Natsukashi

      Акааши прошёлся по комнате ещё раз, проверил всё ли готово, глазами быстро пробежавшись по самым важным моментам: шторы плотно сомкнуты и сцеплены зажимами для верности; медная чаша со всеми элементами готова и ждёт своего часа, как и покрытый вязью рун защитного заклинания ритуальный стилет возле неё; на полу вырисованная мелом пентаграмма, идеальная до последней закорючки демонических письмен; книга для призыва на месте ― всё было готово, можно начинать.       Акааши тяжело вздохнул, взглянул на раскрытую книгу, снова задумался, взвешивая все за и против. Всё-таки это было опасно вот так вот в одиночку, не имея никакой толковой защиты, вызывать демона, пусть и не из самых высших каст. А что, если ему не хватит сил в самый важный момент? Что, если он его не удержит? Или если демон откажется помогать? Нет, вот уж последнего точно не случится: единожды вызванный демон ― до самого конца верный своему призывателю демон, пока его не отпустят. Чёрт с ним, раз уж решил, то нужно действовать, сколько ещё можно терпеть насмешки? Сколько можно ждать? Если не он сам возьмёт всё в свои руки, то кто тогда? Обещания ректората надоели и сидели занозой где-то в печёнках, так что лучше он сам справится.       И так, решив действовать смело, дерзко, в чём-то невыразимо глупо, Акааши Кейджи, ученик школы чародейства, в очередной раз огляделся, решительно кивнул и взял в руки книгу. Её он стащил из школьной библиотеки, осмелившись похвастаться своими безрассудством только Тсукишиме, который, впрочем, ничуть не удивился.       «Не натворите дел, Акааши», ― сухо откликнулся он, даже не оторвав взгляда от книги. ― «Не хочется лишаться знакомых, я только к вам привык».       Акааши этому проявлению «дружбы» невыразимо обрадовался, для себя решив, что одобрение, абы какое, конечно, но получено, значит можно действовать. Оставалось только не струсить в самый последний момент, но подобным он больше не занимается, да и ему уже давно не десять, чтобы пугаться какой-то ерунды. Хотя, по правде говоря, поджилки тряслись только так, когда он заносил лезвие стилета над своей ладонью, дрожащей над ритуальной чашей от напряжения и волнения.       ― А теперь кровь, ― не то уговаривая себя, не то просто проговаривая вслух порядок действия, шепнул Акааши, взрезая ладонь. Он громко охнул, выронил глубоко полоснувший его стилет, вознёс окровавленную пятерню над чашей, капая горячей кровью на магический кристалл, черепок кошки, сушёные веточки омелы и другие магические атрибуты, которые смог найти в доме и использовать для ритуала. Адская мешанина из предметов, щедро заляпанная кровью, вдруг взялась дымиться и шипеть, подбодрив Акааши только сильнее. Он радостно оскалился, сжал кулак, совсем не обращая внимания, что кровь побежала по пальцам, схватился за книгу и нетерпеливо шепнул: ― Теперь заклинание…       Честное слово, тренировался без ритуала он несколько раз подряд, а голос всё равно дрожал от нетерпения и волнения, но хотя бы Кейджи теперь не сбивался и не путал слова, а то вместо демона можно было вызвать что-нибудь похуже, и тут уж точно будет не до исполнения желаний и претворения в жизнь давнишних планов.       ― Явись в этот круг, о могущественный демон, призываю тебя смиренно! ― бодрым речитативом заверил он пустую комнату и собирающийся в ней слегка жутковатый красный туман, клубящийся внутри пентаграммы. ― Взываю к тебе! Приди же, о могущественный демон, приди, выслушай мою просьбу, исполни мои желания!.. Пожалуйста… ― вежливо шепнул он в конце, зажмуриваясь от вдруг налетевшего в запертой комнате ветра.       Красный туман заклубился активнее, запахло серой ― верный, пусть и противно пахучий, знак. Акааши отошёл на всякий случай назад, уставился в клубки красных завитушек, подмышку сунул свою книгу, обтёр кровавую ладонь о мантию, недовольно цокнув языком ― прачки опять надерут ему уши за порчу казённого имущества, но главное не это! Совсем не это! А карминово-алый с золотистыми искорками туман, медленно расплывающийся и постепенно являющий того, кто прибыл по его зову.       Акааши напряжённо сглотнул, сделал ещё шаг назад, натыкаясь на угол столешницы. Он осторожно уселся на её край, вытаращившись на медленно меркнущий свет, возникший из-за призвания. Света было мало, и толком разглядеть гостя не получалось, Акааши видел только мерцающие в темноте жёлтые глазища с вертикальными, как у кошки, зрачками. Он торопливо обернулся, мысленно отвесив себе подзатыльник ― ну кто же к демонам-то спиной поворачивается? Пришлось крутануться обратно и наощупь искать свечу, чтобы зажечь хоть сколько-то света. Когда ему это удалось, и маленькая искорка сорвалась с его пальцев, уютно устроившись на кончике фитиля толстой оплавившейся свечи, Акааши увидел кого именно он призвал.       ― Звал?       Если бы Кейджи не знал, чем именно занимается и какой цели хочет достичь, то он никогда бы не подумал о том, что стоящий перед ним высокий парень в чёрных одеждах ― демон. Он был самым обычным, разве что плутоватая улыбка выдавала его, жёлтые заинтересованные глазища и, как только потом заметил чародей, маленькие витые рожки, спрятавшиеся в взъерошенной угольно-чёрной шевелюре. Демон заинтересованно пялился на него, ждал и только улыбался. От этого пронизывающего взгляда было как-то не по себе, так что Акааши решил, что стоит поспешить и разобраться с тем, что он запланировал, и от греха подальше быстрее отделаться от этого типа, пока он не выкинул какой-нибудь фортель.       ― Приветствую тебя в мире смертных. Я ― младший чародей, и это я провёл тебя сюда, ― высокопарно заявил Акааши, вздёргивая подбородок. Он очень вовремя вспомнил о том, что подобным существам ни в коем случае нельзя называть своего имени, иначе вырвавшийся из-под контроля демон может таких дел натворить, что пострашнее будет, чем если банковские эльфы вдруг решат пошалить и выпишут тебе долг размером с половину бюджета страны. Демон заинтересованно склонил голову набок, видимо, ничуть не испугавшись ни его грозного сверкания глазами, ни твёрдого тона. ― Преклоняюсь перед твоей силой и мощью, о демон, однако же, я вызвал тебя не просто так. Смиренно прошу исполнить лишь одну мою просьбу, если ты согласен, конечно, выслушать меня.       Демон удивлённо вытаращился на него, слегка приоткрыв рот. Акааши поморщился. Он прекрасно знал к чему это удивление ― его вежливость. В прошлый раз, когда он вызывал демона под присмотром учителя и спросил «Не соизволит ли тот выполнить его просьбу», рогатая зараза сперва высмеяла его перед всем классом, а потом заявила, что «не соизволит», и вообще пусть он такой любезный идёт куда подальше от чародейской школы, пока его не пустили на миленькие стейки из чародеев. Теперь ответа демона Акааши ждал с замиранием сердца.       ― Ну, что ж, валяй, я слушаю, ― лукаво улыбнулся демон. Голос у него был приятный, Акааши даже ненароком заслушался, поймав себя на мысли, что подошёл поближе, чтобы разглядеть его внимательнее.       ― Благодарю, ― кивнул он, покрепче стискивая кулаки. Не время было радоваться, но то, что его не высмеяли, уже большой шаг! Оставалось теперь самое неприятное ― несколько признаний, которые и самому себе-то давались с трудом, а тут незнакомое существо. Риск быть поднятым на смех снова угрожающе повис в комнате, толкаясь в воздухе с не рассеявшимися до конца остатками тумана. ― Много времени это не займёт. Дело в том, что… По правде говоря, я довольно слабый чародей, своих сил у меня не так много и зачастую не хватает на простейшие заклинания. Я спрашивал у учителей как можно повысить уровень моей силы, и однажды один старый профессор рассказал, что существует некий источник силы, большое скопление магической энергии, но где именно он укрыт, никто не знает. Точнее говоря, никто не решается узнать, потому что это опасно сразу по нескольким причинам и первая, ― он подошёл к своему рабочему столу, выуживая из горы книг самую старую и потрёпанную, ― заключена в этой книге. Простому человеку её не прочесть. Здесь демонические письмена, сколько её не пытались расшифровывать наши учёные, код постоянно менялся, ничего не получается. И поэтому вот такое моё желание: помоги расшифровать мне эти письмена и узнать, где находится источник силы. Я устал быть слабым, я… ― Акааши замялся, крепко вцепился в потёртую книжонку. Раскрывать свои чувства перед демоном не хотелось, но видимо ничего не поделать. Он вскинул взгляд, уставившись прямо в гипнотизирующие глаза демона, почему-то притихшего и переставшего улыбаться. Теперь он выглядел скорее испуганно. Странно. ― Я хочу стать сильным. И мне нужна твоя помощь. Можешь ли ты прочесть эту книгу и сказать, где я могу искать силы?       Демон поджал тонкие губы, задумчиво почесал лохматую макушку когтистой лапой и протянул её ладонью вверх.       ― Хорошо, давай сюда свою книгу.       Акааши, преисполненный радости, подошёл ближе. Медленно, боязливо ― кто знает, что в этой рогатой головушке творится, ― протянул свою драгоценность, с интересом уставившись на то, как демон почтительно раскрывает книгу, листает страницы, задумчиво хмыкает, скребёт подбородок, присматривается к чему-то, отдаляя и приближая книжонку.       ― Ну что, что там? ― засуетился чародей, вернувшись к столу за пером и свитком. ― Могу я зажечь немного света? Хочу всё записать, а в темноте вижу не так хорошо.       Демон на секунду отвлёкся, махнул рукой, дескать, давай, жги, а сам уселся на пол, скрестив ноги.       Пока Акааши возился со свечами и подтаскивал к пентаграмме стул, демон заинтересованно хмыкал, листал страницы взад и вперёд, совсем не обращая внимания на жадно следящего за ним чародея. После получаса штудий он, наконец, захлопнул книгу, сложил её на коленях, поднял глаза.       ― Больше от меня ничего не требуется? ― деловым тоном поинтересовался демон.       Акааши сдержанно покачал головой, приготовив перо, занося его над пергаментом.       ― Нет, только прочесть книгу и рассказать, что там. Ну, я готов писать! ― С кончика пера сорвалась капля чернил, по пергаменту поползло синее пятно. Демон задумчиво хмыкнул.       ― Ладно, хорошо… ― нахмурился вдруг он, снова вытянув руку. ― Дай мне банку.       Акааши удивлённо вытаращился на него.       ― Что? Банку? Зачем? Какую? ― он огляделся в поисках необходимого. В застеклённых шкафчиках позади него хранился целый выводок толстостенных банок, маленьких баночек и всякой разной стеклянной посуды из цветного стекла. Демон молча ткнул пальцем на крайний шкаф, где Акааши хранил всякие нечасто используемые ингредиенты, вроде мерзкой слизи гигантской рогатой жабы или редких русальих чешуек. Он выбрал одну из самых старых и ненужных, кажется, даже не открывающихся, присмотрелся к коричневому стеклу, так и не сумев разглядеть содержимого. ― Такая подойдёт?       ― Да, подойдёт, идеально, ― кивнул демон, принимая банку из чужих рук. Он поднёс её к глазам, внимательно присмотрелся, кивнул чародею и одним ловким движением свинтил с неё крышку даже не напрягшись. По комнате разлетелся неприятный кисловатый запах. ― Ну вот, теперь она открыта, хотя я немного жалею об этом.       — Это я вижу, ― кивнул Акааши, незаметно пытаясь спрятать нос за рукавом. ― А что насчёт книги? Ты прочёл её? И зачем нужна была банка?       Демон нахмурился, поставил свою добычу на пол, сцепил когтистые пальцы в замок, тяжело вздохнул. Вот теперь он совсем не был похож на потустороннее создание, скорее уж на человека, совершившего какую-то пакость, в которой ему предстояло сознаться. Внутри у Кейджи что-то тревожно зазвенело и, как оказалось, совсем не зря.       — Это была демонстрация. Понимаешь… ― демон почесал когтистыми пальцами лохматую голову, пощупал правый рог, чему-то задумчиво кивнул и на выдохе быстро сознался: ― С книгами это немного не ко мне.       Акааши почувствовал, что у него всё разом заледенело: ладони, кончики ушей, лицо, а внутри был такой холод, будто он глыбу льда проглотил ― неужели всё-таки он в чём-то ошибся? Но это же демон! Он вызвал демона! И он вроде бы даже нормальный, не смеялся над ним, не издевался, не пытался обмануть, даже попросить ничего за призыв не успел. Не мог же он где-то ошибиться?..       ― То есть, как это?       ― Ну, ты же сам сказал, что сил у тебя немного, а значит ты понимал, что скорее всего призовёшь низшего демона, ― раскачиваясь взад-вперёд, взялся распутывать произошедшее он. — Это, кстати, объясняет моё удивлённое молчание в начале: не ожидал, что меня сходу обласкают таким титулами, вроде «могущественный», да ещё и так вежливо встретят. Даже дар речи потерял от такого. И сказать толком не успел, что моя вотчина она вот, маленькая совсем, ― он указал на стоящую возле него банку. ― Я только на такое и гожусь, ну ещё и попакостить по мелочи, но на это все демоны горазды, да и люди зачастую дадут нашему брату фору в этом деле.       Чародей непонимающе пялился на смущённо улыбающегося ему демона.       ― Подожди, ― поморщился он так, словно бы голова разболелась. ― «Банки»? Ты ответственен за них? Ничего не понимаю!..       ― Ну, смотри, за каждым добрым делом стоит кто-то: за радугой эти дурацкие кони с рогами, за удачей ― рыжие коротышки в зелёных костюмчиках, за чувством влюблённости те златокудрые нудисты с крыльями ― ненавижу их, кстати говоря, ― поморщился демон, вздрогнув будто бы от отвращения. ― И раз уж на каждое хорошее дело или событие есть свой ответственный, то и на каждое дрянное найдётся покровитель. Начиная от разных мелочей, которыми занимаются всякие мелкие демонята, и заканчивая истинными злодействами и прямой демонической работой, вроде чтения запрещённой литературы.       Акааши медленно поднялся со стула. Перо выпало из его пальцев, а пергамент скатился с колен. То, что он услышал, было какой-то глупостью. Почему никто в школе не говорил об этом? Может, его просто дурят? Да, скорее всего так и есть. Он нахмурился, бросив рассерженный взгляд на демона.       ― Ты должно быть шутишь, это же какой-то бред сумасшедшего, ― слегка громче, чем обычно, сказал чародей. ― Ты просто не хочешь говорить мне, не хочешь помогать! А мы ведь связаны ритуалом призыва, и ты не… ― Акааши осёкся. Точно, они ведь связаны. Демон предсказуемо оскалился, показывая свои острые клычки. ― Ты не можешь лгать, пока сидишь в круге. Но это должно быть какая-то шутка!       Демон закатил жёлтые глазищи, разводя руками.       ― А, то есть кони, делающие свои дела радугой — это нормально? ― ядовито фыркнул он. ― Да какие уж там шутки, я не могу врать пока торчу в кругу, ты же сам сказал. Всё серьёзнее некуда! Или ты думал, что в демоническом мире всё так просто и книги с тайными знаниями каждый второй может прочесть? Нет уж! Каждый заведует своей вотчиной, такая у нас иерархия. Моё дело вот, небольшое, конечно, но ты вспомни, такое точно у тебя бывало: открываешь ты, например, банку с солёными пиявками, тянешь крышку со всех сил, а она никак, паршивка, не поддаётся! И стоишь думаешь, а не происки ли это Дьявола самого? А это ведь они и есть! Ну, мои, то есть, происки, понимаешь? Я за это ответственен. ― Акааши неверяще пялился на него, всё ещё отказываясь верить в прозвучавшие слова. ― И это ещё что, а есть демоны, заведующие потерянными носками — вот это работёнка, парни не спят ни днём, ни ночью. Ты только подумай, всего два ведомства: «правое» и «левое», а сколько во всём мире непотеряных носков! Работы невпроворот, это мне ещё повезло.       ― Какая-то несуразица, ― совершенно растерянно шепнул он, устало потирая лицо. ― Ничего не понимаю. Я знал, что призову не самого сильного демона, но как я мог так промахнуться?       ― Ну, на всё происки Дьявола, ― бесстыдно оскалился рогатый, вспомнив что на коленях у него всё ещё лежит книга чародея. ― Так что ты прости, но книжонку твою прочитать я ну никак не могу, для меня тут точно такая же тарабарщина написана, что и для тебя. Но если вдруг тебе потребуется что-то по моему ведомству, то ты обращайся!..       Акааши быстро прошагал по комнате, взглядом выискивая книгу заклинаний.       ― Твоя помощь не потребуется, ― бросил он себе через плечо, когда демон заинтересованно протянул что-то о том, чем это он решил заняться. ― Сейчас я проведу обратный ритуал и верну тебя туда, откуда пришёл.       Чародей яростно листал книгу, и наконец нашёл нужную страницу, стоило ему только обернуться, бросить на пучившего на него глазища демона, как он понял, что есть что-то ещё, чего он не знает. Мучительно застонав, Кейджи уставился на проказливо скалящееся ему чудовище.       ― Есть тут кое-какая загвоздка, ― поняв всё по взгляду полному страдания, отозвался демон, задумчиво почесав макушку. ― Понимаешь, обратный ритуал не получится провести прямо сейчас. Так что я тут на время застрял, как-то так.       ― На сколько? ― практически проскрипел Акааши, чувствуя, что в нём растёт так редко посещающее его чувство раздражения.       Демон скорчил милую улыбочку и невиннейшим тоном пропел:       ― Совсем немного, всего ничего, до следующего полнолуния.       Акааши вымученно застонал, сползая на пол. Коварная рогатая образина строила ему умилительные мордочки, всем своим видом давая понять, что он тут вообще не при делах.       ― Убирайся, ― сквозь зубы зашипел Кейджи. ― Убирайся куда хочешь! Прочь из моего дома!       ― Эй, я вообще-то в круге, куда я из него уберусь-то? ― любезно напомнил демон, усмехнувшись. ― Я-то уже было счёл тебя вежливым чародеем, вымирающим видом: сперва «Добро пожаловать, дорогой мистер Могущественный!», а теперь «Кыш, противный»? Это вот такой ты на самом деле? Как обидно! И не страшно тебе, что я могу разозлиться?       Теперь пришла очередь Акааши оскаливать зубы в подобии какой-то безумной улыбки. К его удовольствию демон слегка напрягся.       ― Я полностью контролирую тебя, ― зловеще зашептал чародей. ― Да и что ты сделаешь, низший демон? Отвинтишь все крышки в доме?       ― А вот и отвинчу, ― мстительно пообещал он, гордо вскидывая нос и складывая когтистые лапищи на груди. ― Угрожай сколько влезет, но тебе лучше бы привыкнуть ко мне: я не могу покинуть этот дом, пока не придёт время возвращаться, так что на какое-то время мы станем соседями. Как ты там говорил тебя зовут?       Акааши зло зыркнул на него. «Пока не придёт время»? Ха, да это он ещё посмотрит! Он костьми ляжет, но вытурит это чудовище из своего дома и сделает это гораздо раньше, чем наступит полнолуние, до которого оставалось ещё почти три недели.       ― Я его не называл, ― сухо откликнулся он, поднимаясь на ноги. ― Не совсем же я дурак вверять демону своё имя.       По комнате пролетел довольный смешок. Жёлтые глаза сузились, с любопытством ощупав фигуру чародея.       ― Вот как? Ну и ладно, значит, я буду называть тебя так, как мне будет угодно, ― нашёлся он, широко осклабившись. ― А я ― Куроо Тетсуро, и я, в таком случае, дурак ― вверяю тебе всего себя. Позаботься обо мне как следует до следующей полной луны, мистер Чародей.       Акааши не нашёлся что сказать, только бросил ему уничижительный взгляд и быстро заторопился прочь из комнаты, по большой дуге обходя пентаграмму, накрепко привязавшую Куроо к его дому. И, во что бы то ни стало, он собирался избавиться от него в самые короткие сроки.

***

      Ни через день, ни через два и даже ни через неделю жизнь Акааши не вернулась к прежнему руслу. Всё в один момент поменялось, встало с ног на голову, когда этот противный и доставучий демон обосновался в его рабочем кабинете.       Кейджи уже сбился со счёта в который раз успел пожалеть, что нарисовал пентаграмму именно в кабинете, а не где-нибудь в библиотеке или какой-нибудь пустой каморке, потому что работать и терпеть постоянную болтовню Куроо было просто невозможно. Он рассказывал о всякой ерунде, не особенно-то задумываясь над тем какую информацию выдаёт. Так Акааши узнал ещё о примерно сотне всяких разных демонических ведомств, а ещё смекнул то, что опростоволосился ещё в самом начале, когда даже не удосужился поразмышлять на тему того, как ему с таким мизером магической силы призвать демона едва ли не самого высокого уровня. Но кто же знал, что не все рогатые способны читать зашифрованные тексты, пусть и написанные на их родном языке. Ну, хоть какая-то польза была в их странном соседстве.       С каждым новым днём Акааши уставал всё сильнее. Силы были на исходе, но он раз за разом пытался открыть портал, чтобы вернуть демона обратно. Тот, наблюдая за ним, лишь посмеивался первые дни, а потом начал тревожиться, всякий раз пытаясь напомнить чародею, что его кровь, требующаяся для заклинания, и его силы не безграничные. Кейджи отмахивался, не слушал, и в конце концов дошёл до своего предела.       В один из дней он проснулся в настолько разбитом состоянии, что первым желанием стало проваляться в кровати весь день, не показывая и кончика носа в рабочий кабинет. Целый день он бы просидел один, без надоедливой болтовни, но что-то дёрнуло его подняться, и Акааши медленно потащился в уже опостылевшую комнату. Куроо, как и обычно, сидел на полу, скучающе скрёб чёрным когтём пол, не то пытаясь выцарапать ругательство, не то повредить пентаграмму. Увидев чародея, он встрепенулся, весело ему оскалившись.       ― Доброе утро, Кудряшка! ― Кейджи сморщился, пробуя на вкус прозвище ― каждый день оно было новым. Демон проследил за ним взглядом, нахмурился. ― Плохо выглядишь. Тебе нездоровится?       ― Да, кажется, слегка перенапрягся, ― повинился Акааши, запоздало ловя себя на мысли, что выдал действительность, хотя и поклялся себе не говорить ему правды.       Куроо недовольно цокнул языком, неодобрительно качнул головой.       ― Ай-яй-яй, совсем себя не бережёшь, а ну как сознание потеряешь? Я ведь даже тебе и помочь не смогу!       ― Не потеряю, ― заверил его Кейджи. ― И помощь демона мне не нужна.       ― Ну да, ну да, ― оскалился Куроо. ― А неделю назад я сам себя вызвал и уселся по своей воле в этот чёртов круг. Но я ведь серьёзно, переживаю же! Если ты помрёшь от переутомления, то это совсем нехорошо будет.       Акааши усмехнулся, присел на своё место, стянул со стопки верхнюю книгу, открыл на середине, продолжив штудировать древние тексты с того места, где остановился вчера.       ― Если призыватель умирает, то призванное существо автоматически освобождается, ― скучающе продекламировал он, прищуриваясь, чтобы разобрать почему-то плывущий текст.       Демон оскорблённо фыркнул.       ― Да мне пофиг на освобождение, ― буркнул он. ― Не хочу, чтобы ты сыграл в ящик вот так просто. Знаешь, я ведь уже даже стал задумываться о том, чтобы заткнуться, ну или в спячку какую впасть, раз уж тебя так напрягает моё присутствие, раз ты каждую свободную минуту уделяешь тому, чтобы найти способ вернуть меня. Поверь, Кудряшка, я вовсе не хочу домой! Там ужасно скучно, а в вашем человечьем мире интересно.       Чародей усмехнулся, тяжело вздохнул и с силой захлопнул книгу. Нет, ни черта-то у него сегодня не выйдет, буквы расплываются. Наверное, и правда стоит передохнуть, хотя бы сегодня.       ― Даже несмотря на то, что ты прикован к одному месту? ― улыбнулся Акааши, вылезая из-за стола. Он двигался нетвёрдо, слегка покачивался, и за его шагами демон следил очень пристально.       ― Вроде того, ― нервно откликнулся Куроо. ― Слушай, дурацкое предложение, но, может, отпустишь меня из круга, а? Тебе же плохо, я вижу, случись что, так и позаботиться будет некому.       Акааши удивлённо уставился на него. Чёрт, даже его лицо и жёлтый, ставший привычным, взгляд расползались в одну неясную кляксу.       ― Чтобы потом проснуться и узнать, что ты доедаешь мою ногу?       ― Да ну брось, я не настолько кровожаден! И мясу юных чародеев я предпочту что-нибудь не такое костлявое! ― попытался улыбнуться Куроо, чтобы хоть как-то рассмешить совсем уж поплывшего Акааши. ― Нет, ну правда!.. Если захочешь, я потом обратно залезу в круг, как только ты на ноги встанешь, честное слово, я никуда не удеру и никого не сожру!..       Акааши улыбнулся, потянулся вперёд, делая шаг к пентаграмме. В глазах резко потемнело. Он почувствовал, что рушится, но удара об твёрдый пол не последовало. Кто-то его подхватил, мягко прижал к себе, горячими ладонями ощупал ледяной лоб и обескровленные щёки. Несомненно, эти руки принадлежали Куроо, заботливо сжимали его и держали, но у Кейджи уже не было сил на то, чтобы понимать это в полной мере. Он проваливался в густую черноту, медленно утекая из мира бодрствующих.       Просыпался Акааши уже не так как утром: во-первых, вокруг была жуткая темень, неужели он провалялся до ночи? Во-вторых, ему было мягко и уютно, хотя он отчётливо помнил, что вырубился на полу рабочего кабинета, где всегда было слегка прохладнее, чем во всём остальном доме. И, в-третьих, кто-то держал его за руку. Очень крепко, но в то же время без какого-либо усилия, и от этого жеста сквозило заботой, теплом, а от чужих рук в его тело медленно перетекала магия. Не такая, как его, а какая-то слегка бесшабашная, хаотичная, но приятная по внутренним ощущениям.       Акааши зашевелился, попытался сесть, запоздало сообразив, что лежит в своей кровати, с края которой кто-то придавливает своим телом кусок одеяла. Послышался щелчок, фитилёк свечи, стоящей на прикроватной тумбочке, тихо зашипел, заискрился и разгорелся, освещая комнату тёплым оранжевым светом. На Кейджи уставились два обеспокоенных жёлтых глаза, за секунду разменявших тревогу на облегчение.       ― Как я рад, что ты наконец-то проснулся, Кудряшка! Тебе уже лучше? ― Куроо бесцеремонно сцапал его вторую ладонь в свою, крепко сжимая пальцы.       ― Что…       ― Ты всё-таки свалился с переутомлением… А я ведь говорил! ― собрался было его пожурить он, но вдруг подавленно притих, опустил голову. ― Но, похоже, что во всём этом только моя вина. Я так сильно тебя доставал, что ты хотел отправить меня обратно как можно скорее, вот и свалился… Зато теперь понятно зачем тебе источник силы, раз уж тебя после простых заклятий так срубает.       Акааши удивлённо хлопал глазами, крутил головой, для верности попробовал пошевелить пальцами на ногах ― ничего от него за время обморока не отгрызли, неужели, не соврал, что ничем не навредит?       ― Как ты освободился из круга? ― чародей спросил первое, что пришло на ум.       Демон пожал плечами.       ― Не знаю. Ты сам завалился в круг, может, повредил случайно пока падал, но выйти я смог без проблем. Сперва тряс, думал что делать, а потом решил попробовать: взял на руки, утащил в спальню, уложил на кровать и укрыл, решил, что просто оставлю тебя в покое, посижу рядом, передам немного своей силы ― пока торчал в круге, скопилось прилично, ― тихо рассказывал Куроо, смущённо отводя взгляд от удивлённо таращившегося на него чародея.       ― Ты пытался лечить меня?       ― Ага, пытался. И кстати… Не хотел тебя отчитывать, но не могу не заметить, что ты довольно неосмотрителен в вопросах собственного здоровья и потребления энергии. В мире чародеев кровь ценный ресурс, таким лучше не раскидываться. Это мой тебе демонический совет. Я пока твои ладони рассматривал, думал, что сперва сам умру от злости, а потом и тебя придушу, как проснёшься ― как ты вообще додумался, чтобы столько раз их порезать? Уму не постижимо! ― сокрушённо выдохнул он. ― Но знаешь, толку от моего лечения, если я даже не сумел такие твои раны исцелить ― всё-таки мы слишком разные, а демоны не приспособлены для хороших дел. Кстати, а ты думал, что я сожру тебя? Честно скажи.       Акааши виновато потупился. У него пылали щёки от трёпки, что задал ему Куроо, но почему-то это было очень приятно слышать.       ― Ну, в общем-то, что-то такое предполагал. Первым делом проверил на месте ли ноги, ― сознался он, наконец попадая под осмеяние демона: Куроо смеялся в кулак, тихо, приятно.       ― Ну и ну, я ведь сказал, что не трону, ― покачал головой он. ― Какой ты всё-таки недоверчивый. Я, может, и чудовище доставучее, но не ублюдок же ― бросить умирать, а уж тем более есть человека, который меня призвал, нет, такое не по мне. О, а хочешь я тебе чай с малиной сделаю? Наконец-то дело для меня! Наподдам этой банке с вареньем!..       Акааши тихо прыснул. Он опять его пытался смешить и, если так подумать, делал Куроо это постоянно, изо дня в день, даже несмотря на то, что чародей так открыто неприязненно относился к нему.       ― Спасибо, Куроо. Знаешь, я…       ― А, да что там, ― махнул когтистой лапой демон, не давая прозвучать тому, что сейчас один не хотел слышать, а другой говорить. Его жёлтые глаза смотрели с пониманием и теплотой, будто говоря: «В другой раз, Кудряшка, пока просто поправляйся», и Акааши сопротивляться не стал. ― В конце-то концов, это же моё призвание, эти чёртовы банки. Но знаешь, я надеюсь, что уже очень скоро поднимусь на следующую ступень и стану немного могущественнее. Может, доверят терять ключи… Ладно, ты пока полежи, а я сейчас, быстренько, туда и обратно.       Куроо и правда вернулся быстро, притащил с собой большую глиняную кружку с кипятком и банку, которую при Акааши с торжественным «чпок» открыл без всякого усилия. Пока он что-то болтал, нагружая ложкой варенье из банки, Кейджи смотрел на него, ловил клыкастые улыбки, прищуры лукавых глаз и короткие, но слишком очевидные касания, которые дарил ему демон, с каждым новым пуская в него немного силы. Становилось легче, а на душе было тепло.       ― Так странно, ― задумчиво протянул Акааши, ногтем постукивая по кружке. Куроо заинтересованно уставился на него, не прекращая елозить ложкой в банке. ― Я думал, что демоны все поголовно злые, корыстные, бессердечные создания. А ты… Совсем не такой. Неужели мы столького не знаем о вас? Ты ведь даже ничего не потребовал взамен за призыв.       ― Возьму плату на выходе, ― ехидно оскалился Куроо. ― Что до корысти и остального, то ты не так уж и не прав: высшие демоны такие, им по статусу положено. А мне до этого ещё штук десять повышений ― оскотинивание, лишение остатков человечности, злодейские мысли и всякое такое. Пока это всё только в далёком будущем, но я не жалуюсь. Кстати, могу похвастаться, но экзамен на доставучесть я сдал без труда, не так виртуозно, как один мой приятель, но всё равно отлично.       Кейджи весело фыркнул в кружку с чаем, едва не облившись кипятком.       ― Да уж, это я заметил, ― закусывая улыбку, покачал головой он. ― Так получается, что вас тоже учат… Ну, быть демонами?       Куроо обиженно надулся.       ― А то! Это целая наука, разве может быть иначе? Тебя ведь учат быть чародеем, почему нас не могут?       ― Не знаю. Не задавался этим вопросом… ― честно сознался чародей. ― А ты сможешь рассказать мне потом побольше про школу демонов?       Куроо пожал плечами, немного подумал и согласно кивнул.       ― Да без проблем, столько сколько захочешь буду рассказывать. А пока лучше поспи. Нужно восстанавливать силы.       Акааши не возражал. Он вернул ему кружку, честно уничтожив почти половину жутко сладкого чая, сполз пониже, улёгся удобнее. В голове, к его радости, не возникло ни одной тревожной мысли насчёт свободы демона.       Куроо поднялся на ноги, стараясь сильно не шуметь, пробрался к выходу из спальни, уже у самого порога замерев, будто что-то вспомнил.       ― Слушай, Кудряшка, я тут кое о чём подумал: один мой друг сейчас в мире людей, и он знает демона, который знает демона, который помогает с книгами в старой библиотеке при какой-то вашей чародейской школе. Если придумаешь способ, как вытащить меня с собой из дома, то я бы вас свёл, ну знаешь, чтобы расшифровать ту твою книгу. Так, конечно, немного не по правилам, но тебе чертовски повезло связаться с почти лучшим выпускником курса по доставанию ― я из кого угодно что угодно могу выбить. Так что ты подумай, ага?       Чародей заинтересованно привстал на локте, всмотрелся в темноту, уловив лукавый блеск глаз демона.       — Это просто отличная новость! Давай обсудим это завтра подробнее, ― откликнулся он, когда демон почти вышел из комнаты. ― И, кстати, Куроо… Моё имя Акааши Кейджи.       ― Ха, ну надо же, ещё один дурак сыскался, ― усмехнулся демон, выскальзывая в дверной проём. ― Поправляйся, Кейджи.       Акааши откинулся на подушки, съезжая вниз и натягивая край одеяла до середины лица, спешно пряча смущённую, но, совершенно точно, счастливую улыбку.