***
Гермиона Грейнджер сильно изменилась. Это было первое, что подумал Драко Малфой, когда он, угрюмый и обиженный, сидел в их классе зелий. Вернись и сделай эту программу на восьмой год, сказала ему мать. Будь ребенком среди своих друзей, не беспокоясь о войне, смерти и терроре. Иди залечивай раны. Как будто это было возможно. Он был изгоем, неудачником, ненавистным Пожирателем Смерти, и для него не существовало исцеления. Но если это делало его мать счастливой...Он проводил год в школе с людьми, которые позволяли своим глазам скользить по нему, как будто его там не было. Он пережил и худшее. Малфой сидел в кабинете зелий, как настоящий призрак, и смотрел, как Гермиона Грейнджер входит в комнату, и резко понял, насколько сильно она изменилась. Ну конечно же, она изменилась. Ты не мог сражаться на войне, не мог вынести того, что пережила она, и выйти невредимым. Тем не менее, он не ожидал увидеть ее с потемневшими волосами, тяжелым макияжем глаз и угрюмым выражением лица, соответствующим его собственному. Конечно, он не ожидал, что она проскользнет на соседнее сиденье, сгорбится и сложит руки на груди. Она посмотрела на него и сказала: "Проблема, Малфой?" - Нет, - сказал он. "Не проблема." Немногие из их сверстников вернулись, и аудитория Зельеварения седьмого года была заполнена настоящими семикурсниками, все из которых казались Драко ужасающе молодыми и веселыми, ни один из которых не признавал его присутствия. Он начал удивляться, когда каждый из них смотрел на женщину рядом с ним с поклонением герою в их глазах только для того, чтобы сначала смутиться, а затем расстроиться, что она сидела с ним. -А через какое-то время комплименты начинают раздражать?, - спросил он, когда они начали нарезать ингредиенты для дневного задания, позволив своему тону быть таким же злым и обиженным, как и он сам. Он наблюдал за ее руками, когда она тщательно нарезала клубни на одинаковые тонкие ломтики. Она покрасила ногти в цвет свернувшейся крови, и он нашел ее яростную насмешку над традиционными женскими ритуалами странно успокаивающей. Она была так же зла и растеряна, как и он. - Кстати, у тебя ноготь обломан, - добавил он. - Ненавижу это, - сказала она, опуская клубни в котел. Она вытерла руки полотенцем, протянула их вперед и внимательно осмотрела непослушный ноготь. - Несовершенная грязнокровка, - сказала она, и он непроизвольно дернулся, услышав, как она произносит это слово. Она улыбнулась, и в этой улыбке сквозила насмешка, хотя он не был уверен, смеется ли она над ним или над собой. -Это был самый близкий цвет к грязной крови, который я смогла найти. После последней битвы я довольно хорошо знакома с цветом крови, смешанной с грязью. Он снова кивнул. Они работали в тишине до конца варки, измельчая, смешивая и перемешивая, как будто они были командой в течение многих лет. Когда они разливали по бутылкам свой идеальный образец, он сказал: -...Спасибо. -За что же?- спросила она. - За Все, - ответил он, и она кивнула. Когда Слизнорт объявил, что они должны сплотиться, чтобы сделать проекты - посмотреть, сможете ли вы создать собственное уникальное зелье. Грейнджер повернулась к нему и спросила: - "партнеры?" - Но почему же?- спросил он. -Ты здесь единственный человек, которого я могу выдержать, - сказала она. -Все тебя любят, - сказал Малфой, с некоторой горечью вспоминая те дни, когда все любили его. Теперь Винс, который к концу стал страшным, был мертв, и даже Пэнси не вернет былые чувства. Очевидно, это все-таки была не настоящая любовь. - Они даже не знают меня, - говорила Грейнджер. -И даже если это дерьмо, подобострастное дерьмо, которое они, кажется, чувствуют, было реальным, это не значит, что они мне нравятся. -Я тебе нравлюсь?- он усмехнулся. Она фыркнула. -Я не презираю тебя, как же так? Он пожал плечами. - Тогда партнеры, - сказал он. - Отвези меня в Хогсмид на этих выходных, - сказала она. -Мы можем устроить мозговой штурм. Он ухмыльнулся ей, впервые за долгое время почувствовав прилив счастья. - Грейнджер, - сказал он и, когда она посмотрела на него, ухмыльнулся еще шире. - Посмотри хорошенько. Она открыла рот, вероятно, в гневе, затем скривила губы в собственной ухмылке и облизала эти накрашенные губы языком, гипнотизируя его. -Я могу это сделать. Она встретила его в передней, и он окинул ее взглядом с откровенным одобрением. - Слишком много черного, Грейнджер, - только и сказал он, и она пожала плечами. Ее ногти были свежевыкрашены в темно-кровавый цвет, и сегодня ее губы были настолько темными, что казались почти такими же черными, как обтягивающая юбка, которую она носила. -Я не хочу быть критичным, - сказал он, когда они начали идти в деревню, и она фыркнула, - но что привело к такой драматической смене имиджа?" -Я была хорошей девочкой всю свою жизнь, - сказала она. -Это оставило меня на передовой войны против сумасшедшего для кучки придурков, которые все еще не дают мне работу в Министерстве, потому что я грязнокровка. -Так вот почему ты вернулась?- спросил он. - Гарри и Рон были приняты в Авроры без окончания школы из-за их военной работы, но не я. Я недостаточно хороша для этого.- Она протянула руку и пошевелила ногтями. - Грязнокровка. -Вот это пиздец, - сказал он. -Но мне нравится эта одежда. -Больше никто так не говорил, - сказала она с тем, что он подумал, прозвучало как самодовольное удовлетворение. - Молли сказала мне, что я выгляжу дешево. -И что ты на это ответила?- Он полагал, что спрашивать невежливо, но любопытство было мощным мотиватором. -Я сказала ей, что, может быть, и дешевка, но все равно больше, чем Рон мог себе позволить. Драко чуть не поперхнулся от этих слов. - Профессор Макгонагалл сказала мне, что я разрушаю свои будущие перспективы, - продолжила она, - поэтому я сказала ей, что сомневаюсь, что немного макияжа в школе нанесет больший ущерб, чем то, что уже сделал тот невероятный плохой вкус, который был рожден магглами. Она сказала мне, что все не так плохо, как я думала, пока я выглядела презентабельно, и я сказала ей, что она понятия не имеет, о чем она, блять, говорит. Драко остановился и уставился на Грейнджер, которую ненавидел уже много лет. Она посмотрела на выражение его лица и улыбнулась с неподдельным весельем. -Нет, я действительно так думала. И она сказала мне следить за своим языком, и я сказала, что потеряла свое детство в войне, сражаясь за людей, которые стали презирать меня чуть более вежливо, чем другая сторона, и я буду использовать любой язык, который мне чертовски нравится. -Она не разговаривала со мной с тех пор. И на следующий день, я нашла у нее на парте книгу по управлению гневом. - Так совсем другое дело, Грейнджер, - сказал он. Она могла сердиться, она могла одевать одежду короче и чернее, чем он когда-либо думал, увидев ее в ней, но она все еще была упрямой решительной студенткой, и за чаем с печеньем они выложили исследовательский проект, который действительно взволновал его; он обнаружил, что пишет матери о своем проекте зелий и о том, как ему нравится работать над ним. Драко не сказал ей, кто его напарник. Он не хотел читать никаких соболезнований по поводу того, что ему приходится работать с Магглорожденными. Не хотел видеть это предубеждение на бумаге перед собой от единственной другой женщины, которая была ему небезразлична. Гермиона Грейнджер не презирала его, несмотря ни на что. Она была единственным светлым пятном в его жизни. Он не хотел, чтобы его мать каким-то образом запятнала это. Было достаточно плохо, когда какой-то случайный студент, которого он даже не знал, сказал ему, что как только Гермиона Грейнджер оправится от своего "военного дерьма", она пожалеет о том, что потратила время на Пожирателя Смерти, и что он должен сделать правильную вещь на этот раз в своей жалкой, бесполезной жизни и перестать пользоваться преимуществами. Он уже закинул сумку с книгами на плечо и повернулся, чтобы молча уйти, когда услышал громкий шлепок. Резко обернувшись, он увидел, что Гермиона Грейнджер пристально смотрит на мальчика. Парнишка попытался объясниться, но Гермиона только сказала тихим голосом, полным отвращения: "мы все сделали то, что должны были." -Его даже близко к тебе пускать нельзя, - пробормотал парень. -Ты не должна даже думать о том, чтобы кто-то вроде него был рядом с тобой. Он тебя недостоин." Грейнджер посмотрела на мальчика так, он был испорченным ингредиентом зелья, который она собиралась выкинуть в мусорное ведро. Драко оценил ее защиту, как он полагал, хотя это казалось довольно унизительным даже нуждаться в защите, и он уже собирался уйти от всей этой конфронтации, когда Гермиона приблизилась к нему, и когда она подошла ближе, он отступил, пока не понял, что прижат к стене, и студентка держала одну руку по обе стороны его лица, а ее рот-на его. Эта темная губная помада была довольно приятной. И по вкусу, и цвету так же, напоминала спелую вишню. Блондин не хотел, чтобы собравшаяся вокруг них публика точно знала, насколько шокирован он был этим внезапным поцелуем, поэтому Малфой прислонился к стене и запустил руки в ее волосы, как бы невзначай просовывая свой язык ей в рот. Она напряглась, прижавшись к нему, и блондин усмехнулся про себя. Значит, она думала, что может просто использовать его таким образом, чтобы донести какую-то мысль до одного из своих маленьких поклонников, и все еще полностью контролировать ситуацию? Ну, он не был ее маленьким домашним питомцем и не был таким уж ручным. - Мисс Грейнджер!- Осуждающий голос профессора Макгонагалл разогнал оставшихся студентов, и Гермиона Грейнджер с наглой медлительностью отстранилась от Драко. - Да, Профессор?- спросила она, когда Драко вытер помаду со рта тыльной стороной ладони. - Проходите, - сказала женщина. Драко поймал руку Гермионы Грейнджер, когда они подхватили свои сумки и неторопливо пошли по коридору. Он даже не подозревал, что Гермиона Грейнджер умеет ходить без дела. Как только они остались одни, он отпустил ее руку. - В следующий раз спрашивай, - сказал он. -Ты готов к идее следующего раза?- сказала она, и на этот раз Малфой прижал ее к стене. -Если ты спросишь, - сказал он. Она улыбнулась ему, когда он стоял там, прижимая ее руки к камням. -Я спрашиваю, - сказала она, и он крепче сжал ее, чувствуя, что его блеф оканчивается, прежде чем он поднял одну руку и убрал волосы с ее рта. Он смотрел на эти губы с размазанным пятном и думал о том, как она была похожа на гнев и невинность одновременно, и как она была единственной вещью, которая ему нравилась в этом году. Он думал о том, куда это приведет, как он сможет поцеловать ее и, он был почти уверен, уложить в постель. Как они могут бросать свои тела и яростно набрасываться друг на друга, когда волны разбиваются о скалы, и как это, несомненно, заставит все на некоторое время онеметь. Затем он отступил назад. -Нет.- Он покачал головой. -Не хочешь запачкать себя грязной кровью?- усмехнулась она. Он на мгновение закрыл глаза, почувствовав ее слова как пощечину, а затем вернул их с честностью, которая, как он подозревал, была бы столь же грубой. - Я поцелую тебя, когда придёт нужное время. Я тебе нравлюсь..., если это вообще возможно. Знаешь, я не твоя игрушка. -И я люблю тебя - уважаю тебя - слишком сильно, чтобы просто использовать тебя как наркотик, чтобы помочь мне справиться с этим.- Он посмотрел на нее долгим взглядом, прежде чем оставить ее там, чтобы пойти дальше. - Жаль, что ты не испытываешь ко мне таких же чувств. Она не разговаривала с ним целую неделю после того прощального выстрела. Когда она наконец заговорила с ним, это было в библиотеке. Он работал над исследованием взаимодействия ингредиентов для их проекта, когда она присоединилась к нему за тем, что до инцидента с поцелуями стало их столом. - Мне очень жаль, - сказала она. Он просто подвинул к ней книгу, на которую смотрел через стол. "Я думаю, что проблема может заключаться в использовании клубней и сморщенных плодов инжирного дерева вместе." Она взглянула на отрывок, на который он указывал пальцем, но сказала только: "друзья?" - Так ли это?- спросил он. -Если ты позволишь, - сказала она и протянула ему руку. - Он переплел свои пальцы с ее и сказал: - твой дурацкий лак снова скололся, Грейнджер.***
Он был прав насчет проблемы шривелфига, и их проект зелья начал собираться вместе после этого. Она начала сидеть с ним на одном конце Слизеринского стола, игнорируя то, как его соседи по дому игнорировали его, игнорируя то, как люди ахнули, когда она впервые села там. - Я не думаю, что ты должна быть здесь, - сказал Драко однажды утром, когда она вытащила старый журнал зелий из своей потрепанной сумки и открыла его на статье о порошковой чешуе василиска и ее использовании в качестве усилителя. -Это не запрещено никакими правилами, - сказала она. -Я проверяла. Она подняла глаза на стол гриффиндорцев, которые смотрели на нее, пока она рассматривала слизеринский мармелад. -Если бы я знала, что у вас есть кроваво-оранжевая паста, я бы пришла раньше, - добавила она, намазывая ложкой часть упомянутой пасты на свой тост. -Ты заставляешь всех чувствовать себя неловко, - сказал он, его веселье росло, когда она слизывала немного мармелада, который она сняла с пальца, что должно было быть намеренно провокационным движением. - Она пожала плечами. -Знаешь, после прошлого года меня уже не так сильно беспокоят люди, которые думают, что я сижу не на том месте. - А ты? Он рассмеялся, впервые за долгое время, которое он мог вспомнить, он смеялся. "Да.- Он положил ложку мармелада на свою тарелку и, не глядя на нее, спросил: - Это было ужасно?" Она опустила нож, и он услышал, как она вздохнула. Затем она сказала: "Да. Это было довольно плохо.- Она еще долго не двигалась, а потом сказала: - Для тебя?" - Да, - сказал он, все еще не глядя на нее. -По крайней мере, потом я буду героем, - сказала она, и он фыркнул. -Да, потому что я заметил, как сильно тебе это нравится, - сказал он. Блондин повернулся к ней, и она улыбнулась ему, и если ее глаза были немного испуганными, то они также слегка прищурились с немного настоящей усмешкой. - Пойдем со мной на озеро после уроков?- спросила она, и он почувствовал, как его желудок сжался, а беспокойство тем временем начало нарастать. -А где мы должны встретиться? - Боковой вход возле статуи русалки?- предложила она, и он кивнул. Профессор Макгонагалл остановила их обоих в холле, когда они выходили из столовой, и сказала напряженным голосом, что хотела бы поговорить с ними обоими, если они не возражают, в своем кабинете. Сейчас. Оказавшись в безопасности за своей дверью, она посмотрела на Гермиону и сказала: "Мисс Грейнджер, я хотела еще раз поговорить с вами о вашей нынешней... презентации.- Она повернулась к Драко. - Мистер Малфой, не могли бы вы сказать ей, что этот тяжелый макияж ей не льстит?" Драко недоверчиво посмотрел на женщину. Неужели она действительно думает, что он сядет здесь и по команде скажет единственному человеку, который признает его существование, что ему не нравится ее подводка для глаз? - Он повернулся к Гермионе, в глазах которой под вызывающим взглядом таилась ярость. Сегодня утром она нанесла довольно много этой подводки для глаз вместе с одной из своих помад черной крови, и у нее было что-то вроде черного колье на шее. - Он пожал плечами. -Я думаю, что она выглядит хорошо, - сказал он мягко. - Мистер Малфой, - голос профессора Макгонагалл теперь звучал раздраженно, но он оборвал ее. -Мне все равно, красит ли Гермиона свое лицо таким образом, не пользуется ли она вообще никакой косметикой или пользуется тем розовым блеском для губ, который вы сочли подходящим. Она выглядит красивой для меня, несмотря ни на что, и я не ценю, что Вы ставите меня в затруднительное положение.- Теперь он почувствовал, что закипает. Почему все считают его марионеткой, за ниточки которой они могут дергать, чтобы заставить его делать все, что им заблагорассудится? Почини шкаф. Возвращайся в школу. Скажи девушке, что она плохо выглядит, потому что не слушает меня. Он просто чертовски хотел, чтобы его оставили в покое. - Мистер Малфой, – снова начала она, – Вы же наверняка знаете, что ваша мать, живущая в волшебном мире – не одобрила бы такого рода... макияж и одежду. Я просто хочу, чтобы Мисс Грейнджер ... – " -Вы хоть раз видели мою сумасшедшую тетю Беллу?- Требовательно спросил Драко, избегая смотреть на Гермиону, которая издавала звук, как будто пыталась не рассмеяться; если бы он встретился с ней взглядом, то был бы совершенно уверен, что потерял бы свое возмущение и просто начал хихикать вместе с ней. -Могу вас заверить, что после этой дурацкой затеи Гермиона даже не удостоит второго взгляда на мою семью." -Но, мистер Малфой, Мисс Грейнджер не ... она... -Вы хотите сказать, что я грязнокровка, так что я должна быть уверена, что правильно одета?- Гермиона сделала инъекцию. -Я просто пытаюсь вам помочь, - взволнованно сказала профессор Макгонагалл. - Это совсем не то, что я имею в виду. Драко посмотрел на Гермиону, которая снова скрестила руки на груди, и ее глаза сузились, когда она посмотрела на женщину, которую она обожала в течение многих лет; однако этой осенью она совершила ошибку, выйдя за рамки хорошей девочки, и она узнала, как мало терпима старая кошка к плохим девочкам. -Мне кажется, именно это Вы и имеете в виду, - сказал Драко. -Похоже, Вы хотите сказать, что чистокровные сумасшедшие вроде Беллатрикс могут носить то, что им нравится, но такие девушки, как Гермиона, должны соблюдать правила. -Я понимаю, Мистер Малфой, что вы прожили привилегированную жизнь и, возможно, не знаете ... – снова начала женщина. - Вы действительно хотите сказать мне, что я не знаю, с чем ей придется столкнуться как Магглорожденной?- спросил он, вызывая свой лучший скучающий и снисходительный голос. - Потому что, уверяю вас, почти ежедневные лекции о врожденной недостойности таких людей, как она, преследовали меня всю жизнь. -Тогда ты, конечно, понимаешь, что ей придется это сделать. – " - Ей ничего не придется делать, - сказал он. -Она спасла Вас от Волдеморта, и я действительно очень, очень хорошо осведомлен о том, насколько он был ужасен. Если она хочет сидеть и есть шоколад всю оставшуюся жизнь, вы все должны умолять о привилегии принести их для нее.- Он встал. -А теперь мы можем идти? Потому что нам обоим нужно попасть в класс. Профессор Макгонагалл сжала губы в тонкую линию и кивнула. Он протянул руку Гермионе и, не оглядываясь, вывел ее в коридор. -Ну, теперь ты знаешь, - сказала Гермиона, когда они вышли из кабинета. -Что Макгонагалл-старая предубежденная летучая мышь?- он фыркнул. -Я знаю это уже много лет. Гермиона посмотрела на него, и вместо гнева, который он ожидал увидеть на этом раскопе, она снова улыбнулась ему. - Увидимся позже возле русалки?" Когда они наконец спустились к озеру после занятий, именно она взяла его за руку. - Спасибо, - сказала она. -За что же?- спросил он. -То, что случилось с Макгонагалл, - сказала она, и он притянул ее ближе к себе и обнял за плечи, когда они на мгновение остановились. - Глупая старая кошечка, - сказал он. -Только потому, что у нее есть палка, она думает, что ты тоже должна быть в толстых тартанах, и, возможно, одной из тех громоздких джемперов, которые Молли Уизли делала тебе, когда думала, что ты собираешься выйти замуж за ее Рональда." -А с чего ты взял, что я не выйду замуж за Рона? - спросила Гермиона, хотя с тех пор, как она наклонилась к нему и спросила, Драко подозревал, что это был скорее риторический вопрос, чем что-либо еще. -Ты имеешь в виду, кроме того, что он мерзавец, который уехал тренироваться на Аврора без тебя и не так много писал тебе с начала года? -Ты это заметил, да?- Пробормотала Гермиона, и Драко рассмеялся. -А как насчет небольшой проблемы,когда его мать считает, что ты выглядишь как бродяга? Я знаю, что ты достаточно умна, чтобы избежать полного, живого ада, имея Молли Уизли в качестве свекрови. Гермиона хихикнула в ответ. Драко немного отстранился и посмотрел на нее сверху вниз. Она скинула школьную мантию перед встречей с ним – вопиющее нарушение того или иного правила, в чем он был уверен – и надела длинную черную юбку с корсетом, который поднимал ее грудь так, что почти не оставалось загадок относительно ее фигуры. -Я действительно скучаю по твоим волосам, - сказал он наконец. "Мне нравится остальная часть твоего сумасшедшего макияжа, но я скучаю по тому пушистому, коричневому беспорядку, который был настолько совершенным с тобой." -Прям уж таки совершенным?-спросила она, слегка смущенно коснувшись своих крашеных волос. - Просто... он делал то, что хотел, и ему было наплевать, - сказал он. "Вроде тебя.- Он снова зашагал к озеру. -Я всегда так хотел получить одобрение, ты же знаешь. Ты...просто ... казалось, тебе никогда не было дела до того, нравишься ты людям или нет, и теперь, когда они все тебя обожают, ты делаешь все возможное, чтобы заставить их уйти. Она смотрела ему вслед, когда он начал уходить, и ей потребовалось некоторое время, чтобы догнать его. -Они все такие же, как эта дурацкая героиня войны, - сказала она, и он снова схватил ее за руку. - И Рон тоже. Ему ... ему нравится быть в центре внимания, вот так. - Еще одна причина, по которой ты не собираешься выходить за него замуж, – согласился Драко, и то, как она переплела свои пальцы с его, то, как он почти чувствовал ее улыбку, хотя его глаза были устремлены на озеро, к которому они направлялись, придало ему смелости добавить последнюю причину. - К тому же, конечно, я заставлю тебя влюбиться в меня, и ты выйдешь замуж за меня, и тогда Уизли останется совсем один. Ее шаги дрогнули, но она не отпустила его руку, и он воспринял это как, по крайней мере, как "может быть". -Вероятно, нам следует начать с поцелуев, - сказала она наконец, - прежде чем ты дойдешь до предложения руки и сердца. -Ты что, спрашиваешь?- сказал он, снова останавливаясь и глядя на нее. - Да, - ответила она. Это действительно было настолько странно, как эта темная помада, завладевшая взглядом Драко, на вкус так сильно напоминавшая вишневую помаду.