Fade Into Darkness

– Поверить не могу! – злобно воскликнула Хлоя, с силой швырнув свою тетрадь на стол. – Я как чувствовала сегодня утром, что что-то плохое грядёт. Вот, о чём я предупреждала. – То-то ты в Нике дерьмо не учуяла, когда стояла рядом с ним, – отозвалась ползающая на полу Эмили, даже не поднимая головы. – Тут, вроде, чисто. С этими словами она поднялась на ноги и отряхнула одежду, устало выдохнув. Хлоя, услышав новость о случившемся, моментально примчала обратно в общежитие. Она была готова рвать и метать, чуть не рванула к Николасу, а девочки только чудом сумели остановить её, пока Кампбелл не наделала глупостей и не навлекла ещё большей беды. Но это не означало, что и остальные не разделяли её злости. Все до сих пор пребывали в шоке, совершенно не зная, что делать дальше и как разгрести всё это дерьмо. Каждой из девушек хотелось отмотать время назад, поступить иначе в определённых моментах, тем самым исправив самые критичные ошибки. К сожалению, по закону жанра, осознание всей серьёзности происходящего вокруг наступает только тогда, когда что-то случается. А вместе с этим и осознание собственной глупости. – Не думаю, что они смогли бы засунуть их ещё куда-то, – пробормотала Сара, наблюдая за действиями соседки, которая тщательно осматривала каждый уголок комнаты. – Он сидел на её кровати, как раз около подушки. Мы банально не заметили, как он пропихнул этот контейнер туда. – Ты знаешь, бережёного бог бережёт, – отмахнулась Эмили, подходя к кровати Сары и начиная осматривать её, прощупывая каждый миллиметр. – Если они сделали это однажды, то что им мешает сделать это снова? – Именно поэтому мы больше не будем пускать посторонних, а также в обязательном порядке будем закрывать дверь на два оборота, когда уходим куда-то, даже просто в ванну или на балкон, а также когда ложимся спать, – чуть ли не взвыла Смит, устав от всего этого переполоха. – Сейчас надо думать, что делать дальше, а не собирать пыль с пола. – Разве вы не пообещали Лиз, что мы не станем в это влезать? – вскинула брови Хлоя, после чего мотнула головой. – Неужели они ничего с этим не сделают? В Старк Индастриз же столько юристов и прочих специалистов. Как вообще декан поверил в этот бред про наркотики? – Дайте им время обсудить всё с адвокатами, – буркнула Смит, поднимаясь со стула и направляясь к своей кровати. – Не ищи тут, я уже всё проверила, чисто. Николаса они больше не видели после инцидента. Сложно было сказать, уехал он или просто не хотел выходить и как-то попадаться девушкам на глаза, рискуя быть разорванным на мелкие кусочки. Да и никто особо не горел желанием сейчас пересекаться с ним, только если взглянуть в его глаза и узнать, зачем он так поступил. – Это напоминает какой-то страшный сон, – провела руками по лицу Хлоя, слегка закатив глаза, когда Эмили вновь опустилась на пол, только уже около кровати Сары, откровенно перегибая палку. – Во что превратился университет? Я знала, что уродов тут хватает, но никогда бы не могла подумать, что будет происходить нечто подобное. Девушки ничего не ответили, лишь молча кивнули в подтверждение слов соседки. – Элизабет жалко, – продолжила она. – Ей и так несладко приходится из-за всего происходящего с Паркером, а теперь ещё и это. И, что самое грустное, она то этому придурку от всего сердца помочь пыталась. Вот вам и цена человеческой доброты. – Твоя? – неожиданно спросила Эмили, поднимая вверх руку, в которой она держала ручку, которую нашла под кроватью. – Моя, – с нескрываемым раздражением ответила Сара, выхватывая её и швыряя в сторону, из-за чего Эмили громко цокнула. – Нам бы понять, кто надоумил Ника пойти на такой шаг, а потом попытаться подловить его на горячем. – Да тут и так понятно, кто… – хотела было сказать Эмили, как вдруг достала из-под кровати какой-то буклет, приподнимаясь и всматриваясь в него. – Здоровье женщины во время беременности? Эмили прочитала вслух заголовок буклета, усмехнувшись, а Сара почувствовала, как ушло в пятки её сердце, резко подскочив и посмотрев на соседку, а именно на то, что она держала в руках. – Интересное чтиво, однако, – прыснула Эмили, посмотрев сначала на Хлою, которая тоже заинтересованно вскинула брови, после чего перевела взгляд на Сару, столкнувшись с её сконфуженным выражением лица. – Что, тема материнства заинтересовала, Смит? Сара нервно сглотнула, чувствуя, как побледнело её лицо, и она начала панически придумывать хоть какое-то оправдание, почему этот буклет лежал у неё под кроватью. И этого замешательства было достаточно, чтобы улыбка с губ Эмили в миг испарилась, а сама она нахмурилась. – Сара, нет, – железным голосом сказала Вуд, из-за чего уже сама Сара непонимающе нахмурилась. – Что? – только и смогла спросить девушка, бросив быстрый взгляд на Хлою, которая приподнялась на кровати, с неким ужасом уставившись на соседку. – Боже, только не говори, что ты залетела! – воскликнула Эмили, подскочив на ноги и немного попятившись назад. – Только этого сейчас не хватало! Сара была готова сквозь землю провалиться, лишь бы не придумывать глупые оправдания, в которые вряд ли кто-то поверит. Но и ничего не сказать она не могла, ведь Старк доверила ей этот секрет, который был для неё просто невероятно важным и серьёзным. Чёртов буклет был совсем не кстати. Видимо, Лиз случайно обронила его, когда собирала вещи, или ещё раньше, а она уже просто не смогла вымести его оттуда во время уборки. И всё это можно было бы вывести в шутку, придумав какой-нибудь глупый ответ, если бы она не растерялась так, став бледнее белой поганки. Такая реакция сразу четко даёт понять, что что-то было не так, а значит ответ нужно было дать очень убедительный. – Мне у врача дали, когда я обследование проходила не так давно, – попыталась выкрутиться из ситуации девушка. – Передо мной была какая-то беременная женщина, может поэтому и мне случайно положили этот буклет, а я и не заметила. Только вот прозвучало это не совсем убедительно, судя по лицам соседок, которые вновь переглянулись, ещё больше нахмурившись. – Ты ведь сама недавно говорила, что к врачам не ходила сколько? Год? – нашла несостыковку Хлоя, а Эмили тут же закивала, подтверждая эти слова. – А ещё мы договаривались вместе пройти обследование перед новым учебным годом, когда объявят список необходимых врачей, разве нет? В очередной раз мысленно выругавшись, Сара была готова просто взвыть от беспомощности. Что, чёрт возьми, она ещё может сказать в такой ситуации? Продолжать гнуть эту линию про обследование? Глупо и очевидно, девочки ни за что не поверят в это. Да и как ей могли случайно положить такой буклет, так чтоб она ещё этого не заметила. Но и второй вариант был совсем не лучше. Признаться во всём как есть? Она подставит Элизабет, которая даже не подозревает, какая волна вопросов накроет её, стоит девочкам узнать обо всём. И, как бы Смит не любила и не доверяла подругам, жизнь научила одному: знает один – знают все. Они уже не единожды становились свидетелями того, как быстро разносятся разные слухи и сплетни. А если кто-то ещё в университете узнает об этом, то начнётся настоящий ад. – Сара, в чём дело? – уже спокойнее спросила Эмили, видя, что подруга начала по-настоящему паниковать. Смит хотелось кричать от того, какой идиоткой она выглядела со стороны. Но и бросить Лиз под поезд она не могла. Поэтому, недолго думая, Сара решила сделать то, что делала уже многие годы. Прикрыть задницу своей, пусть и не по крови, сестры. – Да, он мой, – выпалила она, прикрыв глаза, а в комнате тут же повисла гробовая тишина. Эмили ещё раз опустила взгляд на буклет, а по её глазам было видно, что она пытается понять значение слов подруги, которые воспринять можно было по-разному. – Так ты хочешь сказать, что ты действительно беременна? – всё же подала голос Вуд, поднимаясь с пола и присаживаясь на край кровати, пристально смотря на Сару. «Элизабет будет мне до конца жизни должна», – пронеслось в голове у девушки, однако вместо какого-то нормального ответа она лишь буркнула что-то нечленораздельное, что Эмили интерпретировала как положительный ответ. – Да ладно, Сар! – громко воскликнула девушка, из-за чего Смит тут же подскочила, начиная шикать, чтобы та не орала. – Когда ты узнала? И как ты вообще умудрилась? И снова Сара не знала, что ответить. Чёрт возьми, даже сама Лиз, а из них двоих именно она была беременна, не могла дать на это чёткого ответа. Что уж говорить о Смит, которой приходилось выдумать всё на ходу. Её взгляд приземлился на Хлою, которая, в отличии от Эмили, сидела неподвижно, смотря каким-то пустым взглядом, будто пытаясь осмыслить всю полученную информацию. – А кто?.. – хотела было задать очередной вопрос Эмили, как вдруг замолкла, а её глаза стали шире прежнего. – Да ладно! Альберт?! Эмили снова пришла к какому-то самостоятельному заключению, просто выстрелив в воздух, а Сара лишь ещё больше всполошилась, буквально подскочив на месте. – Что? Нет! – тут же выпалила она, прекрасно понимая, чем это грозит, если ещё несчастного Альберта, с которым у неё ничего не было, приплетут во всю эту историю с её вымышленной беременностью. Она просто вскроется следом за Хэйли. Только вот этот ответ вызвал ещё больше вопросов, что было отчетливо видно по реакции девчонок, шок которых сменился неким замешательством. О том, что Сара близко общается с Грином девушкам было прекрасно известно, поэтому подобное предположение напрашивалось само по себе. А особенно учитывая тот факт, что она не была сторонницей секса на одну ночь, а каких-либо отношений у Сары уже не было как минимум полгода. – А кто тогда? – уже с меньшим энтузиазмом спросила Эмили. – Да и когда ты вообще успеть могла? Мы же всё время рядом были. Какой бы ответ она не дала, становилось только хуже. Сара чувствовала, как всё глубже закапывается с каждым сказанным словом, поэтому ей просто оставалось надеяться, что вопросы закончатся или кто-то спасёт её, ненадолго отложив этот допрос. – Я ничего не понимаю, – неожиданно спросила Хлоя, серьёзно посмотрев на соседку. – Это бессмыслица какая-то. То тебе подбросили буклет, то нет. Альберт к этому никакого отношения не имеет, но при этом ни с кем другим ты и не была, да и ночевала последние месяца здесь. Непорочное зачатие? Насколько я помню, ещё вчера Девой Марией ты не была. Ты что-то скрываешь? Определённо. И это уже не впервые ведь, Сар. В голосе девушки слышались нотки какой-то грусти, даже обиды. Ещё не так давно они озвучивали то, что им было не совсем приятно, что Элизабет делилась какой-то важной информацией с Сарой, но при этом умалчивала от них. А теперь вот это. И проблема не в том, что это было личное дело, которое каждый имеет право не разглашать. Проблема в том, что ещё не так давно в их компании царило полное доверие, они делились секретами и тем, что происходило с ними. И понять можно было как Лиз, которая была напугана и ещё сама не до конца осознала всё происходящее, поэтому не хотела делиться этим с кем-то другим, а Саре просто повезло самой догадаться, так и девчонок, которым казалось, что к ним потеряно всё доверие и они стали чужими. Поэтому Сара хотела хоть раз нормально ответить, попытаться сгладить углы, возможно даже сказать, что она расскажет всю правду, но чуть позже, что дало бы время поговорить с Лиз, а не врать. Но пока она думала, взгляд Хлои упал на пустую кровать Старк. Она просто молча и без каких-либо эмоций смотрела на неё, дожидаясь, пока Сара объяснит, что происходит, как вдруг резко нахмурилась. Она будто пыталась высчитать какую-то сложную математическую формулу, но, в один момент, замешательство на её лице сменилось откровенным шоком, а глаза Кампбелл широко раскрылись. Она резко повернулась к Саре и Эмили, которые сидели на одной кровати, в неверии замотав головой. – Нет, – коротко и довольно резко сказала Хлоя, чем ввела в некий ступор подруг, которые просто молча уставились на неё. Она вновь метнула взгляд на уже бывшее место Элизабет, как вдруг до Сары дошло, что именно имела ввиду Кампбелл, из-за чего она тихо выругалась, прикрывая глаза. Всё это выглядело как сцена какого-то немого кино, учитывая то, насколько многозначительными были взгляды и реакции всех присутствующих. Эмили непонимающе смотрела то на Сару, то на Хлою, пытаясь понять, что происходит и почему все так реагируют. Но стоило ей понять, куда устремлён взгляд соседки, как мозаика и в её голове начала складываться. – Не может быть, – уверенно сказала Вуд, будто сказанное до этого было чем-то глупым и неразумным. – Лиз? С чего вдруг? – Действительно, она же в монастыре жила и отношений не имела, с чего это вдруг люди беременеют? – съязвила Хлоя, подрываясь с места. – Мать вашу, как я раньше не додумалась! Я-то наивно полагала, что вся эта тошнота, бесконечная усталость, отказ от алкоголя действительно связаны со стрессом и переживаниями. – Да, но они ведь с Паркером сколько вместе не были? – продолжила гнуть эту линию Эмили, почему-то больше веря в беременность Сары, чем Лиз. – Не могла же она с кем-то другим?.. – Эмили, прошу тебя, не тупи и вспомни уроки биологии из школы, – прошипела Хлоя, пораженно прикрыв глаза. – Она вернулась сюда в конце апреля, нездоровиться ей начало через недели две после этого, а сейчас начало июня, вот и посчитай. Эмили лишь шокировано раскрыла рот, словно рыба, которая оказалась на суше, всё ещё пытаясь переварить услышанное, а в её голове будто бы с каждой секундой всё больше складывался паззл. Хлоя была умной девушкой с развитой дедукцией, что помогало ей успешно учиться, поэтому рано или поздно она должна была догадаться, ей нужен был лишь маленький намёк, наводка. Сопоставить факты было не так трудно, а отнекиваться теперь – бесполезно. – Господи, а ей ведь сегодня утром плохо стало в коридоре, – продолжила Хлоя, вспоминая свою встречу со Старк, когда лицо той было измазано в собственной крови. – А теперь вся эта ситуация с университетом, так ещё и Паркер со своими выходками. Он ведь явно не в курсе! Эмили провела руками по лицу, пытаясь уложить в голове полученную информацию и как-то обработать её, а Сара подорвалась с кровати, понимая, что ни к чему хорошему это всё не идёт. – Девочки, пожалуйста… – хотела было сказать Смит, однако её перебил громкий стук по их окну, заставивший всех вскрикнуть и испуганно обернуться. И какого же было удивление, когда они увидели за окном не какое-то страшное чудовище, а Питера собственной персоной, машущего рукой, чтобы они открыли окно. – Помяни… – тихо и слегка растерянно пробормотала Хлоя, замерев на месте. Первой пришла в себя Сара, быстро подбежав к окну и открыв его, пропуская парня внутрь, пока его никто не увидел и, чего хуже, не сфотографировал. Паркер тут же снял маску, взволнованно осматривая всех находящихся в комнате, пока его взгляд не упал на пустующую кровать Элизабет, а его лицо в миг переменилось. – Где Лиз? – бесцеремонно спросил он, посмотрев на Сару, однако не успела она ничего ответить, как Хлоя схватила ту самую тетрадку, которую недавно швырнула на стол, сильно ударив ею Питера. – Эй! – Да неужели, – злобно прошипела девушка. – Уже второй раз за месяц ты решил поинтересоваться, где она! В прошлый раз убийственная машина заставила, а сейчас что тебя привело сюда? Подружка доложила обстановку? Столь внезапный наезд немного выбил из колеи супергероя, из-за чего он поражённо уставился на неё, приоткрыв рот. Хлоя никогда не питала особой любви к Питеру, чего не скрывала. Она могла бросить колкий комментарий в его адрес, когда они находились в одной компании ещё до начала всего этого ужаса, или косо посмотреть, но это всегда было чем-то безобидным, иногда даже шуточным. Но сейчас он отчётливо слышал некое презрение в её голосе, чего не наблюдалось во время их прошлой встречи, когда он остановил мясорубку. Напротив, тогда парень даже видел сопереживание и волнение в её глазах. – Подружка? – непонимающе спросил супергерой, чувствуя, как всё больше растёт тревожность внутри. – Какую ещё обстановку? С ней всё в порядке? – Хороший вопрос, а главное своевременный, – усмехнулась Кампбелл, замотав головой. – Хлоя, не надо, – с нажимом сказала Сара, опасаясь, что подруга может ляпнуть лишнего на эмоциях. Столь внезапную агрессию по отношению к супергерою можно было назвать глупой, особенно сейчас, когда было видно, насколько сильно он переживал. Но Сара понимала, откуда она взялась. Особенно учитывая то, что после «шокирующего открытия» прошла всего пара минут. Ещё раз посмотрев на пустующий уголок комнаты, Питер мотнул головой, решив не терять времени на эти бессмысленные разборки. – Что тут произошло? – будто не услышав слов Хлои, спросил он, повернувшись в сторону Сары. – Куда делись все её вещи и про какие проблемы ты сказала Неду? Девочки тут же переглянулись и пока Хлоя снова не начала плеваться ядом или Эмили чего не ляпнула, Сара решила взять ситуацию в свои руки. – Всё-то Нед доложил, – хмыкнула она, немного отойдя от парня, оказавшись около Эмили, и тяжело вздыхая. – Она уехала. Услышав это, Пит тут же выругался, делая пару шагов за девушкой и с опаской посматривая на Хлою, которая продолжала испепелять его взглядом. Как-то раз мистер Старк сказал, что можно сразиться с бесчисленным количеством всяких уродов и мутантов с пришельцами, но разъярённые женщины могут быть даже страшнее самого Таноса. И Пит не мог с этим не согласиться. – Она поехала к Неду? Как давно это было? – тут же задал очередной вопрос супергерой, чувствуя, как начинает закипать. – Сара, только не тяни резину, мне нужны подробности, потому что она… – Она ушла в академический отпуск и уехала из общежития, – громко выпалила Сара, перебивая Паркера, из-за чего тот резко замолчал, уставившись на неё. – Она здесь больше не живёт. Питер приоткрыл рот, будто бы хотел что-то сказать, но так и не смог, продолжая просто стоять как истукан, пытаясь переварить полученную информацию. – И она ничего не говорила про поездку к Неду, – тут же добавила Сара, когда до неё дошло то, что сказал супергерой. Однако его настолько выбило из колеи услышанное, что сказанное он пропустил мимо ушей, акцентируя внимание на одном – внезапном академическом отпуске. – Ч-что? – пораженно спросил он, прежде чем затараторил: – Но почему? С ней что-то случилось? Просто так не уходят ведь, у неё проблемы со здоровьем что ли? Это сегодня произошло? Несколько ребят из его группы в «Эм Ай Ти» тоже ушли из университета в первый год обучения, двое из которых смогли взять академический отпуск из-за серьёзных проблем со здоровьем. Поэтому именно эта мысль и всплыла у него в голове в самую первую очередь. И Пит даже не подумал о том, что, возможно, она просто устала от всего происходящего и решила отдохнуть. Мозг уже был настроен думать о худшем. С этим парень ничего поделать не мог. – Проблемы со здоровьем? Это теперь так называется? – негромко фыркнула Эмили, наконец прерывая своё молчание, из-за чего тут же словила на себе вопросительный взгляд от Питера. – Если ты так переживаешь, то почему ни разу не поинтересовался, как она себя чувствует? Сказав это, она как бы разочарованно вскинула руки, а глаза супергероя тут же метнулись к буклету, который девушка продолжала держать в одной из рук и который издал характерный шелест из-за резкого удара об воздух. «Вот именно поэтому Лиз и не рассказала им об этом раньше. Всё бы выложили уже через пять минут», – подумала Сара, раздражённо закатив глаза. – Дай сюда, – решила воспользоваться возможностью она, вырвав буклет из рук соседки и сложив его пополам. – Сколько можно им мотать, уже на нервы действует. Хотя Сара и знала, насколько умным был парень и насколько сильно у него была развита логика, она прекрасно понимала, что даже если он увидел содержание буклета, то он вряд ли придёт к правильному выводу. Если вообще попытается прийти хоть к какому-нибудь. В конце концов, его столько времени не было рядом, он не видел того, что видели девочки, да и вряд ли хоть как-то разбирается во всех этих вопросах. Но лучше было лишний раз не играть с огнём. – Во-первых, с чего ты взяла, что я не интересовался. Во-вторых, я летел сюда с надеждой, что увижу её и поговорю, – после недолгого молчания продолжил Питер, сначала смотря на Сару, а затем переводя взгляд на Эмили. – Объясните, какого чёрта происходит, умоляю. Он прекрасно знал Элизабет, поэтому был убеждён, что без особо веской причины она бы точно не ушла из университета. И именно эта «веская причина» и заставляла его нервничать. Девушки не торопились отвечать, в ожидании, что кто-то из них всё же возьмёт эту инициативу на себя. Хлоя же села на свою кровать, подняв руки в знак капитуляции, чем четко показала, что не будет пересказывать всё это. Впрочем, как и Эмили, просто молча смотревшая на Питера пронзительным, даже изучающим взглядом. – Возможно, ты слышал, что одна из студенток совершила здесь самоубийство, – выдержав небольшую паузу, начала Сара, полностью развернувшись к парню корпусом, а Питер медленно кивнул, подтверждая свою осведомлённость. – Вот мы и влезли в одну авантюру, пытаясь разобраться, почему это случилось. Девушка надеялась, что такого короткого объяснения будет достаточно для Паркера, что он решит узнать всё остальное из уст Элизабет, но по его виду она чётко понимала, что ей придётся выложить все карты. – Что ещё за авантюра? – каменным голосом спросил Питер, чувствуя, как его кулаки непроизвольно начинают сжиматься, предчувствуя неладное. Как сама Элизабет просила его не лезть на рожон, так и он умолял её держаться подальше от всякого рода «авантюр» ещё до того, как они разъехались. Ну а в конечном итоге и он не смог выполнить своего обещания, и Старк не особо горела желанием вести пассивный образ жизни, сторонясь любых, даже самых незначительных рисков и неприятностей. Чего, впрочем, следовало ожидать. И больше всего во всей этой ситуации парень жалел, что его не было рядом, чтобы как-то помочь и не дать всяким уродам сделать плохо или больно. А таких здесь хватало, что Пит понял ещё тогда, когда приезжал сюда забирать вещи девушки и поставил одного из них на место, припечатав того к земле. – Если вкратце, то Лиз прикрыла задницу «бойфренда» этой девушки, у которого нашла запрещённый опиоидный препарат, – поверхностно пояснила Сара, а Питер прикрыл глаза и чертыхнулся. – А тот, в конечном итоге, подбросил их Элизабет и нажаловался руководству университета, из-за чего её обвинили в хранении и распространении наркотиков. Стоило Саре закончить эту фразу, как вдруг пронзительные шоколадные глаза Питера резко распахнулись, а в них загорелся настоящий адский огонь. – Что?! – воскликнул супергерой, дёрнувшись вперёд, из-за чего Сара рефлекторно попятилась, ударяясь ногой об угол кровати, будто Пит мог ей как-то навредить. – Её обвинили в чём? Питу хотелось, чтобы это оказалось обычным недопониманием, что он просто неправильно расслышал из-за сильнейшей усталости. Однако это было не так. Он был готов услышать, что этого парня поймали, а вместе с ним частично под раздачу попала и Лиз за то, что прикрыла его. Но точно не то, что на неё, в конечном итоге, это всё и повесили. – Чёрт возьми! – громче положенного воскликнул парень, чувствуя, как стынет кровь в его жилах. – Прошу, только не говори, что её арестовали. Сейчас, когда он знал, что в верхушке ФБР всё ещё есть предатели, из-за которых уже пострадал один не чужой ему человек, он не мог допустить, чтобы девушку снова отправили в змеиное логово, так ещё и с потенциальными обвинениями. А тому же Контролю последствий много не нужно, чтобы влезть в это дело и приписать ей ещё и то, что она является сообщником Человека-паука, да и вообще, что они оба занимаются распространением наркотиков в городе, учитывая недавние обвинения, прозвучавшие от Джеймсона на всю страну. – Нет, Лиз уехала с Пеппер, она в безопасности, – поспешила успокоить его Смит, а в любой другой ситуации она бы ещё и умилилась тому, насколько сильно он переживал. – Ей предложили подписать заявление и уйти с миром, чтобы замять всю эту ситуацию и не привлекать полицию. И она согласилась. Питер провёл рукой по лицу, чувствуя, как закипает его голова от слишком большого количества мыслей. Как бы он не старался отвести от Старк опасность, она всё равно умудрялась навлечь на себя какую-то беду даже без его непосредственного участия. И Пит вновь почувствовал неприятный укол совести и новую волну сомнений в правильности своих действий. Кто знает, возможно, если бы он был рядом и был осведомлён обо всём, что здесь происходит, то этих неприятностей можно было бы избежать. – И что теперь? – пробормотал Паучок, замотав головой. – Её так и продолжат считать главным злодеем всей этой истории, а виновные выйдут сухими из воды? – Не всё так просто, – развела руками Хлоя. – Из двух зол лучше выбирать меньшее, если это возможно. И я прекрасно понимаю, почему она решила избежать дальнейших разбирательств, особенно учитывая текущее положение дел. Последнюю фразу она особенно сильно выделила, сначала пристально посмотрев на Питера, а затем на Сару, которая тут же поняла, что именно она имеет ввиду, шумно выдохнув. – Ей и так приходится несладко, – подтвердила Смит, продолжая смотреть на Кампбелл, всем видом говоря, чтобы она держала язык за зубами. – Хватает переживаний из-за всего творящегося в городе, поэтому только судов ей сейчас не хватало. Питер прикусил щёку изнутри, нервно сжимая и разжимая один из кулаков. Сара была права, лишние разборки сейчас бы точно лучше не сделали, но и мириться с подобным тоже было неправильно. – Кто это сделал? – сквозь стиснутые зубы спросил Пит, продолжая смотреть на пустующую кровать. – Этот парень здесь, в общежитии? Девушки тут же напряглись, улавливая опасные нотки в голосе Пита. Они не были сильно близки с ним, но что они поняли за все эти годы, так это то, что ради дорогих людей парень был готов пойти на всё. Ну а сейчас, когда нервная система Паркера была и без того расшатана, ожидать можно было чего угодно. А скандал из-за того, что он покалечил кого-то на территории кампуса, был определённо не к месту. Уж точно не после череды скандальных новостей с его участием. – Лучше спроси, кто ещё замешан в этом, – неожиданно выпалила Эмили, из-за чего Пит вопросительно вскинул брови. – Сомневаюсь, что Харди поделилась с тобой своим достижением. – О чём ты говоришь? – повернулся к ней парень, а его брови теперь уже свелись к переносице. – Харди? – Я не знаю, что именно она сделала, но даже не сомневаюсь в том, что именно она приложила руку к случившемуся, – продолжила Эмили, а Пит лишь усмехнулся и сложил руки на груди. – Лиз сама сказала, что Харди уже была в курсе происходящего тогда, когда никто кроме нас, Ника и руководства ещё не знал о случившемся. Да и то, с какой дьявольской улыбкой она ходит весь вечер… так и хочется расцарапать ей лицо. – Признаться честно, она всегда с такой улыбкой ходит, да и все сплетни всегда узнаёт первой, – вставила Хлоя, поморщившись. – Но да, ты права, она явно как-то замешана в этом. Питер несколько секунд молчал, просто смотря на подруг Элизабет, а скептическая улыбка испарилась с его лица. Ему не хотелось в это верить, но девушки говорили об этом с такой уверенностью, что Пит и сам стал испытывать некоторые сомнения. – Глупость какая-то, зачем ей это? – тихо спросил Пит, в ответ получив лишь усмешки. Девочки посмотрели на него так, словно он был каким-то наивным ребёнком, у которого с глаз ещё не успели упасть розовые очки. И это тотальное непонимание ситуации вызывало раздражение и вводило в замешательство. Казалось, что он пропал не на месяц, а на несколько лет, а все, кого он знал, стали какими-то другими людьми. Словно он всё это время не был в пределах города, а снова пережил Щелчок. – Из нас всех именно ты больше всех с ней общался, но так и не понял, что она за человек? – издевательски протянула Хлоя. – Представь самого эгоистичного и подлого человека, который просто ненавидит проигрывать и находиться рядом с человеком, который в чём-то его лучше. Так вот, спешу тебя обрадовать, что это твоя подружка. Она ещё с первых дней этой заварухи пообещала устроить Лиз весёлую жизнь. И, как видишь, сдержала слово. – Она не моя подружка, – будто пропустив все остальные слова мимо ушей, прошипел Питер, слегка передёрнувшись, будто его током ударили. – Да что ты? – на этот раз громко усмехнулась Эмили. – А она вообще в курсе? – Я похож на человека, которому сейчас только и заводить «подружек»? – Питер указал на своё потрёпанное лицо, а следом на порванные места костюма, вокруг которых всё ещё были видны кровавые разводы, которые парню так и не удалось в спешке отмыть. – Сотрудничество с ней – необходимая мера, иначе бы я так не рисковал обычной девушкой. И не в обиду, но если я и должен оправдываться перед кем-то, то только перед Элизабет. При всём уважении к подругам Лиз, но супергерой не собирался рассказывать им детали того, почему именно она стала «напарницей» и как она вообще связана с мафией. Пускай они и дальше будут считать его дерьмом, изменщиком или кем-то там ещё, это ничего не изменит. – Но ты этого всё ещё не сделал, несмотря ни на что, – развела руками в стороны Хлоя, продолжая эту дискуссию. – Лиз может сколько угодно говорить про то, что ей плевать на слова Харди, но это не так. Представь мысли любящей девушки, которая видит, что её парень «сотрудничает» с особой, которая не раз поливала её грязью, выводила на эмоции тем, что говорила, так ещё и потенциально приложила руку к тому, чтобы она вылетела из университета. Эти слова смогли остудить парня, и он просто замер, прокручивая в голове слова девушки. Ему хотелось припомнить про ситуацию с Осборном, хотелось как-то оправдать себя. Но это всё равно не сделает ситуацию менее неприятной. И от одной только мысли о том, через что прошла Старк за эти недели, ему хотелось врезать себе. – Неужели вы настолько уверены в этом, что так спокойно обвиняете её? – уже тише спросил Пит, внимательно смотря на Хлою. – Она не ангел, я знаю, но эти обвинения – это уже другой уровень. Он не выгораживал Фелицию, не пытался как-то отбелить её имя и доказать, что, на самом деле, она не такая, как о ней говорят. Несмотря на всю её помощь, нельзя было отрицать того факта, что девушка была хитрой и всегда искала во всём выгоду, даже в разборках Пита и Кувалды. Поэтому вероятность того, что девчонки были правы, отметать было нельзя. Но как же Питер надеялся, что они ошибались. Хуже всего было разочаровываться в человеке, к которому пропитался симпатией. Хлоя хотела было открыть рот, чтобы вновь что-то ответить, однако её опередила Сара, которая в один момент застыла, принимаясь смотреть в одну точку. – Это из-за меня, – резко сказала она, подняв взгляд на ребят. – Лиз предупреждала меня, чтобы я держала язык за зубами, иначе Фелиция может вставить нам палки в колёса, но тогда я не выдержала и высказала ей всё, что думаю. Эмили, ты видела её лицо тогда. Возможно, это и стало для неё своеобразным триггером. Питер непонимающе нахмурился, понятия не имея, о чём говорит Смит. Однако её соседки, очевидно, понимали, поэтому так же переменились в лице. – Что именно ты ей сказала? – напряженно протянул Питер. Зная обе стороны этого конфликта, парень прекрасно понимал, что всё это было очень не к добру. – Их обеих вызвали на разговор с Контролем последствий здесь, на кампусе, после твоего выхода в свет, – начала Сара, а Питер тут же стиснул зубы. Об этом он не знал. – Насколько я поняла, Лиз встала на твою защиту, Фелиции это не понравилось, ведь она у нас мисс «здравый смысл и уравновешенность». Питер тихонько буркнул, устало проведя рукой по лицу. Этот дурдом никогда не закончится. – Ну и между ними на этом фоне произошла небольшая стычка. И всё бы ничего, если бы Фелиция не сказала… – Сара немного запнулась и поёжилась из-за того, насколько холодным и пронзительным стал взгляд Питера, будто он знал, что будет дальше. – Если бы она не сказала, что из-за импульсивности Лиз, которой она всех ставит под угрозу, ты её и сторонишься. Глаза парня в очередной раз стали размером с блюдце, чем он сразу дал понять девушкам, что ничего подобного он никогда не говорил и так не считал. – Она сказала что? – прошипел сквозь стиснутые зубы Питер. Это явно произошло уже после их разговора у Неда, из-за которого она ушла довольно раздраженной. Разговора, в котором она подтвердила, что всё улажено и больше проблем здесь не будет. – Элизабет хотела проигнорировать это, пойти дальше, – продолжила Смит, поджимая губы. – Но я почувствовала такую злость и обиду за неё, поэтому не выдержала и сказала то, что Фелиция – просто удачно попавшая под руку девчонка, которую не так страшно подвергнуть риску. Иначе бы ты не стал с ней якшаться. Она слегка поморщилась, а затем более тихо и будто немного сконфуженно добавила: – Только немного грубее… Питер не знал, начинать ему злиться или смиренно признать тот постыдный факт, что Сара, в какой-то степени, действительно была права. Фелиция не была никакой разменной монетой, а её жизнь была настолько же важна, насколько и жизнь других людей. И Пит переживал за неё так же, как и за любого, кто хоть как-то помогал ему, держал с ним связь и был замешан во всём происходящем. Только вот отличие было в том, что одна лишь мысль, что Мэй или Лиз могут быть втянуты в эти разборки и из-за этого могут пострадать, вызывала у него животный ужас и желание защитить и укрыть их от всего плохого. В то время как за Фелицию он просто переживал как за напарницу. Но говорить такое человеку очень неправильно. Другое дело, что и Фелиция не держала язык за зубами, зная правду, но намеренно искажая её. – Переводя на простой язык, ты сказала Харди, что её воспринимают только как человека на побегушках, которого можно не бояться пустить в утиль при необходимости, – подвела итог Хлоя, немного присвистнув. – Женское самолюбие легко ранить, а особенно у таких, как Фелиция. А особенно учитывая то, что Паркер ей не особо то и безразличен, учитывая всё, что она говорила. Вполне вероятно, что таким образом она и решила отыграться. Питер был уверен, что не интересовал её в романтическом плане. По крайней мере, её точно не интересовал бедный парень из Куинса, который роется на свалках, чтобы найти какие-то интересные детали и потом собрать из них какой-нибудь гаджет. В отличии от Человека-паука. Именно его девушка и видела в парне, даже когда тот был без маски. С одной стороны – загадочный и скандальный супергерой, обладающий невероятной силой, а с другой – Питер Паркер, которого большую часть его жизни дразнили ботаном, очкариком и неудачником. Было странно, как в одном человеке могут умещаться две столь разные личности. И люди, в большинстве своём, видели в нём только одну из них, чаще всего воспринимая Пита именно как Паука, абсолютно забывая, что при этом он ещё и является, пусть и не совсем обычным, но парнем, у которого есть личная жизнь, обыкновенные, житейские проблемы и другие занятия, помимо полётов по городу, сражений с плохими парнями и предотвращения краж великов. Этого, к сожалению, многие не понимали, а Пит даже не сомневался в том, что, не будь его личность раскрыта, Фелиция бы просто одарила его скептическим взглядом и прошла мимо. Именно поэтому он безумно любил и ценил своих родных людей, для которых на первом месте был он сам, обычный паренёк из Куинса, а не его супергеройская сторона. Именно поэтому он никогда не видел в Фелиции никого, кроме союзницы, с которой его объединяла общая цель и общий интерес. И поэтому Пит даже не задумывался о том, что может что-то там ущемить, когда немного наехал на неё из-за слухов и попросил пообещать присмотреть за той, кого она не переваривала. Это казалось чем-то глупым. Подставлять кого-то из-за такой ерунды? Какой нормальный человек пойдёт на это? Поэтому Пит до последнего отказывался в это верить. Но за все эти годы он столько странных вещей успел увидеть, что уже ничему не удивится. – Она была на фотографиях в ту ночь, когда всё случилось с Хэйли, – продолжила эту логическую цепочку Сара, переводя взгляд с Питера на соседок. – Ей наверняка обо всём известно: и про наркотики, и про изнасилование. И я не удивлюсь, если и для неё было выгодно подставить Лиз и этим убить двух зайцев. – И дружков своих прикрыла, и от Старк избавилась, так ещё и Николас сейчас уже не рыпнется, – закончила мысль Хлоя, понимающе кивнув. – Не думаю, что она как-то замешана во всём этом напрямую, у неё мозгов хватит в такое не лезть. Но то, что она состоит в этой компашке и знает, чем занимаются эти придурки – факт. – В какой компашке? Какие наркотики, изнасилования? – чуть ли не взвыл Питер, пытаясь понять хоть что-то, о чём говорят девушки. – Я не понимаю, это я с мафией вожусь или вы? Наркотики в университетах не были редкостью. Чаще всего это была обычная травка, которую ребята курили тайком в комнатах, ну или другие лёгкие наркотики. На что-то более серьёзное мало у кого хватало денег, но всегда находились и такие люди, которые умудрялись колоться всякой дрянью и вкидываться более серьёзными препаратами. Зачастую это происходило в не самых престижных заведениях, где контроль был слабее, а страх вылететь не настолько сильным. Но Щелчок многое изменил. И поэтому учебные заведения стали похожи на какие-то притоны. – Поверь, мы этим вопросом задаёмся каждый день, – тяжело вздохнула Сара. – Сейчас не столь важно, кто надоумил Ника так поступить, сколько то, как этот человек или эти люди узнали обо всём. Понятно, что Чарли сразу доложил о том, как его прижали Лиз с Лиамом, но вот не думаю, что Ник бы стал добровольно делиться тем фактом, что хранит наркотики. Сара была абсолютно согласна со словами Старк о том, что парень бы не стал добровольно подставлять её. Риски были слишком высоки, он и сам попал под удар, да и, в целом, ему это было просто невыгодно. Поэтому вариант, что всё это произошло с его подачки, отпадал. – Вы не обсуждали это где-то ещё? Вас не могли подслушать? – продолжила Сара, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. – Хлоя, может ты могла случайно проболтаться, когда Чарли с Джорджи подсыпали тебе ту дрянь? Ты никакущая была и ляпнуть что-то в таком состоянии вполне было возможно. От услышанного глаза Питера ещё больше округлились, а он тут же повернулся в сторону Кампбелл, которая замерла, пытаясь вспомнить тот вечер. Парню не верилось, что столько всего прошло мимо него, причём действительно важного. А что, если и Лиз пострадала из-за чего-то подобного? А он даже и не подозревал об этом. «Нет, Сара бы тогда точно сказала об этом, – подумал Паркер, пытаясь отбросить эти мысли. – Наверное» – Я почти не помню ту ночь, а особенно то, что было после первых нескольких глотков, – прикрыла руками лицо девушка, раздражённо промычав. – Но не думаю, мы разговаривали вообще о другом, а потом я вряд ли даже несколько слов нормально связать могла. – Я тоже не могла нигде проболтаться, – развела руки в стороны Сара, а затем посмотрела уже на Эмили, которая слегка нахмурилась, будто пытаясь что-то вспомнить. Но почувствовав на себе взгляд, она всё же замотала головой в отрицании. Сара шумно выдохнула, а Хлоя сжала переносицу, продолжая этот небольшой мозговой штурм, прежде чем они внезапно не посмотрели друг на друга, будто словив одну волну. – Альберт, – одновременно сказали они, придя к одному выводу, а Хлоя продолжила: – Его видел вообще сегодня кто-нибудь? – Я сейчас позвоню ему, – тут же ответила Сара, поспешно доставая из кармана телефон и немного отходя в сторону. Питер, молча наблюдавший за всем этим, пригладил свои растрепавшиеся после маски волосы, пытаясь сложить хоть какую-то мозаику у себя в голове. Он понимал, что уже опоздал и помогать ему надо было раньше, но ему хотелось сделать хоть что-то, чтобы остановить это безумие. Собственно, чего и следовало ожидать. Стоило в городе начаться хаосу, как наружу повылезало много разной дряни. Даже в таких местах. – Теперь понимаешь, почему мы такие нервные и злые? – неожиданно спросила у Питера Хлоя, сказав это довольно тихо, а парень тут же повернулся к ней, не сразу поняв, что обращаются именно к нему. – Пит, видит бог, я всегда относилась к тебе с пониманием, прекрасно осознавая, как тяжело нести такое бремя. И наши проблемы не сравнятся с тем, что происходит у тебя. Внезапная вспышка агрессии у Кампбелл прошла, а рациональная сторона снова взяла верх над эмоциональной, а это означало, что можно попробовать выстроить человеческий диалог. Пит оглянулся на Сару с Эмили, которые не обращали сейчас на них внимания, и подошёл поближе к Хлое, прочистив горло и сложив руки на груди. – Но и вариться во всём этом дурдоме тоже несладко, – продолжила она, а супергерой лишь понимающе промычал, соглашаясь со словами девушки. – У тебя были свои причины, из-за которых ты исчез и не выходил на связь, и я не собираюсь сейчас говорить, насколько правильным или глупым было это решение, ты и сам прекрасно сделаешь вывод. Но я не хочу, чтобы ты думал, что я наезжаю на тебя и кричу только из-за того, что я такая вот неуравновешенная идиотка. Просто я видела, насколько тяжело далось твоё решение не чужому мне человеку. А Старк сделала для меня очень многое, за что я в долгу перед ней, поэтому я желаю для неё только самого лучшего. Элизабет когда-то давно рассказывала Питу, как они познакомились и сдружились с девчонками. И она вскользь упоминала, что во втором семестре у семьи Хлои возникли какие-то серьёзные финансовые трудности, из-за которых они просто не могли заплатить за обучение. Причём всё было настолько серьёзно, что девушка даже обдумывала вариант ухода из университета. Тогда-то семья Старк помогла решить эту проблему с помощью одного из грантов, который Старк Индастриз ежегодно выделяет для талантливых студентов, правда до этого это касалось только «Эм Ай Ти», откуда выпустился Тони. В итоге, Хлоя смогла оправдать статус «талантливой студентки», достигнув определённых академических успехов, а её благодарность как самой Элизабет, так и её семье, была непомерной. – Я понимаю, – пробормотал парень, крепче сжав в руке маску. – И я всё исправлю. – Не всё так просто исправить, – поспешила парировать Хлоя. – Есть вещи, которые… Но не успела она закончить предложение, как вдруг раздался стук в дверь, а Питер чертыхнулся и инстинктивно подпрыгнул вверх, цепляясь за потолок и готовясь давать дёру, в случае чего. Сара тут же рванула к двери, приоткрывая её, после чего огласила успокаивающее «свои», отходя назад и пропуская гостя внутрь. – О господи, что с тобой случилось? – тут же воскликнула Эмили, стоило парню пройти внутрь, а Саре закрыть за ним дверь. – Кто тебя так? Питер отцепился от потолка, приземляясь обратно на ноги, и осматривая паренька, всё лицо которого было покрыто мелкими ссадинами и царапинами, а бровь с губой разбиты, причём довольно серьёзно. – Какие-то уроды поджидали меня в переулке недалеко от кампуса, – поморщился Альберт, а Сара тут же протянула ему влажную салфетку, чтобы тот мог приложить её к брови, с которой продолжала сочиться кровь, образовывая небольшую дорожку на щеке и шее. – Я думал, что меня прямо там… Парень неожиданно замолчал, стоило ему наконец увидеть Питера, стоящего посреди комнаты, а его глаза тут же широко раскрылись в удивлении. – Воу, – буркнул он, пробежавшись взглядом по костюму супергероя. – Паучок… то есть П-Питер. А что… Протянув это, он повернулся к Саре, как бы спрашивая, что он здесь делает, а Питер лишь слегка улыбнулся, подходя чуть ближе и протягивая руку парню, которую он тут же охотно пожал, поморщившись, ведь Пит не совсем рассчитал силу, сжав ушибленную руку сильнее, чем должен был. – Прости, – тут же произнёс Пит, а Сара и Эмили принялись усаживать Альберта, чтобы помочь остановить кровь. – Не видел, кто это был? Питер пару раз ловил в этом районе всяких воришек и торчков, которые любили зависать в местных переулках. Поэтому данное нападение не было чем-то удивительным. – Нет, всё случилось слишком быстро, я даже понять не успел, что произошло, как уже валялся на земле, – парень болезненно прошипел, когда одна из девушек слишком сильно надавила на образующуюся гематому около скулы. – Я пытался поговорить с Ником, выяснить, зачем он так поступил. У нас даже небольшая ссора началась на этом фоне, которая закончилась тем, что он послал меня к чёрту, сказав не лезть не в своё дело. – Очевидно, – раздражённо буркнула Хлоя. – Так а в переулке ты что делал? – Я несколько часов пытался узнать хоть что-то, подслушать какой-нибудь разговор, – продолжил пояснение Грин. – Он несколько раз пропадал из комнаты, а потом просто резко собрал рюкзак и ушёл. – И ты решил пойти за ним? – уловила логику Сара, вздохнув. – Конечно, – тут же подтвердил Грин. – Я его чуть не потерял, он шёл какими-то странными путями, ну а потом случилось то, что случилось, ай. Он снова болезненно вскрикнул, только уже из-за того, что Эмили неудачно положила руку на его плечо, слегка надавив. – И что-то мне подсказывает, что это – не совпадение, – сделала очевидный вывод Смит. – Сколько их там было, не знаешь? – Человека три точно, – ответил Альберт. – Но я бы не сказал, что они били настолько сильно, чтобы серьёзно покалечить или убить. Они-то и по лицу меня всего раз ударили, когда повалили, а дальше я уже разодрал себе всё об асфальт. Но пошевелиться завтра мне будет тяжело, уроды все рёбра отбили. Каждый из ребят чертыхнулся, поражаясь тому, насколько подло некоторые люди могут поступать, налетев со спины с явным численным преимуществом, так ещё и на того, кто не сможет дать достойный отпор стольким бугаям. – Простыми словами, они дали четкое предупреждение, чтобы ты даже не думал совать свой нос туда, куда не надо, – подвела итог Сара, достав новый кусочек ваты. – Они явно повышают ставки. Скоро дойдёт до того, что они просто убьют кого-то, поэтому так продолжаться не может. Питер невольно поморщился от слов девушки, приложив руку к царапине, оставленной Скорпионом. Такие «предупреждения» были распространённой практикой среди преступников и всяких отморозков, когда на убийство либо не решались, либо им это было невыгодно, как в случае с Питом. – Вы можете со мной не согласиться, но я считаю, что сейчас точно самое время обратиться в полицию, – объявила Хлоя. – Пускай снимут побои и разберутся, кто его избил. А там уже плевать, узнают они и об этом «наркобизнесе» или их просто накажут за нанесение телесных повреждений. Главное, что они не останутся безнаказанными. – Я думал об этом, – подтвердил слова девушки Грин. – Правда я очень сомневаюсь, что это к чему-то приведёт. Там ни камер, ни свидетелей. Скажут, что нечего было лазить по таким закоулкам, а страховка покроет лечение. Но сообщить надо, тут бесспорно. Парень был прав, в таких делах сложно найти виновных, особенно в столь большом городе, где подобные случаи происходят по сотне раз на день. Но и промолчать в третий раз они не могли, уже наступив несколько раз на эти грабли. – Да, надо бы, – протянула Сара, устало проводя руками по лицу. – Господи, насколько бы было проще, если бы Ника замучила совесть, и он бы во всём сознался. – Или Харди рассказала бы что-нибудь, – неожиданно добавила Хлоя, вскинув брови и посмотрев на Питера. Пит тут же уловил чёткий намёк, и только он хотел что-то ответить, как его опередил Альберт. – Мой сосед сказал, что она заходила к нам вчера, – вставил он, из-за чего все тут же повернулись к нему. – Меня тогда не было в комнате, а эти засранцы даже словом не обмолвились, пока я сам не спросил. Услышав это, Питер тут же сощурился, а всё его тело напряглось, будто он услышал что-то шокирующее или выбивающее из колеи. Хотя, на самом деле, это было совсем не так. – Я не хочу наговаривать на неё, ведь они и до этого были знакомы благодаря Хэйли, пусть особо никогда не общались, – тут же поспешил добавить парень, чем сделал всё только хуже, ведь девчонки раздраженно вскинули руки, пробурчав что-то невнятное. – Но да, это совсем не звучит как совпадение. И я не знаю, почему я этого не упомянул раньше… Питер почувствовал на себе пронзительный взгляд Сары, но в нём не было ни презрения, ни злости, а, напротив, будто бы какой-то призыв к действию. И парень не собирался сидеть сложа руки. – Я поговорю с ней, – сказал он каменным голосом, словив на себе ещё три пары глаз, в которых читалось любопытство. – Если что-то получится узнать – я вам обязательно сообщу. У него не было времени участвовать ещё и в этих разборках, особенно сейчас, когда он вышел на финишную прямую в разборках с Кувалдой. Но если у него была возможность сделать хоть что-то, то он не мог потерять её. В конце концов, его задача – защищать мирных людей и не допускать, чтобы кто-то причинял им вред. Да, Пит не может разорваться и играть на два фронта, но и пустить всё на самотёк тоже не имеет права. Кто знает, что тут ещё может случится, если закрыть глаза на происшествие. – Ну, попробуй, – слегка скептически сказала Эмили, прочистив горло, а затем вновь посмотрела на Альберта. – Ты же в курсе, что тебе в полицию сегодня надо, пока ещё «боевые ранения» свежие? В ответ на это Грин кивнул, аккуратно вставая на ноги и морщась от боли в теле, прекрасно понимая, что ему совсем не помешает хороший медицинский осмотр. – Я поеду с ним, – тут же вызвалась Сара. – Вы что планируете делать, девчонки? – Я съезжу к Джесси, возьму парочку вещей, чтобы здесь нормально переночевать, – тут же ответила Хлоя, бросая взгляд на наручные часы. – Эмили? – А я лучше здесь побуду, – тоже открестилась девушка. – Несмотря на возможность запереть дверь, мне не хочется, чтобы комната пустовала после случившегося. Возражений ни у кого не нашлось, поэтому все дружно кивнули, принимаясь собираться. Ну а Питер, понимая, что здесь его миссия выполнена, неспешно развернулся к окну, пытаясь параллельно прокрутить в голове дальнейший план действий. Нужно было продолжать сохранять самообладание, внимательно продумывать свои шаги, иначе ситуация может стать только хуже. А это будет просто критично. Стоило Питу оказаться у подоконника, как на его плечо легла чья-то рука, из-за чего он слегка передёрнулся, оборачиваясь и замечая Сару. – Я рада, что ты в порядке и что пришёл, Пит, – тихо сказала она, стоя почти вплотную к парню, пока Эмили и Хлоя обсуждали что-то с Альбертом. – Мне жаль, что мы смогли поговорить только в такой обстановке. Парень ещё раз посмотрел за плечо Сары, а в его голове тут же пронеслись все самые «острые» фразы, прозвучавшие сегодня. – Какая ситуация, такая и обстановка, – с долей грусти в голосе сказал Питер. – Но я всё улажу, обещаю. – Ты сейчас должен другое уладить, Пит, – недвусмысленно ответила девушка, слабо улыбнувшись. – В городе разруха, этому надо положить конец, но ещё нужно… – Я знаю, – перебил он Смит, положив руку ей на плечо. – Сара, скажи, есть ещё что-то, что я должен знать? Пожалуйста, это очень важно. Девушка пронзительно и долго смотрела на парня, прежде чем громко вздохнула. – То, что должна рассказать я – нет, – расплывчато ответила Смит, а Пит лишь нахмурился, не понимая, как стоит интерпретировать данный ответ. – Не затягивай, Пит. И если тебе понадобится помощь – ты знаешь, где меня найти, как и знаешь мой номер. Питер лишь поджал губы, кивнув, а затем Сара слабо улыбнулась, неожиданно приобняв супергероя и ободряюще постучав по его спине. И он точно мог сказать, что ему не хватало всего этого. Нормального общения, взаимодействия с друзьями и знакомыми, как и понимания того, что его не ненавидят. – Я бы, на твоём месте, хорошенько поколотил меня, – решил отшутиться Пит. – О, эту задачу я оставлю на Лиз, – протянула девушка, усмехнувшись и отпрянув от него. – К тому же, я не хочу, чтобы ты развалился, потому что выглядишь, мягко говоря, печально. В ответ на это он лишь хмыкнул, замотав головой, однако не собирался отрицать этот факт, и еле сдержался, чтобы не добавить, что это его ещё пару часов назад не видели. Хотя, возможно, ему стоило прилететь сюда до того, как он привёл себя в порядок. Тогда бы, банально из жалости, количество претензий от девушек было бы гораздо меньше. Наверное. Но это всё были шутки, а осознание реальности быстро вернулось к парню, поэтому улыбка сползла с лица Паркера. – Я сообщу, если что-то узнаю, – прочистил горло супергерой. – Если что-то ещё случится – звони Неду, хорошо? Я постараюсь прийти на помощь. Тяжело было давать подобные обещания учитывая тот факт, что его ждало впереди. Но и молча уйти он не мог. Сара кивнула, наблюдая за тем, как Питер запрыгнул обратно на подоконник, ещё раз обернувшись и осмотрев комнату, прежде чем натянул на лицо маску, выпрыгивая на улицу и тут же исчезая из вида. – Входящее сообщение от мистера Лидса, – неожиданно сообщила Карэн. – Вывожу на головной дисплей. И в следующую секунду перед глазами парня появились несколько строчек текста с фотографией друга. Нед: я дозвонился до Хэппи! Лиз дома с Пеппер, фух ;) Нед: ты ведь уже не злишься на меня? Питер облегченно выдохнул. Одна серьёзная беда миновала, однако лучше от этого ситуация не становилась. – Карэн, отправь сообщение Харди, что я жду её на крыше, – каменным голосом отчеканил Пит, направляясь к нужному ему месту. – И как можно скорее.

***

– Ну, в целом, всё не сильно плачевно, – огласила «приговор» Пеппер, завершая вызов и подходя ближе ко мне. – Дело не самое простое и есть много нюансов, но профессионалы и не с таким справлялись. Можно, конечно, попробовать аккуратно надавить на парня и получить признание, но я слабо в это верю, да и есть определённые риски. Поэтому, без судов дело вряд ли обойдётся. Пеппер около двадцати минут вела активную дискуссию с адвокатом по телефону, пересказывая ему всё то, чем я поделилась с ней. И всё это время я сидела, поджав колени и обнимая их, жалея, что не имею никакого панциря, в котором можно было спрятаться от внешнего мира. Услышать пересказ всей этой истории из третьих уст было не сильно приятно. А осознание собственной глупости было настолько сильным, что хотелось просто удариться головой об стол, чтобы больше не слышать и не думать обо всём этом. – О чём я и говорила, – я прикрыла лицо руками, откидываясь на спинку кухонного стула, на котором сидела. – Чего сейчас не хватало, так это раскачивать лодку и добровольно подставлять шею. Особенно зная, что некоторым людям только маленький повод дай, чтобы повесить на тебя вообще всё, что только можно и использовать как рычаг давления. Да и можно ли доверять этому адвокату? – Именно он здорово выручил нас, когда Старк Индастриз и Питера обвинили в европейской бойне, – развела руками женщина. – Да так, что все обвинения были сняты, пусть и не без нашей помощи, конечно. В нём я уверена, дорогая. Я была наслышана о работе этого легендарного адвоката, хотя лично его так и не смогла увидеть. Но параноик внутри стал ещё более неспокойным после подставы в университете, поэтому убедить себя, что можно доверять какому-то чужому и незнакомому мне человеку, было довольно сложно. – На самый крайний случай, у нас есть ещё другие хорошие знакомые, которые могут помочь с этим, – продолжила миссис Старк, взяв со столешницы кружку свежезаваренного чая и ставя его передо мной. – Другой вопрос, что это будет та ещё нервотрёпка, через которую мне очень не хочется, чтобы ты сейчас проходила. – Чёрт, я очень хочу поставить в этом вопросе точку и сбросить с себя все обвинения, – протянула я, принимаясь нервно постукивать по фарфоровой кружке. – Но добровольно подписаться на весь этот ад, который нас ждёт, стоит нам начать разборки? К этому я пока не готова. Пеппер понимающе кивнула, захватив вторую кружку чая, который заварила уже для себя, и снова села напротив, пристально и с оттенками грусти посмотрев на меня. – Ну почему ты сразу не обратилась ко мне за советом? – протянула она, заставив меня в очередной раз почувствовать укол совести. – Я понимаю ещё с беременностью, ты была очень напугана и сбита с толку. Но это? Пеппер даже не приходилось как-то открыто осуждать меня или отчитывать, чтобы я чувствовала непомерное чувство стыда. Это словно была какая-то её суперспособность, благодаря которой она могла заставить тебя осознать собственную ошибку с помощью одного лишь взгляда, чувствуя себя провинившимся ребёнком. – Я понимаю, ты хотела показать самостоятельность, что ты можешь разобраться с любой неприятностью сама, – продолжила она, частично попадая в яблочко. – И я горжусь, что ты не осталась равнодушной, проигнорировав эту ситуацию, и хотела помочь. Но один из самых важных навыков – умение обратиться за помощью к более опытным людям, что мы с Тони уже долгое время пытаемся вбить в голову что тебе, что Питеру. Что тут можно было добавить? Я сама не раз говорила Питу, что нужно уметь просить о помощи, хотя сама повела себя как полнейшая идиотка, решив, что смогу справиться со всем сама. Мы точно стоим друг друга. – Уже не буду говорить про то, что подвергать себя риску в таком положении – крайне безрассудно, – добавила Пеппер. – Но всё же сказала, – буркнула я, подув на чай и сделав глоток, тут же скривившись и чуть не выплюнув всё обратно в кружку. – Господи, что это такое? – Это замечательный китайский чай, который тебе сам бог велел пить, – как ни в чём не бывало ответила женщина, делая глоток этого ужасно мерзкого напитка, даже не поморщившись. – Он укрепляет сердечно-сосудистую систему, устраняет симптомы токсикоза, а ещё успокаивает нервы, что тебе сейчас очень нужно. – Бог должен быть человеколюбцем, такое может повелеть только дьявол, – продолжая кривиться, спросила я. – Как ты вообще пьёшь эту дрянь? – Спокойно и с улыбкой, – Пеппер показательно сделала ещё один глоток, улыбнувшись. – В качестве твоего наказания за всю заваренную кашу, ты будешь слушаться меня, дорогая. Посмотри на себя, как ты запустила своё здоровье. – Пить это – не наказание, а пытка, которая должна быть запрещена какой-нибудь конвенцией, – я указала рукой на свою кружку, которую брезгливо отставила в сторону. – Я готова отстоять в углу своё наказание, только не заставляй меня пить эту дрянь. Вкус чая был каким-то приторно мерзким, словно какой-то максимально гадкий сироп от кашля, но при этом через пару секунд после глотка ощущалась какая-то горечь. – В своё время ты так же говорила про всякие каши и другую полезную пищу, – вспомнила былые времена Пеппер, когда я только переехала к ним. – Но, тем не менее, начала же есть это всё и не жаловаться. – А теперь это всё ждёт меня каждый день? – обречённо спросила я. – Может я квартиру сниму, Пеп? – Ну уж нет, я тебя в ближайшее время никуда не отпущу, – твёрдо ответила женщина, но при этом мягкая улыбка не пропадала с её лица, однако уже через пару секунд она начала растворяться. – Лиз, всё, что ты мне рассказала о своём состоянии… Это ведь очень серьёзно, ты понимаешь? Я лишь вздохнула, кивнув. Пусть я и не хотела тревожить Пеппер, я рассказала ей всё, что происходило со мной за последнее время. Учиться на своих ошибках никогда не было поздно, поэтому мне не хотелось что-то ещё утаивать от неё, особенно тогда, когда помощь мне действительно была нужна. – Завтра мы с тобой съездим к врачу, чтобы понять, в чём дело, – добавила она, а я и не хотела возражать. – А со всем этим расследованием мы повременим. Сейчас, когда всё относительно спокойно и стабильно, нечего раскачивать эту лодку, но готовым нужно быть ко всему, как и к тому, что может потребоваться начать резко предпринимать какие-то серьёзные меры. Единственное, что сейчас могло ещё больше дестабилизировать обстановку, так это распространение слухов. Но мне очень хотелось верить, что всё будет под контролем. А там, в целом, всё можно будет решить и без судов, если это останется между мной, Ником и руководством. Ну и Фелицией, судя по всему. А это уже означало, что одному только богу было известно, кто ещё знает об этом. Но, думаю, если бы они хотели, чтобы максимальное количество людей узнало о случившемся, то уже сделали бы это. Но сомневаюсь, что это принесёт хоть какую-то пользу. Подвергнуть свои задницы риску, если вдруг копы вмешаются в это? Так ещё и полностью свернуть весь бизнес, чтобы минимизировать риски? Это было бы очень глупо с их стороны. В любом случае, свою главную задачу они выполнили, избавившись от меня. Теперь нужно, чтобы девчонки не отправились следом за мной. Или ещё что хуже. – Но если ты всё же хочешь разобраться с этим, то просто дай знать и Мэтт завтра же приедет сюда и проконсультирует касательно первых шагов, – Пеппер накрыла своей рукой мою, внимательно смотря на меня и давая мне время подумать. А соблазн дать положительный ответ был высок, ведь желание добиться справедливости было очень сильным. Однако здравый смысл всё же не покинул меня. – Давай сначала посмотрим, что будет происходить дальше, – вздохнула я. – Возможно, этих идиотов как-то поймают и без нашей помощи. Тогда нам и вовсе ничего не придётся делать. Учитывая то, насколько открыто и безнаказанно они подсыпали наркотики Хлое, вероятность того, что они снова наступят на те же грабли через какое-то время, была довольно высока. Оставалось лишь терпеливо ждать и надеяться. – Ещё не так давно можно было бы привлечь знакомых из полиции, чтобы они помогли с этим, – протянула Пеппер. – Но сейчас чертов Контроль последствий не даст даже мухе пролететь без их ведома. – Кстати о Контроле последствий. К тебе они не наведывались? – между делом решила узнать я и немного поморщилась, вспоминая не самую приятную беседу с ними в университете. В своё время, они доставили прилично проблем что Тони и Пеппер, что Старк Индастриз в целом. Поэтому я очень удивлюсь, если в этот раз они решили не лезть к ним, а остановились на мне. – Наведывались и не раз, – тут же отчеканила женщина, из-за чего я тут же нахмурилась, ведь ни разу не слышала этого факта от неё. – Ничего особо важного и серьёзного, просто задали пару идиотских вопросов, после чего были посланы к чёрту. С такими нужно разговаривать только в присутствии адвокатов. – Всё из-за Паркера? – немного поморщилась я, делая предположение. – В том числе, – совершенно спокойно ответила Пеппер, делая ещё один глоток заваренной гадости. – Но, в основном, они спрашивали про различные разработки и технологии, про доступ в лабораторию, а также о Тони. При упоминании имени отца внутри меня в очередной раз всё непроизвольно сжалось. Мы почти не говорили о нём с Пеппер, хотя женщина часто упоминала его, причём так спокойно, будто он просто сидит в гараже или поехал на какую-нибудь конференцию. Она всеми силами старалась показать, что всё в порядке и волноваться не о чём, но так же, как она замечает мельчайшие изменения во мне, так и от меня не скрываются некоторые детали. Небольшие синяки под глазами, которые она всегда мастерски умела скрывать под макияжем, однако сейчас обычного консилера было недостаточно, нервное дёргание ноги под столом, а также некая грусть во взгляде. Она тоже была на взводе, как бы не старалась это скрыть. – От него никаких новостей? – осторожно и тихо спросила я, даже не уточняя, о ком идёт речь, ведь это было и так очевидно. В ответ на это миссис Старк вздохнула, выдержав небольшое молчание, будто внимательно обдумывала свой ответ. – Я хотела слетать в Ваканду, но вся эта обстановка просто не позволяет отлучиться дольше, чем на несколько часов, – тяжело вздохнула блондинка, обводя пальцем ободок кружки. – Да и детей я тоже не могу оставить, как и взять с собой, не зная, чего там ожидать, а все эти разговоры по телефону с Брюсом… они легче не делают. – Ты с Тони хоть раз лично разговаривала за всё это время? Я пристально смотрела на Пеппер, которая не торопилась отвечать, продолжая смотреть в одну точку, пока всё же не подняла на меня взгляд, а по её лицу всё было понятно. И такой «ответ» совсем не был утешительным, из-за чего я немного отодвинулась назад, напряжённо сжав кулаки. Конечно, если бы случилось что-то ужасное, то Брюс бы не стал умалчивать, даже несмотря на то, какой неспокойной была обстановка и как это могло ещё больше дестабилизировать всё. Но и понимание этого не делало лучше. Кто знает, что там с ним на самом деле. Будь он в сознании и в состоянии говорить, он бы точно позвонил хоть раз. И это напрягало. Даже пугало, как бы я не хотела в этом признаваться. «Только этого сейчас не хватало», – пронеслось у меня в голове. – У меня была сначала мысль отправить тебя в Ваканду, – неожиданно сказала Пеппер. – Там и безопасно, и много умнейших людей, которые смогут помочь в случае чего, да и рядом с Тони кто-то бы был… – Но без вас я туда ни за что не полечу, – тут же ответила я, даже не давая никаких шансов этому предложению. – Уж точно не тогда, когда вы здесь в потенциальной опасности. У меня проскочила шальная мысль слетать туда хотя бы на день, чтобы просто увидеть отца. Но страх увидеть то, к чему я не была готова тут же заставил передумать. Иногда незнание было лучше, чем полная осведомлённость, как бы спорно это не звучало. Я понятия не имела, что именно с Тони, в каком состоянии я его застану, если наведаюсь туда, а это могло сделать только сложнее. Нет, я и сейчас непомерно переживаю, но легче мне точно не будет, если я узнаю, что он умирает или больше не очнётся. Сейчас у меня хотя бы сохранялась надежда и вера в лучшее, разрушать которые я не хотела. Да и, зная моих родственников, шансы того, что мне банально не дадут улететь обратно, были довольно высоки. И Пеппер прекрасно меня в этом понимала, ведь сама оставалась здесь и не летела туда по этой же причине. Поэтому никаких возражений у неё не было на этот счёт. – В любом случае, обдумай эту возможность, – всё же добавила Пеппер, накрыв своей ладонью мою. – Я бы отправила туда Экстона и Морган, но не смогу оставить их там на каких-то чужих людей, как бы Брюс и Т'Чалла им не доверяли. – И ты намекаешь, что я бы смогла присмотреть за ними там, – закончила я эту мысль. – В идеальном мире – да, но учитывая твоё состояние, я бы не повесила на тебя двух гиперактивных детей, – замотала головой женщина. – Хотя если ситуация вдруг станет критичной, то, возможно, это будет вынужденная мера. Вокруг было слишком много разных «если». И эта нестабильность, подвешенное состояние просто не давали даже выдохнуть, постоянно держа в напряжении. А это очень утомляло. И, что самое печальное, абсолютного спокойствия в моей жизни не будет никогда, даже после окончания всей этой войны. Даже в самых обычных семьях не всегда оно присутствует, что уж говорить про мою. – Я пойду в душ, – монотонным голосом сказала я, вставая со своего места. – Хочу сегодня лечь пораньше, надо слишком многое обдумать и переварить после случившегося. – Да, конечно, – без возражений ответила Пеппер. – Я утром разбужу тебя, когда надо будет собираться к врачу. Отдыхай, дорогая. – Ты тоже, Пеп. Я обошла стол и крепко обняла женщину, высказывая этим свою благодарность за её помощь и поддержку, а она мягко поцеловала меня в лоб, после чего я направилась на второй этаж. В доме стояла абсолютная тишина. Детей временно забрали к себе родители Пеппер, которые полтора года назад перебрались поближе, поселившись буквально в часе езды от Нью-Йорка. У них было своё ранчо, поэтому дети ехали туда с особым удовольствием, да и там сейчас было гораздо более безопасно, чем в городе. С одной стороны, мне не хватало голосов брата и сестры, их объятий, по которым я даже успела соскучиться. Но, с другой, спокойствие сейчас точно не было лишним. Только вот спокойствия и умиротворения эта гробовая тишина там, где почти всегда можно было услышать разное попурри звуков, начиная от криков из детской и монотонного голоса диктора по телевизору, и заканчивая грохотом, доносящимся из гаража, где Тони что-то мастерил или тестировал, совсем не давала. Я зашла в свою комнату и тут же упала на кровать, сразу взяв телефон, который оставила на ней сразу, как приехала домой. На часах было девять часов вечера. Я редко чувствовала сонливость в это время суток, оттягивая отход ко сну ещё как минимум на пару часов. Но то было в общежитии, где можно было пообщаться с подругами, разобраться с вопросами по учёбе или снова начать рассуждать о какой-нибудь драме или происшествии. Сейчас же, когда я была одна в своей комнате, мне хотелось просто быстрее принять душ, чтобы немного освежиться и привести мысли в порядок, а затем уснуть и проспать так долго, насколько это было возможно. «Если бы только можно было бы проспать весь этот дурдом и проснуться тогда, когда всё закончится», – пронеслось у меня в голове. Только вот поход в ванну пришлось немного отложить из-за того, что я увидела просто тонну сообщений и пропущенных звонков от Неда. На фоне всего произошедшего, я совсем забыла, что должна была приехать к нему. И решив, что будет очень некрасиво с моей стороны отписаться односложным сообщением после такого, я набрала его номер, вслушиваясь в гудки. – Господи, живая! – неожиданно воскликнул парень на том конце провода уже буквально через пару секунд, а я удивлённо вскинула брови. – Лиз, клянусь, я чуть с ума не сошёл. Что вообще случилось? Почему ты так долго не отвечала на звонки?! Голос у Лидса был такой, будто у него несколько раз случился сердечный приступ. И, в любой другой ситуации, я бы посчитала это забавным, но не сейчас, когда вокруг творится вся эта чертовщина. Я даже не знаю, как бы сама отреагировала в таком случае. – Да, прости, тут ужаснейший дурдом был, голова совсем не соображала, – сказала в своё оправдание я, поудобнее устраиваясь на кровати. – Ты в порядке? – Нет! – тут же воскликнул парень. – Я думал, что ты ко мне поехала, как вдруг ты резко пропала. Питер буквально угрожал прикончить меня, если с тобой что-то случилось, так ещё и Сара ничего внятного не сказала, когда я дозвонился до неё. Я несколько лет жизни потерял за этот вечер, Старк. Услышав это, я тут же нахмурилась. – Питер? – Да, когда он узнал, что я позвал тебя к себе, а ты перестала отвечать на сообщения и звонки, чему я сразу пытался найти какое-то логичное объяснение, он будто в режим мгновенного убийства перешёл, – пояснил Нед, из-за чего я в очередной раз удивлённо вскинула брови. – Что у вас там стряслось? Ни за что в жизни я не собиралась ещё раз сегодня пересказывать всю эту историю. Да и, в целом, мне хотелось как можно скорее забыть о случившемся и больше даже не вспоминать. – Я лучше при личной встрече расскажу, ладно? – попыталась отмахнуться я, услышав на том конце раздражённый возглас. – Правда, это не телефонный разговор. – В целом, ты как? – Будто в яме с дерьмом искупалась, – хмыкнула я, устало проводя рукой по лицу. – Давай завтра днём созвонимся и поговорим, ладно? Я очень устала, а завтрашний день тоже обещает быть нервным. – Не пропадай так больше, – чуть ли не взмолился парень. – Отпишись мне завтра, ладно? Нам определённо будет о чём поговорить. Я согласно промычала, после чего пожелала парню доброй ночи и завершила вызов, вздыхая. Просидев около минуты без движения и просто смотря в одну точку, я уже готова была подняться и направиться в ванну, но решила ещё раз открыть сообщения, чтобы убедиться, что я точно не пропустила ничего важного. И не зря, ведь среди всяких рассылок от магазинов, я заметила одного действительно важное, тут же открывая его и сразу чувствуя неладное. Питер Грант: Добрый вечер, Элизабет. Я обдумал предложение и, к сожалению, я не готов к такой ответственности. Я очень благодарен за предоставленную возможность, но принять её не смогу. Береги себя, всего хорошего. «А казалось, что этот вечер не может стать хуже», – подумала я. Я ещё несколько раз перечитала эти строчки, после чего раздраженно отбросила телефон в сторону. Он чётко дал понять, что это его не интересует, что уговаривать его не надо. Была ли я с согласна с подобным решением? Определённо нет. Чувствовала ли я злость? Есть немного. Но, как бы то ни было, это был его выбор, а я сделала всё возможное, чтобы помочь ему и его сестрёнке, за которую было обиднее всего. Я часто становилась свидетелем самокопания Питера, когда ему не удавалось кому-то помочь или кого-то спасти. И сейчас сама попала в подобную ситуацию, прекрасно осознавая, что не всё было в наших силах, что помочь абсолютно каждому не получится. Но внутри всё равно ураганом крутились неприятные ощущения. Хотелось верить, что Грант знает, что делает. И что своими действиями он не сломает жизнь своей сестре. Я раздраженно вскочила на ноги, посмотрев вокруг себя. Большая часть вещей всё ещё находились в чемоданах и сумках, ведь сразу по приезде мы с Пеппер устроились на кухне, начиная долгий разговор. А уже сейчас сил, чтобы разбирать всё и раскладывать по местам просто не было, поэтому я просто достала всё самое необходимое на данный момент: средства личной гигиены, пижаму и домашнюю одежду, решив отложить разборки с «багажом» на потом. Да и как только все вещи будут разложены по своим местам, ко мне придёт окончательное осознание того, что всё это – реальность, что я действительно больше не живу в общежитии и, вероятнее всего, больше никогда не буду. А это мне хотелось хотя бы немного оттянуть, как бы глупо это не звучало. Закрывшись в ванне и включив тёплую воду, я встала под струю воды, закрывая глаза и пытаясь хоть немного расслабиться, однако поток мыслей не прекратился, как бы я не хотела этого. Мне не хотелось рассуждать касательно будущего, которое было слишком туманным и непонятным, однако вопросы всплывали в моей голове сами по себе. Что делать без образования? Куда деваться сейчас, учитывая моё самочувствие и обстановку вокруг? Я определённо буду рассматривать вариант поиска временной работы, чтобы позже снять квартиру и не сидеть на шее у Пеппер и Тони. Но сейчас было именно то время, когда нам всем нужно держаться вместе и рядом. А Пеп тоже было очень несладко, поэтому вопрос с квартирой откладывался в один из дальних ящиков, пока всё не станет более спокойно. По крайней мере, сейчас были другие вопросы, которые нужно было уладить. Прежде всего, здоровье. А дальше уже можно будет и присоединиться к Лиаму с Джеффом, чтобы помочь им со студией и совсем без дела не сидеть, да и неплохо было бы попробовать дальше налаживать общение с крёстной, от которой я снова уже давно ничего не слышала. Как и от всей семейки Осборнов в целом. И часть меня хотела просто развести руками, полагая, что Анна просто в очередной раз исчезла из моей жизни, через что я уже однажды прошла. Однако тревожные звоночки всё же были, из-за чего я не могла просто плюнуть на эту ситуацию и забыть. Я раздраженно промычала, проводя руками по лицу. Душ, который должен был помочь мне избавиться от навязчивых мыслей и их бесконечного потока, сделал всё только хуже. Поэтому было решено закругляться. Тем более учитывая то, что мне очень захотелось сделать парочку звонков, чтобы немного успокоиться. Быстро закончив «водные процедуры», я обернулась полотенцем и вернулась в комнату, в которую сквозь жалюзи пробивались красные лучи закатного солнца. Одним из моих любимых занятий всегда было выходить вечером на улицу с кружкой горячего шоколада или чаем, садиться на мостике и наблюдать за закатом, на который открывался шикарный вид отсюда, а его отражение в озере было просто невероятным. Но сейчас общая усталость брала верх, поэтому мне просто хотелось переодеться в одну из своих удобных пижам, забраться под одеяло и наконец нормально поспать. Я села на край кровати, вновь взяв в руки свой телефон и увидев сообщение уже от Сары. Мать Тереза: ты как? Нед целый переполох устроил. Ты не говорила, что собираешься поехать к нему

Я: собиралась до того, как увидела руководство у нас в комнате. Я дома, не переживай. У вас как там обстановка?

Мать Тереза: к слову об этом, мы завтра сможем встретиться? Я тут же шумно выдохнула, понимая, что такое сообщение точно не предвещало ничего хорошего.

Я: что-то опять случилось?

Мать Тереза: ничего такого, не переживай, но обсудить надо

Я: не сильно успокаивающе… хорошо, я отпишусь, когда закончу все дела и там встретимся, хорошо?

Мать Тереза: отдыхай, Лиз, до встречи Ни о каком спокойствии говорить было нельзя. Жизнь уже научила, что после одной неприятности всегда следует вторая. Поэтому расслабляться сейчас точно нельзя было. Пальцы автоматически нашли нужный мне контакт, набирая его, а я приложила телефон к уху, почти сразу же услышав неприятные гудки и голос помощника автоматического оповещения, который сообщил о том, что абонент находится «вне зоны действия сети». И уже это ещё больше заставило меня напрячься. Конечно, телефон мог банально разрядиться или крёстная могла находиться в каком-то помещении, где не было связи. Но в голову лезли лишь не самые позитивные мысли. Решив попытать удачу ещё раз, я повторно набрала номер, получив тот же результат. – Что ж всё не слава богу… – протянула я, раздражённо смотря на дисплей телефона. Решив зря не терять время, я отложила его в сторону, решив немного подождать в том случае, если она всё же увидит сообщение о пропущенном вызове и перезвонит, и направилась к зеркалу чтобы высушить волосы и быстро переодеться. Длина волос не позволяла высушить их за пару минут даже самым хорошим феном, что всегда раздражало, а желание схватиться за ножницы и обрезать их возникало каждый раз во время сушки, особенно, когда нужно было куда-то спешить. И от этой мысли я усмехнулась, понимая, что если и стоило это сделать, то именно сейчас, согласно негласной традиции, когда некоторые девушки обрезают волосы, если в их жизни происходят какие-то серьёзные перемены или не самые хорошие вещи. А у меня и того, и другого было хоть отбавляй. Но жизнь уже показала, чего иногда стоят поспешно принятые решения, а волосы хоть и не зубы, но я ещё не настолько была потрясена всем происходящим, чтобы схватиться за ножницы. Всё время, что я сушила волосы, я то и дело поглядывала на телефон в надежде увидеть входящий вызов или какое-нибудь сообщение, однако ничего такого не происходило. Закончив возню с феном и запрыгнув в пижаму, я улеглась в кровать и написала короткое сообщение крёстной, в котором попросила, чтобы она перезвонила мне. И я уже хотела отложить телефон в сторону, однако чувство беспокойства всё не покидало меня, поэтому я всё же решила сделать ещё один звонок, чтобы точно убедиться, что всё в порядке. Набрав нужный мне номер, я облегчённо выдохнула, услышав протяжные гудки, информировавшие, что в этот раз вызов пошёл и остаётся только ждать. – Вечер добрый, – неожиданно раздался голос Гарри, и он усмехнулся. – Неужели соскучилась? – Скорее удивилась, что от тебя долго ничего слышно не было, – слегка закатила глаза я. – Привет, Гарри. – Да-а, голова совсем другим была забита, – протянул парень. – Но я рад, что ты позвонила. В голове у меня пронеслись слова Сары про Гарри, а также то, что сказал Питер тогда на крыше и что я до сих пор так и не смогла «расшифровать». Из-за этого я прикусила внутреннюю сторону губы, думая, что ответить, однако в итоге решила не тянуть кота за хвост и сразу перейти к главному. – У вас там всё нормально? – в лоб спросила я. Однако в ответ получила несколько секундное молчание, будто это был какой-то сложный вопрос, требующий размышлений. – Да, конечно, – всё же ответил он, будто бы даже немного резко. – А с чего ты взяла, что что-то не так? И из-за такого ответа я тут же нахмурилась. – А с чего ты взял, что я так думаю? Это логичный вопрос в нынешнее время, – протянула я. – Но теперь я точно знаю, что что-то действительно не так. Голос Осборна звучал каким-то уставшим, будто он долгое время нормально не спал или много работал. И, в целом, это было логично, учитывая приближающуюся сессию в университетах. Только вот его резкий ответ будто бы дал понять, что дело было далеко не в этом. – Да, прости, все мы сейчас на нервах, – тут же мягче ответил парень. – Учёба, беспредел в городе… Я даже не думал, что настолько подвержен всем этим переживаниям до этого момента. Я немного прищурилась, пытаясь понять, правду ли он говорит. С одной стороны, я прекрасно понимала его, ведь сама через это проходила. Но меня немного вводило в замешательство то, насколько внезапно у него произошла эта смена «настроения». Конфликт в городе длился уже не одну неделю и всё это время он вёл себя совершенно обычно, высказывая озабоченность происходящим, но не предавая этому какого-то особого значения, как вдруг в один момент всё изменилось. – Ты сама как? Порешали тот вопрос в университете? – будто бы уводя разговор в другое русло, спросил он. – Скорее сделали всё хуже, – вздохнула я, ещё больше натягивая на себя одеяло. – Но это ерунда. Ты не знаешь, почему твоя без пяти минут мачеха недоступна? Я попыталась до неё дозвониться, но не получилось. А я сейчас остро реагирую на подобную ерунду. Гарри не торопился отвечать, из-за чего между нами снова повисла напряженная тишина. – Честно, без понятия, – всё же сказал он. – Я сейчас не в городе, отец отправил меня на некоторое время подальше отсюда, опасаясь за мою безопасность. Но не переживай, я звонил им не так давно, у них работы полным-полно, скорее всего до сих пор сидят в лаборатории или офисе. «Ну хоть кто-то действительно уехал из этого дурдома», – подумала я. – Чёрт, ладно, – выругалась я, устало потерев переносицу. – Что планируешь с учёбой делать? Ситуация явно не разрешиться за пару дней. – Вот здесь уже и всплывает плюс наличия знакомых врачей, которые могут выписать парочку справок и избавить от проблем с универом, позволяя уехать на некоторое время, – усмехнулся Осборн, а затем прочистил горло, а его голос тут же стал звучать более серьёзно. – Тебе бы тоже слинять куда на какое-то время, Лиз. Учёба того не стоит, а помочь мы вряд ли как-то сможем в этой ситуации, согласись. В ответ на это я лишь раздражённо промычала, уже сбившись со счёта, сколько раз мне это предлагали за последнее время, что уже просто надоело. – Не могу, – коротко и твёрдо ответила я, четко дав понять, что меня не переубедить. – После всего, что я тебе рассказала, ты должен это понимать. – Конечно, – негромко ответил парень. – Не могу сказать, что это разумно, но меня всегда восхищали люди, которые до последнего остаются рядом со своими близкими какая бы хрень не происходила. Мне в этом храбрости не хватает, признаюсь честно. Одна лишь мысль о том, что я могу умереть так рано, вызывает у меня животный страх. Я слегка удивилась столь резкому откровению со стороны Гарри. Не каждый может признаться, что боится чего-то, что ему на что-то не хватает храбрости. Я как раз была таким человеком, который скорее прыгнет с крыши, чем скажет, что ему страшно. Признание самой себе не равняется признанию кому-то другому, а второму мне ещё надо учиться и учиться. Это стоит больших усилий, ведь для многих сказать о том, что ты чего-то боишься равносильно проявлению слабости. Что, на самом деле, совсем не так. – Пусть даже я и трус, но зато честный, – продолжил он, хмыкнув. – Страх за свою жизнь – это не трусость, – поспешила возразить я. – В вашем случае, самое разумное – уехать всей семьёй, переждать эту бурю. Вы не связаны с этим дерьмом и не варитесь в нём, поэтому меня удивляет то, что твой отец переживает не за свою шкуру, а за свой бизнес. Я бы была безумно рада, если бы такая опция была у моей семьи. Но из-за того, что на Питера то и дело сыпятся обвинения, прилично прилетает и Старк Индастриз из-за нашей связи с супергероем, которая является ещё одним фактором, из-за которого мы не можем уехать, бросив его здесь одного. – Ну да, – как-то нервно усмехнулся Гарри, после чего выдержал недолгое молчание. – Нет, отец ни за что не оставит компанию. Скорее сам умрёт, чем сбежит, бросив всё на растерзание другим. Я отчётливо слышала нотки грусти и раздражения в голосе Осборна. Он упоминал о своих проблемных отношениях с отцом и его пренебрежительного отношения к сыну. И это было ужасно. – Ну а я не готов оставаться в Нью-Йорке и подвергать себя опасности из-за его амбиций, – добавил Гарри, тяжело вздыхая. – И как бы я не относился к твоей крёстной, я благодарен, что она хоть как-то пытается вправить ему мозг и донести, что так быть не должно. Только вот она ещё либо ещё не совсем понимает, насколько бесполезно доказывать что-то отцу, либо понимает, но всё ещё надеется поменять что-то. Я удивленно вскинула брови, услышав это. Сколько я себя помнила, Анна всегда была пожженной карьеристкой, из-за чего и уехала в своё время. Поэтому было неожиданно узнать, что она пытается промыть голову идентичному ей человеку, доказывая, что это неправильно. – Крёстная? Пытается убедить его в том, что работа – не главное? – присвистнула я. – А я-то думала, что рядом с твоим отцом всё станет только хуже. – Они друг друга стоят. Но даже она понимает, что это всё – неоправданные риски. «Но всё равно остаётся и продолжает работать», – подумала я. – Что ж, тогда нужно просто надеяться, что всё будет хорошо и что скоро всё закончится, – сделала вывод я, стараясь избегать ноток безысходности в моём голосе. Просто сидеть и ждать погоды с моря, надеясь, что другие люди решат все проблемы и всё вернётся на круги своя – ужасно. Но ещё хуже становилось тогда, когда у тебя просто не было другого выбора, кроме как просто надеяться. Поэтому такой вывод был далеко неутешительным. Но, с другой стороны, вера с надеждой воистину могут творить чудеса. И если был хоть маленький шанс, то за него нужно было хвататься, а не опускать руки, сразу думая о худшем. – Знаешь, наблюдая за всем происходящим, я уже даже и не знаю во что верить, – тихо протянул Гарри. – Но да, получается так.

***

– Надеюсь ты с хорошими новостями, Паучок, – раздался голос Фелиции сбоку, а парень медленно повернул голову в её сторону, наблюдая за тем, как она аккуратно закрывает за собой дверь, ведущую на крышу. – Если нет, то лучше ничего не говори и улетай, я не хочу сегодня говорить о плохом и портить настроение. Питер сидел на вентиляционном козырьке, крутя в пальцах небольшой камешек, который будто бы каким-то чудесным образом успокаивал и помогал сосредоточиться на своих мыслях. Он не торопился отвечать, вместо этого просто шумно вздохнул и повернулся в сторону высоток Манхэттена, из-за чего буквально почувствовал, как нахмурилась девушка, подходя чуть ближе. – В чём дело? – уже более серьёзно спросила она, а от весёлых ноток в её голосе не осталось и следа. Он неспешно поднялся с козырька, поворачиваясь к Фелиции корпусом и несколько секунд пристально смотря на неё, будто пытаясь прочитать мысли. – Это я у тебя хотел узнать, – наконец сказал Питер, оставив без ответа её вопрос. И это заставило Харди вопросительно вскинуть брови и усмехнуться. – А что-то должно быть не так? – она сложила руки на груди, делая ещё пару шагов на встречу супергерою. – К чему ты это? Питер не хотел тянуть кота за хвост, однако и кидать в лицо свои подозрения не хотел, тем более что каких-то доказательств у него не было. – Почему ты не рассказала мне о разговоре с Контролем последствий? – Пит слегка наклонил голову на бок, внимательно смотря на девушку. – Мне кажется, это важная информация, которую я должен знать. В ответ на это Фелиция хмыкнула, будто парень сказал что-то забавное. – Ничего важного там не прозвучало, а я знала, что ты бы стал волноваться, поэтому решила пока не говорить, – пояснила Фелиция, а в её голосе слышалась чёткая уверенность в том, что она была права в этой ситуации. – К тому же, и ты не сказал ни слова про лесопилку, о которой сейчас кричат по всем новостям. И, судя по новым ссадинам, та бойня не прошла мимо тебя. Девушка умело переводила стрелки, чтобы, в конченом итоге, получилось так, что и ты оказывался виноватым в чём-то. Только вот Питер не собирался попасться на эту уловку. – Штурм лесопилки случился сегодня, а беседа с агентами когда? – вскинул он брови. – Я просил сообщать обо всём, вне зависимости от того, заставит меня это переживать или нет. По девушке было видно, что она не согласна с тем, что говорил парень, однако возражать она не стала, просто промолчав. – В том числе и о том, что происходит у вас здесь, – тут же добавил он. – Ты ведь знаешь о том, что Лиз подбросили наркотики, верно? Питеру хотелось расставить все точки над «i», разобраться во всём случившемся и попытаться как-то помочь. Поэтому меньше всего ему сейчас было нужно, чтобы кто-то ломал комедию и уходил от ответа, а тем более врал. И это было отчётливо видно по его лицу и тому, каким серьёзным он выглядел. – До меня дошли слухи, – ответила она, продолжая сохранять былое равнодушие в голосе. – Но, уж прости, Паучок, ты не мой начальник, которому я обязана докладывать обо всём. Поэтому сбавь обороты и прекрати наезды. Её совсем не устраивала та манера, в которой сейчас говорил парень. Он всегда был довольно мягким, до последнего старался решать вопросы без ссор, да и отчитывать кого-то для него было в новинку. Но сегодняшний день здорово встряхнул его, учитывая то, сколько всего успело произойти меньше, чем за сутки. И если он даже накричал на Неда, то что уж можно было говорить про других. – Я бы и слова не сказал, если бы мы с тобой до этого не договаривались об определённых вещах, – развёл руками в сторону Питер. – А обещания для меня значат очень много. Возможно, было лицемерно говорить про ценность данных обещаний тогда, когда Питер сам нарушил одно из самых важных, так ещё и соврав при этом. Но это стало для него уроком, чтобы больше не допускать подобных ошибок. – Фелиция, скажи честно, ты в этом хоть как-то замешана? – уже более мягко спросил Питер, подойдя чуть ближе к девушке. – И я не только про ситуацию с Лиз, а ещё и про ту ситуацию с самоубийством девушки, про подсыпанные Хлое наркотики. Только не ври. Он не хотел разбрасываться обвинениями, выставлять человека злодеем тогда, когда можно было попытаться решить всё мирно и без ругани. Только вот для этого нужно было, чтобы и другой человек был в этом заинтересован. Фелиция несколько секунд простояла неподвижно, просто смотря на супергероя, прежде чем на её лице появилась небольшая улыбка, которую Питер не знал, как интерпретировать. – Нет, – коротко ответила она. – Ещё вопросы? – Тогда скажи, кто в этом всём замешан, кто продаёт эту дрянь, – тут же добавил Питер. – Тебе ведь наверняка это известно, ты знаешь этих людей. Помоги разобраться с этой ситуацией. Если она действительно была не при чём, то дать наводку на людей не составит труда. И Пит ни за что не поверит в то, что ей ничего неизвестно. Как сказали девчонки, даже об этой ситуации она узнала тогда, когда ещё кроме них, руководства и того парня даже понятия не имели. Только вот по лицу Харди он уже заранее понял, какого ответа ему ждать. – С чего ты взял, что я что-то знаю об этом? – как ни в чём не бывало ответила девушка, а Питер лишь грустно усмехнулся. – У меня нет третьего глаза, а клеветать на людей, как это делают некоторые люди, я не хочу, уж прости. – Ну конечно, – улыбнулся в ответ Питер, понимающе кивнув. – Да, клевета – это низко, согласен. Но если бы я попросил тебя помочь и узнать об этом что-нибудь, ты бы согласилась? Поймать даже того, кто умеет мастерски врать, было вполне себе возможно. И иногда для этого не нужно было даже особых усилий прилагать. И даже, если лицо Фелиции не выражало никаких эмоций, Питер чувствовал, что она хоть немного, но всё же нервничает. – Спешу тебе напомнить, Паучок, что связывает нас с тобой лишь общая ненависть к Кувалде, разобраться с которым я и пообещала ранее. Ты сам не единожды это подмечал, напарник, – она подошла ещё ближе и провела ногтем по груди супергероя, которая была обтянута тканью костюма. – Я не одна из твоих супергеройских приятелей и копаться в том, что меня не касается, я не собираюсь. Особенно тогда, когда ты сам ещё не исполнил данного тобой обещания покончить с Кувалдой. Такого ответа было вполне достаточно Питеру. Он продолжал слабо улыбаться, остановив руку Фелиции и убрав её от своей груди и немного отходя назад. – Я тебя понял, – спокойно ответил он, поправляя маску, которую держал в руке, и натягивая её обратно на лицо. – Я благодарен тебе за твою помощь и своё обещание я сдержу, иначе и быть не может. Но я хочу, чтобы ты знала: когда я покончу с Кувалдой и решу разобраться с тем, что происходит здесь, я не закрою глаза и махну рукой, если найду твои следы в этом. Каждый понесёт заслуженное наказание. – О, я в этом даже не сомневаюсь, Паучок, – издевательски протянула Харди, а Питер ещё несколько секунд пристально смотрел на неё, прежде чем направился к краю крыши. – Ещё увидимся. Он на мгновение замер, слегка обернувшись, а затем спрыгнул вниз, сразу притягивая себя к одному из соседних зданий, и за пару рывков вылетел с территории кампуса. Голова просто шла кругом от всего, что успело случиться. Казалось, что это был просто какой-то дурной сон, ведь не может так помотать человека всего за каких-то семнадцать часов. Питера искренне удивляло то, сколько всего успело пройти мимо него. И он был уверен, что это он ещё даже не обо всём узнал, что пугало. И ему нужно было грамотно воспользоваться этой небольшой передышкой, если это вообще можно было так назвать. Проверить все точки, отмеченные на карте, заняться изготовлением всех примочек, починить костюм, а также проверить местонахождение главного склада, чтобы составить хорошую стратегию. Дел было невпроворот, но помимо всего этого, ему ещё нужно было уладить и более личные вопросы. Так ему будет спокойнее, да и сложно было предугадать, каким исходом закончится вся эта война. А с решёнными проблемами сразу станет легче. И сейчас у него была возможность убить сразу двух зайцев одновременно, что он и собирался сделать. Дорога была настолько знакома ему, что парень мог лететь просто с закрытыми глазами. Только вот сделать это не давали мелкие преступники, которые то и дело вынуждали его останавливаться и наводить порядок. И как же он успел соскучиться по обычным воришкам и придуркам, которые возомнили себя гангстерами. С ними всегда было настолько просто и даже весело. А ведь когда-то, в самом начале супергеройского пути, и с ними приходилось осторожничать. Весь полёт мысли Питера находились в полном беспорядке, буквально наслаиваясь друг на друга и не давая сконцентрироваться на чём-то одном, а волнение росло с каждым километром. Он не знал, чего ему ожидать, к чему всё приведёт. Да и страх того, что за ним кто-то может следить, никуда не исчез. Но Пит старался отбрасывать эти мысли, полагаясь на своё чутье, которое давало понять, когда за ним действительно кто-то следует, как это всегда было со Скорпионом. Увидев знакомый небольшой домик на берегу озера, Питера будто бы немного ударило током, и он приземлился на полянке, окруженной лесом. За прошедший месяц здесь ничего не изменилось. Только если палатки, в которых играли дети, были куда-то убраны. Вокруг царила тишина, разбавляемая лишь пением птиц, доносящимся из леса, из-за чего Питу даже на секунду показалось, что здесь может никого не быть. Большинство окон в доме были закрыты или же через ничего нельзя было увидеть. Поэтому был лишь один способ узнать, остались они здесь или временно уехали в более безопасное место. Питер стянул с лица маску и сделал глубокий вдох, наслаждаясь приятной свежестью и прохладой от озера. После городского воздуха это было словно манной небесной. Он вспомнил то недолгое время, которое он прожил в трейлере в лесу. И, на самом деле, он был бы не против повторить это, когда всё закончится. Только в нормальном, с человеческими условиями и без протекающей крыши с тараканами. Питер был до мозга и костей городским парнем, который родился, вырос и продолжал жить в Нью-Йорке, поэтому деревенская атмосфера всегда была далека ему. Но такие места дарили какое-то особенное чувство спокойствия и умиротворения. Гораздо лучше, чем жить посреди шумного Манхэттена. Да, оттуда бесспорно открывался шикарный вид, особенно ночью или поздним вечером, но в долгосрочной перспективе именно такие места, находящиеся подальше от бешенного ритма жизни, казались самыми подходящими. Питер неспешно шагал в сторону дома, продолжая осматриваться вокруг, подмечать какие-то детали, пока не оказался перед дверью. Сделав глубокий вдох, Паркер поднял руку, готовясь постучать, однако резко остановился, прикрыв глаза и поморщившись. Уверенности и до этого было не сильно много, а сейчас она окончательно испарилась, что очень раздражало супергероя. Он сжал руку в кулак так, что побелели костяшки, пытаясь взять себя в руки, протяжно выдохнул и решил резко сорвать этот «пластырь», три раза стукнув по двери и тут же немного отпрянув назад. Сердце колотилось так, что даже воздух вокруг, казалось, начал пульсировать в унисон, а щеки будто бы горели. Питер давно не испытывал подобного. Это было словно хорошее волнение, не такое, какое испытываешь, когда сражаешься с противниками или пытаешься спасти людей. И всё стало ещё хуже в тот момент, когда он услышал шаги где-то за дверью, которые становились всё громче, а буквально через несколько секунд раздался щелчок замка, а дверь не открылась. – Питер? – глаза Пеппер тут же широко раскрылись в удивлении, а сама она замерла. Парень нервно поджал губы и слегка улыбнулся, давая женщине время прийти в себя. – Ну неужели, – неожиданно сказала она, тут же оказываясь около супергероя и крепко обнимая его, что заставило его немного расслабиться, прикрывая глаза. – Проходи быстрее внутрь. Миссис Старк немного отступила назад, потянув Питера за руку в дом, после чего быстро осмотрела участок и закрыла дверь. – Вы простите, что без предупреждения и так внезапно, – тут же поспешил сказать парень, слегка повернув голову в сторону гостиной, чтобы посмотреть, есть ли там кто-то. – Просто… – Даже не вздумай извиняться, – перебила его Пеппер, вновь поворачиваясь к Паркеру. – Мы же разговаривали по этому поводу утром, просто я не думала, что ты придёшь сегодня и сразу сюда. – Да, я и сам не думал, что так всё получится, – почесал затылок Пит, а Пеппер слегка подтолкнула его в спину, как бы говоря этим, чтобы он проходил дальше. – Но до меня дошли новости о произошедшем, а это я не мог игнорировать. В доме стояла такая же тишина, как и на улице, а пение птиц заменил треск горящих дров в камине, который являлся единственным источником света в гостиной. На диване лежало покрывало, которое было небрежно отброшено в сторону Пеппер, когда она пошла открывать дверь, а на кофейном столике лежала какая-то книга. Атмосфера была воистину домашней и очень уютной, хоть и слегка одинокой. – Значит, и ты уже в курсе, – вздохнула женщина, замотав головой. – Проблем, конечно, прибавилось… но может оно и к лучшему, ты знаешь. По крайней мере сейчас она будет рядом и сможет отдохнуть. Питер понимающе кивнул, соглашаясь с женщиной. Он не раз слышал от самой Элизабет фразу, что во всём всегда надо искать что-то хорошее. Работало это далеко не всегда, но иногда это действительно было так. – Как она вообще? – аккуратно спросил Питер, слегка поморщившись. Он уже даже сбился со счёта, сколько раз за этот день спросил об этом. Но никто так и не дал ему четкого ответа. И, судя по лицу женщины, она тоже не собиралась выкладывать все карты на стол. – Она решила пораньше лечь и отдохнуть, но ещё, возможно, не спит, – с очевидным намёком сказала Пеппер, присаживаясь на диван и поправляя плед, чётко давая понять, что это он должен спрашивать не у женщины. И Питеру дважды повторять не надо было. Возня в гараже определённо могла подождать, поэтому он развернулся в сторону лестницы, размеренным шагом направляясь к ней. В голове всплыли воспоминания о вечере дня рождения девушки, когда он вернулся из Бостона. И из-за этого на его лице появилась улыбка. Тогда ещё никто не знал, с чем им придётся столкнуться уже через несколько недель, что мистеру Старку снова придётся сражаться за свою жизнь, из-за чего он исчез на довольно долгое время, что всё будет настолько нестабильно. Понимание этого учило жить настоящим, ведь невозможно было предугадать, что ещё произойдёт в будущем, каким оно будет. Лестница неприятно заскрипела, из-за чего Пит поморщился, ускоряясь, чтобы минимизировать количество этих ужасных звуков, сильно резавших слух. Воспоминания нахлынули ещё больше стоило ему приблизиться к заветной двери, возле которой парень остановился, внимательно прислушиваясь. Из комнаты не доносилось ни единого звука, будто там и вовсе никого не было: ни голоса, ни слабой музыки, которую девушка любила включать по вечерам. Чувствуя новый прилив неуверенности, Питер ещё около минуты простоял под дверью, выглядя как какой-то сталкер или маньяк, и пытаясь услышать хоть какой-то звук, сигнализировавший, что она не спит. Только вот так ничего и не услышав, парень всё же взял себя в руки, аккуратно и не сильно громко постучав в дверь. Этого было достаточно, чтобы услышать, если не спишь. Однако нужно было учитывать и то, что существование наушников никто не отменял. Поэтому, не получив никакого ответа, Питер ещё раз осторожно постучал, внимательно прислушиваясь. И очередное отсутствие какого-либо ответа и реакции должно было стать сигналом, что можно возвращаться к Пеппер. Только вот после всего услышанного сегодня внутри супергероя бушевало достаточно сильное волнение, которое не уменьшалось из-за этой гробовой тишины. И поэтому, прекрасно осознавая, что он может вполне себе огрести за это, Питер шумно выдохнул и аккуратно дёрнул ручку, приоткрывая дверь и заглядывая внутрь. В комнате было достаточно темно, словно на улице уже почти наступила ночь. Жалюзи не пропускали лучи закатного солнца, но даже столь слабое освещение не мешало разглядеть всё, что находится внутри. На полу лежали чемоданы, которые не были ещё разобраны даже на половину. Лиз никогда особо не любила это занятие, а после таких событий уж точно не до вещей и стирки. Питер аккуратно прошёл внутрь комнаты, прикрывая за собой дверь, и внимательно посмотрел на кровать, замечая на ней мирно спящую девушку. Она лежала на боку, спиной к стене, поэтому он чётко видел её лицо. И Питер почувствовал неприятный укол внутри, стоило ему заметить, каким неспокойным оно было, словно ей снилось что-то нехорошее. Он и сам забыл о том, что такое спокойный сон, когда удаётся поспать больше, чем два часа, когда ты не просыпаешься от кошмара, заставляющего тебя подорваться от испуга, или любого шороха. И эта участь преследовала сейчас многих. И было грустно осознавать то, что спокойного времени не было уже достаточно давно. Каждый год, каждый месяц происходило что-то, что оставляло глубокий отпечаток в жизни города или даже всего человечества. И осознание этого пугало Питера, чего греха таить. Супергерой прекрасно понимал, что одной Маджией и Кувалдой дело не ограничивается, как и другими уличными преступниками. И никто не мог дать гарантии, что сразу после них не появятся какие-то очередные уродцы из космоса, желающие поработить или уничтожить планету. Такими были современные реалии, мириться с которыми приходилось не только супергероям, но и обычным людям, которые всегда, так или иначе, попадали в какой-нибудь замес. И всем хотелось бы почувствовать, что значит абсолютное спокойствие и чувство безопасности хотя бы на какое-то время. Год, пять лет, да хотя бы несколько месяцев полной стабильности. Анализируя всё это, Питер прекрасно понимал, почему мистер Старк так хотел создать универсальную защиту для планеты. Почувствовав внезапный прилив уверенности, Питер подошёл ближе к кровати, стараясь идти невесомыми шагами, чтобы не издать лишнего звука и не напугать Старк. И парень понимал, что может быть послан к чёрту, так ещё и получить по лицу, но он всё же решил рискнуть и аккуратно присел на корточки так, что оказался на одном уровне с девушкой. Часть Питера хотела, чтобы она проснулась, пускай это и могло привести к скандалу. Зато они наконец смогли бы поговорить. Но, с другой стороны, он не хотел будить Элизабет, понимая, что сна ей явно не хватало, а разговор мог подождать и до утра. Сложно было сказать, как она себя чувствовала по тому, как выглядела во сне. Да, было видно, что она похудела, возможно даже немного больше с того времени, как они виделись на крыше. Но, в целом, это была всё та же Элизабет, которую он знал. И вот, окончательно набравшись смелости, Питер аккуратно убрал с лица выбившуюся прядь волос, из-за чего девушка инстинктивно поморщилась, но не проснулась. И Паркер не хотел больше пытать удачу, делая всё, чтобы её разбудить, поэтому, просидев ещё около минуты и убедившись, что Лиз спит, слушая её равномерное дыхание, Пит всё же поднялся на ноги, направляясь в сторону двери. – Ну что? – с небольшой улыбкой спросила Пеппер, стоило ей увидеть Питера на горизонте, и отложила в сторону книгу, к прочтению которой успела вернуться в ожидании парня. – Она уже спит, – коротко ответил он, присаживаясь на диван рядом с женщиной. – Я не стал её будить, просто хотел убедиться, что всё в порядке. – Это правильно, – кивнула Пеппер, поворачиваясь корпусом к парню. – Тем более, вы сможете вдоволь наговориться утром. Ты же останешься сегодня здесь, надеюсь. Последняя фраза звучала, скорее, как утверждение, нежели как вопрос. И Питер не знал, как правильнее поступить в этой ситуации. Ведь привычка не задерживаться нигде дольше, чем на пару часов, всё ещё давала о себе знать. – К тому же, ты хотел воспользоваться оборудованием Тони, о чём мы с тобой говорили по телефону утром, – тут же поспешила добавить миссис Старк. – А здесь должно быть всё необходимое, поэтому нужды лететь в Старк Индастриз не будет. И это было именно тем, на что Питер и надеялся, хотя избежать укола совести не удалось. – Спасибо большое, миссис Старк, – тут же поспешил поблагодарить Питер, поджав губы. – Я бы не стал просить, если бы не было настолько сильной нужды. Больше всего я не хочу подвергать вас риску, находясь здесь. – Во-первых, мы с тобой уже много раз говорили, чтобы ты звал меня просто Пеппер, – неожиданно начала женщина, а её голос сразу стал чуть более серьёзным. – Во-вторых, мы с Тони много раз говорили, чтобы ты не боялся обращаться за помощью, потому что мы готовы предоставить её в любой момент. В ответ на это, Паркер поджал губы, активно закивав. И в этот момент прежняя улыбка вернулась на лицо женщины. – И, в-третьих, ты даже не представляешь, насколько это место безопасно, – мягко добавила она, осмотревшись вокруг. – Это с виду дом выглядит деревянной развалюхой, но Тони вложил немало сил, чтобы нам здесь ничто не угрожало. Элизабет как-то упоминала, что в доме есть защитный протокол, который её научил активировать Тони до финального сражения с Таносом. Скорее всего, это был какой-то электромагнитный барьер, судя по тому, что никаких задвижек на доме или внутри него Питер не видел. И, возможно, ещё какие-то дополнительные методы защиты, что уже лучше, чем ничего. – Это радует, – облегчённо выдохнул Питер, наблюдая за тем, как Пеппер поднялась со своего места, подойдя к дивану и взяв с него какие-то вещи, которые передала парню, из-за чего он вопросительно вскинул брови. – Что это? – Чистая одежда, – пояснила женщина. – Она может быть великовата, но это ерунда. Как переоденешься, возвращайся сюда, хорошо? Питер взял стопку одежды, благодарно кивнув, а затем ретировался в ванну. Стянув с себя костюм, парень раздраженно промычал, замечая, что нижняя часть его торса снова была испачкана кровью, сочившейся из ножевого ранения. Бесконечные полёты не давали ему начать заживать, поэтому пауза была просто необходима. Быстро промыв рану водой, Паркер натянул на себя спортивные штаны и футболку, посмотрел в зеркало и неспешно вернулся в гостиную. Пеппер услужливо разогрела несколько сэндвичей и сделала чай, которые поставила на кофейный столик. – Пока могу предложить только лёгкий перекус, – прокомментировала Пеппер, стоило Питеру сесть на своё место и голодным взглядом посмотреть на сэндвичи. – Но, если ты голоден, то… – Меня уже откормил немного Нед, – тут же ответил Пит, взяв кружку с чаем и сделав глоток. – Но спасибо большое, перекус никогда не помешает. «Особенно, когда ты полноценно не ел чёрт знает сколько времени», – пронеслось в голове у супергероя. Несмотря на то, что он плотно поел пиццы, его желудок чем-то напоминал бездонную пропасть, которую никогда не заполнить. У него и до этого всегда был повышенный аппетит на фоне своего метаболизма и рода деятельности, но сейчас, после постоянного чувства голода, всё стало ещё хуже. Поэтому первый сэндвич был съеден буквально в мгновение. – Я бы ещё хотела поговорить касательно всей этой мафиозной заварушки, – Пеппер так же сделала глоток своего чая, откидываясь на спинку дивана. – Какая сейчас вообще обстановка? Долгое время миссис Старк тоже находилась в относительном неведение, поэтому Питер прекрасно осознавал, что его ждёт допрос. Если и не сегодня, то потом. – Сейчас, когда Маджия вышла из игры, станет немного проще, – Паркер взял лежащую рядом с тарелкой салфетку и тщательно вытер руки. – Их марионетки до сих пор остались в государственных структурах, но они не представляют никакой угрозы. По крайней мере, пока они не присоединяться к Кувалде, что маловероятно. – А что с этим… Кувалдой? – слегка запнулась женщина. – Кто это вообще такой? – Дон одной из мафиозных семей, входивших раньше в состав Маджии, – пожал плечами Паркер. – Именно он и развязал всю эту войну, можно сказать. Беспринципный урод, обладающий таким оружием, которого я раньше ещё не видел. – И, как я понимаю, именно он сейчас – главная задача? – В целом – да, – согласился супергерой. – Не будет его – всё полетит к чертям собачьим в его клубе отморозков. Но это будет непросто, он особо не высовывается сейчас, понимая, что является обычным смертным, которого можно убрать одним метким выстрелом. Поэтому поджать его нужно там, где он и засел. А тут уже всплывают определённые проблемы. Взвесив всё, Питер пришёл к выводу, что он точно ещё не успел превратить себя в монстра. Или же попытался, но что-то пошло не так. Иначе бы он устроил настоящий армагеддон в городе, устраняя неудобных людей и подминая под себя всё. А это немного облегчало задачу. – В столкновении с ним один на один я точно одержу победу, даже несмотря на его пластину во лбу, с которой не так будет сложно справиться, – продолжил Питер. – Но вот всё то оружие, которое будет его окружать, и целая армия преступников не дадут мне даже подойти к нему. – Ты знаешь, где именно он засел? – вскинула брови Пеппер. – Насколько я поняла, штурмом лесопилки, в большинстве своём, занималось ФБР. Может они и в этом смогут помочь? – Только если устроить кровавую баню, – Питер провёл руками по лицу, пытаясь собрать все мысли воедино. – Сложно придумать какой-то план, не зная территории. Это вряд ли какое-то здание, на спутниковых снимках его видно не было, поэтому обычный штурм там не прокатит. И жертв будет слишком много. Именно поэтому, первым делом, Паркеру нужно разведать обстановку. Но уже сейчас супергерой прекрасно понимал, что ему опять придётся лезть внутрь. Только в этот раз это будет уже гораздо более рискованно. А шансов на ошибку у него не будет. – Я могу чем-то сейчас помочь? – спросила Пеппер, выслушав Пита. Помощь была необходима, этого Паркер не отрицал. Только вот он ещё сам не знал, что именно ему понадобится. Он только начинал обдумывать способы нейтрализации оружия, которое связано с электроникой, как мясорубки или ультразвуковой пушки. Паркер тяжело вздохнул, отводя взгляд в сторону и осматривая комнату, как вдруг в его голове проскочил их с Пеп разговор про безопасность дома. А именно про его мысль о магнитном барьере и магнитном поле в целом. «А это может сработать», – подумал он. – Возможно, у вас найдутся какие-нибудь магнитные или импульсные генераторы в Старк Индастриз? Или устройства с радиоинтерференцией? – с надеждой в голосе спросил он. – Мне ещё очень не помешает парочка препаратов, которые точно будут в лаборатории. Электронные блокаторы действительно могли стать ключом во всём этом деле. Если супергерой решит проблему с оружием, то остальное уже будет не так страшно. И эта идея снова зажгла в Питере огонёк, которого ему не хватало в последнее время. – Насчёт первого не уверена, надо будет поговорить с нашими инженерами, – задумчиво протянула женщина. – Но вот насчёт лаборатории можешь не переживать. Просто назови то, что тебе нужно. Почти во всех последних событиях Питер зависел от кого-то или от чего-то: от участия союзников в деле, от того, будут ли они следовать плану, а иногда просто от удачного стечения обстоятельств. Сейчас же, пускай некоторые факторы, которые никак не зависели от супергероя, всё же присутствовали, Питер понимал, что успех миссии зависит от того, насколько он подготовится к этому сражению. Насколько досконально изучит территорию и противника, насколько хорошие гаджеты создаст за столь короткое время и какую стратегию придумает. Это будоражило и заставляло нервничать. Сейчас было то время, когда он мог по полной использовать свой интеллект и те навыки, которые получил за годы учёбы, работы с Тони и собственных трудов. И он определённо был готов принять этот вызов. Комментарий автора: Ну что, новая глава и мы всё ближе подходим к самым главным сюжетным поворотам)) Как я и говорила, прошлая глава и эта должны были быть одной, но из-за объёма я не решилась на написание такой гига части. А уже 39 обещает быть оочень насыщенной на события ;) Да, я всё ещё тяну резину, смакуя момент) Такой вот злобный автор, который не даёт читателям то, чего они так хотят. Но одна из развязок уже близка, а меня ждёт очень долгое и тяжелое написание следующей главы Постараюсь не затягивать с ней, но хочется вложить максимальное количество сил и своих навыков в неё, поэтому и спешить не охота. Но уже всё подведено, поэтому наблюдаем за тем, как всё будет раскручиваться в дальнейшем) С относительно активным участием Фелиции мы прощаемся, свою роль для сюжета она выполнила. Поэтому поделитесь своим мнением, касательно этого персонажа, будет интересно почитать) Ну а уход одного персонажа означает приход другого, поэтому не грустим Ну и, по традиции, буду рада видеть вас в наших соцсетях, ссылочки на которые находятся чуть ниже. Туда я публикую всю актуальную информацию о выходе глав, спойлеры, а также просто всякие приколы, большинство из которых делаете вы) Также, на днях у нас прошёл весёлый интерактив в телеграме, победитель которого уже в ближайшие дни получит эксклюзивный спойлер! Поэтому присоединяйтесь, подобных мероприятий будет ещё много) Так же, у нас есть чат в телеграмме, где мы общаемся с вами) Там мы можем познакомиться поближе, а также ребята там получают самые эксклюзивные отрывочки во время написания глав, поэтому буду всех вас ждать там) Все ссылочки будут чуть ниже. Спасибо за то, что вы есть, зайки! Люблю вас безумно :*