Искатели

      Какое-то время я смотрела на него, лишившись дара речи.       – Нет, ты не… – слова никак не хотели складываться в связные предложения. – Я так не думаю, ты ведь не стал бы делать этого, если бы я не…       – Да, я тоже так думал, но потом… – он вздохнул, а затем пристально посмотрел на меня. В следующую секунду его взгляд опустился на мои губы, я услышала, как сбилось его дыхание. – Не знаю, как это произошло, но теперь, едва тебе стоит оказаться ко мне так близко, мне хочется тебя поцеловать.       Я замерла. Неужели это те слова, которые я так долго мечтала услышать? Но мечтаю ли я о них так же теперь? Да и мечтала ли я о том, что всё будет именно так?       – А как же Ланс? – дрогнувшим голосом спросила я.       – Ланс… – он громко выдохнул и прикрыл глаза. – Я виноват перед ней. Каждый раз, когда я вижу её, мне хочется ударить себя как можно сильнее. Она не понимает в чём дело и, наверное, следовало бы ей всё рассказать, но… – Дар замолчал.       – Но что? – спросила я.       – Я всё ещё люблю её и не хочу потерять, – ответил он. – Но я и не могу врать ей. Знаешь, лучше бы я не приходил к тебе тогда, – он отвернулся и встал.       Я хотела что-нибудь сказать, но не могла подобрать слов. А он тем временем уже подошёл к двери.       – Просто хотел, чтоб ты знала, что это не только твоя вина, – бросил он напоследок, так и не обернувшись, а затем скрылся за дверью.       Мне было невыносимо осознавать то, что он чувствует. Даже до этого разговора я переживала об этом. Но теперь… Всё оказалось ещё сложнее, чем я думала. Он что-то чувствует ко мне. Это могло бы быть хорошей новостью, если бы не добавляло столько проблем, если бы он и в самом деле хотел этого. Но ему это только в тягость, он предпочёл бы никогда не испытывать ничего подобного ко мне. И несмотря на то, что он сказал, что виновата в этом не только я, чувствовала я ровно противоположное. Нет, именно я виновата в том, что он теперь так страдает. И мне бы очень хотелось всё исправить. Вот только я не знала как.              Утром я проснулась в ужасном настроении. Ночью меня мучила бессонница, поэтому выспаться сегодня мне так и не удалось. Вчерашний разговор с Даром всё ещё крутился у меня в голове, и я никак не могла перестать думать об этом. А весь мой день, казалось, идёт наперекосяк.       Всё утро я снова просидела за древними книгами, но всё так же безрезультатно. Вскоре я решила ещё раз просмотреть те книги о Земле, которые могла прочесть. Возможно, ответ можно найти и здесь, просто я что-то упустила. Но в итоге я поняла, что это бессмысленно. Даже если я выучу все эти страницы наизусть, я всё равно не пойму что не так с этим парнем. Может быть, теория про Землю всё-таки не является верной? Я лишь ещё раз убедилась, что магия Нокина никак не похожа на земную. И есть ли тогда смысл продолжать искать?       Вскоре я услышала стук в дверь, а следом увидела зашедшую в комнату Амору. В руках у неё был поднос с едой, который она крепко сжимала, чтобы не уронить.       – Раз уж ты решила не выходить из своей комнаты сегодня, то я принесла тебе поесть сюда, – улыбнулась она.       – Не стоило, я и сама в состоянии накормить себя, – запротестовала я.       – Ага, именно поэтому ты так и не явилась на завтрак, – парировала Амора.       Она укоризненно посмотрела на меня, ставя поднос на стол.       – Я была не голодна, – бросила я в своё оправдание.       – Только не говори, что ты и сейчас не голодна, – скорчила недовольную рожицу Амора. – Я, между прочим, сама всё утро выращивала картофель для этого пюре.       – Что ты делала? – вскинула я брови.       – У нас во дворе полно места, поэтому я решила, что я могла бы посадить там разные земные растения, – пояснила Амора, улыбнувшись. – Моя магия жизни позволяет собрать урожай уже через пару часов. Там пока есть только картофель, морковь и несколько видов ягод, но всё ещё впереди, – весь её вид говорил о том, как она довольна собой.       – Что ж, хорошо, так и быть, я голодная, – улыбнулась ей я, садясь за стол и взяв в руку вилку.       – Вот и отлично, – улыбнулась она, а затем посмотрела на меня более серьёзно. – А… что с твоим аппетитом сегодня? Это из-за Дара?       – Что? – я едва не подавилась, пережёвывая пищу, когда она задала мне этот вопрос.       Обладая магией любви, она когда-то узнала, что я влюблена в Дара. Но знает ли она о том, что произошло между нами? И о том, что он сказал мне вчера? У меня совсем вылетело из головы то, что от неё, возможно, нашу тайну скрыть не получится.       – Мне жаль его, правда, – сказала она. – Он совсем запутался. Его чувства к тебе принесли настоящий хаос в его голову.       Я удивлённо уставилась на неё. И как же много она знает?       – Постой, ты ведь в курсе, что он к тебе неравнодушен, да? – поспешила она сказать, когда увидела моё выражение лица.       – Я… Да, я в курсе, – пробормотала я, запнувшись. – Он вчера сказал мне об этом.       – Но что между вами случилось? – снова спросила она. – Я не понимаю, всё было так однозначно всего несколько дней назад, а потом он вдруг… Если он решит быть с тобой, это разобьёт сердце Ланс.       – Не переживай об этом, – поспешила я сказать. – Он не собирается разбивать ей сердце, и со мной он быть тоже не собирается. Всё это одна большая ошибка, о которой, я уверена, он хочет поскорее забыть.       Мне было больно говорить это. Больно называть любовь ко мне ошибкой. Больно от того, что я будто гадкий уродливый сорняк, который неожиданно вырос среди прекрасной цветочной клумбы. И теперь все лишь мечтают поскорее убрать его, чтобы не портил вид. К глазам подступили слёзы, но я сморгнула их, не давая эмоциям выйти наружу.       – И я тоже об этом забуду, – сказала я. – Когда-нибудь. Теперь у меня есть Тэлл. И пусть это всё ненастоящее, но так я хотя бы не буду докучать ему.       – Удивительная вещь – любовь, – пробормотала Амора. – Порой бывает так непредсказуема.       – Да уж, – буркнула я в ответ, стараясь доесть содержимое тарелки как можно скорее. Судя по всему, Амора не собиралась уходить, пока я этого не сделаю.       – А Нокин сегодня придёт? – спросила она вдруг, помолчав.       – Да, – ответила я, подумав о том, что уже самое время для того, чтобы устроить для него очередную тренировку.       – Жаль, я не увижу его сегодня, мы с Ланс собрались пройтись по магазинам, – сказала она. – Тебе кстати ничего не нужно?       – Нет, спасибо, – ответила я, покачав головой.       – Знаешь, а ведь у него, похоже, тоже есть кое к кому чувства, – сделав паузу, снова заговорила она, заговорчески улыбаясь. – У Нокина.       – Надеюсь, что ты сейчас не обо мне говоришь, – ответила я. – Только этого мне ещё не хватало.       – Нет, это не ты, – рассмеялась Амора. – В этом плане можешь не беспокоиться.       – Тогда кто же? – спросила я. Мне было совсем не интересно знать об этом, этот вопрос был задан скорее для того, чтобы просто поддержать разговор.       Но ответить Амора не успела. В комнату вошла Ланс.       – Вот ты где. Мы идём? – сказала она, заметив Амору, а затем перевела взгляд на меня и добавила: – Приятного аппетита, Афира.       Я сдержанно кивнула в ответ, дожёвывая последний кусочек.       Вскоре Амора ушла вместе с Ланс, забрав с собой и поднос с посудой. Мне же стало даже легче от мысли, что Ланс не будет на сегодняшней тренировке. При виде неё у меня возникали не самые приятные чувства.       Вздохнув, я взяла в руки телефон и набрала номер Нокина.       – Да, – ответил он.       – Приходи, дорогу ты теперь знаешь, – бросила я ему. – И пожалуйста, будь в этот раз трезвым.       – Окей, скоро буду, – сказал он и отключился.       Настроение у меня было отвратительное. Надеюсь, хотя бы с этим парнем сегодня у меня не возникнет больших проблем. Хотя судя по отсутствию какого-либо энтузиазма в его голосе, надежд на это возлагать не стоит.              Примерно через двадцать минут Нокин наконец заявился к нам домой. Я заметила его ещё тогда, когда он только подходил к двери. Из окна моей комнаты можно хорошо увидеть любых гостей, решивших навестить нас. Именно поэтому я открыла дверь ещё до того, как он нажал на кнопку звонка.       – Проходи, – коротко и сухо бросила я, а затем повернулась и направилась обратно в свою комнату, безмолвно требуя следовать за мной. Сегодня у меня совсем не было настроения для любезностей.       Он сказал что-то в ответ в своей шутливой манере, что я благополучно пропустила мимо ушей. Порой просто по интонации можно понять, что ничего важного сказано не было.       – Ты делал то, что я просила? – спросила я, едва мы оказались в моей комнате.       Вчера я дала ему кое-какое задание для тренировки телекинеза, а также для развития концентрации.       – Эм, нет, – ответил он, из чего следовало, что всё это было просто им проигнорировано.       – Ты понимаешь, что если не будешь выполнять всё, что я тебе говорю, то ничего не выйдет? – я была возмущена тем, что мне приходится объяснять ему такие простые вещи. – Ты обещал отнестись к этому серьёзно, но я не вижу, что ты выполняешь своё обещание.       – Послушай, тебе не кажется, что ты слишком много на меня возлагаешь? – неожиданно набросился он на меня в ответ. – Д… – он поперхнулся, прикрывшись кулаком, всё ещё не в состоянии произнести его имя. – Они выжимают из меня все силы, единственное на что их хватает, это дойти до дома и провалиться в сон и проспать до середины дня, а ты требуешь от меня, чтобы я при этом ещё и усердно занимался этой чёртовой магией. Я не такой как ты и даже не такой, как кто-либо из твоих инопланетных друзей. Всё это кажется мне просто неподъёмной ношей.       Что ж, Афира, поздравляю, не только в твоей жизни существуют проблемы, другие оказывается тоже их не лишены. А ты сейчас ведёшь себя как полная эгоистка, при этом требующая от других совершенно противоположного. Какое-то время я молчала, а затем решила, что не обязана чувствовать вину из-за этого. Если так подумать, то я вообще не обязана ничего чувствовать. Чёрта с два я снова выйду из себя и позволю эмоциям взять надо мной верх.       – Сейчас ты выспался? – спросила я спокойно, из моей головы разом исчезли все тревожные мысли, я просто вытолкнула их, устав от того, что чувствую, осталась лишь пустота. – У тебя есть силы?       – Да, – ответил он, всё ещё с некоторым возмущениям смотря на меня.       – Тогда продолжай делать то же, что и вчера, – я снова дала ему перо, а сама отвернулась и залезла на кровать, взяв в руки одну из древних книг.       Я просто буду делать то, что должна, отгородившись от всего остального мира. Он какое-то время просто озадаченно смотрел на меня, пока я не кивнула ему в сторону пера, напоминая, что это то, чем он сейчас должен быть занят.       Но мне не удалось долго сохранять спокойствие. Древние тексты всё ещё не хотели становиться понятнее, а у Нокина всё также было плохо с телекинезом. Может дело во мне? В чём моя ошибка?       – Не думала, что с тобой всё будет так сложно, – на несколько секунд я безнадежно прикрыла лицо руками, а затем меня будто прорвало: – Может быть, я и правда делаю что-то не так. Даже не могу понять кто ты. Некоторые вещи в тебе совсем не поддаются объяснению. Твоя магия не подходит ни под одно описание. Магия с нашей планеты, древняя динкастильская магия, чёрная магия, магия бездушных, даже магия фей. Я изучила это всё вдоль и поперёк, но ничего из этого не привело к результату. Что касается остального, то это даже близко на тебя не похоже.       Думаю, я бы продолжила, если бы он вдруг не заинтересовался кое-чем из того, что я сказала. Отчего-то он начал расспрашивать меня про чёрную магию.       – Это магия, которую обычные люди получают взамен на свою, а затем и на чужие души, принося других людей в жертву, – сказала я, не понимая, почему вдруг именно это вдруг так привлекло его внимание. – Не заметила в тебе нездорового желания убивать ради магии, да и вообще желания делать что-то ради магии, – сказала я, меня раздражало, что он вдруг решил переключиться на что-то совершенно неважное в контексте данной ситуации.       Его внезапное желание «узнать побольше о магии» показалось мне странным, но также я не видела причин, чтобы не удовлетворить его любопытство. Мало кто спрашивает меня о чём-то подобном. И мне самой не хотелось упустить возможность поделиться за годы накопившимися в моей голове знаниями.       – Чёрная магия является очень мощной и даёт практически безграничные возможности. Если конечно у тебя хватит «топлива». А «топливом» являются души, которые магия забирает, когда её приспешники убивают в её честь. Их тело при этом лишается души в первую очередь, а потому им недоступно ни сострадание, ни чувство вины за многочисленные убийства. Лишь магия поддерживает их жизнь и полностью берёт их под свой контроль, заставляя приносить ей всё новые и новые жертвы. Это работает, как наркотик. Есть определённый ритуал, с помощью которого они получают магию, они рисуют на теле жертвенный знак своей кровью, если у них ещё есть душа, или убитых ими людей, а после просят принять жертву и даровать им силу, – пояснила я, а закончив, добавила: – Жутко всё это, если честно. Я никогда не встречалась с этим видом магии лично и надеюсь, что этого никогда не произойдёт.       – Да уж, звучит и правда жутко, – пробормотал он в ответ.       Я же, снова взглянув на перо, вспомнила то, как в далёком детстве Амора расстраивалась, что у неё что-то не получается. Ей тогда было лет пять и из-за одной неудачи она потеряла веру в себя. Другие дети смеялись над ней, из-за чего всё становилось только хуже. Тогда она тоже не могла поднять в воздух даже перо. Но к счастью, у неё была гениальная старшая сестра, которая и помогла ей снова поверить в себя. В тот день я дала ей необычайно красивый камень прозрачного нежно-розового цвета. Один из тех, что я нашла в воде, когда ныряла за угодившей в воду стрелой.       – Только никому не говори, но это совсем не обычный камень, а мощный магический артефакт, – сказала я ей тогда. – С ним у тебя всё, что касается магии, будет получаться с первого раза.       – Правда? – её глаза восхищённо уставились на небольшой овальный предмет в моей руке.       – Конечно правда, – подтвердила я. – И я дарю его тебе.       В тот день она поверила каждому моего слову, а потому и поверила в то, что у неё получится управлять магией. А ведь именно вера является для неё основой. Я улыбнулась от воспоминаний о том, в каком восторге тогда была моя сестра, ведь больше ей не пришлось быть поводом для насмешек, а главное, она была уверена в том, что для неё нет ничего невозможного.       – Кажется, я знаю, как тебе помочь, – снова обратилась я к Нокину, посмотрев на него. Он же, в свою очередь, кажется, задумался о чём-то своём. И это что-то заставило его измениться в лице. – У тебя всё в порядке? Ты как-то побледнел.       – Да, всё нормально, – он постарался улыбнуться. – Просто задумался о перспективе стать жертвой чёрной магии. В опасном мире мы всё-таки живём.       – Он не был менее опасным до того, как ты об этом узнал, так что по сути ничего не изменилось, – ответила я, направляясь к ящикам тумбы возле кровати. Мне нужно было найти что-нибудь для Нокина.       – Что ж, это обнадёживает, – тем временем ответил он с сарказмом.       Наконец, я извлекла круглую металлическую подвеску с отверстием посередине и выгравированными на ней словами на языке Албеста на тонком шнурке. Язык был древним, поэтому я не понимала ни слова. Когда-то я нашла её среди старых вещей нашей семьи, и она показалась мне интересной, хотя по сути была обычной безделушкой, которую, скорее всего, рано или поздно выкинули бы. Я оставила её здесь, в прошлый раз покидая Землю. А теперь, видимо, пришло время стряхнуть с неё пыль и дать возможность послужить более важной цели.       – Это то, что тебе поможет, – указала я на подвеску. – Не думала, что мне придётся прибегать к этому, ведь обычно только совсем неопытные дети носят такие, – начала я сочинять на ходу.       – И что это? – не понял он.       – Это оксилье́р, – на одном из земных языков это слово означает что-то вроде «помощника», поэтому мне показалось, что оно прекрасно подходит для названия этого «магического артефакта». – Амулет, который помогает облегчить управление магией. Тебе не хватает веры, но если будешь носить этот амулет, она и не нужна. Он помогает понять, на что ты на самом деле способен, то есть служит для того, чтобы развить ту самую веру в свои силы и в дальнейшем получить возможность обходиться без него, – я подошла к нему и надела шнур с подвеской ему на шею.       – То есть у меня всё получится просто так? Без каких-либо усилий? – не поверил он, взяв в руку круглый амулет и разглядывая его.       – Да, всё именно так, – подтвердила я. Я знала, что он чувствует чужие эмоции и не в силах это контролировать без алкоголя. А сегодня я специально попросила его прийти трезвым. Именно поэтому я следила за тем, чтобы чувствовать себя уверенной, когда говорю эти слова. Он должен поверить в них, иначе ничего не выйдет.       – А если всё равно ничего не получится? – спросил он, всё ещё сомневаясь.       – Такого уж точно не может быть, – ответила я, продолжая старательно убеждать его тем, что говорю и тем, что чувствую. – Он помогает в самых безнадёжных случаях, даже намного хуже, чем у тебя.       В итоге мои усилия увенчались успехом. Мне и самой было сложно в это поверить, но вскоре перо медленно и плавно вспорхнуло в воздух под его взглядом. Хм, а мне бы всерьёз задуматься над карьерой наставника магии. После такого успеха моё настроение сразу значительно улучшилось. И стало ещё лучше, когда он заставил подняться одну из книг, лежащих сверху стопки. По его лицу я поняла, что он испытывает не менее радостные чувства. Посмотрев на него, я улыбнулась, что тут же сделал и он.       Чуть позже мы направились в комнату Квола, где Нокин должен был поупражняться также в магии огня и эмоций с Ружем и Даром. И там его тоже ждали большие успехи. Выходит, у него нет особых проблем с умением управлять магией, всё дело было лишь в недостатке веры. И возможно, в какой-то степени желания. Думаю, второе пришло к нему в процессе. Сейчас он выглядел как ребёнок, увлечённый захватывающей игрой. И кажется, смог заразить всех этой атмосферой. Даже всегда серьёзный рядом с ним Руж улыбнулся при виде его успехов. Все мы сейчас чувствовали удовлетворение, будто это не у него, а у нас наконец получилось. Как учителя, радующиеся успехам своего ученика. То, что мне удалось снять этот его блок на магию, было и правда настоящим достижением.       С эмоциями было несколько сложнее, чем с огнём. Причём не только ему. Сказать, что между нами с Даром была довольно странная и неуютная атмосфера, ничего не сказать. Но я должна отдать ему должное, несмотря на всё это, со своей задачей он в итоге справился. Нокин смог в конечном счёте подавить эмоции, в начале Дара, а затем, покинув симулятор (как ни странно в симуляторе он чувствовал эмоции только того, кто был там с ним) и всех, кто был в комнате. Не знаю, как долго он сможет это контролировать, но сейчас мне не хотелось думать об этом, хотелось сосредоточиться на том, что происходило именно в данный момент.       – Как быстро ты научился этим управлять? – спросил Нокин у Дара.       – Моя проблема была в другом, – усмехнулся тот. – Мне было сложнее почувствовать чужие эмоции, а не заблокировать их.       – Что насчёт Снайтины? – спросила я Нокина, когда он уже собрался уходить. – Джол не счёл подозрительным то, что уже второй раз кто-то пропадает, следя за тобой? – только сейчас я вспомнила, что у меня совсем вылетело из головы спросить об этом.       – Нет, он вроде как мне поверил, – но то, как он пожал плечами, произнося эти слова, натолкнуло меня на мысль, что он не слишком уверен в них. – В любом случае я уже близко к тому, чтобы узнать кое-какие полезные сведения. Думаю, в ближайшее время он будет у вас.       – Хорошо, – кивнула я.       А затем он скрылся за дверью, направляясь к выходу.       – Не знаешь, как там успехи с противоядием от зелья? – спросила я Квола.       – Мне не сообщали никаких новостей, а значит, оно всё ещё не готово, – пожал тот плечами.       – И почему они так долго с ним возятся? – с негодованием спросила я. Вопрос скорее был риторическим, поэтому мне никто не ответил.       – А что у тебя с расшифровкой текстов? – спросил тем временем Квол.       – Ничего нового, – поморщилась я. – А у тебя?       Он лишь помотал головой в ответ, давая понять, что тоже не сильно в этом продвинулся.       – Что за тексты? – не понял Руж.       – В библиотеке Фламзаж я нашла кучу книг на древнем языке, мы с Кволом пытаемся их перевести, – пояснила я.       – И что в этих книгах? – спросил Дар. Кажется, он впервые обратился ко мне после того нашего разговора.       – Возможно, ответ на вопрос о том, кем является этот парень, а может, просто история наших предков, а может, что-то ещё, кто знает, – пробормотала я.       – Ясно, – протянул Руж с таким видом, будто уже жалел о том, что спросил это.       Внезапно мне пришло сообщение. Я достала телефон и посмотрела на экран. Оно было от Тэлла:       «Стоит ли сегодня ждать инопланетное вторжение?»       А следом пришло другое:       «Я ещё не добрался до дома, поэтому одна инопланетянка может похитить меня прямо из кафе. Если она, конечно, не против».       Я улыбнулась и начала набирать ответ:       «Она уже в пути и как раз проголодалась».       Отправив сообщение и подняв глаза от экрана, я заметила, что четыре пары глаз всё это время наблюдали за мной.       – И кто же тебе написал, что ты вдруг такая довольная? – недоумённо спросил Дар.       – Мы знаем только одного землянина, который мог бы ей написать, – пробормотал Квол с едва заметной улыбкой. Они с Алис заговорчески переглянулись.       – Что? Нокин? – вскинул брови Руж. – И что же он тебе такое написал?       – Ничего, – поспешила я сказать. – И это вовсе не он.       – А кто тогда? – снова спросил Дар.       – Какая разница? – отмахнулась я. – Я не обязана посвящать тебя в свою личную жизнь, – сказала я, а затем, спохватившись, добавила: – Всех вас.       – Так у тебя теперь есть личная жизнь? – усмехнулся Руж. – С каких это пор?       – Мне пора идти, – вздохнула я, проигнорировав его слова. – Зовите, если что-то понадобится или… В общем, вы всё и сами знаете, – я развернулась и быстро направилась к выходу из комнаты, оставив их обсуждать то, что произошло, уже без меня.       В коридоре я столкнулась с Ланс, не сразу её заметив. Извинившись, я уже собралась идти дальше, как она неожиданно обратилась ко мне:       – Дару удалось поговорить с тобой? – спросила она. – Не знаю, что у вас там опять случилось, но он сам не свой. Думаю, он очень переживает, поэтому прости его, пожалуйста, что бы он ни натворил.       Пока она это говорила, за её спиной показалась Амора. Когда какое-то время я ещё не могла найти, что ответить, она выразительно посмотрела на меня, тем самым выводя из состояния рассеянности.       – Да, мы поговорили, – пробормотала я, избегая смотреть на Ланс. – Всё хорошо, я не держу на него зла.       Тут дверь комнаты, из которой я вышла, вновь открылась, а оттуда вышел тот, кого мы сейчас обсуждали. Он бросил на нас хмурый взгляд, а затем молча направился в противоположную сторону, быстро вбежав вверх по ступенькам и скрывшись на втором этаже.       – Теперь он на тебя злится? – спросила Ланс озадаченно, проследив за ним взглядом.       – Эй! Ты ещё вернёшься? – крикнул Дару вслед Руж, который показался из комнаты сразу за ним.       Ответа не последовало. Все переглянулись между собой, а затем Ланс протиснулась мимо меня и направилась вверх по лестнице вслед за ним. Кажется, он и правда злился. Неужели то сообщение и мои слова после этого так повлияли на него?       – Кто-нибудь скажет мне, что с ним происходит в последнее время? – спросил Руж, взглянув на нас.       На какое-то время наступило молчание, пока тишину не нарушил голос Аморы:       – Он твой лучший друг, откуда мне знать, – пожала она плечами.       – Мне всё ещё пора идти, – добавила я вместо ответа, а затем развернулась и решительно направилась к выходу.              Тэлл действительно оказался в кафе, когда я вошла туда. Вечером выходного дня народу здесь ещё больше, чем обычно. Отовсюду были слышны шум голосов и звон посуды. Я же направилась к дальнему столику, за которым сидел сейчас тот, ради которого я сюда и пришла. Он как обычно был в наушниках, а сидел спиной ко входу, поэтому заметил меня лишь тогда, когда я подошла и обняла его сзади за шею.       – Привет, – улыбнулся он и потянулся за поцелуем.       Я послушно прикоснулась своими губами к его, а затем эхом повторила:       – Привет.       Сев напротив, я принялась придирчиво оглядывать меню. После того, что случилось, мне уже не так сильно хотелось есть, но я решила всё-таки не лишать свой организм такой возможности. В голове роились мысли по поводу того, что Дар сказал мне. И его лицо сегодня, когда он молча направился вверх по лестнице… Я переживала за него. В его голове, должно быть, сейчас полный хаос. И наверняка жуткое чувство вины из-за того, что по сути предаёт Ланс, чувствуя что-то ко мне. За это всё и я ощущала вину. За это и за то, что даже в какой-то степени была рада, что наши чувства оказались взаимны, рада, что не заставляла его делать что-то против своей воли, как считала раньше. Если бы не было Ланс… Даже от этой мысли мне становилось тошно, ведь я искренне желала, чтобы её не было.       – О чём задумалась? – услышала я голос парня.       Видимо, я уже слишком долго смотрела в одну точку в лежащем на столе меню.       – В последнее время у меня сложные отношения с друзьями, – я грустно улыбнулась, выбирая что-то из меню наугад и называя это подошедшему официанту.       – И в чём же причина? – снова спросил он.       Какое-то время я смотрела на него, не зная, что на это ответить. Раздумывая о том, стоит ли вообще что-то отвечать.       – Когда парень и девушка просто друзья, а затем кто-то из них влюбляется в другого, что с этим делать? – наконец выдала я.       – Ну, тут два пути, либо ответить взаимностью, либо не мучить друг друга и признать то, что дружбе пришёл конец, – сказал он, подумав.       – Как жаль, что любой из этих вариантов неизбежно заставит кого-то страдать, – пробормотала я с горечью.       – К чему ты это? У тебя есть друг, который влюбился в тебя? – вскинул брови Тэлл.       – Не бери в голову, – вздохнула я. – Не хочу думать об этом сейчас.       – Ладно, – пожал он плечами.              – Знаешь, я тут подумал о том, что совсем мало знаю о тебе, – вдруг сказал Тэлл, когда мы вышли из кафе. – И это странно. Не то чтобы заводить роман с малознакомой девушкой является для меня чем-то привычным.       – Что ты хочешь знать? – спросила я.       – Откуда ты, чем вообще занимаешься по жизни, где работаешь или учишься, кто твои родители, друзья и всё подобное, – перечислил он.       – Я приехала издалека, – начала я.       – Это я уже понял, а конкретнее? – мягко перебил он меня.       – Из… Гримизанска, – я вспомнила, как Квол однажды упоминал название этого города. – Мои родители работают в правительстве, а я… Я разыскиваю людей. Преступников, если точнее, – ответила я, немного подумав, как лучше ему это всё преподнести.       – Стой, ты из полиции? – спросил он удивлённо.       – Нет, не совсем, – ответила я. – Я скорее… Мой отец дал мне эту работу и…       – Ты разыскиваешь людей для правительства? – вскинул он брови.       – Да, можно и так сказать, – ответила я.       – Ого, – получила я в ответ. – А… почему ты вообще приехала сюда?       – У нашей семьи есть здесь дом, а ещё те, кого мы сейчас ищем тоже находятся в этом городе, – пояснила я.       – Они, должно быть, очень опасны, раз само правительство заинтересовано в их поиске, – он посмотрел на меня со странным выражением страха и беспокойства на лице. И кажется, это беспокойство было адресовано ко мне.       – Да, это так, – подтвердила я. – Но у меня всё под контролем, не волнуйся. К тому же я занимаюсь этим не одна.       – Не одна? – переспросил он.       – Да, мои брат и сестра, а ещё несколько друзей, – ответила я. – Я вроде как возглавляю нашу группу, но они всегда готовы помочь мне всё исправить, если я сделаю что-то не так.       – И вот ты стала для меня ещё более нереальной, – прокомментировал он. – Думал, когда узнаю тебя лучше, получу обратный эффект.       Я лишь улыбнулась на его слова, а затем взяла его руку, согнув все пальцы кроме указательного и прикоснулась им к своему плечу.       – Потрогай, вполне реальная, – сказала я.       Он рассмеялся, а затем просто взял мою руку в свою и пристально посмотрел на меня.       – А что будет, когда ты найдёшь их? – вдруг спросил он, в его глазах я увидела нотку грусти. – Ты снова уедешь отсюда?       От этого вопроса я ненадолго растерялась. Не от того, что не знала ответа, а оттого, сколько было в нём страха и печали. Он боялся, что я просто уеду и брошу его здесь.       – Нет, конечно нет, – я сжала его ладонь. – Возможно, время от времени я буду уезжать на несколько дней, но я буду всегда сюда возвращаться.       – Хорошо, – он слегка улыбнулся, облегчённо выдохнув.       – А что насчёт твоих родителей? – спросила я. – Кто они?       – О, они были супер занятыми людьми, – ответил он. – Постоянно ездили куда-то по работе, могли не появляться дома по несколько месяцев.       – Ты сказал «были»? – переспросила я.       – Да, несколько лет назад они разбились на машине, – пробормотал он.       – Оу, прости, я не знала, – не хотелось попадать на такую больную для него тему.       – Ничего, – улыбнулся он. – Мы с ними были не особо близки.       Он всё ещё не выпустил мою руку из своей, поэтому до его дома мы шли, держась за руки. Помню, как раньше меня одолевало невыносимое желание закатить глаза от одного только вида чьих-то сцепленных пальцев, а сейчас я сама вот так держу чью-то руку. Это было одновременно удивительно и забавно.       Он же, кажется, глубоко задумался о чём-то. Возможно, о том, что только что узнал обо мне. Интересно, как бы он отреагировал, если бы узнал настоящую правду. Если он влюблён в меня, то… Нет, глупо было об этом думать, ведь я не собиралась открывать ему свою тайну. Наши отношения даже не настоящие, то, что мы чувствуем друг к другу, ненастоящее. Даже если бы было настоящим, он смертный. Как сказала Никалия, с такими как он у нас нет будущего. Он лишь нужен мне для того, чтобы не разрушить жизнь Дара, что пока что у меня выходит так себе.       Мои чувства к нему всё ещё сложно перекрыть чувствами к Тэллу. Мне нужно, чтобы магия сделала их сильнее. И кажется, я знаю, как это устроить. Мне снова вспомнились слова Аморы. Вести себя так, как будто я уже влюблена в него? А что ещё делают влюблённые? Есть одна вещь в этом списке, которая всё ещё нуждается в том, чтобы рядом с ней поставили галочку. Вот только в таких вещах я совсем не сильна, а потому это меня пугает. Остаётся надеяться, что с ним всё обстоит иначе.       – У тебя ведь уже был секс? – спросила я, решив не тянуть с этим, когда мы уже были в его комнате.       На какое-то время он замер, а затем подавил смешок.       – Твоя прямота меня порой пугает, – он повернулся ко мне, а затем, помолчав, ответил, слегка смутившись: – Да, был. А у тебя судя по всему… Я, конечно, не могу утверждать наверняка, но глядя на то, как ты целуешься, напрашивается вывод, что ты никогда…       – Нет, он у меня был, однажды, – ответила я, чувствуя себя безумно неловко из-за того, что планировала рассказать дальше. – Вот только дело в том, что… Стыдно признаться, но я совсем ничего не помню об этом. Я была слишком пьяна, чтобы… Не подумай, что для меня это обычное дело. Это вовсе не так. На самом деле, я и пила только несколько раз в жизни, и я совсем не планировала, что всё так получится, – я не заметила, как начала оправдываться перед ним. Отчего-то мне было безумно важно, что он обо мне подумает.       – И ты… хотела бы сделать это со мной? – спросил он.       Я повернулась в его сторону и увидела, как он слегка улыбается. Кажется, ничего плохого обо мне он всё-таки не подумал, что заставило меня почувствовать облегчение.       – Если ты не против, – тихо пробормотала я, безумно смущаясь.       – Разве можно быть против? – улыбнулся он.       Я улыбнулась ему в ответ, а затем потянулась навстречу для поцелуя. Мурашки пробежали по всему телу, когда наши губы встретились. Интересно, без магии я когда-нибудь смогу ощутить нечто подобное? Наш поцелуй постепенно становился всё более страстным, я полностью отдалась этому ощущению, забыв обо всех проблемах и тревожных мыслях, которые в последнее время часто гостили у меня в голове. Если бы могла, то пожелала бы никогда не возвращаться к реальной действительности, а навсегда остаться в этих тёплых и приятных объятьях. Но вернуться всё-таки пришлось.       «Афира», – голос, внезапно возникший в моей голове, произнёс моё имя с такой мольбой, будто я была его единственной надеждой на спасение.       Я отстранилась от парня. Тот по инерции ещё какое-то время продолжал меня целовать, пока я не остановила его.       – Что-то не так? – спросил он встревоженно, посмотрев на меня.       – Нет, ты здесь не при чём, – заверила я его, дурное предчувствие стремительно набирало силу, пока я пыталась выровнять своё дыхание. – Мне нужно идти.       После этого я быстро встала и бросилась к выходу из квартиры, пропуская мимо ушей все попытки парня меня остановить. Случилось что-то действительно плохое, раз Нокин телепатически позвал меня. Ведь он никогда раньше этого не делал.       Остановившись и прислонившись спиной к стене подъезда, я закрыла глаза и перенеслась к нему. Мне важно было узнать, в чём дело. Судя по тому, как легко мне удалось это сделать, беглецов сейчас рядом с ним не было. Я оказалась в чьей-то ванной комнате, но это было совсем не важно. Ведь мой взгляд сразу же привлекло другое, едва я открыла глаза. Он сидел на полу, опираясь о стену спиной, мертвенно бледный с резко контрастирующими багровыми пятнами крови на губах. Крови было много и в других местах комнаты, что наталкивало на мысль, что всё довольно серьёзно.       – Это правда ты или у меня галлюцинации? – прохрипел он, заметив меня.       – Что с тобой? – спросила я, смотря на него округлившимися от страха глазами.       – Меня отравили, – кажется, он хотел сказать что-то ещё, но тут его вырвало кровью, что не позволило ему сделать это.       Но здесь и без слов всё было понятно. Ему срочно нужна была помощь. И любое промедление может стоить его жизни.