Искатели

      ‒ Ещё раз, что я должна сделать? ‒ на какой-то момент надежда, что мне послышалось, всё ещё была со мной.       ‒ Ты должна притвориться, что влюблена в него, ‒ повторил Квол, не оставляя мне и шанса сомневаться в своём слухе.       ‒ Это ещё зачем? ‒ такой поворот событий казался мне совсем лишним.       ‒ Ника сказала, что это важно, ‒ ответил он, пожав плечами. ‒ Таков план.       ‒ Ладно, то есть… ‒ я сделала паузу, собираясь с мыслями. ‒ Он хочет, чтобы я пришла в определённое место в обличье Гестры и притворилась, что влюблена в него. Это всё? Больше никаких деталей? И как именно я должна найти это место?       ‒ Этого она мне не сказала, ‒ снова пожал плечами Квол. ‒ Но возможно, мы скоро узнаем.       Терпеть не могла не видеть всю картину целиком. Что именно он задумал? И зачем этот любовный спектакль? Как именно я должна изобразить, что влюблена в него? Я даже представить не могу, чтобы у меня к нему были какие-то чувства. Он ведь такой… Совсем не вызывает во мне ничего подобного. А стать моей мертвой тётей, пусть и только на какое-то время, казалось чем-то совершенно неправильным.       ‒ Ладно, наверное, это уже лучше, чем ничего, ‒ всё же вынуждена была признать я.       ‒ Нам всем нужно подготовиться, ‒ обратился Квол к находящимся в комнате, а затем снова посмотрел на меня: ‒ Особенно тебе, изменение внешности может занять некоторое время, ‒ и с каких пор это он раздаёт здесь приказы?       ‒ Амора останется с Никой, а остальные… ‒ решила я тоже не отставать.       ‒ Остальным не помешала бы тренировка, ‒ закончил за меня Квол. ‒ Вы с Даром идите, а я настрою симулятор для других.       ‒ С Даром? ‒ переспросила я. ‒ Ах да, точно, ‒ только сейчас я осознала, что мне, видимо, придётся остаться с ним наедине. В последнее время это ничем хорошим не заканчивается.       В этот раз я, однако, твёрдо решила, что не дам эмоциям помешать сделать, что нужно. Пожалуй, их всплеска хватило и на кухне, за что сейчас мне даже было стыдно. Но больше я такого не допущу. Нас ждёт очень ответственный момент, и в этот раз я планирую добиться успеха в деле.       Тем не менее, между нами всё же присутствовала некоторая неловкость, когда мы с Даром вошли в мою комнату. Войдя, я закрыла дверь и, привалившись к ней, подняла взгляд на друга.       ‒ И вот мы снова одни, ‒ прокомментировала я, нарушая неловкую тишину.       ‒ Да, и это не должно нас смущать, ‒ ответил Дар.       ‒ Не должно, ‒ кивнула я. ‒ Но меня всё же смущает.       ‒ Давай уже превратим тебя в Гестру, чтобы ты перестала быть такой отвлекающе красивой, ‒ вздохнул он, а затем спохватился: ‒ Чёрт, извини, не хотел говорить этого вслух.       ‒ Неужели теперь мы всегда будем так вести себя друг с другом? ‒ пробормотала я обречённо. ‒ Думать, что следует говорить, а что не следует, следить за тем, чтобы не прикоснуться как-то не так, не оказаться чересчур близко? ‒ мы всё ещё стояли на приличном расстоянии друг от друга, раньше подобного не было.       ‒ Всё становится лишь сложнее, ‒ согласился он. ‒ У нас с тобой… У нас с Ланс… ‒ он на секунду устало прикрыл глаза.       ‒ Со временем станет проще, ‒ заверила я его, было нестерпимо больно при мысли, что его жизнь рушится из-за меня. ‒ Вы с Ланс любите друг друга, и даже я не смогу это изменить. Нужно лишь время, чтобы всё пришло в норму.       ‒ Может, ты и права, ‒ он постарался улыбнуться. ‒ Что ж, на самом деле это займёт не так уж много времени.       Я вопросительно посмотрела на него.       ‒ Я имею в виду изменение твоей внешности, ‒ поспешил уточнить он. ‒ Гестра твоя тётя, у вас наверняка есть схожие черты.       ‒ Она копия моей мамы, ‒ кивнула я, ухватившись за возможность сосредоточиться на деле. ‒ У нас похожее лицо, одинаковый цвет волос, вот только цвет глаз нужно сделать голубым и мой нос, он…       ‒ Я видел твою маму, не обязательно описывать подробности, ‒ остановил меня Дар.       Он подошёл ближе и заглянул в глаза. Я замерла, не в силах разорвать зрительный контакт. Лишь через несколько секунд стало понятно, что он приступил к работе. Я же разглядывала его золотисто-карие глаза, думая о том, что вряд ли мне ещё выпадет шанс смотреть на него с такого близкого расстояния. Мне казалось, что он должен справиться с этим быстро, но время шло, а он всё продолжал. Неужели он не спешил специально? Мы совсем не разговаривали. Так этот момент казался ещё более интимным. Будто каждый из нас боялся разрушить его звуком своего голоса. По крайней мере, я точно боялась. Наконец, он опустил взгляд на мой нос. Я ненадолго прикрыла глаза, выдыхая, и сглотнула. Выносить его присутствие рядом было по-настоящему трудно.       ‒ Ты можешь превратиться в Нокина? ‒ неожиданно предложила я, разрушая возникшую неловкую атмосферу.       ‒ Это ещё зачем? ‒ не понял он.       ‒ Скоро мне предстоит изображать чувства к нему, хотелось представить, насколько это будет сложно, ‒ объяснила я, а затем тише добавила: ‒ И его вид не вызывает у меня… ‒ я умолкла, опустив взгляд.       ‒ Я понял, ‒ слегка улыбнулся он мне.       Когда я снова посмотрела на него, передо мной стоял уже не Дар.       ‒ Лучше? ‒ спросил он, даже голос его изменился.       ‒ Да, ‒ я и в самом деле почувствовала себя спокойнее.       ‒ Наверное, это ему теперь нужно стать твоим лучшим другом, ‒ пробормотал Дар даже с некоторым негодованием, а затем его взгляд сделался отстранённым: ‒ Что делать с длиной волос?       ‒ Её волосы были длиннее, чем мои, ‒ ответила я, стараясь игнорировать эмоции, вызванные его фразой. ‒ Она всегда заплетала их в высокую косу.       ‒ Я понял, ‒ ответил он, а затем переместился мне за спину.       Я ощутила, как его пальцы коснулись моих волос. Обычно терпеть не могу, когда кто-то трогает мои волосы. И терпеть не могла, когда кто-то пытался заплести их, забрать у них возможность свободно развеваться на ветру. Мои непослушные локоны всегда любили свободу. Но его прикосновения вовсе не вызвали моего сопротивления. Я ощутила даже приятные мурашки на коже. Не хотелось, чтобы он прекращал. Снова возникла тишина, а я полностью отдалась этим ощущениям.       ‒ Никому не заменить тебя, ‒ произнесла я, придя в себя через какое-то время. ‒ Нокин тебя не заменит.       Я почувствовала, как его руки замерли на мгновение, а затем он снова продолжил делать свою работу.       ‒ Мне показалось, вы с ним и его сестрой довольно сблизились, ‒ услышала я сзади голосом Нокина, и всё же было так странно слышать его сейчас.       ‒ Не настолько, ‒ ответила я тихо.       ‒ Настолько и не нужно, ‒ помолчав, ответил он. ‒ Это слишком, ‒ я вдруг перестала ощущать его руки на своих волосах.       Вместо этого он снова появился передо мной, внимательно изучая взглядом.       ‒ Я закончил, ‒ произнёс он. ‒ Думаю, обмануть их не составит труда. Ты на себя не похожа.       Это странное чувство, когда я смотрела сейчас на него. Будто он и одновременно вовсе нет. Должно быть, он сейчас чувствовал то же самое, глядя на меня, на то, как я изменилась.       Подойдя к зеркалу, я увидела красивую девушку с голубыми глазами, прямо как у Аморы. Эту девушку я совсем не знала. И уже никогда не смогу узнать. От осознания этого стало не по себе. Я примеряла на себя лицо мертвеца. Какой она была? Какие мысли наполняли её голову? И что же с ней в итоге случилось? Отец запретил мне пытаться выяснить что-то об её убийстве. Но всё же, глядя на неё в отражении, мне захотелось хотя бы узнать, как продвигается расследование. Кто-то другой занимался поисками причин всё это время, возможно, они должны были что-то обнаружить.       Сзади ко мне подошёл Дар. Я увидела отражение Нокина в зеркале.       ‒ Думаю, голос тоже следует изменить, теперь ты будешь звучать прямо как твоя мама, ‒ оповестил он, а затем усмехнулся, оглядывая нас обоих: ‒ Красивая получится пара. И насколько же это будет сложно для тебя?       ‒ Я вовсе не актриса, но… ‒ я повернулась в его сторону, оказавшись ближе, чем ожидала, и на мгновение остановилась, отметив, что мой голос и правда изменился, что ощущалось, мягко говоря, странно. ‒ Думаю, я справлюсь, если представлю, что это ты, просто сменивший облик.       ‒ Отличный план, ‒ слегка улыбнулся он.       Наши взгляды встретились. Я вдруг поняла, что он может выглядеть как угодно, но стоит лишь заглянуть в его глаза, как я вижу его настоящего. Что-то такое было в его взгляде, что не позволяло мне ошибиться. И по тому, как он на меня смотрел, я решила, что думал он сейчас о том же самом, заглядывая в мои глаза. Мы замерли напротив друг друга, время будто остановилось и…       Неожиданно дверь распахнулась и в комнату вошёл Квол.       ‒ Ника, она… ‒ начал он, но остановился, заметив нас. ‒ Ого, ты вылитая Гестра, но… Нокин?       ‒ Мы репетировали, ‒ быстро выпалила я, отходя от «Нокина» на несколько шагов. ‒ Всё ещё считаю, что это полная глупость, этот его план.       ‒ И звучишь совсем иначе, ‒ отметил Квол.       Дар же мгновенно преобразился, снова став собой.       ‒ Что-то случилось? ‒ спросил он у Квола.       ‒ Ника снова очнулась, есть ещё кое-какие новости, ‒ сказал он. ‒ Просила позвать тебя, ‒ он посмотрел на меня.       ‒ Прекрасно, чего же мы ждём? ‒ я первая направилась к выходу. ‒ И впредь стучись, когда заходишь в мою комнату, мало ли чем я там занимаюсь.       ‒ Но я ведь знал, что вы с Даром работаете над изменением облика, ‒ возразил он, идя следом за мной. ‒ Что ещё я мог там увидеть?       На это я промолчала, лишь тяжело вздохнув.              Когда я снова увидела Нику, кажется, выглядела она уже лучше. Даже смогла сесть, видимо, чувствуя себя теперь не такой обессиленной. Когда я вошла, они о чём-то болтали с Аморой и улыбались, будто ничего страшного и не произошло. Что ж, похоже, моя сестра нашла ту, кто может быть такой же беспечной, как и она. Я же предпочитала оставаться серьёзной, когда дело касается серьёзных вещей.       ‒ Ты хотела мне что-то сказать? ‒ подойдя, обратилась я к Нике.       ‒ Да, я… ‒ она повернулась ко мне и умолкла. ‒ Подожди, ты… кто?       ‒ Гестра, ‒ ответила я, совсем позабыв, что выгляжу теперь иначе. ‒ Искательница, влюблённая в твоего брата, ‒ на всякий случай добавила я, закатив глаза.       ‒ Что ж, это будет интересно, ‒ улыбнулась она, оглядев меня сверху вниз.       ‒ Я слушаю тебя, ‒ напомнила я.       ‒ Ах да, хотела сказать, что план уже начал работать, ‒ сказала Ника. ‒ Они попались на его крючок. Все. И даже удалось убедить Тима не вкалывать Нокину очередную дозу акрочара. Именно поэтому мы чувствуем себя лучше.       ‒ Как ему удалось убедить его? ‒ спросил Квол.       ‒ Пообещал ему бессмертие, ‒ усмехнулась она.       ‒ Не расскажешь подробнее про план? ‒ попросила я. ‒ Мне не всё ясно.       ‒ Ты встретишься с Нокином. Одна, ‒ начала она объяснять. ‒ Квол будет здесь, чтобы открыть портал в любое время для остальных, когда это будет необходимо. Вы с Нокином давно не виделись. Ты по нему скучала, переживала и всё такое. Это твоя роль. В остальном, думаю, сориентируешься на месте.       ‒ И это поможет нам поймать беглецов? ‒ уточнила я.       ‒ Это поможет вам их найти, ‒ загадочно улыбнулась она.       ‒ Мне всё ещё не известно место, ‒ отметила я.       ‒ Нокин позвонит и всё расскажет, не переживай, ‒ бросила она небрежно.       ‒ Позвонит? ‒ хмыкнула я. Он там в плену или в гостях?       ‒ Да, скорее всего именно позвонит, ‒ кивнула Ника. ‒ Главное, придерживайся роли, когда это произойдёт. Если обман раскроется, то ничего не выйдет.              Через некоторое время он и правда позвонил на телефон Ники. Она с готовностью передала его мне, даже чуть раньше, чем раздался сигнал звонка. Я выдохнула и нажала на кнопку ответа.       ‒ Алло, ты где? Что случилось? ‒ произнесла я, думая о том, что мне следует быть очень внимательной в том, что я говорю, иначе очередная надежда на их поимку рухнет как карточный домик.       ‒ Позже расскажу, нам нужно встретиться, ‒ услышала я.       Нокин хорошо держался, но я всё же уловила в его голосе усталость. Мысль о том, что ему пришлось пережить, вновь уколола чувством вины.       ‒ Ты в порядке? ‒ поинтересовалась я. ‒ Мы… Я очень волновалась, ‒ и всё же из моего рта вырвалось то, что стоило оставить при себе, нужно быть внимательнее, они не должны знать о том, что я не одна.       ‒ Да, всё отлично, ‒ ответил он.       Оставалось лишь догадываться, что он чувствует на самом деле. В голове вдруг мелькнул образ разгневанных люманитов, дотла сжигающих целые планеты.       ‒ Где ты хочешь встретиться? ‒ спросила я, призывая себя сосредоточиться и отогнать дурные мысли.       ‒ Там, где начинается Вештицкий лес, ‒ ответил он. ‒ Сегодня вечером буду ждать тебя там.       ‒ Почему именно там? ‒ это вполне входило в рамки моей роли, поэтому я могла спросить.       ‒ Мне нужна помощь кое с чем, ‒ сказал он, недолго помолчав, будто и сам в начале не нашёл ответа. ‒ Узнаешь на месте.       Хотелось ещё о многом с ним поговорить, но Нокин попрощался и отключился. Вряд ли он мог сам решать, сколько времени мы будем разговаривать или даже что именно он может мне сказать. И всё же это земное устройство никак не связано с магией, а потому есть небольшой шанс, что…       ‒ Ты можешь отследить телефон, с которого он звонил? ‒ обратилась я к Кволу.       ‒ Попробую, ‒ отозвался он.              Все очень нервничали. Хотелось поскорее осуществить задуманное. Я пыталась расспросить Нику о плане ещё более подробно, но кто-то посреди нашего разговора, судя по всему, лишил Нокина языка. Это зрелище вызвало у всех не меньший шок, чем всё, что с ним творили беглецы до этого. Ника с расширенными от боли глазами закрывала рот рукой, пока Ланс пыталась вытереть стекающую по подбородку кровь салфетками, а Амора ‒ остановить мучения несчастной.       ‒ Как же можно так поступать? ‒ сочувственно бормотала сестра. ‒ Потерпи ещё немного, скоро будет не больно.       Я же тем временем размышляла о том, что такого Нокин им сказал, что заставило их лишить его возможности говорить вообще. Наверное, это значит, что его дух всё ещё не был сломлен, даже после всех пыток, что они проделали с ним, он всё ещё был способен сказать им нечто, что вызовет желание отрезать ему язык. Подобное заслуживало уважения, и я пообещала себе, что после всего обязательно отплачу ему за то, что он для нас сделал. Даже видеть это было не по себе, не представляю, каково им всё это чувствовать.       ‒ Вечером от них точно останутся одни угли, ‒ процедил Руж сквозь зубы.       Он сейчас нервно ходил по комнате взад-вперед, провожаемый хмурым взглядом Дара.       ‒ Не забывай, что нам нужно доставить их в тюрьму, ‒ обратилась я к Ружу. ‒ Живыми.       ‒ Не волнуйся, он не станет их убивать на самом деле, ‒ успокоил меня Дар. ‒ Тяжелый день, нужно выпустить эмоции.       От Ники послышался очередной стон.       ‒ Может и стану, ‒ буркнул Руж.       Я вздохнула. Мне и самой сейчас следовало ужасно злиться. Но отчего-то мной овладело странное хладнокровие. Мы готовились поймать их. У нас был план. Не вполне до конца ясный мне, но всё же план. Прямо сейчас я ничего не могла сделать и позволила себе убрать из головы всё лишнее. Возможно, я просто очень устала, а эмоции были лишь бесполезной тратой энергии. Всё же было удивительно, что Руж, невзлюбивший Нокина с первой встречи, сейчас так переживает за него и его сестру.       ‒ Снова взялись за старое? ‒ Квол с хмурым лицом показался в гостиной, обратив внимание на то, что случилось с Никой.       Они с Алис удалились в свою комнату некоторое время назад, чтобы попробовать обнаружить местоположение беглецов.       ‒ Есть новости? ‒ спросила я у него.       ‒ Нет, это бесполезно, ‒ покачал он головой.       Знала, что ответ будет такой. Иначе на его лице было бы больше энтузиазма.       ‒ Она не сможет говорить какое-то время, ‒ обратилась ко мне Амора. ‒ Хотела бы исцелить её полностью, но сил совсем нет.       Взглянув на её бледное лицо, я поняла, что моя сестра и правда истощена. Она так много обращалась к магии за последнее время, что уже потеряла способность это делать. Наши силы не бесконечны. Рано или поздно организм нуждается в отдыхе.       ‒ Тебе нужно поспать, ‒ эти слова прозвучали больше как приказ.       ‒ Но… ‒ начала она.       ‒ Амора, твоя магия может пригодиться нам вечером, ‒ перебила я её. ‒ Пожалуйста, дай себе отдохнуть. Иначе ты никому не сможешь помочь.       ‒ Хорошо, ты права, ‒ сдалась сестра.       Руж вызвался проводить Амору до её спальни. Мы все молча проследили взглядом за тем, как они удалились. Атмосфера мрачной тишины уже давно поселилась в этой комнате, лишь иногда прерываемая несколькими репликами.       ‒ Квол, и ты тоже, ‒ я окинула его взглядом старшей сестры.       ‒ Я нормально себя чувствую, ‒ тут же принялся возражать он, но всё же под моим взглядом сломался. ‒ Ладно. В таком виде ты слишком похожа на маму, сложно с тобой спорить, ‒ и нехотя побрёл обратно в свою комнату.       Я всё ещё находилась в обличии Гестры. И должна была пробыть в нём до самого вечера. Какое-то время было некомфортно, но теперь я, кажется, уже начала привыкать. Хотя желание поскорее снова стать собой так и не покинуло меня. А изменённый голос создавал ощущение оторванности от собственного тела, будто говорю вовсе не я, а подобно видеоигре лишь наблюдаю за тем, как говорит кто-то другой.       Ланс тем временем повела Нику в ванную, чтобы смыть остатки крови. Та уже не стонала от боли. Магия Аморы сделала своё дело. Но ответить на предложение Ланс пойти с ней Ника смогла только кивком.       ‒ Сама не хочешь отдохнуть? ‒ услышала я голос Дара, когда они скрылись за поворотом коридора.       Осознав, что мы снова остались одни, я ощутила лёгкую панику.       ‒ Мне нужно как следует подготовиться ко всему, что может случиться, ‒ ответила я. ‒ Отдохну, когда всё закончится.       ‒ Не думаю, что стоит отпускать тебя туда одну, ‒ вдруг сказал он, помолчав. ‒ Я пойду с тобой.       ‒ Нокин сказал, что я должна быть одна, ‒ напомнила я. ‒ К тому же Квол откроет портал в любой момент, мне ничего не угрожает.       ‒ Всё же Квол может не успеть, если случится что-то неожиданное, то, чего мы не предвидим, ‒ возразил он.       ‒ Они наверняка не покажутся, если увидят меня с тобой, к тому же легенда о том, что мы с Нокином любовники, может пойти крахом, ‒ продолжила я стоять на своём.       ‒ Вряд ли они увидят угрозу в безобидной птице, ‒ улыбнулся он. ‒ Я ведь тоже могу сменить облик. Ты и сама меня не увидишь. Зато будешь знать, что я рядом.       ‒ Если так, то… ‒ я благодарно посмотрела на него. ‒ Спасибо, пожалуй, это и правда придаст мне уверенности, ‒ всё же мысль о предстоящих событиях заставляла меня нервничать.       ‒ Ты справишься, ‒ подбодрил он меня. ‒ Как и всегда.       ‒ Твоей веры в меня хватит на нас двоих, ‒ пробормотала я.       Он улыбнулся моим словам. Какое-то время мы молчали, смотря друг на друга и думая каждый о чём-то своём.       ‒ А теперь, извини, но мне бы всё же поспать не помешало, ‒ заговорил он наконец, нарушив тишину. ‒ Увидимся вечером.       Он встал с дивана, ещё раз улыбнувшись мне, и направился вверх по лестнице. Его лицо ещё какое-то время стояло перед глазами. Манящее своим притяжением и в то же время отталкивающее, недоступное. Каждый раз мне приходится удерживать себя от соблазна поддаться мимолётной слабости, что приведёт к тому, что всё рухнет. Каждый раз мои чувства пытаются убедить меня, что оно того стоит. Что если им когда-нибудь снова удастся? Эта мысль пугала и привлекала одновременно. Иногда мне буквально хотелось разделиться на две части. Одна часть делала бы то, что правильно, другая же то, что ей на самом деле хочется.       ‒ Дар ушёл? ‒ я вздрогнула, услышав голос Ланс. Они с Никой уже успели вернуться.       ‒ Да, он наверху, ‒ кратко ответила я и сама поспешила удалиться.       Будто боясь, что если не сделаю этого, то мои мысли каким-то образом достигнут неподходящих ушей. Будто Ланс всё поймёт, просто посмотрев на меня. По пути ругая себя за глупости в своей голове, я постаралась сконцентрироваться на деле.              Направляясь к месту встречи, я беспокоилась, что что-то снова может пойти не так. Как много раз до этого. Ника попросила меня быть осторожнее перед уходом, будто знала что-то, что не считала нужным рассказывать. Способность говорить к ней снова вернулась. Но всё же она не стала говорить мне всего.       Нокин вышел ко мне почти сразу, как только я достигла нужного места. Посмотрел на меня с улыбкой. Но от меня всё же не укрылось, каким измождённым он был. Конечно, для того, кто пережил пытки и несколько инъекций акрочара, выглядел он всё же неплохо. Амора потратила немало сил на его исцеление. Однако от того, каким я привыкла его видеть, Нокин всё же отличался, хотя и старался сделать вид, что это не так.       ‒ Что происходит? Зачем мы здесь? ‒ спросила я, как только он подошёл.       ‒ Хочешь сразу перейти к делу? ‒ вскинул он брови. ‒ Разве ты совсем не скучала?       Он будто напоминал мне о своей роли. Но чего он от меня ждёт? Что я брошусь к нему целоваться? От мысли об этом свело зубы.       Нокин приблизился ко мне. В какой-то момент я испугалась, что он и правда собирается меня поцеловать, его лицо на секунду оказалось слишком близко. Но он лишь крепко обнял меня. Я заставила себя прижаться к нему, отметив, что для того, кто последние пару дней постоянно истекал кровью, у него довольно чистая одежда. Что бы я сказала, будь на его месте Дар?       ‒ Ты пропал, и я не знала, что думать, ‒ снова заговорила я чужим голосом. ‒ Мне нужно знать, что происходит, почему тебя так долго не было? С чем тебе нужна помощь? ‒ я слегка отстранилась, чтобы заглянуть ему в глаза.       И всё же взгляд Нокина совсем отличался от взгляда Дара в его обличье. Казался более чужим. Я вопросительно вскинула брови, как бы спрашивая, что дальше.       Нокин провёл пальцами по моей щеке и улыбнулся.       ‒ Ты отлично выглядишь сегодня, ‒ заметил он, внимательно осматривая меня. Создавалось впечатление, будто он специально тянет время.       ‒ Не могу сказать того же о тебе, ‒ ответила я.       На это он лишь усмехнулся, но как-то нервно. Он посмотрел мне прямо в глаза долгим пронизывающим насквозь взглядом. Не знаю, что он хотел им сказать, но от этого мне стало ещё больше не по себе. Внутренности отчего-то свело от тревожного предчувствия. Его взгляд вдруг скользнул мне за спину, всего на мимолётное мгновение, но это не укрылось от меня. Появилось острое желание обернуться. А затем:       ‒ Прости за это, ‒ прошептал он.       Я едва успела остановить его руку. Игла шприца с неизвестной жидкостью замерла в паре миллиметров от моей шеи. Акрочар? Несмотря на ту ловкость с которой он занёс руку, Нокин всё же по-прежнему был слаб. И мне не составило труда отодвинуть подальше опасно нависшую надо мной иглу. Его пальцы разжались. Шприц упал на землю.       ‒ Что это? Что ты делаешь? ‒ воскликнула я.       Неужели он перешёл на их сторону? Что если всё время это была хитрая ловушка, в которую я угодила? Возможно ли это? Но я не успела дождаться его ответа. Лишь заметила, как он улыбнулся, выдохнув.       «Сзади», ‒ услышала я голос Дара.       В ту же секунду кто-то постарался напасть на меня со спины. Я едва успела увернуться. Темноволосая девушка тоже попыталась воткнуть в меня шприц. Малинсина. Увернувшись от иглы, я блокировала её удар ногой, поймав её в воздухе. Сделала резкий выпад в сторону второй ноги, лишая её равновесия. Она упала, выронив шприц. Он поднялся в воздух и направился в мою протянутую руку, но в ту же секунду в меня полетело лезвие. Резкое движение в сторону. Нож пролетел в паре сантиметров от уха. Я потеряла контроль над шприцом.       Сзади послышался треск, как трещит электричество. Я обернулась, увидев, что рядом с Нокином появились ещё трое. Вот все и на месте. Амаллия как раз готовилась отправить трескучую вспышку прямо в мою сторону.       «Квол, пора», ‒ обратилась я к брату, бросаясь в сторону.       Молния вспыхнула совсем рядом. Запах палёных волос ударил в ноздри. Очередной нож от Малинсины просвистел в воздухе, рассекая кожу на плече. Чёрт.       Она уже направлялась в мою сторону, держа в руке меч, но неожиданно выронила его, с воплем заткнув уши. То же самое случилось и с другими. Я заметила Дара рядом. Кажется, в его волосах ещё осталось перо. Он подмигнул мне.       В моих руках возник лук. Натянув тетиву, я уже повернулась, чтобы пустить стрелу в Джола, пока он оставался уязвим. Но не только мне пришла мысль напасть на него в этот момент. Нокин как раз воткнул шприц с акрочаром ему в ногу. Глупо было думать, что он может быть на их стороне. И хотя его поступок всё ещё вызывал негодование, я всё же почувствовала облегчение от увиденного.       Краем глаза я заметила вспышку. Дар упал от тока, который в него запустила Амаллия. Его звуковая магия перестала действовать.       «Дар!», ‒ позвала я, уворачиваясь от ещё одной вспышки молнии.       «Я в порядке», ‒ облегчением было увидеть, как он шевельнулся.       Из портала начали появляться другие искатели. Запустив стрелу в Амаллию, я вновь посмотрела на Джола. Его нога с размаху ударила сидящего на земле Нокина в лицо. Всё вокруг закачалось. Пущенная в Джола стрела не достигла цели. Я впервые настолько сильно промазала. Всё вокруг стало каким-то тягучим. Гул в ушах мешал хоть что-нибудь услышать. Колени начали подгибаться. Я увидела лишь пристальный взгляд Тимерта. Мысленно перебирая в голове его способности, я пыталась понять, что происходит. Иллюзия?       Всё прекратилось так же внезапно, как началось. В глазах прояснилось, гул исчез, дав волю окружающим звукам. Ланс вывела Тимерта из равновесия магией земли. Руж создал стену из огня между Нокином и Джолом. За спиной Ружа я заметила Амору.       «Позаботься о Нокине», ‒ мысленно передала я ей.       «Ты уже достаточно сделал, дальше мы сами», ‒ я должна была хотя бы сейчас обеспечить его безопасность.        «Руж, проследи, чтобы никто не нападал на них», ‒ продолжила я раздавать указания. ‒ «Я займусь Джолом».       Всё ещё помня слова Ружа о том, как он оставит от них одни угли, я решила, что стоит оградить его от этой возможности. С его взрывным характером, я боялась, что Руж и правда мог быть на это способен. Ведь если он сделает это, мы точно не узнаем об их возможных связях с другими беглецами.       Найдя глазами Дара, я убедилась, что он всё ещё в порядке. По крайней мере, уже стоит на ногах. Малинсина переключилась на него. Всё же мне было за него тревожно, ведь он вовсе не воин. Хотя и довольно находчив. Меч Малинсины, кажется, превратился в пластик, из-за чего она пришла в ярость.       Я быстро послала стрелу ей в ногу и повернулась в другую сторону. Поняла, что попала, лишь по её воплю. Ланс тем временем сражалась с Тимертом. Амаллия нападала на Ружа. А Джол, видимо, оценив масштабы происходящего, задумал… сбежать?       Ну уж нет, так просто ты не уйдёшь. Заметив погоню, он яростно запустил в меня несколько молний, одну за другой. Разве Нокин не вколол ему акрочар? Одна из них всё же достигла цели. Я упала. На секунду в глазах потемнело от резкой боли. Но я заставила себя подняться. Поморщившись, встала на одно колено, заняв удобную позу. Стрелы со свистом рассекли воздух. Он не уйдёт.       Всё произошло быстро. Взмах его руки, и они одна за другой вонзились в грудь брошенного вперед Тимерта. Я целилась Джолу в ноги, но он закрыл себя его телом. Тот неподвижно упал на землю. Ни одна из стрел не достигла задуманной цели.       Где-то раздался истошный вопль. Я огляделась вокруг. Руж упал на колени, зажимая глаза руками. Ланс уже спешила к нему на помощь. Встревоженное лицо Дара. Бесчувственное тело Малинсины. Взгляд вернулся на кровь на одежде. Туда, где торчали стрелы.       «Он просил передать извинения… за нарушение соглашения», ‒ внезапно услышала я в своей голове.       Это что ещё значит? Через мгновение я оказалась возле тела Тимерта. Нащупала пульс. Нельзя медлить. Джол уходит.       ‒ Что ещё за соглашение? ‒ выпалила я. ‒ Кто просил передать?       «Они твои», ‒ услышала я снова.       Он посмотрел на меня и его взгляд замер. Пульса больше не было. Он мёртв. Чёртов Джол.       Я резко поднялась и бросилась следом. Слишком долго я ждала этой встречи, чтобы дать ему вот так просто уйти.