Чудеса

Мать честная, как же я хочу на море. Надоел север. Закончим здесь и отправимся в тёплые края. Хотя и здесь неплохо. Даже приятно, напоминает родину. Но от отпуска я бы не отказалась. Кругом тихо и спокойно. Прохладный ветерок разгоняет тепло скопившееся за день в северных лесах. Несколько минут назад ночь вступила в свои права. Ещё бы тучку, закрывшую красную луну, стереть с небосвода и совсем хорошо! Звёзд в этом мире видимо-невидимо! — Я не понимаю, — заговорил принц по дороге в очередной город. Мы покидали Венгеберг — столицу одного из крупнейших королевств Севера. Путь лежал перед нами в сторону Темерии, в славный город Вызима, стоящий на берегу озера. — Что надобно тебе, мелкий? Проблемы в задаче по физике? Завтра объясню. — Нет. Я решил её ещё днём, — ответил пацан. — Ммм… да ты большой молодец! — порадовалась за воспитанника. Я в его возрасте даже не открывала учебник за седьмой класс по физике. А он половину прошёл! Ещё немного — и мне придётся смотаться в свой мир и притащить побольше литературы. А лучше репетитора. Для нас двоих. Что-то мне не хочется быть глупее этого шкета. Может, это зелья творят чудеса? Он уже пару языков выучил. — Эти невыносимые маглы, как устроен их разум? — с раздражением в голосе высказался принц, доедая свою булочку с повидлом. Сладкоежка как я. — Что у них в голове? Чем они думают? — Маглы? — закатила глаза. Ну, конечно, Акакий же у нас чистокровный! Только не маг. — Пф… Что ты не понимаешь? — спросила мальчишку, поправляя его в седле. Вдвоём ехать на одной лошади неудобно, но я тратить дукаты на покупку второй клячи не пожелала. Опять сожрёт какая-нибудь пакость! Расстроюсь. — Тот рыцарь на пиру обозвал меня гномом! Необразованный гоблин! И все ржали, а я нет. Не потому, что было обидно или неприятно, а потому, что я не увидел в этом оскорбления. Как так происходит? Жили несколько рас пусть не в мире, но и не в войнах, не тужили. Все разные, по моему мнению, не все идеальные, но всё же разумные. У них были семья, свои занятия, увлечения и крыша над головой. Пока на земле не появились люди. Прошло время и гости превратились в господ, а коренные жители в скот, гонимый и презираемый. В какой момент всё пошло прахом? — Наверное, в тот самый, когда в людях взыграла зависть, — предположила я. — Или дурость… А может ещё что-то… Вот ты, например, тоже любишь оскорблять людей. Мне всё больше и больше нравятся наши пикировки. Простое общение и разговоры на разные темы. Чувствую, это сближает нас. Даже полюбила слушать пересказы произведений великих писателей словами мальца. Его комментарии заставляют улыбаться. Но как же эмоционально и искренне он переживает за героев, что слёзы текут по моим щекам. Шекспир — это вообще больная тема. Он мне как-то предложил в одном из городов кукольный театр поставить. Я согласилась. Трагедия Монтекки и Капулетти быстро ушла в массы, а я влюбилась в талант мальчика. Он невероятный ребёнок! Как же так? Где всё это затерялось в каноне? Неужели в мире Льда и Пламени его в золотом корыте полного дерьма всю жизнь купали, что он в итоге превратился в то, что потом убили, и слава драконам! Это выше моего понимания. — Я тоже думаю — это не всё… Не может быть всё так просто! — выдернул меня из дум голос мальчика. Мне пришлось поднапрячься, чтобы вспомнить о чём шла речь. — Эм… Ну, мы можем после заскочить в Аретузу на острове Танедд — местную школу магии. У них, наверное, есть книги с ответами, — предложила, прикрывая зевок ладонью. Этой ночью мы спешно покинули дворец, так как местная чародейка что-то заподозрила. Может, я не права, но интуиция взвыла и, стянув своего принца в костюме скомороха прямо во время приёма, я решила свалить от греха подальше. Погони не возникло, и это радует больше всего. В последний раз именно после побега и продолжительной дороги мы потеряли лошадь. Весёлые, довольные, но уставшие, как последние идиоты потеряли бдительность. Вовсю предвкушали отдых, перекус и сон. А местная тварь была бодрой и расторопной. Ещё зубастой и крылатой. Она унесла нашу Сойку в горы, откусив голову в полёте! А всё Акакий виноват! Приспичило ему в кусты! Даже меня не окликнул, бросив лошадь. Другое дело, если бы их вместе схватила тварь! Не то чтобы я пацану участи Сойки желала, но магическая защита уберегла бы: оттолкнула тварь или дала время принцу достать меч и отрубить лапы летуну. Я не могу пока распылять силы сверх необходимого, они не безграничны, а запасы зелий иссякаемы! Вот вдруг на нас нападут? А я ослаблена! Экономия, мать её! — Глянь, что мне любовница советника дала! — сунул за спину флакончик с неясным содержимым пацан. — Приказала сегодня же добавить мужику в еду или питьё в личных покоях. Только я не успел. — А стал бы? — Пф… Я на дурака похож? Придумал бы чего, да только ты все планы обломала! — Ммм… прости? — хихикнула, поэтому он так упирался? Бежать не хотел, интриган. Бедняжка! — А я-то подумала, что ты просто решил там остаться. А у тебя там интриги, скандалы, расследования! По шее не побоялся получить? — В третий раз обламываешь! — пробурчал, недовольно насупился. За два года скитаний по дворцам нас иногда раскрывали. Причиной всегда становился Джоффри. Однажды едва ноги унесли, слухи между чародеями расходятся быстро, а они в каждом замке ошиваются! Теперь мы оттачиваем мастерство внедрения и на территории условного противника пересекаемся строго в назначенное время и в секретном месте. Прорабатываем прошлое, меняем внешность, голос. Игры в шпионов больше всего нравятся мальчишке, а мне особо выбирать не приходится, если это поможет ему в жизни правителя, то не мне упираться. Семнадцать мгновений нашей с ним весны. Ах, если бы он рос, то стал бы крепким десятилетним мальцом, закаленным в боях с чудовищами. Уже не семилетний капризный деть, покинувший свой дом. Принц превращается в героя, правда, скользкого, хитрого и дерзкого, но всё же положительного персонажа. Воспитанный на историях, книгах, фильмах о героях и супергероях, повидавший за это время немало и переживший многое, он уже не станет прежним. Всё изменится с его возвращением. Если ещё раньше я лично не придушу его. — Вот они, братцы кролики, — обрадовался мальчишка, когда нам дорогу преградили шестеро мужиков с мечами и топорами. В нос ударил запах пота, грязи и перегара. Люди бандитской наружности с учётом мира и времени. Я натянула поводья, притормаживая.  — Кошелёк или жизнь? — громко и дерзко спросил мелкий, а я вновь закатила глаза. Началось. Мужики загоготали. Нас осветила полная луна. Небо расчистилось. Ветер принёс новых красок: запах костра — где-то недалеко была стоянка; лошадиного навоза и табака. Возможно, прямо рядом с дорогой организовали засаду разбойники. — Зря вы так, — покачал головой принц, присвистнув. — Несмотря на мою ангельскую внешность, я сущий демон! Бойтесь меня! — Слезай, демон! — оскалился тот, что ближе всех стоял. — Не хочется шкурку лошади попортить. Пойдёт нашей на замену! Слезай, сучонок! — Хамло! Запомните: вежливость — лучшее оружие вора, слышал, ты, убогая жопосрань! — Свою вежливость они давно снесли на помойку, как и ты, — заметила я, меланхолично рассматривая звёздное небо. — Не испытывайте моё терпение! — грозился тем временем мужик. Мне бы его выдержку! — Спокойствие, только спокойствие… — поднял руки принц вверх, то ли для меня, то ли для разбойников. — Я вас сейчас на ленты порежу, — уже рычали снизу. Подойти ближе не пытались, только окружили. Наверное, как и все, чувствовали напряжение и давление создаваемое защитой. — Слезай, говорю! — Вы знаете с кем говорите? Ну? Не знаете? — не дожидаясь ответа, малец продолжил монолог: — Я Звёздный Лорд! Тот самый! Дружный смех стал ему ответом. — А хвост с вами, до пенсии вам не дожить! — весело пропел пацан, пытаясь спуститься, при этом машинально проверив наличие меча за спиной. Опять в бой полез, негодник! И так всегда! Отпустила кулон, который неосознанно теребила последние несколько минут. Моя маленькая слабость. Взяла себе в привычку трогать его, такой тёплый, приятный на ощупь. Дарит спокойствие. Или вот как сейчас, напротив, словно кольнул. Предупреждает. — Герой! С простыми-то людьми бороться, — одёрнула. Когда на нём столько защиты мной навешано, столько зелий влито! Моему маленькому суперсолдату там делать нечего. — Сейчас воспитывать буду! Эф, не лезь в учебный процесс! — Это всего лишь разбойники… Да, разбойники. Оглушить, связать, да пусть плетутся сзади лошади, до первого посёлка, там и сдадим местным, пусть сами разбираются. А этот… попинать для профилактики мужиков вздумал! Вновь драться полез! Сейчас! Когда у меня интуиция диким зверем ревёт и благим матом всех кроет! — Что-то приближается… — прошептала. Что это? Шорох? Где? — Да я их! — похоже не расслышал меня. — Сидеть, — одёрнула повторно. — Слышишь? Прикрыла глаза. В сети чётко увидела копошение под землёй. В нашу сторону с трёх сторон на большой скорости словно в воде плыли тёмные существа. Именно так чаще всего отражались в моём восприятии разные падальщики. Тянуло гнилью и мерзостью. Почему-то поясница начинала замерзать. — Нет, — притих, насторожившись мальчишка. Потерял весь интерес к Робин Гудам. — Трое. Под землёй. Голодные, — отрапортовала. Создала сильный магический толчок, раскидывая мужиков в разные стороны. Не рассчитала. При ударе о землю, камни и стволы деревьев часть потеряла сознание, а прочие, покалечившись, подняться не смогут. Ну и ладно, в конце концов, они теперь дальше, чем твари, бравшие нас в кольцо. Опыта в таких делах у нас с Джоффри немерено! Повидали всякое. Когда тебя жрут заживо — это ужасно, если им назначат смертную казнь, то палач рядом с падальщиком покажется сущим ангелом. За боль от переломов совестно, но уже не так как раньше. Черствею. Почему-то совсем совесть атрофировалась в этом мире. Не о том думаю. Быстро спешились. Наложила на Пудру защиту и отогнала в сторону. Площадку земли под нашими ногами утрамбовала в бетон. Чтобы за ноги не хватали. — Сейчас! — прошептала. — Затихли… Мы встали спина к спине, готовые к бою на мечах. Если не потянем классический бой, то я как истинный джедай воспользуюсь «силой»! — Снизу руби! Первый вылетел из-под земли напротив, в полуметре от Джоффри. Малец подрубил его сразу же, как я крикнула. Срезал половину башки, вторым ударом снёс голову целиком. Я не оборачивалась. Видела всё через сеть. — Гуль, — опознал тварь мелкий. — Вонючий! Он давно начал составлять свой личный бестиарий. Пишет без ума истории о наших приключениях. Даже песни пару раз исполнял у костра. Полезная практика для шута во дворце! Решил, как вернётся домой, наладит издание разных книг и их продажу. Культуру там всякую продвигать станет, науку. Пусть помечтает, маленький, вдруг что путное выйдет. — У нас гости, — предупредила, заметив живого, довольно быстро бежавшего в нашу сторону из леса. Присела и резко рубанула слева вдоль земли. Тварь только успела выглянуть, как осталась без рук и головы. Третья поменяла направление под землёй, так и не выглянув. Помчалась на нашего гостя. Вмешиваться не пришлось, этот оказался готов к появлению гуля и быстро с ним покончил, чётко разрубив на две половины сверху вниз. Брезгливо поморщилась оттого, что его и округу при этом забрызгало. Будет теперь ходить и вонять. — Доброй ночи, — поздоровалась, всматриваясь в темноту. Чтобы он там себе ни думал, но я мужчину видела прекрасно. А его чёрные глаза и медленное сердцебиение говорили о том, что перед нами… — Ведьмак. Не часто нам встречаются ваши. Точнее ты первый так близко. — Была добрая ночь, — неохотно отозвался мужчина и вышел под свет луны. Длинноволосый блондин, высокий, крепкий воин. — Чародейка? Мужчина огляделся и вернул меч за спину. — Акакий, сгоняй за тот высокий камень, — махнула рукой дальше по дороге, внимательно следя за гостем. — Там лошадь и телега разбойников. Приведи. Убогих погрузить надо. И кострище их потуши, чтоб пожара не случилось. — Началось, — простонал принц. — Нехорошо отсылать людей подальше, желающих подслушать разговор, Эф. Нечестно это! Вдруг, что интересно скажете и без меня! — Иди, — подогнала, толкнув в спину. — Пудра, подойди, — позвала лошадь, достала из кармана угощение. — Скушай морковку, милая. — Не стоит вам здесь оставаться, — решил-таки поговорить со мной ведьмак. Проявить заботу, так сказать. — А вы не подскажите, до трактира ещё далеко ехать? — Нет. Дальше по тракту кладбище. Это местные, — кивнул на трупы тварей. — Следом посёлок. Там постоялый двор. — Отлично. Вы так тяжело отвечаете, что я по первому «Нет» подумала, что подсказать отказываетесь. — Ты чародейка? — повторил свой вопрос ведьмак. — Нет. Я Чудо-заморское. Может, представишься? — Я Геральт из Ривии, — без намёка на улыбку, назвался мужчина. — Да ладно! — немного зависла. Сколько лет, сколько зим! — Я Эф из Мидгарда, а там мой воспитанник — Акакий из Вестероса. Мы странники, — погладила морду Пудры, попытавшейся стянуть с меня колпак. — Не окажешь милость? Поможешь сложить этих Робин Гудов в телегу? — Зачем они тебе? — с подозрением спросил мужчина. Думает, пользовать буду в личных целях? Какие ему чародейки страшные по жизни попадались! — Сдать народу для возмездия и возмещения личного и морального вреда, — вставил свои пять копеек вернувшийся мелкий. — Топай! — подогнал совсем не ретивую, хромую кобылу с телегой ближе. — Она, как тот Добби — убивать не может, только покалечить или серьёзно поранить. Вот и ведёт будущих смертников на суд людской… Всё надеется, что их на каменоломню сошлют, потом и кровью искупать грехи свои. Но их либо казнят, либо камнями забросают на площади, как и всегда. — Помолчи, заноза! В каждой бочке затычка! — отвесила подзатыльник по блондинистой голове воспитанника. — Не мне им приговоры выписывать и не тебе! — Ой, всё! — показал мне язык и пропищал, явно меня провоцируя: — Дайте мне сладкого, я сегодня не в духе! — Прекрати меня бесить, гадёныш! — на больное давит. У нас жёсткая экономия шоколада! — Я бы сделал это для тебя, Эф! Но это выше моих сил… — Ты — моё наказание! Пора начать пороть тебя ремнём и ставить на горох, демон! Что за ребёнок? Иногда мне кажется, что где-то убыло, а где-то сильно прибыло. Трусость, дурость, эгоизм и садизм ушли, а на их место прибежали ирония, сарказм, язвительность и идиотизм. Это я далеко не всё перечислила! Чтобы перестать кипеть, решила отвлечься и закидать разбойников в телегу. Ждать, когда ведьмак поможет не стала. Хотел бы, не стоял столбом, глядя, как я двух здоровяков за воротники волоку. Где тут помощники перевелись? Не заводились, да? Лошадь подлечила. Халява, приди! Как знала, что покупать не стоит новую кобылу, сама в руки пришла! Посёлок оказался совсем близко, и в самом деле сразу за кладбищем. Точнее, нужно проехать сквозь кладбище, что в принципе было очень странно. Обычно вдоль, а здесь напрямик. Жуткое, старинное местечко, со склепами, каменными надгробиями, кустами терновника и высокими тополями. Недалеко в свете луны были видны руины. Ведьмак сказал, что когда-то давно, это была резиденция короля. Лет триста назад. Там жили его любовницы с детьми. Народ и придворные венценосного недолюбливали, презирали. А его жену и их первенца напротив, любили. Военный поход в то время только закончился. Страна в упадке была, а этот пиры закатывал, людей обирал, девиц портил и сюда жить ссылал. Терпели короля недолго. Как только монарх устроил резню собственного, просившего помощи народа, так и не стало больше короля. Говорят, подожгли здесь со всей его свитой, женщинами и детьми, чтоб от бастардов избавить трон. И на престол взошёл его законный наследник. Дела наладились. Всех похоронили на этом самом кладбище. Оттуда и гули повылазили, за ними Геральт, в общем-то, и охотился. Сдали телегу с душегубами местному стражнику на воротах. К утру их скорее всего повесят, уж больно круто они местных обидели, как мы успели узнать. Что ж, это не наше дело. Места переночевать не нашлось. Завтра намечается ярмарка, много приезжих с окрестных деревень. Но и это не беда. Всегда можно открыть портал и переночевать в палатке, где-нибудь ещё. — Давай перекусим, — потянул меня за рукав Джоффри. — Уж больно запах аппетитный… Мясо жарят! — Давай, — кивнула хозяину постоялого двора и положила на стол деньги. — Две самые большие порции. — Будет сделано! — обрадовался мужичок невысокого роста, но очень располагающего вида. — Место только сами себе ищите. Видите, народа сколь?! До середины ночи гулять будут! У нас ведьмак нечисть порезал, цельный год житья не было! — Ладно, праздник значит… — вздохнула, и пошла за мальчишкой. Ему легче всего нам место отыскать. Потому, что иллюзию на себя наводить мне не хочется, а снимать колпак чревато. Уж больно для местных я красива. Могут возникнуть проблемы на ровном месте. — Что уставился? Бубен свой убрал! — гаркнул мелкий, пихая в плечо вальяжно сидящего на скамье парня. Красавчик в узких штанах! Светленький, модный, за оружие не хватается. По глазам вижу, что душа ранимая, хоть и язык длинный, без костей. Такого обидеть — грех на душу взять. — Мальчик, ты потерялся? — удивился парень, хватаясь за свой музыкальный инструмент. Кажется, я постоянно переоцениваю своего воспитанника.  — Глазками не хлопай. Место уступи! Подошла ближе и чуть сильнее положенного, сдавила плечо пацана. Чтоб притих. Кивнула на скамью в молчаливом диалоге с ведьмаком, что сидел у стены за тем же столом. — Места всем хватит, — всё же дал добро ведьмак. Видимо поддался моему суровому очарованию. Я бы тоже согласилась, если бы над моей душой так долго стояли. — Эй! Ты им позволяешь? Да он меня оскорбил! — возмущённо воскликнул бард в узких штанах, вскочив со своего места. Его я так же подвинула. Уж больно громкий, рядом сидеть неприятно будет. — К чёрту! Что происходит? Ай! — сдавила локоть барда сильнее, чтоб не роптал и быстрее передвигался. Села. С любопытством, скрываемым под тенью колпака, рассматривая Джоффри и барда севших напротив за стол. Не найдя поддержки старших, они бойко препирались друг с другом и потирали свои больные места. Оба языкастые и крикливые. Даже чем-то похожи. Если бы не эти двое, разговор между мной и ведьмаком так бы не завязался. Не нравился он мне. Аура тёмная, мозолистая. На лицо хроническая бессонница, усталость и боль от застарелых ран. Сумрачный тип. Не человек даже. Как есть мутант. — Платишь золотом? — уточнила, обратив своё внимание на полчаса втирающего мне душещипательную историю барда. У его друга проблемы с бессонницей. Это всем портит жизнь. Настроение ни к чёрту. Муза покидает поэта, когда ведьмак, вот такими вот убийственными взглядами сверлит дыры в голове барда. — Я? — искренне удивился парень. — Нет! Я посредник! Платит Геральт! — Ты смеёшься, Эф? — влез мелкий. — Откуда у Лютика деньги? За такое творчество, ему монетами не платят. Максимум закидают помидорами, а то и тумака дадут! — Это ты меня оскорбляешь? Ты думаешь, что прав? Я тебе скажу, как сильно ты заблуждаешься! Да обо мне говорят люди! Моего выступления ждут! О нас слагают легенды! Ведьмак и бард! Короли… — Тебя и на королевские приёмы приглашали? — провоцировал парня принц. — И не один раз! Я обласкан милостью королей! — И королев, — картинно закатил глаза нахал. — Фантазёр! — Да! Сама Львица из Цинтры наслаждалась моим пением. Мелкий подавившись, картинно расплескал содержимое своей кружки прямо на барда. — Ты! Что ты творишь! — вскочил парень, с ужасом рассматривая намокший костюм. — Ой! Ты сам виноват, несёшь глупости, когда я ем! — как ни в чём не бывало отбрил мелкий и продолжил ужинать. — Хорошо, — тем временем я обратила внимание на ведьмака. Мужчина был бледен, откинувшись на стену он пытался расслабиться и, может быть, задремать. — Я помогу с бессонницей. Заплатишь золотом. — Сколько? — спросил ведьмак, не открывая глаз. — Посмотрим. Ещё не знаю. — Нам ночевать негде! — вклинился мальчик. — Ха! А мы сняли одну комнату! — усмехнулся бард. Взлохматил волосы принцу, за что сразу же получил локтем в ребро. — Ауч! Больно! — Руки при себе держи! — огрызнулся малец. — Пойдём, — резко поднявшись с места, позвал меня ведьмак. И не оборачиваясь направился в сторону лестницы. — Негоже, молодым девам с мужиками уединяться! — высказавшись, вскочил с места принц. — Я буду твоей дуэньей! И лучше не спорь. — Да будь, только не беси меня! Так и не найду себе нормального мужика с таким-то сопровождением… Скоро уверую, что являюсь монахиней и несу строгий пост. Целомудрие и скромность во имя спокойствия миров мультивселенной! — сплюнула прямо на свой же ботинок. — Замечательно! Хотя, какой в таком состоянии из ведьмака любовник? На бочок положить и колыбельную ему остаётся спеть. Но ищем плюсы! Мне подвернулся идеальный шанс передать знания о приближающихся событий этого мира напрямую ведьмаку в мозг! Посредством долгого исцеляющего сна, так сказать. Вымоталась сильно. Мне пришлось всю ночь просидеть над головой ведьмака, держа ладони на висках, уместив свой лоб на лбу мужчины. Спина затекла. Руки раз десять пытались соскользнуть. Под утро ног не чувствовала вообще, как сильно их отсидела. Ревела, когда их насильно своими же руками вытянула. Как меня пробрало, когда онемение спало и конечности стало покалывать. Как хорошо, что Джоффри просчитал это наперёд и влил в меня обезболивающее! — Я говорила, что люблю тебя? — со слезами на глазах спросила мальчика, крепко прижимая к себе. — Нет, — притих принц. Он всегда так застывал, когда я не сдерживалась и начинала его обнимать. — Врёшь! — Вру, — согласился мальчик куда-то мне в ключицу. — Ох, как же я тебя люблю, гадёныш! Наказав Лютику следить за спящим ведьмаком, мы отправились дальше. Сопеть как младенец и видеть сладкое будущее он будет ещё неделю, а у нас наметился визит к очередному королю, которому нужна помощь с воспитанием дикой наследницы. Бард рассказал, что последним делом Гарольда стало снятие проклятья с дочери Фольтеста короля Темерии. Историю появления стрыги я отлично знала, а также помнила какой дикой и заносчивой принцессой станет Адда в будущем. Неплохо было бы помочь, да и перезимовать будет где. Опять-таки, благодарный король — это почти джекпот!