Непомнящая

      Осталось совсем немного. Яркие блики озера Кайбагар, освещенного полной луной, уже показались за густым еловым лесом. Колояр прислушался. Было тихо. Только под ногами хрустела хвоя, что немного раздражало парня. В его планы не входило, чтобы мавки заметили его раньше, чем он поставит ловушку.       Ночныша не было рядом. Колояр отпустил его погулять, немного размяться перед основной охотой. Правда, сейчас он готов был ругать себя за глупость. Нюх и превосходный слух черного волка могли ему пригодиться.       Вдалеке раздался плеск и негромкий смех множества голосов. Колояр прислушался, замерев на миг. Значит, не заметили и все-таки вылезли погреться при свете луны. Сделав ещё несколько осторожных шагов, он опустил ближайшую мохнатую ветку ели. Круглое озеро было неспокойно. По его берегам, нежно смеясь, резвились маленькие обнаженные девушки. Светло-зеленые волосы они расчесывали тонкими, как прутики, пальчиками, а несколько из них устроили соревнования и словно рыбки плавали наперегонки, показывая блестящие спинки.       Жаль, что многие были готовы отвалить приличную сумму за этих прекрасных созданий. Из их волос плели сильные обереги, а мясо могло улучшить состояние после отравления. Колояр вздохнул. Он бы ни за что не решился на это, если бы не стесненные обстоятельства. Чтобы перебраться через Великую реку Золотынь, нужна была огромная сумма. Тем более ему нужно было заплатить за своего волка.       Стараясь ступать как можно тише, Колояр вышел на поляну. Трава предательски зашуршала под ногами и мавки тут же обернулись. Юноша замер, чувствуя, как в груди гулко забилось сердце. Около пятнадцати пар блестящих глаз уставились на него. Колояр сам не осознал, как успокоился. Свет этих прозрачно-голубых глаз обездвижил его уже от восхищения.       — Путник, дай гребень, — сзади его коснулась прохладная рука. — Дай мне расчесаться. Кудри совсем запутались. Дай расчесаться.       — У меня нет гребня, — Колояр вздрогнул, когда рука мавки коснулась его тонкой рубахи. От нее исходил легкий запах тины.       — А ты поищи, — усмехнулась мавка. Её голубые глаза хищно блеснули. — Как же я тебе понравлюсь, если мои кудри не расчесать?        Мавка взяла прядь своих волос и вложила их в руку Колояра. Волосы были ледяные и протекали между пальцев, как вода. Сзади раздались веселые смешки. Парень заметил, что несколько мавок направились к нему. Они окружили парня и легкой походкой пошли вокруг, словно водя хоровод.       — Дай нам, путник гребень.       — Неужели в твоих глазах мы не прекрасны?       — Неужели тебе жалко гребня для нас?       — Я спою тебе, если дашь гребень.       — Мы позволим тебе резвиться с нами в эту луну, если твой гребень расчешет наши волосы.       — Ну же соглашайся, путник. Чего же ты тянешь?       — Неужто боишься нас?       — Я пришёл сюда с другой целью! — как можно тверже сказал Колояр. — И у меня нет гребня! Я потерял его неделю назад!       — Какая жалость, — огорчилась ближайшая мавка. — Какие люди жадные.       Неожиданно одна из мавок толкнула его сзади. Колояр не удержался на ногах и растянулся на траве. Мавки громко расхохотались, не прекращая водить хоровод. У Колояра начало мутится в глазах. Мавки кружили все быстрее и быстрее, пока не превратились в сплошную бледную полосу.       Юноша даже не заметил, как был подхвачен мавками. Создания несли его к воде. Колояр опомнился только когда был брошен в воду на самой середине озера. Вода была теплой и прозрачной. Оплевываясь, он вынырнул и, уже было собрался плыть к берегу, как был схвачен за ногу. Чистая вода снова сомкнулась над ним. Колояр посмотрел вниз. Мавка держала его за лодыжку и широко, даже как-то по-доброму, улыбалась. Другие плавали совсем рядом с такими же улыбками.       Колояр постарался высвободиться, но сильная мавка держала его крепко. От паники он выпустил огромный пузырь воздуха и забрыкался ещё сильнее. Мавка улыбнулась ещё шире и вдруг отпустила его. Не веря своему счастью, Колояр всплыл на поверхность и со свистом вдохнул спасительный воздух.       Но не тут-то было. Мавки тоже вынырнули и принялись брызгать ему в лицо пригоршнями воды. Им видимо это доставляло немалое удовольствие. Они смеялись громко и звонко, а Колояр пытался прикрыть лицо. Плавал он прекрасно, но сейчас от паники и неожиданности, он то и дело погружался с головой в воду, потому что никак не мог удержаться на поверхности.       Наконец, ему в голову пришла идея. Он притворился, что снова начал тонуть, а сам быстро проплыл под плотным кольцом мавок и вынырнул за их спинами. Это дало ему небольшую передышку. Он вдохнул в грудь побольше воздуха и быстро поплыл в сторону берега.       К несчастью мавки быстро заметили исчезновение своей игрушки. Что-то выкрикивая, они тут же нагнали его и навалились всей стаей. Колояр задергался, пытаясь всплыть, но мавки от злости как-будто стали сильнее. Они утаскивали его все глубже и глубже, смотря на него своим немигающим голубым взглядом. Колояр пытался махать руками, но только запутывался в зеленых волосах, длинных и крепких, как железные нити. Его уже начали покидать силы. Одна из мавок обернула его своими волосами, чтобы он меньше дергался.       И тут Колояр почувствовал уплотнение под рубашкой. Его скрамасакс, нож подаренный ему Радимиром. Последнее спасение. Чтобы усыпить бдительность мавок, он постарался расслабиться и закрыл глаза. Вода забулькала, и путы чуть ослабли. Лица Колояра коснулось несколько холодных рук, а затем он почувствовал, что одна из мавок робко поцеловала его в щеку.       Расценив это, как призыв к действию, Колояр приподнял рубаху и, вытащив скрамасакс, вонзил его в ближайшую мавку. Та лишь удивленно распахнула огромные глаза и тут же обмякла. Её подруги запаниковали и тотчас исчезли, уплыв на глубину.       Колояр тут же всплыл. Его легкие горели огнем. Совсем рядом всплыла убитая мавка. Колояр стало не по себе от стеклянных широко распахнутых глаз. Даже, несмотря на то, что её подруги хотели его утопить, ему стало стыдно. Почему-то это убийство казалось ему неправильным и отвратительным.       Ещё немного подышав, юноша осторожно схватил мертвую мавку за руку и поплыл к берегу. Нужно было выбираться. Остальные могли вернуться, чтобы закончить дело и отомстить за свою подругу. Вероятность была мала, но все же в этих краях можно было ожидать всего, чего угодно.       Вытащив мавку на берег, Колояр обессилено растянулся на траве. Луна все ещё ярко сияла на небе, но теперь по нему поплыли маленькие облачка, медленно и плавно, даже как-то лениво. В зарослях рогоза зашумел ветер, и облачка поплыли быстрее. В груди поселилась какая-то пустота. Неужели он действительно дошёл до такой жизни?       Ему вспомнилась родная Дубовка, её шумные леса и открытые поляны посреди деревьев. Вспомнилось, как он, задыхаясь от смеха, играл с Ночнышом. Тогда он был ещё маленьким черным волчонком. Игривым и добрым. Колояр нашел его в одном из капканов, поставленном Радимиром. Старик часто охотился на волков и Колояр всегда спокойно помогал ему.       Но именно в тот раз он разглядел в ярко-желтых глазах что-то такое, что заставило Колояра пойти против воли Радимира. Он заслонил волчонка своим телом и со слезами на глазах умолял не убивать его. И как бы Радимир не пытался оттащить его от детеныша, Колояр не поддавался, показывая совершенно несвойственную для своего возраста силу. У Радимира не было иного выхода и он смирился.       Так они и жили вместе: два человека и волк. Дошло даже до того, что Радимир научил Ночныша охотиться вместе с ними и часто говаривал, что благодаря волку они сыты сверх меры. Они были счастливы. Пока их не объявили колдунами и не начали охоту…       Лица Колояра коснулся мокрый нос.       — Значит, все-таки вернулся? — Колояр, не вставая, потрепал Ночныша по мохнатому боку. — Сказал же идти охотиться без меня. Впрочем, ты всегда делаешь только то, что хочешь. И это твое свободное право.       Огромный, размером с лошадь. волк осторожно прилег рядом и уставился на Колояра желтыми глазами. Его шумное дыхание подсказало парню, что Ночныш очень торопился:       — Ты наверно почувствовал. Я думал все пойдет легче, но эти мавки чуть меня не утопили. Хорошо хоть скрамасакс я убрал недалеко, — Колояр приподнялся и сел на траву, поджав ноги к груди. Кинув взгляд на убитую мавку, он еле слышно прошептал. — Надо же крови совсем нет. Впрочем, неудивительно. Они же состоят из воды. Ведь это наше спасение, Ночныш. На черном рынке за одну мавку дают сотню золотых монет. Как раз хватит на место на корабле для нас с тобой. Так почему мне так тошно?       Волк глубоко вздохнул и прижался с Колояру покрепче. Треугольная голова тяжело легла на худое плечо. Волк неловко лизнул его за шею и замер. Это было единственное утешение, на которое он был способен. Колояр погладил волка по голове и тут же встал. Не время сейчас расстраиваться, нужно решать свои дела. Время для скорби ещё найдется.

***

      — Так сколько ты хочешь за мавку? — торговец нетерпеливо потирал руками. — Хороша чертовка! Где ты её откопал?       — Вчера луна была полная. Они играли на берегу. Много их было.       — Ох, знал бы, что они в эту ночь появятся, ринулся бы туда, не разбирая дороги. А ты ловкий парень. Не зря говорят, что охотники с юга невероятно везучие. Нашим-то они и носа не кажут. Так что здесь увидеть мавку даже мертвой, большая редкость!       — Знаю, — холодновато ответил Колояр, скрестив руки на груди. — Поэтому и пошёл охотиться за ними.       Торговец уже начал его раздражать. Его радость от убийства вызывало какое-то тошнотворное отвращение. Впрочем, этому не следовало удивляться. Здесь люди были совершенно не такие, как в его краях.       — Это ты молодец! Сразу видно, ловкий парень! — торговец добродушно хлопнул его по плечу. — Так сколько ты хочешь за мавку. Двадцать золотых монет? Тридцать?       — Цена неплохая, но я слышал другое, — хмуро отозвался Колояр, стряхивая руку торгаша с плеча. — В ваших краях за подобных существ дают сто золотых монет, а то и больше. Хочешь меня обмануть?       — Откуда вы только такие грамотные беретесь? — торгаш тут же зло сдвинул брови. — Из южных лесов, сам же сказал. Или ты считаешь, если я простой охотник, то совершенно без языка? — Колояр старался держаться как можно увереннее. Радимир учил его, что уверенность иногда действует получше ножа. — Я расспросил на рынке о цене.       — Мало ли что здесь балаболят? Народ вообще любит прибрехнуть!       — Ты же сам сказал, что увидеть мавок даже мертвыми — большая редкость. Я конечно не здешний, но не наивный. Она стоит тех денег, что я запросил. Все равно ты продашь её гораздо дороже какому-нибудь богатею в городе. А если не можешь купить, то я найду покупателя побогаче, — Колояр развернулся и подхватил мавку на руки.       — Стой-стой! — громко окрикнул его торгаш. — Ты конечно молодец, что расспросил о цене, но все же кое-чего ты не знаешь.       — И чего же?       — А того, что здешний барин Здеслав приказал убить любого, кто появится в городе с мертвой мавкой. Ему, видите ли, нравится любоваться ими в те немногие ночи, что они появляются.       — Я не видел никого. К тому же если это так, то почему он меня не остановил или не наказал сразу. Я просидел на берегу Кайбагар больше часа, и никто не пытался меня убить. Опять пытаешься меня обмануть?       — Отчасти, — честно ответил торговец. — Но все же есть здесь и правда. Здеслав уезжал по делам в Ишим и вернулся только сегодня утром. Его прихвостни скорее всего уже бродят по городу в поисках нарушителей. Так что у тебя только два варианта: либо продать мне мавку за тридцать золотых, либо бегать с ней по городу в надежде, что тебя не поймают.       — Мне нужно больше денег, — Колояр пытался переварить сказанную новость. — К тому же раз здесь такое творится, почему мне никто не сказал раньше.       — Здесь чёрный рынок, парень. Поэтому и товары незаконные. Неужто сам не мог сообразить, что убийство мавок здесь вне закона?       — Об этом я ещё подумаю, — Колояр решительно пристроил мавку на руках поудобнее. — А пока прощай!       Юноша пошёл к выходу. В голове у него вертелось много мыслей. Например, о мавке и о запрете убийства на её подруг. О жадном торговце, который пытался его надуть. О своей молодости, которая позволяет думать, что его можно надурить. Мимо проходили люди и громко перешёптывались. В воздухе запахло чем-то жареным, и желудок Колояра отозвался бурчанием. Он не ел со вчерашнего дня ничего, кроме нескольких ягод земляники. Но останавливаться было нельзя. Если торгаш говорит правду, то лучше поискать место, где можно спрятать мавку, а уж потом торговаться о ней.       — Смотрите, он мавку убил. Косой, лови его!       Из-за поворота выскочили два дюжих молодца и загородили дорогу. Народ тут же словно ветром сдуло, а Колояр, оценив ситуацию, тут же припустил в обратную сторону. Ноги несли его быстро, но отягощенный мавкой, которая загораживала телом дорогу под ногами, он все время спотыкался. Молодцы начали его догонять и, не видя другого выхода, Колояр бросил мавку на дорогу и исчез за поворотом с надеждой, что верный волк ждёт его неподалеку.       К мавке подошёл толстый торгаш и, осторожно подняв хрупкое тело, с довольным кряхтением направился к своей лавке. Он уже видел, как продаст её Любо. Этот богач был недавно отравлен, так что отвалит сто пятьдесят, а может и двести золотых. И тогда можно оставить лавку и уплыть на Свагу. Там говорят озера, как блюдца, горы высокие и плоские, в лесах растут неведомые деревья, а жрицы похожи на редкие цветы. Может одна из них не откажет ему во внимании?       Зайдя в лавку, он осторожно положил мавку на подстилку из соломы, чтобы осмотреть. Кажется, мальчишка здорово потрепал её. На животе была рана от широкого ножа, а волосы свисали неровными прядями, словно их рвали.       — Ничего не понимает в охоте! Волосы-то хоть бы сберег, глупец! Ну, ничего, все равно ты стоишь больших денег даже в таком виде, — торгаш осторожно отвел текучие волосы от лица мавки и пригнулся ближе. Невольно его руки потянулись к маленьким грудкам умершего создания. — Не зря Здеслав так одержим этими бестиями. Красотки ещё те, хоть и бледные, как смерть.       — Красота действительно страшная сила, — тихий голос раздался неизвестно откуда. — А уж ценность трофея играет ещё большую роль. И не важно, как он был добыт.       — Кто здесь? — торгаш испуганно оглядел свою лавку, но ничего не увидел. — Где ты прячешься?       — Я не прячусь. Просто моя гордость не позволяет мне, чтобы такие свиньи меня видели.       — Какого лешего?! — голос торгаша сорвался на крик. — Неужто злой дух играет мной?       — Духи всегда приходят за грешниками. А ты грешник и должен быть наказан. Ты умрешь в муках.       Лица торговца коснулся легкий ветерок, и человек невольно упал на колени.       — Я не заслужил смерти! Да я обманываю, но все, что я заслужил, это хорошую порку на городской площади, не более.       Из темноты донесся только тихий смех, хрипловатый и пугающий.       — Если бы каждый преступник сам озвучивал свое наказание, то судьи бы просто были не нужны.       — Я признаюсь во всем старейшине, только не убивай меня       — Раскаялся, значит? — хриплый голос неожиданно сменился на более мягкий женский заставил торгаша ещё раз обернуться. Его горла коснулось тонкое лезвие ножа. — А вот я расстроена, что твои загребущие руки воруют чужое.       — Тебе ли об этом говорить? — торгаш попытался избежать неприятного холодка ножа, но женщина тут же прижала лезвие сильнее. — Парень все равно ничего не понимает.       — Видела. Но он отнюдь не глуп. В отличие от тебя. Неужели в твою тупую башку не пришло ничего умнее украсть у него мавку? Я ведь видела, как ты сдал его людям Здеслава. А вдруг те же люди спросят тебя, куда делась мавка, которая валялась у твоего прилавка. Ведь мой язык тоже может сорваться и выдать тебя. И что же ты им скажешь?       — Тебе-то какой дело? Женщина ненадолго замолчала. Убрав нож от горла торгаша, она подошла к лавке, где лежала мавка.       — Ты, конечно, можешь забрать её себе. Но за мое молчание ведь нужно платить, не так ли? — торгаш не успел ничего ответить, как женщина резким движением обрезала зеленые волосы под корень. — А молчание мое дорого.       — Ты что творишь? Отдай мне волосы, — торгаш уж было ринулся на девушку, но в горло ему снова впился нож и он замер.       — Не смей больше попадаться мне на глаза, когда обманываешь. Твоя тупость заставляет меня скучать. Так что продавай мавку на мясо и не смей больше обманывать народ такими тупыми способами. А иначе я вернусь и возьму ещё больше.       Ловко подтянувшись, девушка выскочила из лавки и шустро побежала по городской дороге. Торгаш только успел заметить белую одежду и большой изогнутый лук со стрелами рыжего оперения. Он потер шею и досадой обнаружил на руках капли крови. Впрочем, если подумать, он ещё легко отделался. Кто знает, что взбредет в голову Непомнящей, если она не в настроении?

***

      Колояр бежал, не разбирая дороги, то и дело натыкаясь на зазевавшихся прохожих. Он почти не знал города, поэтому бежал наугад, с бешено бьющимся сердцем. Его молитвы не были услышаны, потому что Ночныша не оказалось на месте. Видимо волка привлек один из запахов пищи, который густым потоком распространялся по улицам.       Парень увидел небольшой закуток и тут же нырнул туда. Узкий проход вел куда-то вбок. Пробираясь по завешенной бельем улочке, он снова попытался сосредоточиться и позвать Ночныша. Все же была надежда, что волк не ушёл далеко и сможет почувствовать тревогу своего хозяина. Но ответом ему были только испуганные голоса и ругательства. Добежав до конца, он свернул влево, туда, где посреди улицы висела огромная белая простыня, украшенная вышивкой из красных нитей. Колояр приподнял её и тут же врезался в крепкую дубовую стену, спрятанную за ней. Отлетев, он схватился за звенящую голову и замер. Тяжело дыша, над ним уже стояли двое молодцов и со злостью его разглядывали.       — Ну что, попался, гаденыш! — один из мужиков больно пнул Колояра в плечо.       — Резвый какой выискался! — второй тоже не упустил случая и пнул юношу в живот. Колояр согнулся и застонал. Все тело гудело, а в голове словно гром гремел. А самое страшное было бессилие. Оно поселилось в голове и мешало двигаться.       Его подхватили под плечи и, крепко тряхнув, подняли и понесли в неизвестном направлении. Колояр не сопротивлялся, только покорно закрыл глаза.       — Вот сейчас посмотрим, как резво ты будешь оправдываться за мавку перед Здеславом. А он, знаешь ли убийц не любит. Тем более убийц мавок. Помнится, полгода назад он отрубил руки одному охотнику на лис только за то, что тот не захотел делиться добычей. Представляешь, что с тобой сделает?       — Ты гаденыш, и рук и ног лишишься, а то и головы. На корм собакам только сгодишься…       — Ну, а вы, ребятки, на корм волкам.       Совсем рядом раздалось низкое рычание, и Колояр открыл глаза. Ночныш. Неужели нашёл его? Волк стоял, пригнувшись, ощерив пасть с длинными зубами. Его глаза горели ярче факелов. Колояр почувствовал, что державшие его молодцы мелко задрожали. Все же не всякие раз можно увидеть огромного волка в боевой стойке.       — Ну что, ребятки, вы готовы? — из-за спины Ночныша вышла стройная женщина в длинном белом одеянии. Её лицо было невозможно разглядеть из-за капюшона.       — Непомнящая, — презрительно сщурился молодец справа. — Какой тебе дело до этого парня?       — Мои дела тебя не касаются, — раздался холодный голос из-под капюшона. — Хотя нет, я скажу тебе, дубина. Я хочу спасти этого парня.       Молодец фыркнул:       — Вы, Непомнящие, ничего не делаете просто так. Неужели тятенька парнишки заплатил тебе, чтобы ты вытащила его из неприятностей? А может ты его пособница, и добычу вы делите пополам?       — А может я по доброте душевной решила спасти бедного мальчика из рук таких идиотов, как вы? — Ночныш зарычал громче, а женщина вытащила из-за спины лук. — Я даю вам выбор. Сейчас вы стоите на перепутье. Направо пойдете — волк убьет, налево пойдете — стрелу обретёте, а парня отпустите и повернете — живы останетесь. Ну, так как?       — Он мавку убил. Если Здеслав узнает, что мы его не привели, он нас убьет…       — А на вас мне все равно. Впрочем, ни о чем ваш Здеслав не узнает. Мавка уже исчезла, как и не было её. Если бы вы прихватили этот бесценный трофей, были бы доказательства вины этого парня, а на нет и суда нет. Ну, так что?       Молодцы на мгновение замолчали. Стало тихо, только Ночныш тихо порыкивал, готовый напасть. Женщина стояла неподвижно с занесенной за спину рукой. Оперение её стрел ярко выделялось на фоне темных деревянных стен. От Колояра не укрылось, что она напряжена в высшей степени. А так же, что она не обделена терпением, ибо не пошевелилась ни разу, пока прихвостни Здеслава обдумывали решение.       — Заплати нам, — выкрикнул один из них. — Мы очень рискуем. А у вас, Непомнящих, всегда полные сундуки золота.       — О, даже не сомневайтесь. Вы получите золото, — тонкая рука со свистом достала стрелу и натянула тетиву. — Золото моих стрел!       Шапка одного из молодцов тут же оказалась пришпилена к деревянной стене. От неожиданности, он отпустил Колояра и тот повис с одной стороны на руках другого молодца. Тем времена женская рука снова метнулась за спину и вторую шапку постигла та же участь. Раздался громкий топот и ругательства. Оба исчезли за ближайшим поворотом. Ночныш тут же подбежал к Колояру и обеспокоенно лизнул щеку. Слабо погладив волка по спине, юноша обратил внимание на спасительницу. Она стояла неподвижно, и, казалось, что-то обдумывала:       — Ты в порядке?       — Да, — тихо отозвался Колояр и, оперевшись на Ночныша, встал с земли. — Спасибо, что спасла меня.       — Не думала, что ты будешь меня благодарить. Обычно мужчины не любят, когда их спасает женщина.       — Помощь есть помощь, — Колояр схватился за гудящую голову. — Меня учили благодарить за любое содействие.       — Наверно у тебя был хороший учитель. Так почему же он не научил тебя охотиться на мавок?       Сознание Колояра немного прояснилось:       — Ты видела, как я охотился?       — Об этом позже. Тебе нужно отдохнуть. Садись на своего волка и поехали.       — Но я…       — Никаких возражений! Отдохнешь, а потом вали куда хочешь. А пока не препирайся!       Колояр недовольно сморщился:       — Ну хоть имя скажи для начала, а потом командуй!       Девушка замялась, а потом скинула белый капюшон. На парня с раздражением уставились яркие синие глаза:       — Меня зовут Айка!