Этот прогнивший насквозь мир...

Луиза медленно открыла глаза. Над головой простиралось голубое небо, по которому тихо плыли и таяли облака. Было тепло, сладко пахло цветами. До девушки стали доноситься звуки природы — пение птиц, шелест листвы, жужжание насекомых. Она приподнялась на локте, огляделась и обнаружила, что находится в саду. — Что за... — недовольно прошипела Лу. «Это же сон, верно?» Тяжело вздохнув, девушка обратно плюхнулась на спину. Она запрокинула руки за голову и, прикрыв глаза, потянулась. «Хм, а тут не так уж и плохо», — лицо девушки смягчилось, уголок рта дрогнул в улыбке. В этом прекрасном саду, утопая в мягкой траве, она чувствовала, что жизнь прекрасна и беззаботна! «Так бы и лежала здесь целую вечность, но...» — Как-то это всё странно, — произнесла девушка и чуть тише добавила: — У меня не очень хорошее предчувствие. Луиза встала и отряхнулась. Обернувшись, девушка увидела каменную дорожку, что уводила в глубь сада. Она была довольно старой, покрылась трещинами, а в некоторых местах проросла травой. Пожав плечами, Лу пошла вперёд. Тишина в саду умиротворяла, но в то же время и пугала. Девушка замедлила шаг. Поплутав ещё немного по зелёному лабиринту, Луиза вышла к беседке. Небольшое строение, увитое плющом и окружённое благоухающими цветами, выглядело волшебно и очаровательно. Заглядевшись на эту красоту, Луиза не сразу заметила женщину, что сидела в беседке. Прикрыв глаза, она тихонько напевала мелодию какой-то песни. Подойдя ближе, Лу рассмотрела незнакомку. Она была бледна, длинные тёмно-русые волосы волнами струились по её стройным плечам, а из-под персикового платья выглядывали босые ножки. Сомнений не было — это она. — Мама, — дрожащим голосом прошептала Лу, и горькие слёзы скатились по её щекам. Молодая женщина умолкла и обернулась. Её синие, словно ночное небо, глаза блеснули, а на губах заиграла ласковая улыбка. Она тут же вскочила с места и кинулась к дочери, радостно протянув руки для объятий. Луиза колебалась, обдумывая свои дальнейшие действия. Немного погодя, она всё же сделала несколько неуверенных шагов в сторону женщины и утонула в её нежных объятиях. Девушка с рыданием крепко прижалась к матери, которая гладила её по голове и целовала в лоб. Из глаз женщины покатились крупные слёзы, смешиваясь со слезами Луизы. — Ох, родная, я так скучала по тебе! Моя малышка Лулу, — чуть отстранившись, она взяла дочь за подбородок и приподняла её лицо, чтобы лучше рассмотреть. — Ты так похожа на своего отца. — Мамочка, мне тебя так не хватает... — севшим голосом произнесла Луиза и судорожно вздохнула. — Я знаю, ангел мой, знаю... — ласково прошептала женщина. — Но теперь ты здесь, со мной. Внезапно девушка почувствовала, как задрожали руки матери. Всё сильнее дрожала и дёргалась она, послышались всхлипы, что постепенно переросли в истерический хохот. Некогда лёгкое прикосновение материнских рук переросло в более жёсткое и грубое, длинные тонкие пальцы впились в нежную кожу Лу, и она вскрикнула от неожиданности и боли. Девушка резко высвободилась из смертельных объятий и отступила назад. — Мама, что ты... — Луиза оборвалась на полуслове и, посмотрев вперёд, застыла на месте в немом ужасе. Женщина в одно мгновение изменилась до неузнаваемости. Красивое выразительное лицо исказилось болью и отвращением. Тело стремительно похудело, отчего стало больше походить на скелет. Кожа потемнела и погрубела, губы почернели, а глаза потускнели. — Убийца, — прошипела она мерзким голосом, уже мало походившим на человеческий, — он рядом. — Н-нет... — Луиза медленно попятилась назад. — Он убьёт тебя, убьёт! И ты будешь гнить... Гнить в сырой земле так же, как и я! Не в силах больше терпеть весь этот ужас, Лу развернулась, чтобы убежать, но вдруг острая боль пронзила всё её тело. Она медленно опустила взгляд и увидела нож, торчащий из живота. Девушка повалилась на землю, из раны сочилась кровь, во рту ощущался неприятный металлический привкус. Стало тяжело дышать, всё поплыло перед глазами. Последнее, что она увидела перед тем, как окончательно провалиться во тьму, был нечёткий силуэт мужчины, который склонился над ней и одарил жестокой улыбкой.

***

Девушка резко открыла глаза и, рывком сев на постели, оглядела погружённую во мрак комнату. Сердце бешено колотилось, словно готовилось выпрыгнуть наружу. По спине и лицу стекал холодный пот. Перед глазами всё ещё стояла злобная улыбка незнакомца, а в ушах эхом звучали слова матери. Откинув в сторону одеяло, Луиза приподняла толстовку и стала осматривать живот. Однако ничего не было: ни синяков, ни раны от ножа, ни крови. — Ничего... На секунду девушка замерла. В этот момент она вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и поспешно повернулась. Рядом, как ни в чём не бывало, на боку спал Джек, крепко обняв подушку. Тяжело вздохнув, Лу тихо встала с кровати и, стараясь не разбудить парня, вышла из комнаты. Прислонившись спиной к двери, Луиза медленно сползла по ней вниз. Обхватив руками свои коленки, она сжалась в нечто похожее на клубочек и задумчиво смотрела вперёд. — Мне просто нужно подышать свежим воздухом. Девушка медленно поднялась на ноги и, слегка покачиваясь, побрела вдоль коридора. Дойдя до конца, она отдёрнула шторы, после чего открыла большую стеклянную дверь. Выйдя на балкон, Луиза облокотилась о перила и, пытаясь прогнать мрачные мысли, вдохнула прохладный ночной воздух полной грудью. Лу пробормотала что-то невнятное и в задумчивости уставилась на луну. Внезапный порыв ветра заставил девушку поёжиться. В носу неприятно защекотало, и она чихнула. — Будь здорова, — раздался рядом тихий, хрипловатый голос. Луиза напряжённо замерла. С трудом подавив в себе желание убежать куда-нибудь далеко-далеко, девушка скосила взгляд. Чёрные глаза с интересом разглядывали её. Лу испуганно молчала. — Почему не спишь? Девушка чуть помедлила с ответом, вглядываясь в парня, после чего прошептала: — Не хочу... Джек лишь усмехнулся и отвёл взгляд. — А ты почему? — решила она продолжить разговор. — Да так... Одному скучно, — протянул он, подперев голову ладонью. — Ну тебя, придурок! — буркнула Лу, толкнув парня в плечо, чем вызвала у него смешок. — Ладно-ладно, прости, не удержался. И всё же, выглядишь не очень... — В смысле? — удивилась Луиза. — Я имею в виду, ну... — Джек взъерошил волосы и смущённо оглянулся по сторонам. — Тебя что-то тревожит, и ты не знаешь что с этим делать, не так ли? Говорят, если с кем-нибудь поговорить, то станет легче. — И чего вдруг у тебя возник такой душевный порыв? — усмехнулась девушка. В ответ парень лишь неопределённо пожал плечами. Луиза сердито насупилась, ей ужасно хотелось сказать ему что-нибудь едкое, колкое, но Джек был с ней мил, да и как ей показалось, он спрашивал совершенно искренне. — Кошмары... — девушка закрыла глаза, вспоминая дурной сон. — Тебе ведь снились ночные кошмары? — Хм, так сразу и не вспомнишь... — парень неуклюже почесал затылок. — Хотя, в детстве мне снился один и тот же сон, где какая-то фигня гналась за мной, ну а я пытался от неё скрыться. — А сейчас? Сейчас они тебе снятся? — А сейчас... — он нахмурился и замолчал. Губы оказались поджаты, что выдавало его тревожность и глубокую задумчивость. Луизе стало как-то не по себе. Что-то внутри неё сжалось. Заметив это, парень вздохнул и сказал: — Думаю, нам стоит пойти спать, — он подошёл к стеклянной двери и жестом руки указал на выход. Не став спорить, девушка что-то тихо шепнула в ответ, вышла с балкона и вместе с Джеком направилась обратно в спальню.

***

Утро в особняке встретило Луизу оживлённой суетой. Вокруг бегали жильцы. Кто-то на ходу здоровался с девушкой, кто-то просто кричал и размахивал руками. Как можно ближе прижавшись к стенке, дабы не мешаться под ногами, Лу начала пробираться к гостиной. Вскоре она увидела стоявшую у двери брюнетку, которая кричала, отдавая всякие указания. — Утро, Джейн! — Лу! — воскликнула та, заметив подругу. — Доброе утро! — Что здесь происходит? — Ах, это. Сегодня что-то типа «семейного сбора», — поймав недоумённый взгляд девушки, пояснила: — Проще говоря — ужин, во время которого подводятся итоги прошедшей недели и планируется всякая фигня. К сожалению, все должны присутствовать, хотим мы этого или нет. — Вот оно что... — задумчиво протянула Луиза, словно рассуждала сама с собой. — Честно говоря, нам не помешала бы ещё одна пара рук, — вздохнула Джейн. — Мало того, что в комнатах не прибрались как следует, так ещё и столовую не подготовили. — Не волнуйся, я помогу. — Правда?! — увидев утвердительный кивок со стороны девушки, брюнетка радостно сказала: — Спасибо! Одарив Джейн улыбкой, Лу направилась в столовую вслед за ней. Следующие несколько часов девушки бегали из одних комнат в другие, помогали кому-нибудь с уборкой и готовкой. — М-да, я наверное тебя уже совсем замучила, — вздохнула брюнетка. — Ты преувеличиваешь. Мне не сложно, я рада помочь, — ответила Луиза, на что Джейн улыбнулась, с благодарностью посмотрев на подругу. Наконец с сервировкой стола было покончено, что было как раз вовремя, поскольку в трапезной уже начали собираться люди. Только девушка повернулась, чтобы выйти в коридор, как вдруг, не заметив стоящего позади неё человека, врезалась в него. Извинившись, Лу подняла голову и увидела Джека, который с удивлением смотрел на неё. — Какого чёрта ты здесь делаешь? — как-то растерянно спросил он. — А, н-ну... — девушка истерично хихикнула, при этом стараясь сохранять спокойствие. К счастью, громкое «прошу к столу» избавило Луизу от необходимости отвечать на вопрос парня. Цокнув языком, он злобно покосился на Лу. Подойдя чуть ближе, маньяк развернул её к себе спиной, подтолкнул в сторону стола и недовольно пробурчал: — Шуруй давай! Вся трапезная тут же наполнилась шумом и звоном приборов. Луиза уселась в конце стола справа от Джейн. Напротив сидел Джек, который смотрел на девушку и как-то странно улыбался. «Так вот она какая, биполярочка.. Всего минуту назад готов был прибить меня, а сейчас сидит вон, лыбится...» Лу тихо сидела на стуле и даже не притрагивалась к еде, но после недолгих уговоров брюнетки она всё же положила себе в тарелку какие-то закуски. За столом заметно оживились, послышался смех. Некоторые даже пытались завязать с девушкой разговор, но всё ограничивалось парочкой фраз и банальными «да», «нет». Луиза вздохнула и повернула голову. Сидящий напротив Джек, всё так же продолжал смотреть на неё. «Ну а ты что пялишься?! Бесишь!» — негодовала про себя Лу. Внезапно в голову пришла шальная мысль: а может пнуть его? Да и плевать на последствия — уж очень хочется! Состроив на лице очаровательную улыбку, девушка сложила руки в замок, подперев ими подбородок, и взглянула парню прямо в глаза. Луиза замахнулась ногой, стараясь вложить в удар всю свою силу. Джек ничего не подозревал, как вдруг его лицо вытянулось, а глаза округлились. Девушка же с нескрываем удовольствием наблюдала за тем, как улыбка медленно сползала с губ парня. Не сдержавшись, Лу прыснула в кулак, только вот ответный удар не заставил себя долго ждать, и уже через секунду ей в ногу прилетело. Но Джек явно не рассчитал силы, поскольку нога девушки, резко уйдя назад, зацепилась за ножку стула, и Луиза начала заваливаться вперёд. В последний момент она увернулась и схватила парня за воротник толстовки, отчего оба завалились под стол, увлекая за собой скатерть и пару тарелок. Голоса смолкли, и все дружно уставились туда, где ещё буквально секунду назад сидела парочка. Под столом послышались сначала невнятные, шипящие звуки, а затем тихие ругательства. Когда же они, наконец, растрёпанные и помятые, выбрались из-под него, на всю столовую раздался громкий смех Джеффа. Псих, держась за живот и согнувшись от хохота пополам, получал явное удовольствие от данной картины. Тут же, словно по команде, присутствующие один за другим начали смеяться. Луиза потупила взор, бросила на Джека недовольный взгляд из-под ресниц и, тихо сказав «извините», выбежала из трапезной. «О чём я только думала?! Дура, дура и ещё раз дура!» — Эй, постой! — послышалось сзади. Лу ничего не ответила. Девушка, услышав за спиной приближающиеся шаги, лишь ускорилась. «Пф, я и не подумаю останавливаться. Да и вообще, на всякие «эй» не откликаюсь! В подобных ситуациях главное — что? Правильно, игнорировать и идти дальше...» — Да стой ты! — раздражённо крикнул Джек. Нарушив своё же правило, девушка резко остановилась и повернулась к парню. — Куда это ты так спешишь, а? — спросил он, встав перед ней. — Никуда! — почти выкрикнула Луиза и закрыла лицо руками. — Боже, какая же идиотская ситуация! — Брось, как по мне — получилось забавно. Повеселили народ, повеселились сами — все довольны! А вообще, — задумчиво протянул Джек, — если так подумать, то ты сама виновата... — Я?! Да ты, ты... Ты — чёртов провокатор! — возмутилась Лу. — Да ладно, правда что ли? — спросил он, удивлённо вскинув бровь. — Да! Не фиг было пялиться на меня! — Ты в этом уверена? Может я вообще тебе за спину смотрел! Чем докажешь? Моих зрачков-то не видно, — усмехнулся парень, указав пальцем на левый глаз. Он подошёл к девушке и нагнулся к ней, да так близко, что та вздрогнула. Было так злобно, стыдно и обидно, что Луиза еле сдерживалась, чтобы не отвесить Джеку хорошей пощёчины, но она лишь отстранилась от него и, сделав шаг назад, прошипела: — Зато по твоей роже было видно, — Луиза отвернулась и пошла дальше по коридору. Парень нахмурился, слегка прикусил нижнюю губу и, буркнув под нос что-то типа «Ну и характер, чёрт возьми!», пошёл за девушкой. — Погоди, — он развернул её лицом к себе, дёрнув за плечо. — Слушай, — Джек медленно вздохнул, видимо, собираясь с мыслями, — я понимаю, что мы, мягко говоря, недолюбливаем друг друга. Ну знаешь, вечно конфликтуем между собой и всё такое, верно? — И? — Может, нам стоит прекратить эту так называемую вражду и попробовать как-нибудь, ну даже не знаю... — он запнулся, подбирая слова. — Сблизиться? Девушка мгновенно побледнела, хотя, казалось бы, куда ей ещё больше бледнеть, и растерянно захлопала глазами. Увидев это парень поспешно добавил: — В плане дружбы, разумеется. «Что, простите? Я не ослышалась?!» — Ты, случайно, головой последнее время не ударялся? — Чего? — Неважно, — отмахнулась Луиза. Джек сердито фыркнул, но тем не менее продолжил: — Понимаю, звучит бредово даже для меня, но... — Но? На его лице вдруг появилась лёгкая улыбка. Щёлкнув пальцами, парень воскликнул: — Идея! Пойдём, — Джек неспешно двинулся вдоль коридора, ведущего к выходу из особняка. — О, нет, никуда я с тобой не пойду! — Лу отрицательно замотала головой. — Да не волнуйся ты так, ничего плохо не будет, обещаю, — не оборачиваясь, сказал он. «Обещает? Хах... Джек странный и абсолютно непредсказуемый... человек, способный на дикие поступки. Это пугает и отталкивает, но тогда почему? Почему...» — Ну так что? — парень повернулся вполоборота к Луизе и протянул ей руку, явно ожидая от девушки ответа. — Я... «Нет!» — Хорошо, — вздохнув, Лу неуверенно вложила свою руку в его ладонь, изумившись, какая она холодная, и он крепко сжал её. Перед самым выходом Джек зашёл в гардеробную комнату, взял оттуда тёплую куртку и молча накинул её Луизе на плечи.

***

Множество мелких снежинок падало с неба на землю, устилая белоснежным ковром всё на своём пути. Ветви деревьев провисли под тяжестью снега, образуя необычные, тёмные и загадочные туннели. Луиза с трудом шагала вперёд, то и дело проваливаясь по колено в сугробы. В какой-то момент девушка поймала себя на мысли, что просто потеряла счёт времени. Она сощурила глаза и недовольно буравила спину своего спутника, раздражённо бормотав под нос ругательства в его адрес. — Эй, снегоход недоделанный, нам ещё долго идти? — Такой улитке, как ты — да, — Джек безостановочно шёл вперёд, лишь изредка поглядывая на Лу. Девушка только недовольно поморщилась в ответ на его колкость. С каждой секундой желание зарядить в парня снежной глыбой, да потяжелее, возрастало всё больше и больше. Вскоре впереди показался какой-то просвет. Луиза приподняла голову, её голубые глаза загорелись любопытством и она, собрав остатки сил, рванула вперёд. Но как только девушка приблизилась к концу леса, её схватили за капюшон и резко потянули назад. — Ты чего творишь?! Успел уже последние мозги отморозить? — возмущённо вскрикнула Лу, подойдя к Джеку вплотную. — А если бы я упала? — Если бы не я, то ты бы не просто упала, а полетела, — произнёс он спокойно, скорее даже отстранённо. Аккуратно обойдя девушку, Джек неспешно продолжил свой путь. Выйдя из снежного туннеля, он сделал ещё пару шагов и замер. — Погляди, — усмехнулся он, слегка повернув к Лу голову. Пройдя вперёд, Луиза вышла из-за спины парня, чтобы посмотреть, что же его остановило. К своему ужасу она обнаружила, что они оказались у самого обрыва. Всё её тело тотчас покрылось мурашками — как от холода, что проникал под одежду, так и от страха: легко догадаться, какая участь могла бы постигнуть Лу, если бы её не остановили. Дрожа, девушка медленно попятилась назад. Джек, молча наблюдавший за ней, чему-то кивнул, а затем слегка улыбнулся, делая небольшой шаг вперёд. — Что ты… — вырвалось из её горла, и Луиза испуганно прижала ладонь ко рту. Страх и непонимание в глазах девушки постепенно сменились удивлением, а с губ сорвался тихий вздох: парень сел на самый край обрыва и свесил ноги вниз. — Неужто испугалась за меня? — едва заметно дёрнул бровью, пристально смотря на Лу, что недовольно пыхтела, бормоча что-то по-своему. — Ох, не стоило! — прижал руки к груди и театрально вздохнул. Девушка мысленно закатила глаза и демонстративно отвернулась в сторону: кажется, рассматривать заснеженные кусты — куда более интересное занятие, нежели разговаривать с трепателем нервов. — Да ладно тебе, не дуйся! Может, присядешь? — приглашающим жестом похлопал по месту рядом с собой, слегка склонив голову набок и наблюдая своими хитро сощуренными глазами за тем, как Луиза всё же начала медленно поворачиваться. Скрестив руки на груди, Лу отступила на шаг назад и смерила Джека взглядом, выражающим недовольство. Девушка лишь отрицательно помотала головой и, недолго думая, плюхнулась на холодную землю, от чего снег сугробов разлетелся во все стороны. Парень издал короткий смешок и устремил взгляд своих чёрных глаз вперёд, чему последовала и Луиза. Красота открывшегося вида восхищала и захватывала дух: яркие лучи заходящего солнца окрасили в тёплый цвет не только небо, но и спящие леса. Розовый снег, что сверкал миллионами искр, дарящих ощущение сказочности и нереальности, уже не казался таким холодным, как раньше. Девушка смотрела на всё это завороженно, чуть ли не открыв рот. Так легко и спокойно стало на душе, будто магия какая-то возымела этот эффект. Едва заметная улыбка появилась на её лице. — По правде говоря, это моё тайное место. Ты первая, кого я привёл сюда, — прошептал Джек, оглянувшись через плечо. — Зачем тогда привёл меня с собой? — Лу недоуменно уставилась на парня. — Не знаю, — несколько растеряно пожал плечами, тихо посмеиваясь. — Просто мне показалось, что тебе нужно было успокоиться и собраться с мыслями. В воздухе повисло молчание, но оно не было неловким. Простая тишина, от которой почему-то было уютно, которая неожиданно ощущалась чем-то правильным. Лу могла бы наслаждаться всей этой идиллией и любоваться зимней красотой природы целую вечность, но она медленно перевела взгляд на Джека. Он сидел неподвижно, полностью уйдя в себя. Резкие, но вместе с тем красивые черты его лица расслабились, тонкие губы были поджаты. Ресницы его белели колкими снежинками, а взгляд был устремлён к закату. Непослушные тёмно-каштановые волосы колыхались от порывов ветра, вызывая в Луизе желание потрогать их, зарыться в них рукой и начать неспешно перебирать. От подобных мыслей девушка вздрогнула и тут же густо покраснела. Её неловкость прервал голос. — Сыграем в игру? За его предложением последовала коварная ухмылка.