Человек или демон

      — Это и есть твое временное пристанище? Как скудно, — отметил Пожиратель душ, проходя в дом. Он гордо откинул с лица черные до плеч волосы.       Линверт был хорош собой, но имел черты лица грубее полукровки. Особенно завораживали темно-синие, точно два сапфира глаза, что хорошо выделялись на фоне бледной кожи, дополняли черного пальто с серебристыми треугольными пуговицами. В ушах были точно такие же серьги — адские батарейки. Но была в его взгляде доля яда, адресованная всему окружающему.       — Если не нравится, можешь не приходить. Этот дом я приобрел для твоего проводника. — Редлинк захлопнул дверь за ними.       В коридор сразу выскочила Юки, сейчас она выглядела намного лучше, чем с их первой встречи: глаза более живые, лицо круглее, да и на ногах она стояла теперь более устойчиво.       — Ред, ты вернулся! — она подскочила к нему, но тут же принялась осматривать незнакомца.       — Ты не посадил ее в клетку? — с некой брезгливостью спросил Линверт.       Он встретился с осуждающим взглядом сына. Малышка тут же испарилась, убегая в свою комнатку. Найт обеспокоенно покосился на дверь и повел отца на второй этаж, где располагались несколько пустых гостевых комнат. Одну из них занял сам полудемон.       Наверх вела красивая деревянная лестница, которую Юки уже успела увесить бумажными гирляндами. Найт сначала боролся с этим, но потом он заметил, что это немного смягчает строгий в темных тонах интерьер дома. Единственная светлая комната — спальня девочки.       — Если я, как ты считаешь нужным, посажу девчонку в клетку, то она потеряет ко мне доверие и найдет любой способ сбежать отсюда, а пока в ней энергия Ногами, я не могу позволить ей разгуливать с этим ценным грузом.       — «Ценным грузом»? — удивленно вскинул брови Пожиратель душ. — От души демона нет никакого толку, даже силу не получить.       — Я просто отомстил.       — Хм, как глупо. Ты слишком привязан к людям — твоя мать сделала свое дело, — он исподлобья взглянул на сына, пытаясь разглядеть чувство, которое отразилось на его лице. Кроме секундной гримасы он ничего не заметил.       — Заткнись!.. Так ты говоришь, что нужно больше душ? — быстро перевел тему полудемон, выходя на залитый закатным солнцем балкон.       — Да, если хочешь стать истинным демоном. В моих силах помочь тебе, но не думай, что будешь расслабляться. Я голоден и, тем не менее, еще должен собрать душ для тебя. Жертв будет много. Надеюсь, больше не будет никаких недоразумений? — он указал пальцем на прозрачную дверь, за которой уже стояла девочка, опасливо поглядывая на них. Осознав, что была замечена, она юркнула за угол. — Высшие существа никогда не испытывают жалости, если ты не поймешь этого — ничего от меня не получишь.       — Я понял тебя, отец, — он слегка поклонился, как бы ни был мерзок для него подобный жест в обращении к демону.       — Я помогаю только потому, что мне выгодно иметь помощника. И за тем, чтобы не оставаться перед тобой в долгу за то, что вернул меня в мое тело. К слову, кулон у тебя?       Найт вытащил из кармана завернутую в черный бархат вещицу.       — Отлично, души для тебя будем собирать в него. Человеческое отродье тоже понадобится, ведь он по прежнему опасен для созданий Ада, — он кивнул на тряпицу в руках сына. — Я создал двойника девчонки, чтобы поиски ее прекратились.       Редлинк вскинул голову и посмотрел на отца, во взгляде промелькнул испуг, точно в этот миг полудемон осознал, что совершил роковую ошибку. В эту же секунду солнце скрылось за горами, и мир погрузился во мрак.       — Зачем?       — Когда подрастет, станет отличной шпионкой. И игрушкой, — последнее слово было произнесено с многозначительной улыбочкой. Найт хотел было что-то возразить, но Линверт прыгнул, скрывшись во мраке ночи и оставляя сына в замешательстве.       На душе неприятно скребли кошки — с чего бы?       — Это кто такой был? — вынырнула из-за его спины девочка.       — Мой о… Друг демон… — осекшись, выдавил Редлинк. Девочка схватила его за рукав, ее била мелкая дрожь, — В чем дело?       — Он мне не нравится. Почему он так зло на меня смотрит?       — Тебе показалось, — соврал полудемон, — Время уже позднее — ложись спать.       Он взял ее на руки и понес вниз. Девочка доверчиво положила головку на его плечо; Найт погладил ее по волосам, стараясь успокоить.       Он пнул ногой дверь и, обойдя «препятствия» в виде разбросанных игрушек, положил малышку на кровать.       — А где медведь? — спросил он, осматривая комнату в поисках плюшевого. Юки вытащила из-под подушки маленькую симпатичную панду, подаренную полудемоном в первые дни их знакомства. Игрушка имела один секрет на случай, если малышка попадет в беду.       — Ты выполняешь обещание?       — Да, он всегда со мной, — она прижала игрушку к щеке и с благодарностью посмотрела на Найта. — Ты опять уйдешь?       — Нет, завтра я остаюсь дома, — он легонько щелкнул девочку по носу.       — Я спать не хочу!       — Нет, хочешь! — но девочка уже соскочила с постели и побежала к письменному столу. Молодой человек театрально закрыл глаза рукой — снова два часа ее успокаивать.       Он старался не показывать девочке своего волнения: вот именно тогда, когда он собирался вернуть малышку людям, Линверт подкинул им двойника. Полудемон и не догадывался, что у его отца были совсем иные замыслы — сделать из девочки невидимого шпиона и… Редлинк с омерзением огрызнулся.       — Эй, Ред, это море!       Он подошел к столу, где господствовал творческий беспорядок из альбомов, огромного количества красок и карандашей, разных книжек и раскрасок — все это уже не умещалось на одном столе — накопилось за долгий срок ее пребывания в этом доме. Нет — в жизни полудемона.       Он пролистал толстый альбом: животные, птицы, пейзажи… и ни одного человека. Странно…       — Ты видела море?       — Нет, только на картинках, — девочка задумалась, закидывая карандаши в коробку. — А еще у тебя в глазах.       Найт усмехнулся и положил альбом перед ней, открывая его на единственной чистой странице.       — Последняя страница, потом купим новый?       — Нет, он мне уже не понадобится, — она улыбнулась, но как-то печально, точно выдавила эту улыбку через силу. Полудемон хотел было что-то сказать, но девочка уже радостно воскликнула. — Сюрприз там будет!       — Хорошо, но для меня будет сюрпризом, если ты ляжешь спать, — он вновь почувствовал себя неловко под этим пронзительным взрослым взглядом — так просто ее в постель не загнать!       Девочка зевнула и сонно потерла глазки. Ред, не упуская своего шанса, бережно поднял ее и сел на край кровати, на этот раз он знал, что если ляжет — снова очнется, поэтому убаюкивал ее на руках. Кукольные реснички дрогнули, она промычала что-то и погрузилась в глубокий сон.       Он по-прежнему колебался: с одной стороны — вечная жизнь и сила, о которой он мог только мечтать, с другой — маленькая девочка, которую он собственными руками сделал сиротой и которая не приходится ему абсолютно никем. Воспоминания о жестоких играх его отца дали новый повод для тревоги — жизнь Юки рухнет, так и не начавшись, если она продолжит оставаться здесь.       Найт положил малышку на кровать, укрыв одеялом.       Если быть честным, решение о возвращении малышки тоже далось ему нелегко. Теперь же он всем сердцем желал, чтобы ей не причинили вреда. Однако здесь же мешает давнее желание и воля отца. Что выбрать?       «Найт, какой же ты идиот — привязался к ребенку! Как можно?!»       Не так давно он понял: Юки — единственная частичка тепла и света, которая не дает ему потерять рассудок.