С кинжалом за пазухой

Двери кухни отворились, и перед плебеем предстал мир, полный различных ароматов и необузданного хаоса. Сейчас был не самый разгар приготовления, девушки уже чистили посуду, и тем не менее тише от этого не становилось. Оживленная болтовня юных красавиц и звон посуды образовывали настоящую какофонию. Однако, молодой человек на кухне не мог остаться без внимания. Покуда кухарки шептались о чем-то, периодически глядя на растерянного мужчину, Матильда искала для того подходящую одежду. — Кухня — это не менее опасное место, чем поле боя! — Уверенно заявила женщина, доставая белоснежный фартук. — Поэтому каждый из присутствующих здесь должен быть оснащён достойными доспехами и оружием. С этими словами главная кухарка протянула рабу фартук, который был явно ему не по размеру. Недовольно ворча что-то о том, что можно было бы найти «доспехи» и побольше, парень завязал тот на себе. Забавный вид плебея в таком фартучке вызвал всеобщее хихиканье, что не могло его не смутить. — Итак! — потирая руки, заговорила Матильда, оглядывая лежащие на столе ингредиенты. — Ягнёнок — блюдо не из простых, его мясо очень нежное, важно его не передержать! Так что, вот мясо, прошу, нарезайте! «Веселье» не заставило себя долго ждать. Искусный боец на подобном поле боя держался явно неуверенно. Нож в неумелых руках то и дело отказывался резать продукты, масло или вода из разу в раз проливались. Стоило молодому человеку засмотреться на щиколотки, случайно выглянувшие из-под подола какой-нибудь кухарочки, как тут же раздавался недовольный крик Матильды. — Ваше мясо вот-вот сгорит! Скорее нарезайте овощи! Чего стоите? Мешайте тщательнее! Все шло по кругу, главная кухарка, которая теперь стала для воина новым командиром, не прекращала кричать. От этого у бедного плебея голова шла кругом. И вот, когда парень вступил в очередной неравный бой с уже подгорающим мясом, раздался звонкий смех. Он не принадлежал ни одной из девушек, что была на кухне. Плебей поднял взгляд, посмотрев в сторону дверного проёма. Там находилась королева, решившая понаблюдать за процессом приготовления. Судя по её реакции, все это выглядело ну очень забавно. — Тебе идёт такой наряд… — тихонько хихикая, произнесла девушка, не сводя издевательского взгляда с плебея, — может, тебе остаться на кухне в качестве постоянной помощницы? — Нет! — в один голос произнесли и Матильда, и раб. Кажется, оба прекрасно понимали, что кухня парню не подвластна. Кира вновь звонко засмеялась. Удивительно, что у плебея сейчас не возникало злости по отношению к девушке. Даже наоборот: её смех пусть и смущал парня, но в то же время вызывал у него слабую улыбку. — О Боже милостивый! Ваше мясо сгорело! После этой фразы улыбки на лице молодого человека уже не было.

***

В конечном итоге раб остался без полноценного обеда. Сказать, что он был этим недоволен — значит ничего не сказать. В качестве утешительного приза он получил яблоко. И сейчас, идя вместе со своей госпожой по коридору, он недовольно жевал фрукт. — Не чавкай, — спокойно попросила королева. Но раб, словно ей назло, стал чавкать только громче. — Ты поступаешь глупо… — покосившись на парня, заметила Кира. — Всё-таки ты виноват в том, что твой обед сгорел, а не я… — «И ведь не поспоришь», — цыкнул плебей, крутя в руке огрызок яблока. Ему на глаза попалась ваза, стоявшая у окна. С лёгкостью раб попал огрызком точно в неё, словно в урну. — Если ты думаешь, что я этого не заметила, — заговорила королева, даже не поворачиваясь к парню лицом, — то ты ошибаешься… Она остановилась, посмотрев на раба через плечо. — Достань огрызок из вазы. Плебей так же остановился, и не думая идти к вазе. Некий вызов и дерзость чувствовались в его взгляде. Видя это, Кира удивлённо хмыкнула, уперев руки в бока, повернувшись лицом к парню. — Это что, бунт? Ответа не последовало. Девушка хмыкнула, скрестив руки на груди. — Послушай, я стараюсь быть к тебе как можно добрее и снисходительнее. От любого другого правителя ты получил бы совершенно иное отношение… — в упор глядя на раба, сказала королева. — Мне не нужно учить тебя тому, куда следует выкидывать мусор. Ты не невежда-простолюдин, а воспитанный человек. — Верно, Ваше Высочество… — несколько язвительно заговорил парень, — я родовитый воин… В отличие от некоторых. Их взгляды снова встретились в молчаливом поединке. Слова, сказанные непокорным рабом, были явно лишними. Королева уверенным шагом стала подходить к парню, желая уже что-то сказать, как вдруг сверху что-то треснуло. Оба рефлекторно подняли взгляд. Огромный круг горящих свечей вот-вот прибил бы девушку. Однако плебей сработал молниеносно, вовремя уведя королеву от смертельного удара. Оба упали на пол, рядом раздался оглушительный грохот. Огромная люстра, по неизвестной причине сорвавшаяся с потолка, чуть не стала для девушки смертным приговором.