***
Вода была ледяной, но это не остановило Святослава, который зашёл почти по пояс в воду и аккуратно опустил сестру. Девушка почти сразу самостоятельно сделала шаг в глубь, погружаясь по пояс, и повернулась в сторону брата. — Иди в школу. Ты уже весь продрог, ещё не хватало, чтобы ты заболел. — А сама? — парень не сдвинулся с места, выжидающе смотря на сестру. — Мне нужно время остыть. Не волнуйся, я не замёрзну. Иди. — Ну хорошо, — Святослав вздохнул — у него действительно от холода начало уже сводить мышцы — и направился к берегу, где уже стояли Руслан и Марья с тёплыми плащами наготове. Софья сделала ещё один шаг вглубь озера, вздохнула полной грудью, разводя руки в стороны, резко выдохнула и нырнула, от чего переполошились все, кто был на берегу. Но буквально через несколько мгновений девушка вынырнула почти на середине озера. Темень была почти непроглядной, но светлую фигуру Романовой было видно издалека. Какое-то время она просто мерно покачивалась на волной глади, а потом сделала пару мощных гребков и вновь ушла вод воду, всплывая уже у самой кромки берега. — Ну как ты? — спросила Мария у вышедшей из воды сестры, тут же набрасывая на её плечи тёплый плащ. — Что вообще случилось? — Завтра будет сложный день. Кто-то поджёг мои леса, — на лице Софьи застыла холодная решимость. — Я не оставлю этого просто так. Желтоглазая двинулась вперёд в сторону замка, намереваясь добраться до своей спальни и привести себя в порядок. За её спиной диким пламенем взвился плащ, движения были величественными, осанка безукоризненной, и Романовы поняли, что сейчас перед ними не их сестра, которая простит им любые шалости. Сейчас в сторону замка удалялась будущая правительница своих земель — Великая Княжна.***
Утром весь Хогвартс ощутил и увидел разительные перемены в облике Софьи Романовой. Во время завтрака, стоило только раскрыться дверям, перед англичанами предстала совершенно иная версия девушки, что пряталась всё это время глубоко внутри. Её светло-русые с оранжевыми прядями волосы были заплетены, образуя собой подобие венца, облачена она была в длинное платье стального цвета, а взглядом можно было заморозить огонь. С грацией королевы Софья опустилась за стол, взяла чашку чая, аккуратно делая глоток. Стоило девушке поставить чашку на место, как двери отворились и в зале появились двое мужчин, один из которых тут же завидев Романову бухнулся на колени и забил челом об пол. Он был невысок, толстоват, имел бороду и был обряжен в какие-то непонятные одежды. — Гой еси, Великая Княжна Софья свет Алексеевна! Не вели казнить! Беда великая пришла в наши земли, — разглагольствовал бородач, тараня лбом пол. — Не уберегли мы земли твои, как-то было велено! — Великая Княжна, пожар полностью ликвидирован. Нам помог ваш сосед, царь Полоз. Ведутся подсчёты принесённого материального ущерба, — второй мужчина был менее многословен. В противовес своему напарнику он был высок, худ и гладко выбрит, одетый в камзол европейского кроя. — Встаньте, Иван Степанович, — приказала Софья. — Негоже боярину полы своим телом подметать. Граф Артов, вы можете связаться с руководством Колдотворца? Мне нужны кто-то из подопечных госпожи Ядвиги. — Уже, сударыня, — граф Артов преклонил голову, а за его спиной отворились двери, и в помещение ворвались Сэйра Шандоровна с какой-то молодой девушкой с растрёпанной рыжей шевелюрой и яркими изумрудами глаз. — Софья, мы прибыли, как только узнали. Это такой кошмар! Такой кошма! — затараторила девушка, в которой все Романовы тут же признали Ясмиру. — Это просто ужас какой-то! Взять и поджечь лес! Я просто возмущена до глубины души… — Ясмира, у тебя всё с собой? — прервала её Романова, серьёзно глядя на подругу. — Конечно, я на всякий случай взяла двойной набор трав, — отозвалась рыжая и весело поинтересовалась: — Будем мстить? — Предупреждать, — поправила ей Софья, встала и повернулась к Сэйре Шандоровне. — Готовьтесь, — дала цыганка добро на проведение магического ритуала. — С местным руководством мы всё утрясём. — Хорошо, — кивнула Романова и повернулась к своим советникам. — Граф Артов, боярин Стародубов, отправляйтесь назад и проследите за восстановлением леса. Мужчины быстро откланялись и удалились, а к Софье подбежали Акулина и Беляна, к которым и обратилась девушка: — Мне нужно ещё двое для круга. Сможете найти? — Будет сделано, — отозвались близняшки и хитро переглянулись. — Марья, поможешь с подготовкой? — Да, — кивнула девушка. — Тогда за работу, — объявила Софья и уверенной походкой проплыла к выходу из зала. Следом за ней поспешили Ясмира и Мария, а потом исчезли и близняшки, отправляясь на поиски претенденток. Притихший зал потихоньку начинал приходить в себя и пытался понять, что вообще сейчас произошло.***
— Вы нашли? — поинтересовалась с порога Софья, появляясь в кабинете русских преподавателей, которые добровольно впустили сюда Романовых. Одного взгляда девушке хватило, чтобы понять, что эти белокурые бестии опять что-то перемудрили. В помещение, помимо Акулины и Беляны, сидели явно не понимающие всего происходящего Гермиона и Полумна. Из-за спины Софьи выглянули Мария и Ясмира, тоже оглядывая происходящее. — Они хоть добровольно согласились на это? — поинтересовалась Марья, зная своих сестриц, которые порой бывают исполнительны до крайности. — Мы пришли сюда добровольно, но вот только так и не поняли, что происходит и что от нас нужно, — объявила Гермиона. Софья вздохнула и устало опустилась на свободный стул, прикрывая глаза. Ещё раз уснуть ночью девушка так и не смогла. — Если вы поклянётесь не распространяться об услышанной от меня информации, я могу рассказать вам обо всём, — сказала после недолгих раздумий желтоглазая, обводя взглядом присутствующих. — Ты знаешь, что слова не уйдут за приделы этой комнаты, иначе бы нас тут не было, — блуждая взглядом по присутствующим, ответила Полумна. — Хорошо, — кивнула Софья. — Я являюсь наследницей одного княжества на своей родине. — Но разве у вас земли не передаются по мужской линии? — тут же поинтересовалась Гермиона. — Обычно да, но тут особый случай. Эти земли испокон веков передавались не по старшинству и силе, а, можно так сказать, по специфике дара, — начала объяснять вместо сестры Марья. — На данный момент Софья единственная в роду, у кого есть нужный дар, поэтому является наследницей и отвечает за земли. — Всё верно, — кивнула желтоглазая. — А сегодня ночью кто-то устроил поджог леса, что находится на территории княжества. И я не собираюсь это просто так оставлять. — Ты знаешь чьих это рук дело? — поинтересовалась Мария. — Да, — ответила Софья, и её глаза хищно блеснули. — Ну так вы согласны? — поинтересовалась Ясмира, на которую тут же уставились все присутствующие. — Что? Я тоже прихватила артефакт-переводчик. — Мы то согласны, — ответила Гермиона, переглянувшись с Полумной и получив от той кивок. — Правда пока не знаем на что. — Нам нужна ваша помощь в проведении одного ритуала, — тут же отозвалась Софья. — Всё, что от вас потребуется, это повторять за остальными жесты и слова. — Когда будет ритуал? — поинтересовалась Гермиона. — Прямо сейчас, если вы все готовы, — объявила желтоглазая. — Тогда по коням, — весело сказала Ясмира, и все начали собираться.***
На поляне около сложенного кострища, что было обложено ровным кругом из пахучих трав, собрались семь прекрасных дев, будто бы сошедших с картины. Их тела были облачены в длинные белые платья свободного кроя с красной вышивкой по рукавам, их волосы свободными волнами ниспадали на спины, а головы венчали венки из диких цветов. Софья в последний раз оглядела всех присутствующих и спросила: — Все всё помнят? — Да. Не волнуйся, — закатила глаза Мария. — Мы успеем выйти из круга. — Хорошо, — кивнула Софья. — В круг заходим одновременно. Все семь девушек встали на равном расстоянии друг от друга, образуя ровный круг, но не заходили пока что за черту, выложенную из трав. В последний раз переглянувшись, девушки одновременно шагнули босыми ногами в круг и голос Софьи начал разноситься по поляне: — Ой-да свято-свято заклянаю, заклянаю Роде, Роде! Заклянаю тя да словом ярым — оком жарым, — в кострище вспыхнул огонь, — отче, на земь обращаю да во птаху сизую, ой-да как птахой сизою да полетай ты да по низу. Девушки начали идти по кругу. Ясмира, Акулина и Беляна начали подпевать какие-то слова на древнем языке. Гермиона и Полумна начали повторять жесты за девушками, чувствуя, как по их телу течёт сила. — Полетай ты да по низу, да по низу облети да Матерь-Землю облети, да Свято-Слово возгласи, да гласом молви Слово-Славу, Слово-Славу здесь на яву, да на яву, на яву, да узрим тропу родову! — вступила Марья, выдёргивая первую травинку из своего венка и бросая её в огонь. И вновь запели остальные девушки на древнем языке. — Гой, на рассвете, гой! Огнь воскресится, то треба моя ко небу стремится, Роса-Зорюшка, дай воды напиться, Роду-Батюшке в ноги поклониться! — властный голос Софьи заставил пламя взметнуться выше. — По тропе шагай ты, Роде, гой! Ты по тропе шагай, да длани ой широкие — де да ко люду распластай, да ты ко люду опусти, да силушкой да славной награди, буде сила во главах да родовых сынах! — Гой, Великий! Многоликий! Прими требу огнем в небо! Стань пред нами! Да во Яви! — теперь звучали голоса почти всех девушек, речитативом разносясь над поляной. — Оком в Прави, дланью в Нави! Дай — де силы здесь стоящим! В твои очи да смотрящим! Гой Великий, Многоликий! Прими справу, трижды слава! — Гой Великий, Многоликий, прими справу! Отче, слава! * — прозвучали последние слова Софьи, и все девушки, кроме неё поспешили покинуть круг. Стоило им отскочить, как пламя тут же взвилось ввысь и диким зверем накинулось на желтоглазую, от чего сдавлено охнула Гермиона, к которой тут же приблизился Святослав, накидывая тёплый плащ. Софья осталась спокойной, как утёс, и позволила огню сомкнуться коконом вокруг её тела. Пламя не причиняло девушке никакого вреда, и стоило ей взмахнуть руками в стороны, как оно превратилось в большую огненную птицу, что хлопала крыльями за спиной Романовой. Ещё один взмах рукой, и птица вспорхнула вверх, оставляя после себя пепел кострища и медленно тлеющие в волосах Софьи остатки трав. Стряхнув их, девушка вышла из круга, ступая босыми ногами по холодной земле. — И кто всё-таки тебя так прогневал, что ты явила лик Великой Княжны? — поинтересовался Руслан, тоже накидывая плащ на плечи сестры. — Род Распутиных давно строит козни, пытаясь захапать кусок побольше от моих земель, — пояснила девушка. — А что это было за заклинание? — поинтересовалась Гермиона, неловко отодвигаясь от Святослава, когда все посмотрели на девушку. — Было такое ощущение, будто бы сила текла сквозь меня. — Это называется Ведьмин круг, — начала объяснять Софья. Ясмира быстро собрала остатки трав и, распрощавшись, умчала, ссылаясь на практикум у Яги. Остальные дружной гурьбой двинулись в сторону школы. — Он помогает аккумулировать нужное количество энергии, не иссушая полностью резерв волшебницы. Оптимальное число участниц этого ритуала: три, семь или тринадцать. Полезная вещь, но работает только для ведьм и волшебниц, ибо тут замешана особая женская магия, что не дана мужчинам. — Как многого мы не знаем о вашей магии, — сказала Гермиона. — У каждого народа свои секреты, — пожала плечами желтоглазая. — И спасибо вам за помощь. — Всегда пожалуйста, — улыбнулась Полумна. — У тебя очень интересные мозгошмыги. И с тобой интересно общаться. — Кто такие мозгошмыги и с чем их едят? — шёпотом поинтересовался у сестёр Руслан, от чего Софья глянула на него через плечо и звонко хохотнула, снимая сковывающее её до того напряжение и вновь становясь той девушкой, к которой привыкли все окружающие. — Так то лучше, — улыбнулся Святослав. — А то, когда ты в образе её светлости Великой Княжны, свихнуться можно. Того и гляди заморозишь. — Ну тебя, Слава, — девушка пихнула его в плечо. — Вы как хотите, а жутко хочу спать. Ради всего святого, не разнесите за это время школу. — Мы постараемся, — хлопнули глазками и для убедительности состроили невинные лица Акулина и Беляна, которые до этого беззаботно шлёпали по лужам в резиновых сапогах. — Постараетесь разнести? — ехидно спросила Мария. — Марь! — возмущённо вскрикнули близняшки и помчались за сестрой, которая уже припустила в сторону школы. — И вот как их оставлять одних прикажете? — наигранно покачала головой Софья. — И за что мне это наказание?