Вечная жизнь - не подарок

      Ашли открыла глаза. Девочка не могла понять, где находится: то ли это реальный мир и она снова оказалась в лапах брата, то ли это был всего лишь сон. До боли и безумия реалистичный сон. Не желая гадать, демон сделал первый шаг, второй… никакого звука её ступни, соприкасаясь с холодной поверхностью, не издали, что немало удивило. Однако девочка продолжала следовать дальше, словно что-то её тянуло, звало. Знай она, кто это был, ни за что бы не сдвинулась с места. Но было уже поздно. Их взгляды встретились. Его алые глаза горели гневом. Её — страхом.       «Я должна… должна преодолеть свой страх… — подумала девочка. — Я должна перестать его бояться…»        — Ашли, — позвал он её по имени, не отрывая взгляда хищника от её глаз. — Пора возвращаться. Хватит этих игр. Иди домой.       Девочка сдала руки в кулаки. Её тело дрожало от страха, однако она не переставая смотрела ему в глаза. В горле застрял ком. Даже воздух тяжело проникал в её лёгкие.        — Нет, — твёрдо, с лёгкой дрожью в голосе ответила Ашли. — Это для тебя всё является игрой. Для меня… для меня это не игры.        — Не дури, — словно завораживая её, продолжал мужчина. — Возвращайся домой. Твой дом — здесь.        — У меня… нет дома, — в её алых глазах появились первые капли слёз. — Рядом с тобой — точно.       Кибуцуджи Мудзан сделал первый шаг навстречу сестры, второй, третий… Он приближался всё ближе и ближе, быстрее и быстрее, а девочка… не могла сдвинуться с места. Её словно вкопали по колено в землю. Она пыталась вырваться из оцепенения страха и помчаться прочь, однако на это не было сил, пока…       В её голове прозвучал ещё один голос. Добрый, тёплый, наполненный заботой и любовью. Девочка сразу же его узнала. Конечно, она не могла его не узнать…        — Ояката-сама… — прошептала Ашли одними губами, прикрывая мокрые от слёз глаза. Услышав это имя, прародитель демонов оскалил свои острые клыком, его алые глаза налились гневом и злостью. Секунда — и он уже готов был набросится на свою младшую сестру. Однако в тот же момент, как мужчина сделал шаг, девочка начала пропадать — быстро и уверенно растворяться в воздухе. Всё, что смог получить Кибуцуджи Мудзан, это насмешливый взгляд, в котором отчётливо проскакивали нотки ненависти.       Ашли резко села в своей постели. Её грудь часто и тяжело вздымалась, сердце невыносимо болело. Из алых глаз текли слёзы, по лицу скатывались крупные капли пота.        — Дыши, — повторял всё тот же добрый голос. — Делай глубокие вдохи, медленно выдыхай. Вот так, — он улыбнулся, глядя, как девочка неуверенно повторяла действия его слов. — Дыши. Всё хорошо, Ащли. Это всего лишь кошмар. Ты в безопасности.       Демон покачал головой, на секунду закусив нижнюю губу до самой крови.        — Нет… это не кошмар. Он звал… звал меня обратно к селе, — она сделала ещё один глубокий вдох, медленно выдохнула, только после чего подняла взгляд на невидящие глаза парня. — Я поняла, почему во мне появился этот безумный страх перед… ним.        — И почему же?        — Он… это он, когда я убегала, что-то сделал. Я ведь создана им. Скорее всего, он смог поселить этот безумный страх у меня в голове. Потому что… а как это ещё объяснить?.. — в её глазах отчётливо читалось отчаяние, и Убуяшики, даже если не видел его, чувствовал его всеми своими фибрами. — Я никогда так не боялась его. А тут… всего лишь из-за имения… выпадаю в такое безумие…        — Даже если всё так, как ты говоришь, — парень погладил демона по волосам, — необходимо победить этот страх, несмотря на то, что он создан искусственно.        — Но как?..        — Ты ведь и сама уже знаешь ответ.       Девочка нахмурилась, пару секунд обдумывая слова Убуяшики, после чего сказала:        — Но я ведь не могу встретиться с ним сейчас… Я намного слабее. Он тут же вновь поработит меня…        — Тебе необязательно с ним видеться, — с тёплой улыбкой на устах проговорил глава истребителей. — Ты можешь слышать его имя, видеть его во снах. Отличный начальный уровень для сражения, не считаешь?       Демон задумался, слегка опустив свои заострённые ушки.        — Может быть… — спустя минуту ответила девочка. — Всегда нужно с чего-то начинать, да?        — Всё так, — Убуяшики кивнул. — Ложись спать обратно, ещё слишком поздно.        — Не хочу, — она покачала головой. — Я лучше пойду в зал и буду тренироваться.        — Хороший настрой, но не перенапрягай себя.        — Я намного выносливее людей, так что ничего страшного, — девочка грустно улыбнулась. — От тренировки в несколько часов больше со мной ничего не случится.       Глава организации истребителей кивнул, решая не спорить с девочкой, после чего пожелал ей хорошего времяпровождения и вышел в коридор, где его ожидала жена, сопроводившая парня сюда. Ашли же, как только осталась одна, тяжело и бесшумно вздохнула, тут же спускаясь с кровати и открывая окно настежь. Холодный воздух ночи проник в комнату, охладив лицо демона и немного взбодрив его.        — Начальный уровень для сражения, да? — она грустно усмехнулась. — Хорошее описание моей трусости.       Собравшись, девочка отправилась в зал. Первым делом она разогрелась, после чего принялась за упражнения, которые прошлым днём ей показывал Столп Змеи. Ашли не знала, хорошо ли у неё получается всё то, что она делала, поскольку оценки со стороны в данный момент не было. Однако одно девочка знала наверняка: клинок в руках она держала куда увереннее, чем вчера. Даже если это просто самый обычный деревянный клинок.        — Хорошее начало, — улыбнулась она сама себе, делая очередной выпад с одновременной атакой. — Ещё… мне нужно больше… Я должна стать сильнее!!!

ххх

      Шли дни, недели… прошло полгода. Всё это время Ашли тренировалась — день ото дня, не имя и суток в своём распоряжении для отдыха. Даже когда Игуро Обанай не приходил, она тренировалась в одиночку — с самого утра и до позднего вечера. Это было чисто её выбор. И никто с ним спорить не стал. Наоборот, те, кто успел принять её, лишь одобряли его.       За эти полгода Ашли со многими сблизилась. Для начала, вся семья Убуяшики — она пригляделась не только главе, но и его жене, а в особенности детям, которые любили сидеть с ней, играть или просто наблюдать за её тренировками. Это радовало Ашли. Она чувствовала себя нужно, чувствовала, что находится в том месте, где должна находиться. В её голове порой проскальзывала мысль о том, что это место она могла назвать домом. Однако девочка быстро отгоняла эту мысль куда подальше, прекрасно понимая, что это место никогда не сможет стать домом, а она — родной для кого-то. Она ведь демон. А все они — люди, для которых Ашли — главный враг жизни.       Томиока Гию раз в неделю приходил навещать новую знакомую, которую спустя время он мог со спокойной душой назвать подругой. Они всегда садились на берегу озера и, смотря на закат, отражающийся в глади воды, разговаривали. Столп Воды рассказывал, что происходит снаружи и как проходят его миссии. Девочка же осведомляла его о своих тренировках и даже порой показывала своей труды. Она чувствовала, что могла ему доверять так же, как и Оякате-саме.       Был ещё кое-кто, кому Ашли смогла довериться, хоть и не сразу. Этим человеком стал Игуро Обанай, к удивлению же самой девочки. Спустя несколько тренировок Столп Змеи стал приносить немного сладостей, говоря, что это передала ей Канроджи Мицури, Столп Любви.        — Я не знаю, можешь ли ты это есть, — сказал тогда парень, — но Мицури попросила передать тебе это.       Ашли съела всё. Конечно, она не наелась. Для неё человеческая еда была бесполезной. Однако вкус всё-таки ощущался, и этот вкус понравился девочке — это было видео по её лицу, на котором губы распылились в довольной улыбке, а алые глаза загорелись довольным огоньком. С того дня Столп Змеи всегда приносил с собой вкусности, и почему-то девочке со временем начало казаться, что они были не только от Канроджи, но и от самого парня тоже.       Они стали ближе ещё после одной ситуации, о которой демон даже и подумать не мог. Как-то Столп Змеи, когда девочка обратилась к нему как обычно — «Игуро-сан» — резко перебил её, сказав следующее:        — Можешь обращаться ко мне не так формально.       В глазах девочки читалось чистое недоверие. Она не понимала, почему происходит всё так, как происходит. Но Игуро продолжал.        — И можешь звать меня просто Обанай, если тебе будет так удобнее.       Ашли не стала спрашивать, почему он решил вдруг разрешить ей обращаться, как к другу. Одно дело — это сделал Томиока, — другое — Игуро. Однако девочка не стала и думать об этом. Она была не против, и её последующие вечные «Обанай! Обанай!» хорошо это показывали.       К сожалению Ашли, никто больше из Столпов не проявил к ней ни какой-либо положительной эмоции. Была тому виной отсутствие контакта с ней или что-то ещё, она не знала. Однако Кибуцуджи была рада тому, что имела уже и на этот момент: небольшую группу людей, считающую её частью своей семьи, двух друзей и одну подругу, тайно подкармливающая её через Игуро различными вкусняшками.        — Ашли! — как-то с утра обратился к ней старший ребёнок Убуяшики, Хинаки, — не хочешь поиграть с нами в мяч, пока Столп Змеи не пришёл?       Демон сидел в позе лотоса на берегу пруда и смотрел на гладь воды, наслаждаясь течением жизни. Услышав знакомые шаги, девочка повернулась, встретившись со взглядом Кирия. Она улыбнулась на его вопрос и согласилась на недолгую игру. Правда, Кибуцуджи не думала, что игра затянет её так, что девочка совсем позабудет о времени. О нём ей напомнил Игуро, каким-то чудесным образом появившийся рядом со скрещёнными руками на груди и нахмуренными тонкими бровями.        — Ой… — она почесала затылок, глупо улыбнувшись. — Прости?..        — Ты ещё спрашиваешь?        — Я увлекалась…        — Уважаемый Столп, — к нему обратилась младшая сестра-близнец Хинаки, Ничика, — не ругайте, пожалуйста, Ашли. Это мы её попросили поиграть с нами.        — Да! — живо ответили младшие близняшки, Куина и Каната.        — Мы немного заигрались, — продолжил единственный сын, Кирия. — Просим за это прощения!       И все пятеро детей тут же поклонились, чем ввели Столпа Змеи в заблуждение.        — Эй-эй, не нужно кланяться, — проговорила Кибуцуджи. — Вы ни в чём не виноваты, — она погладила каждого из детей Убуяшики по макушкам. — Это я не следила за временем, тем самым проявив свою безответственность.        — Но ведь… — начал было мальчик.        — Давайте так, — демон тут же решил перевести тему. — Сегодня вечером после тренировки я ещё с вами поиграю, договорились?       Младшие близнецы широко улыбнулись, весело закивали своими головками и затараторили:        — Ашли с нами поиграет! Ашли поиграет!        — Только, пожалуйста, не забывай наставления отца, — сказала Хинаки.        — Не перетруждай себя, — закончила за неё Ничика.        — Всё будет нормально, — Кибуцуджи широко улыбнулась. — Я ведь сильная и выносливая!       Вернув детей под опеку их матери, демон и истребитель отправились в тренировочный зал.        — Теперь ты ещё и в няньках сидишь? — усмехнулся Игуро.        — Они очень милые и умные детки, — в свою очередь ответила девочка. — Только подумай: Куине и Кинате всего полтора года, а они уже такие молодцы! И всё понимают, и очень хорошо говорят. Все они — Хинаки, Ничика, Кирия, Куина и Кината — чудо-дети, — она посмеялась. — Что неудивительно. У них такие же чудо-родители — что отец, что мать. Не правда ли?        — А ты сильно к ним привязалась.        — Думаешь, это плохо?..        — Зависит от твоих дальнейших действий, — он слегка прищурился.        — А-а, ты об этом, — девочка тепло улыбнулась. — Я уже всё для себя решила. Моя главная задача — убить брата. А в эту задачу входит и защита всех, кто рядом со мной. Не только истребителей, с которыми я буду сражаться плечом к плечу, но и семья Убуяшики.       Этот ответ понравился Игуро, и это давало понять спокойное выражение лица, а также тень улыбки, что была видна под маской.       Тренировка прошла быстро. Девочка не заметила, как Столп Змеи убрал деревянный меч и закончил бой. Она была готова ударить его, но вовремя остановилась, не доведя меч до его шеи буквально пары миллиметров.        — У тебя хорошая реакция, — заметил парень.        — А если бы я не остановила вовремя?.. — в её алых глазах горел шок.        — Я верил в тебя, — Игуро довольно хмыкнул. — И ты оправдала моё доверие. Вновь.        — За полгода ты смог довериться мне. И это удивительно.        — Другие Столпы тоже могут тебе довериться. Всё в твоих руках, Ашли, — он похлопал её по плечу, после чего покинул тренировочный зал, оставляя девочку наедине с её мыслями.       Кибуцуджи некоторое время простояла в одиночестве, не шевелясь и не моргая, и только после этого сама покинула тренировочный зал, направляясь прямиком в сторону свое комнаты. На полпути её встретил Убуяшики Кирия, поздоровавшись с ней тёплой улыбкой.        — Ашли, отец хочет тебя видеть.       Девочка кивнула и, погладив мальчика по волосам, изменила своё направление. Она знала, где мог ожидать её глава истребителей — на заднем дворе, стоя перед озером и смотря своими невидящими глазами вдаль. Так и оказалось. Только парень был не один — с ним стояла Столп Насекомых, Кочо Шинобу.        — Привет, — с милой улыбкой проговорила девушка, посмотрев в алые глаза прибывшей. — Мы с тобой лично ещё не знакомились. Меня зовут Кочо Шинобу, я Столп Насекомых.        — Приятно познакомиться… — неуверенно проговорила девочка. — Кибуцуджи Ашли, — она протянула слегка дрожащую руку, не надеясь на ответное рукопожатие. Кочо хихикнула и подала руку демону, чем удивила и воодушевила Кибуцуджи.        — Ашли, — а вот это уже был сам Убуяшики, — Шинобу принесла для тебя небольшой подарок, — он улыбнулся, глядя на девочку.        — Что? — та не верила своим ушам. — Подарок? Мне?..        — Да, — Кочо кивнула. — Я же владею больницей, где мы лечим раненых. Иногда встречаем и смерти наших истребителей, не без этого, — она вздохнула. — С твоим появлением я долго думала о крови, без которой ты проживаешь вот уже полгода, и стала замечать, что у нас остаётся очень много ненужной крови, которую мы выбрасываем. Я подумала, что её можно использовать в других целях. Конечно, не доверяй тебе глава и не встреть я тебя, никогда бы не подумала о том, что буду самолично передавать стаканчики крови демону, — девушка достала из взятой с собой сумки стаканчик, наполненный тёмно-алой жидкостью, и протянула его Кибуцуджи. — Тебе она будет нужнее.        — Что?.. — девочка переводила взгляд с Кочо на Убуяшики и обратно, пока смысл сказанных слов не достиг её сознания. — Вы… Вы мне самолично даёте кровь?! Но я ведь демон! Тем более… я же сказала, что отказываюсь от неё, чтобы…        — Ашли, — глава организации истребителей мягко позвал её, — именно потому, что ты демон, тебе и необходима кровь, чтобы восстанавливать силы.        — Я восстанавливаю силы во сне, — возразила та.        — Но ведь с кровью у тебя будет ещё больше сил и возможностей, не так ли? — заметила Кочо. — Тебе нужны эти силы и возможности, чтобы победить своего брата. Нам и правда приходится от чего-то отказываться ради наших целей, а иногда приходится переступать через себя, чтобы их достичь. Понимаешь, о чём я? — она продолжала стоять с вытянутой рукой.       Кибуцуджи опустила слегка свои ушки, переведя взгляд с людей на стаканчик, от которого исходил такой сладкий и приятный запах крови, манящий девочку. Она закусила нижнюю губу, зажмурилась, после чего дрожащими руками взяла этот стаканчик и через трубочку начала пить его содержимое. По телу тут же пробежала приятная теплота, наполняющая её силой, которую девочка в последний раз испытывала полгода назад, когда, ещё будучи рядом с братом, ощущала этот вкус у себя на языке.       Выпив всё до последней капли, Кибуцуджи причмокнула, опустив трубочку, после чего подняла смущённый взгляд на парня с девушкой.        — Спасибо… — тихо поблагодарила она. — Спасибо, Кочо-сан.        — Всегда пожалуйста, — с той же улыбкой проговорила девушка. — У меня с собой ещё два стаканчика — по одному на день. Как только появится ещё, я принесу.        — Не стоит так себя утруждать ради меня…        — Если ты действительно будешь той, кто сможет остановить бесчинства, которые творят демоны, то я готова вкладываться в это дело, — спокойно ответила Столп Насекомых.       «Так она… видит во мне лишь оружие…», — поняла девочка, кивнув. В её глазах тут же проявилась грусть, непонятная Кочо.       Когда Столп Насекомых ушла, оставив два стаканчика с кровью Кибуцуджи, Убуяшики погладил девочку по волосам, тепло улыбаясь.        — Дай им всем время, — со спокойной интонацией проговорил он. — Вскоре каждый из них будет думать иначе по отношению к тебе.        — Вы так в этом уверены, Ояката-сама?.. — она посмотрела в его невидящие глаза.        — Побольше уверенности в себе, Ашли, — парень взял её под руку, направляясь вместе в сторону здания. — Если ты будешь уверена в себе, другие тоже будут уверены в тебе. К тому же, Гию, Обанай и Мицури уже приняли тебя, хоть последняя открыто это не проявляет, и приняли тебя как одну из истребителей.        — Но Кочо-сан видит во мне лишь оружие, про остальных Столпов я вообще молчу…        — Поэтому я тебе и говорю: дай им время. И им, и себе, — он тихо посмеялся. — Впервые за долгие сотни лет демон встал на нашу сторону. Мы, истребители, выросли на совсем других правилах и историях. Ты — нововведение, к которому мы были не готовы. Все должны привыкнуть к тебе.        — Хорошо, — Кибуцуджи кивнула. — Я продолжу стараться и дальше!        — Вот и хорошо, — глава организации кивнул. — У вас завтра с Обанаем первый день на настоящих клинках?        — Да. Только у меня будет обычный тренировочный меч, а Обанай будет использовать свой Клинок Солнца.        — Вот как… Вы будете в зале?        — Нет, — она покачала головой. — В этот раз мы будем на заднем дворе, около пруда. А что такое?        — Хочу понаблюдать за твоим прогрессом. Можно?        — Конечно! — в алых глазах заблестела радость, и парень это почувствовал. — Я буду только рада Вашему присутствию, Ояката-сама.        — Вот и хорошо, — он кивнул. — Поставь стаканчики где-нибудь у себя, в более холодное место. И, Ашли, об этом никто знать не должен, ты же понимаешь это?        — Даже Аманэ и ребята?..        — Пока что да.        — Хорошо. Я никому не скажу.       Дальше их путь прошёл в приятной тишине, во время которой Кибуцуджи думала о завтрашней тренировке. Нет, она не боялась её. Она боялась нечаянно ранить Игуро Обаная. Ведь она, Ашли, легко сможет себя залечить, она себя… нет.       Доведя главу до его покоев, девочка направилась к себе. Она легко нашла место, куда можно спрятать стаканчики. И, сделав это, открыло настежь окно, пропуская в комнату свежий воздух. Улыбнувшись восходящей луне, Кибуцуджи вспомнила, как вот так сидела вместе с братом и смотрела на эту самую луну, а он, старший брат, рассказывал ей различные истории за свои долгие и долгие годы жизни.       «Было хорошо, — подумала Ашли, укладываясь спать, — но это «хорошо» уже больше никогда не будет. С ним — точно. А вот с остальными… — она грустно улыбнулась, закрывая глаза. — А с остальными построить «хорошо» ещё можно. Всё в моих руках. И я со всем справлюсь. Да. Обязательно со всем справлюсь…», — девочка сладко зевнула, после чего, повернувшись на бок, медленно начала засыпать, проваливаясь в темноту сна.