So Hypnotic / Гипнотически

Доктор Джонатан Темплман, вероятно, хороший гипнотерапевт, подумала Энди, усаживаясь в кресло с откидной спинкой в его кабинете. Даже лучше чем просто хороший, по словам ее коллеги Серены, которая клялась, что гипноз может заставить любого чувствовать себя "расслабленным, сильным и уверенным". Но Энди приходила сюда уже три недели ради того, чтобы взять под контроль весь свой стресс, связанный с работой, и все то, что заставляло ее нервничать каждый раз, когда она видела кого-то с копной белоснежных волос. Конечно, напряжение было вызвано не только стрессом от пребывания рядом с ее боссом редактором модного журнала Мирандой Пристли. Теперь между ними было что-то еще. То, что ни одна из них никогда не признала бы под страхом смерти. Взгляды. Долгие, затяжные, проверяющие друг друга взгляды. Ладно, может быть, это было более односторонне. На самом деле она только однажды поймала Миранду за этим занятием. Возможно, Энди выдавала желаемое за действительное и все такое прочее. Но в любом случае, если бы Энди могла просто перестать нервничать сильнее, чем Эмили Чарлтон за завтраком, жизнь была бы намного лучше. - Просто расслабьтесь, мисс Сакс. Расслабьтесь и подумайте о прекрасном, спокойном месте... Спокойное место. Правильно. Как будто у Энди осталось хоть одно такое. Спокойным для нее было то, как она проводила время в своей квартире со своим парнем Нейтом и ее друзьями Лили и Дугом. Теперь ее парень съехал, друзья разбежались, а маленькая квартирка напоминала пыльный склеп. - ...и тогда вы окажетесь в глубоком состоянии расслабления... Дизайнеры это почти все, с кем Энди общалась в эти дни. Плюс фотографы. Маникюрши. Грумеры Патриции. И Миранда. Тоже. Все всегда сводилось к Миранде: ее внешность, ее потребности, ее желания. О, как Энди любила сосредотачиваться на ее желаниях. Это всегда было весело. - ...три-два-один... Это было все слишком отвлекающе. Миранда была слишком отвлекающей. Именно поэтому она и была здесь, пытаясь притвориться, что у нее есть спокойное место. - ...думайте о менее напряженных вещах. Когда вы увидите своего босса, я хочу, чтобы вы представили себя спокойной, твердой и уверенной в себе. Она вас больше не напрягает. - Нет? Как только эта мысль пришла ей в голову, она сразу же почувствовала себя спокойной, расслабленной, и, в общем-то, уверенной. Как странно. Миранда определенно была тем человеком, рядом с которым никто не был спокоен. И уж тем более ассистентка, которой было поручено через десять минут умчаться за модным кофе на шестидюймовых каблуках. - ...Она больше не вызывает у вас раздражения. Вы считаете ее просто женщиной... Она не просто женщина. Как этот дурак мог этого не знать? Она же Миранда гребаная Пристли. Она... о, боже... Она всего лишь женщина. Подожди, она такая и есть? Это сбивало с толку. С одной стороны, Энди знала, что Миранда богиня. С другой стороны, она чувствовала себя спокойно и уверенно, зная, что она всего лишь женщина, что совершенно не имело смысла для нее... - Вот ты где! - Дерзкий женский голос нарушил тишину. Глаза Энди широко распахнулись, и она увидела, как в комнату вбежала первая помощница Эмили Чарлтон. - Прошу прощения! - Пробормотал доктор Темплман. - Вы не можете находиться здесь. У меня сеанс, я лечу клиента! - Как будто мне не все равно! Это чрезвычайная ситуация. - Эмили не сводит с Энди глаз. - Мы потеряли результаты фотосессии Маркиази! Потеряли их! Она вызвала всех, но особенно тебя, так как ты видела их последней. Ты не отвечала на звонки и Найджел сказал... - Я не могу пойти с тобой, Эмили, - сказала Энди, удивляясь тому, как отстранено прозвучал ее голос. - Я учусь справляться со своим стрессом. - Через минуту я устрою тебе настоящий стресс. А сейчас я приказываю тебе делать все, что я тебе скажу. И ты сделаешь это немедленно, без всяких сомнений. Поняла? От этого зависит наша жизнь! Ну, наша работа, но это тоже самое. А теперь пошли! - Она выдернула Энди из кресла за руку, не обращая внимания на возмущенные вопли доктора. - Мне надо идти, - отстранено произнесла Энди. - Приказ Эмили. Эмили бросила на нее странный взгляд и захлопнула за ними дверь. - Должна сказать, что ты более сговорчива, чем обычно. Я ожидала ссоры из-за того, что это твой уик-энд, или еще какой-нибудь болтовни. Ну, теперь это неважно. - Она потащила их вниз, к ожидавшему автомобилю. - Работа прежде всего. - Работа превыше всего, - повторила Энди, зная в глубине души, что это чистая правда. Как странно. Она была уверена, что не всегда верила в это. Ну что ж.

***

Энди с облегчением узнала, что фотографии нашлись относительно быстро. Даже раздраженный вздох Миранды на этот раз не расстроил Энди, потому что рядом с этой женщиной она чувствовала себя странно спокойно. - Ну что ж, - сказала она, кладя фотографии на стол Миранды. - Я сейчас же отправляюсь домой. Эмили и Миранда одарили ее странным взглядом, варьирующимся от косого до озадаченного, соответственно. - О, мне так жаль, - произнесла Миранда низким, опасным голосом. - Я отвлекла тебя от чего-то важного? Я и не знала, что отпустила тебя. - Нетфликс и попкорн, - ухмыльнулась Энди. - Ты же знаешь, как это бывает. Планы на выходные. Может быть закажу пиццу. Если настроение будет. А кризис, в который я была втянута, закончился, так что нет смысла торчать здесь только для того, чтобы произвести на тебя впечатление своей рабочей этикой, которая, как ты уже и так знаешь, у меня есть... - Она пожала плечами и развернулась, оставив обеих женщин смотреть ей вслед. Мгновение спустя, когда Энди уже собирала свои вещи, Эмили поспешила обратно к ней. - Что, черт возьми, ты думаешь, ты делаешь? - прошипела она. - Уезжаю? Мы нашли эти фотографии. - Но ты только что покинула Миранду без разрешения. Ты что, хочешь, чтобы тебя уволили? - Ее глаза метнулись по лицу. - Боже мой, неужели ты больна? - Нет, все хорошо. - Как тебе будет угодно. Вперед! Уходи! Посмотрим, будет ли мне не все равно. Иди съешь тонну попкорна и валяйся на диване. И если завтра у тебя не будет работы, не вини меня. - Хорошо, Эмили, - сказала Энди, забирая свою сумку. - Я не стану тебя винить. Эмили смотрела ей вслед в полном замешательстве, бормоча что-то себе под нос. - Неужели чей-то детектор сарказма дал сбой?

***

Энди провела весь воскресный день в отделении скорой помощи с сильнейшими спазмами в животе. Врачи сказали ей, что они никогда не видели, чтобы кто-то ее размера ел так много попкорна. Энди тоже не могла этого объяснить, но принуждение продолжало действовать. Даже его запах вызывал у нее тошноту, но она все равно жаждала его. - Просто зажмите мне челюсть? - она обратилась к врачу-интерну. - Я попрошу психиатра провести экспертизу, - ответила молодая женщина. Энди заставила себя сбежать прежде, чем это могло случиться. Она проверила свой телефон и обнаружила девять пропущенных звонков: три от гипнотерапевта с просьбой о срочном сеансе, четыре от Эмили и остальные от Миранды. Обычно она сразу же перезванивала Миранде, но вместо этого обнаружила, что звонит Эмили. - Где ты пропадала? - требовательно спросила молодая женщина. - Миранде нужно срочно доставить кое-какие бумаги, а меня задержали. Они лежат на столе. Быстро туда. - Но ведь я...- Она хотела сказать, что ужасно больна и не может исполнять прихоти Эмили, но вместо этого произнесла: - Я уже иду. Ладно. Она уже была в пути. Сорок минут спустя, все еще держась за живот, хотя лекарства от тошноты уже помогали, она направлялась к таунхаусу в девять вечера воскресенья, держа в руках явно срочные бумаги. Она вошла в дом и задумалась, где же ей их оставить. Может быть, там, где обычно помещалась Книга? Станет ли Миранда искать их там? - Она хочет, чтобы ты оставила их наверху. - Рыжеволосая голова склонилась над перилами верхнего этажа. - Она уже давно ждет. - Неужели? - Она вдруг нахмурилась, глядя на близнеца. - Миранда не любит видеть своих помощников наверху, Кэролайн, - сказала она, внезапно прищурившись. Это опять была Кэролайн. Она довольно хорошо познакомилась с девочками Миранды с тех пор, как четыре месяца назад волшебным образом сотворила из воздуха роман о Гарри Поттере. Но время от времени девчонки могут продолжать шалить, стоит быть осторожнее. - Она сказала нам, что ждет тебя! - Нетерпеливо повторила Кэролайн. Ну, тогда ладно. От лекарств у нее слегка кружилась голова. Это звучало достаточно логично. Энди поплелась вверх по лестнице, когда новая волна бог знает чего заставила ее живот сжаться. Почему попкорн? Почему, черт возьми, она вообще думала, что попкорн это нечто меньшее, чем зубное проклятие? Поднявшись по лестнице, она обнаружила, что девочка исчезла, а Миранда в изумлении уставилась на нее. - Андреа? - Ее пристальный взгляд прошелся по Энди собственническим, оценивающим взглядом, который Энди никогда не умела принимать. - Твои документы. - Энди протянула ей папку. На этот раз она чувствовала себя спокойной, уверенной и беззаботной. Это было что-то новенькое. Она могла бы даже восхищаться бледно-зелеными брюками и кремовым топом, обтягивающим фигуру ее босса, но сейчас она была не в том состоянии, чтобы делать это. - Ты просто решила подняться по лестнице и доставить это лично? - Взгляд Миранды стал еще более враждебным. - Именно, - ответила Энди. - Но теперь вижу, что ошиблась в своих суждениях. Извиняюсь. Теперь я больше не буду тебе мешать. На лице Миранды мелькнуло удивление, прежде чем она успела его скрыть. Энди восприняла это как намек, слегка помахала рукой, сбежала вниз по лестнице и исчезла в холодной ночи. О, это было уже лучше. Домой, в постель. Она определенно нуждалась в этом. На следующий день она позвонила на работу и сказала, что заболела. Когда Эмили спросила, что с ней случилось, Энди прохрипела: - Слишком много попкорна. - Я так и знала! Ради всего святого, не ешь ты эту отвратительную дрянь. Она покрыта жиром. И тут же у Энди пропала тяга к попкорну. Она чувствовала себя неизмеримо лучше. - Я только за, Эмили. - Во всяком случае, это не оправдание для безделья. Тащи сюда свою жирную задницу прямо сейчас. Она вышла на тропу войны. Так было весь день. И она все время спрашивает о тебе. О. Ну да, конечно. Окей. Энди сказала себе, что ее всегда может стошнить в мусорное ведро рядом со столом, если случится худшее. Прямо сейчас она просто знала, что должна быть на работе. Ну, некоторые вещи никогда не меняются.

***

- Что, черт возьми, произошло прошлой ночью? - Спросила Эмили, как только Энди положила свою сумку. - Она все утро делала эти завуалированные загадочные замечания о помощниках, которые не знают своего места. И что же ты натворила? Энди нахмурилась. - Я поднялась наверх и отдала ей бумаги, которые ты мне велела отнести. - Ты поднялась... - Цвет лица Эмили изменился от обычного бледного, как у веснушчатого призрака, до красноватого оттенка, который заставил бы ревновать самое спелое яблоко. - Ты поднялась наверх. Наверх. Лестницы. В ее личное, священное святилище. - Она ткнула пальцем в свои глазницы, как будто хотела выколоть себе глаза за то, что у нее хватило наглости представить себе эту сцену. - Почему ты просто не забралась к ней в постель и не попросила сказку на ночь? - Ах. - В этот момент Энди испытала странное побуждение, но отвлеклась, когда Миранда позвала ее в свой кабинет. - Ты хочешь мне что-то сказать? - Спросила Миранда. Ее взгляд вернулся к своему обычному холодному спектру, о котором Энди размышляла слишком много ночей. - Что, прости? - Энди немного растерялась. - Насчет прошлого вечера. - О. - Энди кивнула. Ее охватило спокойствие. Это было действительно странное ощущение, потому что она была совершенно уверена, что сейчас должна быть напряжена до предела. - Прошу прощения, если я вторглась в твое личное пространство. Я была немного не в духе, только что приехав из отделения скорой помощи, и я действительно была не в лучшем состоянии... - Скорая? - Все следы раздражения исчезли с лица Миранды. - Что случилось? - Я бы предпочла не говорить. Это было... смущающе. - Ее щеки покраснели. Миранда ничуть не смягчилась. - Так это... заразно? - спросила она, хотя Энди была совершенно уверена, что она собиралась спросить что-то еще. На ее лице снова появилось презрительное выражение, как будто ей было абсолютно наплевать на благополучие своей сотрудницы. - Нет. - Ну тогда .- Пальцы Миранды взмахнули в ее сторону. - Это все. О. Тогда ладно. Однако выражение глаз ее босса говорило о том, что это еще не все. Энди кивнула и вышла. Она подавила желание придраться к их взаимодействию. Действительно, спокойные, уверенные в себе люди не делают этого, не так ли? Она сверилась с расписанием Миранды и принялась за работу. К двум часам она уже неплохо продвинулась и чувствовала себя намного, намного лучше. - Хорошая работа. - Вдруг сказала Эмили. Ее губы сжались, как будто эти слова причинили ей боль, оставив после себя кислотный ожог. - Ч-что? - Что бы ты ей ни сказала. Она теперь в гораздо лучшем настроении. Я была уверена, что она получит твою голову, а может быть, и мою за то, что ты просто сбежала от нее в субботу. А потом сегодня? Господи, помощников увольняют и за гораздо меньшее. Итак, что бы ты ни сделала... - А что я такого сделала? - Черт меня побери, если я знаю. Может быть, ты просто была милой? Ну, что бы это ни было, продолжай это делать. Я люблю свою работу намного больше, когда мой дракон-босс находится в менее смертельном настроении. Быть милой с Мирандой. Окей. Она могла бы это сделать. Энди провела остаток дня, исполняя не совсем обременительную просьбу Эмили. Поначалу Миранда казалась несколько удивленной. - Вот те материалы, которые ты хотела получить. Найджел говорит, что Линкольн свободен для съемок. Кроме того, этот наряд выглядит потрясающе на тебе. Боже мой, дизайнер должен платить тебе, чтобы ты его носила. Она не стала дожидаться ответа и ушла, когда зазвонили телефоны. Краем глаза она заметила, что рот Миранды внезапно открылся, а затем резко закрылся. В следующий раз, когда она поставила кофе на ее стол, она заметила: - Ты так организованна, так на вершине всего этого. Я имею в виду то, как ты все продумала, должно преподаваться в бизнес-школе. Миранда Пристли, лекционный зал 101. Я бы записалась. Черт побери, да за дверью будут стоять очереди. Миранда удивленно посмотрела на нее. - Я... Что? Энди улыбнулась: - Это правда. Тебе все еще нужны эти пояса? Медленно кивнув, Миранда снова моргнула. - Сейчас вернусь. Энди вернулась с огромным букетом цветов. - Я увидела это и подумала о тебе. Не волнуйся, никаких фрезий. Я не самоубийца. - Она рассмеялась собственной шутке. - Но я заметила, что эти цветы твои любимые, верно? - Она взглянула на Миранду, глаза которой сузились. - Андреа, что происходит? Что ты делаешь? - Эти ледяные голубые глаза еще больше сузились в щелочки. - И чего ты хочешь? - Ничего,- честно ответила Энди. - Просто быть милой. И честной, - поспешно добавила она. - Я правда имею в виду все, что сказала. Замешательство на лице Миранды было почти комичным, когда она выпроводила ее из комнаты со строгим "это все". Однако Энди заметила, что она не убрала цветы. На самом деле, несколько раз в течение дня Энди ловила ее, когда она рассматривала их, и один раз, когда она нюхала их. - От кого они? - Эмили спросила с подозрительным взглядом. - Я имею в виду, она что, нашла нового Стивена или что-то в этом роде, а мне никто не сказал? - Они от меня, - призналась Энди. Она обмотала резинкой стопку карточек, которые складывала в стопку. Затем вернула ручку в держатель. Мертвая тишина заставила ее поднять глаза. Эмили была воплощением шока. - Что? - Спросила Энди. - Это ты ей их подарила? - Я была очень милой, - запротестовала Энди. - Как ты и предлагала. - Я не хотела, чтобы ты начинала... дарить ей... вещи. Вот и все... Я имею в виду, цветы, Энди? Разочарование захлестнуло ее по причине, которую она не могла назвать. - Так ты не хочешь, чтобы я была добра к Миранде? - спросила она тихим голосом. - Но ей это нравилось. - Она была рада... - Взгляд Эмили метнулся к открытому стеклянному офису и, казалось, рассек Миранду на части. - Вряд ли. Она была просто очень вежлива. - Миранда не умеет быть вежливой, - возразила Энди. По какой-то причине у нее возникло странное желание сейчас же убрать эти цветы. - Пожалуйста, не заставляй меня забирать их у нее, - прошептала она с мольбой в голосе. - Я...Что? - Эмили широко раскрыла глаза. - Зачем мне это делать? - О, слава богу. - Облегчение затопило ее. Они молча смотрели друг на друга. Энди попыталась осмыслить происходящее. - Эмили, ты заметила, что я продолжаю делать то, что ты говоришь? Я имею в виду, что даже когда я не хочу, я делаю это. Эмили покачала головой. - С каких это пор? - она фыркнула. - Ты похожа на щенка лабрадора, который топает туда-сюда, радостно виляя хвостом и ударяясь обо все подряд. Честно говоря, это чудо, что ты вообще что-то делаешь. - Эмили, вчера вечером я пыталась съесть тонну попкорна. Буквально. А ты сама мне это сказала. - Она судорожно сглотнула. -Это было ужасно. - Я ничего такого не делала... - Эмили задумалась. Ее глаза расширились. - Сеанс гипноза? Я имею в виду, что не хотела этого делать... Я этого не ожидала... Я даже не верю в это шарлатанство. Но я могла бы это сделать...О черт, я так и сделала! Я приказала тебе делать все, что я скажу, пока ты была под гипнозом! - Дерьмо. - Нет, нет, это безумие. - Эмили покачала головой. - Я не могу просто сказать, Энди, попрыгай на одной ноге, и все будет хорошо... Она еще не закончила, когда Энди вскочила на ноги и запрыгала на одной ноге. Миранда вышла из кабинета. - Эмили, я... - Она остановилась и, увидев Энди, отскочила в сторону. - Энди, - прошипела Эмили. - Сядь! Энди рухнула на стул так, словно ее подстрелили. - Что это было? - Спросила Миранда. - Время для игр? Неужели я теперь руковожу детским садом? - Это новая техника растяжки, - сказала Эмили. - Чтобы избежать повторяющихся травм от перенапряжения для постоянно работающих за столом. - Помогает? - Спросила Миранда. Она повернулась и, подняв бровь, посмотрела на Энди. - Миранда, - ответила Энди. - Ты выглядишь очень впечатляюще, - добавила она. - Даже когда ты злишься. Челюсть Миранды дрогнула, и на ее лице снова появилось озадаченное выражение. - Как приятно получить твое одобрение, - протянула она и направилась обратно в свой кабинет. - Что это было, черт возьми? - Спросила Эмили, как только они оказались вне пределов слышимости. Энди пожала плечами, внезапно почувствовав себя нелепо. - Я была очень мила. Как ты мне и говорила! Я ничего не могу с этим поделать! Ты меня загипнотизировала! - Ну так прекрати это. - Перестать быть милой с Мирандой? - Уточнила Энди. - Да! Это жутко. - Не-а, - заскулила Энди. - Пожалуйста, не говори так. Мне придется быть с ней грубой. Эмили с силой потерла глаза. - Андреа, я приказываю тебе говорить с Мирандой так, как ты обычно разговаривала до сеансов гипноза. - Хорошо? Тревога пронзила ее насквозь, и она застонала, уронив голову на стол. - Ого! - О, ради всего святого! А теперь что случилось? Разве это не все объясняет? - Теперь я снова чувствую себя напряженной рядом с ней. Я не могу так больше. - Боже, ты просто невозможна. Слушай, уже почти пора домой, я не могу сейчас с тобой общаться. Иди сегодня пораньше. Я принесу Книгу. Кто знает, что ты ляпнешь Миранде сегодня вечером. - А ты уверена? - Энди даже не знала, почему она спросила. Она вдруг вскочила на ноги и без всяких усилий запихнула вещи в сумку. И у нее не было никакого желания ждать Книгу.

***

В ту ночь, лежа в постели и записавшись на прием к гипнотерапевту на следующий день, Энди уставилась в потолок. Она чувствовала себя смущенной и противоречивой, встревоженной и подавленной. Весь ее прежний стресс вырвался на поверхность, где бы он не дремал. И теперь, теперь она испытывала новый ужас от осознания того, как неуместно вела себя с Мирандой весь день. Хвалила ее наряды, внешний вид, организованность. Бросила на стол любимые цветы Миранды стоимостью в триста долларов, когда она едва могла позволить себе аренду? А что дальше? Бог знает. Она взглянула на часы. Одиннадцать тридцать. Время отхода ко сну. На самом деле, уже давно пора спать. Почему эта мысль так часто звучит в ее голове? Прежде чем она успела это обдумать, она вскочила на ноги, накинула на себя пальто и вызвала такси. Такси до дома Миранды. Она не могла позволить себе такси. У нее не было никаких причин быть здесь, нахмурившись, сказала она себе, стоя у входной двери. Почему бы тебе просто не забраться к ней в постель и не попросить сказку на ночь? Ах да, вот почему. Хороший план. До этой минуты Энди никогда в жизни не слышала более блестящего плана. Ни одного. Нет, никогда. Не-а. Она открыла дверь таунхауса Миранды и вошла внутрь. Здание было погружено во мрак, если не считать мерцающего наверху света. Она заметила Книгу, которую Эмили оставила на столе. Может быть, Миранда была занята? Спит? Посмотрит ее утром? Энди последовала за светом вверх по лестнице и обнаружила, что свет исходит из-под двери. Она легонько постучала и открыла дверь. Миранда лежала в своей большой двуспальной кровати, на груди у нее лежал роман, а очки для чтения были все еще наполовину на носу. Ее плечи, бледные и кремовые, были обнажены под кружевным пеньюаром. Яркая лампа, стоявшая рядом с кроватью, освещала ее теплым светом, и все тело Энди тянулось к этой женщине. Та ее часть, которая считала Миранду Пристли, возможно, самой горячей женщиной на свете. Та ее часть, которая хотела узнать ее и как женщину, и то, что скрывалось под маской. Та ее часть, которая все еще немного боялась находиться так близко от нее. Она знала, что должна сделать. Она сняла пальто, оставшись в своей практичной хлопчатобумажной пижаме, и скользнула в постель рядом с Мирандой. Прижавшись к ней сзади, она прошептала: - Эй, Миранда? Женщина на мгновение загудела тихим, удовлетворенным мурлыканьем, и это было так сексуально, когда она пробормотала сквозь сон: - Андреа? Как хорошо рядом с тобой... Внезапно глаза Миранды распахнулись, и Энди спросила: - Ты не могла бы почитать мне сказку на ночь? Этот визг был, конечно, более оглушительным, чем Энди слышала за долгое, долгое, долгое время. Энди охватило смятение оттого, что она каким-то образом поступила неправильно, и она знала это, хотя и была чертовски уверена, что находится именно там, где должна быть, и делает именно то, что нужно. Во-первых, Миранда орала, ладно, рычала, может быть, это было бы лучше сказать, потому что, как она уже не раз упоминала, “девочки прямо по коридору!” Затем она ткнула ее в плечо, пока Энди не вывалилась из постели, и бросила на нее раздраженный негодующий взгляд, который сменился недоверчивым, когда она рассмотрела пижаму Энди. - И ты приехала сюда в этом? - Ткнула пальцем Миранда. - Она моргнула. - Если это было соблазнение, то оно определенно лишено того обаяния, которого я ожидала. Обаяние? Соблазнение? Ожидала? Она пришла только для того, чтобы послушать сказку на ночь. Так оно и было... неожиданная информация. Миранда думала, что у нее есть обаяние? - Я и не предполагала, что ты можешь поддаться соблазну. - Ну. Это определенно все меняло. У Миранды снова отвисла челюсть, и она уставилась на Андреа, как на больную. - Что, черт возьми, здесь происходит? Энди беспомощно пожала плечами. - Я действительно надеялась, что ты знаешь. Наступила тишина. Миранда обшарила ее взглядом с ног до головы, и на этот раз это не было сексуально или осуждающе. На ее лице было написано неподдельное беспокойство. Лицо, которое даже без макияжа все еще заставляло Энди слабеть в коленях и чувствовать себя очень смешно. Миранда перевернулась на другой бок и потянулась к телефону. - Эмили? Можешь ли ты объяснить, почему мой второй помощник находится в моей спальне, требуя сказку на ночь? Это что, какая-то шутка? Потому что она, кажется, вообще не может ничего понять. Последовала пауза, а затем долгий поток британских словоблудий, звучавших одновременно испуганно, пристыженно и возмущенно. Потом Миранда вздохнула и повесила трубку. - Ты была загипнотизирована, - сказала она со страдальческим вздохом. - И Эмили решила приказать тебе сделать это. Она могла бы приказать тебе сделать все, что угодно, но нет, она решила заставить тебя сделать это. - Она недовольно помахала рукой Энди в пижаме. - О. - Сказала Энди. Ну, когда она так выразилась, в этом действительно был какой-то смысл. - О. Мне жаль. Да. В последнее время мне очень трудно не делать все, что говорит Эмили. - Я права, думая, что Эмили имеет какое-то отношение к тому, что ты оказалась в больнице скорой помощи? - В этот раз не было никакой маскировки беспокойства в ее выражении. - Да. - Она опустила голову. - Она велела мне пойти домой и съесть тонну попкорна. Глаза Миранды широко распахнулись. - Целую тонну? - прошептала она. - Ты на самом деле... - Ее взгляд упал на живот Энди. - Как ты вообще это сделала? - Ну, я, конечно, не съела целую тонну. Я думаю, что мой желудок почти взорвался. - Она заерзала. Здесь было холодно без ее пальто. - А комплименты? - Спросила Миранда, и ее голос стал холоднее. - Это Эмили тоже? - Она велела мне быть с тобой милой. - Значит, на самом деле это не так... - Миранда вздохнула. Ее глаза стали суровыми. - Неважно. - Я действительно имела в виду каждое слово, - сказала Энди. - Я на самом деле так думаю. - Не сомневаюсь. - Я бы не потратила половину своей зарплаты на цветы, если бы не была загипнотизирована, но я не слепая. Сегодня ты выглядела потрясающе в этом платье. Извини, если это доставляет тебе неудобства. - Она снова вздрогнула и потерла руки. - И мне очень жаль, но я все еще очень хочу, чтобы ты почитала мне сказку. Лающий смех Миранды, казалось, удивил ее. Энди одарила ее улыбкой. - Я ничего не могу поделать. - Я должна перезвонить Эмили и сказать ей, чтобы она отменила свой диктат на этот счет. - Да. - Энди кивнула. Она с тоской посмотрела на кровать Миранды. - Или ты могла бы, ну знаешь, почитать мне сказку? Миранда закатила глаза. - Боже мой, как я вообще могу работать, когда ты рядом? Это полная загадка. - Я не совсем понимаю. - Твои большие глаза как у лани. - Она вздохнула. - Если ты скажешь это хоть одной душе, то помни, я знаю людей, которые умеют избавляться от тел. - Я в этом не сомневаюсь, - искренне сказала Энди. - Но в данный момент я не могу отказать тебе ни в чем, черт возьми. - Она махнула рукой на другую сторону кровати. Улыбка Энди стала еще шире. - Фантастика. - Она прыгнула в постель. - Что ты там читаешь? - спросила она, взглянув на книгу. Впервые с тех пор, как Энди познакомилась с этой грозной женщиной, щеки Миранды порозовели. - Я, эээ... Наклонившись, Энди взглянула на обложку. О. О! Это было похоже на то, что одна, одетая как корсар женщина, что-то искала в лифе другой полураздетой красотки. - Если ты кому-нибудь расскажешь... - Да знаю я, знаю. Мертвые женщины не рассказывают никаких историй. - Ммм. - Она сверкнула глазами, чтобы скрепить сделку. - Ты никому не рассказываешь о моей маленькой...привычке читать перед сном..., а я не скажу, что ты ложишься в постель в пижаме со свинкой Пеппой. - Эй, это не так... - Нет-нет, это не обсуждается. А теперь...- Она облизнула губы и перевернула страницу. - Беатрис вот-вот узнает, что рыжебородый распутник на самом деле женщина. Энди сглотнула, и во рту у нее пересохло. Она все еще пыталась уложить в сознании, что Миранда...та самая Миранда Пристли... расслабляется с колоритной лесбийской беллетристикой? - У тебя есть вопросы? Комментарии? - Спросила Миранда, глядя на нее поверх очков. - Твое лицо это карта вопросов. - Я... нет, никаких. Вообще никаких. Похоже, это просто точно моя книга. - Отлично, - пробормотала Миранда. А потом тихо добавила, пристально глядя на нее: - Я часто думала, что это может быть так. Это была гей-проверка? О, черт возьми, да. - Ага, - ухмыльнулась Энди. Она осмелилась придвинуться чуть ближе. - Определенно.

***

Поцелуй не был запланирован заранее. Глава была закончена, Беатрис получила своё от леди-пирата, книга была отложена вместе с очками Миранды, и внезапно Энди оказалась рядом с ней. Ее поцелуи были горячими, и, что ж, она была так же восприимчива к хорошей лесбийской пиратской эротике, как и любая другая молодая женщина на ее месте, так что подайте на нее в суд. Миранда просто схватила ее за затылок, прижала к себе и крепко поцеловала. - Ммм, - только и сказала она, когда отстранилась, выдыхая судорожнее обычного. - Я подозревала, что у тебя и это хорошо получится. Я никогда не ошибаюсь. - Внезапно она оттолкнула ее в сторону, перевернулась и погасила лампу. Напряженным голосом закончила: - Спокойной ночи, Андреа. - Спокойной ночи? Хорошо. Спокойной ночи? - Гмм... Миранда? - Энди знала, что ее голос звучит немного жалко, но все же ... - Мне бы очень хотелось сейчас не только спать. Беатрис была не единственной кто перевозбужден. - И я тоже, - пробормотала Миранда. - Но только после завтрашнего приема у твоего гипнотерапевта. Я бы хотела держать тебя в своих объятиях, не задаваясь вопросом, увлечена ли ты этим или подчиняешься какой-то случайной фразе моего первого помощника. - Она бы никогда этого не предложила! - Как бы то ни было, я предпочла бы знать, что женщина, которую я ласкаю, полностью наслаждается этим. Несомненно. И не спорь об этом. А теперь спи. Что ж, она все поняла. Даже несмотря на то, что пульсация между ее ног была похожа на боль. Энди повернулась на бок, лицом к сексуальной спине Миранды, и попыталась погрузиться в сонные мысли. Но эта женщина лежала там, ее соблазнительное тело было в нескольких дюймах от нее. Она могла бы просто протянуть руку, если бы захотела, и проследить линию этой молочно-белой лопатки... - Андреа? - Мммм? - Твоя рука. - О. - Ладно, значит, руки сами блуждают. - Не то чтобы я не ценила это ощущение. - Ее веселье было очевидно. Энди усмехнулась. - Подожди до завтрашнего вечера. Сдавленный звук, вырвавшийся из горла Миранды, сделал ожидание стоящим того.

***

Энди вышла из кабинета гипнотерапевта с наказанной Эмили на буксире. - Неужели, - пробормотала Эмили, - он непременно должен был быть таким грубым? Откуда мне было знать? - Ну, теперь ты знаешь. - Ей показалось логичным взять Эмили с собой на тот случай, если понадобится исправить то, что она сделала с Энди. - И все же это было похоже на то, как если бы Миранда искоса посмотрела на меня, прежде чем выпить свой первый кофе. Они вместе сели в такси. - Ты действительно залезла к ней в постель прошлой ночью? - Спросила Эмили благоговейным шепотом, как только машина тронулась с места. - В ее голосе звучали одновременно изумление и ужас. - Я действительно так и сделала. - Щеки Энди покраснели. Я действительно так сделала. Иисус. - И что же она? - В ее голосе прозвучало восхищение. - Ну, ты же ее слышала. Она выбросила меня из постели и позвонила тебе. - А после этого? - Она издевалась над моей пижамой, называя ее пижамой со свинкой Пеппой. - Я полагаю, это было бы просто дьявольски... погоди, ты пришла к ней домой в пижаме? Энди серьезно кивнула. - Ты дала вполне внятный приказ. - Я не знала своей собственной силы. Так ты уволена или как? - - Выражение лица Эмили говорило, что она почти сожалеет об этой идее, но она не собиралась признаваться в этом в ближайшее время. - Да. - Энди спрятала улыбку. - Она говорит, что даст мне на поиск работы неделю. - Сегодня утром они договорились об этом за томными поцелуями, прерванными тем, что Миранда снова шлепнула ее по блуждающим рукам. Но они сделают это. Но не тогда, когда Миранда была ее боссом. - О черт, Энди, прости меня. - И на этот раз, наконец, холодность Эмили сломалась. - Мне так жаль. Если хочешь, можешь использовать меня в качестве референта. Я обещаю соврать сквозь зубы и сказать, что ты нисколько не раздражаешь меня и одеваешься как икона моды. - Она выглядела такой серьезной, что Энди стало жаль ее. - Все в порядке, Эм. У меня есть кое-какие перспективы. - Упоминание Миранды откроет многие двери. И пришло время двигаться дальше. Но она хотела открыть только одну дверь. Ту, что сегодня вечером будет в таунхаусе.

***

Дверь в спальню Миранды бесшумно отворилась, и Энди вошла, чувствуя, как сердце колотится в груди. Играла тихая музыка, и свечи заменили прикроватную лампу, которая была здесь прошлой ночью. - Андреа, - голос Миранды был похож на мурлыканье. Она лежала на своей кровати, в том же самом пеньюаре цвета шампанского, ее голые гладкие ноги были соблазнительно выставлены напоказ. - Ты испытываешь мое терпение. Во что бы то ни стало двигайся в ледяном темпе. - Ее губы скривились. - Извини, мне нужно было закончить кое-какие дела и ... - Она умолкла, когда Миранда подняла одну ногу в согнутое положение и ее пеньюар скользнул прямо вниз. В поле зрения мелькнули прозрачные черные кружевные трусики. Боже. - Итак, - протянула Миранда, и ее пальцы поплыли вверх к глубокому вырезу декольте, а затем переместились в сторону. Она нежно сжала одну грудь, как будто едва осознавая, что делает это. Сосок вытянулся по стойке смирно. - Не хочешь ли сказать мне, почему ты здесь? Вторглась в мое личное убежище? - Ее глаза были полуприкрыты. Энди поспешно сняла верхнюю одежду, пока не предстала в своей вчерашней пижаме с легкой ухмылкой. Затем, не говоря ни слова, она скользнула на кровать рядом с Мирандой и обняла ее. Жар женщины возбуждал, и желание, горящее в этих обычно ледяных глазах, было всем. - Потому что, Миранда, мне вдруг пришла в голову очень интересная мысль. Почему бы не забраться к тебе в постель и не попросить сказку на ночь? Только на этот раз мы изменим концовку. Губы Миранды впились в ее губы. Когда Энди провела следующие несколько часов, беря Миранду снова и снова, любя, пробуя на вкус и будучи поглощенной ею в свою очередь, она поняла некоторые вещи. Во-первых, она любила Миранду Пристли, вплоть до ее ледяных, дерзких взглядов и теплых, чувственных пальцев и губ. И во-вторых, Энди действительно была, наконец-то, расслаблена, сильна и уверена в себе рядом с Мирандой Пристли. Как и обещал гипнотерапевт.