Жизнь до ада

Время. Самое дорогое сокровище. Вы, возможно, возразите, что ценнее всё-таки сама жизнь, но ведь и она измеряется временем. Мы не часто задумываемся о его значимости. Для нас это всего лишь передвижение стрелок на циферблате. И не понятно, кто чем занят, но нам постоянно некогда. Человек бежит вперёд, сломя голову, торопит события, строит планы, решает важные, как ему кажется, вопросы. Некогда прекратить движение, уравновесить темп и оглянуться назад. А время неумолимо. Оно коварно и беспощадно. Ты устаешь, замедляешься, останавливаешься, хочешь посмотреть, что там за твоей спиной, а уже поздно. Ничего нет. Ничего не вернуть. Но если земное время скоротечно, то в аду оно протекает немного по-другому. Здесь усмиряется кутерьма быстрой жизни. Ты мертв и в твоем распоряжении целая вечность. И пока не было такого понятия «чистка», никто и внимание не заострял, какой сейчас век, год или день. Да и признаться честно, и этот факт был малозначительным. Всё проходило по начертанному плану: сражения за территорию, борьба за власть, тирания, массовый геноцид, гулянки, пьянки, в общем, сплошное веселье. В преисподней грешник может себя ни в чём не ограничивать, правила своего существования ты волен придумывать сам. Но демоны не отличаются от собратьев умом и сообразительностью, как подмечал Аластор, все их «гениальные» планы и пышные речи были настолько нелепы, банальны и предсказуемы, что даже раздражало. Это подтверждал тот случай, когда герой, прогуливаясь по улочкам Пентаграмм-Сити в поисках хорошего кофе, стал целью нападения какой-то шайки дармоедов. Они накинулись с победоносными словами, восхваляя свою силу и умения, но, не успев осознать ситуацию, за секунду оказались на дне пищевой цепи. Аластор никогда не показывал свои истинные способности. Зачем? Так ведь куда веселее! Он не выискивал жертву, обычно она сама его находила, как и в данном случае, и уж тогда Радио-Демон не скупился на любезности. Всех надоед, как собак, которых он терпеть не мог, Ал расшвырял в разные стороны. И посмотрите на них! Поднимаются, рвутся в новую атаку. «Серьёзно?» По щелчку пальцев земля вокруг них разверзается, а из щелей появляются огромные чёрные щупальца. Цепкой хваткой, подобно змеям, они обвивают тела грешников, подбрасывают на аршин ввысь и начинают беспощадно давить. Раздаются режущие предсмертные крики и возня, в попытках вырваться, а некоторые опускаются до просьб о помиловании, но об этом думать надо было раньше. «Где же ваши улыбки, друзья мои?» — красноволосый демон, свирепо скалясь, простаивал на одном месте, легонько переводя пальцами, управляя своим оружием. Сквозь клыки сочилась вязкая бардовая жидкость, но её вкус и запах так знакомы, что демон и не обращал внимания. Плата за магию осталась неизменной, и это, учитывая своё бессмертие, радует. Но вернемся к битве, если можно так это назвать. Страдание других — музыка для ушей. Слышалось, как лопаются кости, взрываются органы. Кровь плескала фонтаном изо рта и сочилась из передавленных вен. Руки и ноги болтаются как тряпки, независимо от тела, теряя связь с ним. Жертва извивается в страданиях от невыносимой боли, раздаются последние стоны и больше не слышно ни звука. Игра перестаёт быть интересной. Аластор отзывает своих верных слуг. Красным дождем с высоты сыплются трупы или то, что от них осталось. Радио-Демон, грациозно вальсируя, проходит мимо них, закрыв глаза и насвистывая про себя веселенькую мелодию. Вдруг он почувствовал, как что-то или кто-то дернул его за штанину, и это заставило притормозить. −Стой! — прохрипел лежащий в кровавой луже демон, − Возможно ты одержал победу сегодня, но учти, — Аластор закатил глаза, наигранно вздыхая, — Ты ещё пожале… − под резким ударом подошвы лакированных туфлей, голова разлетелась на ошметки. — Лучше бы молил о пощаде или вовсе молчал! — голос задребезжал и наполнился радиопомехами, − Такие как ты, − глаза загорелись огнем, − Только веселье портят!

***

Да, первое десятилетие прошло для героя с размахом. Его программа наводила ужас, но в тоже время её популярность приобрела бешеные рейтинги. Диктор решил не ограничивать шоу в пределах столицы ада, он прошёлся по всем девяти кругам, в поисках захватывающих новостей и новых героев. И какого же было его удивление в один прекраснейший день услышать такой знакомый голос, правда огрубевший за долгие годы жизни и злоупотребления спиртного. Брань, перерастающая в драку, раздавалась из небольшого кабаре. Аластор не любил посещать подобные места, слишком много сброда стекало сюда, но подтвердить свои догадки было крайне необходимо. Зайдя в само заведение, он медленной вальяжной походкой направился к столу в углу заведения, за которым и происходил конфликт. Посетители, заметив нежданного гостя, притаились на своих местах, а самые отчаянные рванулись к выходу. И только заядлые игроки, курс на которых он и держал, не замечали происходящего и горячо спорили. ─ Я тебе ещё раз, блять, повторяю! Комбинация каре выше флеш-рояля. Сколько раз нужно повторить, чтобы твои дерьмовые мозги переварили это? ─ орал демон с красными крыльями и кошачьими чертами, тыча картами в клыкастую морду соперника. ─ Я без тебя это знаю, хренов умник! ─ завопил второй, срываясь с места, ─ Вопрос в том, что ты смухлевал, и моих денег тебе не видать, как своих ушей! ─ Шутишь? Кого волнует, кто как выиграл, если я выиграл! На войне все средства хороши, хотя откуда тебе знать. Гони бабло! ─ зарычал кот, пуская в ход когти. ─ Вот это видел? ─ показал он ему фак и высунул язык. ─ На драку нарываешься? ─ привстал игрок с места, а в этот момент со спины подошёл Аластор. Второй, увидев эту желтую ухмылку и горящие в тёмном освещении глаза, сгорбился и, едва не сжавшись в комок, побежал прочь, ─ Ебнутый трус! ─ довольно фыркнул кот и потянулся за игральными фишками. ─ Крупный куш сорвал? ─ над плечом послышался голос Радио-Демона. ─ Угу. ─ буркнул тот, но в не понятках развернулся, чтобы посмотреть кто это спросил, и почти лицом к лицу столкнулся с демоном. ─ Ебать! ─ с испугом отпрыгнул он от стола. Его шерсть на хвосте взъерошилась, а уши прижались к голове. Выглядело это так смешно, так по-кошачьи, что Аластор рассмеялся: ─ Неужто не узнал, мой дорогой друг! ─ наклонил он голову в бок и улыбнулся. Демон нахмурился. Он наслышан про этого психа и знал, что встречи с ним никогда не приводят к положительному исходу. «Надо бы валить!» ─ пронеслось в голове. Но приглядевшись, его будто что-то кольнуло и озарило: «Быть не может!» ─ Алекс? Все клиенты во главе с хозяином лавочки со страхом за свою жизнь удалились из кабаре. Поэтому друзья решили остаться здесь же и поговорить по душам. А поговорить, как считали оба, было о чём. ─ Мой друг, никак не думал встретить тебя здесь так скоро, ─ тараторил Аластор, разливая коньяк, который они позаимствовали у опустевшего бара, ─ Думал, что это произойдёт лет через тридцать. ─ То-есть сомнений, что я попаду конкретно сюда у тебя не было. ─ залпом он опустошил бокал и потянулся за новой порцией. ─ Ха-ха, ну естественно! Забыл что ли, куда я — туда и ты, ну и наоборот! ─ шутил Ал, подпирая ладонью щеку. ─ Вот только имена у нас теперь другие и по рангу ты меня намного выше. ─ огорченно подметил собеседник. ─ Ох, любопытно! И как тебя теперь зовут? ─ Хаск. ─ коротко ответил кот-демон. ─ Неожиданно, но моё имечко ты, наверное, уже знаешь? ─ вежливо осведомился Аластор, проявляя в воздухе микрофон. ─ Ещё бы! ─ откинулся Хаск на спинку стула, ─ Тебя здесь каждая гнилая душонка знает. Я свалился сюда буквально неделю назад, а слухи о том, что ты жестоко рубишь всех подряд, прожужжали мне все мозги. Аластор встрепенулся: ─ Что за вздор?! Всех подряд? Нет, в этой среде я скорее наблюдатель, чем охотник, но не скрою, дичи от этого меньше не становится! ─ ответил Ал, не теряя своей фирменной улыбки, ─ А ты, ─ обратился он к Биллу, а теперь Хаску, ─ Как проходит пребывание здесь? И прошу заметить, ─ подмигнул ему, ─ Я был прав насчет всего, ещё тогда. ─ Я понял. ─ согласился, кивая Хаск, ─ Пребывание? Да пошло оно! ─ насупился кот и открыл новую бутылку спиртного, ─ Денег нет, а работу хрен найдешь. Эти высокомерные снобы не видят дальше своего носа! В прочем, так было всегда. ─ Но разве это проблема? Я могу легко помочь тебе! ─ смело заявил Аластор, ─ У тебя не только удвоятся твои базовые силы, но и благодаря связи со мной появиться больше различных возможностей! ─ отрекламировавшись, он поправил свой галстук и материализовал микрофон, прокрутив его, как жезл, спрятал за спину и протянул свою руку. ─ И всего лишь-то нужно заключить сделку со мной. Хаск удивленно посмотрел на друга. Ощущался явный подвох, вот только в чём? ─ А какое тебе до этого дело? ─ недоверчиво проворчал Хаск, ─ Имею в виду, какой толк от меня? В чём твоя заинтересованность? Аластор не переставал улыбаться. Он ожидал подобную скептичность, но за прошедшие годы прекрасно научился преодолевать этот барьер недоверия. ─ Ох, мой дорогой друг! ─ мужчина тенью переметнулся ближе, и не успел тот опомниться, как очутился в крепких объятиях, ─ Ты всегда был рядом со мной, а я привык не забывать добро! ─ трепал он его за плечо, ─ Заключив со мной сделку, я отплачу тебе тем же. Я буду знать, где ты и как, и в случае чего, окажу содействие, но и ты должен будешь помогать мне, когда это нужно. М-мм? ─ легонько подтолкнул его и отстранился, ─ Как тебе? Я уже не говорю, что под моим покровительством тебе гарантирована полная защита во время зачисток, и вообще в любое время! Ты не будешь бедствовать и выискивать каждую копеечку, ─ человеческий до этого голос наполнился помехами и глухо протрещал, ─ И кто, если не я, сможет помочь тебе? Такая внушительная речь не могла не проникнуть в сознание. Парочка психологических приёмов, и пациент готов плясать под твою дудку. Хаск посомневался ещё пару минут, но плюнув на седьмое чувство, встречно протянул свою когтистую лапу, заключая рукопожатие с Радио-Демоном. Ярко-зеленая вспышка ослепила их, а вокруг залетали уродливые тени. Что-то обжигало ладони, заставляя сморщиться от боли. Всё происходило быстро, за доли секунд. Обряд завершился тем, что на обеих лапах Хаска проявились железные браслеты, но тут же пропали, как-будто и не было. ─ И что теперь? ─ равнодушно спросил кот, не замечая особых изменений. ─ А теперь, ─ помехи усилились, а голос задребезжал, как порванная струна, ─ Мы связаны с тобой узами крепкой и верной дружбы. А дружить со мной стоит, уж поверь!

***

Не так страшен демон, как демон, которому стало скучно. За почти девять десятков, проведенных в Аду, Аластору пришлось испытать смертельную скуку на собственной шкуре. Она, как мелкая противная заноза всё глубже проникала в его чёрное сердце и заставляла впадать в отчаяние. Старые интересы и развлечение перестали нести былую прелесть, напротив, однообразие и постоянство, которыми был пропитан каждый новый день, вызывали тошнотворное отвращение. Жизнь ─ театр, считает Радио-Демон, сейчас, пожалуй, она больше похожа на мыльную оперу. С самых первых дней он размышлял, чем таким наказали его, отправив в подземное царство? Лишили человечности? Бред! Он давно потерял её, будучи живым. И спустя годы нашёлся ответ. Горестная тоска, перерастающая в невыносимую апатию, вот оно идеальное наказание лично для него. И тот, кто знал и предугадал это, бесспорно гений! Бездействие сгрызало изнутри и сводило с ума. Иногда в голову лезли мысли наподобие: «А не прогуляться ли по Пентаграмм-Сити в нулевой день? Поиграть с судьбой в шахматы? Какие фигуры одержат вверх?» И на грани срыва, с кипящей головой, он подходил к двери, отпирал её, и действительно намеревался выйти. Но в последнюю секунду останавливался. «Нет. Я слишком глупо ушёл из моей реальной жизни. Обидно будет укрепить этот опыт» И вновь он возвращался в своё кресло у камина. Устраивался поудобнее и убивал время за чтением книг или газет. За окном послышался шум взрывов фейерверка. Город потихоньку начал возвращаться в привычное движение. Часы отбили ритм, а значит чистка завершилась, и пошел отсчёт новых 365 деньков. ─ Надо бы развеяться! ─ решительно отложил он книгу и, облачившись в малость потрепанный, но любимый, красный сюртук, направился на прогулку. Привлекательная картина ожидала его. Множество кровавых трупов захламляли улицы и переулки Ада. Каннибалы приступили к своей работе, расчищая пространство, с аппетитом причмокивая над своим ужином. Что сказать, ничего удивительного, если ты живешь в районе любителей перекусить свеженькой плотью. Ал ожидал столпотворения и начинал подумывать, что проще будет телепортироваться в другое место, но все демоны покорно расступились, освобождая ему проход. Кто-то убежал, а кто-то прижался поближе к стене здания, боясь даже лишний раз вздохнуть. Только слабая половина оставалась на своих местах. Завидев Аластора, они приветливо махали ладошками и манили присоединиться к трапезе, но демон уважительно отказывался, ссылаясь на неотложные дела. «Дела? Да уж, если бы!» — кого он обманывает, у него потерялась цель существования, смысл жизни, какие могут быть дела? Битый час Радио-Демон шастал по улицам, наивно надеясь хоть на что-нибудь, то, что разбудило бы в нём забытый азарт и развело тяжкое одиночество, и, кажется, он нашёл это. У телевизионных экранов собралась толпа грешников, это не осталось без внимания. Аластор незаметно присоединился к группе зрителей и то, что он увидел там, заставило на секунду вздрогнуть. Блондинистые волосы, полные надежды и веры глаза, милый голос и такие знакомые черты. «Ми… Милен…» ─ мысль оборвал ехидный, насмешливый восклик соседа: ─ Принцесса Шарлотта совсем с головой не дружит? Вот же дура! И это будущая королева? Аластор отвлекся и снова возвратил свой взгляд на неё. Точно. О чём это он? Милены здесь нет и пора бы смириться с этим! — «Значит принцесса, стало быть, дочурка Люцифера? Хм… давненько я не навещал старого друга» Он прослушал, о чём шла речь, подойдя на попытке девчонки разрядить обстановку своим «Ура-а…», и хотел было уйти, но с экрана послышалось: « В каждом из вас есть что-то хорошее. Я точно это знаю… «Аластор совсем ничего не понял: « О чем мямлит эта чудачка?» И вот в мгновение ока студия превратилась в своеобразную концертную площадку. Появился, кто бы догадался, рояль, и полилась совершенно нелепая, но весёлая песня. Чем дольше она пела, тем шире становилась улыбка Радио-Демона. «И это дочь верховного дьявола, воплощения сущего зла, коварства и похоти? Вы должно быть шутите! Люцифер, а как ты отнеся к этой задумке? А какое у тебя будет лицо, если у твоей дочурки всё-таки получиться это сделать?» ─ размышлял Ал, глядя на весь восторг и искренность, которую та вложила в своё выступление. «Она верит в доброту, в чистоту души, и эм… В радугу, будучи рожденной в самом отвратном и злополучном месте во вселенной? Это так странно, так необычно, глупо и забавно одновременно! Видимо, я нашел мой новый источник вдохновения, Шарлотта Магне». Он решительно настроившись любой ценой втянуться в эту неразборчивую затею. Исход событий обещает быть неожиданным и, возможно, даже драматичным. «Шоу! Да, непременно обставить всё, как новую захватывающую шоу-программу. Но как же оно будет называться? Искупление? Дорога в рай? Или… «, — Ал вышел к отелю и в глаза бросилась яркая сверкающая вывеска, — Отель счастья? — высказал он уже вслух, рассматривая здание, — Над названием нужно поработать! — кивнул Ал и отправился к главному входу. Так уж получилось, что только он вывернул из-за угла, как за дверью вильнули уже знакомые блондинистые волосы. Окликать её было бессмысленно, да и не хотелось ощущать на себе лишние любопытные взгляды всякого отребья с улицы. Нет, он ворвётся в её отель и жизнь как подобает. «Надеюсь, вы простите меня, что я явился без приглашения, и, наверное, не вовремя, но ждать и откладывать не в моих принципах!» — думал Аластор, ритмично постучав по двери. Как он и предполагал, открыла сама хозяйка. Бедная демонесса явно не ожидала встретить такого гостя. Испуганно она смотрела на высокого демона, а он в свою очередь не сводил своего взгляда с неё. Ах, сколько страха и паники получил Радио-Демон за эти пару секунд, как тогда, на своём первом убийстве в подвале. Ни с чем несравнимое ощущение! Повеяло ностальгией по былым временам, захотелось нагнать больше леденящего страха, проверить, насколько хватит королевской силы духа, но он здесь не для этого. — Здра… — не успевает договорить Аластор, как дверь захлопывается перед самым носом. В смятении и неверие в происходящее принцесса отворяет дверь снова. — …ствуй! — умудряется он закончить фразу, но не смог предпринять что-либо ещё, как дверь закрыли вновь. Послышались отдаляющиеся шаги, какой-то разговор и внезапное затишье. «Ну и гостеприимство, конечно! В отличии от своего родителя вы не слишком радушны, принцесса!» — размышлял Ал, прислушиваясь к малейшим шорохам внутри. Он не собирался уходить и терпеливо ждал, что она вернётся и примет его. Демон и не сомневался в этом. И вот долгожданный скрип дверной ручки. — Теперь я могу говорить? — на всякий случай поинтересовался демон, добавляя каплю иронии. — Допустим. — сложила руки меж собой и вздернула носик блондинка. «Пытаешься скрыть свои эмоции под маской своего величия? А мне нравится! Думаю, меня ожидает сногсшибательное веселье!» С легкостью вторгаясь в личное пространство девушки, Аластор одним резким движением притянул её к себе, что их носы едва соприкасались. — Аластор! Рад познакомиться! — затараторил он, — Точнее безумно рад! — не спрашивая, демон юркнул во внутрь здание, — Извиняюсь, что явился без приглашения, но я увидел ваше фиаско по ТВ и просто не мог устоять! Вот это сказочное представление! — с детской радостью вскрикивал Радио-Демон, разводя руки в сторону и смеясь, продолжил свою болтовню. Чарли ничего не оставалось, как просто закрыть дверь и последовать за ним. А дальше происходило то, что вы прекрасно знаете, мои дорогие читатели. Недоверчивые разборки друзей, появление новых работников и эффектной песни героя, вплоть до сражения с Сэром Пентиусом и нагловатого ликования Аластора. — Что ж, это начало больших изменений здесь внизу! — удовлетворенно проговаривал Радио-Демон, возвращаясь к отелю, — Веселье начинается, — ударом молнии он изменяет название «Счастливый» на более подходящий «Хазбин», — Сейчас. Не переключайтесь!