***
— Чтобы еды хватило на всех присутствующих плюс аниматоры из Застенья. Брат сказал, что их очень много. — Но леди Арья… — Я не леди, — отрезала Арья. — Поэтому ваши уговоры на меня не действуют. Каша из топора, похлебка из сапога — выкручивайтесь как хотите, но чтобы еды хватило. И выпивки, — она демонстративно опустила руку на рукоять Иглы прежде чем уйти. Она не собиралась резать слуг на кухне, но жест был внушающим — внушающим исполнительность. — Санса, он просто хотел нас развлечь. Раз уж мы вместе и это первый семейный Новый год, — несколькими минутами позже она утешала сестру в ее покоях. Санса лежала на кровати бледная, как ее простыни, окна были завешены плотными черными шторами, и на тумбочке рядом с кроватью чуть теплилась свеча. — Ну такой вот у нас Джон, рубаха-парень, сплошное сердце без мозгов, — Арья поправила на лбу сестры прохладный компресс и протянула ей пилюлю и стакан с водой. Санса безропотно выпила лекарство и поморщилась — горько. — У меня снова мигрень. Я не знаю, как смогу на пиру изображать гостеприимство, если голова просто раскалывается. Знаешь, будто она полна раскаленного металла. — Раз мейстер сказал, что вытяжка из листьев аспиринии горькой поможет, значит, поможет, так что закрывай глаза и наслаждайся тишиной и покоем, пока снаружи все с ума сходят. — Ну почему, почему мы не можем встретить этот Новый год нормально? В тихом семейном кругу, как при маме с папой? — голос Сансы упал до жалобного шепота. — Это же Долгая Ночь! Самая длинная ночь в десять тысяч лет! Ее нельзя отмечать как обычно! — категорическим тоном заявила младшая сестра. Санса уже видела в ее глазах отблески фейерверков, искры бенгальских огней, тени салатниц с оливье — Арья, пусть и окончившая Академию Безликих, по-прежнему была так же безнадежна, как сводный братец Джон, и количество мозгов на двоих по некоторым вопросам у них было исчезающе мало. — Долгая Ночь, Долгая Ночь… тоже мне, событие, только свечи переводить! Иди уже, готовься. Приду — проверю! — Да, миледи, — насмешливо поклонилась маленькая негодяйка. — Позже пришлю горничную, чтобы разбудила и одела тебя!***
— Я видела в огне! Арья и Джон наряжали огромную елку во дворе, одновременно пытаясь руководить сотней добровольных — и, кажется, глухих — малолетних помощников. Женщина в ярко-красном платье, с ярко-красными волосами, блестящими, словно после ламинирования в дорогом салоне, отвлекающая их от дела, казалась досадной помехой. — Я… я видела в огне! — слегка покачнувшись на высоченных каблуках, она выпрямилась и твердо продолжила: — Вы обязаны это узнать! Немедленно! — Ну что там еще? — прошипела Арья, нехотя спускаясь с высоченной стремянки, которую держал Джон. Старк и Сноу оставили елку ватаге ребятишек на растерзание и подошли к гостье. — Ой, а я вас раньше видела! Вам продали Джендри для сексуальных утех, я помню! — Э… здравствуй, девочка! — если женщина и смутилась, то никак этого не показала. — Я жрица Рглора, Владыки Света! Он открыл мне в огне, что ваше празднество спалит город! Это приведет к серьезным политическим переменам в стране! Но если девочка не закроет голубые глаза, то рассвет никогда не наступит! — А… Что? — молодые люди непонимающе смотрели на женщину, а та пыталась собрать глаза в кучу. Арья ощутила легкий запах алкоголя. — И с чего вы это взяли? — вкрадчиво поинтересовалась она. С пьяными нужно во всем соглашаться, пока ведешь их спать, иначе они могут начать дебоширить. — Я видела в огне! — Что за бред, в каком еще огне? — поморщился Джон. Дети тем временем коварно обматывали его ноги мишурой, пока он стоически делал вид, что ничего не замечает. — В этом! — жрица Рглора победно продемонстрировала всем зажатую в пальцах тоненькую палочку. — Это бен… — Рглооор показааал мнееее… Смотрите — и увидите! Как он пылает! Так же будут гореть и невинные люди под руинами города! — Это бенгальский огонек, они все так горят. — Голубые глаза, девочка! Помни, иначе не увидишь рассвета! — О, Мелисандра, я везде тебя ищу! — Давос появился вовремя как никогда. — Прошу прощения за этот инцидент… Мы привезли в подарок асшайское вино, и леди Мелисандра решила попробовать его еще в пути. А когда она перебе… в общем, у нее иногда бывает все это — гороскопы, астрология, видения в огне, знаете… Пойдем, Мел. Смотри не шлепнись, здесь лед и твои сапоги вовсе неуместны. Джон только сочувственно покивал, пока старый рыцарь вежливо, но настойчиво уводил брыкающуюся женщину прочь. — Что это было?! — Арья давилась смешком. — Легкая алкогольная интоксикация, я думаю. Смотри лучше, что у меня для тебя есть! — Джон с заговорщицким видом извлек из-под полы плаща что-то яркое и блестящее. Глаза Арьи восхищенно расширились, она робко протянула руку, коснувшись пальцами холодного гладкого стекла. — Это же… верхушка для елки! Та самая, которую мы всегда крепили с папой! О, Джон! Я думала, она пропала, разбилась, ведь с Винтерфеллом столько всего было за эти годы! А Санса говорила, Рамси разбил все елочные игрушки, потому что ему нравилось смотреть, как она плачет! — Верхушка чудом все это пережила. Я не знаю, как, но я нашел ее и решил, что это снова должна быть ты. — Я… — ей показалось, что она сейчас расплачется. Вместо этого она тряхнула головой и кивнула брату: — Я готова. Он взял ее на руки и посадил себе на плечо, затем поднялся по стремянке на несколько ступеней вверх, и Арья осторожно, чтобы не упасть, протянула руки и закрепила стеклянную верхушку на ветке. Она качнулась в стороны раз-другой, выпрямилась и замерла. — Ура! — восхищенно прошептала девушка. — Ура! — вторил ей Джон.***
Столы были накрыты прямо во дворе — все равно в замке все не поместятся. Санса после нескольких часов сна почувствовала себя лучше и потому сразу после пробуждения с головой нырнула в кипучую деятельность, зато по праву могла собой гордиться: пусть еды хватало со скрипом, зато спальным местом был обеспечен каждый. Некоторые спальные места представляли собой просто тюфяки, накрытые мехом, однако все были под крышей в отапливаемых помещениях, что в северные -40 не могло не радовать. Изрядно протрезвевшая под чутким руководством сира Давоса красная жрица — по-прежнему в одном тонком платье с выразительным декольте — не подавая ни малейших признаков обморожения готовилась открыть торжество. Помня по прошлым встречам, да и по сегодняшней, ее явную пироманию, Арья с Джоном недоумевали, почему Санса доверила ей такое ответственное дело. Все напряженно ждали. Ждала водка на столах. Учитывая, что температура ее замерзания намного выше температуры на улице, долго ждать она не могла. Что ясно осознавали умудренные опытом присутствующие мужчины, потому к их напряженности примешивалась изрядная толика нетерпения. — Раз, два, трииии! — провыла Мелисандра, подходя к украшенному дереву и вскидывая руки кверху. — Елочка, гори! Ничего не произошло. Впрочем, женщину это не смутило, ибо она как ни в чем не бывало продолжала повторять свое странное заклинание. — Раз, два, три! Елочка, гори! Раз, два, три! Елочка, гори! К ней первыми присоединились дети, в такт хлопая в ладоши и вместе с Мелисандрой хором повторяя слова заклинания. А после и все остальные. Холодно и глупо стоять так просто. Но если топать, хлопать и орать — немного теплее. Елочка игнорировала всех присутствующих в общей сложности минут десять, а затем свечи все-таки загорелись. И только они. Джон посмотрел на Мелисандру совершенно другим взглядом — надо же, она умеет не только лажать. Разразился шквал аплодисментов, во дворе стало значительно светлее, и Санса на правах леди Винтерфелла и хозяйки праздника пригласила всех присутствующих занять места за столами. Джон сидел между Сансой и Дени, Арья — между Сансой и Браном. — Сестра, скажи, ты собиралась накормить всех так, чтобы мы лопнули? — хмыкнула младшая Старк, обозревая обилие блюд. Глаза служили ей верно, и она даже на дальних стола отчетливо видела горы мясных нарезок, тушеных овощей, лепешек с самой разнообразной начинкой, хлеба и сладостей. — Здесь еды с избытком. — Может, я тоже умею в волшебство, — мягко и загадочно, как умела только она, улыбнулась Санса. Незачем остальным знать, что в муку для объема добавили немного мела и опилок, а запеченная репа с медом и пшенная каша вообще-то предназначались для лошадей. А чтобы лошади без репы и пшена не оголодали, парочка из них пошла на мясную нарезку. Хорошая хозяйка та, что умеет грамотно перераспределять ресурсы.***
Пир удался. Незадолго до смены дат Мелисандра повела всех к воротам звать Дедушку Мороза. Как и с елочкой, звали хором, уже изрядно повеселевшие. И Дедушка Мороз явился в сопровождении свиты аниматоров ровнехонько к бою курантов! Они красиво скользили по снегу, словно не касаясь ногами белого покрова, вокруг них клубился морозный воздух… Аниматоры показали файер-шоу, а также акробатические смертельные номера. Восхищенная публика не жалела аплодисментов и сладостей, щедро забрасывая приглашенных артистов окаменевшими на морозе бубликами, зефирками и ирисками. После всех пригласили угощаться, и гости диффузно распределились меж присутствующими, легко вливаясь в компанию и набрасываясь на еду так, словно они голодали не одну тысячу лет. — Арья, — щеки Сансы раскраснелись от выпитого вина и от внимания Теона, которым тот окружил девушку, а глаза задорно блестели. — А покажи нам, чему тебя научили в Браавосе! Старшая сестра рассчитывала, что Арья сейчас продемонстрирует искусство боя на мечах, разом посрамив хвастливых мужиков, наперебой расписывающих свои военные подвиги. И не учла, что подготовка сестры была поистине академической — а значит, всесторонней насколько это возможно. Младшенькая Старк легко вскочила на стол. — Менестрель! Музыку! Что-нибудь помедленнее! — она улыбалась во весь рот. Зазвучали тягучие звонкие переливы струн, и Арья двинулась вперед. Быстро и легко, словно не глядя по сторонам, но не задев ни одной тарелки, кубка или столового прибора. Ее тело словно плыло по волнам музыки, двигаясь в такт. Руки сжимали Иглу и безымянный кинжал Мизинца, и металл легко порхал вокруг нее, бликуя от желтых свечей, как если бы был невесом. Арья и сама казалась порождением мира нездешнего, незримого края сказок и легенд. Вогнав сталь в ножны, медленными движениями пальцев она легонько огладила фибулу плаща, а затем резко отшвырнула тот прочь, заставив сидящих, погрузившихся в некое подобие транса, невольно вздрогнуть. Меховой плащ тяжело упал на колени приглашенному Дедушке Морозу, поднявшему внимательные и задумчивые синие глаза на тонкую девичью фигурку. Музыка ускорилась, как и движения, из плавных ставшие резкими, и, достигнув кульминации, высшей точки, резко оборвалась, и Арья, словно лишенная ее опоры, рухнула вниз, на идеально ровный поперечный шпагат, в изнеможенном победном жесте вскинув кверху Иглу! Присутствующие взорвались аплодисментами, Санса, подобного поведения не одобрявшая, укоризненно качнула головой, но замечаний делать не стала — праздник все же. А Джон ободряюще подмигнул, отчего на душе сделалось совсем тепло.***
Дейенерис чувствовала, что зря проболталась о дотракийской народной забаве «кто больше съест». Она стояла на помосте с двумя оставшимися — последние, кто еще был в состоянии что-то в себя поместить. В руке она сжимала пончик, посыпанный сахарной пудрой. В любое другое время она бы лишь обрадовалась такому угощению, но сейчас глядела на него как приговоренный на палача. Пончик-мучитель был поистине огромным и злобно ухмылялся дыркой в центре. Мужчина справа с ожогом в половину лица, представлявший команду Старков, сосредоточенно жевал лимонный пирожок, слева находился синеглазый представитель Застенья, который уже готов был заплакать, созерцая очередную миску с мятными леденцами. Их подбадривали хлопками и криками, им махали и улыбались довольные зрители, и лишь они трое в этом замке ненавидели еду. — Де-ни! Де-ни! Де-ни! — кричали ее спутники, и она не могла их подвести. Маленькая девочка, выросшая в нищете под опекой брата-тирана, но сумевшая доказать всем, чего она стоит, не сдастся! Решимость промелькнула на ее кукольном личике, когда она, превозмогая сопротивление растянутого желудка, откусила кусок этого пончика и принялась с усилием жевать. «Нет уж, я слишком долго шла к этому, чтобы проиграть!» — подбадривала Дени сама себя, кусая очередной кусок. Поджелудочная железа плакала, потому что у нее закончился инсулин, но готовилась потерпеть ради такого дела. «Я смогу!» — сражаясь с пончиком, готовым вырваться наружу и убежать, Дени поднесла руку ко рту. Двух мужчин по обеим сторонам тошнило. Желудок взбурлил напоследок и успокоился. Дени с робкой улыбкой оглядела присутствующих. — И у нас есть победитель! — громогласно объявила Бриенна, вскидывая руку Дейенерис вверх. Желудок сделал очередной кульбит, но Мать Драконов устояла. Осторожно, стараясь не дышать слишком глубоко, она прошла к своему месту. На шею ей надели праздничную гирлянду из мишуры, хлопали по спине, смеялись и поздравляли. Она находила в себе силы кивнуть каждому, мечтая только об одном — запить все простой водой и не лопнуть.***
— Ваш танец… это было прекрасно. Организованное празднование перешло в стадию дезорганизации, когда все разбиваются по группкам и занимаются самыми разными делами: кто-то пьет, кто-то травит байки, кто-то ест, кто-то танцует… Затем все меняются. Арья стояла у стены, с теплотой в душе глядя на гостей. Она вернулась домой, и, хотя дом уже не тот, это все еще место, где семья встречает Новый год. Винтерфелл теперь другой, отличающийся от того, каким она его запомнила, но ведь это неизбежно. И она все равно любит его и будет любить любым. Гость с севера — настоящего севера, того, что за Стеной — остановился подле нее с хрустальным бокалом в руке. В бокале плескалось что-то прозрачное — вода или водка. — Спасибо, — Арья узнала в нем Дедушку Мороза. — Каждое движение — способ убийства… Очень изобретательно. А как изящно у вас получается! — он внимательно разглядывал ее ярко-синими глазами. — Вы заметили? Надо же. Вы… профессионал, — хмыкнула Арья, невольно присматриваясь к нему. Танец Воды всегда был тренировкой. Но такой непохожей на тренировки вестеросских рыцарей — и на их методы боя — что она решила, будто сможет продемонстрировать его здесь безо всякой опаски. И однако нашелся один… хорошо, если один! — Еще какой, — он ухмыльнулся. — Но это действительно завораживающе. Тонкая рука ласково вырывает кадык… выдавливает глаза… ломает шею… подрезает сухожилия… Леди, я ваш поклонник, — он действительно ей поклонился, и Арья невольно улыбнулась. — Не подарите мне танец?***
— На брудершафт! — Нно… — она негодующе обернулась. Рядом скалился Джендри. — Давай-давай, волчонок. — Я не против, — «Дедушка Мороз», которого вообще величали Великим Иным, лукаво подмигнул. — Я не боюсь леди Старк. — Я тебя тоже не боюсь! — буркнула Арья, сразу же поняв, что загнала сама себя в ловушку. Как так получилось, что после танцев они переместились к столу и разговорились, вообще позабыв про окружающий мир — лишь Старые Боги знают. С Иным было интересно: он знал множество вещей, сотни историй, он знал характеры людей и причины их поступков и был, кажется, умнейшим, кого она встречала. А затем их вдруг окружили эти недалекие Джендри, Пес, Подрик с Теоном, и стали ржать. Она бы поколотила их, но праздник же. Санса расстроится, а сестру она все же любила. Хотя не любила себе в этом признаваться. — Значит, договорились, — хлопнул Арью по спине Подрик. — На брудершафт до тех пор, пока кто-то из вас не упадет! Вот и посмотрим, кто крепче — вестеросцы или снегурочки! — Я бы подменил тебя, девочка, но на брудершафт точно не согласен, — сочувственно пожал плечами Пес. — Ты ж не пробовал, — съязвила Арья, с несвойственной ей покорностью принимая первый граненый стакан, в котором плескалось на уровне краев. Второй стакан протянула Великому Иному, и он взял его так ловко, что жидкость даже не шелохнулась. — Ну, раз, два, три!***
— Я лопну… — пробормотала Арья, сжимая трясущейся рукой неподъемный стакан. Великий Иной сидел напротив и сосредоточенно молчал. Взгляд светящихся синих глаз расфокусировался уже несколько часов назад. — Раз, два, три… — вздохнула девушка, и обитатель Застенья привычным жестом опрокинул в себя горючую жидкость. А следом медленно моргнул и упал на стол. «Хорошо хоть, лицом не в салат, это было бы слишком вульгарно» — подумала Арья, отставляя стакан. В голове шумело. Где-то на востоке звезды угасли и небо просветлело узкой полосой, приветствуя солнце. Начинало светать. Арья медленно брела через двор, огибая беспорядочно лежащие повсюду тела. Последняя устоявшая. Чему бы ни учили ее в Браавосе — учили хорошо. Она вышла за ворота замка и склонилась у ближайшей ели, щедро делясь с ней выпитым алкоголем. *** — Мне снилось, что я летала на драконе… — по-зимнему низкое солнце перевалило за полдень, когда первые гости стали просыпаться. Дени поморщилась, схватившись за голову, и осторожно присела. — Снилось, что мы с Дрогоном зажгли, а потом я уснула у него на спине… — ее фиолетовые глаза подернулись мечтательной дымкой. Хороший сон. — Ты летала на драконе, — растирая ноги, медленно поднялся Тирион. В волосах у него застряли чешуйки копоти, а сердце все еще замирало от страха. Он помнил, как она в приступе эйфории схватила его за руку. «Я хочу кататься! Хочу скорости! Ветра в лицо!» — кричала тогда королева Залива Работорговцев, игнорируя все его уговоры, что водить в нетрезвом виде чревато и лучше уж он порулит Дрогоном, как выпивший меньше. Дени просто усадила его за своей спиной, и дракон, подчиняясь ее безумной воле, игнорирующей законы физики, стартовал почти вертикально. «Ууууууу! Ииии-ххаааа!» — кричала Дени, пока звероящер выделывал в воздухе мертвые петли. Тирион почти сразу потерял направление в темноте, и они все куда-то летели и летели, и карлик сперва думал, как же они будут возвращаться назад, когда дракон устанет, опустится вниз и заснет, а затем заснул сам. Проснулся он, когда услышал удар колокола. Где бы они ни летели, их заметили, заметили и превышение скорости в небе и сейчас требовали остановиться. Дени на удивление еще не спала, и звон колокола лишь вдохнул в нее новые силы. «Еще чего! Я не накаталась!» — крикнула она, по привычке упрямо закусив нижнюю губу. Дракон снизился и демонстративно пролетел над самыми шпилями города. Этого делать было нельзя: стражи порядка не дремали и по протоколу открыли огонь. Ну как «огонь» — образно… Обстреляли дракона стрелами. А вот он уже открыл огонь… Тирион узнал в свете пожарища очертания Королевской Гавани и пришел в ужас. Будет штраф. Километровый штраф, они за годы не расплатятся! А Дени, утолив жажду мести и жажду адреналина, просто уснула! Дрогон вынес их из пылающего города и сам мудро взял курс на Винтерфелл. Она летели так долго, что Тирион, пусть даже и сидя на горячей как печка спине, успел промерзнуть до костей. — Ты летала на драконе, — повторил он голосом, в котором отчетливо звучали ноты ужаса. — И вы даже зажгли. — Правда? — Дени улыбнулась невиннейшей из улыбок. — Так занятно! Ведь я совсем этого не помню!