***
— Твою ж мать, не могу поверить, что всё действительно готово! — Вэгги вытерла пот со лба, падая на диван рядом с Чарли. — Удивительно! — устало хмыкнула та. — Сколько у нас ещё часов до полуночи? — Около трёх. — Скорей бы! Я уже хочу отдать Алу его подарок… Где он, кстати? — Аластор? — Да-да, он, кто еще. — На улице, вместе с твоим отцом и Авророй. Мангал сооружают. Чарли поморщилась. Всё таки, история с мангалом ей не особо понравилась. — Я схожу к ним, хорошо? Очень хочется воздухом подышать, а не салатами. — Ладно, — вздохнула Вэгги и отправилась мыть посуду. — Если понадобится помощь — позови! — крикнула Магне уже с порога, внутренне понадеявшись, что подруга будет достаточно милосердна, чтобы её не звать. Господа всесильные устанавливали новый мангал метрах в двухстах от дома, на лесной опушке. Рядом располагалась беседка, на балках которой были вырезаны звезды и одно яблоко. Яблоко было совсем новым. От роду ему исполнилось полчаса. — Принцесса, что ты здесь делаешь? — Аластор первым заметил подошедшую Чарли. Самаэль поднял голову, улыбнулся и вновь заспорил с Авророй, которая что-то доказывала с каменным лицом. — Я? Я просто отдыхаю от этих проклятых салатов, будь они неладны. — Кстати, как они там? — спросил Аластор, вставая и подходя ближе. — Готовы, — проворчала Чарли. — О! — обрадовался Радио-демон. — Знал бы ты, милый, насколько меня достал этот картофель! — Догадываюсь, моя милая леди, — ухмыльнулся Аластор, кладя руки на плечи Магне. Он наклонился совсем близко, заглядывая Чарли в глаза. Ему пришлось согнуться чуть ли не вдвое, чтобы стать с принцессой примерно одного роста. Аластор притянул девушку к себе, её зрачки расширились. Радио-демон с силой толкнул Чарли в сугроб и заржал. Магне взирала на него гневно, но её, увы, было сложно воспринимать всерьёз с горсткой снега на носу. Чарли вскочила, азартно улыбаясь, и, быстро скатав из снега кривой шарик, запустила снежок в Аластора. Снежок попал Радио-демону в рога и повис там же. Аластор не собирался оставлять это так, он быстро скатывал снежки и закидывал ими Чарли. Та не отставала. Пиджак Радио-демона был весь белый, а на ресницах Чарли лежали снежинки. Сатана, перестав, наконец, умиляться зрелищу с чисто отцовскими чувствами, глянул на Аврору, флегматично поправляющую ребро в конструкции мангала и внезапно хитро ухмыльнулся. Правитель Ада, плюнув, наконец, на все стандарты этикета (раз в году можно!) кинул в неё мокрый снег. Аврора медленно повернулась, непонимающе посмотрела на Самаэля и вдруг улыбнулась во все четыреста зубов, очередной раз доказывая, что голову при желании вам откусить может. Люцифер подскочил, поднимая в воздух как минимум центнер снега щелчком пальцев и направил массу в сторону «вселенского зла». Снег наткнулся на непробиваемое защитное поле. Самаэль разочарованно вздохнул, повернулся спиной на одну только секунду, глянув на веселящихся Аластора и Чарли и тут же поплатился — получил снегом по белобрысой голове. Аврора стояла, ухмыляясь, а вокруг парили мириады снежков. Улыбка Сатаны говорила: «вызов принят». И начался хаос. Снег летал повсюду. Аластор также подключил свои силы, направляя снег целыми сугробами в основном в сторону Самаэля. Аврора, снявшая поле, ухитрялась как конвейер изготовлять снежки. Сама она парила в воздухе и постоянно перемещалась. Попасть нереально, но Аластору удалось. Один раз, зато прямо по нахальной морде. Ну и что, что потом его настигла карма в лице захоронения в снегу заживо? Сатана оказался мастером игры в снежки и почему-то играл против Чарли, которая взяла другую тактику и вместо нападения оборонялась. Она успела воздвигнуть небольшую, но плотную крепость, за которой пряталась на пару с пришедшей Вэгги. Хаск предпочел наблюдать за действом со стороны, а следовательно восседал на ели, которая по стечению обстоятельств являлась единственным безопасным местом. Энджел был отправлен в нокаут Авророй, стоило ему появиться на поле боя. Лилит наверняка восседала у камина и снисходительно наблюдала за остальными, изредка отрываясь от книги. Баталия была прервана веселым звоном. Чарли удивленно выудила из кармана мобильник и крикнула затихшим друзьям: — Час до Нового года! Поляна, на которой уже почти не осталось снега, была покинута за минуту. Даже Аврора свалилась-таки в снег, отряхнулась и рванула к домику, обгоняя Аластора.***
Компания демонов блаженно развалилась в гостиной, Вэгги и Энджел «сушились» около камина, притесняя Лилит, Аластор, успевший высохнуть, с прямой спиной сидел в кресле и что-то бормотал в микрофон, забив на Чарли, примостившуюся у него на плече. Люцифер залип в телефон, который ежесекундно оповещал о приходе сообщения, и ворчал о товарищах, которые вспоминают про вас только когда им от тебя что-то нужно. На кухне, тем временем, готовилось чудо. Аврора, пару минут припахавшая Аластора и всю правящую семью к сервировке новогоднего стола, готовила глинтвейн. Пахло специями и новым годом. Рождество в Аду, конечно, не празднуют, помня об истории этого праздника и его религиозной составляющей, но кто мешал отмечать Новый год? Даже в самом гнилом уголке вселенной должно найтись место празднику (по мнению леди Шарлотты Магне)! А по мнению Аластора, того ещё гурмана, на самом деле, Аврорин глинтвейн и был этим самым праздником. Уж насколько он был недоволен большинством событий этой маленькой незапланированной поездки… Словом, даже на Радио-демона нашлось что-то хорошее. Оставалось всего полчаса, все уже почти просохли и отдышались, но всё ещё хотелось весело смеяться. Столько эндорфинов в Аду — не каждый день такое увидишь. Поднос влетел в гостиную на полной скорости, умудрившись обогнуть опасно острый угол этажерки, отделявшей кухню. Довольно большие и уютные кружки разместились на плотно заставленном столе. Следом за подносом в комнату влетела сама хозяйка домика с каким-то ящиком в обнимку. В ящике располагались бутылки, на взгляд Аластора, в слишком большом количестве. Зато Хаск с Авророй были чрезвычайно довольны — куча разномастного алкоголя. Хаск глушил свои воспоминания, Аврора пыталась избавиться от маски. Всё понятно. — Так, обычно на Новый год мы слушаем новогоднее обращение от правителя… — задумчиво начал Аластор. — Но раз уж мы всё равно выяснили, что обращение — одинаковое каждый год, то давайте дружно потребуем Сатану экстренно придумать что-то новенькое, — подхватила веселая Аврора. — Ну раз уж вы так просите, — качнул головой Люцифер, подхватывая со стола глинтвейн и откидываясь в кресле. Рукавом он задел свежеприготовленный шашлык, но никто не стал ему об этом говорить. Да мало ли у Сатаны рубашек?! — Просим, — подтвердила Чарли. — Итак, год — хуйня. Как, собственно, и обычно. Ну, может, чуть менее скучная хуйня, но всё равно. В начале — Отель, потом все эти занудные приёмы, которым конца-края не было. Потом появился этот смешной товарищ, — кивок на шашлык. — Немного повеселились, пошутили, чуть крышей не поехали в этом белом зале, — укоризненный взгляд на Аврору. — Сражались, песни пели, монархию восстанавливали, Кэти Киллджой душили… Что ещё добавить? Ах, да, пожелания на новый год… Побольше всяческих веселых мероприятий, вроде гражданских войн, а то тухлый этот Ад какой-то. Вот скооперируемся нашей великолепной тройкой и устроим им старые времена, а то расслабились, ишь ты! Аластор аплодировал, Аврора наливала себе уже то ли третий, то ли четвертый стакан глинтвейна, Энджел тихо ржал в уголочке, Чарли на это налюбоваться не могла, а Вэгги достала телефон и фотографировала. — Если эти снимки утекут в сеть, тебе не жить, — в шутку пригрозила Аврора. — Это ещё почему? — Нельзя же разрушать столько стереотипов разом! Люцифер — авторитетный правитель, а я — холодное, безэмоциональное существо, от которого зубы сводит**. — Цыц! — шикнула Чарли. — Сейчас часы будут бить двенадцать! — Моя милая леди, откуда ты собралась брать часы в этой глуши?! — Трансляция центральных часов в городе. — Ну тогда давайте слушать, — миролюбиво заключила Аврора, на время переставая греметь бокалами и вилкой о тарелку. Первый удар. Чарли берет Аластора за руку. Второй удар. Он удивленно смотрит на нее, но руку не сбрасывает. Третий удар. Магне мягко обнимает его. Четвертый удар. Чарли без стеснения нежно целует Радио-демона. Пятый удар. Гробовая тишина. Шестой удар. Смешок Люцифера. Седьмой удар. Возмущенное дыхание Вэгги. Восьмой удар. Аврора-таки не выдерживает и пытается беззвучно зачерпнуть вилкой салат, в чем не преуспевает. Девятый удар. Люцифер начинает разрезать великолепный шашлык. Десятый удар. Энджел опрокидывает тарелку с салатом. Одиннадцатый удар. Опять гробовая тишина. Двенадцатый удар. Аластор поднимает салат обратно. Тринадцатый удар. Пауза. Аврора начинает смеяться. Остальные недоумевают, устремляя свои взгляды на неё. — Наследие главного блюда! — сквозь смех произнесла она. — Что? — Ну, помните, он был помешан на цифре тринадцать? Мы ведь даже не подумали, что он что-то сделал с часами… — Отличный повод разрезать блюдо на тринадцать кусочков! — произнес Сатана, и это звучало, как отличный тост. — Выпьем, господа! — ухмыльнулась оживившаяся Аврора. — Почему бы и не выпить, — миролюбиво кивнул Радио-демон.***
Чарли и Вэгги уже давно ушли спать, а Энджел дремал, удобно используя салат в качестве подушки. Аластор играл в домино с Сатаной. Им было весело и хорошо. Утром они об этом пожалеют, но какое кому до этого дело?! Лилит удалилась на прогулку, очевидно, не вынося общества господ после отхода Чарли. — Ненужный кто-то за окном… — пропела Аврора, свисая с потолка. — Стоял и требовал любви-и***… Аластор вздохнул. Ну, по крайней мере, с люстры это чудовище уже слезло, и на том спасибо. — Я всё оставил на пото-ом, я говорил себе-е… Сатана выложил на стол последнюю кость и завершил партию. — Не за что биться, нечем делиться, всё об одно-ом… Радио-демон цапнул с тарелки маленький пирожок. — Птица я, птица-а-а! — Слушай, птица, слезь с потолка! Аврора, казалось, их даже не заметила. Она принялась расхаживать взад-вперед и что-то твердить себе под нос. Аластор прислушался… — О, Рей, милая моя Рей, как тебе это нравится?! Помнишь ли ты тот день, когда… Радио-демон насторожился. Его это действительно пугало, потому что ещё старой версии Авроры им тут не хватало, в пьяном виде особенно! На новый год же вроде желания загадывают, да? «Пусть всё остается так, как было, и не надо возвращаться к собственным безумным версиям столетней давности!». — О, боги, Рейвен, мне так жаль! Что могу я сделать?.. Аврора приняла очень странную позу. При ближайшем рассмотрении, Радио-демон понял, что она собиралась танцевать вальс. С кем?! С пустым местом?! — И если б я могла вернуть тот момент… О, мне понятно! Молчу, солнце моё, смотри на меня! На этом моменте Аластор перевел взгляд на стену, о чем будет жалеть ещё очень долго. На стене было две тени. Не одна. Первая — высокая, — принадлежала Авроре. А вот вторая, та, что пониже и, кажется, с рогами… Кто это?! Как это, мать вашу, возможно?! «А вот и я» — сказала белочка?! Радио-демон разглядывал тени с минуту, пытаясь понять, что вообще происходит и как это связано с галлюцинациями. А потом Аврора просто рухнула с потолка, как камень. Благо, упала она на кучку подушек, и там же лежала неподвижно пару минут, но вскоре оживилась и призвала к себе бутылку из общей кучи. Аластор приказывал себе не думать о тенях и не пытаться объяснить их появление. — Что говоришь? — она будто гладила кого-то по голове. — Нет, не уходи, я прошу… Завтра! Да, я помню, ты права… Нельзя. Нельзя, нельзя, нельзя… Да кто мне запретит?! О, я верю. Всегда буду верить. Спасибо. Аластор подкрался к ней, но Аврора уже спала, а точнее, просто пребывала в отключке. «Ну, тебе же завтра хуже будет», — злорадно подумал Радио-демон, припоминая количество выпитого Авророй алкоголя.***
— Проснись и пой, мой дорогой друг, — привычным ледяным голосом сказала Аврора прямо над ухом у Аластора часов в восемь утра первого января. — Нам необходимо сожрать это всё, пока оно не испортилось! Аластор, превозмогая адскую головную боль, встал и огляделся. Все уже были в сборе, перед столом с обильными остатками вчерашней трапезы, такие же мрачные, невыспавшиеся и недовольные. Одна Аврора выглядела как обычно, будто и не было вчерашнего инцидента… О, нет. Две тени — не то, что нужно вспоминать с утра пораньше. И вообще в принципе вспоминать. Аластор потянулся за стаканом воды. «Вселенское зло» заботливо подкинуло туда какую-то таблетку и протянуло бутерброд с какой-то дрянью, которая ещё вчера показалась бы Аластору вкусной. — Чудовище, Аврора. Ты чудовище.