Подарок судьбы

      Мэл изо всех сил пыталась победить это чёртово одеяло, но оно не поддавалось. Желание схватить палочку и спалить его к чертям становилось все больше.       На полу, возле кровати, валялся скомканный листок бумаги. Конверт с печатью дракона находился там же. У Мэл не было необходимости читать его, она прекрасно знала содержимое незамысловатого послания. Но почему-то каждый год надеялась увидеть совсем другие слова, написанные красивым и уверенным почерком.       Мать вновь недвусмысленно намекает ей остаться в школе, чтобы не портить праздник, который матушка наверняка проведёт в «высшем» магическом обществе. И неудачница-дочка ей только мешает.       Стоит ли говорить что-то о подарке?       И всё же, несмотря на это, в ногах у Мэл маленькая горстка, которая неприятно шуршала при малейшем движении. Девушка принципиально не открывала подарки, дожидаясь, когда проснётся её лучшая подруга — Иви. На это Рождество в комнате они остались вдвоём. Да и вообще, многие слизеринцы отправились домой к богатым мамочкам и папочкам.       А ещё у Мэл настроение паршивое паршивее обычного. К нотациям матери и отвратной погоде прибавилась вроде бы лёгкая, но от этого не менее противная простуда. Она правда устала болеть. Кашель такой, что, кажется, ребра вот-вот треснут, да ещё и Иви из-за неё не спит.       К мадам Помфри Мэл наотрез отказалась идти, ссылаясь на праздники и то, что Иви с Джеем и Карлосом не будут вылазить из больничного крыла. Ну и наплела кучу всего на тему «родные стены лечат». Хотя вряд ли о холодном слизеринском подземелье можно так сказать.       Рядом кто-то закопашился, и уже через секунду кровать Мэл прогнулась под дополнительной тяжестью. Девушка, сдерживая улыбку, перевела взгляд на Иви, которая сжимала в объятиях многочисленные подарки. Карие глаза брюнетки весело блестели.       — И тебе Счастливого Рождества, Иви. — Хмыкнула блондинка, лениво поднимаясь.       Иви взвизгнула и принялась терзать коробки. Мэл уже давилась смехом, смотря на брюнетку. Каждый год, пять лет подряд, одно и то же.       — Спасибо за ткань, Эм. Мне всегда её не хватает. — Иви одна из немногих волшебниц, что предпочитает ручной труд, хотя не было ни одного заклятия, которое бы не смогла выполнить эта девушка.       У Мэл же этот процесс не занял много времени. Всего несколько коробок. Среди них: фирменные печеньки Хагрида «аля-сломанный-зуб» (но все равно приятно), углубленное пособие по зельеваренью от Карлоса, новый альбом и набор прекрасных красок от Джея и красивое ожерелье с изумрудами от Иви.       — Подчёркивает глаза. — Иви улыбнулась.       Она права. Внешность у Мэл была практически типичная: светлые вьющиеся волосы, низкий (очень) рост, бледная кожа. Только глаза отличали её от общей массы «блондиночек». Ярко-зелёные, можно сказать — изумрудные. Порой казалось, что заглядывают они в самую душу.       — Я на завтрак. — возвестила Иви. — Принесу тебе оладья с клубничным джемом. — подруга как-то слишком быстро скрылась за дверью. Мэл бы стоило заподозрить неладное, только простуда вновь взяла вверх, погружая девушку в некоторую прострацию.       Примерно через пятнадцать минут противный стук вырвал блондинку из болезненного сна. Грозя разбить окно, в комнату пытался проникнуть Диабло, чёрная сова Мэл. И что его принесло сюда? Кроме матери ей никто не пишет.       Не найдя в себе ни сил, ни желания подняться, ведьма схватила палочку и лёгким движением заставила окно открыться. Диабло вальяжно влетел внутрь. (Мэл не упустила возможности придать ему ускорения, после птица отомстила ей, больно ущипнув.)       Диабло принёс ещё один подарок. Синяя коробочка средних размеров, перевязанная жёлтой ленточкой. В клюве у совы оказалась открытка.

«Пришло время чудес! Счастливого Рождества! Твой Принц ;)»

      Мэл несколько раз перечитала эти три строчки. Что за ерунда? Наверное, чей-то прикол… И смайлик в конце какой-то глупый. «Твой Принц». Нету у неё никакого принца. Ошиблись, значит.       «Подарок» напомнил о своём присутствие, в буквальном смысле слова. Что-то или кто-то забился о стенки коробки. Мэл вздрогнула и чуть не сбросила её.       В этот момент в комнату, с подносом в руках, вплыла Иви. Следом за ней, громко разговаривая, ввалились парни. Высокий мыскулистый шатен и худой блондин с россыпью веснушек.       Кажется, ни одного из них не удивил рассеянный вид подруги. Наоборот, ребята переглянулись и, возможно, Мэл показалось, попытались сдержать улыбки, но уголки губ все равно подпрыгнули.       — Что там? — поинтересовался Джей, плюхаясь в кресло. Иви осторожно поставила на тумбочку поднос с едой и, скрестив руки груди, как-то осуждающе уставилась на подругу, мол: «Чего ждёшь?» Карлос же пристроился на кровати блондинки. Взгляд юного гения сразу выхватил записку.       — Когда это ты успела найти принца? — ухмыльнулся парень. Теперь на подпись обратили внимание Иви и Джей.       — Оно шевелится! — Мэл указала пальцем на коробку.       — Так открой её! — пожал плечами Джей словно это очевидно. А ведь это и правда очевидно.       — Открой его! — повторяет Иви, а в глазах чёртики пляшут, да и широкая улыбка не обещает ничего хорошего. — Вдруг это подарок судьбы? — девушка падает на кравать рядом с подругой.       Мэл лишь фыркает: «Подарок судьбы, как же!» — и уже собирается избавиться от странного предмета с помощью магии, но он вновь подаёт признаки жизни.       «Мяу!»       Мэл замирает, недоверчиво щурится, переводит взгляд с коробки на широко улыбающийся друзей. Руки сами тянутся к подарку, ловко развязывают ленточку и снимают крышку.       Котенок. Маленький, черненький, словно уголек. Он смотрит на девушку с вызовом, но крошечное тельце предательски дрожит. А глаза у него большие и зелёные, совсем как у Мэл.       Челюсть блондинки не встречается с полом лишь благодаря анатомии.       — Это… Это вы? — девушка шокированного смотрит на друзей.       — Мы не такие щедрые, подруга. — Джей машет открыткой. — Написано же, «Принц».       Не выдержав, Иви раскрывает все карты:       — Один гриффиндорец к тебе неровно дышит. Наши столы рядом. Однажды за обедом он услышал, как ты говорила о том, что мечтаешь о коте… — и этого предложения достаточно, чтобы Мэл поняла, кто такой «Принц».       Тот, кто внимательно слушает их разговоры в столовой. Тот, кто как-то слишком часто и близко проходит мимо. Тот самый гриффиндорец, которого все считают идеальным, из-за чего он неимоверно бесит слизеринцев, и Мэл в том числе. Тот гриффиндорец, которого она сама однажды прозвала «Принцем». Тот самый гриффиндорец, который не раз становился объектом издевок, но в то же время регулярно появлялся на портретах, что рисует Мэл.       Уже ближе к вечеру ребята собрались в гостиной. Иви и Карлос играли в волшебные шахматы. Джей пробовал новые заклятия, а Мэл, сидя в кресле возле камина, читала книгу, подаренную Карлосом. На коленях у девушки, свернувшись клубочком, дремал чёрный, как ночь, котёнок по кличке Дьявол. И её он получил сразу после того, как укусил Джея за палец, когда парень хотел погладить это «чудо».       Книга была интересная, только Мэл никак не могла сосредоточиться. Её уже не волновала мать и плохая погода за окном, да и простуда, кажется, отступила. Мысли девушки возвращались к парню, который одновременно привлекал и бесил её. Возможно… Нет, точно. Это было точно взаимно.       Засыпая, Мэл (не без помощи Иви) решила, что поблагодарит Бена, наплевав на все принципы и стереотипы. Дьявол грел её этой холодной зимней ночью, а сопение Иви убаюкивало. Мэл провалилась в наконец-то счастливый и здоровый сон.       Она выполнит своё обещание уже завтра утром, под пристальным присмотром Иви. Мэл, впервые в жизни смущаясь, буквально сгорая от стыда, вручит Бену один из портретов. В ответ девушка получит идеальную и не такую уж противную улыбку и заверение в том, что у неё огромный талант.       А уже после, осмелившись, парень пригласит её на прогулку. Мэл поколеблится секунду, но все же согласится. (И вовсе не из-за свирепого взгляда Иви.)       Но все это будет завтра утром. А сейчас Мэл спит в своей комнате, на губах у неё счастливая улыбка и урчащий кот под боком. И праздничное настроение, пусть с опазданием, но все-таки появившееся.       А Иви, как и всегда, вообщем, была права — это подарок судьбы.