Ещё один подвиг.

Снег хрустит под кожаными сапогами мужчины, коий шёл с огромной дверью на перевес. Но так ли она была тяжела для него? Об этом человеке с густыми усами и необычайно добрым сердцем ходят легенды, да такие, что и поверить сложно! Хотя если узнать Браума поближе, всё встанет на свои места. За горой мышц скрывается самая тёплая и светлая душа человека. Проблема невинного создания очень быстро становится и его проблемой. Однако, как говорится, “добро должно быть с кулаками” и Браум — яркий тому пример. Пройдя очередную пару метров, мужчина оглядывается по сторонам. Сегодня же начался Снегопадень!.. Снежинки плавно спускались с неба, медленно формировали сугробы и скрывали зелёные макушки елей белоснежной простыней. Даже поваленные стволы деревьев знатно накрыло. Такая белая мешанина кого угодно собьёт с пути, особенно, если он не местный. Вдруг сбоку раздался шорох. Браум косит взгляд и замечает неподалёку совсем ещё маленький комочек шерсти с милой мордочкой и рожками. На лице вырисовывается добродушная улыбка. Обычно, завидев людей, подобные милые зверьки несутся навстречу, особенно, почуяв снэки, но только не этот малыш… Он то и дело оглядывался куда-то назад, ходил кругами и возвращался на точку, где до этого сидел почти что неподвижно. Подобное показалось мужчине очень странным. Настигнув поро за пару шагов, Браум наклоняется, чешет зверька за закрученным рогом, тихо смеясь, — Потерялся, дружок? Поро хоть и весьма отзывчиво отреагировал на ласку, потянулся к огрубевшим пальцам мужчины и высунул длинный розовый язык, на одно мгновение застыв. Чёрные глаза, которые больше походили на две маленькие бусинки, уставились на Браума, а затем метнулись куда-то в сторону завалов деревьев. Мужчине пришлось присмотреться. Ранее он думал, что в повалке виноваты лесорубы племён, поэтому и не придал особого значения, однако, теперь он заметил, что стволы не срублены, а сломаны, да и повален один молодняк без окрепшей коры и уплотнения. Похоже, ночью была буря. Белый комочек шерсти быстро побежал куда-то вдаль, ловко проскальзывая под поваленными стволами или же огибая те по периметру. Должно быть, кто-то очень важный для поро попал в беду. — Подожди меня, не беги так! — прокричал Браум и сам последовал за поро. Для него преграды были не такими серьёзными, множество поваленных деревьев можно было просто переступить. Они петляли по лесу где-то минут пятнадцать, пока не дошли до почти что пустой опушки. Зверёк подбежал к горе еловых веток и принялся жалобно скулить. Браум торопливо подошёл, присел на одно колено, ровно поставил дверь, которую обычно использовал вместо щита, и ухватился за плотную ветку, чуть-чуть приподнимая. Темно. Мужчина понял, что это — импровизированная ловушка для зверя средних размеров. Обломав голыми руками “крышу” ловушки, он снова заглянул внутрь и увидел, как там, внизу, сидит темноволосый мальчишка в белом тулупе. Дрожит. Он подтянул ноги к груди, обнял колени и так, судя по всему, уснул. Поро своими лапками встал на край ямы, нападавший снег начал скатываться под его весом, и глупенький зверёк чуть не упал вместе с ним, только вот Браум вовремя схватил несмышлёныша за шкирку, — Не так быстро! Эй, парень, проснись, подмога пришла! Мальчишка дёрнулся от упавшего ему на голову снега, стряхнул его и взглянул наверх, где и увидел лицо Браума. То, что хотя бы один человек пришёл ему на помощь, обрадовало юнца до слёз и лишило дара речи. — Подожди пару минут, мы тебя вытащим, да, приятель? — мужчина опустил поро на снег. Тот только вздрогнул и снова высунул большой розовый язык. Браум сжал ладонь в кулак, демонстрируя его зверьку, — Я твоего друга не достану. Яма глубокая. Вот такой толщины палку надо найти. Справишься? Поро радостно закивал и снова убежал куда-то, на этот раз, недалеко. Через пару минут мальчишка стоял наверху, щурился от белизны снега, что причиняла боль после абсолютной тьмы. Браум похлопал того по плечу, взял за тощую ладонь и куда-то повёл, аккуратно, не торопясь, понимая, что брюнет ориентируется сейчас только на чувства и слух, — Скоро стемнеет, я тебя отведу в деревню. Кстати говоря, кем будешь, юнец? — Кеш, пастух...а вы, сэр? — по голосу было понятно, что мальчишка вымотан. Утомлять того длительным походом было бы настоящей пыткой. Браум снова ставит свой щит, хватает юного пастуха и усаживает к себе на плечи, широкой ладонью придерживая одну из ног. — Зови меня Браумом, не ошибёшься, — весело отвечает мужчина, ритмично зашагав по собственным следам, которые уже начало заметать снегом. Темнеет. Сумрак очень скоро накроет эти земли, поэтому, вряд ли они далеко уйдут. Как Кеш вообще угодил в яму? Браум хмыкает, оглядывается по сторонам и немного сворачивает с пути. Знает он, где им найти ночлег, — Кеш, а как ты попал-то сюда? — Я погнался за Гимо. Это поро, с которым Вы пришли. Он порой любит поиграть. Мы убежали очень далеко от пастбища. Потом началась буря. Деревья валило только так, ничего не было видно. Я угодил в ловушку. И если бы не Вы, то так бы и остался там, — парень тяжело вздохнул и потёр переносицу, — Не стать мне хорошим пастухом. — Моя мама говорила, что любое дело требует привычки и сноровки. Тебе просто нужно больше практиковаться, и всё получится! Выше нос, вся жизнь впереди! — Браум снова усмехнулся, легонько похлопав Кеша по голени. Впереди он заметил знакомые домики, а ещё то, как сильно стемнело вокруг, — Мы почти на месте. Думаю, остановимся у одной моей подруги, а утром доставим тебя до дома. Тебя ждут, наверное. — Я сирота. Говорят, в пустоши Фрельйорда нельзя быть одному, поэтому...кочую от семьи к семье. Кровные узы не так важны, как связь между людьми. Пока я её не чувствовал ни с кем. — Звучит не очень ободряюще, знаешь ли. Расслабься, сегодня же Снегопадень, — Браум снимает со своей шеи Кеша, ставит его рядом с собой и костяшками пальцев стучится в деревянную дверь избушки. Между мужчиной и юношей, запыхавшись, в снег падает Гимо, видимо, решив так отдохнуть. Это был первый домик в самом начале деревни аваросан, чьей Ратной Матерью являлась Эш. Обычно, их племя положительно реагировало на приход Браума, а особенно мужчине была рада одна старая добрая подруга. Дверь открывает женщина среднего возраста с длинными светлыми волосами. С головы до пят осматривает мальчишку, проскальзывает взглядом по зверьку, а потом и замечает самого Браума. Последним, что весьма странно, если вспомнить его габариты. Мужчина, не долго думая, ставит свой щит на землю и расставляет руки в стороны, приглашая обняться, — Добрый вечер, Канда. Как жизнь? Как дети? — Всё налаживается. Тебя давно не было видно здесь, Браум. И кто этот мальчик? — из-за дверного косяка выглянула ещё одна пара любопытных глаз. Женщина опустила ладонь на макушку заинтересованного мальца и потрепала того по волосам. Позади неё стал раздаваться радостный шёпот. Канда раскрыла дверь шире, сделала шаг назад, — Ладно, расскажешь всё внутри. Кто-то по тебе очень сильно скучал. Браум с Кешем зашли внутрь, Гимо едва ли успел запрыгнуть следом, прежде чем дверь закрылась. Юноша почувствовал себя немного не в своей тарелке, когда вокруг собрались ещё три человека разных возрастов и стали вертеться рядом, задавая вопросы невпопад. Конечно, не ему, а Брауму. Мужчина едва ли успевал отвечать на каждый. — Вернитесь в комнату. Мне надо кое-что обсудить с Браумом. И ты... — Канда окинула Кеша суровым взглядом, словно искала в мальчишке изъяны, болевые точки, на которые можно надавить, а затем - как-то неловко улыбнулась, — Пройди с ними. Хулла, налей гостю воды! В дверном проёме появилась беловолосая курносая девчушка. Она схватила Кеша за руку, улыбаясь при этом до ушей и потянула того куда-то вглубь дома, — Будет сделано! Когда небольшая толпа у входа рассосалась, женщина наконец-то сделала шаг вперёд к гостю. Под ногами всё ещё ютился Гимо, мешая идиллии, но Канде явно было не до него, — Кто это и зачем ты его сюда притащил? Браум опустил ладонь на плечо подруги, чуть сгорбился, чтоб этот разговор уж точно остался между ними, и прошептал: — Кеш. Он сирота, Канда...ему нужна семья хотя бы на Снегопадень. Я не знаю, к кому ещё можно обратиться с этой просьбой. Канда очень долго смотрела в добрые глаза напротив, пытаясь понять намерения мужчины. Такое стремление всем помочь и ту всепоглощающую доброту она могла увидеть только в нём. В конце концов, стальная выдержка хладорождённой дала трещину. Она слабо улыбнулась, убирая со своего плеча тяжёлую мужскую ладонь, — Хорошо, Здоровяк. Ты притащил в мой дом две голодные проблемы, если не считать тебя, ты их и развлекай. До глубокой ночи мои дети и твой Кеш с пушистым недоразумением - только твоя забота. — Так говоришь, как будто это плохо. Мы оба знаем, что меня любят в этом доме! — Тогда тебе не составит труда сделать для них этот день волшебным, Браум...Всё в твоих руках, — и Канда сразу же растворилась за навесом, видимо, удалившись по делам. Она всегда была нагружена работой, пахала за двоих, ведь её муж давно покинул семью. Не по собственной воле. Несмотря на скорые сумерки, Снегопадень обещал быть очень долгим: для начала, Браум познакомил Кеша со всеми детьми Канды. Их всего было трое: Хулла - старшая, Милт - средний и Шу - младший. Все как один: светловолосые, с приятными чертами лица. Разве что Шу выделялся своими чистыми голубыми глазами. Даже несмотря на тёплые улыбки и задорный смех всей этой компании, юный пастух чувствовал себя неловко рядом с ними. Поэтому, первое время даже не участвовал в перестрелке снежками, когда все вышли на улицу. Ну, до первого снежка от Браума в лицо. — Хватит стоять на месте, Кеш! Всю жизнь проморгаешь! Юноша видел, как мужчина катает новый снежок голыми руками, делает его плотнее и побольше. Тут и сбоку, в висок прилетел ещё один небольшой снаряд. Хулла подбежала к Кешу, схватила того за руку, чтоб помочь увернуться. Так вскоре дружная компания разделилась на два лагеря, соревнующимся между собой в лепке снеговиков, постройке ледяных замков и всё в той же старой доброй перестрелке снежками. Когда сумрак плотным полотном стянул всё вокруг, дети и Браум уже сидели внутри дома Канды. Младшие разместились на шкуре медведя, растянутой на полу, мужчина же уместился на лавке, где были накиданы самодельные подушки. Шу устало зевнул, улёгся на бок и обнял Гимо, что случайно подвернулся под руку. Кажется, зверёк был совсем и не против, — Расскажешь нам сказку? У тебя всегда много историй, а у мамы порой нет времени на нас... — Сказку значит, — Браум задумчиво погладил свои усы, заметив, как завозились все те, кто лежал на шкуре, явно в ожидании интересной истории, — Ну, хотите услышать историю о том, как я получил свой щит? — Нет, это нам бабушка уже рассказывала, — мотая головой, ответила Хулла. — Может тогда про то, как я спустился по лаве? — Эту тоже слышали. Давай что-нибудь...про Снегопадень! — вдруг выпаливает Милт, перекатываясь со спины на живот. — Про Снегопадень… — мужчина вновь ненадолго затихает. Взгляд блуждает по помещению, силясь найти подсказку. Но ничего. Только в печи тихо трещат дрова, пламя тускло освещает небольшую комнату, где они сейчас сидят, а за окном до сих пор идёт снег. Браум не перестаёт думать, хоть надежда и начинает угасать. Нельзя же расстраивать детишек в такой день! Вдруг тихое довольное сопение поро, которому начали чесать живот, навело Браума на гениальную мысль, — А! А хотите сказку про Короля Поро? Дети все в один голос выкрикнули “Да!”, ведь кому не будет интересно послушать про маленьких милых и пушистых существ? Сказ шёл долго и захватывающе. Браум что-то придумывал на ходу, в местах приукрашивал, чтоб было интереснее, и под конец, все заснули. Даже сам Браум. А вот Кеш так и остался бодрствовать, несмотря на всю свою усталость. Он накрыл детей пледом, на Браума накинул тёплую шкуру, а сам встал у окна с чашей в руках. Горячий травяной в чай в ней давно остыл, поэтому приходилось довольствоваться прохладной водой с цветочным привкусом. Во многих домах напротив ещё горел свет, исходящий от свечей или от самодельного камина, не отличающимся изысками, просто сделанным для тепла. Матери укрывали своих уснувших детей, гасили свечи на окнах, другие же до сих пор развлекались на улице, ведь сегодня Снегопадень. Для Кеша этот праздник давно потерял свою магию, с тех самых пор, как он лишился всего. Собственную мать почти и не помнит, отца - тем более. Всё своё детство скитался, сменил много семей, ведь для всех он был “не таким”. Ничего не умеет, ни на что не годен. Какой кошмар. Юноша тихо и грустно усмехается от собственных мыслей, а потом к нему на плечо ложится чья-то лёгкая ладонь. — Все спят, а ты чего один тут сидишь? — это была Канда. До этого все видели, как она уходила куда-то в центр деревни. Когда эта женщина успела вернуться? — Не спится, — честно отвечает Кеш, залпом допивая холодный отвар. На язык попал какой-то плоский лист, отдающий горечью, поэтому мальчишке его пришлось снять и бросить обратно в чашку. Наверняка и тут он облажался. Но женщина только тихо посмеялась, взяла юношу за руку, — Пойдём. У тебя порваны штаны, я зашью. Как бы ему не хотелось отказаться от предложения, Кеш всё таки последовал за Кандой в ту самую комнату за навесом. То оказалось небольшое помещение больше с очень нужным хламом, чем с пространством для жилья. Парня усаживают на кровать, берут в руки самодельную иголку с нитью. Кеш перехватывает руки Канды, — Я сам могу… Женщина хмыкает, отдаёт всё Кешу и наблюдает за его нелепыми попытками наложить ровный шов. Видно, что парень это делает не впервый раз, но так неуверенно и неловко, словно пальцы у него деревянные. В конце концов, она останавливает его, — Давай я зашью эту дыру, а ты мне поможешь с другой одеждой? Хочешь ведь научиться шить? Юноша долго мялся, метался взглядом из стороны в сторону, но потом как-то смущённо кивнул. Канда заштопала брешь за пару секунд, так ловко и быстро, словно то была магия. А потом вытащила откуда-то несколько лоскутов ткани и уселась рядом. — Давай попробуем. Через несколько минут то неловкое действо утеряло свою тревожность. Кеш старался изо всех сил, хоть переутомление и брало своё. Ужасно хотелось спать, но ещё больше хотелось хоть что-то сделать в своей жизни хорошо. Когда половина вышивки была готова, лоскутки упали на пол из его рук, — Я опять всё испортил… Канда тихо посмеялась, потрепала Кеша по голове и поднялась с кровати, — У тебя неплохо получалось, но всё таки, Кеш, надо и отдохнуть. Завтра попробуем снова, потом ещё и ещё, когда у меня будет время. До полусонного сознания не сразу дошло, что имеет в виду женщина перед ним. Удивлённо проморгавшись, он поднял взгляд на силуэт, удаляющийся к навесу, — Вы разрешите мне остаться? Канда останавливается на секунду, кидает светлый взгляд через плечо, едва ли улыбнувшись, — Мне нравится твоё стремление, Кеш. Именно оно делает из обычных людей мастеров. А теперь, тебе пора спать. С праздником и спокойной ночи. — С праздником… — говорит юноша, видимо, уже в пустоту. Когда слушаешь легенды про Браума, в них сложно поверить...кто может стать другом всех поро в один миг? Кто пробьёт камень своими руками? Кто способен спуститься по лаве?..кто способен сироте подарить семью? Может это магия Снегопадня, послом которого стал самый добрый и отзывчивый хладорождённый на свете, а может - просто совпадение. Но одно все знают точно - в Снегопадень никто не должен быть один.