Друг по переписке

      Северус Снейп, один из самых молодых преподавателей в школе чародейства и волшебства Хогвартс и по совместительству декан факультета Слизерин, стоял на холме, взглядом провожая поезд, возвращающий студентов обратно в Лондон.       Очередной учебный год подошёл к концу, и Северус позволил себе облегчённый выдох. Всё же преподавателем он стал не совсем по своей инициативе, но обязанность вкладывать в детей знания (любыми доступными ему способами) никто не отменял, что очень сильно выматывало. И если его факультет всё же старался приносить ему как можно меньше проблем, из-за уважения и страха держать ответ перед деканом, то остальные три совершенно не старались облегчить жизнь ему или хотя бы себе.       Вопреки мнению многих, Северус детей не ненавидел, просто испытывал лёгкую непереносимость. Очень тяжело держать себя в руках, когда всего одна пара глаз должна уследить за двадцаткой одиннадцатилеток, которые по своей неопытности и нерасторопности могут лишить себя пальцев или взорвать класс, всего лишь бросив лишний ингредиент в котёл. И если бы всё ограничивалось только лишь первокурсниками. Возможно, одного или двух детей профессор и смог бы перенести, что наглядно подтверждал крестник, который обожал общество Снейпа, но всё же своих детей Северус не имел и вообще не видел их в ближайшей перспективе. Легче всего ему было со старшекурсниками, решившими изучать зельеварение на продвинутом уровне. С ними Северус вёл себя практически на равных, уже совершенно не обращая внимания на цвет галстука стоявшего перед ним студента.       Замок встретил Мастера Зелий непривычной, но такой приятной тишиной, понятной лишь преподавателям. Даже ночью, когда все порядочные студенты находились в кроватях, замок не был так тих и спокоен, как сейчас. Проходя мимо Большого зала, Северус не смог сдержать лёгкой улыбки: его факультет в очередной раз завоевал кубок школы и кубок по квиддичу. И никакой присущей слизерницам хитрости, лишь упорство и работа студентов и их декана. Все усилия должны окупаться.       Северус спустился в свои личные апартаменты, проходя в рабочий кабинет, в который можно было попасть через его личную гостиную или через гостиную его факультета. Специальный коридор соединял эти два помещения, для того чтобы любой его студент при срочной необходимости мог быстро обратиться к нему за помощью. Стоит отметить, что студенты действительно пользовались этим коридором только в крайних случаях, не рискуя беспокоить декана по всяким пустякам.       Северус бросил взгляд на своё отражение в стеклянных дверцах шкафа, отмечая синяки под глазами и излишнюю бледность кожи — обычный его вид к концу учебного года, а он ещё так молод. Оставалось совсем немного, и он уйдёт в заслуженный отпуск, нужно перетерпеть каких-то две недели. Необходимо было закончить дела факультета, составить учебный план на новый год, сдать бумаги на подпись директору и отправить последние отчёты в министерство. Да, двух недель как раз хватит, а потом он вернётся в свой дом в Паучьем тупике и наконец-то займётся личными исследованиями, на которые было так мало времени во время работы.       Думая о летнем отдыхе, Северус сел за стол, склоняясь над отчётом, но не прошло и двух секунд, как со стороны окна раздался стук. Мастер Зелий ожидал увидеть привычную сову, но вместо совы был одинокий конверт, нетерпеливо бьющийся о стекло. Проживая много лет в магическом мире, Северус не думал, что его ещё что-то могло удивить. Он уже давным-давно привык к совам с письмами, но вот самостоятельно летающих писем он не видел.       Тремя большими шагами он достиг окна и распахнул раму, белый конверт опустился прямо к нему в ладони. Правая бровь удивлённо поднялась, ведь в руках он держал обычный магловский конверт, который он не видел уже много лет. Никаких адресов, ни отправителя, ни получателя, простой белоснежный конверт, что продавался на каждой почте.       С помощью палочки Северус определил, что в конверте, кроме сложенного листа бумаги, ничего не было. Всё же работая в школе не первый год и зная предрасположенность некоторых студентов к розыгрышам, начинаешь с осторожностью относиться к неизвестным конвертам.       Уже подгоняемый интересом, Северус открыл конверт и с ещё большим удивлением начал изучать содержимое.

***

— Лентяйка, вставай! Солнце уже давно встало! Подъём, неблагодарная девчонка!       Именно под такой противный женский крик проснулась маленькая девочка. Сложно было назвать такие крики неожиданными, ведь это было далеко не первое её такое пробуждение. Но сейчас, сидя на кровати и пытаясь успокоить своё бешено стучащее сердце, она параллельно скидывала с себя свою спальную футболку, меняя её на грубые джинсы, серую футболку и коричневую рубашку. Быстро подвернув длинные штанины и собрав тёмные волосы в пучок, она заправила свою скромную постель, уже готовая встречать новый день, ничем не отличающийся от сотни других.       Дверца под лестницей отворилась, и на свет вышла маленькая пятилетняя девочка, откликающаяся на Грейс Поттер. Любой, кто увидел бы её впервые, решил бы, что ей едва исполнилось четыре, настолько она была маленькой и худой, при условии, что меньше чем через два месяца ей должно исполниться шесть. Большая для неё одежда скрывала бледную кожу, оголяя лишь кисти рук. Никто не мог понять, почему даже в тёплую погоду увидеть Грейс в футболке было практически невозможно, казалось, она почти всегда мёрзла. — Девчонка! — раздался уже мужской крик с кухни.       Грейс поторопилась на кухню, мысленно ругая себя за поздний для неё подъём, хотя стрелки часов едва доходили до семи утра. Обычно она всегда сама просыпалась в шесть, спокойно начиная выполнять свои обязанности, но сегодня, впервые за много дней, она проспала. Всё же Грейс пришла к выводу, что если бы не вчерашнее наказание и невозможность спокойно лечь на спину, она бы заснула вовремя, но ей пришлось ворочаться до двух часов ночи, баюкая собственную боль. Поддержки ждать было неоткуда. — Как у тебя хватает совести так долго спать! — нависла над ней женщина, отвешивая подзатыльник. — Немедленно приготовь кофе и начинай делать омлет! — Простите, тётя. Да, тётя, — заученными фразами ответила Поттер, даже не поморщившись от боли в затылке.       Маленькие ручки привычно занялись работой, на плиту опустилась турка с кофе и сковорода для омлета. У Грейс предательски скрутило желудок, она не ела с позапрошлого вечера. Она, бывало, не ела и дольше, но одно дело не есть, работая по дому или в саду, а другое дело не есть, готовя еду для других. Сделав себе в голове пометку выпить как можно больше воды, она всеми силами отогнала от себя мысли о еде.       Грейс наблюдала за тем, как на кухню, наверняка разбуженный запахами еды, спустился её кузен Дадли. Тётя сразу обняла его и поцеловала в щёку, дядя что-то радостно начал ему говорить, Грейс же отвернулась обратно к плите, ощущая так же уже привычную пустоту в душе.       За всю свою жизнь, что она жила в доме Дурслей, она не испытала ни одного знака не то чтобы любви, а какой-либо привязанности. Грейс решила, что это нормально, ведь она не была их дочерью. По словам тёти Петуньи, её родители погибли в аварии из-за непроходимого пьяницы — её отца, за которого её мать вышла по своей глупости. Теперь же её сестре Петунье с мужем Верноном приходилось содержать в своём доме неблагодарную Поттер, которая наверняка вырастет такой же, как её родители, ничего не добьётся в жизни и, дай Бог, не загнётся в какой-нибудь подворотне годам к тридцати.       Грейс искренне не понимала, почему она должна «загнуться» где-то в подворотне и почему она неблагодарная. Она не понимала, всё пытаясь найти проблему в себе, воспринимая все подзатыльники, толчки и наказания как должное. С Дадли никто себя так не вёл, потому что он был родным сыном, у него были «нормальные» родители, и он был не Поттер.       К огромному облегчению Грейс, Дадли совершенно не обращал на неё никакого внимания, в упор не замечая кузину. Она была бы рада, чтобы её так же не замечали ещё и тётя с дядей, но это было бы слишком просто, а судьба очень любила одаривать Грейс новыми испытаниями.       Проводив дядю на работу и закрыв за ним дверь, Поттер пошла за списком дел от тёти. Привычно сложив руки за спиной и не смотря в глаза, она выслушала указания убраться на кухне и в гостиной и заняться прополкой сада, который, по мнению тёти, Грейс очень запустила.       К полудню, закончив все дела в доме, Грейс вышла в сад. Единственной работой, которую она выполняла с радостью, была забота о саде. Грейс всегда любила растения, с интересом их рассматривала и ухаживала за ними. Но сейчас у неё было ещё и своё личное дело.       Оглянувшись по сторонам и не увидев ни тётю, ни соседей, она достала из кармана рубашки небольшой белый конверт, что являлся её подарком от Дурслей на Рождество. Ещё раз перечитав написанное на пожелтевшем листе, она запечатала конверт, с чёткой уверенностью, что эта её идея сработает. Дело было в том, что Грейс прочитала в одной книжке о друзьях, которые много лет общались через письма, живя на разных концах земного шара, не имея возможности увидеться. У Грейс никогда не было друзей, весь круг её общения ограничивался Дурслями и их соседкой миссис Фигг, которая иногда сидела с Грейс. Поэтому Поттер легко загорелась идеей найти своего друга по переписке. Она тщательно подбирала слова для первого письма, аккуратно выводя буквы в тусклом свете лампы в своём чулане, ей хотелось сказать так много, но она понимала, что этого делать не стоит.       Сейчас, стоя в центре сада, она задумчиво держала запечатанный конверт, пытаясь сообразить, как и кому она его отправит. Внезапно поднялся сильный порыв ветра, заставляя её поёжиться, но также с прохладой пришло ощущение правильности своего поступка. Будто подчиняясь внешней силе, она отпустила конверт, который сразу же подхватил ветер, унося куда-то вдаль. — Пожалуйста, отнеси этот конверт тому, кто смог бы меня понять, — попросила она следом, с улыбкой провожая конверт.

***

      «Доброго времени суток!       Я не знаю, куда и к кому попадёт этот конверт. Мне совершенно всё равно, кто вы, как вы выглядите и где вы живёте. Я просто хочу найти того, кто захочет со мной пообщаться.       Если вы не против общения, я буду рада получить ваш ответ!       С наилучшими пожеланиями,       Г.Л.П.»       Северус в третий раз перечитывал небольшое письмо. Он отметил аккуратный, но точно детский почерк. Все буквы были печатными и выведены тёмно-зелёным карандашом. Ошибок в письме также не было, на что Северус решил, что ребёнок явно неплохо образован и был возрастом не меньше девяти-десяти лет, и это точно девочка. Единственное, что он не смог понять, — девочка ведьма или магл? Спонтанный всплеск магии мог бы объяснить конверт без совы, да и маглы не знали о таком виде связи волшебников. Но как конверт попал в волшебный мир, ведь если эта девочка магл, она не смогла бы отправить его в волшебный мир, чисто по незнанию о его существовании.       Северус очнулся, совершая третий круг по своему кабинету. Он не мог объяснить свой интерес к этому письму и его отправительнице. Следуя за интуицией, которой Северус за свою жизнь научился безоговорочно доверять, он сел за стол и потянулся за бумагой и пером. Будто подгоняемый самой магией, он начал писать ответ.       «Здравствуй, Г.Л.П.       Я буду рад пообщаться с тобой, при условии, что ты не будешь сильно стараться узнать что-то о моей жизни. Я сам расскажу о себе, но только то, что сочту нужным.       Ты можешь писать мне всё, что захочешь, и рассказывать всё, что посчитаешь нужным. Я тебя не осужу и, если смогу, помогу советом.       С интересом жду твоего ответа,       С.С.»       Следуя за своей собеседницей, Северус решил подписаться только инициалами. Полного своего имени он раскрывать не собирался ни при каких обстоятельствах.       Он сложил свой ответ в тот же конверт и неуверенно подошёл к открытому окну. Внезапный порыв ветра вырвал из рук конверт и стремительно понёс куда-то за горизонт.

***

      К семи часам вечера Грейс, заканчивая работу в саду, внезапно почувствовала, что ей на голову что-то упало. Вздрогнув от неожиданности, она поднялась с клумбы с розами, обнаружив у своих ног её же отправленный утром конверт. Быстро вытирая грязную руку о джинсы, она трясущимися пальцами подняла конверт и быстро сунула в карман, надеясь, что её никто не увидел. Уже ночью, сидя на кровати в своём чулане, она рассматривала красивый и даже строгий почерк своего внезапного собеседника. Она не могла поверить, что её идея действительно сработала. Грейс достала из своих скудных запасов лист пожелтевшей бумаги и единственный тёмно-зелёный карандаш, начав писать ответ.       Так началась история их переписки. Грейс стабильно рано утром отправляла с всё таким же внезапным порывом ветра конверт. Северус же всегда старался в полдень находиться в своём кабинете, потому что именно в это время всегда прилетало письмо от его юной собеседницы. Грейс так же исправно получала ответ вечером и перед сном с искренней улыбкой писала новое письмо.       Северус искренне восхищался своей собеседницей. Он так и не смог составить её полный портрет, потому что с каждым новым письмом он удивлялся ей всё больше и больше. Он уже с уверенностью мог сказать, что эта девочка живёт среди маглов и определённо ничего не знает о волшебном мире, потому что она писала ему совершенно магловские истории и факты, которые Северус смутно помнил из своего детства. Он пришёл к выводу, что эта девочка наверняка будет сильной ведьмой, раз она может по своему желанию так легко отправлять письма и контролировать их возвращение к ней, ведь всё, что делал Северус, это выкидывал свой ответ в окно, наблюдая, как ветер исправно подхватывает конверт. Северус очень надеялся, что девочка получит письмо из Хогвартса, а не из другой школы: он был бы рад видеть такую светлую голову в ряду своих учеников.       А то, что эта голова «светлая», Северус не уставал подтверждать самому себе с каждым новым письмом. Девочка, как она призналась ему в одном из писем, очень любила читать, и она считала своим долгом писать всё, что её удивило.       «Вы знали, что самым быстрорастущим растением является баобаб? За сутки он может увеличиться на 0,75 — 0,9 метров в высоту! А ещё в книжке было написано, что водоросли считаются самым древним растением. Как думаете, есть ли водоросли, которые застали динозавров? Или это слишком?»       У Северуса руки чесались написать о волшебных водорослях, которые могут позволить человеку дышать под водой, причём это были не единственные их полезные свойства.       «Я сегодня была у нашей соседки и рассматривала атлас по анатомии человека. Представляете, оказывается, из двадцати человек один имеет лишнее ребро! Причём чаще всего — это мужчина. Интересно, оно ему не мешает?»       «Сегодня я нашла книгу об океанах! Одна из самых интересных книг, которые я читала! Я уже знала, что Тихий океан самый большой, но если распределить всю воду Тихого океана равномерно по поверхности планеты, она покроет её полностью, причём толщина водного слоя превысит 2700 м! Надеюсь, я правильно запомнила цифру».       Иногда Северус искренне смеялся, читая письма этой девочки. Одна только фраза «Никогда не смешивайте солёную воду со сладкой! Это не вернёт воде нормальный вкус!» заставила улыбку держаться на его лице ещё несколько часов.       Северуса немного удивлял факт, что девочка ничего не пишет о своей семье. Возможно, в этом она копировала его, ведь он также ничего не писал о своей. Также она ничего не писала о своих друзьях или о том, что она любит, помимо чтения книг.       Где-то на шестом письме помимо обычных строчек Северус получил небольшой рисунок розы. Он долго его разглядывал, отмечая, что рисунок, в отличие от почерка, был не детским, но нарисован всё тем же тёмно-зелёным карандашом. Он поблагодарил свою собеседницу в ответном письме, не забывая похвалить и отметить её талант. В дальнейшем у Северуса в ящике стола помимо рисунка розы появились ещё рисунки ромашек, пионов, подсолнечника, хризантем и лилий. Последний рисунок Северус рассматривал особенно трепетно.

***

      Их переписка исправно продолжалась в течение двух недель, пока в один день Северус привычно в полдень не получил новое письмо. Он немного смутился и не покидал своего кабинета до позднего вечера, но письма так и не было.       Северус уже закончил все свои дела и мог спокойно отправляться домой, но не был уверен, что письмо найдёт его в Паучьем тупике. Под удивлённый взгляд директора он сообщил, что задержится в Хогвартсе на несколько дней, но и спустя три дня ответа так и не последовало.       Северус с удивлением отметил, что волнуется за эту девочку. Что могло произойти, что она не писала ему столько дней? Она куда-то уехала? Но она ни о чём не предупреждала в последнем письме. Может, она заболела? Или он её чем-то обидел?       На пятый день, в непривычные для писем пять часов, знакомый стук раздался за окном. Северус, по личным наблюдениям, слишком радостно поднялся с дивана и распахнул окно. Нетерпеливо распечатав письмо и только пробежав по строчкам взглядом, он понял, что что-то не так. Всегда аккуратные, написанные карандашом буквы были написаны непривычными синими чернилами, некоторые слова были зачёркнуты прямо на листе, да и строчки слов плясали по бумаге, как хотели.       «Здравствуйте, дорогой С.С.!       Простите меня за долгий ответ, я не могла не имела возможности написать вам. Со мной всё уже хорошо. Моя тётя увидела, как я отправляю вам письмо с помощью ветра. Она была в ярости очень расстроена. По её словам, я больше не могу писать вам, если не хочу получить ещё розг. Её и дядю всегда пугали чудеса странные вещи, что всегда меня преследуют.       Ещё раз простите.       Для меня было большой радостью общаться с вами!       Спасибо вам за все письма!       Простите.       Грейселинн Лиллиан Поттер».       Северус почувствовал, как земля ушла из-под ног, если бы не рядом стоявшее кресло, он осел бы прямо на пол. Он столько времени общался с Поттер? Девочкой-которая-выжила? Дочкой того самого Джеймса Поттера, что был врагом все его школьные годы? Дочкой Лили? Его драгоценной Лили Эванс?       Так же резко, как и упал, он быстро поднялся и начал наворачивать круги по кабинету, вспоминая все факты о девочке, что были известны ему до писем.       После гибели Лили и Джеймса юную Грейс Поттер было решено отправить её тёте, где она жила бы в счастливом неведенье о практически всём волшебном мире до письма из Хогвартса. Но это должно было случиться только через пять лет! А девочка дала о себе знать уже сейчас, и причём ему, Северусу!       Он иногда вспоминал о её наличии, в основном по редким вечерам, когда думал о счастливых моментах с Лили. О Грейс он думал лишь то, что девочка явно живёт припеваючи в семье своей тёти, явно избалована и самоуверенна, как её отец. Но познакомившись с ней таким интересным способом, как практически анонимная переписка, он понял, что составленный до этого образ девочки явно не складывался с образом, который составился благодаря письмам.       Северус ещё раз прочитал полученное письмо, замечая новые детали. В некоторых местах были небольшие, слегка набухшие круглые участки. Девочка плакала, когда писала письмо? Мерлин, что же творится с этим ребёнком?       «Её и дядю всегда пугали чудеса странные вещи, что всегда меня преследуют». Петунья. Она всегда завидовала сестре, а теперь у юной мисс Поттер свойственная детям-волшебникам спонтанная магия. Детям?       Быстро прикинув в уме возраст своей собеседницы, Северус вновь опустился на кресло. Ей всего пять! Шесть лет должно исполниться в конце июля! А он думал, что общается с гораздо старшим ребёнком.       Сердце предательски заныло, и интуиция подсказывала неладное. Северус вновь поднялся с кресла с чётким желанием навестить девочку. Он также чувствовал, что им движет не только давнее обещание оберегать Грейс Поттер.       Он не знал, где она живёт, но у него были письма, проходящие каждый день один и тот же путь. Мерлин ему в помощь, он узнает адрес девочки.

***

      Северус аппарировал на Тисовую улицу, возникая перед домом, ничем не отличающимся от десятка таких же вокруг. Он решил, что только убедится, что с девочкой всё в порядке, и вернётся обратно, забыв о её существовании ещё на ближайшие лет пять.       Калитка оказалась не заперта, и Северус уже отправился к двери, но его отвлекли голоса, доносившиеся с заднего двора. Обогнув дом, тёмная фигура двинулась на голоса, явно не ожидая увидеть такую сцену. — Как ты это сделала?! Сколько раз я тебе говорила не быть уродиной и вести себя как нормальный человек?!       Северус нахмурился, ускоряя шаг, слыша знакомый голос Петуньи, который сейчас странно срывался от крика до шёпота. — Я не знаю, — раздался тихий хриплый ответ. — Ты сотворила в центре сада чёртов пруд и не знаешь как?! — Я правда не знаю, как это получилось, тётя… — Похоже, кому-то было мало розг в прошлый раз, — раздался следом мужской голос.       У Северуса всё похолодело внутри, он слишком хорошо помнил последующий за этой фразой звук. — Довольно! — крикнул он, выходя из тени дома.       Толстый мужчина, явно не ожидавший увидеть кого-то постороннего на участке своего дома, отвлёкся и нанёс удар явно не по тому месту, по которому собирался. Следом раздался одновременный вскрик женщины и очень маленькой девочки. И если женщина вскрикнула, узнавая Северуса, то девочка, стоявшая к нему спиной, явно не от этого. — Ты… — прошептала Петунья, стремительно бледнея. — Да, я, — кивнул Северус, — ваш ночной кошмар.       Он взмахнул палочкой, заставляя Дурслей уже вместе побледнеть и замолчать. — Даже не думайте, что так легко отделались, — угрожающе прошептал он.       Новым заклинанием Дурсли против своей воли были отправлены в дом, подгоняемые ожившей розгой. Северус же, зловеще улыбнувшись им вслед, опомнился и устремил всё своё внимание на маленькое создание, всё ещё стоявшее к нему спиной и дрожавшее, как осенний лист на ветру.       Подойдя к ней, Северус опустился на колени, оказываясь с ней на одном уровне. — Мисс Поттер, повернитесь ко мне, — произнёс он, стараясь вложить в голос как можно больше спокойствия.       Маленькие плечи ещё больше вздрогнули, но не осмеливаясь ослушаться прямого приказа, она повернулась к нему. Северус титаническими усилиями заставил себя оставаться на месте. Сейчас он был нужен этой девочке, проклясть Дурслей он ещё успеет.       Перед ним стояла настолько маленькая и худая девочка, что Северус с натягом дал бы ей четыре года. И это ей-то скоро шесть? Она была одета в странную мальчишескую одежду, что была ей большой как минимум на два размера. Её тёмные волнистые волосы были спутаны во многих местах, а кое-где были даже маленькие листья. Она смотрела на него большими зелёными глазами, только взгляд был уже не ребёнка, а взрослого человека, которого хорошо испытала судьба. О, Мерлин, это ещё были глаза Лили. Глаза его любимой Лили. Единственное, что отвлекло Северуса от чудесных глаз девочки, был большой порез, рассёкший её лоб до виска. — Хвала Мерлину, глаз не задет, — осмотрел её Северус, доставая белоснежный платок из кармана мантии.       Девочка в страхе отшатнулась от его вытянутой руки. — Мисс Поттер, нужно остановить кровь, чтобы не было заражения, и я также не смогу заживить этот «порез», пока идёт кровь, — максимально спокойно произнёс он, но она так и не приблизилась к нему. — Грейс, обещаю, я не причиню тебе вреда, — незаметно для себя он обратился к ней по имени.       Как ни странно, это подействовало. Грейс, немного поколебавшись, всё же подошла к нему, позволяя приложить белый платок ко лбу. — Он же испачкается, — прошептала она. — Это не твоя забота, — мягко ответил он ей.       Грейс удивилась и начала с интересом рассматривать человека перед собой. Перед ней на коленях стоял молодой мужчина, его волосы были чуть темнее, чем у неё, а одет он был в непонятную для неё чёрную одежду, но она всё же заметила белоснежный воротник рубашки. Вдруг он полез в складки большой черной ткани, что была у него за спиной, и достал пузырёк с какой-то жидкостью тёмно-синего цвета. — Тебе нужно выпить это, тогда рана на лице быстро затянется, — произнёс Северус.       Грейс недоверчиво посмотрела на него и приняла пузырёк, но пить всё же не торопилась. — Грейс, я же говорил, что не причиню тебе вреда. Я никогда бы не обидел дочку своей лучшей подруги. — Вы знали мою маму, сэр? — казалось, без того большие удивлённые глаза расширились ещё больше. — Да, Грейс, а теперь выпей это, — Северус указал ей на пузырёк с зельем у неё в руках.       Грейс, уже полностью доверившись человеку, который пришёл ей на помощь, безропотно выпила указанное. Северус отметил, что она выпила довольно неприятное зелье даже не поморщившись, а Грейс же с удивлением чувствовала, как рана на лбу затягивалась. Ещё никогда никто не проявлял к ней заботы. — Грейс, то, что произошло сегодня, происходит часто или это единичный случай? — серьёзно спросил Северус. — Часто, сэр, — тихо ответила она. — Как часто, Грейс? — помрачнел Северус. — Вы про розги или про что-то ещё? — уже прошептала она.       Северус вновь сдержался, чтобы не проклясть Дурслей прямо сейчас. Только лишь девочка, которую нужно было спасать, останавливала его. — Тебе здесь плохо? — Очень, сэр. — Грейс, послушай меня внимательно, — он осторожно сжал её плечо. — Если ты хочешь, я могу забрать тебя прямо сейчас. Я знаю людей, которые тебе помогут и никогда не причинят вреда. Я сам могу помочь тебе, Грейс. Хочешь уйти со мной?       Она смотрела на него, не веря своему счастью. Ещё меньше десяти минут назад она могла получить очередное наказание, на следующий день вновь работая по дому или в саду, по ночам читая книги, которые были в гостиной или выброшены Дадли, а сейчас перед ней стоял человек, уже спасший её от очередной порки, и предлагал свою помощь и избавление от этого дома. — Спасибо, сэр, я хочу уйти с вами, — её губы тронула едва заметная улыбка. — Но кто вы, сэр?       Северус улыбнулся, доставая уже из другого кармана мантии аккуратную стопку пожелтевших листочков. Он с удовольствием наблюдал, как на лице Грейс быстро менялись эмоции: с непонимания на удивление, с удивления на радость и с радости на искреннюю благодарность. Он точно больше никому не позволит причинить вред этой девочке. Он позаботится о ней. — Я твой друг по переписке, Грейс, — с нежностью в голосе произнёс Северус.