***
Лене было тяжело возвращаться в свою старую жизнь. Ей больше не хотелось заводить интрижки, пытаясь заполучить новые сексуальные победы. У нее все еще были случайные бессмысленные связи, которыми она полностью наслаждалась до тех пор, пока продолжался сам процесс. Но потом она просто чувствовала себя опустошенной и хотела, чтобы этот человек ушел как можно быстрее. Дело было в последствиях интрижки, и девушка отговаривала себя от своего привычного способа часто приводить новые лица в свою постель. В общем, Лена была раздражительной и избегала многих общественных мероприятий, которые обычно любила посещать, где она была в центре внимания. В конце концов, Сэм сказал ей об изменениях в ее поведении. — Сэм, я в порядке. Мне просто нужно больше времени уделять учебе. Мне важно получать высшие оценки, когда я стану учиться на последнем курсе, чтобы поступить в один из лучших колледжей. — Серьезно? Как ты планируешь получить выше, чем 5? Не говоря уже о том, что твои родители могут купить тебе место в любом колледже. Я уверена, что это будет в интересах семейной компании. — Это не то, чего я хочу, Сэм! Я собираюсь сделать все своими силами. И чтобы сделать это, мне нужно сосредоточиться на внеклассной деятельности. Мне нужно больше думать об улучшении моего резюме для поступления. — Ну конечно, — сказала Сэм, очевидно, не поверив подруге. Затем Сэм привела множество примеров того, что Лена изменилась. — Хорошо, просто…что я могу сказать? У меня тяжелые времена. Бессмысленный секс стал значительно менее привлекательным после того, как я провела столько времени с Карой, — призналась Лена. Сэм молчала. — Так, Алекс сказала что-нибудь…? — Лена посмотрела на Сэм, глядя ей в глаза, пытаясь понять, как поживает Кара. — О Каре? Не совсем. Я знаю, что она ужасно скучает по тебе. Но помни, она начала отпускать тебя задолго до того, как ты покинула Мидвейл. Она перестала звонить тебе. Даже когда вы…были вместе, ненадолго…это был сюрприз, которого она не ожидала, и она знала, что это не продлится. — Значит, ей не потребовалось много времени, чтобы двигаться дальше, — сказала Лена. — Я рада. Я правда желаю ей всего наилучшего. Просто я…скучаю по ней. — Я совсем не это сказала. Она тоже по тебе скучает. Но ты не можешь сказать кому-то, что надежды нет, а потом ожидать, что она будет ждать тебя. В какой-то момент это просто перестанет работать. — Я знаю, знаю. Просто… Боже, я очень сильно хочу позвонить ей. Я просто хочу услышать ее голос. — Лена, я поддержу твое решение позвонить ей, если есть что-то, что тебе нужно решить, или если ты передумала насчет того, стоит ли вам быть вместе. Но если ты позвонишь, только потому что скучаешь по ней и хочешь услышать ее голос…ну, это будет несправедливо по отношению к ней. И тебе это тоже не поможет. Лена притихла, возмущаясь логикой Сэм. Она знала, что ее подруга была права. И все же, она очень хотела позвонить Каре. — Блядь! — Закричала она. — Вставай, Лена. Давай пойдем и напьемся в стельку. Тебе нужен кто-то, кто отвлечет тебя, и мы его найдем.***
Лена проснулась на следующий день с каким-то парнем в своей постели. Она побежала в ванную, где ее вырвало, затем почистила зубы и вышла обратно в комнату. Брюнетка посмотрела на парня и смутно вспомнила, как встретила его прошлой ночью. Он был очень привлекательным, и она вспомнила, как он оказался в ее постели. Но она не могла вспомнить его имя или то, о чем они говорили. Сейчас она знала только то, что хотела, чтобы он ушел. Она подошла к нему и потрясла его за плечо. — Чувак! Чувак, тебе пора идти. Когда ему потребовалось слишком много времени, чтобы сесть и держать глаза открытыми, Лена резко выдернула подушку из-под головы. Парень удивленно посмотрел на нее. — Время идти! — Громко сказала Лена. Казалось, он, наконец, понял, что от него требуют. — Что? Сколько времени? — Спросил он в замешательстве, оглядываясь по сторонам. — Время. Идти, — уверенно ответила Лена. Он начал спрашивать, где находится, и начал искать свою одежду. Как только он был достаточно одет, Лена подтолкнула его к двери. Когда он оказался в коридоре, он повернулся к ней лицом, все еще немного ошеломленный. — Подожди, я могу тебе позвонить? Можно мне твой номер? — Конечно. Один. Я номер один. Обязательно найди меня, если захочешь снова поболтать, — Лена захлопнула дверь и залезла в кровать. Она взяла телефон и, как обычно, набрала номер Кары. Ей хотелось услышать ее голос. Она пыталась убедить себя, что от этого не будет никакого вреда. Она была той, кто сказал, что они не должны быть на связи, а не Кара. Тот факт, что они просто поговорят, никому не причинит вреда. Но, в конце концов, она позвонила Сэм. — Лена! Почему ты так рано встала в выходной день? — Лена не ответила. — Давай сходим за кофе.***
Когда Лилиан позвонила и настояла, чтобы она встретилась с семьей в Метрополисе на выходные, Лена была рада шансу отвлечься. В те выходные, когда она увидела, как Лекс копается в ее телефоне, она сразу поняла, что должна оборвать связь с Карой. Это было слишком рискованно для блондинки. Она также знала, что будет лучше, если она будет двигаться дальше и перестать думать о том, чтобы позвонить Каре. Лена набрала ее номер, чтобы объяснить ей ситуацию, но поняла, что этот разговор будет трудным для них обеих. Когда она вернулась в школу, она попросила Сэм сообщить Каре через Алекс, что у нее новый телефон, и что она не записала туда ее номер. У Кары больше не было ее номера, и сама Лена не могла позвонить Каре. — Это кажется чрезвычайным, но если это то, что тебе нужно сделать… — сказала Сэм. — Это не чрезвычайно. Лекс — тот, кто действует чрезвычайно. Ты должна увидеть сайты, которые он посещает, прочитать письма, которые он отправляет по e-mail. Он не был единственным, кто шпионил в эти выходные. — Насколько все серьезно? Может, нам стоит рассказать властям. Или, по крайней мере, твоим родителям. — Это не стоит того, чтобы сообщать в полицию. И я не думаю, что моим родителям не будет все равно. В любом случае, они мало что могут сделать. Я ничего не могу поделать, кроме того, что могу защитить Кару. Я не выдержу, если подвергну ее риску. — Ты уверена, что дело не в том, что ты хочешь двигаться дальше, чтобы у тебя не было соблазна позвонить ей? — Уверена. Но в этом смысле я думаю, что это к лучшему. В любом случае, пожалуйста, просто…дай ей знать. — Конечно. Я позвоню Алекс сегодня вечером. — Так, как у тебя дела с Алекс? — Все хорошо. То есть, это отстой, что мы не можем быть вместе, но я рада, что мы все еще можем общаться. Приятно время от времени наверстывать с ней упущенное. Мне очень нравится просто разговаривать с ней. — Это здорово, Сэм. Я знаю, что разговоры по телефону не сработают так для нас с Карой. Это не поможет ни одной из нас двигаться дальше. — Я думаю, ты, скорее всего, права, Лена. Вы провели вместе намного больше времени, чем мы с Алекс, и вы были гораздо более привязаны друг к другу. Я знаю, что разлука прошла очень тяжело для вас обеих. Но ты, вроде, чувствуешь себя лучше в последнее время. Тебе так не кажется? — Да, мне становится легче. Полагаю, время лечит. Тем не менее, это не изменит того факта, что я больше никогда не встречу такого человека, как она. Теперь, когда я знаю, что есть кто-то вроде нее, это просто заставляет всех бледнеть по сравнению с ней. — Эй, как насчет меня? — Игриво возмутилась Сэм. — Нынешняя компания — исключение, конечно, — ухмыльнулась Лена. — Ок. Но если серьезно, Лена, ты не можешь просто сказать, что больше ни с кем не будешь встречаться и закрыться от всего мира. Теперь, после того, как ты позволила себе что-то почувствовать с Карой или, по крайней мере, не смогла остановить себя от этого, разве ты не хочешь быть открытой для отношений? У тебя впереди столько всего. Ты заслуживаешь гораздо большего, чем бессмысленный перепихон. Ты можешь многое дать людям. И получить от них что-то взамен. -Я не знаю. Не сейчас. Может быть, когда-нибудь я буду готова. Прямо сейчас я хочу сосредоточиться на школе и своих исследованиях. Быть продуктивной — это хороший способ отвлечься от мыслей и подготовиться к будущему. У меня впереди столько всего. Это место просто…такое скучное. — Ты права. Нас обеих впереди ждет намного больше. Мы просто должны пережить следующий год, а затем перейти к большему и лучшему. — Не могу дождаться, — угрюмо сказала Лена.***
Когда Лилиан сказала ей, что они продают ранчо, она даже не стала протестовать. Она немедленно повесила трубку, позвонила отцу и умоляла его не делать этого. Когда он отказал ей, придумав какое-то слабое оправдание о рынке недвижимости, она была уверена, что что-то случилось. Она позвонила Лексу и потребовала ответ у него. Он был также уклончив. Хуже того, его даже не волновало то, что они продают ранчо. Как только она закончила с ним разговаривать, она позвонила Сэм. Сэм тоже расстроилась, полагая, что теперь у нее не будет возможности приехать в Мидвейл с Леной и встретиться с Алекс. Лене было очень больно, так как единственное место, где она чувствовала себя как дома, и ее последняя связь с Карой была отнята у нее. — Это мое наказание за то, что я встречалась с работником ранчо, — грустно сказала Лена. — Это именно то, чего я боялась. Я просто надеюсь, что Лекс не увидел ничего, что могло бы заставить его с подозрением относиться к Каре, кроме того, что у нас были секретные отношения. — Мне очень жаль, Лена. Ты не заслуживаешь этого. — Я знаю, и, честно говоря, мне надоело это дерьмо моей семьи. Я не могу дождаться, чтобы уйти от них и проделать свой собственный путь. Я ненавижу, что я все еще завишу от них. — Это ненадолго, Лена. Тебе просто нужно поступить в колледж и выйти в реальный мир. Они тебе не нужны. Ты намного лучше, чем они. — Я знаю. Но я не могу не хотеть их. Я все еще хочу их одобрения. Даже их любовь. Я знаю, что это глупо. — Это не глупо. Конечно, ты этого хочешь. Мы все этого хотим. Вопрос в том, что мы будем с этим делать. И что мы будем делать, если так будет продолжаться. Нам нужно прорваться, и когда мы это сделаем, кто знает, может быть, они будут рядом. В любом случае, тебе станет лучше. — Спасибо, Сэм. Разговоры с тобой мне очень помогают. Я не могу выразить насколько. — Лена, у тебя всегда буду я. Так же, как ты всегда будешь у меня. — Всегда, — сказала Лена, сжав ее руку.***
Со временем у Лены дела пошли лучше. Летом она получила потрясающую стажировку в Институте Кюри в Париже. Она получила возможность освоить много новых лабораторных навыков, помогая исследователям выполнять простые задачи, чтобы сэкономить им время на более важную работу. Получить представление о том, что она может когда-нибудь получить шанс сделать что- либо сама, было настоящим вдохновением. Последний год в школе прошел достаточно быстро для Лены. Она поступила во все колледжи, в которые подавала заявления, но в конечном итоге решила, что Массачусетский Технологический Институт — лучшее место для нее. Сэм осуществила свою мечту поступить в Гарвард, что означало, что их университетские городки были на расстоянии одной мили друг от друга. Они обе преуспели в колледже, и, наконец, смогли получить интеллектуальные задачи, которых они жаждали. Для них обеих открылись новые миры. Несмотря на то, что они находились друг от друга в 10 минутах езды, они обе были очень заняты и проводили вместе меньше времени, чем предполагали. Тем не менее, они всегда были рядом, когда кому-либо из них требовалась помощь. Пока они обе преуспевали в своих мирах, их дружба оставалась крепкой. Во время обучения на втором курсе Лена начала работать ассистентом в научном отделе, где у нее была возможность помогать аспирантам и профессорам в захватывающих исследованиях в области биомедицины. Она продолжала заводить короткие интрижки, чтобы время от времени удовлетворять свои потребности, отвлекаться от стресса и большого давления универа и исследований. Как только она начала свою ассистентуру, Лена поняла, что работает допоздна в лаборатории, пытаясь втиснуть все учебные занятия, необходимые для нее, в более чем в занятое расписание, и занимаясь тем, чем она хотела заниматься в лаборатории. Она подружилась с другим ассистентом, Ланой, которая также часто была там в поздние часы и выходные. Лане всегда было интересно, над чем Лена работала в лаборатории, и спрашивала о ее занятиях. У нее получалось заставить Лену смеяться, когда та уставала или была расстроена. Лене очень понравилась ее компания, но почему-то она удивилась, когда поздно ночью подняла взгляд от микроскопа и увидела, что Лана смотрит на нее со странным выражением лица. Лена знала этот взгляд. — Лана, все в порядке? — Спросила Лена, приподняв бровь. — Конечно, просто…ты выглядишь очень уставшей. Хочешь перекусить или выпить кофе? Лена никогда не была терпелива к прелюдиям. Ей нравилось сразу переходить к делу, и она видела, чего на самом деле хотела Лана. — Хм, если ты хочешь…сделать перерыв, мы можем пойти в мою комнату. Я живу одна, так что никто нам не помешает. — Лена! Я просто спрашивала, хочешь ли ты перекусить, а не просила тебя заняться со мной сексом. — Да ладно, у меня такое не в первый раз. Я знаю, чего ты действительно хочешь. — Боже, я просто…ну, да, может быть, меня это интересует, в итоге. Я признаю, что меня очень тянет к тебе. Но не только физически. Меня очень привлекает твой ум, Лена. Ты замечательная, веселая, добрая и…ну, я бы хотела узнать тебя поближе. Я имею в виду вне работы. — Итак, позволь мне прояснить ситуацию. Ты отказываешься заниматься со мной сексом, чтобы мы могли пойти поесть блинчики? — Подожди, о блинчиках я ничего не говорила, — засмеялась Лана. — Дело не в том, что я отказываюсь заниматься с тобой сексом. Просто…я хотела бы пригласить тебя на свидание. Свидания. Я хочу ходить с тобой на свидания, я хочу проводить время с тобой. И да, в конце концов, мне бы очень хотелось заняться с тобой сексом. Я просто не хочу опережать события и все испортить. Что я могу сказать, я немного старомодна. Лена некоторое время сидела молча с ухмылкой на лице. — Хорошо, — сказала она после того, как прошло много времени. — Хорошо? Ты имеешь в виду, что мы пойдем на свидание?! — С волнением спросила Лана. — Да. Но я выберу место. Я эксперт по ночным блинчикам в этом городе, — настояла Лена. — Как тебе угодно, Лена, — ответила Лана, радостно улыбаясь.