Некроманты

      Альбус Дамблдор пребывал в печали.       В последнее время его налаженная и благополучная жизнь буквально трещала по швам, преподнося сюрприз за сюрпризом.       И все сплошь неприятные.       Сначала этот Волдеморт со своим воскрешением, чтоб ему икалось, гаду бессмертному! Нет, ну приспичило ему возрождаться, да на здоровье! Но зачем делать это так громко и шумно? Ведь можно же было обзавестись телом по-тихому, да и свалить куда подальше, так ведь нет! Ему же обязательно надо шоу устроить! Всю общественность оповестить о своем втором пришествии! Всех до обмороков перепугать!       И что делает перепуганная общественность, очухавшись после обморока? Ясное дело — бежит искать крайнего. А крайний кто? Правильно, он, Альбус Дамблдор.       Нашли себе Светлый Символ, понимаете… Как будто ему заняться больше нечем, кроме как Темных Лордов гонять!       И что делать? Паникующая общественность требует активных действий. По-хорошему, эту бы самую общественность против Темного Лорда и выставить. Поднимемся, мол, братья, в этот темный час, встанем плечом к плечу и пойдем священной войной вселенское зло побеждать! И восславят наш подвиг летописцы, а героизм воспоют в легендах!       Ага. Щас.       Дамблдор был реалистом и прекрасно знал, что массового героизма не бывает. Массовым бывает только пофигизм.       Вот и Орденцы тоже… Вроде и речи его выслушали, и покивали с умным видом, а толку? Ни инициативы тебе, ни предложений конструктивных, одни сочувственные взгляды. Дамблдор совсем было приуныл. И тут — о, чудо!       Явление Гарри Поттера народу! Избранный, мальчик из пророчества, да еще и обученный некромант! Вот же он — герой, на которого можно возложить великую миссию!       Альбус невольно поморщился, рассеянно погладив малиновые перья Фоукса, сидевшего на насесте. Кто же мог подумать, что это внезапное чудо обернется грандиозной подставой?       Мальчик Гарри, которого он когда-то отдал на попечение родственников, искренне не желая заморачиваться и искать ему магических опекунов, преподнес ему, пожалуй, самый неприятный сюрприз.       Он, видите ли, не герой, а некромант, и бесплатно работать ему принципы не позволяют! Кошмар! Что за меркантильное поколение? Как вообще можно думать о деньгах, когда угроза нависла над всем магическим сообществом?       Разве он, Альбус, требовал гонорар за победу над Гриндевальдом в сороковых? Нет! Идиот. А ведь наверняка нашлось бы немало желающих заплатить ему за избавление от чрезмерно активного бывшего приятеля… И был бы сейчас Альбус обеспеченным человеком, грел бы косточки где-нибудь в теплых краях, наукой бы занимался…       А вместо этого что? Высокие посты, от которых больше проблем, чем пользы? Школа, повисшая ярмом на шее? Ах да, еще статус того самого Символа, который всегда крайний. И все из-за его дурного благородства и амбиций!       Он же спаситель! Он же всем все за «спасибо»!       А Поттер вот за «спасибо» не хочет. Ему контракт подавай и полмиллиона в случае успеха. И где, спрашивается, их брать? Своих денег жалко, да и нет у Альбуса столько. Он только в прошлом году домик в Италии купил, на берегу моря, чтобы хоть иногда выбираться из холодной, сырой Англии с ее бесконечными проблемами.       Напрячь кого-то из сторонников? Так из всего Ордена нужная сумма есть только у Сириуса, а просить его заплатить Поттеру — это фактически означает расписаться в собственном поражении. Да и вообще, нехорошо это, подавать Ордену такой пример. Еще не хватало, чтобы они тоже начали гонорары требовать!       И ведь был бы на месте Поттера любой другой некромант, ни у кого и мысли бы не возникло возражать насчет оплаты, но… Избранные, по искренним представлениям орденцев (которые сам Альбус долго и упорно вкладывал в их головы), должны быть выше всяких там материальных ценностей.       Кстати, о ценностях…       Альбус снова скривился, как от зубной боли.       С мантией, конечно, неловко вышло… И как только мальчишка умудрился разнюхать все о своих предках? Ах, да, Певереллы же были некромантами. Наверняка, в учебном заведении Поттера нашлись добрые люди, которые его просветили. А ведь такой был шанс договориться, что называется, по бартеру!       Эх…       Как ни крути, а платить-то, похоже придется. И это было особенно противно в ретроспективе его собственного полнейшего коммерческого провала.       В общем и целом, можно сказать, что Альбус Дамблдор был не просто в печали. Он переживал полноценный экзистенциальный кризис.

***

      Между тем Волдеморт испытывал примерно то же самое, нервно меряя шагами гостиную Малфой-мэнора.       Его хваленая интуиция выла дурным голосом. Застарелая паранойя советовала немедленно найти ближайший бункер, забраться туда и никогда больше не вылезать. Появившаяся в результате исковерканного ритуала возрождения жажда крови требовала вот прямо сейчас прикончить кого-нибудь, а лучше всех сразу. Жалкие остатки разума при этом пытались заставить их всех заткнуться, но их никто не слушал…       Проще говоря, великого Темного Лорда колбасило не по-детски.       И оживленно торгующиеся где-то на заднем плане Поттер и Малфой его успокоению никак не способствовали.       — Молчать! — рявкнул взвинченный до предела Волдеморт так, что роскошная люстра нервно звякнула многочисленными подвесками.       Люциус тут же подозрительно позеленел. Нарцисса и Снейп отползли подальше в угол. И только Поттер по обыкновению не впечатлился.       — Да вы не нервничайте, — невозмутимо посоветовал он. — Чего вы, в самом деле? Хотите водички?       — Чего я?! — прошипел Волдеморт, игнорируя любезное предложение. — Не каждый день, знаешь ли, приходится принимать такие решения! Мог бы заранее предупредить, что для возвращения в нормальный вид мне придется еще раз умереть!       Поттер посмотрел на него с легким скепсисом.       — Нет, ну, а вы как хотели? Собрать душу и телепортироваться из полумертвой оболочки в новое тело легко и быстро, попивая при этом Маргариту? Да вы не волнуйтесь, я проконсультировался по вашему вопросу, успех операции почти стопроцентный.       — Почти?       — Стопроцентные результаты обещают только мошенники.       Волдеморт нахмурился.       — Допустим, но где гарантии, что все это не хитроумная ловушка? Чтобы избавиться от меня, лучшего способа и не придумаешь!       — Некрос с вами, — отмахнулся Поттер. — Никто не собирается от вас избавляться. Прошу заметить, что это вы обратились к нам за помощью, а не наоборот. И, учитывая ваше нынешнее состояние, желай мы от вас избавиться, просто подождали бы годик, вместо того, чтобы напрягаться.       Волдеморт задумался.       С одной стороны, в словах мальчишки, определенно, прослеживалась логика. С другой, доверять свою бесценную жизнь незнакомым некромантам было страшно до колик в животе. Немного успокаивало, что помогать они будут не просто так, а за денежку (в отличие от Дамблдора, Темный Лорд в благотворительность не верил), но недостаточно, чтобы решиться…       — Кхм, я прошу прощения, — снова подал голос Поттер. — Если вам нужно еще время на размышления, то я, пожалуй, пойду…       — Нет! — вырвалось у Волдеморта.       Он представил себе, как будет вот так маяться еще пару дней, и понял, что дешевле рискнуть.       — Нет? — поднял брови Поттер.       — Давай сюда свой контракт!       — Но, мой Лорд, мы еще не закончили обсуждение цены!.. — начал было Малфой.       — Хватит жадничать, Люциус! — Волдеморт недобро прищурился. — Иначе я решу, что ты меня не уважаешь…       — О, нет! Ну что вы, и в мыслях не было!..       — Вот и прекрасно! Перо! — он дрожащими пальцами расправил пергамент.       Секунда. Две… Красные глаза гипнотизировали пустое место внизу свитка, а рука с пером неподвижно зависла в воздухе.       — Подписываться лучше настоящим именем, — подсказал Поттер.       — Без тебя знаю! — огрызнулся Волдеморт и решительно поставил автограф, чуть не порвав при этом пергамент. — Вот!       — Чудненько, — улыбнулся Поттер и сделал короткое движение посохом, копируя контракт. — Это ваш экземпляр, не потеряйте. Проблемой Дамблдора я займусь в ближайшее время, а вы, если готовы, можете пойти со мной, я познакомлю вас со специалистом по вашему вопросу.       — Что, прямо сейчас? — Волдеморт нервно сглотнул.       — А чего тянуть? — пожал плечами Поттер, а потом, будто вспомнив, добавил: — Да! И обязательно возьмите с собой того человека, который проводил для вас ритуал!       Волдеморт растерянно моргнул.       — Хвоста? Это еще зачем?       — Пригодится, — туманно отозвался Поттер, сворачивая свою копию договора и убирая в карман.

***

      Академия «Серая стрела» встретила откровенно нервничающего Волдеморта и трясущегося как осиновый лист Петтигрю клубами густого черного дыма, поднимающегося из-за высоких ворот.       — Это что такое? — напрягся Лорд.       — А, не обращайте внимания, — посоветовал Поттер, проходя во внутренний двор. — Это кто-то в алхимической лаборатории очередной взрыв устроил. Да вы проходите, проходите, не стесняйтесь!       Не успел Волдеморт возмутиться самой абсурдной идее, что он может чего-то стесняться, как откуда-то сбоку на них налетела высокая девица лет двадцати со светлыми кудряшками и огромными серыми глазами.       — О, Некрос! — при виде гостей ее глаза округлились еще больше. — Это вы? Поверить не могу, это правда вы? — затем она на мгновение обернулась к Поттеру. — Это ведь он, да?       Тот кивнул, и девчонка восхищенно вздохнула.       — Вы не представляете, как я мечтала с вами познакомиться!       — Хм, что ж… — начал было польщенный таким бурным восторгом Волдеморт, однако девчонка неожиданно протянула руку и бесцеремонно отодвинула его в сторону.       — Не мешайте, папаша, — буркнула она совсем другим тоном, а затем с прежним восторгом оглядела с ног до головы прятавшегося у него за спиной Хвоста. — Добро пожаловать в академию! Я — Марго! — она схватила опешившего Петтигрю за руку и активно потрясла.       — П-питер… — в ужасе пискнул тот, явно мечтая провалиться сквозь землю.       — Очень приятно! — воскликнула Марго, широко улыбаясь. — Гарри рассказывал нам о вас, и мы все восхищены вашим талантом, Питер! Пойдемте со мной, я познакомлю вас с друзьями! Хотите экскурсию? Или, может, сначала перекусим?..       И она, продолжая сыпать предложениями, утащила вконец растерявшегося Петтигрю куда-то в замок. И тут отмер Волдеморт.       — Не понял… — медленно протянул он тоном суперзвезды, которую только что проигнорировали репортеры, бросившись за ободранной дворнягой.       — Что? — Поттер пожал плечами. — Ваш Питер и правда гений. Он умудрился нарушить все возможные условия ритуала, но при этом не только заставил его сработать, а еще и добился уникального результата! У него, бесспорно, огромный потенциал к Некро, который обязательно нужно развивать. Собственно, поэтому его сюда и пригласили.       — Минуточку, — сощурился Волдеморт. — То есть вы еще и слугу у меня забрать хотите?       — А он вам сильно нужен? — с сомнением поинтересовался Поттер.       Волдеморт скрипнул зубами. Хвост, конечно, особой ценности для него не представлял, но вот так разбрасываться людьми, да еще с огромным потенциалом (мир сошел с ума!), было как-то… расточительно.       Впрочем, не слишком похоже, что его мнение кто-то станет спрашивать, а потому разумнее будет сделать вид, что он изначально согласен.       — Безусловно, — с достоинством произнес Волдеморт. — Однако, полагаю, с развитыми способностями он будет мне еще полезнее.       — Вы очень дальновидный руководитель, — одобрил Поттер, а потом спохватился. — Ну все, идемте, пока сюда не набежала толпа юных исследователей и не порвала вас на сувениры!