Равнодушие

Блум монотонно барабанила пальчиками по поверхности стола, смотря невидящим взглядом на духовку, в которой скрывалась причина потраченных нервов. Из каких-то своих странных соображений и благодаря намёку Ванессы девушка принципиально отказалась от доставки еды, решив помучить себя и кухню. В процессе приготовления она отвлеклась, разложила некоторые мысли по полочкам, однако внутреннего равновесия так и не достигла. Сейчас её бросало то в холод — из-за того, что чувство вины напоминало ей о том, что ей предстоит исправить и что уже невозможно вернуть, — то в жар — поскольку огненная фея вспоминала, для чего возилась всё это время на кухне и какой вечер её ждёт. Ужин с Валтором напоминал пир среди чумы, однако, вероятнее всего, в противном случае она просто сойдёт с ума. Стрелка часов беспощадно приближалась к назначенному времени, но пустой стол, на котором лежали только салфетки и заранее приготовленные, но не разложенные столовые приборы, и разбросанная по кастрюлям, сковородкам, тарелкам и другим ёмкостям еда говорили о том, что хозяйке пора бы поторопиться. И Блум бы уже начала суетиться, быстро приводя всё в порядок, однако она продолжала гипнотизировать глазами стеклянную часть духовки, постукивать по столешнице и пребывать в собственном мире, из которого её так никто и не вывел. Казалось, подобное оцепенение было нехарактерно для вечно собранной и всегда готовой к действиям принцессы Домино, но последние сутки явно что-то изменили в ней, несмотря на то, как сильно она старалась не показывать свои странности. А внутри была боль. Отсутствие прощения самой себя уже пустило корни, выливаясь в отвратительное состояние и кошмары. Ночь для хранительницы длилась невероятно долго, поскольку ужасающие сны преследовали её всё время. Она просыпалась несколько раз за ночь, едва удерживая крик отчаяния, пыталась сражаться с желанием вновь закрыть глаза, однако усталость и стресс брали своё, вновь возвращая её сознание в мир кошмаров. Под утро Блум сбилась со счёта, сколько же раз ей снилась Смерть, забирающая всех её близких, поэтому беспомощность и усталость от бессмысленной борьбы вынудили девушку больше не стараться продлить свой сон. Гипнотизируя взглядом потолок, огненная фея провела чуть больше часа в размышлениях. Она не понимала одного: во время сорванного суда принцесса Домино почти посмотрела Смерти в лицо, так почему же страх только усилился? Гибель Набу должна была стать апогеем всех её предчувствий и снов, но почему-то они продолжались, пугая и настораживая ещё больше. Очевидно, что это не конец, потому что Чёрный круг был на свободе; однако неужели жизнь готовит для Блум ещё один трагический поворот? Тогда где гарантии, что огненная фея его перенесёт? В связи с последними событиями хранительница слишком сомневалась в своих силах. После такого ночного стресса фея огня нашла для себя единственно верное решение — идти домой. Блум любила их новую квартиру, доверяла своим подругам, но понимала, что помочь её состоянию смогут только родители. Несмотря на раннее утро, девушка застала только Ванессу, которая, встретив дочь, решила открыть свой магазин после обеда. Они провели на кухне почти всё это время, делясь последними событиями и просто болтая обо всём. Хранительница не собиралась вываливать на Ванессу весь тот ужас, который царил в её голове, благоразумно рассказав о произошедшем лишь в общих чертах. Она была уверена, что от её матери точно не укрылось её подавленное состояние, однако, к счастью, по какой-то причине женщина решила не допытываться до истины, хотя оказала дочери поддержку. Удивительно, но пока принцесса Домино была с Ванессой, ей было легко. Другую сторону своей проницательности женщина проявила тогда, когда спросила о Валторе. Блум было не до конца ясно, что же её выдало: частое упоминание, какая-то особая интонация или изменившийся взгляд, — однако утаивать от Ванессы свои чувства она не стала. Женщина не высказала своё мнение, не стала что-то советовать или же предостерегать, отчего хранительница выдохнула от облегчения, хотя вместе с этим невольно задумалась, почему же её мама так легко приняла эту новость. Девушка не стала это выяснять, да и их разговор внезапно приобрёл новую тему, когда огненная фея упоминала о сегодняшнем ужине и о том, что не знает, какой ресторан выбрать. И тогда Ванесса удивила её ещё больше, предложив провести его здесь, поскольку у них с Майком после рабочего времени был запланирован поход в кафе, а потом и в кино. Подозрения о том, что этот план был только что придуман ею, закрались в голову Блум, но упрекнуть маму в этом она бы не смогла. К тому же её предложение казалось идеальным: в ресторане в Волшебном Измерении Валтора могли узнать и воспринять как опасность, а в земном ему могло быть некомфортно, несмотря на его блестящие знания о родной планете хранительницы. Послав сообщение об этом демону, а также предупредив его о времени, девушка начала готовиться к ужину. Последние часы в одиночестве вновь вернули хранительницу в прежнее состояние, вопреки всем попыткам расслабиться, не думать и отвлечься. Даже музыка на фоне не помогла ей, из-за чего девушка приняла решение сдаться и до того момента, пока не придёт Валтор, поддаться своему меланхоличному состоянию. За час до начала ужина, когда основные части блюд либо готовились, либо уже были готовы, Блум решила сменить свою повседневную одежду и нанести лёгкий макияж. Если использование косметики можно было оправдать тем, что девушка хотела выглядеть не такой уставшей и более свежей, то вот настроение надеть платье было выше её понимания. Но ведь на свидание принято наряжаться? Выбор пал на платье средней длины малахитового цвета, который так красиво оттенял её рыжие волосы, для удобства собранные в высокую причёску. Погружённая в свои мысли, в которых она в очередной раз устраивала себе линчевание, девушка не сразу услышала стук в дверь. Встрепенувшись и бросив взгляд на время, Блум с ужасом поняла, что не успела ничего подготовить, и принялась поспешно метаться по кухне, однако повторный стук напомнил ей, что сделать ей больше ничего не удастся. Поругав саму себя за излишнюю рассеянность, хранительница со смирением отправилась открывать дверь, в очередной раз провалив свою задачу. Никаких оправданий себе она так и не нашла, уже пожалев о том, что не выбрала ресторан или хотя бы доставку оттуда, ведь тогда не пришлось бы заставлять Валтора ждать, а самой — краснеть перед ним. — Я рано пришёл? — вместо приветствия спросил мужчина, как только огненная фея открыла перед ним дверь. — Нет, — поспешила ответить Блум, гадая, что же её выдало: растерянный вид или фартук, который она заметила только сейчас. — Проходи. Как самая радушная хозяйка, принцесса Домино пригласила мага в дом, указав ему на гостиную. Сама же она чуть задержалась в прихожей: быстро развязала и сбросила с себя фартук, пряча его в ближайшем ящике, и постаралась вернуть себе самообладание. Она судорожно поправила волосы, забыв о том, что планировала их распустить, и провела ладонями по платью, с чего-то решив, что так она сможет его расправить. Только после этого Блум вошла в гостиную, где на диване расположился Валтор, который тут же перевёл на неё свой пристальный взгляд. Фея огня машинально посмотрела на своё отражение в экране телевизора, пытаясь найти причину такого разглядывания. Ей показалось, что она выглядела весьма неряшливо и совсем не так, как ей хотелось. Блум, ощутившей неловкость, хотелось отменить всё и закрыться в комнате, однако она бы ни за что не смогла прогнать демона. — С каких пор ты пользуешься дверью? — решила перевести тему девушка, глупо замерев перед входом на кухню. — Решил, что портал был бы слишком бестактным с моей стороны, — ответил маг, но его лукавая улыбка выдала некую издёвку в его словах. — Подождёшь пару минут? — решила никак не комментировать огненная фея и, не дождавшись ответа, юркнула на кухню. Смирившись с тем, что ужин с самого начала пошёл не по плану, Блум осмотрелась, подмечая свой творческий беспорядок. Хранительница подлетела к плите, выключая её, дабы кипящий соус не оказался на её поверхности, и принялась хаотичными движениями убирать грязную посуду, вместе с этим не забывая протирать столешницу, стирая следы своей бурной готовки. Когда в раковине набралось слишком много тарелок, мисок, ножей и прочей утвари, принцессе Домино пришлось прибегнуть к магии, после чего уже чистая посуда оказалась на своих местах. Облегчённо выдохнув, Блум схватила ближайший стул, перенесла его поближе к верхним шкафчикам, встала на него и потянулась за тарелками, дабы уже собрать воедино блюда. По её подсчётам, ей требовалось ещё как минимум десять минут, которых, увы, у неё не было в запасе. — Тебе помочь? — раздался голос позади, и фее огня пришлось схватиться за дверцу, дабы не полететь вниз от неожиданности. С несколькими тарелками в руках она обернулась к магу, натянув самую беспечную улыбку. — Спасибо, не нужно, — выдавила из себя девушка, невольно пройдясь взглядом по всей фигуре Валтора, опершегося о дверной проём и с интересом наблюдавшего за огненной феей в ответ. Она пригласила мага на ужин, поэтому её упрямство не позволяло ей принять его предложение. — Мне нужна ещё пара минут. Хранительница стушевалась под его взглядом, поэтому поспешила отвернуться и вернуться к своему занятию, пока её подкашивающиеся ноги могли её удержать. Её щёки пылали огнём, а понимание того, как нелепо она выглядела сейчас, заставляло девушку нервно кусать губу. Она перебирала тарелки, откладывая какие-то на столешницу, а перед глазами стоял безупречный образ Валтора, который сегодня выглядел как-то по-особенному, хотя в его одежде не было ничего нового: тёмные брюки и белая рубашка. Но как же притягательно он выглядел сейчас, находясь на её кухне и наблюдая за её смешными попытками исправить положение. Блум невольно задумалась, что они идеально смотрелись друг с другом, словно находились в самом дорогом и элитном ресторане, а не на кухне в доме родителей девушки. И наверное, всё могло бы смотреться гармонично, если бы принцесса Домино успела создать подходящую атмосферу. Блум едва удалось сохранить равновесие, прежде чем она закрыла шкафчик и слезла со стула. Не глядя на мужчину, она вернула стул на место и принялась протирать и без того чистые тарелки в надежде на то, что за это время сумеет успокоить своё часто бьющееся сердце. Это было бесполезно, поскольку в присутствии демона она не могла думать о чём-то другом, кроме него. Кто бы мог подумать, что у них свидание. Два врага, объединённые клятвой, смогли найти общий язык настолько, что это вылилось в чувства. Щёки огненной феи вновь вспыхнули, а руки дрогнули, стоило ей подумать о своей такой неправильной, но крепчающей с каждым днём влюблённости. Безумие — вот что характерно для двух хранителей, но ведь это не так уж и плохо? — А где Майк и Ванесса? — поинтересовался демон, и девушка поняла, что пора перестать игнорировать его присутствие. — У них тоже что-то вроде свидания, — ответила Блум и обернулась через плечо, теряя дар речи от увиденного. — Что ты делаешь? — сорвался риторический вопрос, сопровождаемый смешком мага. Фея огня с неподдельным изумлением наблюдала за тем, как мужчина занимался сервировкой стола. — Я бы справилась сама. — Я не сомневаюсь в твоей самостоятельности, — сказал Валтор, бросив на неё выразительный взгляд. — Но хочу тебе помочь. Тронутая его словами девушка не смогла сдержать улыбку, как и не смогла оторвать глаз от его действий. Валтор выбрал левую часть длинного стола, подготавливая для них места друг напротив друга относительно ширины стола, так что они всё равно будут достаточно близко, едва ли не соприкасаясь ногами. Блум, напрочь забывшая о своих делах, внимательно проследила, с какой точностью мужчина раскладывал столовые приборы, невольно залюбовавшись его сосредоточенным лицом и движениями его рук. Несмотря на свой официальный внешний вид, Валтор смотрелся так по-домашнему, словно это был их собственный дом, а они уже несколько лет были вместе. Принцесса Домино удивилась собственным мыслям, вовремя остановив свою чересчур романтическую фантазию. Демон поймал её сосредоточенный взгляд на себе и усмехнулся, однако после чуть нахмурился и отвёл взгляд куда-то в сторону. — Я далёк от кулинарии, но кажется, что-то не так, — сказал мужчина, и Блум проследила за его взглядом. — О нет! — воскликнула девушка, совершенно забывшая про то, что запекала рыбу в духовке. Она быстро снизила температуру до нуля градусов, открыла дверцу, и наружу повалил дым, сообщающий о том, что блюдо более чем готово. Блум хотела было вытащить противень, однако вовремя вспоминала о прихватке, принимаясь искать её по всей кухне. Как назло, на глаза не попадалось даже полотенце, которое могло бы послужить ей защитой от горячей поверхности. Стоило ей вконец отчаяться, как злосчастная перчатка была найдена, после чего огненная фея быстро схватила её, натянула на руку, но так и не смогла подойти к духовке, потому что возле неё уже стоял Валтор с противнем в руках. — Пахнет изумительно, — прокомментировал мужчина, а хранительница не могла оторвать глаз от его рук. — Ты что творишь? — повысила голос она, забирая горячий противень из его рук, даже через ткань ощущая его температуру и ставя его на поверхность стола. Затем она быстро стянула с себя перчатку и перехватила ладонь мага, ожидая увидеть ожоги. — Как? Принцесса Домино невесомым движением провела большим пальцем по его ладони, но она даже не покраснела. Затем Блум подняла на него удивлённый взгляд, замечая, что демон едва сдерживает усмешку. Это были его очередные фокусы, а хранительница успела напугаться так, что уже намеревалась тянуть его к раковине с холодной водой. Смутившись, девушка вновь опустила взгляд на его ладонь, заметив белёсый шрам, напомнивший ей о собственном, оставленном после клятвы. — Это же огонь, а он никогда не причинит мне вреда, — пояснил Валтор, наблюдая за тем, как принцесса Домино ноготком провела по всей длине шрама. — А благодаря клятве и твой Огонь мне не страшен. — Ты меня напугал, — призналась Блум, а затем прикусила язык, понимая, что сказала лишнее. Она отпустила его ладонь, заправила сильно выбившуюся прядь за ухо и, на миг прикрыв глаза, решила идти до конца: — Больше так не делай. — А ты не отвергай мою помощь, — парировал Валтор, перехватив её руку и сжав в своей. Хранительница удивлённо уставилась на него, нервно прочистив горло. — И в следующий раз ставь таймер. — Невыносимый, — закатила глаза девушка, высвободив свою руку и возвращая внимание к тарелкам. Несмотря на произошедший казус, обстановка разрядилась, и Блум приняла тот факт, что ужин начался по-другому, но от этого не был испорчен. Она приняла помощь Валтора, и уже вместе они быстро справились, завершив сервировку стола готовой едой. Когда последняя тарелка была поставлена мужчиной на стол, огненная фея облегчённо выдохнула, повторно огладила своё платье и стянула резинку с волос, позволяя рыжим локонам прикрыть её спину и упасть на плечи. Она заметила, что демон внимательно следил за её движениями, лукаво улыбнулась и, довольная произведённым эффектом, решила занять своё место. К её удивлению, мужчина не только сопроводил её, но и задвинул её стул, и только после этого он сел напротив неё. Принцесса Домино заметила, как Валтор обвёл глазами стол, а затем посмотрел ей прямо в глаза, почему-то стиснув челюсть. — Не без трудностей, но ужин готов, — прокомментировала девушка, ощущая неловкость и сильное волнение от того, что она находилась перед магом. — Не думаю, что это лучший ужин в твоей жизни, но я старалась. — Ещё никто не готовил для меня ужин, — внезапно признался демон, и Блум пришлось закусить губу, чтобы сдержать свои эмоции. За один миг огненная фея переосмыслила всё происходящее и поняла, что мужчина всегда был лишён заботы и семьи, отчего вся эта домашняя обстановка была для него чем-то чуждым. — Позволишь кое-что сделать? — вместо ответа она кивнула. — Тогда тебе нужно закрыть глаза. Хранительница подозрительно прищурилась, но не стала спорить или медлить, приняв условия мага. Она замерла в ожидании, но примерно с минуту ничего не происходило. Девушка начинала нервничать, но так и не успела спросить Валтора о том, что он задумал, поскольку услышала щелчок выключателя, а затем даже сквозь закрытые веки поняла, что маг выключил свет. Инстинктивно Блум хотелось тут же открыть глаза, чтобы поскорее найти источник света и прогнать тот страх, который моментально охватил её, однако она с невероятным усилием удержала себя на месте, зажмурившись сильнее. Рядом с ней был маг, который защитит её от любой опасности, даже от тьмы, поэтому Блум постаралась успокоиться. В полной мере этого сделать не получилось, а сердце заколотилось быстрее, вместе с этим участилось и дыхание, но она терпеливо ждала. — Я рядом, — раздался голос мужчины, который наверняка заметил изменения в её состоянии, поэтому поспешил успокоить. Блум ещё раз кивнула, зная, что он заметит это, и убрала волосы за плечи. Послышался щелчок, после которого в комнате что-то изменилось. — Теперь открывай. Первым, что увидела девушка, были глаза Валтора, пристально наблюдающие за её лицом. Она ненадолго задержалась на них, замечая в них тёплый блеск, а затем осмотрелась, понимая, что было причиной. Вокруг стола: на кухонной столешнице, подоконнике, полках — были расставлены круглые свечи, от которых исходил не только тёплый свет, но и приятный аромат, помогающий расслабиться. Блум отчётливо ощущала, что это не просто огонь, но Огонь Дракона Валтора, — оттого казалось, что мужчина находился везде, как бы обнимая её своей энергией, даря безопасность. Глаза девушки, вновь вернувшиеся к демону, блестели неподдельным восторгом, отчего теперь и Валтор потерял дар речи. — Очень красиво, — проговорила фея огня, ещё раз посмотрев вокруг. — Теперь это точно идеальный вечер. — Он стал идеальным, как только я увидел тебя, — возразил Валтор, а принцесса Домино смущённо улыбнулась. — Тогда предлагаю начать наш ужин, — торжественно заявила девушка, потянувшись к фужеру. Её отношение к алкоголю оставалось прежним, однако предлагать мужчине чай или кофе было бы глупо, так что ей пришлось смириться и предложить вино. Всё-таки этот вечер стоил того. После звона бокалов друг о друга Блум с опаской поднесла его к губам, мысленно молясь о том, чтобы напиток не был таким уж крепким. Она невольно принюхалась, почувствовав лишь сладкий запах винограда, а затем сделала маленький глоток, заметив, что Валтор не упускал каждое её движение. Не почувствовав ничего, кроме вкуса самого винограда, хранительница нахмурилась и внимательно присмотрелась к напитку, начиная думать, что произошла какая-то ошибка. — Это сок, — пояснил мужчина, довольный её удивлённой реакцией. — Подумал, что так тебе будет комфортнее. — А ты? — всё, что смогла выдавить из себя Блум, повторно пробуя напиток. — А для меня всё равно нет разницы, — пожал плечами маг, равнодушно посмотрев на красную жидкость. Как только девушка проглотила первый кусочек, она осознала, что ничего не ела с самого утра и насколько была голодной. Еда получилась не такой уж плохой, как ожидалось, хотя всё же уровень был далёк от ресторана или же обычного ужина от Ванессы. И всё же Блум была рада, что обстоятельства сложились именно таким образом, поскольку больше нигде в мире не удалось бы добиться такой атмосферы. Возможно, всё не так идеально, но все недочёты стирались, стоило ей посмотреть на мужчину перед собой. Валтор был рядом, добровольно согласился на свидание, помог и привнёс романтику от себя. Что ещё может быть лучше? Вся суета, еда, мысли отошли на второй план, стоило Блум понять, какая магия происходит сейчас. Умиротворение царило здесь, сметая со своего пути неловкость и смущение. Как же ей хотелось, чтобы этот вечер длился вечно. — Кто бы мог подумать, что наш союз закончится так, — озвучила свои мысли девушка, машинально посмотрев на ладонь демона. — Никогда бы не подумал, что добровольно, не для своей выгоды подпишусь на такое, — усмехнулся мужчина, окинув взглядом кухню. — И это всё мне понравится. — А когда-то тебе нравилось меня злить и выводить из себя, — не без упрёка напомнила принцесса Домино, угрожающе направив на него вилку. — Это было слишком давно, — усмехнулся Валтор, даже не посмотрев на острое лезвие. — Скажи честно: что изменилось за это время? — задала вопрос огненная фея, не заметив, как перешла к серьёзному разговору. — Почему мне кажется, что ты ждёшь какого-то конкретного ответа? — ответил вопросом на вопрос мужчина, вынудив Блум тяжело вздохнуть. — Ты убегаешь от ответа, — подловила его девушка, опустив взгляд на тарелку, чтобы скрыть свою досаду. — В этом мы с тобой похожи, — внезапно подметил демон, сделав небольшую паузу. — Мы оба не любим говорить о себе что-то личное. Казалось, мысль была простой и очевидной, однако Блум словно током ударило от осознания, что все те откровения, которые говорили друг другу хранители, были сказаны из-под палки. Всегда были определённые обстоятельства, уговоры, иногда шантаж, взаимная выгода, эмоции, но практически никогда — желание стать ближе. Удивительно, но факт оставался фактом. Принцессе Домино хотелось бы разрушить эту закономерность, но слова застряли в горле, а всё внутри стремилось закрыться от мужчины, чтобы он не залез туда, куда ему не следует и куда боится заглянуть даже сама девушка. Но почему? Он ей не враг, а один из самых близких людей, который может помочь справиться с болью внутри. Она сама готова сделать для него всё, если бы и он начал что-то говорить. Притворство — это то, что долгое время было между ними и чем оба хранителя пользовались всё время. Блум скрывала свои истинные эмоции, дабы самостоятельно справиться с ними и не впутывать никого в свои проблемы. Валтор же априори не понимал, зачем нужно с кем-то чем-то делиться, если всегда есть собственная голова на плечах. Однако они оба хотели откровенности друг от друга, не желая дарить её в ответ. Этот замкнутый круг было нужно разорвать, но отчего-то огненной фее было невыносимо сложно сделать первый шаг. — Впервые за всю свою долгую жизнь я ощущаю досаду от того, что вижу, как кто-то страдает, — начал Валтор, тщательно подбирая слова, — оттого его речь казалась медленнее обычной. — Как бы ты ни старалась, я вижу, что тебе больно. — Не уверена, что мы должны портить этот вечер, — выдавила из себя Блум, прикрывшись беззаботной улыбкой. — Ты ни за что его не испортишь, милая, — заверил её маг, и под его пристальным взглядом девушка отложила столовые приборы в сторону, дабы внезапная дрожь не выдала её состояние. — Валтор, всё в порядке, — посмотрев ему в глаза, уверенно соврала фея огня. — Меня беспокоит, что Чёрный круг на свободе, но я знаю, что рано или поздно мы поймаем их. Блум надеялась, что он ей поверил, и стойко выдерживала его взгляд. Сложно представить, что творилось в его голове, но что-то в его лице ей не понравилось. Валтор выглядел серьёзным, даже чересчур, но при этом его глаза были непривычно мягкими, жаждущими того, что девушка никак не решалась ему дать. Такого мага хранительница ещё не видела — оттого всё её напускное спокойствие улетучилось, предоставляя место настороженности и разочарованности в самой себе. А демон тем временем сжал челюсть и на несколько секунд прикрыл глаза, словно на что-то решаясь. Она подметила, как сильно он сжал вилку в руке, и приготовилась к тому, что услышит сейчас что-то важное, что тяжело дастся Валтору. — Там, во время битвы, — начал маг, смотря в какую-то невидимую точку на столе, — в какой-то момент я подумал, что тебя затянуло в бездну, — на одном дыхании договорил мужчина и шумно сглотнул. — Я видел, что ты сражалась с Огроном, чувствовал жжение в ладони и рванул к тебе, но Гантлос не дал мне этого сделать, — Блум затаила дыхание, а мужчина стиснул челюсть настолько сильно, что его и без того острые скулы стали ещё острее. — Никогда не забуду ту боль с пониманием, что тебе было ещё хуже. А потом внезапно всё пропало, — только сейчас маг поднял на неё глаза, в которых мгновенно отразилось беспокойство. — К Гантлосу явился довольный собой Огрон, и тогда я подумал… подумал, что ты умерла. — Можешь не продолжать, — остановила его девушка, понимая, что слова даются ему не так легко. И это было удивительно, поскольку ей словно открывалась другая грань мужчины. — Мне хотелось самому отправиться в эту бездну, — вопреки всему, продолжил Валтор, теперь уже не теряя с хранительницей зрительный контакт. — Мне хотелось убить Огрона, но ещё больше я был зол на себя. Как же я был рад, когда ты оказалась жива, — вспоминал он, и огненная фея протянула к нему руку, положив ладонь поверх его. — И тогда я понял одну важную вещь. Принцесса Домино не смела его прервать, крепко сжимая его руку. Как странно и удивительно, что откровенничать начал именно он, видимо, тоже уловив эту закономерность. Блум затаила дыхание, ожидая, когда он продолжит, при этом не в силах оторвать от него глаз. Ещё никто не смотрел на неё так, никто не переживал, не заботился о ней так, как делал это Валтор. И она сама ещё никогда не хотела стать к кому-то настолько близкой, как это было с ним. Сердце забилось, а в голове звучали лишь слова о том, как сильно он ей нравится и как сильно её тянет к нему. О Великий Дракон, она влюбилась по уши, так что всё вокруг потеряло своё значение. — Ты когда-то спросила, боюсь ли я смерти, — напомнил ей маг, перехватив её ладонь своей и сжав так крепко, словно девушка могла в любой момент уйти. — Да, боюсь, — признание далось ему тяжело. — Я боюсь твоей смерти. Боюсь, что не смогу уберечь тебя. Боюсь подвести или оставить тебя, когда ты будешь нуждаться, — каждая новая фраза Валтора прочно въедалась в разум феи огня, лишь укрепляя её чувства к нему. — Когда ты вчера ушла, я понял, насколько боюсь тебя потерять. Вот, что изменилось, Блум. — Валтор, ты… — её голос сорвался, и ей едва удавалось контролировать рвущиеся наружу слёзы. — Ты тоже мне дорог, — наконец смогла произнести девушка, после чего демон нервно выдохнул. — Я тоже боюсь тебя потерять, — Блум сделала паузу, опустив глаза, и сдалась: — Особенно после того, что случилось с Набу. — Ты винишь себя? — догадался Валтор, внезапно нежно погладив большим пальцем её ладонь. — Потому что я виновата в этом, — не стала скрывать принцесса Домино, пожав плечами. — Ты ни в чём не виновата, — тут же возразил маг, на что Блум лишь горько усмехнулась. — А кто ещё? — с вызовом спросила она, покачав головой. — Я поверила магам и убедила остальных сделать это. — Блум, ты не должна… — Себя винить? — договорила за него огненная фея, на миг подняв на него свой взгляд. — Не могу, потому что вся ответственность лежит на мне. — И на мне тоже, — внезапно произнёс мужчина, и Блум непонимающе взглянула на него. — Мне нужно было тебе рассказать. — Ты и так мне всё рассказал, — не согласилась девушка, и теперь уже пришла его очередь отводить взгляд. — Ты меня предупреждал, рассказывал о том, как жестоко Огрон поступил с Иллидисом, а я всё равно ему поверила. Повисла тишина, и Валтор отпустил руку девушки. Блум поджала губы, понимая, что сама виновата в том, что разговор с самого начала зашёл не туда. И вновь она всё испортила. С другой стороны, они были нацелены на разговор, который закончился признаниями. Теперь огненная фея могла не бояться невзаимности, хотя и не понимала, можно ли считать их тягу друг к другу отношениями. Со Скаем ей было проще, поскольку он прямо сказал ей о чувствах и предложил стать его девушкой. Но как быть с тем, кому чужды подобные статусы? Хранительница понимала, что Валтор никогда не обременял себя подобным, — оттого боялась быть настойчивой. При этом оставить всё, как есть, ей не давали собственные принципы, а для того, чтобы спросить напрямую, не хватало смелости. Что касалось второй части разговора, то здесь Блум оставалась категорична. Она виновата, и искупление возможно лишь только после поимки магов Чёрного круга. Валтор действительно сделал всё, что мог, чтобы предостеречь её, а она по своей наивности и самонадеянности не послушала его. Он рассказал всё, а ей оставалось только прислушаться к нему. Теперь уже не было смысла думать о том, что могло бы быть по-другому, и всё же неприятный осадок остался. В следующий раз она точно будет внимательнее к словам демона, а ко всему остальному — относиться с большей предосторожностью. — Как мы помогли Набу? — спросила девушка, решив перевести тему, поскольку предыдущие её слова вызвали у мага неподходящую для того вечера реакцию. — Мы воскресили Набу, — поправил её Валтор, уловив намерение принцессы Домино. — Как? — ещё больше удивилась она, боясь думать о том, что сказал мужчина. — Могущество соединения Огня Дракона, — пояснил Валтор, вернувшись к ужину. — В нас с тобой сила Создателя, так что вместе мы способны приближаться к его подобию. — Как ты это узнал? — продолжала расспрашивать хранительница, параллельно пытаясь осознавать слова демона, которые казались чем-то невероятным. Зато теперь становилось понятно, почему маг так настойчиво предлагал ей присоединиться к нему. Блум содрогнулись лишь от мысли, что случилось бы с Волшебным Измерением, если бы она всё-таки приняла его предложение. Нашёлся бы тогда хоть кто-то, кто смог бы противостоять двум хранителям? Их самоуверенность не знала бы границ, так что, вероятно, господство было бы в их руках. Как же хорошо, что принцесса Домино была на другой стороне; только вот ей до сих пор было непонятно, на какой стороне останется Валтор. От этого её сердце наполнялось переживаниями, а для того, чтобы спросить, опять же, нужна была смелость. — Книга об Огне Дракона, — продолжал тем временем Валтор, внезапно хитро прищурившись. — Ты же не думала, что я затеял поход в Сердце Алфеи только для того, чтобы тебя соблазнить? — А это входило в твои планы? — решила уточнить фея огня, но его хитрая ухмылка ей не понравилась. — Лучше не отвечай. — Это была моя первая удачная попытка, — всё же сказал Валтор, наслаждаясь тем, как краснела девушка. — Были ещё попытки? — удивилась Блум, по новой прокручивая все моменты с магом. — Я делал это почти всё время, — с едва заметной обидой произнёс демон, чуть склонив голову. — Я была уверена, что ты шутишь и достаёшь меня, — призналась девушка, сосредоточив внимание на еде, чтобы щёки перестали пылать. — Не без этого, милая, — протянул Валтор, подмигнув, когда она подняла взгляд. Несмотря на подобное признание, Блум понравилась мысль, что мужчина делал это не просто так. Для неё было довольно странно начинать отношения или их подобие с соблазнения, однако принцесса Домино знала множество примеров, когда это срабатывало. Конечно, большая их часть была из фильмов или книг, но ведь это не значит, что у неё с Валтором не может быть так же. Хранительница знала, что демон кардинально отличался от её предыдущего парня, да и вообще от всех тех, с кем она привыкла общаться. Он не привык осторожничать, хотя скрывал свои чувства и эмоции, не привык к заботе и ухаживаниям, при этом периодически проявляя и то, и другое. Пожалуй, самое большое упущение мужчины было в том, что он не знал любви и от этого не принимал её, тогда как Блум всегда понимала, что она лежит в основании всего. Все привыкли к тому, что антонимом к слову «любовь» является ненависть, но даже она не имеет такой силы, как это прекрасное чувство. В конце концов, Блум ещё не встречала то, что может её победить. Однако готова ли она сражаться за неё до конца? Их с Валтором союз точно повлечёт за собой множество конфликтов, потому что прошлое мужчины изгладилось только для Блум и, возможно, Винкс. Готова ли девушка противостоять вечному осуждению и недовольным взглядам? Одного робкого взгляда в сторону демона хватило, чтобы в голове феи огня загорелся положительный ответ. Вместе они точно справятся, причём в таком случае им будет совершенно неважно мнение остальных. Вот только было страшно, что они окажутся по разные стороны, что Валтор вновь вернётся к своему плану мести. — О чём задумалась? — поинтересовался Валтор, однако его взгляд выдал в нём невероятное любопытство. — О том, что у меня есть к тебе вопрос, — честно призналась хранительница, однако слишком тянула с тем, чтобы его задать. — И какой же? — уточнил Валтор, наблюдая за тем, как принцесса Домино колебалась, а затем потянулась к бокалу, словно решив так себя успокоить. — Твою помощь мне я ценю и понимаю, — начала девушка, сказав совершенно не то, что хотела до этого. — Но почему ты помогаешь Винкс или специалистам? Я думала, ты игнорируешь их. — Игнорировал бы, если бы не ты, — ответил Валтор, пока принцесса Домино делала несколько глотков. — Они ведь тоже важны для тебя. — Сколько же пренебрежения, — подметила она, облизнув губы. В горле вновь моментально пересохло, а внутри резко похолодело, потому что всё в ней требовало задать магу вопрос, от которого зависело их будущее. — Не признаю привязанности, — настаивал на своём маг и сам потянулся к бокалу, ощутив внезапную жажду. — Ко мне же привязался, — парировала девушка, а затем осеклась, ещё раз прокрутив свои слова, и с опаской проследила за реакцией демона. — Ты стала приятным исключением, — не стал отрицать Валтор, осушив бокал. — О котором я думаю постоянно и которое очаровало меня настолько, что я стал таким сентиментальным. Блум робко улыбнулась, замечая, что глаза мужчины вспыхнули неким обожанием и восхищением. Причина такого взгляда была очевидна, однако девушка отказывалась верить тому, о чём думала. Ей было неловко — и одновременно с этим хотелось, чтобы Валтор всегда смотрел на неё так. Смущение было смешано с удовлетворением, и принцесса Домино не знала, какому чувству поддаться и что ей делать. Наверное, она бы могла вечно смотреть на мага, любоваться им в ответ, однако от внутреннего смятения ей было неспокойно. Нужно расставить все точки над «i» и поговорить начистоту, пока не стало поздно и впоследствии больно обоим. — На самом деле это не то, что я хотела у тебя спросить, — заставила себя сказать хранительница, нервно сглотнув. — Может, я и кажусь самовлюблённым, но как-то слишком много разговоров обо мне, — насмешливо ответил Валтор, вот только он не смог сбить девушку с поставленной цели даже подобными фразами. Упрямство и здесь сыграло ей на руку. — Это касается нас, — решительно заявила Блум, не зная, куда деть свой взгляд и внезапно вспотевшие руки. Демон напрягся, выпрямился сильнее прежнего, но перебивать не стал, с не свойственным для него терпением ожидая, когда фея огня соберётся с мыслями. — Что будет дальше? — спросила она, но быстро поняла, что вопрос был не совсем точным. — Что будет, когда мы поймаем магов Чёрного круга и действие нашего союза закончится? Долгое молчание мужчины, его проницательный взгляд, но при этом абсолютно непроницаемое выражение лица подкрепляли тревогу Блум, заставляя думать о самых страшных вещах. Её воображение уже рисовало то, как Валтор вновь вернулся к своим тёмным делам, а она вынуждена выступать против него, давясь колким чувством несправедливости и обиды. Напряжение росло, сердцебиение учащалось, но кровь словно отлила от её лица, тем самым выдавая переживания огненной феи. Ей бы хотелось улыбнуться и замять этот вопрос, вот только его важность не позволяла девушке этого сделать. — А что должно измениться? — задал вопрос демон, в своей излюбленной манере увильнув от ответа. — Если учесть наши взгляды на жизнь, то многое, — не стала юлить девушка, печально улыбнувшись. — Думаешь, я сразу же побегу красть заклинания? — не без усмешки поинтересовался Валтор, и без ответа хранительницы понимая, что творилось в её голове. — Я не хочу, чтобы мы вновь стали врагами, — призналась девушка, наконец позволив себе быть искренней. Раз уж она подняла такую серьёзную тему, то стоило перестать так тщательно подбирать слова и ходить вокруг да около. — Блум, я никогда не стану твоим врагом, — заявил Валтор с такой уверенностью, что сомнения девушки дали трещину. — Я не раз тебе говорил, что буду рядом, и не собираюсь нарушать своё слово даже после того, как наш союз официально завершится, — продолжил он, найдя её руку и несильно сжав. — Какими бы ни были обстоятельства, я буду на твоей стороне. — Значит ли это, что… — Блум не договорила, поскольку ей было сложно точно выразить свою мысль. — Что у меня появится нимб над головой? — договорил за неё мужчина и едва заметно скривился от подобной мысли. — Я не изменюсь в одночасье, но, возможно, я наконец-то нашёл то, что так долго искал. Его слова прозвучали не совсем конкретно, едва ли не запутав принцессу Домино ещё сильнее, но то, что демон пообещал быть рядом, уже успокаивало и вселяло надежду на лучшее. Девушка хотела продолжить эту тему и прояснить несколько философское высказывание мага, однако тот опередил её: встал со своего места и подошёл к ней вплотную. Блум с интересом следила за его действиями, но когда он протянул ей руку, то догадалась о его намерениях, вцепившись одной рукой в край стола, словно намереваясь удержаться. — Я уже расплатилась с тобой, — напомнила ему девушка, умоляюще смотря ему в глаза. — Сполна, — усмехнулся Валтор, замечая бессмысленные попытки принцессы Домино противостоять ему. — Потанцуем? — Ты же знаешь моё отношение к танцам, — предприняла новую попытку хранительница, в глубине души признаваясь самой себе, что его предложение начинало ей казаться довольно соблазнительным. — И знаю, как прекрасно ты танцуешь, — заявил он, поддев её волосы и заправив за уши, невольно напоминая ей о том, что точно так же он уговаривал её в прошлый раз. — Неужели ты лишишь меня такого удовольствия? — Невыносимый, — простонала Блум, с великим смирением протягивая ему руку. — А ты — вновь безумно красивая, — не удержался от комплимента демон, ощущая свою победу. Мужчина не повёл её в центр зала, как это было когда-то, а отвёл в гостиную, где было места больше, чем на кухне. Блум не успела спросить о музыке, как тут же откуда-то раздалась нежная мелодия, из-за которой девушка решила, что танец — это не так уж и плохо. Как оказалось, Валтор снарядил свечами не только кухню, но и гостиную, благодаря чему романтическая атмосфера не была нарушена. Принцесса Домино невольно покосилась на демона, понимая, что он был тем ещё стратегом и уже в начале ужина знал, что Блум согласится потанцевать. А что ей оставалось? В конце концов, если в первый раз это было принудительно и из вредности Валтора, то сейчас он этого хотел, а фея огня не могла его не порадовать. На этот раз их движения были уверенными: Валтор сразу же положил ладонь на её поясницу, моментально придвинув девушку ближе к себе, а вторая ладонь с не свойственной ему нежностью держала ладонь Блум. Она изумлённо выдохнула от такого напора, но уступать не стала, уверенно положив свободную руку на его плечо. Несмотря на ту близость, которая была между ними в последнее время, каждое прикосновение до сих пор вызывало трепет и расценивалось как величайшая ценность. Огненная фея не могла залезть в голову демона и узнать, испытывает ли он то же самое, однако могла с уверенностью заявить, что подобного она сама не испытывала долгое время. Такое ощущение приходит, когда делаешь что-то в первый раз: первый танец, первые объятия, первые прикосновения рук, первый поцелуй, первое свидание. Дрожь в коленях, бешеный стук сердца, румянец на щеках, сухость во рту — всё это давно должно было пройти, а подобное проявление чувств — войти в привычку, однако с Валтором всё было по-другому. Может, сказалась скрытность их отношений, может, необычность ситуации, а может, всё вместе или ничего из этого. Всё это становилось неважным, стоило Блум ненадолго прикрыть глаза, сделать глубокий вдох, оказавшись одурманенной запахом мага, и поднять голову. Музыка стала тише, превращаясь в фон, когда хранители посмотрели друг другу в глаза. Они так и не сдвинулись с места, забыв о том, что планировали потанцевать, а не просто оказаться в плену взглядов. Всего за несколько секунд между ними пронеслось всё то, что связывало их: воспоминания, боль, клятва, дружба, отношения. Невероятная смесь, заставляющая кровь кипеть, а сердце — биться чаще. Воистину волшебный момент заставил Блум усомниться, что она не находится в собственных фантазиях, где всё было настолько идеальным, что их не хотелось покидать. Девушка, естественно, верила в магию и чудеса, но никогда не могла подумать, что их можно создавать одними взглядом и прикосновением. — Ты всё ещё не любишь танцы? — поинтересовался Валтор, слегка прищурившись, поскольку ответ был написан на лице девушки. — А мы разве танцуем? — вторила его тону огненная фея, после чего хватка мужчины на её талии стала ещё крепче. — Моё упущение, — примирительно заявил он и едва заметно улыбнулся. Не успела Блум прокомментировать его слова, как демон сделал шаг в сторону, призывая девушку последовать его примеру. Хранительница тут же занервничала, опустила взгляд в пол, чтобы следить за ногами, и начала мысленно считать, как её когда-то учили Лейла и Стелла. Музыка вновь ворвалась в её сознание, сбивая, мешая сосредоточиться на технике, отчего фея огня несколько раз едва не наступила на ногу Валтора. Маг явно двигался без особых усилий, и принцессе Домино не хотелось ударить в грязь лицом, словно от идеальности танца зависела победа в несуществующих соревнованиях. Её рука невольно сильнее стиснула его плечо, будто Блум вот-вот грозилась упасть, потеряв равновесие. Понимая, что она слишком увлеклась, из-за чего потеряла ту магию, что была между ними, Блум незаметно тряхнула головой, подняла взгляд на мага. Тот смотрел на неё пристально и слегка насмешливо, что смутило и немного разозлило хранительницу. Она предупреждала его раньше, что не умеет танцевать, так что каких успехов он от неё ожидал? Огненная фея нервно закусила губу и опустила взгляд на шею мужчины, чтобы вновь попытаться сосредоточиться. Ничего не выходило, потому что она чувствовала его пристальное внимание, отчего каждый шаг, даже самый обдуманный и выверенный, получался неуклюжим. — Насколько ты мне доверяешь? — внезапно спросил Валтор, окончательно сбив принцессу Домино, и остановился. Девушка от досады поджала губы, понимая, что испортила ещё и танец. — Что? — удивилась Блум, пока дежавю не пронзило её разум. — Где-то я уже это слышала. — И твой ответ остался прежним? — продолжил расспросы мужчина, с умело скрываемым волнением ожидая ответа. Блум хорошо помнила ту ночь, после которой та стена, которую они выстраивали между друг другом на протяжении долгой борьбы, окончательно дала трещину. Она помнила свой расплывчатый ответ, не содержащий ничего конкретного, но подающий надежды на изменения. Тогда хранительница сказала, что ждёт от мага подвох, даже несмотря на всё то, что он уже сделал для неё. Она ссылалась на то, что было в прошлом, и в тот момент действительно не представляла, что сможет забыть свою злость и обиду. Сейчас же доверие стало крепким настолько, что девушка доверяла ему свою жизнь и жизнь своих близких. И она ещё ни разу не пожалела. — Нет, — уверенно заявила принцесса Домино, по счастливой случайности успев уловить облегчение, которое всего лишь на миг появилось на лице демона. — Я доверяю тебе полностью. — Тогда закрой глаза, — чарующим голосом попросил Валтор, и у огненной феи просто не было возможности сопротивляться. Его рука вновь завладела её талией, и демон ещё раз начал танец. Блум изумлённо выдохнула и чуть не открыла глаза, стоило ей вспомнить свой предыдущий опыт, однако вовремя зажмурилась, тем самым переборов в себе желание взять ситуацию под контроль. Она помнила, какой неуклюжей была и что едва не оттоптала магу ноги, однако что-то ей подсказывало, что ей нужно успокоиться и постараться не думать. Вернее, это ей подсказывал сам Валтор, который со всей осторожностью вёл её в этом танце, при этом держа настолько близко к себе, что хранительница едва ли не касалась кончиком носа его груди. При этом она наконец-то перестала путаться в собственных ногах, услышав, насколько чудесная мелодия сопровождала их всё это время. Медленные движения по кругу, от которых не кружилась голова, но которые своей плавностью и лёгкостью напоминали полёт. С Валтором девушка не просто кружилась, а словно парила в невесомости, отдаваясь ощущениям без остатка. Удивительно, что можно испытать, если без сомнений довериться. Блум настолько забылась, что впервые за долгое время позволила себе беззаботно улыбнуться. Как же ей хотелось пребывать в этой эйфории как можно дольше, чтобы не чувствовать боли и разочарования и чтобы как можно дольше не прикасаться к тем ранам, которые кровоточили в её сердце. Сейчас оно бьётся потому, что не может найти себе покоя, пока окончательно не соприкоснётся с магом, пока не передаст ему всё то, что испытывает. Рука принцессы Домино шаловливо прошлась по плечу мужчины, ощутив, как он моментально напрягся, а кончики пальцев другой принялись выводить на его ладони замысловатые узоры. Наружу рвались тепло и нежность, и направлены они были исключительно в одну сторону. Валтор резко остановился, чем вызвал у огненной феи удивление и разочарование. Она выждала несколько секунд, надеясь, что он просто сбился и сейчас вновь закружит её. Однако демон не торопился что-либо предпринимать, чем вызвал у Блум испуг, что она опять сделала что-то не так. Девушка шумно сглотнула и собиралась открыть глаза, как внезапно Валтор отпустил её ладонь и обхватил теперь уже свободной рукой её лицо, после чего поцеловал. Хранительница растерялась, распахнула глаза, но тут же в блаженстве прикрыла их, осознавая, что лучшего завершения и нельзя было придумать. Рука демона скользнула с талии на поясницу, случайно — или нет — смяв платье. Блум в момент стало так хорошо, что весь этот всплеск эндорфинов грозился перейти в другую форму, более сентиментальную, отчего глаза уже защипало. Девушка чуть отстранилась, провела ладонью по лицу Валтора, заглядывая тому в глаза. Она не знала, что будет впереди, как долго будет продолжаться поимка Чёрного круга и смогут ли они остаться на одной стороне. У неё не было конкретных ответов — лишь его обещания, которым она верила. Однако у неё не было уверенности в счастливом конце, как это бывает в фильмах или книгах. Сорванный суд показал ей, насколько жизнь может быть непредсказуемой и как легко её прервать. Внезапный страх того, что это их последние минуты вместе, сковал сердце, а весь тот ужас от картин, которые рисовало воображение, моментально отразился в её глазах. Блум видела недоумение на лице мужчины, его смятение и непонимание, но объяснить своё изменившееся настроение она не могла. Что-то грядёт. Что-то страшнее, чем было. Демон хотел что-то спросить, продолжая обеспокоенно изучать её лицо, но огненная фея лишь покачала головой, а её нижняя губа начала дрожать. Блум стиснула зубы, словно так могла сдержать ком в горле, и принялась часто моргать, но пелена уже застилала образ Валтора. И Блум сдалась, прильнула к мужчине, крепко обхватила его торс руками и прижалась щекой к его груди. Так ей было слышно его размеренное сердцебиение, дыхание, его жизнь. Так ей казалось, что она сможет его удержать, спасти, сохранить и не дать никому причинить ему вреда. Хранительница совершенно так же могла поступить со своими родителями, Винкс и специалистами, но теперь этот список увеличился на одно имя. Она сделает всё ради него, пожертвует собой, не задумываясь. Такую цену можно отдать за тех, кого искренне любишь. Не просто на уровне желания или бабочек в животе, а безусловно, бескорыстно, безвозмездно, беспрестанно, вопреки всему. — Блум? — позвал её Валтор, и девушка буквально почувствовала его голос и растерянность в нём. Он не понимал её действий, потому что никто никогда ему не объяснял, что так возможно. И принцесса Домино была бы рада открыть ему этот мир, но не могла найти нужных слов — оттого прижалась к магу ещё крепче. До этого Валтор находился в замешательстве, и был его черёд анализировать и думать, и фея огня настолько увлеклась своими эмоциями, что не заметила этого. Всё её окружение знало о заботе, нежности, понимании и любви и могло принимать и отдавать в ответ, однако с демоном всё было по-другому. Отрицание, скрытность, недоверие — вот его спутники, и их он мог принимать и делиться ими в любое время. — Закрой глаза, — прошептала девушка, зная, что громче у неё и не получится. Она не подняла голову и не нуждалась в том, чтобы убедиться, что он выполнил её просьбу. Блум знала, что он всегда это делал, пускай поначалу прикрывался собственной выгодой. Как удивительно — может, им всегда было суждено быть вместе? Ответ есть только у Создателя, но на самом деле он не нужен никому из них. Принцесса Домино не смогла сдержать слёз, когда Валтор наконец-то оттаял и заключил её в свои объятия, а его подбородок оказался на её макушке. Блум бы отдала всё на свете, чтобы остаться в этом моменте навсегда, чтобы не отпускать и не отходить самой, как будто сто́ит этому прекратиться, как мир перевернётся и ничего уже не будет прежним. — Валтор, мне страшно, — призналась девушка, не в силах бороться со своим предчувствием, которое твердило, что либо сейчас, либо никогда. Не последовало ни усмешки, ни едкого комментария, но объятия, казалось, стали крепче. — В этот раз нам повезло, но что, если в следующий смерти не удастся избежать? — С каких пор ты стала пессимистом? — искренне удивился Валтор, предприняв попытку посмотреть на лицо девушки. Блум не ответила, и, пожалуй, это был её самый красноречивый ответ. — Не теряй веру. Принцесса Домино едва ли не рассмеялась, услышав тихо сказанный призыв мага. И дело было не том, что из уст Валтора фраза звучала нелепо, потому что девушка отдавала себе отчёт, что он пытался успокоить и воодушевить её таким образом. Сам факт того, что демон подобрал именно такие слова, был удивителен, но голова Блум была слишком забита другим, чтобы обратить на это внимание. Она оставила веру в амфитеатре, примерно на том месте, где умирал Набу. Сейчас её желание бороться с Чёрным кругом подкреплялось лишь отчаянным желанием загладить свою вину и больше не позволить им причинить кому-то вред. Геройство и смелость девушка больше не могла отождествлять с собой, надеясь просто покончить с этим, и как можно скорее. — Я не вижу ни одной причины, по которой ты или кто-либо может обвинять тебя, — начал Валтор, с совершенной точностью угадав мысли девушки. — Но раз уж у тебя есть эти мысли, которые мне бы хотелось извлечь из твоей головы и уничтожить, то помни, что каждый имеет право на ошибку, — правильные слова, однако Блум не считала, что они относились к ней, потому что её ошибка была слишком велика. — Ты никого не подвела. — Нет, — возразила огненная фея и отстранилась от мужчины, чтобы посмотреть ему в глаза. — Это ты ещё ни разу никого не подвёл. — Как же ты ошибаешься, — покачал головой маг, моментально изменившись в лице. Блум выставила ладонь перед собой, поскольку маг собирался продолжить, и хотела начать объяснять ему, что то, что было в прошлом, до союза, остаётся там, однако её остановил знакомый звук, раздавшийся с улицы. Это была машина Майка, что означало, что их с Ванессой свидание уже закончилось. Хранительница улыбнулась мужчине, словно не она только что признавалась ему в своём ужасном состоянии, и, пока он не успел ничего сказать, приподнялась на носочки и оставила на его губах быстрый, но не менее чувственный поцелуй, после чего направилась в сторону прихожей. — Майк и Ванесса вернулись, — пояснила фея огня, быстро пробежавшись кончиками пальцев по щекам, чтобы убедиться, что на них не было никакого намёка на слёзы. Уже стоя около двери, она посмотрела на Валтора, который оставался на прежнем месте, но при этом его лицо, сохраняя неуместную серьёзность, выражало не то задумчивость, не то растерянность. Блум не могла понять его, как и вспомнить, когда видела его таким, отчего решила, что мага срочно нужно выводить из этого состояния. — Если бы мне вновь было пятнадцать, то я бы попросила тебя сбежать через окно на кухне. — И скольких бедных парней ты принуждала к этому? — уловив её шутливый тон, вторил ей Валтор. — Энди пару раз приходилось сбегать таким образом, — ответила девушка, невольно улыбнувшись от воспоминаний. — А больше в то время я никого не приводила к себе. — И долго же тебе приходилось прятать этого Энди? — зачем-то спросил маг, и Блум удивлённо заметила, как он скривился. — Судя по вашим разговорам, вы отличные друзья. — Только не говори, что ты ревнуешь, — слегка прищурившись, догадалась принцесса Домино, едва не рассмеявшись от реакции демона. — Дело не в ревности, — попытался соврать он, но Блум уже давно всё стало понятно. — Думаю о том, какая честь, что мне не нужно прятаться, — усмехнулся Валтор, видимо, желая перевести внимание со своей реакции, но затем принял задумчивое выражение лица. — Хотя я бы мог подождать какое-то время в твоей спальне. — Невыносимый, — протянула девушка и открыла дверь, краем глаза заметив ехидную улыбочку на лице мужчины. — С возвращением! — воскликнула она уже родителям, невольно вспоминая, как встречала их в детстве. — Как провели вечер? — Замечательно, дорогая, — ответила Ванесса, и Блум по старой привычке забрала её сумочку, а затем добралась и до более объёмной сумки отца, в которой находилась рабочая одежда, чтобы им было удобнее разуться и снять верхнюю одежду. Не успела огненная фея сделать и шаг, как вещи из её рук забрал Валтор, и она одарила его благодарной улыбкой. — Нам точно надо почаще проводить время таким образом. — Но ещё чаще должна навещать нас ты, — подметил Майк, который, в отличие от Ванессы, ещё не видел свою дочь, и девушка вместо ответа крепко его обняла. — Добрый вечер, — подал голос демон, и хранительница улыбнулась, услышав его вежливый тон. — Валтор, рады тебя видеть, — ответила ему женщина и — неожиданно для него — обняла его, да так крепко, словно он был членом семьи. Блум с интересом наблюдала, как мужчина замер в растерянности и как старательно пытался её скрыть. Принцесса Домино была рада выходке своей мамы, при этом расценивая её жест как знак одобрения и принятия выбора дочери. После недолгих объятий от Ванессы маг обменялся крепким рукопожатием с её отцом, который совсем не спешил показывать своё добродушие. От этого Майк выглядел ещё более трогательно, потому что хранительница знала, что таким образом он хочет позаботиться о ней и защитить. Так было со всеми друзьями Блум противоположного пола, к которым отец девушки всегда относился с предосторожностью. — Как прошёл ваш ужин? — поинтересовалась Ванесса, переводя взгляд с одного хранителя на другого. — Это был самый лучший ужин из всех, на которых мне приходилось побывать, — опередил огненную фею Валтор, от чего девушка вновь не смогла сдержать тёплую улыбку. — У вашей дочери определённо есть талант. Улыбка моментально спа́ла, и хранительница одарила его недовольным взглядом, поскольку в последних словах совершенно точно была ирония. Блум состроила недовольство и скрестила руки на груди, но, как только Майк и Ванесса посмотрели в её сторону, быстро выпрямилась и улыбнулась. Ванесса явно была довольна своей дочерью, незаметно подняв большой палец вверх, тем самым подбодрив её, тогда как Майк пристально посмотрел на девушку, но так ничего и не сказал. Всё это время они стояли в прихожей, и, когда вопросы закончились, повисла неловкая тишина, с которой Блум решила бороться собственными способами. — Вы как раз к десерту, — оповестила их принцесса Домино, жестом указав в сторону кухни. — Если вы так настаиваете, — деловито ответил Майк и первым отправился к столу. Блум и Ванесса переглянулись и обменялись усмешками, прекрасно зная, насколько глава семейства любил сладкое. — И меня тоже ждёт десерт? — тихо поинтересовался демон, когда женщина отправилась за мужем и уже не могла их слышать. — Почему я слышу в твоих словах подтекст? — постаравшись сохранить бесстрастное лицо, спросила в ответ Блум, медленно двигаясь в сторону кухни. — Или ты не любишь яблочный пирог? — Больше всего люблю яблочный пирог, — с совершенно не подходящей для разговора про еду интонацией сказал маг, однако Блум решила не вестись на его уловку, продолжая свой путь. Такой расклад Валтору совершенно не нравился, поэтому он приобнял девушку за талию и притянул к себе. — Ты что, обиделась на мою маленькую вольность? Еда действительно была вкусной. Блум удержала себя от комментария, хитро стрельнув глазками в сторону демона. У неё ещё будет возможность припомнить его слова, однако сейчас вечер должен продолжаться в тёплой семейной атмосфере. Огненная фея — не без помощи Ванессы — быстро подготовила стол к чаепитию, а затем кухня наполнилась запахом ароматного чая и аппетитного пирога. Как это бывает, поначалу разговор был натянутым, а каждый вопрос был хорошо обдуман, но потом он перетёк в беседу давно знакомых людей, которым наконец-то удалось собраться за одним столом. Впервые за эти напряжённые дни принцесса Домино почувствовала себя беззаботной.

***

Хранительница беззвучно зевнула, стоило ей пересечь порог своей комнаты и посмотреть на кровать. Девушка мысленно построила план действий: переодеться, умыться и залезть в кровать. Блум почти приступила к его исполнению, как взгляд зацепился за книжную полку, из-за которой сотни воспоминаний ударили в голову. Здесь хранились её книги о феях, первые альбомы с рисунками, старые тетради, дневники, коллекционные статуэтки. Мягкая улыбка украсила лицо девушки, однако не успела Блум сделать и шаг, как плохое предчувствие заставило её пошатнуться и нахмуриться. Боль в груди, словно у неё был сердечный приступ, посетила её второй раз за последние полчаса, усилившись. Ей пришлось опереться ладонями о стол, чтобы не упасть, пока мозг отчаянно пытался понять, что не так. Принцесса Домино вот уже несколько минут даже не пыталась вникнуть в суть разговора, поскольку незаметно для себя залюбовалась магом, сидящим напротив. Он что-то активно обсуждал с Майком, проявляя крайнюю степень дипломатичности, и Блум невольно подумала о том, как гармонично он смотрится в кругу её родных. Ей нравилось видеть его полуулыбку, его заинтересованный взгляд, слушать его спокойный и рассудительный голос, вежливый тон. Он был другим, и это лишь потому, что Майк и Ванесса знали о нём лишь по рассказам девушки, но при этом не вешали на него статус демона или злодея. Это позволило Валтору быть тем, кем он хотел, раскрывшись для огненной феи иначе. Такой пристальный взгляд, конечно же, был замечен магом, однако он либо не подавал виду, либо не совсем осознавал его природу. Зато проницательная Ванесса не сводила взгляда с отрешённой от внешнего мира дочери, глаза которой горели, и старалась скрыть свою счастливую улыбку за чашкой чая. Казалось, один Майк был увлечён только разговором, не замечая того, что творилось параллельно, однако для него таинственные переглядывания не были так значимы, как ответы Валтора и его неподдельная заинтересованность. Магия вновь воцарилась в этой маленькой уютной комнатке. В какой-то момент, когда Валтор начал так же неотрывно смотреть в её сторону, Блум вынырнула из своих мыслей, отведя от него смущённый взгляд. В её голове тут же появилась идея, как они с демоном могут продлить их вечер, однако её мысли развеялись внезапной тяжестью в груди. Хранительница сделала глубокий вдох, пока кровь леденела в жилах. Стараясь не подавать виду, она обхватила руками чашку, но так и не смогла донести её до губ, поскольку резкий удар пронзил её сердце. Девушка дрогнула, одной рукой вцепилась в стул, а перед глазами всё темнело от сильной боли, которая мучительно медленно отпускала её. Что это, чёрт возьми, было? — Дорогая, всё хорошо? — тихо спросила у неё Ванесса, однако её вопрос был услышан всеми. — Да, — едва выдавила из себя девушка, постепенно приходя в норму. Обман получился таким естественным, что Блум даже не заметила, как соврала, после чего постаралась принять тот же беззаботный вид. Несмотря на напускное спокойствие, внутри огненной феи родилась паника, словно она находилась в эпицентре пожара без доступа к выходу. Её предчувствие чего-то страшного и неизбежного увеличилось настолько, что игнорировать его уже было невозможно, как бы сильно она ни пыталась. Её интуиция вышла на абсолютно новый уровень, хотя хранительница ничего не понимала. У неё не было ни одного ответа, ни одной идеи о том, что их ждёт и как она может предотвратить эту беду. — Извините, но я вынужден вас покинуть, — внезапно объявил маг, поднимаясь с места. — Спасибо за этот прекрасный вечер. Блум показалось, что он почувствовал то же самое, что и она несколько мгновений назад, однако мужчина не выглядел так, словно он чего-то испугался. Скорее, Валтор был зол, всячески это скрывая. Если Майка и Ванессу он ещё мог провести, то хранительница видела его состояние — оттого растерялась и не знала, как к нему подступиться. Помимо злости, с каждой секундой перетекающей в ярость, в нём пылала решительность с такой силой, которую девушка до этого не видела. И это лишь усилило её страх и подозрения. — Валтор, что случилось? — напрямую спросила хранительница, когда они остались вдвоём в прихожей. — У меня есть одно незаконченное дело, — нехотя пояснил мужчина, после чего собирался покинуть квартиру, но обеспокоенное лицо хранительницы заставило его остановиться. — Всё будет хорошо. — Может, твоё дело подождёт до утра? — предприняла ещё одну попытку девушка, пока голос в голове настойчиво твердил, что демона нельзя отпускать. — Я и без того тянул слишком долго, — возразил он, вглядываясь в фею огня так, словно видел её последний раз. — У меня плохое предчувствие, — наконец призналась она, умоляюще смотря на мага. — Тебе не нужно уходить, — прозвучало уже настойчиво. — Или позволь мне пойти с тобой. — Милая, всё будет хорошо, — повторил успокаивающим тоном Валтор, обхватив её лицо руками. — Останься сегодня здесь, чтобы не ходить по темноте. — Но… — начала девушка, однако договорить ей не дал поцелуй мужчины. Блум не успела ничего осознать, как маг отстранился от неё, ещё раз посмотрел в её глаза и вышел, не дав девушке сказать что-то ещё. Не нужно было его отпускать. Ей нужно было побежать за ним, удержать его, вцепиться мёртвой хваткой и не позволить ему оставаться одному. Раздражение от собственного бездействия заставило хранительницу сжать кулаки, но не прошло и минуты, как она расслабила руки. Девушка моментально посмотрела на шрам на своей ладони, но никакой боли не было, так что Валтору ничего не угрожало. Спокойствие от этого не настало, потому что предчувствие лишь усиливалось, оседая страхом. Может, ей сто́ит отправиться на его поиски? Или же вернуться к Винкс, чтобы убедиться в их безопасности? А может, лучше всего постараться заснуть, чтобы утром разобраться со всем на свежую голову? Порыв свежего воздуха коснулся её лица, заставив вздрогнуть. «Всё решится до утра», — пронеслась шальная мысль в голове девушки, отчего ей стало трудно дышать, даже несмотря на распахнутое окно. Однако Блум совершенно точно помнила, что к окну она не подходила, так что оно никак не могло быть открыто. Сглотнув, принцесса Домино выпрямилась, только сейчас заметив на полу ещё одну тень. Очевидно, что незваным гостем был тот, кому девушка была совершенно не рада. — Зачем ты пришёл? — резко спросила хранительница, обернувшись в сторону окна. — Кто-то же должен сказать тебе правду.