Divided We Fall

«Bent and broken Left it wide open Everything's crashing down Standing in here frozen Truth is showing And I know now Nothing is as it seems» Hidden Citizens — «Nothing Is As It Seems» (feat. Ruelle)

Агент Коулсон смерил Старка мрачным взглядом, не обронив ни слова в адрес его крайне самоуверенной ремарки касательно их «общей цели», а затем так же молча покинул гостиную. Тони и Мишель проводили его взглядом и вернулись к выбору обеда. Коулсон вернулся через каких-то полчаса и, молча прошагав через гостиную, опустил на столешницу перед Тони и ЭмДжей тонкую серебристую флешку с логотипом ЩИТа. — Оперативно, — одобрительно заметил Старк, кидая на Фила короткий взгляд — все-таки он оказался прав в своих предположениях. Тони неуловимым движением смел со стола флешку, чтобы агенту не дай бог не пришло в голову все же не ступать на скользкую дорожку и вернуть ее обратно. — Я делаю это не ради вас. А ради оставшихся в плену одаренных и моих коллег, отдавших жизни в противостоянии с Гидрой, — с прохладцей в голосе поставил Тони в известность Коулсон, предельно серьезно глядя тому в глаза. А затем так же внимательно посмотрел и на немного сжавшуюся под взглядом Мишель. — Если будет шанс, что этому всему придет конец, то… Значит, я не ошибся, доверившись вам. — Я ценю это, Коулсон, — искренне произнес Старк, уведомив: — Мы сейчас же приступим к поискам. — Не думаю. Звонила Хилл, нас вызывают в штаб. — Что ж, удачной вам поездки, — пожал плечами Тони, потянувшись за ноутбуком, чтобы просмотреть данные с флешки. Фил тяжело вздохнул и терпеливо объяснил: — Вы не поняли. В штаб зовут нас всех. Вас и доктора Беннера в том числе. — Что? — оторвался от ноутбука Старк, скептически уставившись на Коулсона. — По какому поводу? Фил пожал плечами. — Мне не сказали. Возможно, удалось что-то узнать касательно перемещений Гидры или об одаренных. — Это вряд ли, — Тони задумчиво подпер щеку кулаком. — Ведь в таком случае мы бы уже имели неудовольствие лицезреть Фьюри здесь, а тут вдруг он сам зовет нас к себе в гости. Притом не позвонил, как он любит это делать, а решил воспользоваться почтовыми голубями. Без обид, Фил. — Хилл настаивает, — остался глух к аргументам Старка Коулсон. — Говорит, там что-то важное. И это не телефонный разговор, — его тон был максимально дипломатичным, отчего Тони невольно поморщился. Срываться с места и ехать куда-то сейчас, когда у них в руках была флешка с драгоценной информацией, казалось форменным издевательством. — Черт, — от души произнес мужчина, несдержанно выражая негодование, а затем кивнул Коулсону. — Хорошо, передай, что мы подъедем через пару часов. Я скажу Брюсу. И с нами будет Мишель. — При всем уважении, ее лучше отвезти домой, — предельно вежливо произнес Фил, надеясь, что к нему прислушаются, но не особо на это рассчитывая. Старк оказался довольно предсказуем: — Спасибо за помощь, но с этим мы сами как-нибудь разберемся. Коулсон тяжело вздохнул, понимая, что сейчас ему точно не удастся повлиять на Тони, поэтому кивнул, принимая ответ. Он развернулся и быстрым деловым шагом двинулся на выход. Уже в дверном проеме он вдруг ненадолго остановился и, пристально посмотрев на Мишель, проинформировал: — Я попрошу сделать дополнительный пропуск, — и вышел. Тони кивнул ему вслед, а едва агент скрылся, переключил все свое внимание на ноутбук. Вставив флешку, он перевел отображенные данные на бледно-голубую голограмму, а затем широким взмахом рук растянул ее на большую часть комнаты. Сотни открытых файлов зависли в воздухе. ЭмДжей прищурилась, а Тони нацепил на нос очки. — Пятница, подключайся, — скомандовал мужчина, поднимаясь на ноги и принимаясь расхаживать среди голографического беспорядка. — Параметры поиска знаешь. Найди нам самые подходящие варианты для удержания одаренных. — Поняла, босс. Начинаю обработку и анализ данных. Старк коротко поблагодарил Пятницу, краем глаза наблюдая за Джонс, которая, последовав его примеру, тоже поднялась и теперь бродила среди голограмм с чашкой чая в руках. — У вас есть мысли о том, зачем нам вдруг нужно срочно ехать в штаб ЩИТа? — не смогла сдержать любопытство Мишель, подходя немного ближе к мужчине. — Есть парочка. У тебя? — Примерно столько же, — ответила ЭмДжей, сделав глоток из кружки. Тони прищурился, выжидательно уставившись на девушку, мол, пришел ее черед делиться соображениями, не всегда же ему выступать в качестве главного теоретика в их скромном тандеме. — Я, конечно, довольно поверхностно знаю директора ЩИТа и его методы, но почему-то у меня закрадывается такое подозрение, что он делает это нарочно. Ну, вы знаете, он ведь не хочет, чтобы мы вели свое расследование без его ведома… — ЭмДжей неопределенно пожала плечами, рассматривая ближайшую к себе голограмму. — Ты точно не умеешь читать мысли? — театрально изумился Тони. — Да, здесь что-то определенно нечисто. Фьюри терпеть не может видеть нас, а в частности меня, на своей подпольной базе, и обычно всячески старается избегать встреч на его территории, какой бы ни была срочность. Он предпочитает сообщать о таком самостоятельно по телефону, либо же приезжает сюда. Так что, полагаю, ничего страшного не произойдет, если мы пропустим его слет серьезных ребят. — Что? Мы не поедем? — недоуменно нахмурилась Мишель. Каким бы подозрительным она не считала директора, но все же ей казалось, что подобная срочность подразумевала исключительную важность, а потому им стоит быть в курсе. — Думаю, ты права, и сейчас это делается нарочно, чтобы отвлечь нас от собственных поисков и, быть может, ради попытки узнать что-то, что неизвестно ЩИТу. Мишель польщенно потупилась, глядя в кружку, которую по-прежнему сжимала в руках. — Я просто наблюдаю, — скромно пробормотала она. — Тебе говорили, что твое наблюдение иногда пугает? Ты случаем не одна из одаренных? — Кто знает? — загадочно отозвалась девушка. — Не каждому нужна суперсила, чтобы быть одаренным. На анализ всех данных, которые хранились на флешке, у Пятницы ушло около часа. Сопоставив информацию и выстроив цепочки взаимосвязей, она смоделировала схему со связанными между собой файлами и вывела ее на голограмму. Тони с Мишель выслушали ее доклад и принялись за совместное более детальное изучение отобранных Пятницей файлов, споря касательно степени соответствия баз нужным критериям. За этим они провели еще около трех часов, подойдя к анализу с максимальной ответственностью, пересмотрели множество карт и фотографий со спутников. Ни Старк, ни ЭмДжей не заметили, в какой момент за окном потемнело и единственным источником света в комнате остались голограммы. — Старая база в Ирландии вполне подходит, — пролистав отведенные ей файлы, рассудила девушка, всматриваясь в цифры координат предполагаемых целей. — Либо же вот эта, в Румынии. Мрачноватое место, но идеально подходит для укрытия от чужих глаз. Тони задумчиво нахмурился, пробегая глазами по тексту и фотографиям, и утвердительно кивнул. — Пятница, добавь в «Избранное» и пробей координаты по спутникам, — попросил Тони ИИ, но ему никто не ответил. Свет внезапно погас и комната погрузилась в непроглядную темноту. Джонс удивленно округлила глаза и тихо охнула, растерянно оглянувшись. Свет потух не только в здании, за окном тоже было темно, ни один фонарь не горел. ЭмДжей обернулась, желая спросить что, собственно, произошло, но Тони возмутился раньше: — Какого черта? Пятница, что со светом? Но ожидаемого мягкого голоса, который бы прояснил для них произошедшее, не последовало. Они безрезультатно вслушивались в тишину. Тони нетерпеливо позвал еще раз: — Пятница? Да чтоб тебя, — Старк достал из кармана телефон, но толку от этого было чуть — тот даже не включился. — Какого…? — снова отправил он вопрос в темноту. Попытки заставить сотовый работать ничего не дали, как и надежда включить свет или запустить голограмму. Техника в мгновение ока превратилась в кучу бесполезного металлолома. Мишель неподвижно застыла в центре комнаты, не рискуя перемещаться в темноте на ощупь. Каждое новое ругательство, исторгаемое со стороны вероятного местонахождения Тони, звучало все с большей долей тревоги, что заставляло беспокоиться и саму девушку. Она снова повернулась к окну и всмотрелась внимательней, надеясь различить пятно света хоть где-то, но тщетно — другие здания комплекса Мстителей погрузились в такую же непроглядную темноту. Следовательно, свет погас вообще на всей базе. По позвоночнику пробежался неприятный холодок нехорошего предчувствия. Ей почему-то казалось, что это никак не может быть простой технической неполадкой. — Мишель? — неожиданно позвал задумавшуюся девушку Тони, принявшись осторожно пробираться к месту, где, как ему показалось, она находилась. ЭмДжей тоже начала медленные осторожные подвижки в сторону звука голоса мужчины, и спустя пару минут они врезались друг в друга. — У тебя с собой телефон? — Д-да, — Мишель немного не ожидала подобного вопроса. — Он работает? — Что? — она потянулась и достала телефон из заднего кармана джинсов и привычно нажала на кнопку питания. Но тот никак не отреагировал. — Не работает, — выдохнула она удивленно. — Пару минут назад у меня была половина заряда, как такое возможно? Что еще не работает? — Вообще ничего не работает, — хмуро отозвался Старк, быстро посмотрев в окно и убедившись в том, что остальные здания находятся в таком же безрадостном состоянии. Он подошел к столу и попытался разбудить ноутбук, который отлично работал каких-то пару минут назад. — Ни электричество, ни техника. — Все вот так просто выключилось? В одно мгновение? — Мишель было сложно в это поверить. Она стояла на месте, в то время как Тони метался по комнате, проверяя все, что мог проверить в полной темноте. — Такое вообще возможно? — Нет, — мрачно бросил Старк, хлопая каким-то ящиком. — Что происходит? — Я не знаю. И мне это совсем не нравится. Нам нужен свет, — напряженно произнес Тони. — Когда-то Романофф оставляла здесь свечи, посмотри на книжной полке, я попробую глянуть в ящиках. Джонс покладисто кивнула, не подумав о том, что Старк сейчас не может ее видеть, и неуверенным шагом двинулась вглубь комнаты, к широкому стеллажу с книгами, между которых кое-где обретались комнатные растения. ЭмДжей боролась с непонятным предчувствием, которое овладевало ею все сильнее, заставляя конечности противно дрожать. Почему-то слабо верилось в то, что подобный сбой мог произойти в месте, подобном этому, и еще меньше верилось в то, что он был вызван какой-то неполадкой. Помимо предчувствий Джонс угнетал еще и тот факт, что Тони не торопился делиться с ней своими догадками и подозрениями, он держал все при себе, и это заполненное выжидательным напряжением и непониманием молчание возводило все волнения в степень, заставляя мозг порождать набор хаотичных пугающих версий. Девушка делала маленькие, максимально осторожные шажки, опасаясь покалечиться о какой-нибудь предмет мебели, и все равно умудрилась запнуться о внезапно возникший из ниоткуда кофейный столик. О поверхность жалобно звякнули забытые на нем кружки, с отчетливым хлопком на пол приземлились несколько папок с делами. Рвано вздохнув, она сделала еще несколько шагов и протянула руку, нащупывая перед собой полки книжного стеллажа. Когда пальцы коснулись шероховатой поверхности корешков книг, ЭмДжей неторопливо и внимательно принялась обыскивать полки. — Нашла, — объявила она, достав с верхней полки большую свечу и коробок спичек, перед этим едва не уронив вазон с цветком. Чиркнув спичкой, она без труда зажгла фитиль, осветив окружение тусклым желтым светом. Крепко стиснув свечу в дрожащей руке, Мишель взяла с полки еще одну и повернулась, ища среди проступивших очертаний комнаты фигуру Тони. Она обнаружилась за столешницей. Кажется, Старк нашел фонарик. Он скептично его потряс, а затем попробовал включить, но тот не желал работать. — Да чтоб тебя! — сквозь зубы раздраженно выругался Тони. — Держите, — ЭмДжей протянула ему зажженную свечу, со слабой улыбкой наблюдая за скривившимся лицом Старка. — Дожили, — проворчал он, принимая свечу из рук девушки и недовольно глядя на нее. — Вот уж не думал, что самое высокотехнологичное здание на планете придется освещать обычной свечой. Прогресс, чтоб его. — Может, все же скажете, что происходит? — Мишель хоть и была благодарна Тони за попытку немного разрядить обстановку, но все же хотела услышать что-то конструктивное об их ситуации. — С чего ты взяла, что я знаю? — вопросом на вопрос ответил Тони, огибая столешницу и останавливаясь рядом с девушкой. — У вас всегда есть версии. Что-то не так… — Все не так, — мрачно оборвал ее мужчина, хватая Мишель за руку и таща за собой к двери. — Нужно найти Брюса и уходить. — Но почему? — недоумевала ЭмДжей, адресуя спине Тони вопросительный взгляд. Старк медленно приоткрыл дверь и, внимательно осмотрев коридор, осторожно вышел из комнаты, увлекая Джонс за собой. Но внезапно она остановилась, словно ее ноги вросли в пол, пораженная ужасной догадкой, вынуждая мужчину тоже затормозить и обернуться. — Кто-то мог пробраться на базу? Мы здесь не одни? Тони не ответил, лишь вновь потянул Мишель за собой, вынуждая сдвинуться с места. Они практически бесшумно шли по коридору, направляясь к лестнице, ведущей наверх. — Если я правильно понимаю, то из строя вышли абсолютно все системы, что в принципе невозможно, — когда они начали осторожный подъем по лестнице, едва слышно прошептал он так, что ЭмДжей с трудом разобрала сказанное. — Даже в самой экстренной ситуации должно заработать резервное питание. Это я не принимаю в расчет сбои в работе сотовых и отсутствие связи с Пятницей. У меня есть неприятная догадка касательно происходящего, но лучше бы ей таковой и оставаться. — Одаренные, — Старк не решился высказать догадку вслух, и за него это сделала Мишель. От сказанного внутри все сжалось, ведь это означало, что они понятия не имели, с чем им придется иметь дело. Тони ничего не ответил, лишь слабо качнул головой, подтверждая ее предположение. Их положение со всей серьезностью можно было назвать плачевным и нисколько не преувеличить. Ведь если на базе находился кто-то настолько могущественный, способный оставить целый комплекс без электричества и техники, тогда выбраться отсюда представлялось задачей весьма затруднительной. У них не было света, чтобы нормально ориентироваться в пространстве, не было и оружия, чтобы оказать сопротивление неизвестному противнику. По большому счету они фактически остались беззащитны — если ни техника, ни электроника не функционировала, то, вероятнее всего, костюмы Тони тоже не работали. Следовательно, противопоставить что-то существенное противнику они были банально не в состоянии. Отсюда напрашивался закономерный вывод — все происходящее западня. Заставив себя несколько раз глубоко вдохнуть сквозь крепко сжатые зубы, чтобы немного успокоить испуганно стучащее в груди сердце и усмирить мысли, Джонс продолжила идти. Паниковать сейчас было категорически нельзя. Сначала нужно выбираться. Они что-нибудь придумают. Они вышли на этаже с личными комнатами Мстителей. Старк молча вскинул ладонь, жестом приказывая Мишель оставаться пока на месте, затем прислушался и осторожно выглянул из-за угла. Ничего и никого не обнаружив, Тони с облегчением вздохнул и, больше не таясь, спокойно вошел в коридор. ЭмДжей проследовала за ним. Несмотря на то, что они ступали практически беззвучно, Мишель почему-то казалось, что каждый шаг оглушал. Каждый шорох заставлял нервно вздрагивать и оборачиваться, в попытке застать опасность врасплох. От напряжения звенел каждый нерв, девушка напоминала собой пружину, готовую в случае необходимости распрямиться и нанести оглушающий удар. Она бросила взгляд на идущего немного впереди нее Тони. Его спина была напряженной, да и сам он будто излучал максимальную собранность и предельную сконцентрированность. Осознание собственной беспомощности явно нервировало его еще больше, чем Мишель, он не рисковал недооценивать силу вторгшегося врага, а потому сейчас бросал все усилия на то, чтобы по возможности избегать встречи с неизвестным исходом как можно дольше. Они преодолели уже половину пути к апартаментам доктора Беннера, когда Тони неожиданно затормозил и присел на корточки, что-то внимательно рассматривая на полу. Мишель присела рядом, всмотревшись в светлый ковер, на котором отчетливо различались крупные четкие следы рифленой подошвы военных сапог. Девушка усилием воли подавила зародившуюся внутри нервную дрожь. — Следы свежие, — шепотом констатировал Тони. — Кто-то был здесь совсем недавно. Внезапно из одной из соседних комнат послышался глухой грохот. Мишель едва сдержала испуг, готовый вырваться из горла восклицанием, которое тут же обнаружило бы их. За дверью послышалась возня. Тони тронул девушку за плечо, привлекая ее внимание, а затем приложил палец к губам, приказывая сохранять тишину. Вручил ей собственную свечу, бесшумно поднялся на ноги и, крадучись, подошел к двери комнаты, в которой находился противник. Заняв позицию, так же жестами приказал задуть свечи. ЭмДжей послушно дунула на фитили, и вверх заструились извилистые ленты дыма. Они затаились. Когда открылась дверь, коридор осветил белый свет от фонаря. Джонс прищурилась, про себя отметив эту странность — у незнакомца необъяснимых проблем с работой фонарика не было. Вторженец же странностей не заметил и повернулся, чтобы закрыть дверь, но тут встретился глазами со Старком. Тот оскалился в улыбке, а затем дернул незнакомца за руку, протянутую к дверной ручке, и ловким движением переместился к нему за спину. Одной рукой он обвил шею мужчины, а второй завершил захват, толкая противника, чтобы тот лишился опоры под ногами. Еще некоторое время мужчина сопротивлялся, но у него изначально не было шансов, так что, когда возня прекратилась, Тони отпустил бессознательное тело на пол, на всякий случай перетащив под стену, чтобы не запнуться на обратном пути. Когда с этим было покончено, он первым делом отобрал у поверженного фонарик, передав его оторопевшей Мишель, а затем и пистолет. Кое-как справившись с увиденным и переведя дыхание, Джонс с трудом сглотнула, в душе надеясь, что это единственный подобный номер на сегодня. Перехватив фонарик поудобней, она светила Тони, пока тот обыскивал незнакомца. При более близком рассмотрении им удалось выяснить, что мужчина, которому не повезло на них наткнуться, латиноамериканец средних лет. На обычной черной боевой форме не было ровным счетом никаких опознавательных знаков, он мог быть кем угодно. Во внутреннем кармане куртки агента нашелся небольшой пневматический пистолет, но патронов к нему не оказалось. Старк мысленно задался вопросом о том, для чего ему вообще пустое пневматическое оружие. К поясу мужчины была пристегнута рация для связи, что лишний раз подтверждало, что на базу он явился не единолично. ЭмДжей нахмурилась. — Думаете, это Гидра? — опасаясь, что где-то неподалеку находился еще один вооруженный противник, который сможет ее услышать, шепотом спросила девушка. — У тебя есть другие варианты? — насмешливо спросил в ответ Тони, поднимаясь на ноги и одергивая одежду. Кажется, он хотел добавить что-то еще, но его перебила внезапно ожившая рация. ЭмДжей вздрогнула от неожиданности, а Тони, нахмурившись, отцепил ее от пояса мужчины и смерил скептическим взглядом — никакая их техника, даже чертов фонарь, в здании не работала, но у этого агента почему-то никаких проблем не возникло. — Прием, Рамирес. Это Тэйлор, — обратился к бессознательному агенту который, очевидно, и был Рамиресом, искаженный помехами голос мужчины. — Мы сейчас на девятом, здесь все чисто, как нам и обещали, держим курс к Миллер в лаборатории. Что там у тебя, больше никого? Прием. — Надо ответить, — решительно прошептала Джонс, глядя на Старка. — Иначе там решат, что что-то не так, и тогда к нам отправят других. Тони кивнул, соглашаясь со словами девушки. Уповая на свой актерский талант, он зажал боковую кнопку и произнес: — Прием, Тэйлор, это Рамирес. Заканчиваю обход, пока все чисто. Прием. Несколько мгновений ничего не происходило, и Тони уже начал опасаться, что его спектакль раскрыли, но рация снова зашипела и выплюнула несколько слов: — Прием, Рамирес. Понял тебя. До связи. Прием, — после чего умолкла, обратно погружая коридор в тишину. Старк выдохнул, позволяя себе слегка расслабиться — они еще немного могли побыть живыми. — Что значит это его «как нам и обещали»? — растерянно спросила Мишель. — Главный вопрос скорее в том, зачем Гидре вторгаться на базу. Но, судя по всему, они совсем не ожидали кого-то здесь встретить, — задумчиво произнес Тони. Мишель отрешенно кивнула, но спустя мгновение округлила глаза, внезапно вспомнив, что на базе остались не только они вдвоем. — Доктор Беннер! Старк, тоже вспомнив о друге, мгновенно развернулся и рванул вперед, стремительно направляясь к комнате Брюса. Мишель поторопилась за ним, отставая всего на полшага, молясь, чтобы они не опоздали. Дверь в комнату Брюса оказалась приоткрыта. От волнения ЭмДжей даже не заметила, как до крови прокусила губу. Напряженно сжав в руках фонарик, она наблюдала, как Старк медленно приоткрыл дверь шире и резко вошел внутрь. Сердце Мишель взволнованно стучало в груди, а воображение рисовало картины одна кровавее другой, и она умоляла высшие силы, чтобы Гидра не успела добраться до доктора Беннера, хоть и понимала, насколько ее надежда была глупой. Тот агент явно не просто так свободно бродил на этаже. Набравшись смелости, она заглянула в комнату после того, как зашел Тони, и едва не вскрикнула, вовремя зажав себе рот ладонью. Фонарик едва не выпал из внезапно ослабевшей руки. На полу рядом с кроватью лежало тело. Это был доктор Беннер. Тони опустился на колени рядом с Брюсом, чтобы проверить пульс. Горло Мишель железным обручем сковал страх, ей казалось, что еще немного, и она задохнется. Все увиденное казалось нереальным, словно происходило не с ней, а она лишь наблюдала со стороны. — О-он жив? — с усилием выдавила волновавший ее вопрос девушка, когда спазм немного спал. Она не могла отвести глаза от развалившегося на полу бесчувственного тела. — Да, просто в отключке, — после небольшой паузы с ощутимым облегчением выдохнул Тони. — Видимо, ему вкололи какой-то транквилизатор. Мужчина жестом попросил у Джонс фонарик и посветил на шею доктора. Из нее торчал крохотный дротик, в корпусе которого была размещена такая же крохотная и уже пустая стеклянная капсула. Старк осторожно вытащил дротик из шеи Беннера. Кажется, он понял, для чего агенту был тот пневматический пистолет. — Это же хорошо, да? Он жив, — Мишель неуверенно улыбнулась, чувствуя себя очень странно, произнося это. — Кто бы это ни был, они бы все равно его не убили. Знают, что если пустят в Халка пулю, то комплекс останется лежать в руинах. Старк поднялся на ноги, возвращая девушке фонарик. — Но мы не Халк, — заметила очевидное ЭмДжей, все еще не решаясь отвести взгляд от Брюса, словно как только она это сделает, он перестанет дышать. — Да, поэтому нужно уходить. Сейчас же. — Но… как же он? — девушка растерянно кивнула в сторону Беннера. — Мы что, оставим его здесь? — У меня нет выбора. Я не смогу защитить нас здесь, мы ведь даже не знаем, кто вторгся на базу и сколько их. У меня нет доступа ни к одной системе защиты. Будем решать, что делать, когда выберемся и возобновим подключение, а у меня будет доступ к Пятнице, — с силой проведя ладонью по лицу, терпеливо объяснил Тони. — Поверь, они больше ничего ему не сделают. Попросту не смогут. Поэтому и вывели его из игры транквилизатором. ЭмДжей снова закусила губу, мысленно соглашаясь с разумными аргументами Старка, хоть подобное решение проблемы ее не особо устраивало, но рабочих альтернатив у них не было. Они действительно не смогут вдвоем выступить против тех, кто напал на базу, а бессознательный доктор будет лишней обузой, притом, что они изначально не находились в выигрышном положении. Куда разумнее сейчас было уйти незамеченными и попробовать склонить чашу весов в свою сторону. Джонс сделала глубокий вздох, пытаясь собраться, и решительно посмотрела на Тони. — Какой у нас план? — Раз все системы защиты отключены, все двери сейчас открыты. Идти через главный выход чистой воды самоубийство, с таким же успехом мы можем сразу пойти и сдаться. Спускаться вниз тоже не лучший вариант. Думаю, они сейчас именно там, осматривают холл и лаборатории. Значит, лучший вариант для нас на данный момент — уходить через пожарную лестницу на крыше, — размышляя вслух, Старк успел выглянуть за дверь и, убедившись, что там по-прежнему никого нет, махнул Мишель следовать за собой. — Но сначала зайдем к Романофф. Тони быстрым шагом двинулся по коридору и, широко распахнув дверь комнаты Нат, вошел внутрь, принимаясь бесцеремонно шариться по шкафам и ящикам. Время шло, а Старк раздражался все больше, никак не находя искомое, чем бы оно ни было. Так было вплоть до того момента, пока он не заглянул под кровать. — Так и знал, что она прячет их здесь, — хмыкнул Тони, отрывая от дна кровати приклеенные скотчем пистолет и охотничий нож. Быстро проверив обойму, он спрятал запасной пистолет за поясом, а нож в карман, и хотел было двигаться на выход, но путь ему преградила Мишель. — Вы не сможете защитить меня от всего сами, — решительно глядя ему в глаза, серьезно проговорила она, требовательно протянув вперед ладонь. Мужчина открыл рот, чтобы выразить свой протест против наличия огнестрельного оружия в руках ребенка, но запнулся, понимая, что в данной ситуации Мишель права. — Умеешь пользоваться? — спросил, достав из кармана кардигана ранее отобранный у агента пистолет и вложив его в руку ЭмДжей. — Вы, кажется, забыли об обстоятельствах нашей первой встречи, — прищурилась девушка, хмыкнув. — Не волнуйтесь, я взяла несколько уроков. — Надеюсь, нам это не пригодится, — явно смутившись, пробормотал Тони, рассеянно хлопнув ее по плечу, и, еще раз осмотрев коридор внимательным взглядом, потянул Джонс за собой на лестничный проем. Подниматься по ступеням пришлось очень осторожно, что существенно замедляло передвижение, но это было лучше ненужного внимания незваных гостей, которые могли подстерегать их в любом из коридоров или на лестничных пролетах. Мишель пришлось выключить фонарик, из-за чего темп замедлялся еще и благодаря необходимости брести буквально на ощупь. Чтобы в голову не лезли ненужные мысли, девушка сконцентрировалась на контроле дыхания и ощущении тяжелого оружия у себя в руках. На расстоянии вытянутой руки впереди нее шел Старк, готовый в любой момент вскинуть пистолет и выпустить в недоброжелателя пулю. Таким строем они преодолели почти три этажа, когда откуда-то снизу раздались звуки шагов и шелест одежды. Тони бесшумно толкнул Мишель к стене и тоже прижался к ней рядом, так, чтобы с лестницы их нельзя было сразу заметить. Неверный свет луны, пробивающийся сквозь окна, рисовал во тьме нечеткие очертания, давая смутное представление о положении вещей. Шум нарастал, и Тони едва поборол нестерпимое желание задержать дыхание. — Они в коридоре, этажом ниже, — тронув мужчину за плечо, едва слышным шепотом произнесла ЭмДжей. Если агенты сейчас выйдут на лестничный пролет, то у них будут все шансы их заметить. Тони, не дожидаясь, пока их обнаружат, схватил Джонс за рукав и увлек за собой в темную пасть коридора, чернота которого надежно скрывала их от чужих глаз. Затаившись, они напряженно вслушивались в приближающиеся шаги. По стенам мазнул белый свет, получилось различить шорох одежды. Старк осторожно выглянул из-за угла и принялся наблюдать, как двое агентов лениво осматривают коридор. В мозгу сам собой начал возникать план действий на случай, если сейчас эта процессия начнет подниматься наверх. Но, к счастью, они наоборот принялись спускаться. Один из них негромко вызвал кого-то по рации. ЭмДжей шумно выдохнула, обессилено прислонившись затылком к стене и на секунду прикрыв глаза. Обошлось. — Ты как? — еле слышным шепотом спросил у девушки Тони. Сам он тоже чувствовал облегчение, но не торопился ему поддаваться. — Идти осталось совсем немного. — Нормально. Я справлюсь, — заверила Мишель, радуясь, что из-за шепота не слышно, как дрожит ее голос. Тони кивнул и снова взял ее за запястье, увлекая за собой обратно к лестнице, но внезапно встал на месте. Настолько резко, что ЭмДжей не успела сориентироваться и врезалась в мужчину. Тони порывисто обернулся и подтолкнул растерявшуюся Мишель по направлению к комнатам. Девушка и сама уже расслышала причину столь поспешных действий — легкие, но отчетливые шаги, спускающиеся сверху, которые становились все громче и громче. Они бесшумно скользнули по коридору, и Мишель потянула за ручку второй от поворота комнаты, скрываясь в ней. Сразу за ней зашел Старк, закрывая за собой дверь. Замок громко щелкнул, и они оба испуганно замерли с широко распахнутыми глазами, опасаясь, что их могли услышать. Мишель прижалась к стене справа от дверной рамы, направив свой пистолет на дверь, Тони же отошел на несколько шагов назад и, приняв стойку, выпрямил руки, тоже направив свое оружие на дверь. Кто бы в нее ни вошел, его ожидал неприятный сюрприз. Какое-то время ничего не было слышно, но затем в звенящей тишине они снова различили неторопливые осторожные звуки шагов. Все чувства разом обострились до предела и они оба замерли в ожидании, готовясь атаковать как только дверь откроется и враг покажет свое лицо. Шаги все приближались, пока человек уверенно не остановился прямо напротив комнаты, в которой они прятались. Под дверь проник белый луч света от фонарика. Мишель против воли задержала дыхание, крепче сжав пальцы на рукояти пистолета. Руки девушки предательски задрожали. Ручка двери с тихим скрипом двинулась вниз, и та постепенно начала открываться. В проеме стал медленно вырисовываться чей-то темный силуэт. Тони, затаив дыхание, положил палец на курок, готовясь стрелять. — Стой! — предупреждающе воскликнул кажущийся знакомым женский голос, чья обладательница также увидела Старка. — Не стреляй! Фигура в дверях направила свет от фонарика на себя, пряча свой пистолет обратно в кобуру на поясе. — Черт возьми! — с чувством выругался Тони, тут же опуская пистолет и с укором глядя на Марию Хилл. Мишель удивленно моргнула и облегченно выдохнула. Она тоже опустила оружие, спрятав его за поясом, и включила фонарик, направляя его на Хилл. Та рефлекторно прищурилась, и лишь спустя несколько мгновений за светом ей удалось рассмотреть и Джонс. — Старк! Что вы… — она запнулась, видимо, не решив, как стоит сформулировать свой вопрос. Кажется, встречей она была шокирована не меньше их. — Что вы здесь делаете? Хилл выглядела откровенно растерянной и переводила взгляд с Тони на Мишель и обратно. — Тот же вопрос, — хмыкнул Старк, придирчиво рассматривая агента. — Что происходит и почему ты не в штабе? Мария посмотрела на мужчину нечитаемым взглядом и спокойно ответила: — Мне позвонили, сказали, у вас тут что-то стряслось, на вас напали и нужна помощь. Вас ведь тоже не должно быть здесь, что-то случилось? — Все системы дали сбой, кто-то вторгся на базу, — мрачно поведал Тони. Хилл нахмурилась, разом став предельно серьезной и собранной. — Ты уверен? — Абсолютно. Системы безопасности полностью отключены, — Старк потер переносицу, а затем добавил: — Брюс сейчас лежит без сознания в своей комнате. — Вот черт, он пострадал? — нахмурившись, встревоженно уточнила Мария. — Кажется, в норме, но очнется, вероятно, не скоро. Мы хотели его вытащить, но возможности у нас, как понимаешь, не было, нужно было поскорее уходить. — Где-то на тех этажах должен быть один из моих агентов, сейчас свяжусь с ним, и мы попробуем вытащить нашего доктора, — тут же сориентировалась Мария. Тони с Мишель переглянулись. Мария потянулась к рации на поясе и, достав ее, нажала на кнопку связи. — Прием, агент Рамирес, это Хилл. Рамирес… Старк зачем-то покатал эту фамилию в голове, и уже почти переключился на другие, более значимые вопросы, но вдруг его словно осенило. В голове быстро завертелись мысли, собирая обрывки в более-менее цельную картину. Тони моргнул и на пару секунд застыл, уставившись в одну точку. Ну конечно же… Старк нахмурился и перевел рассеянный взгляд на Мишель, увидев в ее глазах отражение собственной ошеломляющей догадки. Эмоциональная его часть не хотела воспринимать эту теорию всерьез, в то время как рациональная продолжала хладнокровно анализировать, подставляя недостающие фрагменты и давно подзабытые детали, восстанавливая цепочку событий. И вот последний кусочек пазла встал на место. Мария еще несколько раз попробовала связаться с Рамиресом, но тот предсказуемо хранил мертвое молчание. С каждой секундой женщина хмурилась все сильнее, начиная нервничать. — Черт возьми, — выругалась она, бросив попытки связаться с агентом. — Не отвечает? — участливо поинтересовался Старк, хотя сам он был напряжен до предела и внимательно отслеживал малейшее изменение на лице Хилл. Та же его повышенного внимания не заметила. Тони смотрел на нее как на незнакомку, ощущая гулкую пустоту внутри. Это казалось невозможным и в то же время складывалось настолько идеально, что он невольно задался вопросом, как подобное не пришло ему в голову раньше. От собственной глупости хотелось смеяться, вот только в смехе этом не было бы и капли веселья. — Нет, но я попробую связаться с ним позже. Брюса мы вытащим, не волнуйтесь, — заверила она. Прошло всего несколько секунд, и Мария предложила альтернативное решение проблемы — очевидно, сказывались долгие годы работы на Фьюри. — Что ж, в моем отряде он не единственный. Тони, я дам тебе двоих агентов — они прочесывают территорию тремя этажами ниже, я вызову их. Они будут здесь через несколько минут. Покажешь им дорогу, заберете Брюса, а я выведу отсюда мисс Джонс. — Нет, так не пойдет, — отрицательно качнул головой Старк, холодным немигающим взглядом следя за Марией. Мишель заметила, как его пальцы на рукоятке пистолета сжались и костяшки побелели. Хилл тяжело вздохнула, но, поборов внутреннее желание упрекнуть за ребячество, терпеливо объяснила: — Мишель опасно здесь находиться, поэтому я пойду с ней. Я защищу ее, будь уверен. И еще нужно найти остальных, раз вы все здесь. Не знаешь, где они? — спросила она, нетерпеливо постукивая пальцами по бедру, рядом с кобурой с пистолетом. Тони с каким-то мрачным удовлетворением отметил, что Хилл нервничает. Но ее вопрос заставил его сильнее нахмуриться и переспросить. — Остальных? — Именно, Тони, остальных членов вашей команды. Да что с тобой такое? — она явно была недовольна несообразительностью Старка. Поджав губы, Мария повернулась к ЭмДжей. — Мишель, подойди ко мне. Нужно готовиться, мои ребята будут здесь с минуты на минуту. Услышав свое имя, Джонс непроизвольно вздрогнула и посмотрела на Хилл. Ее аргументы звучали разумно, а желание помочь выглядело искренним, и все же было кое-что, заставившее девушку колебаться. Что-то во взгляде агента неуловимо изменилось, и если бы раньше она без раздумий подошла, то сейчас засомневалась. — Я… — протянула ЭмДжей, позабыв, что хотела сказать. К счастью, Тони нашел, что ответить вместо нее. — Она останется со мной, — твердо заявил Старк, и тон его не вызывал сомнений в намерениях говорившего. — Что за ерунда? — раздраженно дернула уголком губ Хилл, протянув руку Джонс. — Пойдем. — Я хочу остаться здесь, — запротестовала Мишель, делая шаг к Тони. Мария вопросительно изогнула бровь, словно бы недоумевая, куда делась вся их рациональность, и прикидывая, какие трудности создаст ее отсутствие. — Я понять не могу, мы здесь что, в игры играем? — холодным тоном спросила она, наблюдая, как девушка медленно отходит Тони за спину. — Старк, на базу вторглись люди Гидры, сейчас не самый подходящий момент для проявления характера. Давай мы не будем тратить ни ваше, ни мое время. У меня его тоже в обрез — один из моих агентов не отвечает. — Мне кажется, — протянул Тони, прищурившись, — что сейчас самое время узнать друг-друга немного лучше. Напомни-ка мне еще раз, Хилл, как вы оказались здесь? Как узнали о том, что нам нужна помощь? — Не понимаю, чего ты добиваешься, — на выдохе произнесла Мария, устало потерев лоб. — Давай обсудим это в более подходящее время. Обещаю ответить на все твои вопросы. Но Старк не собирался пускать эту ситуацию на самотек. Следовало прояснить все сейчас, иначе позже это может стоить им жизни. — Кто тебе позвонил? Кто это был? — Мне позвонила Романофф, сказала, что вы все в беде. Мы тут же направились к вам, а здесь везде открыты двери и во всем здании темнота, — пояснила Мария. Тон ее был терпеливым, но казалось, что еще немного, и оно сойдет на нет. Черты ее лица стали более резкими, и по выражению было ясно, что она считает этот допрос тратой драгоценного времени. — Где Нат, кстати? Нужно вывести всех наружу, пока мы не знаем, чего ждать от врага. Ее помощь нам бы пригодилась. Тони фальшиво беззаботно хмыкнул, растянув губы в улыбке. — Как занимательно, — протянул он, получив подтверждение подозрениям. Резко взмахнув рукой, мужчина уверенно вскинул пистолет, направив дуло в сторону вздрогнувшей от неожиданности Марии. — Вот только она не могла тебе позвонить. Романофф здесь нет, она улетела с остальными полдня назад и точно не могла знать о том, что на нас напали. Но ты все равно откуда-то об этом в курсе. Мария казалась такой же невозмутимой, как обычно, но привычная дружелюбная теплота исчезла из светлых глаз, оставив вместо себя только холодную расчетливость и беспощадную жестокость. От этого взгляда по спине пробежал холодок. — Улетела? — переспросила она, слегка нахмурившись, не сводя напряженного взгляда с дула направленного на нее пистолета. — Коулсон не сказал тебе, да? — издевательски протянул Тони, про себя порадовавшись, что Фил не обманул его ожиданий и остался на их стороне. — Я все еще не понимаю, на что ты намекаешь, — продолжала упрямо гнуть свою линию Хилл. — Опусти пистолет, Тони, давай поговорим спокойно. — Я предельно спокоен, как видишь. И даю тебе вторую попытку, — мрачно произнес мужчина и повторил буквально по слогам. — Как ты здесь оказалась? — Старк… Я уже все тебе сказала. — Весьма странно получается, не находишь? — неумолимо продолжил размышлять вслух Тони, вовсе не думая опускать оружие. ЭмДжей, стоящая всего в шаге позади него, чувствовала волны напряжения, исходящие от силуэта мужчины. — Связь пропала от силы полчаса назад, а ты уже тут как тут, да еще и с каким-то непонятным отрядом. И что-то мне подсказывает, что твой отряд и вторгнувшиеся в комплекс люди Гидры — это одни и те же персонажи. — Что? Ты в своем уме? — возмутилась Мария, но Старк был слишком уверен в том, о чем говорил, так что безукоризненной актерской игрой сбить его со следа не представлялось возможным. — Агент Рамирес, с которым ты пыталась связаться, — охотно подсказал Тони. — Мы с ним уже познакомились. И он вовсе не агент ЩИТа, — мужчина прищурился, немного помедлив перед тем, как продолжить: — Как и ты, да? Мария ничего не ответила, лишь упрямо поджала губы в жесткую линию. — Отвечай! — громко воскликнул Старк, от ярости позабыв, что этого делать не следовало. Мишель испуганно распахнула глаза и протянула руку, дергая Тони за рукав, частично возвращая тому ясность рассудка. — Тони, я… — Хилл запнулась. Она явно хотела что-то добавить, но вместо этого лишь поджала губы в тонкую линию. На несколько секунд, тянувшихся целую небольшую вечность, воцарилась тяжелая противная тишина. По ее истечении Мария едва заметно кивнула, видимо приняв для себя какое-то решение. Взгляд сделался неумолимо тяжелым и решительным. — Мне очень… очень жаль. Молниеносным движением женщина выхватила из кобуры пистолет и ответно направила дуло на Тони, уверенно положив палец на курок. Руки у нее, в отличие от Старка и Джонс, совсем не дрожали. Мишель невольно задержала дыхание. Пускай она уже все поняла, и все же до этого оставалась маленькая, крошечная вероятность, что где-то в их логическую цепочку размышлений закралась досадная ошибка, что они просчитались. Но тот факт, что Хилл наставила на них пистолет, послужил неопровержимым доказательством. Больше никаких иллюзий. Они оказались правы в своих догадках, но горькое чувство предательства от этого лишь усилилось. Воздух вокруг них словно бы уплотнился, дышать стало трудно, сердце девушки заполошно билось в груди. Мысли испуганно вертелись в голове, но из-за их обилия думать связно было невероятно трудно. — Думаешь, я не выстрелю, Старк? — вопросительно изогнула бровь Мария, глядя Тони прямо в глаза. Сейчас она разительно отличалась от той Хилл, к которой Мишель успела привыкнуть за все то время, которое находилась на базе. — Точно не здесь. Сделала бы это раньше, если бы могла. Тебе нельзя вызывать подозрений, — Тони пытался говорить ровно, но охрипший, дрожащий от переизбытка разрывающих изнутри эмоций голос выдавал мужчину с головой. — Все это время… — горько начал он, но вдруг к горлу подкатил ком, помешавший продолжить. С трудом сглотнув, Тони смог частично совладать с собой. — С самого начала… Это была ты, да? Ты предала нас. Все это время разгадка была у нас под носом. — Какой же ты упрямый дурак, — покачала головой Хилл. В ее голосе звучали недовольство, досада и изрядная доля раздражения, словно подобный исход был ей максимально неприятен. — Тебе просто нужно было поехать с Коулсоном. Просто. Нет, в этой ситуации точно ничего нельзя было назвать простым. И уж точно простой нельзя было назвать ту мешанину из эмоций, которые испытывал сейчас Тони. Гнев, злость, обида и разочарование клокотали внутри, переплавляясь в густую едкую ненависть. Всего несколько минут назад Мария была надежным союзником и их шансом выбраться отсюда невредимыми, разобраться с врагом. Вот только они не предполагали, что она и окажется тем самым врагом. Старк с силой сжал челюсти, скрипнув зубами — ему казалось, что сейчас он готов был пристрелить ее. — Мишель, — хрипло позвал Тони девушку, не сводя полыхающего гневом взгляда с отвечающей ему таким же пристальным вниманием Хилл, — быстро беги наверх. Осталось всего три этажа. Ты сама сможешь найти выход. ЭмДжей резко дернулась, удивленно взглянув на Тони, и сделала несколько шагов назад, отступая от него. Глаза ярко сверкнули протестом, она решительно вскинула голову. Нет. Она больше не позволит никому страдать и рисковать из-за нее жизнью. Сейчас Мария одна, в то время как их двое. У них есть шанс выбраться вместе, они непременно выберутся. Она не могла его оставить. Джонс зашарила глазами по комнате, в которой они находились, пытаясь найти хоть что-то, что помогло бы склонить чашу весов в их сторону и хотя бы на время вывести Марию из игры. Они не могут ей так просто проиграть. Ну же, думай! — Не стоит, милая, — словно прочитав ее мысли, спокойным ровным тоном предупредила Хилл. В ее голосе не слышалось надменности или снисхождения, она просто предостерегала. — Не забывай, что я не одна — со мной еще отряд агентов. Тебя поймают, не успеешь пробежать и пролет. Они очень скоро будут здесь. — Мишель, иди! — с нажимом скомандовал Старк, подгоняя застывшую девушку. — Я пойду следом, — поняв, почему Джонс медлит, неуверенно пообещал он. Мишель не была настолько глупой, чтобы поверить в это. Мария не даст ему уйти. Джонс не питала иллюзий касательно того, что Хилл не сможет выстрелить в человека, до недавнего времени считающего ее если не другом, то союзником. Она ни за что не оставит Тони здесь, сам на сам с предательницей, водившей их за нос столько времени. ЭмДжей обязана что-то сделать. И она могла. Вот только не знала, хватит ли ей смелости на то, что она собиралась провернуть. — Не обманывай себя, Тони, — тон Марии почти можно было назвать дружелюбным. Почти. — Я давно тебя знаю, ты не выстрелишь. — Мишель! — еще громче окликнул девушку Тони. ЭмДжей застыла в полуоборота к Старку, так, чтобы Хилл могла видеть ее лишь частично, и, стараясь не думать о возможных рисках, медленно потянулась рукой к спрятанному за поясом пистолету. Снова отрицательно мотнув головой, не соглашаясь с Тони, она сделала еще несколько шагов в сторону. Девушка заставляла себя делать глубокие вдохи и выдохи, ей казалось, что от страха ее сердце сейчас выскочит из груди. Ладони неприятно вспотели, но она упрямо пыталась заставить себя собраться. У нее был всего один шанс, и она не могла его упустить. Она не позволит этой предательнице снова навредить человеку, который стал ей дорог. Решительно поджав губы и сжав в ладони рукоять пистолета, Мишель выдохнула и ринулась вперед к Марии. Хилл не успела вовремя отреагировать, кроме того, Тони по-прежнему держал ее на прицеле, что тоже существенно уменьшало ее возможность должным образом ответить на неожиданный выпад в свою сторону. Именно этим и решила воспользоваться Мишель. Джонс ловко скользнула Марии за спину и, схватив за плечо, приставила дуло пистолета ей к затылку. — Бросайте оружие! — внезапно прорезавшаяся смелость в том, что сейчас именно она контролирует ситуацию, добавила в ее команду жесткости и непоколебимой уверенности. — Сейчас же! Краем глаза она могла видеть ошарашенное побледневшее лицо Тони, совсем не ожидавшего от нее такого смелого шага. Девушка даже не знала, кто был больше всего огорошен подобным поворотом: Тони, Мария или же она сама. ЭмДжей вдруг поняла, что совсем себя не узнает, даже свой голос казался девушке каким-то чужим. Словно все происходящее разворачивалось в альтернативной реальности, а она была простым наблюдателем. — Какая смелая. Можешь ею гордиться, — Мария первой оправилась от потрясения, одобрительно хмыкнув Старку. Она пыталась казаться бесстрастной, но застывшая поза и идеально выпрямленная напряженная спина были гораздо честнее. — Но я слишком хорошо знаю всех вас. У девчонки уж тем более не хватит сил нажать на курок. К удивлению самой Мишель, ее рука совсем не дрожала, даже после насмешливой ремарки Марии. Наоборот, прибавилось смелости и уверенности в собственных действиях. Почему-то слова женщины показались Джонс забавными. Хилл считала, что отлично знает их всех и может предугадать совершаемые поступки и принимаемые решения. Но она недооценила Мишель, о чем сейчас наверняка сильно жалела. Девушка криво усмехнулась, наклонилась к Марии и вкрадчиво произнесла ей на ухо: — Да, возможно вы уверены в том, что знаете его. Но, уверяю вас, вы понятия не имеете, чего можно ждать от меня. Вы меня не знаете. — Блеф, — припечатала Хилл безжалостно, дернув плечом, которое болезненно стискивала рука Джонс. — Что ж, можете проверить. Я считаю до трех, — Мишель саму пробрало от того, насколько угрожающе прозвучал ее голос. Да она никогда в жизни не звучала так. Адреналин в крови сделал ее бесстрашной. — Раз, — начала она отсчет, сильнее вдавив пистолет в затылок, чувствуя, как колеблется уверенность агента в собственных выводах, — два… Мария медленно разжала пальцы, позволяя оружию с оглушающим стуком упасть на пол, и так же медленно подняла вверх руки. Мишель рвано выдохнула, немного отвлекшись на громкий звук, чем Хилл решила воспользоваться. Агент повернулась, чтобы ее обезвредить, но рядом возник ринувшийся вперед Старк, который не позволил женщине осуществить атаку, от души приложив прикладом по затылку. ЭмДжей шокировано ахнула, от испуга едва не выпустив из ослабевших пальцев пистолет. — Три, — иронично закончил Тони, глядя на осевшее на пол бессознательное тело Марии. Весь кураж разом сошел на нет, и Джонс подняла испуганные глаза на Старка. Тот не собирался давать ей время прийти в себя. Он схватил девушку за руку, по ходу скомандовав: «Бежим!», и потянул ее за собой в коридор. Они начали подниматься наверх, но ЭмДжей едва ли отдавала себе отчет в том, что происходило. На нее внезапным грузом обрушился весь ворох событий, произошедших за этот бесконечно долгий день. Сильнее всего по ней ударило предательство Хилл и собственная хладнокровная готовность убить человека, чтобы спастись самим… Джонс казалось, что все, что случилось, произошло не с ней, что это нереально. ЭмДжей то и дело спотыкалась о ступени, запиналась о собственные ноги, не падая лишь благодаря тому, что ее крепко держал Тони. Ей было страшно, но не столько из-за случившегося происшествия, сколько от себя самой. Она действительно хотела это сделать? Она была готова убить человека? «Убей или будь убитой», — слова ужасающей мантрой повторялись в голове, кровь стучала в висках. Мишель сжала кулаки, ногти впились в ладонь, наверняка оставив после себя полукружия кровавых отметин. Страх действительно заставил ее почти решиться совершить то, что она презирала, или она настолько хорошо блефовала, что сама успела поверить в это? Джонс мотнула головой, отгоняя мысли — у нее не было ни ответа на этот вопрос, ни времени на его поиски. Она обязательно подумает об этом потом. Сейчас нужно спасаться. Задвинув бушующие внутренние противоречия подальше в ящик, Мишель с удивлением обнаружила, что они успели преодолеть лестничную клетку и теперь крадучись шли по очередному коридору, в котором девушке никогда не доводилось бывать. Добралась она сюда исключительно благодаря Тони, который уверенно тащил с трудом передвигающую ноги Джонс за собой, ведь в противном случае едва ли она смогла оказаться здесь так быстро, вряд ли бы даже нашла это место. Они дошли до самого конца, упираясь в стену, где от пола к потолку поднималась небольшая железная лестница, ведущая к люку на крышу. Старк быстро взобрался по по ней и толчком заставил люк открыться. Мишель поднялась следом, и они выбрались на воздух. Холодный зимний ветер безжалостно впился морозными иглами в разгоряченную кожу, забираясь под тонкую одежду. Мишель спрятала руки в рукавах толстовки, ежась от холода. Пока Тони что-то делал с люком, она огляделась по сторонам. Крыша здания поистине внушала своим размером, впрочем, как и вся база в целом. Луна слабым серебристо-белым светом очерчивала неверные контуры окружения. ЭмДжей про себя недовольно подумала, что спускаться вниз при таком освещении подозрительно похоже на самоубийство. Но не то чтобы у них действительно был выбор. Внезапно до обострившегося слуха долетел шорох, раздавшийся со стороны одного из высоких металлических ящиков, о назначении которых девушка могла только догадываться. Она максимально напрягла зрение, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, но все, что смогла увидеть, это приближающуюся тень, формой напоминавшую человека. Когда ветер утих, стали отчетливо различимы тяжелые четкие шаги. Мишель инстинктивно отпрянула назад, едва не свалившись из-за того, что запнулась о какие-то кабели. Следовало девушке на мгновение отвести взгляд, как тень исчезла так же внезапно, как и появилась. — Пойдем, если я правильно помню, лестница с левой стороны, — позвал Тони, снова хватая Джонс за руку, чтобы не потерять ее. — Стойте, — нахмурившись, прошептала она, не до конца уверенная в том, не привиделось ли ей. — Нужно уходить, — поторопил Старк, намереваясь, если нужно, потащить ее за собой силой, но, повернувшись, чтобы двинуться в нужном направлении, замер, скованный ужасом. Темный силуэт снова возник словно из ниоткуда, уверенно шагая прямо к ним. Из-за темноты он был нечетким, и опознать приближающегося не представлялось возможным, если бы не одна отличительная деталь, которая очень бросалась в глаза. В загадочном лунном свете поблескивала холодом металлическая рука. Мишель резко втянула носом воздух, потому что его стало катастрофически не хватать. Ей очень хотелось, чтобы то, что она увидела в темноте, оказалось игрой ее помутневшего сознания, она была совершенно не готова снова столкнуться со своим ночным кошмаром. Но этот безжалостный монстр был слишком реальным и находился слишком близко, чтобы быть всего лишь видением. — Ты… — осипшим голосом выдавил Старк, с ненавистью глядя на приближающегося человека, лицо которого уже вполне можно было разглядеть в тусклом свете луны. Зимний Солдат резко вскинул руку с пистолетом, целясь в них. Оглушающие раскаты выстрелов разнеслись по округе, заставив морозный воздух зазвенеть.