Queen of Hell

      Почувствовался очередной мощный толчок. Землетрясение и рев эхом разнеслись по всей территории Ада, содрогая величественные стены Пандемониума.       — Опять эта дурная! — весело расхохотавшись, громко заявил Люцифер, восседая в тронном зале с высоченными, обвитыми лозами, словно колючей проволокой, окнами и состоявшим из тысячей маленьких кривых зеркал объемным куполом. В тот же миг, находящаяся в здании прислуга, ощутив Её присутствие, упала на колени, склоняясь к черному мрамору с едва заметными белыми прожилками и дрожа от благоговейного страха.       Тяжелые двери замка распахнулись, змеиный взгляд тщательно осмотрел спрятанный в полумраке зал. Ядовитый оскал заиграл на лице фигуры, после чего раздался торжественный вопль:       — Люци-и-и-и-и, а вот и Я! — вскинув руки, радостно объявила Лилит. Ее одеяние напоминало китайское платье ципао с глубоким сердцевидным вырезом на груди и слишком откровенными рассечениями вверх по бедрам.       — Давно не виделись. Ты как всегда — не могла прийти, не устроив всемирную встряску, — ухмыльнулся Дьявол, наблюдая за неспешно приближающейся к нему, постукивающей каблуками демонессой.       — Ну разумеется, — Лилит обольстительно улыбнулась. — Все должны знать о том, что сильнейший демон трех миров наконец вернулся домой.       — Не важничай. Ты одержала победу в спарринге лишь один раз. Сразу после того, как Асмодей споил мне три бутылки тайского рома. Остальные триста восемьдесят шесть были за мной.       — Подумаешь… — Лилит царственно взмахнула рукой и закатила глаза: — Кого волнуют такие мелочи?!       В дверном проеме показались потрепанная из-за недавней стычки Кларк в сопровождении что-то бубнящего себе под нос Асмодея, но на них никто не обратил внимания.       — В любом случае, — соблазнительным голосом продолжила Лилит, — я не с пустыми руками. — И протянула аккуратно сложенный, скрепленный печатью черный конверт.       В ответ лишь послышалось недовольное цоканье. Плавно проведя ладонью в нескольких сантиметрах над письмом, тем самым вскрыв его причудливый, не допускающий до содержания посторонних лиц замок, Люцифер, оперев голову на вторую руку, начал нехотя его читать.       — Здравствуй, Лилит, — невольно помедлив прежде, чем подойти, отчаянно выдавил из себя Асмодей.       — Здра-а-авствуй, Асмодеюшка, — сложив перед собой ладони и склонив голову, ехидно проговорила она, — скучал по мне?       — Д-да… — сглотнув, но при этом не подавая виду, архидемон старался стоять с гордо поднятой головой. Трудно представить, что нужно было сотворить, чтобы сам Асмодей опасался приближаться к ней…       — Ну-у, не будь таким серьезным. Сегодня я не кусаюсь, — протянула Лилит.       — Это у нее прикол такой — акцентировать слова вальяжным голосом? Она похожа на тот тип невероятно красивых девушек, о психической неуравновешенности которой я узнаю в определенной ситуации… — не удержалась от замечания у себя в голове недовольная чрезмерным вниманием и радушием к незнакомке Кларк.       В этот момент, Лилит резко развернулась в сторону Кларк, а невинная улыбка спала с ее пухлых красноватых губ.       — Я же не говорила этого вслух, да…?       — Это Кларк Гриффин. Будущая Королева. Может ты слышала о ней, — поспешил представить девушку Асмодей, лишь бы снова не приковать внимание демонессы к своей персоне.       — Да, немного, — Лилит продолжала изучать ее с ног до головы.       — Кларк, это Лилит. Верховная Черная Богиня, Мать демонов, самое могущественное существо трех миров, после Люцифера конечно же, — Асмодей на секунду задумался, а потом поспешил добавить: — Это все, что тебе нужно сейчас знать.       — Трех миров? — Кларк непонимающе выгнула бровь.       — Рай, Ад и мир живых, — объяснил архидемон.       — Ого… Ну, э-э-э, — Кларк начала неловко переступать с ноги на ногу, — приятно познакомиться, Лилит. Никогда не видела, чтобы Асмодей так реагировал на кого-то, едва заметив. Даже на Люцифера, — покосившись на демона, хмыкнула она.       — Это правда, — Лилит одобрительно кивнула в знак согласия, — он от меня просто без ума, да, дорогой? — И дернула его за ухо, словно отчитывала собственного сына. Очевидно, что власть и авторитет позволяли Лилит вытворять все, что ей заблагорассудится, даже с ним. Что ж, лучше было не испытывать ее гнев на собственной шкуре…       — А вы близки, — выпалила Кларк, находясь в активном поиске слов для поддержания разговора.       — Да, столько времени прошло, а ничего не меняется. Разве что я не молодею, — демонстративно сменив выражение лица на угрюмое, покачала головой Лилит.       — Серьезно, Вашей красоте можно только позавидовать. К тому же, мне казалось, демоны и ангелы вообще не стареют, разве не так? — Кларк смущенно улыбнулась, стараясь не показывать страх, смешанный с трепетным уважением к Лилит. Ее величие, явная принадлежность к высшему обществу и могущество словно ощущались в воздухе.       — Именно, — добавил, вырвавшийся из мертвой хватки демонессы, Асмодей, — ей просто нужно, чтобы кто-то лишний раз ее вознес.       — Ты непростительно хорошо меня знаешь, — ответила Лилит, недовольная его вмешательством.       — А она кажется неплохой. Для демона. Может быть я тоже могла бы сблизиться с ней? С того момента, как я попала в Ад, у меня такое чувство, что все пытаются меня убить или доказать свое превосходство… — перед Кларк невольно пронесся образ Лексы, отчаянно старающейся достучаться до нее. Даже та не смогла обойтись без своего рода насилия. Что за наглость…       Девушка моментально тряхнула головой. Таких мыслей ей еще не хватало. Так, Кларк, думай. Чем привлечь внимание «Черной Богини»?       — Кстати говоря… — протяжно, как раз в стиле Лилит, пропела она, — хоть Вы и очень влиятельный демон, и даже на Земле многие люди знают Ваше имя, я первый раз встречаю Вас в Преисподней. У Вас была какая-то миссия в мире людей?       — Не совсем, — загадочно улыбаясь, снисходительно ответила Лилит, явно довольная столь вежливым обращением к ней. — У меня не было никакой миссии. Мы не встречались, так как я не живу в Аду или в каком-либо другом материальном мире. Можно сказать, я не существую ни там, ни здесь. Меня нет нигде, но в то же время я есть везде.       — Как это? Но Вы ведь демон, да…? — Кларк недоуменно уставилась на нее. Такого ей еще не доводилось слышать.       — Демон, — хихикнула та в ответ.       — Ничего не понимаю, но звучит круто, — Кларк говорила искренне лишь потому, что действительно не видела смысла врать. — Полагаю, с Люцифером Вы тоже дружите довольно давно?       — Дружу…? — хмыкнула демонесса. Давно ей не приходилось слышать подобных слов. Асмодей ничего не ответил.       — Ну да. Просто поразительно, как Вы легко с Ним общаетесь. Мне за подобное поведение уже бы давно прилетело, — сказав это чуть более тихо, Кларк показала обмотанную тканью травмированную руку и опустила взгляд. — Но мне очень хочется стать сильней. Я хочу показать всем, что я чего-то стою, что я не занимаю чье-то место в Аду, а действительно его заслуживаю. Вы кажетесь такой сильной и независимой. Это здорово… хотелось бы мне стать… — но договорить ей не дали.       — Не лезь в мою голову, — низким голосом, без единой эмоции на лице, внезапно прервала девушку Лилит. Ее зрачки сузились до змеиных, а желтые глаза горели.       — Ч-что? — Кларк совершенно обескуражили слова демонессы, а этот взгляд не сулил ничего хорошего… Ей стало невыносимо жарко, Лилит буквально прожигала в ней дыру. — Я сказала что-то не то…?       — Что ты имеешь… — хотел уточнить Асмодей, но коснувшийся его слуха звук вспыхнувшего позади огня заставил его обернуться.       — Да что б его… — в левой руке у Люцифера парило созданное им в мгновение ока Адское пламя, а в нем виднелся уголок почти напрочь сожженного, только недавно доставленного ему конверта. — Опять этот старый хрыч со своей Охотой.       — Неужто Квала Рой? Уже? — выпрямившись и позабыв о словах Лилит, Асмодей быстрым шагом направился к трону своего Владыки.       — Да-да, именно он! — радостно воскликнула воодушевленная Лилит, также резко переключившись на Люцифера.       — Ч-чего… — Кларк осознала, что уже вообще перестала понимать происходящее. — Коала Рой?       — Квала Рой, дура, — с привычной отзывчивостью в голосе высказался Асмодей, что сразу же успокоило Кларк. Действительно, есть вещи, которые никогда не меняются.       — Священный Квала Рой. Если дословно, то «смертельная охота». Проще говоря, состязание между шестью избранными, которое продлится семьдесят два часа, то есть ровно три дня. Оно проводится лишь раз в триста пятьдесят лет, и Его главная цель — истребить как можно больше илфрин атанов. Убьешь хотя бы одного — слава и почет уже никогда не сойдут с твоего имени, — удовлетворительно ухмыляясь, разъяснила Лилит, после чего стремительно развернулась в сторону Владыки. — Теперь ты знаешь, почему я здесь. Ну же, скажи мне, кто стал представителями демонического роньо на этот раз? Кто эти счастливчики?       Практически всем своим весом навалившись на Люцифера, Лилит расспрашивала его с нескрываемым восхищением и надеждой в глазах.       — Будь моя воля, я бы отменил уже эту бессмысленную беготню за грязью, — Люцифер громко выдохнул, никак не среагировав на ее поведение. Определенно, Кларк находила в этом некую несправедливость. — Зепар, Бельфегор и Кларк. Именно они были выбраны для участия в вашем шоу талантов.       Все трое удивленно уставились на него. На несколько секунд потерявшая дар речи Кларк, оставалась стоять это время как вкопанная.       — Я?! — немного истерично воскликнула она.       — Ну во-от… Получается я зря перегрызла горло тому бедолаге, изначально доставлявшему тебе письмо, Люци, — наигранно вздохнув, словно сожалея о содеянном, Лилит стала расправлять платье от мелких новообразовавшихся складок, все еще опираясь бедрами на престол Люцифера.       — Так вот откуда оно у тебя… — сделав небольшой шаг назад, прошептал Асмодей.       — С радостью уступлю свое место, — без промедления предложила Кларк. Ей не хотелось участвовать в этом сомнительном мероприятии. И так слишком много потрясений за последние несколько дней.       — Ты не имеешь права отказаться от участия в Охоте, Кларк, — строго отозвался Асмодей, чем, очевидно, очень разочаровал девушку.       — А если я не хочу? — Кларк состроила страдальческую гримасу.       — Тебя выбрал Бог, так что не может быть и речи о твоем отсутствии! — возбужденно заявила верховная демонесса.       — «Старый хрыч», да? — Кларк тяжело вздохнула. — Ладно, допустим, с основной частью все ясно, но кого или что именно мне нужно будет уничтожить?       — Я же сказал. Грязь, — едва Кларк успела сформулировать вопрос, Люцифер поспешил ей ответить, при этом устало закатив глаза.       — Люци-и-и, только сделай так, чтобы она дожила до Охоты. Мне хотелось бы это увидеть, — положив ладонь на горячую щеку Дьявола и кивком головы указав на девушку, попросила его Лилит. — А то я ведь тебя знаю, сегодня невеста, а завтра — еда для прислуги.       Кларк попятилась. Ей точно дозволено так разговаривать с Ним? Стоп, что значит «еда для прислуги»?!       — Говоришь так, словно я стал слишком предсказуемым, — безучастно ответил ей Люцифер. — Сейчас она мне не нужна. Я не трону ее, если сама не напросится.       — Он сам-то в это верит? — сдерживая эмоции, мысленно прокричала Кларк.       — Звучит неубедительно, — выгнув бровь, высказала Лилит. Ну есть хоть кто-то на стороне Кларк. — Ты так говорил и про прошлую невесту, и позапрошлую, и…       — Отвали, — возразил Люцифер. — Я умею сдерживаться.       — Да ну?       — Да. И планирую сделать Кларк Королевой, — закинув ногу на ногу, сказал Дьявол. — Ее потенциал до сих пор растет, ряды ангелов не робеют, она мне нужна для осуществления…       — Лю-ю-юци, кому ты врешь, — неожиданно перебила Его манящим голосом демонесса. Ну точно как мать… — Она если платье наденет не того цвета, ты уже будешь готов растерзать ее на куски вместе с ним.       — Ну все, прекращай! — побагровев от злости, Люцифер резким движением встал с трона, указав пальцем на стоявшую по правую руку, в нескольких метрах от него, Кларк. — Возвращаешься с Охоты, я делаю тебя своей. Все это слышали?       — Чего-о?! — судя по всему, сегодня Кларк была в состоянии лишь недоуменно восклицать в любой непонятной для нее ситуации.       — О-о-о, уже лучше, — хлопнула в ладоши, хитро обвивающая Владыку взглядом, Лилит. — Асмодей, дорогой, займись приготовлениями к свадьбе, прошу тебя.       — Подо…       — Живо.       После этих слов, демонесса вплотную подошла ко все еще переваривающей недавнюю информацию молодой невесте, какое-то время всматриваясь в ее небесно-голубые глаза, а затем ослепительно улыбнулась:       — Я же возьму на себя обязанность подготовить Кларк к предстоящей Большой Охоте. Начнем завтра, — на этом Лилит схватила девушку за нос и, словно маленькую, несколько раз потрясла за него в разные стороны. Из-за спины послышались сдавленные смешки. — Пока-пока, милый маленький бесеныш. Скоро увидимся.       Круто развернувшись на шпильках и сделав несколько шагов вперед, она в момент раскрыла одно огромное, по размерам близкое к Дьявольскому крыло, состоящее из черных плотных костей, без кожи. По краям его обволакивало чарующее темно-фиолетовое пламя.       — В точности, как у меня… — осенило девушку, пока она с открытым ртом завороженно наблюдала за преображением Лилит.       Элегантным движением крыла она, с соответствующим звуком, рассекла стоячий воздух тронного зала, открыв глубокий графитно-черный водоворот, ведущий в неизвестном никому направлении. Помахав на прощание, верховная демонесса скрылась в темных волнах и закрыла проход, не оставив за собой никаких доказательств своего присутствия.       — Лилит как всегда. Титул «Мать демонов» воспринимает слишком буквально, — вновь свалившись на трон и прикрыв глаза, вяло произнес Люцифер.       — Страшная женщина, — вздрогнул от мысли о ее скором возвращении Асмодей. — Хочу сказать, тебе крупно повезло, Кларк. Лет семьсот не видел, чтобы она бралась кого-то обу… — кинув взгляд через плечо, он заметил, что позади уже никого не было. — Кларк?

***

      Некоторое время спустя, девушка уже выбралась за пределы безмолвного густого тумана, отделяющего Преисподнюю, и направилась в мир людей. Кларк не знала, в каком городе или стране она оказалась. Все, чего ей хотелось — это подумать.       Расположившись на первой попавшейся, слегка покосившейся ржавой крыше, она поджала под себя колени, обвив их собственными крыльями. Теплый ветер обдувал ее со всех сторон, в то время, как небо было затянуто серыми тучами. Удобно, когда тебя никто не видит. Не нужно ничего объяснять, оправдываться. Правда, за любое удовольствие все равно приходится платить. В данном случае ты, как минимум, должен быть мертвым.       Подобрав с поверхности небольшой камешек, Кларк со всей силы кинула его на соседнюю крышу. Свадьба? Квала Рой?! Роньо…? Как все это понимать? И что подразумевала Лилит, сказав «не лезть к ней в голову»? Все так запутанно. События сменялись быстрее, чем Кларк успевала их анализировать, и это пугало. Ей нужно время. Она чуть не убила Лексу, по словам Асмодея, а следом на нее навалилась еще целая куча новых проблем. Кто говорил, что после смерти душа найдет покой? Где он?! Казалось, что стресса прибавилось в разы. Хотя почему казалось… так оно и было. Кларк хотелось побыть наедине с собой. Совсем немного.       — Здравствуй, Кларк.       Мягкий и добрый голос мгновенно заставил девушку прийти в чувство и стремительно отпрыгнуть. Она не слышала ни шагов, ни крыльев. Когда успел?!       — Рад снова видеть тебя, дитя, — виновато улыбнувшись, архангел Гавриил не сводил с нее глаз.       Видимо наедине Кларк сможет побыть только после того, как умрет. Еще раз.