Искушённость неизведанным.

      Это началось, когда я пытался урвать последний кусочек малосольной красной рыбки с общей тарелки в середине стола, пока в битве за предпоследний сошлась безумная и тщедушный. Моя вилка почти коснулась аппетитного ломтика под шум спора и стального стука столовых приборов друг о друга, когда первый толчок пошатнул стол, и звон стеклянной посуды разлился на весь зал. Парочка брата с сестрой замерли, кончик моей вилки проткнул рыбу, а подземный толчок повторился, словно весь дом пытались подкинуть снизу.       - Землетрясение? - удивлённо ахает дива-Алкей, а я шустро засовываю в рот закуску и оглядываюсь на Атемаса. Словно к чему-то прислушавшись, он замирает, хмурясь.       - Атемас, дети?       - Магна! Живо бери детей и нянек, и чтобы через десять секунд вас в городе не было! - отдаёт чёткий приказ и вскакивает на ноги, едва успевая схватиться за край стола, пошатнувшись от очередного толчка земли. Чокнутая сестрица исчезает во вспышке телепортации, а я поднимаюсь следом за остальными.       - Что происходит? - спрашиваю, так как в отличие от других не связан сетью мыслепередачи с женихом, о чём порой жалею.       - Кто-то решил повоевать на границе с городом. Причём совершенно не стесняется в использовании магии, - и стоило только моему избраннику договорить, как я совершенно на рефлексах заметил мощную остаточную волну заклинания, что неслась в сторону нашего дома. Секунда, за которую я успеваю схватить Атемаса и сжать в объятиях, резво поворачиваясь, и жуткий треск ломающегося стекла обрушивается на слух, а едва успевший возникнуть щит магии не позволяет осколкам изрешетить мою спину. Среди утихающих звуков слышу чей-то кашель, а мальчишка в моих руках шумно выдыхает и следом запрокидывает голову, поражённо округлив глаза.       - Тц! Тебе пока нельзя пользоваться магией! - вдруг недовольно выкрикивает, выворачиваясь из объятий, а скул - редкий случай! - касается краска смущения. Что?..       - М-моё... - дрожащий голос Дивы позади отвлекает - разукрашенный парнишка дрожащей рукой смотрит на пальцы, на которых кровь, наверное, что стекала с пореза, тянущегося со лба к переносице. - Моё... прекрасное лицо... - выдыхает поражённо, кажется, готовый упасть в обморок. И его совершенно не трогает, что причёска от резкого порыва ветра потрепалась, а на одежде тут и там проступают алые кляксы. Однако шок моментально сменяется гримасой ярости.       - Стоять! - холодно припечатывает Атемас, и дёрнувшийся в сторону развороченных оконных рам Алкей стопорится, словно оказавшись в путах с ног до головы.       - Брат отпусти! - взвизгивает почище женщины, заставшей супруга в постели с любовницей. - Пусти! Кто бы это ни был, я просто сожру их! Ааа!!!       - Успокойся, я сказал, - и после сказанного незримая сила подхватывает младшенького в воздух, позволяя только мычать и дрыгаться спеленатой гусеничной, яростно пучащей глаза.       - Атемас?..       - Необходимо взглянуть, - прерывает меня, и рядом появляется Катерина. - Перенеси, - девочка-маньяк что-то покорно бормочет на непонятном языке, и в следующий момент я ощущаю плотное сжатие вокруг тела, короткое чувство невесомости и вспышку. Чувство падения не успело сформироваться, когда стопы приземлились на плотную поверхность, а холодный зимний ветер мановением руки отсёкся. Атемас прильнул к моему боку, беря в кольцо рук, и повернул голову в сторону. Яркое полуденное солнце прежде заставило прищуриться, и только потом картинка перед глазами принялась формироваться, проступили очертания и цвета. И сделав вдох, я едва не поперхнулся им, застав добрую часть городской стены развороченной, бывшие ворота - кусками дерева, а каменная кладка центральной дороги и вовсе где-то в воспоминаниях осталась. Клубы пыли, грохот время от времени отваливающихся элементов полуразрушенных строений, вопли и плач людей где-то за пределами "сцены" и яростные крики-приказы бывалых вояк-стражников, не только помогающих организовать спасательный отход мирных, но так же и отвесить пинка более "зелёным" сослуживцам. И в центре этой вакханалии находилась группа людей, разделённая на два противоборствующего лагеря: одни нападали при помощи магии, другие - вёртко уворачивались и пытались сократить расстояние, используя в качестве прикрытия ещё не до конца развороченные строения. Вот один приблизился достаточно, чтобы выскочить из-за куска стены на втором этаже таверны и чётким броском отправить копьё в сторону девушки в странных светлых одеждах, с натяжкой прикрывающих наготу, которая исполняла функцию лекаря. Но в последний момент перед ней оказывается мечник с тяжёлым щитом, в котором и застревает брошенное оружие. Удар мага огненным шаром приходится уже на пустое место - не состоявшийся убийца отточено скрылся в тени.       - Знакомые люди... - протягивает Атемас, следя внимательным взглядом.       - Ты можешь их остановить? - спрашиваю дрогнувшим голосом. От злости дрогнувшим! Эти идиоты с силой да без мозгов так скоро разнесут половину столицы!       - М? - вскидывает голову, заглядывая мне в глаза, и его губы приоткрываются, когда пронзительный женский вскрик разносится по окрестностям, заставляя обернуться. Девушку-лекаря таки зацепили, пробив бок какой-то арматурой.       - Селена! - вопль полный страха от одного из магов, и он дёргается к девушке.       - Оо... - протягивает Атемас, а на его лице расцветает веселье. - Я слыхал об этих мечтателях в прошлом, но не думал, что Они вздумают переместить подобных сюда. "Мир меча и магии", "герои", "спасители мира"... - однозначно забавляясь, словно наблюдая за цирком уродов, чуть ли не пропел мой жених.       - Вы поплатитесь за это! - проорал праведным тоном парень в белоснежных латах, держащий в руках побледневшую девушку. Этому идиоту стоило бы напоить её лечебной микстурой, уложить на землю и зажать чем-нибудь рану, а не укачивать в руках, будто стараясь быстрее спровадить на тот свет. Передав полумёртвую в руки крупного латника, он вскочил на ноги и принялся болтать какую-то белиберду на чужом языке, постепенно формируя вокруг себя заряды молнии. В небе поднялся ветер, магия сгущалась, реагируя на призыв. Этот сумасшедший пытался создать то, на что не решился бы любой здравомыслящий, образованный маг: сжигание собственного срока жизни в обмен на настоящую катастрофу.       - Это надо прервать, пока он не спалил весь город! - рычу и невольно дёргаюсь вперёд, но крепкие руки вокруг пояса не позволяют двинуться.       - Тише-тише, Алерт, - успокаивающе шепчет Атемас и поглаживает ладонью по моей груди, ходящей ходуном от злого дыхания. По моим венам скользит лава, магия отзывается нетерпеливым треском, и меня дико раздражает его спокойствие!       - Тише?! Атемас!..       - Всё будет в порядке. Я ведь уже говорил тебе: всё будет так, как ты того желаешь, - сталь проскальзывает в спокойном тоне, заставляя осечься и, между тем, обещая, а потом его голова оборачивается в сторону формирующегося сгустка магии. В ранее безоблачном небе сгущаются тучи, а кое-где сверкает фиолетовым. Попервости знакомый скрежет стекла тонет в грохоте грома и треске молний, но потом окружающее пространство наполняется трещинами, словно сам мир, как тонкая бумага, наполняется дырами. Отвлекаюсь на появляющиеся в воздухе фигуры - члены Ордена. Все как один заключают в просторное кольцо участвующих в бою. Среди них появляется даже второй брат Атемаса, не говоря уже о сёстрах и присутствующем Алкее. И взгляд у каждого такой, от которого мурашки по коже, а кровь застыла бы в венах, окажись я на месте объекта их совершенно бесчувственного внимания. Участники бардака запоздало замечают чужое появление, и бой таки сходит на нет. И если маги заняли оборонительный круг с центром в виде продолжающего заклинание идиота, то убийцы, а по-другому их не назвать за специфические движения, будто расслабились, опустив оружие и принявшись наблюдать за исходом. И он пришёл. Я не успел заметить, когда Атемас сунул руку в образовавшуюся щель в пространстве, однако стал свидетелем, как подобная ей раскрыла неровную пасть точно над заклинателем, а следом в мир вошла волна черноты, имеющая смутные очертания пальцев. Облако хлынуло на голову идиота, полностью поглощая его, моментально прерывая призыв магии, а внутри меня в этот момент что-то нехорошее шевельнулось, и даже захотелось передёрнуть плечами, словно холодком дыхнуло на загривок. Тучи прекратили свой оборот, а магия, точно отрезанная от призывателя, откатилась назад, вливаясь в естественный поток. Маги в страхе кинулись в стороны, а рука тьмы мягко коснулась земли своей ладонью и без промедлений принялась возвращаться в разрыв. Несколько ударов быстрого отбивающего сердца, и мир затих. Самоубийцы точно не бывало, дыры в картине мира срослись, а ветер утих. Проклюнулись лучи солнца. Я глубоко дышал, широко раскрытыми глазами наблюдая "сцену", и вздрогнул, когда чужая рука коснулась груди.       - Впечатлён? - тихо спрашивает, сладко улыбнувшись, однако робко затаив дыхание. Сглатываю ком в горле.       - Ты... Это... Ох... - с силой протираю глаза пальцами. - Где человек? - получается хрипло от пересохшего горла.       - Человек? - расслабившись, невинно чирикает и глазками хлоп-хлоп. - А... Нарушитель? Его больше нет. Пора заняться остальными, тебе так не кажется? - и в миг похолодевшим взором оглядывается на потерявших всякий боевой дух магов. - Мне нужны эти люди. Взять живыми и допросить. Работает группа Магны, остальные - возвращайтесь к своим делам, - сказано без усиления голоса, однако каждый член Ордена понятливо кивнул. Бритоголовые шавки, словно спущенные с цепей, кинулись к кучке магов, и те пискнуть не успели, как им скрутили руки и утянули в порталы, а остальные - как прибыли, так и отбыли без промедлений. Мы с притихшей Дивой стали плавно спускаться вниз, где сгруппировались убийцы.       - Семья Калиссо, - прохладно-приветственно произносит мой жених, продолжая обнимать меня, когда наши ноги ступили на твердь земли.       - Неподражаемый Карнас, - ухмыляясь и поигрывая в руке кинжалом, выступила вперёд женщина средней комплекции, как и остальные, облачённая в облегающую одежду с множеством карманов. Простые черты лица, отсутствие косметики и волосы собраны в пучок на затылке.       - Сачико. Где твой супруг?       - Он немного отстал с остальными. Эти паразиты малолетошные напали на наш разведотряд.       - Нам не о чем говорить. Можете возвращаться, этот город остаётся за нашим Орденом. Законы прежние.       - Не расстраивай меня, маленький, - с напускной жалостью протянула женщина. - Ты думаешь, мы согласимся отдать вам в единоличные владения одну из пяти столиц континента?       - Тебя не спросил, - фыркнул пренебрежительно мой жених.       - Нда?.. - протянула женщина, поглядела на клинок в руках и подняла игривый взгляд на меня. - А вот ты... - и в следующий момент она смазанной тенью дёргается в сторону, а на её место ударяется кусок разрушенной стены, послав дрожь в земле и подняв облако пыли. Нас троих снова подхватило в воздух незримой силой.       - Если почую хоть кого-то из вас в городе и его окрестностях - вырежу всех под одного, - холодно произнёс Атемас, глядя на подобравшихся убийц с высоты. - Никаких игр и новых договоров, Сачико. И супругу своему передай мои слова. Повторять не стану. У вас час, чтобы исчезнуть, - следом рядом возникла Катерина, которая одним своим появлением заставила кучку убийц рефлекторно обнажить клинки, но девочка только махнула рукой и, кажется, презрительно фыркнула, прежде чем нас поглотила вспышка телепортации.       Оказавшись дома, жених в первую очередь спросил о состоянии домочадцев и прислуги, а после - проверил и состояние самого строения. Я же, услышав, что с детьми всё в порядке и они под бдительным наблюдением чокнутой сестрицы находятся в башне Союза Магов, упал на диван в малой гостиной и плеснул в стакан виски. Бесшумно появившаяся Катерина, поставившая на столик под рукой вазочку со льдом, замерла в ожидании.       - У тебя тысяча глаз или что? - спрашиваю на выдохе и отхлёбываю выпивку с плавающим в ней шариком льда. - Где Атемас? - задаю вопрос, когда она продолжает молчать.       - Хозяин в тюрьме имперского замка.       - С каких это?.. - и осекаюсь, не договаривая. Точно. Этому мальчишке море по колено, пока в подчинённых ходит сама принцесса. А занимается он там, скорее всего, допросом пойманной кучки идиотов. Опрокидываю остатки выпивки в себя и резко поднимаюсь. Голова болит.       Из непонятной мути сна меня вытягивает чужой голос. Продираю глаза, в которые точно песка сыпанули, и приподнимаю головы, чтобы за пределами кровати увидеть снимающего цацки Атемаса, тихо переговаривающегося со своим помощником.       - Прикажи накрыть в главной столовой. Сообщили о прибытии в девятом часу. Детей тоже можно позвать, никому плохо не станет.       - А ваши?..       - Алкею и Магне я сам сообщу, не думай об этом. Тётушка также будет присутствовать, завтра в полдень она отбывает обратно на Родину. Более ей тут нет смысла задерживаться. Так что прощальный завтрак, считай.       - Будет исполнено в идеале, молодой господин, - коротко поклонившись, прошептал Виль и тихо вышел прочь. В полутьме, разгоняемой несколькими зажжёнными свечами, Атемас с лёгким шорохом тканей снял пиджак и жилетку, сбрасывая в корзину у комода, и время от времени отпивал из бокала-кубка что-то багровое. Мурлыкая себе под нос незатейливую мелодию, он повернулся ко мне задом и позволил рубашке плавно соскользнуть в плеч, обнажая мальчишескую поджарую фигуру со сложной вязью чернильного рисунка меж крыльев лопаток. Мгновение промедления, и слышится перестук, кажется, запонок о пол. Руки повисают вдоль тела, и белая рубашка окончательно спадает к ногам. Треск заколки и шоколадная копна волос рассыпается, падает из высокого хвоста потоком кудрей на плечи. Атемас оборачивается, врезаясь пятернёй в волосы на виске. Смотрит из-под вееров пушистых ресниц с улыбкой в уголках чувственных губ. Брюки, словно сами то решив, спадают с косточек таза, и мальчишке остаётся только переступить их, чтобы двинуться в мою сторону в тонких штанах, не столько скрывающих красоту, сколько дразняще подчёркивающих все изгибы. На груди рисунок повторяется, перетекая на плечи и до самых локтей.       - Иди сюда, - хрипло ото сна подзываю, откидывая одеяло. Довольно улыбается и гибкой кошкой забирается в постель, прижимаясь и удобно устраивая голову на моей груди.       - Как ты себя чувствуешь? - спрашивает вполголоса, когда накрываю нас одеялом и подтыкаю его по краю.       - Нормально. Чего спрашиваешь? - усмехаюсь и накрываю его спину рукой, начиная вырисовывать пальцами по голому боку. Такой теплый и нежный во всех смыслах...       - Ты никогда не спишь днём, если не уставший или болен, - простодушно отвечает и зевает, что есть мочи.       - Просто захотелось спать. Может, это старость подбирается? Лучше скажи, как у тебя всё прошло? Кто были эти идиоты, и что за кучка головорезов?       - Эти... Головорезы - это семья Калиссо, они третья сила, с которой в прошлом мире мы старались держать равновесие. Но ты правильно сказал - они просто кучка головорезов, которые следуют своей глупой идеологии. Они иная форма жизни, нежели ты или я. А что касается, как ты назвал их, идиотов, то они заключены под стражу с отрезанными жилами магии. Завтра они предстанут перед судом и будут прилюдно казнены. Эти недоумки посчитали, что если попали в этот мир и получили возможность колдовать, то априори герои, в обязанность которых входит очищение мира от "нечисти" и прочей ерунды. Они... не воспринимали этот мир реальным, словно всё вокруг игра. Я мог бы назвать более точное их определение, но ты не поймёшь, так как здесь этого попросту не существует.       - Так и... Из-за чего там вообще случилось всё это? Они хотели... э... что?       - Столкнулись в воротах в город с разведывательной группой семьи Калиссо. Требовали от городской стражи аудиенции с императором, так как "герои, посланные самими богами". А семья Калиссо... они считают, что лучше избавиться от любого идиота, который грозит раскрытием существования иных в этом мире, как было и в прошлом. Они могли бы тихо избавиться от этих заносчивых детей, но не вовремя вмешался командир охранного отряда, отразив первое нападение. В итоге этого командира не пощадил сам же объект защиты, ударив по округу сильный заклятием, не только отразившим нападение остальных, но и разметав всех случайно оказавшихся рядом. Детишки несли добро в мир, не замечая, сколько попутно жизней смахивали с доски, оправдывая это "необходимой жертвой во благо большинства", - Атемас затих, а во мне поднялась волна гнева за народ своей империи. Сжав зубы, шумно выдыхаю. Хотелось сейчас же схватить меч и порубить эту кучку уродов на мелкие куски!       - Тшшш... Тише, успокойся. В заварушке, к счастью, не оказалось умерших, хотя могло бы, если бы не своевременное вмешательство целительниц Алкея. Завтра принцесса будет принимать главную роль в вынесении приговора, и будь уверен: легко эти недомерки не отделаются. Но это будет после обеда, а утром нас ждёт завтрак с участием советника императора Ейскея, который прибудет с проверкой меня и детей, и проводами тётушки Вайи.       - Надеюсь, этот её сынок тоже укатит в закат? - ворчу, сильнее притискивая к себе.       - Не укатит. Но не беспокойся, через несколько дней у него поступление в имперский институт, так что Татиан вскоре покинет этот дом, - с улыбкой в голосе произносит. А мне остаётся только бессильно вздохнуть. Ох уж эта свора его родственничков...