Before the folling

Азриел не вполне понимал, куда его ведут. Последние сутки словно прошли в дурмане, он не помнил как попал сюда, в это странное место. Последнее, что он помнил отчётливо, так это юношу, очаровательного юношу, и его прекрасные глаза, велящие идти за ним. Он не хотел идти, но его будто тянули насильно, а потом он и вовсе ничего не помнил. Азриел оглянулся по сторонам: красивая отделка, много помещений, света, огромные, распахнутые настежь, окна; и особенно крепкие руки, держащие его за левое плечо и молчаливо указывая направление. Его разум, наконец, прояснился, и его бойкий, проницательный ум, заскрипел шестеренками. Может, это как-то связано с его последним новым изобретением? Пули с серебром и древесиной, они даже прошли первые тестирования! Его радость была неописуема, а уж радость его спонсора не имела границ. Вот только... Почему он не может вспомнить его, спонсора, лицо? Он поморщился. Руки сводило от судорог, запястья нещадно ныли от прочной верёвки. Его сопровождающий, кстати, похоже тоже вампир, как и тот юноша, подвёл его к высокой резной двери, решительно постучав. Прозвучало резкое и приглушенное «Войдите!» и мужчина отворил дверь, толкая Азриела внутрь, что тот едва не споткнулся о порог и не полетел кубарем в комнату. Помещение оказалось темнее, из-за зашторенных окон, и учёный остановился, привыкшая к полутьме. — Оставьте нас, — женщина сидела за столом, подписывая документы. Сопровождающий скрылся за дверьми, а сам Азриел в неверии глядел на столь знакомую ему внешность. — Мариса... — кажется, мир потерял четкость, а голова закружилась. Но ведь он держал её тело в своих руках! — Мисс Колтер, отныне и впредь. — Жёстко оборвала Азриела женщина. — Зачем я здесь? — Сглатывая вязкий ком в горле и смаргивая не прошенные слёзы, глухо проговорил ученый. — Теперь ты главная? — Я возглавляю один из кланов, и сейчас мы готовим альянс. А ты, мой дорогой, мне мешаешь. — Женщина впилась в него колючим взглядом. — Твои разработки в определенных кругах привлекают ненужный нам интерес. — Мариса отодвинула в сторону бумаги. Хоть её мертвое сердце и не ведает чувств, но память помнит, как она его ненавидела и любила ещё при жизни. Боль в сердце давно утихла, но её память все ещё мучает её в ночных кошмарах. Она ненавидит свои чувства к нему. — Ты хочешь убить меня? — Произнёс мужчина более твёрдым голосом. Страх разливался в нем липкой лентой, пережимая артерии и нервные окончания. — Ты опасен там, в своих лабораториях. А здесь твоя жизнь ничего не значит. — Мариса упивалась своей властью, желая большего. Контроль. Колтер медленно встала с кресла, и одним скачком оказалась рядом с мужчиной, на что тот сделал резкий шаг назад. Мариса огладила колючую щеку, а другой рукой крепко схватила за плечо, не давая Азриелу сдвинуться с места. — Мариса, что с тобой стало... — Мужчина смотрел в такие знакомые черты своей жены и не узнавал их. Рука с щеки резко переместилась на волосы на затылке, схватывая их в грубый кулак. Азриел рвано выдохнул от болезненных ощущений. — Зато ты не изменился. После нашей совместной жизни я была готова лезть на стенку, а сейчас... — женщина ещё сильнее сжала волосы в своей ладони, — ...сейчас я могу и мокрого места от тебя не оставить. Но знаешь что? — Мариса внезапно улыбнулась своей фирменной улыбкой. — И что же? — Азриел испытывал смятение, а липкий страх приближающейся расплаты обволакивал его разум все сильнее. Возмездие. — Ты же помнишь нашу дочь, да? — Мариса провела языком по шее мужчины, ощущая его дрожь. О, как же ей это льстило. Какой знакомый запах... — Она погибла. Давным давно. — Едва выговаривает Азриел. Он чувствует, как сердце начинает бешено биться о грудную клетку, а кровь в висках отплясывает чечетку. — К сожалению, нет. Я её обратила, и она меня возненавидела. — Мариса отстранилсь, заглядывая в глаза своего бывшего мужа. — И сейчас она вместе со своим протеже Ли Скорсби возглавляет один из самых влиятельных кланов, и с которым я хочу заключить союз в этой войне. Глаза мужчины зажглись пониманием. Его поймали для сделки! Сейчас его не убьют, но Лира... Она может. Наживать врагов в своей семье — это его сверхспособность. — Она же меня убьет... — Тихо выдыхает учёный. Ноги подкашивались, сознание экстренно хотело уйти на перерыв, а сам Азриел едва удерживал равновесие. Он ведь знает, что она его не простит. Не простит своего убийцу. Заставит страдать и терпеть унижения. Либо сразу убьет. О, как он жалел сейчас, что все тогда так ужасно произошло! — Ты жалок. — Мариса отпустила волосы и звонко ударила ладонью по щеке. — Я понимаю, наша дочь возненавидела меня за то, что я спасла ей жизнь. Но тебя она ненавидела всю свою жизнь. — Мариса сделала неспешный шаг назад, облокачиваясь на стол. Азриел повёл языком по внутренней стороне щеки, чувствуя как место удара начинало болеть. Жертвы стали охотниками, а охотник — жертвой. — Мы встречаемся с ней сегодня вечером. — Спокойно продолжила Мариса.— Так что, — женщина вновь взглянула в глаза мужчины, — будь пай-мальчиком, никуда не ходи, ни с кем не говори и делай, что велят. — Азриел вновь почувствовал лёгкий, обволакивающий туман в голове. А потом он оказался в большой спальне и с уже развязанными руками. Воспоминания снова выпали из его памяти. Будь пай-мальчиком. Фраза стучала в его голове, пока он метался по комнате, ища хоть какой-то выход. Но кроме окна и двери, которые были заперты, больше ничего не было. Будь пай-мальчиком. Мужчина скинул верхнюю одежду и бессильно сел на кровати. Мысли, мельтешащие ещё минуту назад, сейчас застыли, учинив звенящую пустоту в голове. Зато тут же отозвался желудок сильными резными болями. И только сейчас он вспомнил, что не ел уже, кажется, добрые сутки. Он оглянулся, есть ли хоть что-то пожевать, не особо, впрочем, надеясь на успех. Пусто. Ну да. Конечно. Вампиры же такое не едят. Хотя... Он порылся в прикроватной тумбочке, выудив на свет зелёный банан и огрызанное яблоко. Чтож, лучше чем ничего. Он почти даже не заметил, когда и как успел проглотить фрукты, и даже не удивился, когда боли в желудке стали лишь сильнее. «Надо только подождать», — думает Азриел, разваливаясь на кровати. И только сейчас он понимает, что жутко устал. А ведь он уже давненько нормально не отдыхал. Все в делах, заботах и проектах, а тут... тут такая мягкая, удобная кровать, приглушённый свет из окна, взбитые подушки, нежное одеяло... Азриел проснулся от чего-то пристального взгляда. Потом вспомнил все, что с ним произошло, и резко сел на кровати. На него смотрел все тот же мужчина, что сопровождал его в этом странном месте. Ни с кем не говори. Мужчина нервно сглотнул, при виде тёмной фигуры, нависшей над кроватью, и будто бы сливающейся с окружающей темнотой. Почему не разбудил раньше? Почему ждал? Или не ждал? Или... — Одевайся. — Отрывисто бросает вампир и включает свет в комнате. За окном уже стемнело, а на душе стало так же мерзко и темно. Делай, что велят. Учёный быстро одевался, непослушными, дрожащими от волнения пальцами управлялся с одеждой и с позором признал, что у него от страха трясутся коленки. Может, все не так и плохо? «Не ври себе», — отозвался мерзкий ехидный голосочек в голове. Как же он ненавидел себя в такие моменты, кто бы только знал. Они снова пошли длинным запутанным коридором, выводящим на заднее крыльцо, где уже была запряжена карета двумя отборными скакунами. Вампир втолкнул Азриела в кабину, а сам сел на козлы, правя лошадьми. Оказавшись внутри кабины, Азриел едва не выскочил обратно, — перед ним была Мариса, но куда страшнее. С наступлением темноты вампиры преображаются: кожа становится бледнее, клыки видимо удлиняются, ногти на руках заостряются, а на бледной коже предплечья угрожающе проступают вены. Мариса сейчас выглядела устрашающе, и если бы не чары этой нечисти, — учёный бы уже с криком бросился прочь. Будь пай-мальчиком. — Не беспокойся, нам не далеко ехать. — Колтер улыбнулась, а кончики клыков опасно выглянули из-под губ. Азриел нервно передернул плечами, не в силах побороть дрожь. Кажется, он снова потерял счёт времени, потому что даже не заметил, когда карета остановилась и Мариса потянула его на выход. Её острые ногти царапали кожу, оставляя едва заметные рваные полосы, а хватка на левом локте усилилась. Азриел обернулся, и снова увидел того же вампира, который ловко соскочил с козлов и сопровождал Марису на пути в огромный особняк. Уже давно стемнело, на улицах слабо горели газовые фонари, отбрасывая длинные нечёткие тени, сливающиеся с остальной непроглядной темнотой. Перед ними распахнулись двери, а мягкий свет свечи выхватил из мрака мужское лицо средних лет. — Добро пожаловать. Сегодня замечательная ночь. — Мужчина кивнул небольшой компании, делая приглашающий жест внутрь. — Вы столь любезны, мистер Скорсби. А ночь и вправду замечательная. — Мариса кивнула, шагнув в распахнутые двери. Её сопровождающий и Азриел зашли следом. Двери с тихим скрипом закрылись. Мистер Скорсби повёл гостей по лестнице, освещая дорогу тремя свечами в подставке. — Полагаю, что сегодня произойдёт заключение крупного союза? — Ли чуть улыбнулся, оборачиваясь на гостей. — Спешить пока некуда. Посмотрим, куда нас заведует переговоры. — Колтер сравнялась с Ли, легко проведя рукой по его предплечью. — Вы правы, до рассвета ещё уйма времени. — Скорсби мягко отступил, выходя на второй этаж особняка. — Прошу вас. — Вампир открыл дверь в широкую гостиную тёмных тонов, освещённую десятком свечей, которые, хоть и ярко горели, но все равно оставляли темные сумрачные тени, придавая загадочности и скрытности происходящему. — Я рада вас видеть в своей скромной обители. Не будем ходить вокруг да около. Присаживайтесь. — Лира кивнула на мягкие диваны перед собой, и сама села на один из них. — Вы столь любезны. — Мариса ловко прошла мимо стола и села напротив Лиры. Азриел и вампир, чьего имени он до сих пор не знал, сели рядом с Колтер. Ли не спеша опустился рядом с Лирой. — Итак. Чего же вы хотите? — Лира облокотилась на мягкую спинку, всем своим видом внушая спокойствие и властность. Хоть на вид ей и было пятнадцать с небольшим лет. — Мой клан ищет союзников в этой войне. Ваш клан один из самых могущественных, но все ещё в нейтралитете. Неужели Вы не чувствутете давления? Неужели Вы не хотите побороться за власть? Речь ведь даже не о Британии, а о всей Европе. — Мариса закинула ногу на ногу, чуть улыбнувшись. — У любой стороны есть лидеры. А если альянс одной из групп выиграет, то резня начнётся уже между ними. Так что нет, я не желаю участвовать в этой войне. — Резонно ответила вампирша. — Разве только у вас не найдётся повод меня переубедить. — Она бросила взгляд на бледного, как полотно, Азриела и растянула губы в кровожадной улыбке, обнажая кончики клыков. Азриел уже трясся от ужаса, находясь в обществе четырёх вампиров, которые могли его убить и глазом не моргнув. Он сейчас был готов отдать все, что бы оказаться как можно дальше от этого места. Но когда на него посмотрела Лира, он уже был готов даже на суицид. — Я предполагала, что Вы откажитесь. Поэтому преподношу вам подарок — Лорд Азриел. Я слышала, что Вы им интересуетесь. Лира впилась в Азриела колючим холодным взглядом, а затем медленно подошла к мужчине, довольно отмечая, что тот испуган не на шутку. Она провела ногтем по щеке, оставляя глубокую рану, с которой начала капать кровь. — Возможно, нам действительно есть о чем потолковать. — Произнесла Лира, все ещё сверля Азриела глазами. — Ли, займись им. А мы пока с Марисой обсудим стратегию. Лира резко развернулась к выходу, рассекая темноту с подсвечником в руке. Мариса заспешила за ней, а ее вампир отправился вниз — к карете. — Так ты и есть отец моей наставницы? — Ли Скорсби рассматривал ученого пристально, подмечая каждую деталь. Сам Азриел пытался смотреть куда угодно, но только не на вампира. Впрочем, его очень занимал пол... — Ну и дрянь же ты, а не отец. — Ли испытывал сильнейшее желание врезать или осушить этого противного ему человека до последней капли. Но он сдерживается, зная, что его Лире захочется самой все с ним решить. — Пойдем-ка. Скорсби схватил под локоть Азриела, выводя в другую комнату на этаже, грубо вталкивая его внутрь и запирая дверь. Учёный оказался в кромешной темноте, изучая меблировку на ощупь, а Скорнсби спустился на кухню, разливая по бокалам красное вино для дам. До рассвета ещё много времени.