Он пахнет лавандой

      Арсений сидел в своих покоях. Ему было грустно от того, что его отец не хочет дать сыну волю и позволить хоть немного пожить для себя, ни от кого не зависев. Тот хотел, что бы его сын обзавелся семьей и оставил наследников, ведь в то время это было очень важно. Однако Арсений не хотел так спешить с этим. Он все детство учился. Из друзей у него был только придворный, но отец не знал об их дружбе. Единственный, с кем он встречался каждый день — был его учитель Жан, которого вызвал из Франции отец Арсения. Граф Попов хотел дать своему сыну лучшее образование, что бы он мог вести правильные переговоры и не только на русском языке. Однако второго не очень тянуло на различного рода собеседования. Его привлекала сцена театра. Арсений с детства любил сидеть в семейной библиотеке и читать различные романы, представляя себя героем одного из них. Это был очень мечтательный мальчик, который не думал о взрослой жизни. Он мечтал о том, как будет путешествовать по свету, открывать новые миры. Арсения манило неизведанное. Тем более, после того, как отец ему рассказал о том, что его ждет после исполнения восемнадцати лет: «Когда тебе исполнится восемнадцать лет, сын мой, ты перестанешь стареть. Но не навсегда, а лишь до той поры, пока не встретишь ту самую. Тогда Судьба будет знать, что ты не одинок и можно будет продолжить взрослеть». Только взрослеть Попов младший не хотел. Он прекрасно понимал, что с возрастом к нему придут и обязанности отца, а тогда можно будет забыть про путешествия и новые миры. Арсений сидел и рассуждал о жизни. Он знал, что однажды его отцу надоест то, как ведет себя сын и придет на серьезный разговор. И вот этот день настал. — Милорд, Ваш отец желает с Вами поговорить, — голос из-за двери прервал размышления графа. — Сереж, это ты? Я тут один, заходи. — Арсений направил свой взгляд на дверь, из-за которой доходил голос. Затем, она открылась, и в комнату вошел парень невысокого роста. — Арсений, твой отец просил передать тебе, что хочет видеть тебя в своем кабинете. Было видно, что он чем-то обеспокоен. — Я могу представить, о чем он хочет поговорить со мной. Только вот я не хочу затрагивать эту тему. Можешь сказать ему, что я очень сильно занят и как только освобожусь, так сразу подойду к нему? — Ну, уж нет! Я не хочу, что бы он на меня разозлился из-за этого. Я твой друг, но с отцом тебе лучше поговорить самому. — Ладно, спасибо, что сказал. — Арсений вздохнул и, наконец, встал со своего стула. Ему жутко не хотелось говорить с отцом на тему будущего. Но и откладывать в дальний ящик это тоже было нельзя. Рано или поздно пришлось бы об этом задуматься. Арс подождал, пока Сережа выйдет из комнаты и последовал за ним.

***

— Отец, можно мне войти? — Арсений старался говорить более уверено, но ему казалось, что голос мог вот-вот сломаться. — Да, сын, проходи. — Попов старший сидел в кресле за массивным столом из темного дерева. — Я хотел бы поговорить с тобой о. — Моем будущем. Да, я знаю…догадывался. — Арсению очень не нравились подобные разговоры с отцом. А так как второй почти ни о чем больше не говорил, следовательно, Арсу не нравилось разговаривать со своим отцом, в принципе. — Я не давал тебе права голоса, сын, — он явно злился, но старался сдерживать свои эмоции, как подобает настоящему графу. — Пора бы уже найти себе невесту. Завтра же созовем лучших девушек из соседних поместий. Я уверен, что кто-нибудь тебе точно приглянется. — Да, отец — в голосе парня слышалась неприкрытая грусть. Арсений никогда не скрывал свои эмоции, хотя ни его отцу, ни учителю это не нравилось. — Я могу идти? — Попов старший уже весь был в бумагах и лишь кивнул в знак одобрения. Арсений вышел и как будто специально хлопнул дубовой дверью в кабинет его отца.

***

      На следующий день около поместья Поповых собралось десять красивых девушек. Одна краше другой. Сергей Попов был уверен, что его сын сам должен выбрать себе спутницу жизни. Он не знал, что судьба уже давно сделала свой выбор. — Арсений, сегодня ты сделаешь очень важный выбор в своей жизни. Ты должен решить на какой из этих красавицах ты хочешь жениться. — Но… — Никаких «но», Арсений! Я сказал, ты сегодня должен решить, на ком ты хочешь жениться! — Сергей уже не мог сдерживать себя и начал кричать на своего сына. — Да, отец. — Арсений не любил пререкаться с отцом. Поэтому он решил не перечить ему и хотя бы посмотреть на тех девушек, которых подобрал для него отец.       На самом деле, Арсений чувствовал, что с ним что-то не так. За все неполные 18 лет его ни разу не тянуло к девушкам. Но однажды его отец купил молодого прислугу, который показался юному графу очень симпатичным. Арсению тогда было не больше 16 лет и он очень сильно испугался своих чувств и мыслей. Он не знал, кто такие геи и что вообще возможно влюбиться в человека своего пола. Юноша никогда не рассказывал об этом. Он решил подружиться с этим парнем. Его звали Димитрий. Несмотря на свой статус, он был очень красив: довольно мягкие черты лица, большие серые глаза, красивые, хоть и грубые от работы, пальцы. Парни сдружились. Арсений не понимал почему, но ему хотелось всячески помочь своему другу с работой. Ему было больно смотреть на то, как его отец периодически избивал Димитрия за плохую работу. Попов пытался говорить с отцом, но все было тщетно. Арсений чувствовал, как ему хорошо от общения с Димитрием. Он боялся, что отец узнает об этом. И его опасения оказались не напрасны. Однажды, когда парень читал своему другу книги из отцовской библиотеки, туда зашел Сергей и увидел их. Сказать, что он был в ярости — ничего не сказать. Сперва он выпорол прислугу на глазах у своего сына, а затем, он дал прут Арсению и приказал ударить Димитрия. — Отец, я не буду это делать! Это жестоко! — Арсений срывался на крик. Ему казалось диким бить людей. — Он не имеет право не то, что общаться с тобой, но даже смотреть на тебя! А то, как он на тебя смотрел — это уму не постижимо! Это будет уроком и тебе, и ему! — Арсению ничего не осталось сделать, как ударить парня. Хоть Арс старался сделать это как можно слабее, он чувствовал как причиняет физическую боль человеку, которого он, как ему казалось, полюбил. Он стоял над оголенной спиной друга, из которой текла кровь и плакал. — Хватит реветь. Он это заслужил. Сегодня же пойду на рынок и продам его.       Из воспоминаний о прошлом Арсения вывел Сережа. Он подошел к своему другу и передал свиток, в котором были записаны имена девушек, которые пришли покорять сердце молодого графа. Сережа знал, что Арсения не влечет к девушкам, знал про того парня и всячески поддерживал своего друга, так как не считал это чем-то диким. — Только ты хотя бы сделай вид, будто заинтересован в них. А то ведь и правда все узнают. — Да, все и так рано или поздно прознают об этом. Ну, не могу я врать, да еще и так долго. Даже, если я и найду девушку, которая будет симпатичной, я не смогу с ней создать счастливую семью, ведь в таком случае, я буду ей лгать, что люблю. А семья, которая основана на лжи априори не может быть счастливой. — Н-да… тут и поспорить нельзя. Ну, в любом случае, удачи тебе!

***

Девушки начали поочередно заходить в главный зал и рассказывать о себе: откуда они, чем увлекаются, кто-то упоминал об образовании. Арсений всех внимательно слушал, кому-то делал искренние комплименты, но все равно он чувствовал, что ни одна из них не покорила его сердце даже наполовину. — Они все красивы, сомненья в этом нет. Но я не могу выбрать ни одну из них. — Арсений сокрушался. Он мог представить, что сделает его отец, если узнает, что его сын так никого и не выбрал, поэтому он решил назвать имя седьмой девушки, которую звали Алена. У нее были темные волосы, голубые глаза. И в целом, она напоминала Арсению его самого. В какой-то момент в голову к парню забралась мысль о том, что он просто может кинуть девушку одну в поместье, а сам уехать в путешествие, но тут же откинул эту скверную мысль. Оставлять бедную девушку одну — самое низкое, что могло только прийти в голову. Она же не виновата, что все обернулось именно так.

***

— Отец, я нашел ту самую. — И кто же она? — Это. — Арсений замялся. Ему казалось, что отец видит его насквозь и чувствует, что парень врет. — Девушка под номером 7.