***
Лариса внимательно осмотрела стол, который накрыли Маруся с Алисой. — Слушайте, мне кажется, что у нас уже всё готово к новому году, — с улыбкой проговорила она, потом посмотрела на часы, — а ведь ещё три часа. — Тётя Лариса, — Алиса вынула наушники из ушей, — а можно мы ёлку, которая во дворе стоит нарядим, а? А то мама сказала, чтобы мы дома всё сделали, а украшения остались. И тогда, может быть, ваш кот будет в сохранности. Лариса поправила очки, потом ахнула и обернулась — ну, конечно, её сыновья не нашли ничего лучше, чем гонять Барсика по всему дому. Слава Богу, что Эльф ничего не делал в этой ситуации — просто лежал на своей лежанке в ожидании хозяйки и тихонько поскуливал, когда в гостиную заходил кто угодно, но не сама Елена. — Хорошо, — устало выдохнула она, — надеюсь, Лена не оторвёт мне голову за это, так, Артём! Артём, оставьте в покое кота! Отец ваш где?! Маруся, оторвавшись от Сергея, с которым они устроились в углу на диване под тёплым пледом, покачала головой. — Ларис, по-моему, Олег хотел приготовить своё фирменное блюдо… — Никакой пиццы, Звягинцев, здесь же дети! — Лариса, на голову которой свалилось тяжкое бремя быть хозяйкой в доме своей сестры, кинулась на кухню. Алиса, убрав в сторону телефон, бросилась в прихожую, чтобы собрать своих двоюродных братьев и нарядить ёлку. Маруся улыбнулась, потом посмотрела на Сергея, ибо чувствовалось, что он напряжён. — Серёж, ну, послушай, всё хорошо будет, — проговорила она и осторожно поцеловала его в уголок губы, — мама же сказала, что они с папой не против. Сергей покачал головой, потом поудобнее обнял свою девушку и закутал в ярко-красный плед. — Да мамы-то твоей я совершенно не боюсь… а вот с твоим отцом мои отношения всё ещё не урегулировались. И как сделать так, чтобы он перестал на меня смотреть как на врага народа я не знаю. Маруся покачала головой и сразу слегка поникла — она так пыталась найти равновесие в своей семье и искренне не понимала, почему не получалось. Но, с другой стороны, будучи по-настоящему гремучей смесью своих родителей, она хорошо понимала, что своего добьётся. — Серёж, — твёрдо проговорила она, взяв его за руку, — всё будет хорошо, — улыбнулась и провела по волосам. Тот покачал головой, потом улыбнулся и поцеловал Марусю в нос. Не успела Алиса подойти к двери, которая вела во двор, как она открылась, и Игорь зашёл в помещение. — Пап, — она улыбнулась, повиснув у отца на шее, — я уж подумала, что вы не приедете… вы где так застряли, а? Игорь выдохнул — ну вот как, прикажете, объяснять младшей дочери, что её мать не приехала, потому что расстроилась из-за лишнего килограмма на весах. — А где мама? — растерянно спросила Алиса, когда увидела, что в машине погашен свет, но больше к дому идти никто не собирался. — Мама… дома мама, — проворчал Игорь, снимая ботинки, потом посмотрел на дочь, — выгнала меня из дома, сказала, что плохо чувствует, но нам праздник портить не будет. — Ну пап! — возмутилась Алиса, — пап, почему ты её не взял?! Ей совершенно не хотелось праздновать новый год без целой семьи. — Вот, посмотри, — Игорь показал расцарапанную щёку в запёкшейся крови, — пообщался с твоей мамой. Ничего страшного, завтра она отойдёт, и я её привезу. Он ушёл дальше в дом, а Алиса ещё пару секунд пыталась понять, что произошло. Она вытащила из кармана мобильник и стала дозваниваться до матери и, на удивление, Елена взяла трубку. Однако она так и не захотела приезжать ко всей остальной семье — придумала сказку про то, что разболелась голова. Алиса несколько минут уговаривала мать приехать, но куда там. Алисе даже расхотелось идти и обвешивать ёлку гирляндами, но Артём и Паша уже оделись и первыми выскочили на заснеженный двор. Время потянулось своим чередом — разумеется, всех (во особенности Сергея, потому что он хотел получить хоть какую-то поддержку от своего инструктора), расстроило, что Елена не приедет, но в итоге решили, что лучше не портить себе праздник. Только Эльф по-прежнему не желал подниматься с лежанки и даже злобно смотрел на Игоря, как будто осуждая «почему ты не привёз ко мне мою хозяйку?» На самом деле, вся женская часть большой семьи постаралась — дачная резиденция Волоховых была готова ко встречи нового года: в углу стояла ёлка и переливалась цветами радуги, по всему дому висели украшения и гирлянды, у Маруси и Ларисы в волосах красовались короны — как сказал Олег «Они же у нас королевских кровей», а вот Алиса заявила, что ей это не нужно и довольствовалась колпаком. — Лариса, — Олег обнял свою жену, которая доделывала последний салат, — я прошу тебя, котик, не злись на пиццу, а? Ну ты же понимаешь, что тебя саму за уши от неё потом не оттащить будет, а ты делаешь вид, что не нужно готовить. Лариса развернулась и снисходительно посмотрела на мужа, потом покачала головой, прикусив губу. — Олег, ну… — улыбнулась и легонько поцеловала, — прости меня, пожалуйста. Я нервничаю, понимаешь? — Ну что ты нервничаешь, солнце моё, а? — он опёрся ладонью о столешницу позади жены, — ну всё же хорошо. Барсик и мальчишки не свалили ёлку, у нас ничего не сгорело, новый год уже шагает по стране… — Ну ты же знаешь, какая я паникёрша, — Лариса выдохнула, потом просто прижалась к мужу покрепче — до сих пор каждое мгновение, которое они проводили друг с другом, оставляло отпечатки на сердце. Олег улыбнулся, потом снова поцеловал свою жену, не собираясь выпускать из своих крепких рук — он до сих пор был влюблен в неё, даже спустя столько лет брака. В ожидании нового года, когда вся еда была приготовлена, вся семья устроилась в гостиной, за вечной классикой по телевизору. И только одному человеку было неспокойно на душе — Игорь даже не обратил никакого внимания на Сергея, только лишь сухо поздоровался. — Так, ребята, — произнёс он и поднялся, потом посмотрел на часы, — время у меня ещё есть, поэтому поеду я за Ленкой. Неправильно это, что она там, в Москве одна, а мы все тут. На него в секунду уставились четыре пары удивленных глаз, а ещё спустя мгновение в гостиную прибежал Эльф и гавкнул — на этот раз он тоже решил поехать за любимой хозяйкой. Игорь скептически посмотрел на собаку, потом махнул рукой — может быть так его жена всё-таки согласиться. — Пап, — Маруся сначала захотела возмутиться, потому что за окном пошёл снегопад, но потом прикусила губу, — будь осторожнее только, ладно? — Игорь, а ты успеешь к новому году, а? — Лариса посмотрела на телевизор, потом на мужа сестры. Тот лишь покачал головой. — Куда я денусь-то, тем более, сейчас часть дороги свободна, все уже у телевизора сидят. Через несколько минут они услышали, как снег проскрипел под тяжестью машины. Алиса, вернувшаяся с улицы с младшими братьями, окончательно загрустила, усевшись на кресло под плед — как же это так, её все опять бросили? Ещё целый час пробежал практически незаметно — Барсик забрался на шкаф, подальше от всех, и, казалось, вместе со всей семьёй был вовлечён в фильм. — А мне Ипполита всегда было жалко, — прокомментировал Сергей, когда на экране возникла рекламная пауза, — он-то ни в чём не виноват! — А мне Галю жалко, — пожала плечами Лариса, уложив голову на плечо мужу, а Маруся сразу же последовала её примеру, — это же такой ужас… он же сам ей рассказал, что сбежал в Ленинград от женитьбы… Олег обнял жену, поцеловал в светлую макушку, потом поймал взгляд Сергея и едва уловимо усмехнулся. — Да, а мне даже бежать некуда, мы ведь живём в Ленинграде. Лариса вспыхнула, потом обиженно поджала губки, отобрала у мужа плед и сделала вид, что кроме фильма её больше ничего не интересует. Когда раздался звук открываемой двери, Алиса даже звук убавила, а через минуту в комнате появилась Елена — слегка растрёпанная, с красными щеками от мороза. — Так, друзья, давайте сделаем вид, что ничего этого не было… Игорь, Игорь, ну да, да ты прав, как всегда, — она расстегнула шубу, потом покрутила головой, — а где он? Лариса моргнула несколько раз, потом выдохнула — вот она так и знала, что нормально встретить новый год с этой семьёй не получится. — Лен, он за тобой поехал… буквально час назад… разминулись, да? Елена резко почувствовала себя полной идиоткой — у неё такой замечательный муж, замечательная семья, а она всё время только и делает, что портит всё вокруг. — Чёрт, а, — прошептала она, потом посмотрела на часы — до нового года оставалось ровно шестьдесят минут, — так, я поехала за ним. Дорога здесь одна, никуда не потеряемся. — Мам! — Алиса подскочила на кресле, — ну новый год же, а вы с папой, как носки, собраться в одну кучу не можете! — Спокойно, — Елена уже отвечала из коридора, — если что, начинайте без нас… Лариса, стол на тебе. — Я поняла, Лен, — та откинулась на диване, чтобы видеть сестру, — пожалуйста, будь аккуратнее… там же снег идёт! — Лариса, я, в первую очередь, пилот, — эту фразу они услышали уже одновременно с хлопком двери. Больше всего Елену в новой машине радовало то, что можно было сесть и поехать сразу на большой скорости, что она и сделала, как только выехала из деревни. Кусая губу чуть ли не до крови, она прибавляла скорость, периодически бросая взгляд на время, горевшее на дисплее. Ей было ужасно стыдно за истерику, устроенную с утра, что она даже не стала никого предупреждать о том, что всё-таки приедет. Почему-то испугалась, что выгонят к чёртовой матери. На её счастье снегопад почти утих, и Елена, пользуясь темнотой, выжимала скорость практически на максимум. Конечно, можно было позвонить мужу и спросить, где его черти носят, чтобы он остановился на дороге и ждал её, но она боялась, что отвлечёт от дороги, а ещё не хватало… Крепко сжав руль, Елена вновь зажала педаль газа, всматриваясь в темноту, а дворники стали работать немного реже. Когда же она всё-таки выхватила взглядом такой знакомый значок машины, которая пронеслась по встречной полосе, Елене захотелось закричать от радости. Она увеличила скорость ещё больше, тщательно вспоминая, где в ближайшее время будет разворот. Видимо, Игорь так и не смог привыкнуть к машине, за рулём которой сидит её жена, тем более, Елена ухитрилась съездить на мойку прямо перед выездом, и теперь внедорожник отливал красным цветом. Разумеется, Игорь успел доехать домой, и они бы даже вдвоём вернулись с Еленой на дачу до нового года, если бы не одно «но» — в квартире жены в принципе не было. Судорожно пройдясь по всем комнатам, он понял две вещи — сумки, которую Елена ещё вчера собиралась взять на дачу, не было на месте, да и ключей от машины, которые почётно лежали на столике у двери, тоже не было. Поняв, что Елена всё-таки не выдержала и поехала на дачу, Игорь истерически расхохотался, а потом снова сел за руль — всё ещё хотелось встретить новый год с семьёй. Разумеется, он не обращал никакого внимания на проезжающие навстречу машины, потому что даже представить себе не мог, что у Елены хватит мозгов снова куда-то поехать. Эльф, сидящий на переднем сидении, поскуливал — ему явно хотелось обратно в тепло. На дороге стало темнее — они въехали в поселковую зону. — Сейчас, сейчас, — проговорил Игорь, быстро бросил взгляд в зеркало заднего вида — машина была ещё далеко, потом чертыхнулся и слегка сбросил газ, потому что на дорогу выскочил… — ну зайцы то здесь откуда взя… Эльф громко гавкнул и чуть не свалился с сидения, а Игорь рефлекторно дёрнул ручник — они оба почувствовали удар в заднюю часть машины. — Встретили новый год, — рявкнул Игорь, потом открыл дверь машины и вышел на улицу, сразу же кожей ощутив снегопад, — чёрт подери, — он хлопнул дверью, выпустив Эльфа, который сразу же бросился назад, — кто ж там… Елена, которая совершенно не ожидала, что муж остановиться и будучи в своих мыслях, упустила момент, не затормозила вовремя и, кажется, теперь должна мужу ремонт машины, да и на её капоте образовалась вмятина. — Игорь, ты только не кричи, — проговорила она, осторожно закрыв дверь своей машины, — Эльфик, — Елена опустилась на корточки и стала гладить пса, — хороший мой, и ты тут! Игорь, который только подошёл к месту столкновения, мысленно вспомнил, почему же был так против того, чтобы в семье было две машины. — Королёва, мать твою за ногу, а, — он уставился на место столкновения, — ты какого чёрта вернулась, а?! Я тебя спрашиваю, — Игорь в секунду поднял жену за плечи и внимательно уставился в её глаза. Елена виновато посмотрела на мужа, потом взяла пса на руки и похлопала ресничками. — Игорь, пожалуйста, прости меня, — прошептала она, потом подошла ближе к мужу, сразу же почувствовав его ладони на своей талии, — я не знаю, что на меня нашло… я испугалась за тебя… прости меня, пожалуйста, — Эльф предпочёл спуститься с рук Елены и оставить хозяев наедине. Игорь покачал головой, обнял свою жену, которая сразу же начала его целовать. — Безмозглое ты создание, — проворчал он, смотря на две машины — ущерб был не очень большой, но всё равно, — вот не надо было тебе ничего покупать! Елена улыбнулась, прижимаясь к нему и обнимая мужа за шею. — Прости меня, пожалуйста, прости, я всё оплачу, обещаю, ты же знаешь, — проговорила она. Игорь несколько секунд смотрел в её жалостливые глаза, потом рассмеялся и закатал рукав куртки — до нового года оставалось меньше пяти минут. — Так, быстро, — Елена засуетилась и подозвала собаку, — садись, поехали… — Лен, — Игорь встряхнул её, — давай уже тут встретим, а потом сразу домой, а? Всё равно, — кивнул на дорогу, — никто тут уже не поедет. Елена пару секунд смотрела в глаза мужа, потом нерешительно кивнула и снова виновато улыбнулась. — Я всё испортила? Игорь покачал головой, прижимая жену к себе и смотря на чистое, несмотря на снег, звёздное небо. — Королёва, ну я же тебе говорил, что надо было сразу ехать. Но ты же как начнёшь упрямиться! — Игорь… — Елена шмыгнула носом, потом сосредоточила внимание на шарфе мужа, — пожалуйста… ну не знаю я, почему… — Всё, Ленка, хватит, — Игорь притянул её к себе и нежно поцеловал жену, а с его сердца упал камень — очередной новый год они всё-таки встретили вместе. Через несколько минут у них появилось необычное ощущение, а ещё спустя пару секунд раздались отдалённые отголоски салюта. А эти двое стояли на дороге, рядом с машинами, которые были совершенно не в восторге от своих взбаламученных хозяев, которые всё время никак не могли понять, что же им надо от жизни, а остальные страдали. Эльф гавкал и носился туда-сюда, а чета Волоховых продолжали целовать друг друга, пока воздух не закончился. — Ну, что, Волохов, — прошептала Елена, запустив холодные ладони под куртку мужа, чтобы согреться, — с новым годом, тебя. — С новым годом, моя Королёва, — прошептал тот, целуя жену в лоб, в нос, в щёки, — а сейчас садись-ка за руль моей машины, потому что в твою сяду я, чтобы ты в хлам её не разбила. — Ну, подожди, — Елена рассмеялась, наслаждаясь его нежностью. Эльф гавкнул и начал тереться о хозяев по очереди.***
Поняв, что главы семейства всё-таки не успеют к новому году, остальные сели за стол. — Так, быстрее, быстрее, — Маруся смеялась, дописывая своё желание на бумажке, пока остальные следовали её примеру, — сейчас куранты начнут бить, а мы с вами как всегда! Алис, всё, готово? — Почти, секунду, — сказали все хором, а Лариса достала из кармана платья зажигалку. Несмотря на то, что Игорь с Еленой были не в доме, новогодний дух окутал комнату. Из телевизора раздавались пожелания и ожидания президента от нового года, Сергей с Олегом разливали шампанское по бокалам, Барсик, сидящий на коленях у Алисы, следил за каждым движением на столе, а Паша и Артём, которые, кажется, успокоились, замерли в ожидании чуда. Раздался первый удар курантов, а затем стук бокалов друг с другом и со стаканами сока. Каждый, разумеется, придумал, что хочет от нового года, а желание, написанное на листке бумаги, превратилось в пепел, который через пару секунд отправился в напитки. — Ура! — вскрикнул Олег, когда бой курантов закончился. Из телевизора вновь раздалась музыка, да и входная дверь открылась — всё семейство наконец-то было в сборе.