***
После ухода Лены время для Кары замедлилось. Она смогла сосредоточиться и направить всю свою энергию на защиту миссии и деревни. Время от времени она заходила в лабораторию, чтобы проверить, как идет поиск вакцины. Джек всегда заверял ее, что они скоро изобретут ее. Казалось, до этого всегда оставались «считанные дни», пока, наконец, не случился настоящий прорыв, и они перешли от исследования к фазе лечения. Она знала, что Лена будет в восторге, и не могла избавиться от желания быть с ней, когда брюнетка узнала об этом. Алекс ежедневно сообщала ей о состоянии Лены, которое неуклонно улучшалось под опытным уходом врачей на военной базе. Через 10 дней состояние ее здоровья было достаточно стабильным, чтобы она могла вернуться в Штаты, где она продолжила выздоровление. Через месяц после того, как они нашли лекарство, Алекс была готова к отъезду. Она получила отпуск на несколько недель, чтобы побыть дома, а затем отправилась на другую миссию. На медицинском фронте все было хорошо, и ее заменил другой врач, который отвечал за завершение распространения вакцин и лечения по всему региону. Им удалось сдержать вирус, не распространив его на другие страны. Руководство Алекс было в восторге от того, как она провела операцию. Кару также похвалили. Какое-то время ей приходилось терпеть допросы и угрозы дисциплинарных мер за игнорирование приказов. Алекс забеспокоилась, что этому уделяется слишком много внимания и что это может выйти за пределы круга тех, кто знает, насколько Кара «особенная». В конечном итоге это могло привести к реальным последствиям для ее карьеры и, возможно, даже для членов команды, которые ей помогали. Кара решила обратиться к Джеймсу за советом. Она знала, что иногда СМИ могут быть друзьями в таких ситуациях. Это также могло быть рискованно, но она знала, что Джеймс сделает все возможное, чтобы контролировать, о чем они будут говорить. Вместе она и Джеймс разработали план утечки информации, за которым последовала длинная разоблачительная статья, которую он написал для Daily Planet. Джеймс начал стажироваться там у Кларка после окончания колледжа, благодаря его связи с Алекс и Карой. Это было более 10 лет назад, и теперь он был уважаемым журналистом, располагающим достаточным влиянием, чтобы лоббировать распространение информации о Боко Харам. Этой статьей он не только помог Каре, но и достиг большого успеха. Как только всем стало известно о том, что сделала команда Кары, на мировой арене возникла такая бурная реакция, что военные не стали рисковать плохой оглаской, которая могла последовать за наказанием команды. Возмущение бездействием правительств и героический статус, данный команде Кары, распространились вирусным путем. Военное начальство быстро осознало, что они могут навредить себе, если настоят на наказании солдат. В конце концов, команда Кары покинула Нэйроми. По прошествии двух месяцев Боко Харам прекратила участие в боевых действиях, и Нэйроми больше не являлась главной проблемой национальной безопасности. Кара провела немного времени дома, прежде чем ее отправили на другую миссию. На этот раз ее команду послали в Казнию. Спустя почти 50 лет в стране прошли первые открытые и свободные выборы. Однако теперь, когда у власти появился законный президент и высшие должностные лица, они подвергались высокому риску возмездия со стороны режима, который долго правил до них. Кара и ее команда отвечали за защиту новых чиновников, но они должны были делать это неофициально. Ни униформы, ни явной охраны. Они должны были быть вне поля зрения. Кара считала, что это было захватывающим испытанием, как будто она была шпионом, а не мускулом, задействованным, только когда все катилось к черту. В свободное от работы время Алекс приезжала в Мидвейл, а затем в основном жила в пентхаусе Сэм в Метрополисе. Она старалась как можно меньше заниматься чем-либо, кроме поглощения еды и занятий сексом с Сэм. Ей удалось встретиться с Дианой, ее бывшей начальницей, чтобы обсудить возможность ее возвращения в Госпиталь Всех Святых. Она не была готова отказаться от своих международных миссий, но видела это в среднесрочной перспективе. Они с Сэм много говорили об идее создания семьи, о том, как они могут это сделать и когда. Алекс была рада, что у нее был партнер, который был так же заинтересован и взволнован, как и она. Опыт в Нэйроми очень помог ей. Работать со всеми этими красивыми, но очень больными детьми, смотреть, как они умирают, видеть семьи, заботящиеся друг о друге, несмотря на свои страдания, — это заставило ее понять, что жизнь коротка. Семья — это все. Все чаще она чувствовала тоску по созданию семьи больше, чем она хотела отправиться на следующую захватывающую миссию. Алекс была не совсем готова к этому изменению, но она могла видеть, как время приближается. Конечно, она пока не хотела говорить об этом Каре. А поскольку Кара была в Казнии на полную ставку, она просто не поднимала этот вопрос. Итак, восемь месяцев спустя, когда Алекс связалась с сестрой по скайпу, чтобы определить дату, когда блондинка сможет приехать на свадьбу, Кара была поражена этой новостью, но все же приятно взволнована. — Алекс, просто назови дату! Меня не волнует, смогу ли я получить отпуск. Если понадобится, я улечу в самоволку. — Кара, я бы предпочла, чтобы ты присутствовала не только на церемонии! Ты, наверно, не знакома с нашими нелепыми земными традициями, связанными со свадьбами — но это, блять, большое дело! Там будут раздражающие конкурсы, на которых ты, как подружка невесты, должна будешь присутствовать. Обычно подружки невесты организовывают их, но очевидно, ты не сможешь этого сделать, так как ты важный Капитан морских котиков! — Алекс, перестань меня дразнить. Хорошо. Думаю, мне нужно изучить эту тему. Почему я внезапно начала нервничать из-за того, что ты женишься? — Что ж, это сделает тебя более нервной… но я хочу сообщить тебе, что Лена — подружка невесты Сэм. — Ок. Конечно. Конечно, она подружка невесты, — запнулась Кара. — Это очевидно. Я в порядке! Это не имеет большого значения, Алекс. — Я знаю, что ты в порядке, Кара. Просто хотела предупредить тебя, — сказала Алекс. — Итак… пожалуйста, дай мне знать, когда у тебя будет свободное окно. — Хорошо. И под этим ты имеешь в виду, когда я смогу получить отпуск, чтобы приехать на твою свадьбу? — Точно. — Тогда почему ты просто не сказала так? — Что в этом было бы забавного? Кроме того, моя работа по-прежнему заключается в том, чтобы помочь тебе пополнять словарный запас американскими фразеологизмами. — Ты думаешь, ты такая умная… — Я это знаю, — самодовольно сказала Алекс. — Хмммф! — фыркнула Кара. — Хорошо, что я люблю тебя. — Я тоже тебя люблю, сестренка. Не могу дождаться встречи с тобой, — сказала Алекс и сделала паузу. — На моей свадьбе. — Боже мой, Алекс. Ты реально женишься! — Да, — воскликнула Алекс, явно широко улыбаясь.***
У Кары была вечерняя смена в тот вечер, и она вернулась к себе далеко за полночь. Она делила комнату со Сьюзен и заметила, что та все еще не спит, работая на своем компьютере. — Уже поздно, а ты не спишь, — прокомментировала Кара. — Я только что разговаривала по скайпу с Грейс. — И как поживает прекрасная доктор Паркер? — Изумительно, как всегда, — угрюмо ответила Сьюзен. — Это прозвучало не очень убедительно. Почему ты вся не светишься, как это обычно бывает после разговора с твоей девушкой? — Она… ну, я думаю, мы скоро расстанемся… — Почему? Что-то случилось? — Когда мы были в США после миссии в Нэйроми, я сказала ей, что я… Голос Сьюзен затих, и она на некоторое время замолчала. В конце концов, Кара заговорила. — Все в порядке, Сью. Ты же знаешь, что можешь рассказать мне о чем угодно. — Я знаю, но это… это непросто. Кара молчала, не желая заставлять ее говорить о чем-то, о чем она не хотела рассказывать. — Я… ну, не знаю. То есть… я поняла, что не… чувствую себя… женщиной, — в конце концов выпалила Сьюзен. — Я не чувствую себя женщиной, — повторила она более четко. — О. Ты имеешь в виду… ты трансгендер? — спросила Кара, пытаясь успокоить ее беспечным тоном. — Дело не в этом. Не совсем. Дело в том, что… Я и мужчиной себя не чувствую! — горько произнесла Сью. — Хорошо. Сью, это не имеет значения. Это не имеет значения. Ты можешь быть, кем угодно, — сказала Кара, подходя к кровати и взяв подругу за руку. Ей было больно видеть, как она страдает. — Могу я спросить, как долго ты себя так чувствуешь? — спросила Кара. — Думая о прошлом, я вспоминаю чувства, которые возникали еще в то время, когда я была подростком. Просто мимолетные воспоминания, чувство дискомфорта, когда мне приходилось носить платья или когда мама поправляла мои волосы, делая мой образ более женственным. Ничего серьезного, просто я не чувствовала себя комфортно. Когда я стала достаточно взрослой, мне разрешили самой выбирать одежду. Люди называли меня пацанкой, и никто, похоже, особо не беспокоился об этом. Когда я перешла в среднюю школу, я коротко подстриглась, и почувствовала себя… намного лучше. — Ты разговаривала с кем-нибудь еще? С психологом или с кем-то, кто, возможно, испытывал похожие чувства? — Нет. Ну, наша работа не позволяет свободно разговаривать с людьми за пределами нашей команды. И только за прошедший год я много думала об этом, и мне становится все неприятней, когда ко мне обращаются как к женщине. Я прочитала много исследований. Я читала истории о людях, которые больше не идентифицируют себя как мужчина или женщина. Мысль о том, что я могу быть кем-то другим, ну, это очень захватывающе. Это кажется… правильным. — Так ты говорила с Грейс о том, что ты чувствуешь? — Да. Давно, когда мы в последний раз были дома. Она была очень понимающей. У нее есть друг, который является небинарной персоной, и она задавала мне много вопросов, чтобы лучше понять, что я чувствую. Она не пыталась отрицать мои чувства, и это было огромное облегчение. — Но вы все равно можете расстаться? Ведь с ней все прошло хорошо. — Да, но она категорически идентифицирует себя как лесбиянку — в ее случае это означает, что она девушка, которая любит только девушек. И ей сейчас нелегко, так как я решила, что не хочу, чтобы меня считали женщиной. Когда она пыталась перестать думать обо мне как о женщине, она запуталась. Она все еще любит меня, но всегда представляла себя с девушкой. Так что… я не знаю, просто… я не хочу ее терять. Но я приняла решение и знаю, что это правильно… для меня. Могу я воспользоваться этим аргументом, чтобы попытаться остаться с Грейс? — Она просила тебя об этом? — Нет, конечно, нет. Просто, так сложно думать о том, что я ее потеряю. Я спрашивала себя, смогу ли я продолжать жить, как ни в чем не бывало. Должна ли я это сделать. — Но ты знаешь, что не сможешь. Ты знаешь, что должна быть верна себе, — сказала Кара, сжимая ее руку. — Да, — по ее лицу текли слезы. — Сью, ты самый искренний человек, которого я знаю. Теперь, когда ты знаешь, как ты себя чувствуешь… кем являешься… как ты можешь это подавить? — Я не могу, — Сьюзан посмотрела на свои руки. — Я знаю, что не могу. Я… хотела бы, чтобы был какой-нибудь способ. Кара крепко обняла ее. — Все будет хорошо, Сью. Ты справишься с этим. И тебе станет легче. Я обещаю. — Спасибо, Кара. Спасибо за понимание. — Могу ли я чем-нибудь помочь? Ты знаешь, я все для тебя сделаю. — Да, я знаю. Как насчет того, чтобы… ты называла меня «Ваз» вместо «Сью» [2]? — Ваз! — лицо Кары расплылось в улыбке. — Боже мой, это так круто! — Ха! Спасибо. Звучит… правильно. — Мне тоже это кажется правильным, — радостно сказала Кара. — А как насчет… местоимений. Должны ли мы использовать что-то другое вместо «она» и «ее»? — «Они» и «их» кажутся более подходящим вариантом[3]. Я бы хотели, чтобы существовало местоимение, которое не означало бы множественное число, и чтобы оно повседневно использовалось в языке. Но «они» и «их» лучше, чем «она» и «ее». — Без проблем. Если хочешь, я поговорю об этом с остальной командой. Мы можем сразу внести это изменение. В конце концов, я капитан. — Как я могли забыть? — засмеялись Ваз. — Да, было бы здорово, если бы мне не пришлось говорить об этом со всеми индивидуально или делать какое-то неловкое объявление перед всей командой. — Не бери в голову. Считай, что все сделано, — Кара снова слегка сжала их руки. — Просто скажи мне, могу ли я еще как-нибудь помочь тебе почувствовать себя… больше собой. — Спасибо, Кара. Это такое облегчение, что ты знаешь. И что ты меня поддерживаешь, — Кара увидела, что Ваз плачет, их плечи дрожали, но она поняла, что это были слезы облегчения. — Конечно. Всегда, — она продолжала обнимать Ваз, пока они не перестали плакать. — Может, нам стоит немного поспать. Нам вставать в 4 утра, — Кара отстранилась и вытерла слезы подруги. — Ок, босс, — улыбнулись Ваз. Кара встала с их кровати и забралась в свою, выключив свет на тумбочке. — Спокойной ночи, Кара, — сказали Ваз. — Спасибо за все. — Спокойной ночи, Ваз, — ответила Кара. — Я люблю тебя.***
Спустя несколько недель Кара летела над океаном на максимальной скорости, чтобы успеть на свадьбу Алекс. Она пропустила военный транспорт, к которому должна была присоединиться накануне. Было совершено покушение на министра торговли Казнии, и все ее планы рухнули. Она уже пропустила репетицию ужина накануне свадьбы и успела к самой свадьбе менее чем за час до ее начала. Кара попыталась незаметно приземлиться у деревьев рядом с церковью. Она заметила, что ее тактический костюм износился за время полета. По бокам у нее было несколько длинных прорех, а один из карманов был полностью разорван. Эта форма подходила ей для обычных занятий, но, очевидно, не для полетов на максимальной скорости. Она сделала мысленную заметку, чтобы попросить Уинна разработать ей летный костюм. Она знала, что ему понравится этот вызов, и была уверена, что когда-нибудь этот костюм ей пригодится. Венчание проходило в церкви Святой Троицы, красивом старинном здании с многовековой историей. Она улыбнулась, увидев снаружи радужный знак «Всем Добро пожаловать!» — странный контраст с древним величественным строением. Кара была взволнована тем, что они решили устроить свадьбу зимой. Начало января, сразу после Рождества, было для Кары первой возможностью взять отпуск. Сэм и Алекс не хотели ждать, пока у Кары подвернется следующий вариант. Увидев красивую церковь, засыпанную снегом, блондинка почувствовала, что это была идеально для их свадьбы. Она зашла внутрь и оказалась в задней части церкви. Заглянув в длинный проход, она мельком увидела, как Лена разговаривает с женщиной, которая, как предположила Кара, была организатором свадеб. Брюнетка выглядела великолепно в сапфирово-голубом платье, которое показывало ее обнаженные плечи, облегало талию и бедра, а затем спускалось вниз, касаясь земли. У Кары перехватило дыхание. Она остановилась на минуту, чтобы посмотреть, как Лена, очевидно, давала очень конкретные инструкции организатору. Кара усмехнулась, а затем развернулась, чтобы найти Алекс. Она гадала, какой наряд ее сестра выбрала для нее. Она побродила по лабиринту цокольного этажа церкви и нашла Алекс в большой гостиной перед зеркалом. Элайза поправляла ее волосы, и это было потрясающее зрелище. Кара почувствовала, как по ее щекам текут слезы. Она закрыла за собой дверь, и обе женщины повернулись к ней. Алекс вскочила на ноги и побежала обнять сестру, а Кара не удержалась и подняла ее, начав кружить. — Эй, кто из нас старшая сестра! — рассмеялась Алекс. — Ты. Всегда, — сказала Кара, опустив девушку, и сжала ее руки. — Ты прекрасно выглядишь! — сказала она и подошла к приемной маме, чтобы обнять ее. — Ты тоже, Элиза. Ты выглядишь фантастически. Мне нравится твое платье. — Спасибо, Кара. Теперь, когда ты здесь, все идеально, — сказала Элайза, крепко сжимая ее. — Итак, я полагаю, у вас есть для меня не менее красивое платье? Я видела Лену у алтаря. Она выглядит потрясающе. — Ну, сестренка, почему бы тебе самой не взглянуть? — Алекс указала на вешалку для одежды, находившуюся в другом конце комнаты. Кара обернулась и увидела красивый смокинг цвета слоновой кости с шелковой сапфировой рубашкой того же цвета, что и платье Лены. — Спасибо, Алекс. Мне нравится, — Кара поспешила переодеться, а Алекс начала объяснять ей план свадьбы. — По традиции, ты бы отрепетировала все это после репетиции ужина вчера вечером, — строго сказала Алекс. — Мне очень жаль. Ты же знаешь, я пришла бы раньше, если бы могла. — Думаю, я утешу себя тем, что Казния идет по пути демократии. — Спасибо за понимание, — сказала Кара, подмигивая ей. Женщины быстро закончили подготовку и направились к святилищу. Кара увидела Джеремайю и Кларка, и поспешила обнять их обоих. — Я слышал, что вчера ты остановила покушение. Отличная работа! — сказал Кларк ей на ухо. — Спасибо, кузен, — усмехнулась Кара. — Кара, слава богу, ты успела! — она повернулась и увидела приближающихся Сэм и Лену. — Алекс не смогла жениться бы без тебя, — сказала Сэм, обнимая ее. Кара увидела, что Лена улыбается, стоя позади подруги. Она протянула ладонь, чтобы сжать ее руку. — Я рада видеть тебя, Кара, — сказала Лена, сжимая руку блондинки в ответ. — Время пришло! — к ним спешила женщина, которую Кара приняла за организатора свадьбы. — Здравствуйте, Кара, я так рада, что вы присоединились к нам. Я Джесс. Я провожу это мероприятие. Пора начинать. Пожалуйста, займите свои места! Сердце Кары подскочило к горлу при виде Кларка, который шагнул вперед и протянул Элайзе руку. Она просияла, глядя, как они идут по проходу, а затем Кларк поцеловал тыльную сторону ладони Элайзы, проводив ее до места. ОК, время для шоу! — подумала Кара. Она повернулась к Лене и протянула ей руку. Лена уже пристально смотрела на нее. И снова у нее забилось сердце при виде брюнетки в этом платье, так пристально смотрящей на нее. Она сглотнула. — Готовы, мисс Лютор? — широко улыбнулась Кара. — Да, но сначала позволь мне… — Кара затаила дыхание, когда Лена потянулась к воротнику пиджака и начала поправлять его. Она почувствовала, как ее сердце бешено забилось от ощущения пальцев Лены на одежде, всего в миллиметрах от ее кожи. Она чувствовала, будто они вот-вот обожгут ее. — Вот. Теперь ты идеальна, — сказала Лена с довольным видом. — Ты выглядишь очень красиво, Кара, — сказала она вполголоса. — Спасибо… — сказала Кара. — А ты выглядишь потрясающе, Лена. Кара поняла, насколько близко они стояли, и услышала, как бьется сердце Лены. Выйдя из транса, брюнетка отошла на полшага назад. — Готова? — внезапно спросила она. — Определенно, — Кара подмигнула ей и повернулась лицом к святилищу. Лена взяла ее под локоть, и они вместе медленно пошли по проходу. Это было сюрреалистичное ощущение — идти с Леной к алтарю. Когда они достигли фасада святилища, Кара сжала руку Лены, и они обе разошлись в противоположные стороны, чтобы представлять своих невест. Затем Кара смотрела, как Сэм и Алекс встали по обе стороны от Джеремайи в задней части церкви и начали идти по проходу. В церкви было полно народу, и все встали, увидев, что в поле зрения появились Алекс и Сэм. Она вспомнила, что отца Сэм никогда не было рядом, и что ее отношения с матерью были бурными. Затем Кара поняла, что матери Сэм здесь нет, и задалась вопросом, не была ли она приглашена или она сама решила не присутствовать на свадьбе дочери. Она знала, что ее мать была категорически против того, чтобы Сэм была с женщиной, и выступала против однополых браков. В любом случае, хорошо, что ее здесь не было, иначе, она, скорее всего, закатила бы скандал. Когда троица подошла к алтарю, Джеремайя прошептал что-то каждой из невест и поцеловал их обеих в щеку, прежде чем занять свое место рядом с Элайзой. Девушки широко улыбнулись своим подружкам невесты, когда заняли свои места по обе стороны от служителя. Кара пыталась сдержать слезы. Она была безмерно счастлива за свою сестру. Церемония была красивой и значимой, такой, какой обе женщины ее заслужили, подумала про себя Кара. Она смотрела, как Сэм и Алекс обменялись клятвами, которые они написали друг для друга, послушала несколько прекрасных стихотворений и песен, а потом внезапно все закончилось. Священник объявил Сэм и Алекс женой и женой, девушки прошли по проходу, слушая радостные поздравления, и вышли из церкви. Лена снова взяла Кару за руку, и они последовали за Алекс и Сэм. Пока они медленно шли по длинному проходу, блондинке казалось, будто рука Лены прожжет ее пиджак до кожи, если они не разойдутся в ближайшее время. Она ругала себя за то, что так нервничала. После церемонии была проведена фотосессия для семей невест и гостей, которая казалась бесконечной. Наконец, их отпустили, а молодожены остались, чтобы продолжить фотосессию. Вскоре все направились в Музей Естественной Истории Метрополиса, музей, где проходил благотворительный бал «Врачей без границ», во время которого Сэм и Алекс снова встретились после стольких лет. У них остались приятные воспоминания об этом месте. Главный зал был заставлен столами, но там все еще оставалось большое пространство для танцев. Кара сидела рядом с Леной за главным столом, пока они все ждали Сэм и Алекс. Блондинке было немного неловко, она не знала, что сказать, и боялась сболтнуть лишнего. Весь день был очень эмоциональным, и она была рада видеть свою сестру такой счастливой. Лена нарушила неловкое молчание. — Что ж, я побывала на многих свадьбах, и это была самая красивая церемония, которую я когда-либо видела, — рассмеялась она. — Может быть, я пристрастна. Сэм — моя единственная настоящая семья. — А я никогда не была на свадьбах, но церемония, правда, была очень красивая. Я не понимаю, как ее можно было провести еще лучше. — Ты никогда не была на свадьбе? — Нет, ну, никто из моих близких друзей не женился. И у нас не было таких свадеб… там, где я росла, — Лена посмотрела на Кару и кивнула, давая ей понять, что она понимает, что девушка имеет в виду Криптон. — Так… у тебя, должно быть, уже есть представление о том, как ты проведешь свою свадьбу, — тихо сказала Кара. — Ты уже назначила дату? — О. Ну… кхм… вообще-то… Я хочу сказать, что… Я отменила ее, — наконец, выговорила Лена, глядя в сторону. Кара мгновение сидела в шоке, прежде чем ответить. — О. Мне жаль, Лена, — ей хотелось расспросить девушку об этом поподробнее, но она решила, что это ее не касалось. — Правда? Кара замерла и не смогла ответить. Честно говоря, она не была уверена в своем ответе. Она хотела, чтобы Лена была счастлива, но не могла отрицать, что ее сердце радостно забилось при мысли о том, что брюнетка не выйдет замуж за Джека. — Что случилось? — спросила Кара, по сути, игнорируя ее вопрос. — Когда я полностью выздоровела, он начал спрашивать, когда, по моему мнению, нам следует пожениться. Он очень хотел назначить дату. Сначала я не особо задумывалась об этом. Я думала, что в конечном итоге наступит подходящий момент. Мы были вместе; какая разница, сколько времени оставалось до нашей свадьбы? — Но он очень хотел, чтобы это произошло, — сказала Кара скорее себе, чем Лене. — Ну, ты не можешь винить его за это. — В конце концов, Джек начал беспокоиться о том, почему я не назначила дату. В какой-то момент он поставил мне ультиматум. Либо я даю ему четкий ответ, либо мы расстаемся. — О. Могу себе представить, как хорошо ты отвечаешь на ультиматумы, — сказала Кара, гордая одним из своих редких моментов сарказма. — Именно. Но, честно говоря, я очень рада, что он это сделал. Это заставило меня задуматься о решении выходить за него замуж, а также о моем нежелании назначать дату. Я знаю, что люблю его, и я знаю, что он любит меня. И… — Он идеально подходит для тебя, — грустно сказала Кара. — Но ведь нельзя выходить за кого-то, когда… — голос Лены затих. Кара не смогла удержаться от того, чтобы с надеждой взглянуть на брюнетку. В этот момент D.J. включил музыку, указывая на прибытие невест, которые величественно вошли вместе. Кара встала со стула и отошла, чтобы позволить Алекс и Сэм сесть рядом друг с другом, между ней и Леной. Джеймс был церемониймейстером; он вскочил, чтобы поприветствовать гостей и начать программу. Первым в списке был тост Кары. Как сестре и подружке невесты, ей выпала честь быть первой. — Итак, я… как многие из вас знают, меня удочерили. Но многие из вас могут не быть в курсе, что я только пошла старшую школу, когда Элайза и Джеремайя взяли меня к себе, — Кара услышала удивленный шепот в толпе. — Да, кхм… Мы с Алекс были подростками, когда впервые встретились, — Кара замолчала, услышав понимающие комментарии и хихиканье. — Именно. Все прошло настолько хорошо, насколько вы можете себе представить, когда подросток впервые встречает свою новую сестру. Мало того, представьте, что вы популярная старшеклассница, и вдруг у вас появляется самая странная девочка в мире в качестве сестры! Толпа начала сочувственно пробормотать. — Да. Так что я провела несколько месяцев, обожествляя Алекс, а она игнорировала и/или презирала меня за то, что я разрушила ее жизнь. При этих словах толпа начала смеяться. — Но, правда в том, что Алекс — воин справедливости. Даже тогда она ничего не могла с собой поделать. Вскоре она поняла, что я не настолько ужасная, как она думала, и все же некоторые люди доставляли мне чрезмерное количество… кхм, неприятностей. И это не устраивало ее. Она не могла не постоять за меня, какой бы смущающей я ни была. И вскоре мы стали друзьями. Я так хорошо помню момент, когда она сказала мне, что хочет, чтобы мы были подругами. Это был один из лучших моментов в моей жизни. Оглядываясь назад, я знаю, что я бы никогда не выжила без нее. Даже сейчас. Алекс всегда была лучшей подругой, о которой я могла когда-либо мечтать. А теперь Сэм сделала ее самой счастливой женщиной, которую я знаю. Я так благодарна за то, что Алекс и Сэм нашли друг друга. Они обе заслуживают всего счастья в мире, и я знаю, что оно у них будет. Лена выступила с таким же пылким тостом о Сэм, а затем Джеймс объявил танец отца и дочери для невест. Джеремайя подошел и проводил Алекс до середины зала, и, поскольку отца Сэм не было, с ней танцевала Лена. Ближе к концу песни Элайза вышла на танцпол, чтобы увести Джеремайю от Алекс. Сэм и Лена обнялись, и брюнетка развернулась, чтобы вернуться на свое место. Для Кары это выглядело так, будто Лена уходила одна. Несмотря на то, что она была уверена, что все шло по плану, составленному накануне вечером, ей показалось это неправильным. Не раздумывая, она быстро поднялась на ноги и перехватила Лену. — Могу я пригласить тебя на танец? — спросила Кара, протягивая руку. — Я думала, ты никогда не спросишь, — сказала Лена, и на ее лице появилась заразительная улыбка. Кара не могла не хихикнуть, когда притянула брюнетку к себе. Обе девушки старались держаться на расстоянии нескольких дюймов друг от друга, чтобы их тела не соприкасались, как будто они осознавали опасность тесного контакта. Тем не менее, Кара чувствовала, как все ее тело трясет от близости к Лене. Она ощущала на себе взгляды многих людей и изо всех сил старалась казаться непринужденной. — Это был прекрасный тост, Кара. — Спасибо. Твой тоже, — ответила она, глядя на Лену. Они обе пристально смотрели друг другу в глаза, легко двигаясь под музыку и улыбаясь. — Я так рада, что ты выздоровела. Видеть, как тебе так больно, и быть не в силах помочь… это было ужасно. У меня не было шанса сказать тебе, как мне жаль. И рассказать о том, что случилось. Что это моя вина. — Кара, пожалуйста, не надо, — твердо сказала Лена. — Ты ведь знаешь меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что я хотела бы, чтобы ты спасла девочек, что бы со мной ни случилось. Пожалуйста, перестань винить себя. То, что ты сделала, это… потрясающе. Когда песня закончилась, на танцпол вышло больше людей, и Кара увидела приближающегося Кларка. Он попросил потанцевать с ней, и она нехотя отпустила Лену. — Рад видеть тебя, Кара. Джеймс рассказал мне подробности миссии в Нэйроми — отличная работа! — Что ж, он спас положение благодаря кампании в СМИ. Некоторое время для моей команды все выглядело не очень хорошо. Честно говоря, я была бы в порядке, если бы меня наказали. Оно того стоило. Но ребята из моей команды не участвовали в принятии решения и сделали все по моей просьбе. Они не заслуживали наказания или ущерба своей карьере. — Ты же знаешь, что могла бы сделать много хорошего в США. Ты когда-нибудь задумывалась о возвращении домой? — Конечно. Я все чаще думаю об это со времен Нэйроми. Так же, как Алекс, после того, как я увидела всех этих детей и их семьи. Все страдания и смерти. Это напоминает о том, что жизнь коротка. Я знаю, что провожу мало времени со своей семьей, — тихо сказала Кара. — Но мне так повезло работать с моими лучшими друзьями. И мы выполняли важную работу. И мне не нужно было скрывать свою личность. Без обид, Кларк. Я просто… никогда не хотела такой жизни. — Я не обижаюсь. Только ты можешь решать, что лучше для тебя. Просто, ну, количество угроз со стороны инопланетян выросло. Одному мне сложно справляться с этим. — Да ладно, Кларк, я знаю, что у тебя все под контролем! — Все меняется, Кара. Просто… подумай об этом, хорошо? Разве не было бы весело работать вместе? — Хорошо, кузен, — Кларк засмеялся и схватил Кару за руку, игриво покружив ее. — А еще, может быть, я немного скучаю по тебе. Раньше я, по крайней мере, видел тебя на праздниках, но теперь ты почти никогда не приезжаешь. — Я тоже скучаю по тебе. И по Лоис. У меня еще не было возможности поговорить с ней. Как она? — У нее все хорошо! Она рада тебя видеть. В конце песни Кара извинилась, поняв, что ей нужно наверстать упущенное с друзьями, включая Лоис. Она давно не видела Джеймса и еще не успела поблагодарить его лично за все, что он сделал, чтобы помочь ей. Обходя комнату, она не могла удержаться от того, чтобы время от времени смотреть на Лену, которая оживленно разговаривала с несколькими гостями. Кара всегда поражалась тому, насколько очаровательной она была с друзьями и незнакомцами. Брюнетка была такой харизматичной, что Кара видела, как люди тянутся к ней, как и она сама. В какой-то момент она заметила, что Лена вышла на танцпол под руку с другим гостем, которого она не знала. Кара не могла избавиться от чувства ревности, охватившего ее. Хватит, — сказала она себе. — Просто прекрати. Несмотря на то, что она много думала о Лене, Кара прекрасно проводила время на свадьбе. Она много разговаривала с Элайзой и Джеремайей, к которым давно не приезжала. Она повидалась с друзьями, которых не видела много лет, некоторых с тех пор, как она уехала в колледж из Мидвэйла. Ей очень хотелось поговорить с Алекс. Время летело, и Кара знала, что в какой-то момент они с Сэм отправятся в медовый месяц, и кто знает, сколько времени пройдет, прежде чем она снова увидит сестру. Она увидела, как Алекс танцует с гостем, которого она не знала, и решила вмешаться. Алекс широко улыбнулась, увидев Кару. — Это было прекрасно, Алекс. Это самая красивая свадьба, которую я когда-либо видела. — Ну, это мало о чем говорит! Учитывая, что это твоя первая свадьба, — засмеялась Алекс. — Ок, это еще и самая красивая свадьба, которую Лена когда-либо видела! Как насчет этого? — Звучит лучше, — улыбнулась Алекс. — Это, правда, было прекрасно. Я никогда не мечтала о свадьбе, но теперь, когда я прошла через это, я понимаю, почему люди так взволнованы по этому поводу. Но больше всего я рада, что у меня была возможность открыто посвятить себя любимому человеку, и поделитесь этим со многими друзьями и семьей. Это действительно невероятное чувство. — Я так счастлива за тебя. За вас обеих. Я вижу, что вы делаете друг друга счастливыми. — У тебя тоже когда-нибудь это будет, Кара. Тебе просто нужно открыть для этого свое сердце. — Алекс, ты не обязана говорить так. Я смирилась с тем, что у меня не будет всего. Мой образ жизни, риск, на который я иду, подвергают опасности людей, которых я люблю. Признайся в этом… Я не… человек. У меня не будет всего, что получают люди. Просто… нечестно просить кого-то еще мириться… со всем, что идет в комплекте вместе со мной. Сейчас я это понимаю. — Кара, серьезно? Я видела, как ты танцевала с Леной. Вы двое… — Мы просто танцевали, Алекс. Мы подружки невест. — Кара, пожалуйста! Я всегда была рядом — я видела все, через что тебе пришлось пройти! Пожалуйста, не пытайся сказать мне, что это все статус-кво. Я видела, как ты на нее смотрела. Как вы смотрели друг на друга. Черт, все это видели. — Что ты имеешь в виду? — Кара, я знаю, что ты так не думаешь, но вы обе сногсшибательные женщины. Из вас получилась потрясающая пара — особенно в тех феноменальных нарядах, которые мы для вас выбрали! — Мы не пара! — запротестовала блондинка. — Я видела, как ты смотрела на Лену во время церемонии. Ты хочешь сказать, что не испытываешь к ней чувств? Что ты просто отключила их? — Я не говорю, что у меня нет чувств! — Кара сделала паузу. — Но я решаю, действовать ли в соответствии с ними. Я взрослый человек, и мне не нужно следовать капризам своего сердца! — Ок, Мисс Взрослая, — поддразнила ее Алекс. — Но если ты спросишь меня, то скорее ты ведешь себя как упрямица, а не как взрослая. — А я не спрашивала. И я признаю, что мне было трудно видеть ее здесь. Она выглядит… как всегда — фантастически, — надула губы Кара. — В общем, хватит об этом, расскажи мне о своем медовом месяце! — Алекс просияла и не смогла удержаться от того, чтобы рассказать Каре о поездке, которую они с Сэм запланировали. Позже, когда Кара разговаривала с подругой Алекс из средней школы, она увидела, как Джеймс ведет Лену на танцпол. И снова она почувствовала ревность. Каким-то образом было еще хуже видеть брюнетку с одним из ее лучших друзей. Она знала, что его не интересовала Лена. Она разговаривала с Люси за несколько дней до свадьбы и знала, что у них с Джеймсом все в порядке. Люси и Кара очень расстроились из-за того, что Люси не смогла приехать на свадьбу как его плюс один, но она была на секретном задании и не могла уйти. Кара знала, что Джеймс, будучи преуспевающим журналистом, просто воспользовался возможностью познакомиться с самой влиятельной бизнесвумен в городе. Это могло окупиться для него в будущем. Она все понимала, но, несмотря на это, видеть их танцующими вместе было для нее сложно. Она решила, что ей нужен перерыв, извинилась и ушла. Кара недолго побродила по музею, любуясь экспонатами. В конце концов, она прошла по длинному коридору и нашла большой балкон. Когда она прислонилась к перилам и посмотрела на город, Кара поняла, что это, должно быть, тот балкон, где, по словам Алекс, она «случайно набросилась» на Сэм, когда увидела ее спустя столько лет. Кара громко рассмеялась, представив эту картину в голове. — Что смешного? — Кара обернулась и увидела, что к ней идет Лена. Она резко сделала вдох. — О, я… думаю, именно здесь Алекс «атаковала» Сэм на благотворительном балу, когда они снова встретились после всех этих лет. Балу, с которого все началось… — улыбнулась она. — Да, я помню! Сэм вернулась немного потрепанной… — засмеялась Лена. — В тот вечер мы с Алекс стали друзьями, — она улыбнулась этому воспоминанию. — Я знаю, что ваша с ней дружба много значит для нее, — сказала Кара. — Для меня она тоже много значит. Я так рада, что в моей жизни есть Алекс. И особенно в жизни Сэм, конечно же. — Кхм, я заметила, что ты встретила моего друга Джеймса? — О, да. Он — само очарование! — усмехнулась Лена. — Да, — сглотнула Кара. — Джеймс — один из моих лучших друзей. Он реально спас меня, когда военные начали расследование в Нэйроми. — Хорошо иметь друзей в СМИ, — сказала Лена. — Кара, я знаю много влиятельных людей. И если ты когда-нибудь окажешься в затруднительном положении, я надеюсь, ты знаешь, что можешь позвонить мне. — Спасибо, Лена, — сказала Кара. — Это очень много значит для меня, что ты на моей стороне. — Всегда, — Лена положила руку на руку Кары, которая лежала на поручне. Затем брюнетка, казалось, передумала и отстранилась. — Я рада, что познакомилась с Джеймсом. Я помню, что именно он помог тебе начать работать журналисткой в средней школе, — сказала Лена и засмеялась. — Пока мы танцевали, он большую часть времени говорил о своей девушке. Люси Лейн, похоже, настоящая оторва! — О, да! Еще она одна из моих лучших подруг. Она была моей соседкой по комнате на протяжении всей учебы в колледже. — У тебя много лучших друзей, Кара, — заметила Лена. — В этом есть смысл, потому что ты замечательная подруга. — Итак… ты рассказала мне о том, что рассталась… — сказала Кара, меняя тему. Она не могла удержаться от попыток узнать об этом больше информации. — Да? Я не знаю… Мы любили друг друга. Мы все еще любим друг друга. Но я не чувствовала того, что должна чувствовать женщина, которая… ну, выходит замуж, для начала. В Нэйроми я чуть не умерла, — Кара съежилась от этих слов. — Это заставило меня пересмотреть свою жизнь. В конце концов, я поняла, что наши отношения стали скорее крепкой дружбой, чем той любовью… которую я хотела. Тем не менее, мне потребовалось много времени, чтобы принять это. И мне было невероятно сложно, когда я обидела Джека. — Похоже, ты поступила правильно. Если ты знала, что не чувствовала к нему того, что должна, ты оказала ему услугу, не позволив этому продолжиться. — Я знаю. И в некотором смысле я сожалею, что не сделала этого раньше. Думаю, я надеялась, что все изменится. Тогда было бы намного… проще. А я просто все испортила и теперь из-за этого Джек покидает ЛКорп. Это огромная потеря для нашего Института Исследования. — Мне жаль, Лена. Иногда трудно поступать правильно. Особенно, когда это причиняет боль тому, кого ты любишь. Кара взяла ее руку и сжала. — Мне пришлось сделать то же самое. Нэйроми тоже сильно изменил меня. Увидеть, как тебя чуть не убили… и эта боль и страдания… Я думаю, это изменило мою точку зрения. — Что ты имеешь в виду? — спросила Лена. — Ну, много вещей стали яснее для меня. Одна из них заключалась в том, что того, что я чувствовала к своему парню… было недостаточно. И что я продолжала встречаться с ним, надеясь, что мои чувства к нему окрепнут. Я не хотела причинить ему боль. Не хотела… остаться одна. Но, в конце концов, я поняла, что несправедлива к нему. — И… что ты сделала? — Я порвала с ним. После трех лет отношений. И это было довольно сложно. Он очень тяжело воспринял это. Было невыносимо причинять ему такую боль. Но через некоторое время я почувствовала себя лучше. И даже когда было больно, я всегда знала, что это было правильное решение, — Кара сжала ее руку. — И тебе тоже станет лучше. Просто подожди. — Ты когда-нибудь… думала о том, как мы вместе проводили время в старшей школе? — спросила Лена. — Конечно, — сказала Кара. — Лена, я понимаю, правда, понимаю. Я знаю, ты думала, что поступаешь правильно. Кто знает, что случилось бы, если бы мы попытались остаться вместе? Надеюсь, ты больше не беспокоишься об этом… — Нет. То есть, я знаю, что поступила правильно. Особенно после нападения Лекса на Супермена. Если бы они узнали о тебе… Нет. Я не жалею о своем решении. Но я очень сожалею о боли, которую причинила тебе. И себе. Мне было так тяжело потерять тебя, Кара. Я не думаю, что ты понимаешь насколько… Кара заметила, как у девушки заслезились глаза. — Эй… Лена, все в порядке. — Прости, я… — сказала Лена, вытирая глаза. — Я даже не об этом спрашивала. — Тогда о чем… ты спросила? — Мне было интересно, думала ли ты когда-нибудь о… ну, о наших хороших временах. — Конечно, Лена. Мы отлично проводили время. Я помню все, — усмехнулась Кара. — Уверена, ты помнишь, что я была новичком. Ты произвела на меня сильное впечатление. — Иногда я думаю… если бы время было другое… может быть, все могло бы быть иначе. Для нас. Кара почувствовала, как ее сердце подскочило к горлу. Когда она не ответила, Лена продолжила. — Я имею в виду сейчас, когда Лекс сидит в тюрьме с пожизненным заключением. И у моих родителей нет никакого влияния в ЛКорп. И я… ну… недавно стала свободной. А ты… — Лена положила руку на лацкан пиджака блондинки и медленно провела ею вниз. Кара застыла. Это было буквально последнее, чего она ожидала от свадьбы. Она схватила Лену за руку, чтобы остановить движение. Это сводило ее с ума, а сейчас ей нужно было мыслить ясно. — Лена… Я уже говорила, что когда я увидела, как ты пострадала… это изменило мое отношение к жизни. Но я не сказала, что пережив шок, это заставило меня осознать… что я чувствовала к тебе. Все стало ясно для меня. Насколько отличались мои чувства к тебе. Отличались от того, что я чувствовала к Майку, — Лена с надеждой посмотрела на Кару и провела большим пальцем по ее руке. — Но то, что ты чуть не погибла, также стало ярким напоминанием о том, что может случиться с людьми, которые мне небезразличны, когда я… делаю то, что делаю, — Кара тяжело выдохнула. — Они могут стать мишенью. — Кара, это была не твоя вина. То, что ты сделала, стоило риска. Стоило цены. Сколько раз… — Я знаю. Я знаю, что поступила правильно. Но это не меняет того факта, что нападение, которое чуть не убило тебя, было прямым результатом моих действий, — сказала Кара. — Я кое-что поняла во время этого опыта… Мне не удастся быть такой, как все. Это слишком рискованно. Правда в том, что я… не человек. И если я хочу использовать свои способности, чтобы помогать… Я не смогу получить того, что получают все. Того, в чем люди… нуждаются. — Кара… ты… Блондинка услышала, как Джесс зовет их, идя по коридору. — Кара! Лена! Сэм и Алекс уезжают. Вам обеим нужно вернуться прямо сейчас. Девушки посмотрели друг на друга и неохотно повернулись, чтобы уйти.***
Кара была одновременно расстроена и вздохнула с облегчением, когда их прервали. Ей хотелось подольше поговорить с Леной и провести с ней больше времени, как бы трудно это ни было. Но она была убеждена в своей правоте, считая, что она не должна заводить серьезных отношений, однако противостоять Лене было так сложно. Брюнетка звучала очень убедительно и, казалось, это было только начало. Кара не ожидала, что они останутся наедине, не говоря уже о том, что Лена спросит, могут ли они повторить попытку. Кара готовилась к встрече с ней, но такого она не ожидала. Это никогда не приходило ей в голову. Лена должна была выйти замуж! Кара крепко обняла Алекс незадолго до того, как та уехала с Сэм в свадебное путешествие. После этого она пошла на поиски Элайзы, Джеремайи и еще нескольких друзей, чтобы попрощаться с ними. Она знала, что ей нужно быстро выбраться оттуда. Это был долгий, эмоциональный день, и она не чувствовала себя достаточно сильной для продолжения разговора с Леной. Кара вернулась в большую гостиную, где Дэнверсы переодевались для свадьбы. Там она нашла пальто и сумку с одеждой, которые Алекс привезла ей. Она переоделась, вышла из церкви и оказалась рядом с деревьями, где приземлилась ранее этим утром. Кара остановилась, чтобы посмотреть на красивую заснеженную церковь, и подумала о прекрасной идеальной церемонии, прежде чем повернуться, чтобы улететь. Через несколько мгновений она услышала голос Лены. — Не собираешься попрощаться? — Кара застыла. — Я… прости. Это был долгий день, — извинилась блондинка. — Нет, ты прости. Я увидела, как ты прощаешься со своей семьей, и подумала, что ты хочешь улизнуть. Я хотела извиниться за то, что доставила тебе дискомфорт, — сказала Лена. — Просто слышать, как ты говоришь, что ты никого не заслуживаешь… Кара, ты же не имела это в виду. Кара разрывалась между желанием побыстрее уйти и чувством дискомфорта при виде обнаженных плеч Лены на морозе. В конце концов, она сдалась и сняла свое пальто, накинув его на плечи девушки. — Спасибо, Кара. Как всегда джентльмен, — улыбнулась Лена. Теперь они стояли очень близко. Кара почувствовала, как ее тело реагирует на девушку. Ей очень хотелось прижать ее к себе, почувствовать тело Лены напротив своего. Брюнетка прикусила нижнюю губу, и Кара поняла, что пялится на ее губы. Затем она посмотрела выше, в ее глаза, и увидела, что ее зрачки расширились. Внезапно она почувствовала, как Лена схватила ее за лацканы пиджака и потянула вперед. Прежде чем она осознала это, брюнетка поцеловала ее. Не в силах удержаться, Кара отчаянно ответила на поцелуй. Чувствовать прикосновения губ Лены… она так давно мечтала об этих губах. Она почувствовала, как ее рот приоткрылся, когда Лена просунула язык внутрь, целуя Кару более агрессивно и глубоко. Руки блондинки словно двигались сами по себе, они обвились вокруг талии Лены, под пальто, и Кара провела ладонями по открытой спине ее платья. Она услышала, как девушка резко вздохнула от прикосновения пальцев к обнаженной коже. Кара не прекращала целовать Лену, боясь, что если она это сделает, ее разум возьмет верх. Ее тело хотело гораздо большего и не желало останавливаться. Но ее мозг кричал ей, что это ошибка. Тем не менее, Кара чувствовала себя бессильной и не могла ничего поделать, кроме как продолжать целовать Лену. Брюнетка, казалось, чувствовала то же самое, притягивая Кару ближе к себе, целуя ее глубже. В конце концов, ей пришлось отстраниться, чтобы отдышаться. — Лена, я не могу… — мозг Кары начал брать верх. Лена приложила палец к губам девушки. — Шшш. Пожалуйста, Кара. Не говори мне останавливаться, — умоляла она. — Я… ты же знаешь, что я не могу этого сделать. Я не могу… быть в отношениях. Это неправильно… Это противоречит всему… — Кара, нам не обязательно вступать в отношения. Это может быть просто… секс. — Не для меня, — сказала Кара, чувствуя себя обиженной этим предложением. — Не с тобой, — отстранилась она. — Я знаю. Не для меня тоже. Я не это имела в виду. Просто я… хочу тебя. Я так сильно хочу тебя, Кара. Я готова сказать что угодно, лишь бы побыть с тобой сегодня вечером, — Лена провела пальцами по скуле Кары, а затем по ее губам. — Быть сегодня в твоих объятьях показалось мне… правильным. Пожалуйста… Вдруг девушки услышали, как шумная группа людей выходит через большие двойные двери и спускается по ступеням церкви. Они явно много выпили и прекрасно провели время. Кто-то в толпе увидел Кару и окликнул ее. — Лена, мне очень жаль. Мне нужно идти, — сказала Кара, сжав ее руку, и отошла, чтобы поговорить с друзьями. — Кара, подожди. Когда… когда ты вернешься? Может… мы встретимся завтра? Просто чтобы пообедать. На улице, среди бела дня. Я просто… хочу провести с тобой время. Мы можем, по крайней мере, быть друзьями? Кара остановилась и снова посмотрела на нее. Она ненавидела говорить Лене «нет». Эта просьба казалась разумной. Может, она не могла быть с Леной, но это не значит, что они не могли быть друзьями, не так ли? Было бы неплохо пообщаться с ней. Она очень хотела узнать больше о Лене. О ее жизни. — Я бы хотела, чтобы мы были друзьями, Лена. — Правда? — Конечно. — Как насчет… Noonan's? — с надеждой спросила Лена. — В полдень? — Звучит отлично. Увидимся там, — Кара повернулась, чтобы уйти. — Кара, подожди… твое пальто, — окликнула ее Лена. — Оставь его себе. Отдашь мне его завтра. Ты же знаешь, оно мне не нужно — оно больше для галочки, так как сейчас зима, — сказала Кара, затем остановилась, вспомнив, что случилось, когда она в последний раз одолжила Лене свои вещи. — Просто пообещай, что не закинешь его на дерево. Лена громко рассмеялась, вспомнив, как она выбросила всю одежду Кары из окна своей спальни в Мидвейле, когда злилась на нее много лет назад. — Я обещаю, — тихо сказала Лена. — Спокойной ночи, Кара. — Спокойной ночи, Лена.