Жемчужина Сагара или терзания Варвара

Владыки! вам венец и трон Дает Закон — а не природа; Стоите выше вы народа, Но вечный выше вас Закон... Александр Пушкин

Сагар — страна-сказка… Прекрасные дворцы с мраморными статуями, мосты, украшенные узорчатыми перилами, огромные сады с благоухающими цветами редких видов. Конечно, всё это повергает в восторг и заставляет думать о благородстве людей этой страны, но стоит заглянуть чуть глубже, и вам откроется мир дворцовых интриг и соперничества представителей самых влиятельных семей знати, особенно сейчас, когда так велика возможность того, что Сагар останется без правителя. Кронпринц Ричард так и не нашёл себе невесту, а значит, его шансы стать королём таят с каждым днём, отдаляя мужчину от трона. Три дня… Три дня, чтобы найти достойную аристократку и устроить пышную свадьбу. Звучит не особо реалистично. Что же будет, если Ричард выйдет из этой дьявольской гонки за трон? Правильно, по традициям монархии, королём должен стать младший принц Леонард, но, к сожалению или к счастью, он лишён права престолонаследования за предательство родины. Настало время Генри, пока ещё королю Генри, всерьёз задуматься над тем, чего он боялся больше всего: ему придётся выбрать приемника из самых достойных представителей знати. Почему вышло именно так? Всему виной одна очаровательная американка. Ричард, поддавшись прежним чувствам, вспыхнувшим в нём тогда, в Нью-Йорке, был готов жениться на ней, сделать своей королевой, но она отказала ему. Отказала… Самому кронпринцу... Подумать только! «Прости, Ричард… Я не люблю тебя.» — эта фраза ещё неделю звучала в ушах мужчины, отдавая горьким эхом в его душе. Только позже он начал задумываться о своих чувствах к Джессике. Может, это и не любовь была вовсе..? Желание не потерять трон, сделать всё, чтобы не развалить великую державу? Возможно. По крайней мере, теперь он повторяет это себе каждый день, внушая, будто самую сладкую правду. Что же Лео? Ах, признаться, он тоже был сражён шармом этой чужестранки, поэтому тоже не упустил возможности попытать счастье. Только, в отличие от Ричарда, его брата не интересовала сама девушка: чистая политика, ничего личного. Но эти двое даже не догадывались, что она уже давно сделала свой выбор. Её сердце навеки принадлежит одному варвару. Такой расчётливый, порой даже холодный в повседневной суматохе и такой нежный и чувственный наедине с ней. Она пылала, словно свеча, только с ним, таяла, будто первый снег, лишь в его руках. Она любила его, как никого другого. Появившийся в её жизни совсем внезапно, но так вовремя, он без стука вломился в её сердце, навсегда поселившись в нём. Всё началось с чего-то, вроде благодарности, с её стороны, после перешло во взаимную симпатию, а в итоге незаметно переросло в огромную, глубокую любовь. По-настоящему переломным моментом в их жизни стала поездка в Ахар. Всё как в тумане: приезд, сорванные переговоры, песчаная буря, завал, предложение стать его женой, её согласие, тюрьма, развязка, Сагар. Она согласилась. Почему? Несколько раз Джессика задавала сама себе этот вопрос, но почему-то не могла дать ни одного конкретного ответа. Она подбирала множество вариантов, но ни один не мог полностью удовлетворить этому вопросу. Может, за его бархатный голос, красивые сильные руки, карамельные мягкие волосы, ухоженную щетину, глаза цвета виски, за двусмысленные шутки, за его решительность, за ту сказку, которую он подарил ей. Любить и быть любимой — самое важное в жизни. Она не мечтала о море драгоценностей, балах и светском обществе. Главной ценностью в её жизни молниеносно стал он, Адам Хьюз — подполковник, начальник дворцовой охраны, личный телохранитель и лучший друг принца Ричарда. Ей хотелось простого женского счастья: с утра готовить для него кофе, такой, как любит он — чёрный американо без сахара, гладить его рубашки, раскладывая их по цветам от небесно-голубого до тёмно-бордового, встречать его с работы тёплым ужином, получая милый поцелуй в нос, засыпать в его объятиях, зная, что впереди у них ещё целая жизнь, воспитывать их детей, любить и лелеять свою любовь до самой смерти. Этот мужчина обещал посвятить ей жизнь. Наверное, только сложив всё вышеперечисленное, можно было получить ответ на данный вопрос. И сейчас она, будучи уже Миссис Хьюз, сидит на кровати, забравшись на неё с ногами, и неизвестно по какому кругу пересматривает на ноутбуке свадебные фотографии. — Эй! Джесс, привет, — в комнату залетела Эмма, отвлекая девушку от её увлекательного занятия, — Что делаешь? — не церемонясь Де Гиз плюхнулись на кровать рядом с подругой и устремила свой взгляд в монитор. — Привет, — улыбнулась шатенка, — Да так… До сих пор не могу поверить, что это правда, — она шумно выдохнула и перещёлкнула на следующую фотографию. — Что именно? — недоумённо спросила Эмма, переводя взгляд на Джессику. Признаться, эту девушку выбор своей подруги и такое быстрое развитие отношений пары ни сколько не смутило. Для неё со стороны были заметнее те самые их взгляды, неловкие, словно невзначай, прикосновения или выражения лиц и довольные улыбки после очередной прекрасно проведённой ночи. — То, что я здесь, а не в Нью-Йорке, что вышла замуж за человека, которого знала месяц от силы, — быстро протараторила Джессика с лёгкой улыбкой на лице. — Дорогая, — де Гиз аккуратно коснулась её руки, заставляя девушку взглянуть ей в глаза, — ты же не жалеешь об этом? — в её голосе чувствовались нотки беспокойства и какой-то… надежды? Несомненно, Эмма всегда переживала за подругу, возможно, даже больше, чем за саму себя. Ей было жаль ту маленькую девочку, которая попала в замок, став важной фигурой на этой шахматной доске. Но, подумать только, что было бы с ней, не будь рядом Эммы. Эти церберы загрызли бы её и даже не посмотрели бы на её поддержку кронпринцем. — Ты что? Нет, нет, нет. Нисколько! — повысила голос Джесс и активно замотала головой, — Я – самая счастливая женщина в мире! — для большей убедительности она стукнула себя кулаком по груди, а потом блаженно прикрыла глаза, — Просто я даже не могла себе представить, что всё может быть на столько хорошо, — теперь американка радостно жестикулировала руками и не скрывала своей широкой красивой улыбки и сияющих глаз, — Как будто… Знаешь, как будто в чём-то есть подвох. У меня какое-то нехорошее предчувствие… Ну или я ещё просто не привыкла к такой жизни, — её тон сменился на более спокойный, даже в некоторой степени серьёзный. — Так, Миссис Хьюз, отставить грусть-печаль! — де Гиз схватила подругу за плечи и легонько встряхнула, от чего та снова улыбнулась, — Ты переживаешь из-за политической обстановки? Ах… Прошу тебя, расслабься. Да, смена королевской династии — это очень сложный и болезненный процесс для страны, но не стоит так переживать. Поверь, я уверена, что Адама это особо не коснётся. Да, телохранителем Ричарда, возможно, он не будет, но сохранить место подполковника и начальника дворцовой охраны вполне реально. Он давно зарекомендовал себя с хорошей стороны. Я уверена, что проблем не будет, — в подтверждение этому Эмма тепло улыбнулась, а Джессика лишь тяжело вздохнула. — Они ещё не решили, кто станет новым правителем Сагара? — обеспокоенно спросила девушка. — Нет… Но представители самых знатных семей готовы глотки друг другу перегрызть в борьбе за трон. Даже Джулия с Карло напряглись, но я не уверена, что Генри их выберет, — заявила девушка. — Почему ты так просто выкидываешь их из игры? — в глазах Джессики появилась та самая искорка, после которой обязательно что-то случалось, какой-то интерес, после которого ей в голову приходили совершенно безумные мысли. Де Гиз недовольно хмыкнула, встряхнув белокурыми локонами и сложила тоненькие ручки на груди: — Потому что. Я более чем уверена, что Генри не захочет видеть у престола ту, чья мать пыталась убить человека. Честно говоря, он и до этого недолюбливал Джулию, а после этого всего так вообще… Да и Карло — не лучшая партия. Он очень далёк от политики. Не удивлюсь, если раскроется то, что это она втянула его в эту грязную игру. Во время некого политического монолога можно было заметить отвращение на лице девушки. Видимо, она совсем не хотела видеть эту парочку на троне. Но, если судить по чести, то, действительно, Карло и Джулия — не лучшее, что могло случиться с Сагаром. Все понимали это… Но по этикету высшего общества не принято так яро высказывать свою точку зрения. Да, были некоторые намёки со стороны, но открыто об этом никто не говорил, боясь потерять репутацию. Но ведь наедине с подругой можно, да? За время, проведённое вместе в Сагаре, девушки могли со стопроцентной уверенностью заявить, что готовы поддержать друг друга в любой ситуации, если нужно, то держать в тайне секреты, рассказанные на ушко. Но было кое-что, о чём так боялась спросить Джессика. — Эмма… — тихо начала Хьюз, но осеклась. — Что? — блондинка перевела свой боевой дух и более спокойно проглядела на неё. — Как Ричард? — конечно, она понимала, что ему сложно, безумно сложно. Сейчас он может потерять всё, если уже не потерял…Очень больно осознавать то, что в один момент, возможно даже слишком скоро, ты внезапно станешь никем. Просто пешкой, шестёркой в этой карточной колоде. — А что Ричард? — Эмма вздрогнула и резко выпрямилась, аккуратно сложив ладони на коленях, — Ломает голову в поисках верного решения, но от своего не отступается. Он ведь заявил, что женится только по-любви… Ты себе и представить не можешь, какой скандал был. Говорят, что после этого у Генри было плохо с сердцем, даже лекаря из дворцовой лечебницы вызывали, — девушка заметно погрустнела, потупив взгляд куда-то вниз. — По-любви… А как же «вы»…? — с некоторым сожалением задала вопрос Джессика, надеясь услышать какой-то положительный ответ, но… — Забудь… — Эмма легонько смахнула с глаз пару слезинок, пытаясь не размазать макияж, — Мимолётное влечение, алкоголь и щепотка подростковой первой любви. Лучше всё оставить в прошлом и не ворошить былое. В голове мелькнули счастливые годы юности, когда они впервые полюбили. Эмма сбегала от родителей в королевский сад, а Ричард каждую ночь ждал её в одном и том же месте. Та самая беседка… Ах, она же стоит там до сих, будто бы напоминая им об их чувствах. Почему сбегала? Родители Эммы никогда не верили в неё. И от этого было ещё больнее. Вот и на этот раз получилось точно так же. Они строго настрого запретили ей строить отношения с принцем. Заставить себя поверить в то, что их дочь — будущая королева Сагара, было невозможно. «Это большая ответственность», «Ты не справишься!» и ещё множество обидных слов, сказанных из их уст. Днём они были друзьями, даже просто обычными знакомыми, следовавшими определённым правилам и нормам этикета, а ночью — нежные влюблённые, трепетно хранящие каждый вздох, каждое слово и прикосновение. Всё это было иногда даже чересчур сладко и приторно, но только не для них. Как-то раз Адам, возвращаясь домой после очередной вселенской попойки, заметил их и потом до последнего не упускал возможности пошуть на этот счёт, за что вечно получал укоризненные взгляды в свою сторону. До последнего… После смерти королевы Анны и телохранителя Хьюза, отца Адама, во дворце многое изменилось, да и в жизни этой неразлучной троицы тоже. Все очень быстро переключились на официальный язык, а Адам пол-года ни с кем не разговаривал, а увлёкся боевыми искусствами и оттачивал меткость стрельбы в тире. Что же было недавно? После дружеских посиделок в винном погребе так получилось, что Ричард и Эмма уединились в комнате его Высочества, но на утро говорить об этом никто не захотел. Де Гиз лишь молча ушла, а кронпринц впоследствии, встречая её, каждый раз будто бы хотел сказать ей что-то очень важное, но осекался. Джессику очень интересовали отношения этой парочки. Нет, она, правда, переживала за каждого из них, но и доля обычного интереса здесь тоже присутствовала. — Почему?! — кажется, в этот раз американка была настроена решительно. — Потому что! — громко вскрикнула Де Гиз и тут же обернулась на открывшуюся дверь. Там стоял Адам, и был он мрачнее тучи. Что-то явно случилось. Джессика поёжилась и обняла себя руками, словно пытаясь спрятаться от чего-то невидимого, но ощущаемого. — Леди Эмма, не ожидал вас увидеть здесь, приветствую! — он закрыл за собой дверь и кинул чёрную сумку на кресло. — Привет, Адам. Да ничего, на самом деле, я уже ухожу, — она встала с кровати, мысленно благодаря Хьюза за то, что тот по воле случая освободил её из плена вопросов Джессики. Она быстро переместилась к двери и ловко юркнула за неё, — Пока! — смешно послав воздушный поцелуй подруге, девушка скрылась в лабиринте коридоров. Джесс, встав с кровати, поставила ноутбук на стол и подошла к мужу, который уже успел скинуть с плеч свою любимую кожаную куртку. — Привет, — крепкие объятия. Так всегда, когда он возвращается с работы. Но в этот раз она ясно чувствовала, что здесь что-то не то. Его сердце билось намного быстрее, взгляд был серьёзнее, брови нахмурены, а дыхание тяжелее, — Что случилось? — прямо спросила она, не прерывая этого прекрасного момента. Момента, когда они были настолько близки, что все проблемы казались лишь миражом, который вот-вот рассеется. Отвечать на вопрос Адам не особо торопился. Он не любил втягивать свою любимую девочку в подробности работы и дворцовые разборки, старался уберечь от всего мира, не хотел, чтобы ей было тяжело и больно. Но сейчас понимал, что это неизбежно. Если не сейчас, то потом. Ему обязательно придётся ей всё рассказать. Очень не хотелось портить отношения с супругой в первый же месяц семейной жизни. Но он медлил… Нежно обнимая любимые плечи, он крепко держал их в своих сильных руках, медленно вдыхал любимый аромат её волос. Дорогой парфюм, лёгкие нотки цветочного шампуня и что-то ещё: непонятное, но такое родное. Она была для него личным успокоительным средством. Рядом с этой девушкой хотелось забыть обо всём. Сгрести её в охапку и утащить в самую далёкую берлогу, чтобы никто не нашёл, и жить там в мире и согласии. Наверное, это и есть любовь? Никто не представлял Адама примерным семьянином, да и, наверное, он сам даже побаивался самого себя в этой роли… Вернее, боялся всё испортить, но, как и пообещал Джессике, начал работать над собой и их отношениями. Недавно даже занёс руку, чтобы побриться, но, благо, в ванную залетела жена. Она была в удивлении и ужасе, когда заметила сие действие и сумела отговорить его от этого. Нет, конечно, было приятно то, что он готов меняться ради неё, но не настолько же. Ей нравилась в нём эта особенность, ведь щетина, и впрямь, добавляла ему некой загадочности и эпатажа. Вспомнив этот момент, Хьюз неловко ухмыльнулся уголком губ и ещё крепче сжал супругу в объятиях. — Так что? Расскажешь? — не унималась Джесс (вот умеет же момент испортить). Адам тяжело вздохнул, снова утыкаясь в макушку любимой, словно пытаясь сконцентрироваться, а потом строго ответил: — Король Генри назначил мне встречу. Завтра.