«Даже в самой чистой и светлой душе живет демон. Крохотный, незаметный, безобидный, он ждет своего часа. Ждет удобного момента, чтобы сожрать сияющий свет и исторгнуть из себя мрак, который поглотит все и вся…
Кларк стояла на балконе. Горячий ветер обжигал ее мертвенно-бледные щеки и заставлял легкое как простыня одеяние трепетать позади. Кларк осматривала свои будущие владения. Мысль об этом ее однако не пугала. Она хотела эту власть. Попадание в Ад оказалось не таким уж страшным и ужасным событием. Разумеется, если рассуждать с точки зрения будущей жены Короля демонов, а не мученицы. Вряд ли кому-то захочется провести вечность, страдая за совершенные им при жизни грехи и лицезрея отвратительную, по мнению большинства людей и ангелов, сущность жителей Преисподней. Но Кларк находила некое умиротворение и в кроваво-красной, находящейся в данный момент в нескольких футах под ней земле, и в том, что демоны и черти не скрывали себя под человеческой личиной; ей казалось, что здесь они чувствуют себя свободными. Однако из дворца ее не выпускали. Она была уверена, что то спокойствие, которое царило рядом с обителью Дьявола, не показатель всей мощи Преисподней. Кларк не знала, кто она. Демон? Заблудшая душа, не сумевшая найти покой? Люцифер редко появлялся во дворце, а чем больше проходило времени, тем меньше было у девушки терпения. И правда, как можно заставлять королеву ждать?! После того, как она убила себя и Лексу и попала в это проклятое без преувеличения место, никто даже не удосужился ей все как следует объяснить. Да и где сейчас Торн? У Кларк сводило живот при одной мысли о том, что пока она нежится на шелковых простынях в собственных королевских покоях, Александрия мучается в страшных пытках. Так больше не могло продолжаться. Собрав всю волю в кулак, она сделала пару шагов в сторону двери и, не успев выйти за порог, уткнулась в чей-то огромный крепкий торс. Вся решимость мигом улетучилась, подступили страх и неловкость, что в тот момент легко читалось в ее глазах. Или это скорее напоминало чувство, будто тебя только что застали за чем-то нехорошим или неправильным. Тихо кашлянув, Кларк сделала шаг назад и приподняла голову. Это был не Люцифер… Перед ней стоял высокий мужчина с бледно-голубым оттенком кожи. Его длинные темные волосы казались очень жесткими; невооруженным глазом было видно, как черная рубашка трещала от натуги из-за сильного телосложения, а темно-серые глаза не выражали ничего, кроме явного недовольства от пребывания в этой комнате. Но больше всего привлекали внимание огромные и изящные, завернутые за уши рога. — Эм… — промычала Гриффин, нащупывая сзади опору, — вы кто? Демон смерил девушку недовольным взглядом и со вздохом сказал: — Как всегда… Люцифер наверняка не сообщил тебе о моем визите? Кларк на секунду окаменела, после чего нахмурилась, а затем, гордо расправив плечи, без тени смущения посмотрела мужчине прямо в его уставшие серые глаза. Стало ясно, что это посланник Дьявола, но разве его не учили манерам? Почему он позволяет себе разговаривать с королевой таким тоном? Хотя Кларк еще не стала полноправной владычицей Ада, она все же желала уважения от подданных к своей персоне. Когда это она успела стать такой требовательной и надменной? Неужели здешняя аура способна так повлиять на человеческий рассудок? — И тебе здравствуй, — выдавив из себя всю высокомерность, на которую только была способна, ответила Кларк, — позволь уточнить: ты врываешься в королевские покои, не здороваешься со мной, строишь из себя невесть кого… Даже элементарно не представился! Ничего не упустила? Кто ты такой… и где Люцифер?! Она попыталась толкнуть демона рукой, чтобы продемонстрировать все свое недовольство ситуацией… Но разве возможно так легко сдвинуть этот шкаф с места?! Развернувшись, она сделала несколько шагов в сторону кровати. Похоже, что все демоны в этом мире настолько бесцеремонны. Только недавно пришлось ругаться с суккубами, что безнаказанно лезли в ее душевую комнату. Честно говоря, Кларк так и не поняла, нужен ли ей вообще душ. Ее тело мертво, а в Аду находится душа, которая априори не может пахнуть. Однако, дабы избежать неловкостей, решила все-таки мыться. — А ты смешная. Не такой я тебя представлял, — незнакомец проследовал в комнату за Кларк, — наверно поэтому ты приглянулась нашему Люци. Люци? Он явно был не простым подчиненным, раз дозволял себе такое отношение к самому Дьяволу. У Кларк заканчивалось терпение, но интерес к личности этого демона лишь возрос. Она снова начала его рассматривать. Все же, рога были хороши. Такие мощные и прекрасные… Интересно, какие они на ощупь? Их непристойная красота неестественно завораживала девушку. Все было как в тумане, когда она, поднявшись на носочки, обхватила ладонью шершавый, на вид словно кора дерева, рог. Твердые. Еще очень острые. Явно так легко не сломаются. Хмыкнув, Кларк медленно убрала руку. Ее почему-то очень рассмешило бордовое, то ли от злости, то ли от смущения, лицо мужчины. — Заткнись! Глупая девчонка, зачем ты это сделала?! — попятившись, рыкнул демон. — Кто позволил тебе прикасаться к ним? Рога и хвост — самые интимные места у демонов! — В таком случае, знаешь ли, по человеческим меркам это проституция. Накинул бы на себя хоть что-нибудь. Незнакомец поперхнулся, а Кларк это только забавляло. Она понимала, что из этой комнаты ее, скорее всего, выпустят нескоро, а тут слишком скучно для того, чтобы упускать единственный шанс себя развлечь, тем более, когда это «развлечение» пришло к тебе само. Поначалу ошарашенный непристойным поведением девушки демон решил игнорировать все бессмысленные издевательства в свой адрес. Хотя он впервые за всю свою жизнь в Преисподней столкнулся с подобным. Были и глупцы, и храбрецы, однако еще не доводилось повстречаться с душами, делающими что вздумается в любом, даже совершенно не подходящем для этого месте. Ад — прежде всего место наказания грешников. Именно здесь погрязшие в своих злодеяниях души подвергаются ужасным пыткам, мучаются и страдают. Именно здесь… в обители Дьявола. Но, черт возьми, судя по всему, для этой девушки не существует стереотипов! Это уже даже неприлично… — Ты так и не ответил на мой вопрос, — Кларк плюхнулась на кровать, не сводя глаз с демона, — кто ты? — Меня зовут Асмодей. Я приближенный Люцифера и его лучший друг. Кстати говоря, обычно именно я, помимо Бельфегора, занимаю место главного весельчака Преисподней, но мне, видимо, подъехала замена, — ответил демон, не без удовольствия рассматривая обескураженное лицо Кларк. — Люцифер прислал меня, чтобы я ответил на все твои глупые очевидные вопросы, которых у тебя наверняка немало. — А где он сам? — быстро взяв себя в руки, спросила Гриффин. Она все еще была немного смущена словами Асмодея, но меньше всего ей хотелось показывать ему свои слабые стороны. — Сейчас ему уж точно не до тебя. Не так просто править целой Преисподней, — Демон пододвинул стул, плюхнулся на него и, закинув ногу на ногу и надменно взглянув на девушку, сказал. — Спрашивай. Кларк задумалась. Она должна была воссоздать всю картину происходящего с ней сейчас, поэтому уже знала, какой вопрос было бы корректнее задать первым. Она не могла спросить о Лексе напрямую. Есть вероятность, что Асмодей не станет говорить о ней и вовсе. — Кто я теперь? — Ты невеста Люцифера, но, насколько мне было известно, ты и так это знала, — архидемон усмехнулся. — Неудивительно, что ты ему приглянулась. Такая же своевольная, эмоциональная и неугомонная, как Касикандриэра. — Касиканд...риэра? — спросила озадаченная невыговаривающимся с первого раза именем Кларк. — Бывшая жена Люцифера и по совместительству бывшая Королева Ада. — И почему же бывшая? Характерами не сошлись? — нахмурив брови, съязвила Гриффин. Видно Королевы Ада здесь меняются чуточку чаще, чем она предполагала… — Можно сказать и так, — Асмодей не переставая наблюдал за девушкой, периодически то ухмыляясь, то морща нос, в зависимости от ее поведения. По правде говоря, он ожидал от новой «жертвы» либо громкой истерики и слез, либо внушенного ей самой собой чрезмерного чувства собственной важности. Будущая жена Короля демонов, как никак. — Ну давай, что еще интересует тебя? — Я стала таким же демоном, как вы или всего лишь навеки потерявшей покой, заточенной в Преисподней душой? Была ли я избранна Им самим? — Кларк сцепила руки в замок и подперла ими подбородок, с нетерпением ожидая ответ. — Ты, заключив сделку с Люцифером, продала Ему свою душу и следовательно — стала демоном, — размеренно и спокойно проговорил архидемон. — Но, как и везде, в Аду есть своя иерархия. На данный момент никто не может судить о твоем истинном демоническом потенциале. Никто не знает, способна ли ты стать архидемоном, будешь ли ты способна править Адом вместе с Люцифером. Сейчас ты лишь демон, так сказать, низшего класса. Тебя нужно обучить, раскрыть и только после того, как верхушка демонической иерархии увидит в тебе твою мощь… точнее если она увидит… можно будет принять решение. — Стоп-стоп, — Кларк помотала головой, — то есть ты хочешь сказать, что мой новый статус будущей Королевы Ада вовсе не гарантирует мне его сохранность в том случае, если я не оправдаю возложенных на меня ожиданий в плане наличия великой демонической силы, о которой я не имею ни малейшего понятия? — Именно, — вернув свое прежнее безразличное ко всему происходящему вокруг выражение лица, сказал Асмодей, — ты быстро уловила суть. — И много было таких, как я? Которых просто… — Много, — ответил архидемон, — и эти бесполезные женщины сейчас являются демонами низшего класса, способными лишь на небольшие пакости на Земле, в чем и заключается их работа. Да, происхождение у них не королевское, но они не жалуются и наслаждаются. Кларк не сдвинулась с места. Что это значит? «Меня и так никто не спрашивал, хочу ли я быть Его невестой, а теперь еще будь добра докажи, что достойна ею быть?» — Мысли Кларк полностью перемешались. У нее есть только два исхода: либо она станет полноправной Владычицей Ада с огромной демонической силой, либо продолжит свое жалкое существование в качестве мелкого демона, специализирующегося на прокалывании шин или совращении замужних пьяниц-мужчин? Это что получается… из князей снова в грязь? — И как понять, каков мой демонический потенциал? — настроение Кларк явно понизилось. Она наконец осознала, в каком шатком положении находилась, однако такое положение вещей, как ни странно, ее не устраивало. — На тренировках, — просто ответил Асмодей, небрежно пожав плечами, — если в тебе таятся задатки этой огромной, всепоглощающей силы, то первыми прорастут крылья, что уже позволит нам сделать определенные выводы. Все будет проявляться постепенно. Очень легко упустить и загасить действительно могущественного демона на ранней стадии. Кларк тревожно взглянула в глаза Асмодею. Она же никогда не была плохой… Всю свою жизнь она упорно сохраняла образ пай-девочки, не злилась, не ругалась, никому не завидовала… это потом все изменилось. Если сила демона оценивается в совершенных им грехах, то Кларк явно не входила в число могущественных. Стиснув зубы, девушка тихо застонала, уже забыв о присутствии Асмодея в комнате. Именно сейчас она пожалела о том, кем являлась… — Что-нибудь еще? — архидемон попытался вырвать девушку из потока ее сумбурных мыслей, вызывающих лишь вопросы и не дающих ответы. — Да, — прошептала она, — где Лекса? Она здесь? В Аду? Асмодей улыбнулся так, словно все это время он терпел ее бесконечные вопросы лишь для того, чтобы ответить на один единственный. Кларк отшатнулась, взглянув в бездонные серые глаза демона. Эта улыбка не предвещала ничего хорошего. — Данталион дала тебе кинжал, — начал он, — кинжал, которым ты должна была забрать две жизни: Лексы и свою. Ты сглупила, наша милая, милая Кларк. — Глаза демона светились от игривого безумия. Ему точно понравился последний вопрос. — Ч-что ты имеешь в виду? — Гриффин резко встала с кровати, ее мышцы были напряжены. — Себя ты зарезала. Смерть Лексы же была иной. Убив ты Лексу и себя кинжалом, ваши души оказались бы вместе в Преисподней, но ты предпочла застрелить подружку, — Асмодей замолчал, внимательно вслушиваясь в учащенное дыхание девушки. Он давал ей шанс додумать продолжение истории самой. — Я не понимаю… я не думала, что это имеет какое-либо значение, — прошептала Кларк, нервно попытавшись оправдать свой бездумный поступок. — Ты хочешь сказать, что Лекса не в Аду? — Помнишь сделку с Люцифером? — Гриффин утвердительно кивнула. — Ты подлила Лексе то, что дал тебе Люцифер, а затем пала, активируя тот отвар. Этот напиток не сработал бы без твоего падения, ты и сама уже небось поняла. Кларк громко сглотнула. — Ха! Удивительно, насколько легко самая светлая душа может покрыться чернью. Какая ирония! — Асмодей самодовольно скалился. Приятно видеть обескураженную жертву. — Ты же в курсе, что нельзя загадывать желания без уточнений?! Демоны любят обманывать, это наша суть, Кларк… — К чему ты клонишь? — дрожащим от непонимания голосом, спросила девушка. — К тому, что ты неосознанно обхитрила самого Дьявола. То, что выпила Лекса, после твоего падения, сделало ее чистейшей на свете душой, не омраченной никакими грехами. Можно сказать, что ты отдала весь противный свет своей души той девчонке, а она, в свою очередь, передала тебе всю тьму, которой была пропитана до мозга костей. Люцифер не хотел отдавать твою подружку Раю, именно поэтому Данталион дала тебе тот кинжал, благодаря которому обе ваши души должны были оказаться в Преисподней, — Асмодей начал говорить быстрее и агрессивнее, словно произошедшее не давало ему покоя, вызывая дикую злость. Он продолжал смотреть ей прямо в глаза. — Но ты… ты пристрелила ее! Убила из обычного смертного оружия! Отправила ее душу на Великий Суд! Серые глаза блестели от злости, а голос уже не был таким спокойным и завораживающим, как прежде. Архидемон постепенно перешел на крик, в порыве эмоций даже вскочил со стула. Кларк проигнорировала этот дикий всплеск эмоций и, с чувством безнадежности и беспомощности, опустилась обратно на кровать. Медленное осознание происходящего окутывало девушку целиком. Она почувствовала легкий холод. — Ты не просто лишила Ад сильного демона! — прорычал Асмодей. — Ты подарила Раю мощного ангела, если не архангела, черт тебя подери! Просто поднесла на блюдечке! Ты незаслуженно заняла место Лексы в Преисподней, а она заняла твое никчемное место в Раю! — Асмодей! — со стороны послышался гневный рык. — Хватит. Кларк вздрогнула, оперевшись одной рукой о кровать. Она быстро перевела взгляд на двери. А вот и жених… Люцифер был сногсшибателен, как всегда. Его темно-карие глаза сверкали, а строгий взгляд тут же умерил пыл Асмодея, посадив его на прежнее место. — Асмодей не прав, Кларк, — манящий голос Дьявола обволакивал сознание и невольно успокаивал. — Ты не занимаешь место Александрии здесь. Это твое место по праву, Я лично избрал тебя. Однако Лекса действительно занимает твое место на Небесах. Архангелы ждали тебя, а не ее. Я вмешался в их недалекий «Божий замысел», очевидно, что они не сильно обрадуются, увидев вместо невероятного дитя индиго девушку, которая измывалась над ним. Я надеялся забрать у Небес все козыри, — Люцифер недвольно хмыкнул, наливав в хрустальный стакан янтарную жидкость, — надеялся поймать обе души разом. Не скрою, я рискнул, доверив тебе очищающий напиток… Я никак не ожидал, что ты предпочтешь оружие смертных… Я просчитался и самолично подарил Раю мощь, которой веками хотел Его лишить. Руки Кларк дрожали. Она сжимала их до посинения, однако это было бесполезно. Две пары глаз внимательно следили за каждым ее неверным вздохом и телодвижением. Она не хотела верить… Ее законное место в Раю заполучила самая безобразная душа из ее прошлой жизни. Теперь это место Лексы, место среди ангелов и Бога. Чувство злости перемешивалось с болью в руке и превращалось в тихие слёзы. У Кларк не было выбора, кроме как бороться за свой новый титул, власть и достойную загробную жизнь, в то время как Торн будет наслаждаться незаслуженной беззаботностью и свободой в совершенно ином мире. Кларк сделала для себя вывод. Любая тварь должна знать свое место. — Именно поэтому, — продолжил Люцифер, не сводя горящих глаз с девушки, чувствуя силу ее настоящей ненависти. Это была ненависть души, никогда прежде не осознававшей сути этого слова, — так важно раскрыть твой истинный демонический потенциал. Теперь ты наш козырь, моя милая Кларк.Предаюсь огню, разрываюсь на части, Оставляя ожоги и ноющие порезы… Всё равно ты ранишь сильней, Чем стекло и железо… Солнце заходит, наступает время демонов.