Не коммандер

      — Да вы издеваетесь, — выдохнула Шепард, скользя скептическим взглядом по довольным лицам Хелли и Джокера. Похоже, они пригласили ее в кафе, только чтобы рассказать свой план. Идиотский план, надо сказать. — Вы ведь не серьезно?              — Тыковка ждет, — выпалил Джокер и тут же поджал губы, когда Шепард окинула его уничтожающим взглядом.              — Да ладно тебе, — примирительно проговорила Хелли, — почему бы не подарить тык… Сэмми волшебный праздник?              Шепард смерила ее взглядом и изогнула брови так, чтобы это выглядело как можно более саркастически. Джокер и Хелли предложили встретиться, чтобы обсудить «очень важные» вещи, и Шепард не смогла отказать. Но, как выяснилось, они просто хотели выманить ее для разговора — знала бы она ради какого, то никогда не согласилась.              — Это глупость! — заявила в очередной раз Шепард — казалось, уже в тысячный.              — Санта — это земная традиция, — вставил Джокер, — мы же праздновали новый год на «Нормандии». Помнишь?              — Прекрасно помню, — проворчала Шепард, вспоминая, как боевой корабль превратили в какое-то сверкающее нечто и дополнили все это огромной, настоящей елкой. Даже представлять не хотелось, сколько еще после этого беднягам рядовым пришлось вычищать иголки после празднования. — Но это не значит, что я собираюсь в него наряжаться.              — Это же традиция, — осторожно повторила Хелли.              — Тебе твои кости тоже не нужны? — Шепард сверкнула гневным взглядом, думая о том, что бывшая помощница и пилот точно сошли с ума, придумав такую глупость.              — Тыковка так-то ждет… — протянул Джокер.              — Она не!.. — поспешила исправить дурацкое прозвище Шепард, но запнулась, задумавшись о его словах. Сурово посмотрев на ухмыляющегося пилота, она прищурилась: — Ждет этого потому что...              — Потому что, возможно, мы рассказали ей о Санте. — Джокер вжал голову в плечи и посмотрел на Хелли словно в поисках поддержки.              — То есть этой чуши про бородатого мужика в красном с подарками я обязана вам? — Шепард посмотрела на обоих по очереди. Эти двое забили Саманте голову сказками, а ей придется с этим не просто жить дальше, а как-то разбираться. И сейчас Шепард была готова убить кого-нибудь из них.              — А что? — невинно хлопая ресницами, спросил Джокер.              — Тебе все твои кости дороги? — повторила вопрос Шепард, окинув пилота испепеляющим взглядом.              — Сэмми ждет… — протянула Хелли.              Оба точно знали, на какие точки давить, ведь ради дочери Шепард была готова на все — даже на такие глупости. Она не особо любила всякие праздники, особенно с идиотскими традициями, но что не сделаешь, чтобы порадовать дочь?              — Да у меня же даже костюма нет, — почти сдаваясь, вздохнула Шепард, а, посмотрев на довольных спутников, покачала головой, — только не говорите, что у вас…              Улыбающийся во весь рот и сияющий, словно новогодняя елка, Джокер не оставлял сомнений. А уж то, как он с ухмылкой похлопал по лежащей рядом большой сумке — и подавно. Шепард не особо хотелось узнавать ее содержимое, хотя она и так понимала, что там.              — Я точно вас убью…       

***

      Глупее Шепард не чувствовала себя, наверное, никогда — в красном меховом костюме, с белой искусственной бородой, которая так и норовила залезть в рот, в дурацком колпаке. Она вошла в гостиную и, осмотревшись, задержала взгляд на печенье, заботливо оставленным дочерью для «Санты». Проклиная Джокера и Хелли, она поправила огромный ватный живот и потянулась за печеньем, но вдруг заметила движение на лестнице.              Пригладив бороду, Шепард проглотила печенье и схватилась за мешок, в котором лежали подарки. Чувствуя себя полной идиоткой, она принялась медленно выкладывать запечатанные красивой и яркой бумагой коробки под елку, боковым зрением следя за дочерью. Та с открытым ртом наблюдала за «Сантой», и портить ей этот момент не хотелось, поэтому Шепард исправно играла свою роль.              Закончив с подарками, Шепард окинула елку взглядом, одобрительно кивнула и направилась к выходу, будто и не видела увлеченно наблюдающую за ней Саманту. Хелли и Джокер рассказали ей, что нельзя, чтобы Санта увидел, как за ним следят, так что та сидела тихо, но ее восхищение, казалось, ощущалось даже в воздухе. И насколько бы абсурдными свои действия Шепард ни считала, ради такого восторга дочери она готова даже нарядиться в дико жаркий и неудобный костюм. По теории Хелли и Джокера Санта Клаус забирался в дома через дымоход, но у Шепард с Лиарой в квартире имелась только имитация камина, так что пришлось воспользоваться обычным выходом.              Выйдя в коридор, Шепард с облегчением выдохнула. Вега вот любил наряжаться в Санту и выкрикивать: «Йо-хо-хо-хо», но для нее это оказалось сложным, даже выматывающим. Шепард не думала, что когда-нибудь будет скучать по высадкам, в которых она уставала намного меньше. Сняв колпак и бороду, она прислонилась к стене, чувствуя, будто пробежала марафон в полной экипировке. Шепард усмехнулась — она слишком размякла, живя на гражданке. Но и представить свою жизнь другой сейчас не могла — что бы она делала без Лиары и Саманты?       

***

      Проснувшись, Шепард сладко потянулась. Она невероятно любила жену за то, что та позволяла ей спать столько, сколько хочется. Уйти в отставку было непросто, но с Лиарой это давалось намного легче. Конечно, непростые времена не обходили их, и Шепард каждый раз винила себя за то, что снова все портит, не оправдывает ее ожиданий, не выполняет собственных обещаний. Она старалась, как могла, но ей все равно казалось, что этого недостаточно. Не то чтобы Шепард надеялась, что ее ночное представление что-то исправит, но хотя бы покажет, насколько далеко она готова зайти ради семьи. А надеть дурацкий костюм — тот еще подвиг, как оказалось.              Выбравшись из постели, Шепард направилась в душ, привела себя в порядок, а потом спустилась вниз. Еще наверху до нее долетал аромат готовящейся еды, а стоило прийти на первый этаж, как он буквально окутал со всех сторон. Желудок тут же заурчал, а рот заполнился слюной. Лиара суетилась, накрывая стол, и Шепард стало жутко стыдно, что она просто спала, пока жена готовилась к празднику и приходу гостей.              Подойдя к Лиаре, Шепард обняла ее со спины и прижала к себе.              — Мне некогда, — с улыбкой возмутилась та.              — Чем я могу помочь? — целуя ее шею, спросила Шепард.              — Принеси индейку и поставь ее в центр стола, — выпутавшись из объятий, ответила Лиара и махнула рукой в сторону кухни.              — А где ты нашла настоящую индейку? — с подозрением прищурилась Шепард, тогда как в голове уже возникли образы того, как ее жена бегает за несчастной птицей. Усмехнувшись собственным мыслям, она взяла большой, тяжелый поднос с запеченной индейкой с золотистой, наверняка хрустящей корочкой.              — Я знаю места, — хмыкнула Лиара. — Серый Посредник я или кто?              — Я думала, твоя фишка — информация.              — Наивная. — Усмехнувшись, Лиара пожала плечами и тепло улыбнулась, продолжая сервировать стол. — Твой ночной визит удался. Сэмми с утра только об этом и говорила.              — А где она, кстати? — поинтересовалась Шепард, вдруг осознав, что не слышит звонкого голоса дочери, который, казалось, разносился по всей галактике.              — Хелли и Гаррус забрали ее на прогулку.              — То есть у нас еще есть время? — Шепард снова подошла к Лиаре и, сильнее прижав к себе, заскользила ладонями по ее животу.              — Шепард, — укоризненно возмутилась та и выпуталась из объятий, — у нас еще куча дел.              — Конечно, — вздохнула она, — чем помочь?       

***

      Через пару часов стол был полностью накрыт, елка сияла, отбрасывая разноцветные отблески на все вокруг, а уж об ароматах, витавших в воздухе, Шепард старалась и вовсе не думать до прихода гостей. Ей не особо хотелось что-то праздновать, но Лиара позвала чуть ли не весь экипаж «Нормандии» на ужин. А долго противиться супруге Шепард не могла. Так что, когда все собрались, уселась у края стола, стараясь улыбаться. И хоть ей претило такое количество народа, все-таки делать это было не так уж и сложно — достаточно всего лишь взглянуть на Саманту, пытающуюся помочь Веге нарезать индейку.              Улыбнувшись, Шепард повернулась к сидящей рядом Хелли.              — Спасибо, — прошептала она.              — За что? — Хелли вопросительно изогнула бровь.              — За то, что вы посоветовали с Джокером. Сэмми была в восторге. — Шепард с улыбкой взглянула на рассказывающую в красках Веге о визите «Санты» Саманту.              Эту историю Шепард слышала уже, казалось, сотню раз, но дочь все равно находила кого-нибудь, готового послушать ее рассказы. И, на самом деле, если бы не Хелли и Джокер, то этот новый год не был бы для Саманты таким запоминающимся, и именно это Шепард и пыталась сказать. Хотя не могла не добавить:              — Но это все еще чертовски глупо.              — Не за что, — хихикнула Хелли и подняла бокал с шампанским. — С новым годом, коммандер.              Шепард уже долгое время никто не называл так, но услышать прошлое звание оказалось невероятно приятно. Она и представить себе не могла, как соскучилась по нему. Но в то же время Шепард ни за что бы не променяла свою семью и снова бы выбрала ее, а не карьеру и службу.              — Не коммандер, — улыбнулась она и стукнула стаканом с виски о бокал. — С новым годом, Хелли.