***
— Что?! — воскликнули пони, кроме Пейнтеров, которые уже знали эту историю. — Да, мои маленькие пони, все, что я рассказала — чистая правда, — сказала Селестия. — И я думаю, она скоро вернется в Эквестрию. Аврора, как долго снятся тебе кошмары? — Три ночи. Эта ночь была третьей. — Ясно. Не волнуйтесь, я разберусь с ней. За тысячу лет ее магия ослабла, и если я приду вовремя, то смогу заточить ее обратно. — То есть, вам не нужна наша помощь? — спросила Твайлайт. — Совсем нет, моя ученица. Я справлюсь с ней. Это будет легко. Я сообщу, когда разберусь с ней. Принцесса Селестия куда-то телепортировалась, оставив всех в недоумении. — Интересно, куда она направилась? — спросила Эпплджек. — Не знаю. Но она наверняка там, где появится Аварития, — немного подумав, ответила Твайлайт. — А что же нам делать? — Ждать, — ответ единорожки был краток. Сегодня пони весь день были хмурые. Никому из них не нравилась вся эта история с Аваритией.***
Наступила ночь. Вечнозеленый Лес был еще страшнее в это время суток, но принцессе было не до этого. Она явилась сюда, чтобы изгнать из Эквестрии монстра, который появится совсем скоро. Несмотря на весь свой опыт и магическую мощь, Селестия чувствовала неуверенность. А что, если она не справится одна? Раньше ей хотя бы помогал Старсвирл и Луна, но первый исчез бесследно, а вторая была слаба после Найтмер Мун. Значит, ей придется решить проблему одной. Поднялся ветер. Селестия поняла: началось. Недалеко появился яркий свет, который, протягиваясь с двух сторон, создавал контуры большой двери. Когда эта дверь была создана полностью, она открылась. Внутри было темно. Настолько, что даже самый черный цвет в Эквестрии покажется серым по сравнению с этой тьмой. Из двери начали выползать щупальца. Селестия приготовилась атаковать, но одно щупальце схватило ее за рог. Принцесса такого не ожидала, но быстро опомнилась и создала луч, ударив им по щупальцу. Тот отпустил ее, но этого времени было достаточно монстру, чтобы выбраться наружу полностью. Спустя тысячу лет Аварития не изменилась. Разве что цвет стал еще более черным, чем сама мгла. — Принцесса, какая честь! — заговорил монстр. — Аварития! — Ах, ты еще и помнишь мое имя? Весьма признательна! Дай угадаю: Старсвирла уже нет с нами? — Не смей произносить его имя! — воскликнула принцесса и набросилась на монстра. Но та довольно быстро зажала Селестию в своих лапах. Та пыталась вырваться и силой, и магией, но у нее не получалось. — Что?! Но как?! — Очень просто, принцесса. Ты подумала, что там я становлюсь слабее? Напротив. Тот мир удивителен. Я получала силу, лишь просто находясь в нем, ведь я была краской. Я слилась с этим миром, окрашивая его в черный цвет. Это был мой мир! А теперь пора мне сделать то, что я должна была сделать еще тысячу лет назад! Аварития сильнее сжала Селестию в лапах, выкачивая из нее магию. На лапах появились вены, в которых бурлило желтое вещество — это была магия. — Ты чувствуешь это? Ощущаешь, как магия покидает тебя? Можешь не отвечать, я и так это вижу. Ха-ха, еще немного. Вены вновь стали черными и незаметными на лапах Аваритии. Это означало лишь одно — магия была выкачана полностью. — А ты стала сильнее за это время. Спасибо, что приберегла свою магию для меня, — Аварития усмехнулась над Селестией, затем бросила ее на землю. — Теперь осталась твоя сестра. — Нет… — сказала Селестия едва слышно. — Только… не… Луна… Но Аварития ее не услышала: она направилась вперед, на поиски принцессы Луны. А обессиленная Селестия осталась лежать на земле…***
Шорох. Включился свет. Аврора не спит. Твайлайт тоже. — Твай? Ты чего не спишь? — спросила художница. — Я волнуюсь, — призналась единорожка. — Мне кажется, ей не стоило идти одной. — Не бойся, она ведь аликорн. Она точно справится. — Очень надеюсь. А тебя все еще мучает кошмар? — Нет. Я просто боюсь уснуть. То, что я видела, довольно ужасно. Надеюсь, нам не доведется увидеть ее наяву. — И я. Они сидели молча, потому что нечего сказать. Они обе боялись одного: встретить Аваритию Пейнтер. Для Твайлайт это означало бы, что с Селестией что-то случилось, а для Авроры, что ей придется столкнуться со своим кошмаром. Еще и эта история… Все это очень пугало. Но вскоре единорожки и сами не заметили, как заснули…***
— А это что тут у нас? — спросила Асура, подойдя к Понивиллю. — Раньше здесь была пустошь. Монстр решил прогуляться по Понивиллю и осмотреть его. Вдруг она подняла взгляд вверх. Она увидела знакомый город, расположенный на горе. — А вот и Кантерлот! — с наслаждением произнесла она. Затем она сделала полуприсед и мощным рывком прыгнула высоко, в сторону города. Понивилльцы, которые спали в это время, даже не подозревали, что рядом находилось сущее зло… Аварития была в Кантерлоте. Отлично! Ей осталось только найти принцессу Луну и забрать ее магию. Она ворвалась в тронный зал, сломав двери. Принцесса была там. Увидев монстра, она ужаснулась. — Привет. Помнишь меня? — спросила Аварития. В ответ Луна начала нападать на существо. Но это была ошибка: Луна оказалась в щупальцах монстра. — Потрепи, больно не будет… наверное, — с усмешкой сказала Аварития. Луна поняла, что если она здесь, значит, Селестия проиграла ей битву. И вместо того, чтобы сбежать, она решила быстро попасть в сон Твайлайт. «Твайлайт! Твайлайт, ты слышишь меня?» «Луна? Что вы делаете в моем сне? И где вы?» «Твайлайт, у нас мало времени. Селестия не справилась. Монстр…» Голос оборвался на полуслове. Магия Луны теперь принадлежала Асуре. — Ха, это было так просто, что даже скучно. А теперь посмотрим, как изменилась Эквестрия за тысячу лет…***
Твайлайт проснулась утром в холодном поту. Спустившись, она поняла, что проснулась последней. — Девочки, можно вас на минуту? На это отреагировали подруги Твайлайт и Спайк. — Нет, Аврора, не ты, — на лице единорожки читалось нескрываемое беспокойство. — Что? Это еще почему? — возмутилась художница. Твайлайт грустно опустила взгляд. Аврора поняла, что она хочет сказать, но хотела услышать это. — Говори здесь и сейчас! — Ох… — единорожка сделала глубокий вдох. — Селестия… не справилась, — из глаз потекли слезы. Пони ошеломленно вздохнули. — Но что нам теперь делать? — спросила Пинки Пай. — Я… не знаю… — тихо произнесла Твайлайт. Но в следующую секунду она словно оживилась. — Хотя, погодите. Я знаю, что нам поможет: Элементы Гармонии! — Точно! — подхватила Эпплджек. — Ведь с их помощью мы победили Найтмер Мун. Уверена, они сработают и сейчас. — Тогда чего мы ждем? Вперед, в Кантерлот! — воскликнула Рейнбоу. Пони направились к выходу. Когда Аврора перешагнула через дверной проем, к ней подошел Рокин. — Аврора, ты уверена, что это безопасно? — обеспокоенно спросил он. — Не волнуйся, пап. Ты просто не знаешь, на что способны Элементы Гармонии. — Но все же… Ты уверена, что у вас получится? Ведь с ней не справилась даже принцесса Селестия. — Папа… Все будет хорошо. Я вернусь, обещаю. Аврора обняла отца на прощание и помахала остальным копытом. Дойдя до вокзала, пони сели в поезд. Они ехали молча всю дорогу. Наконец, они доехали до Кантерлота. Небо сегодня было пасмурным, и из-за серых туч солнца совсем не было видно. Того гляди, дождь пойдет. — Как думаете, где сейчас находится Аварития? — спросила Пинки, глядя в небо. — Думаю, она еще во дворце, — ответила Твайлайт, осмотрев кругом улицы Кантерлота. Жители еще не подозревали об угрозе, находящейся поблизости. — Нам надо как-то добраться до Элементов и не попасться ей на глаза. Твайлайт хотела сказать что-то еще, но вдруг услышала истошный вопль со стороны дворца. Посмотрев туда, они увидели толпу пони, которая стремительно убегала от чего-то. Восемь пони и дракончик уже знали, от чего, а точнее, от кого именно. — Погодите, но если они сейчас бегут из дворца, то это значит… — Рарити не успела довести мысль до конца, потому что вслед за убегающей толпой появился черный монстр. Это и была Аварития во всей своей черной красе. — Ого! А она намного больше, чем я себе представляла! — восхищенно сказала Пинки Пай. — Вот как поступим, — спешно заговорила Твайлайт, пока монстр не заметил их. — Пока мы будем отвлекать Аваритию, Спайк доберется до дворца, возьмет Элементы Гармонии и принесет их сюда. Потом мы используем их против Аваритии. — Ха, раз плюнуть! — гордо воскликнул Спайк. — Отлично, девочки, вы готовы? — пони кивнули. — Тогда начнем! Пони уверенным шагом направились к монстру. Та стояла к ним спиной. Это дало возможность нанести упреждающий удар: фиолетовый луч направился прямиком в спину Асуры. Та, крикнув от резкой боли, обернулась. — Вы еще кто такие? — злобно спросила Аварития. — О, меня зовут Пинки! А это Твайлайт, Флаттершай… — Пинки, мне кажется, она не это имела в виду, — остановила ее голубая пегаска. — О… Мы пришли драться с тобой! — решительно заявила розовая. — Со мной? Очень не советую! Для меня раздавить таких, как вы — сущий пустяк. — А вот давай проверим! — Рейнбоу быстро налетела на монстра, ударив ей копытом прямо в глаз. — Зря ты это сделала! — прошипела Асура и потянулась за Рейнбоу рукой, но та была уже далеко. Тем временем в нее прилетел еще один луч, но уже от Авроры. Аварития обернулась к ней и хватила ее щупальцем. В то же время Эпплджек бросила огромный камень и попала им прямо по спине монстра. Асура нацелилась уже на фермершу, но она все еще держала Аврору. Твайлайт пыталась освободить подругу, но сама угодила в мертвую хватку монстра. — Девочки, надо что-то делать! — крикнула Дерпи, увидев, что Твайлайт и Аврору держит Аварития. — Надо их как-то освободить! — сказала Пинки. — Я займусь этим! — Рейнбоу стала стремительно приближаться к монстру, но та уже была готова и просто сжала пегаску в своей руке. Дерпи, Рарити Эпплджек и Пинки решили держаться от Аваритии подальше. Тем временем, сама Аварития уже хотела избавиться от пони, что были у нее в захвате. Она стала сдавливать их своими щупальцами и лапой. Но вдруг монстра прервал чей-то громкий голос: — Эй ты, тварь смердящая! Немедленно отпусти их! В Аваритию прилетел камень, подобранный с брусчатки. Повернувшись в сторону, откуда был брошен камень, она увидела толпу пони. Это были Пейнтеры. А во главе стоял Фаунс Пейнтер, который бросил камень. — А вы еще кто такие?! — злобно спросила она. — Мы — те, чье семейство ты обрекла на вечный позор! — смело ответил он. — Мы — Пейнтеры. И мы пришли драться за свое честное имя, а точнее, фамилию. И, как самый старший представитель нашей семьи, я заявляю, что отныне ты не Пейнтер. Ты — монстр, которому место лишь там, откуда ты пришла! — ЧТО?! — рассвирепела Асура, с силой отбросив пони из щупалец в сторону. — Да как ты смеешь, жалкий старик, так говорить обо мне?! — А вот и смею! — крикнул ей в ответ Фаунс. — Вперед, покажем этому монстру, из чего мы сделаны! За Пейнтеров! — За Пейнтеров! — подхватили остальные и ринулись в бой на рогатого монстра. В этот момент в Аваритию сбоку прилетел кекс, который годил ей прямо в глаз. Мало того, что Асура и так была очень зла, так Пинки еще и поддразнивала ее, что заставило ее погнаться за розовой. Тем временем Лилли и Подс скрылись со скакалкой за домами и ждали, когда пробежит Пинки. Когда она, подпрыгнув, пробежала мимо, жеребята натянули скакалку, о которую споткнулась Асура. — Молодцы, девочки! — Пинки и жеребята стукнулись копытами. Тем временем, Эпплджек, Буш и Римфа натянули лассо на рога Аваритии и потянули их вниз, чтобы она не могла подняться. Но Асура с легкостью сожгла веревку и ударила лапой по земле, вызвав легкое землетрясение. Аварития поднялась, но тут же перед ее глазами стали летать три пегаса: Дерпи, Лайма и Рейнбоу. Они летали так быстро, что у монстра закружилась голова. Но она быстро пришла в себя, подняла магией каменные глыбы и бросила их в пегасов, но попала лишь в Рейнбоу, которая от удара угодила прямо в лавку Джо, который торговал пончиками. Лайму и Дерпи Асура схватила щупальцами и отбросила в стороны. Дерпи попала прямиком в тронный зал. Там как раз был Спайк. — Дерпи? Что ты здесь делаешь? — Ах… — Дерпи потерла копытом голову. — А? О, Спайк! Ты уже нашел Элементы Гармонии? — Нет. Я уверен, здесь должен быть какой-то тайник, но я не знаю, где. раз уж ты здесь, может, поможешь? — Да, ты прав. Без Элементов мы так долго не протянем. Они занялись поисками тайника с Элементами Гармонии, а битва тем временем продолжалась. Она глянула вниз, но справа в лицо ей прилетел мощный луч, объединенный тремя единорогами: Рарити, Твайлайт и Авророй. Тем временем Хуки, который сидел на спине Твайлайт, бросал в Асуру магией воздушные шарики с водой. Вреда ей это приносило бы мало, если бы магия единорогов не имела последствия: любая жидкость, попадающая на кожу, становится очень горячей после применения на ней (коже) заклинания. В итоге обычные шарики с водой стали для Аваритии шариками с кипятком. От боли она громко зарычала. Боль стала утихать со временем, но новый тройной удар от единорогов продлил мучения Асуры. Когда Асура привыкла ожогам, она откинула единорогов в сторону своими щупальцами. Но вдруг по ее лицу ударило какое-то желтое пятно. Осмотревшись вокруг, Асура не смогла понять, откуда был удар. Затем он повторился. И опять. Но наконец Аваритии удалось толкнуть лапой пегаску, которой была Флаттершай. Когда она замахнулась для очередного удара по пегаске, Асура вдруг почувствовала тяжесть в лапе. Оказалось, Эпплджек уже натянула другое лассо. Веревку пытались тянуть вниз Эпплджек, Виолет и подлетевшая к ним Флаттершай. С другой стороны веревку кинули Фаунс, Рокин и Буш. После к ним присоединилась и Рейнбоу. Но Асура оказалась сильнее: она резко вскинула вверх, и пони разлетелись в разные стороны. — Все, с меня довольно! — свирепо крикнула Аварития. Затем она отбросила всех пони в стороны и схватила Твайлайт и ее друзей. — Сначала я расправлюсь с вами. — Асура создала вокруг Пейнтеров каменные решетки, как в клетке. — А потом избавлюсь и от них. Но для начала… Она поднесла Аврору, Твайлайт и Рарити ближе к лицу и начала высасывать из них магию. — Нет! — закричали остальные, но было поздно: вены вновь стали незаметны на руках Асуры. Она отбросила единорогов в стороны. — Они теперь не смогут мне помешать! — сказала она и направилась к остальным. Но вдруг в Этот момент в воздухе раздался крик. — Твайлайт! Это был Спайк на спине Дерпи. В лапах он держал сундук с Элементами Гармонии. — Еще один? Как вы мне уже надоели! Асура, приняв новую магию, стала вырывать каменные глыбы из-под земли и бросать в пегаску и дракона. — Дерпи, осторожнее! — Спайк предупреждал Дерпи об опасности, но один камень попал ей в крыло, и они начали падать. Не очень мягко приземлившись, Спайк со всех ног побежал к Твайлайт, но у него на пути то и дело появлялись каменные шипы. В конце концов, когда до Твайлайт оставалось метров десять, перед Спайком возникла целая стена из шипов, которую он не мог ни обойти, ни перепрыгнуть. «Что же делать?» — подумал Спайк. Затем он взглянул на сундук и крикнул: -Твайлайт, лови! Спайк перебросил сундук через шипы, но немного неудачно: в полете сундук открылся и Элементы вывалились наружу. В глазах у Твайлайт все расплывалось, но она знала, что должна надеть тиару на голову. Тогда сработают остальные Элементы. Сконцентрировавшись на зрении, единорожка побежала в сторону, куда должна была упасть корона. В это же время Асура начала создавать землетрясение, но Твайлайт это не остановило. Осталось пять метров над землей. Твайлайт едва держалась на копытах. Три метра. Еще немного! Метр. Твайлайт споткнулась, оставив вокруг себя клуб пыли. Но когда она рассеялась, все увидели, что Твайлайт успела надеть корону, прежде чем упасть. Вскоре корона начала сиять, а остальные Элементы Гармонии сами прилетели к своим владелицам. — Это… Еще что такое?! — удивленно спросила Асура. Впрочем, Пейнтеры тоже были поражены зрелищем. — Аварития! — воскликнула Твайлайт. — Хоть ты и украла нашу магию, но есть магия, которая не подвластна тебе, монстр. И эта магия — Дружба! Сказав это, корона Твайлайт засветила еще ярче, остальные Элементы стали испускать радужный луч, который, изгибаясь в двойную спираль, направился к короне Твайлайт. Затем яркая вспышка осветила все вокруг. Когда она исчезла, Аваритии уже не было здесь: она вернулась в Мир Красок. А также все, что она успела разрушить, было в целости, будто битвы и не было. — Что… это было? — очнувшись от легкого шока, спросил Фаунс. — Я же говорила, что Элементы Гармонии на многое способны, — ответила Аварития. — А мы — их Хранители. — Твайлайт, я рада, что вам удалось победить монстра, — донесся со стороны чей-то нежный голос. — Принцесса Селестия! — воскликнула Твайлайт, увидев свою наставницу. — Как я рада вас видеть. Но как вы здесь оказались? Ведь ваша магия… — Вернулась ко мне, когда вы изгнали Аваритию, — продолжила за ученицу Селестия. — Спасибо, я рада, что вы нашли Элементы Гармонии. -При всем уважении, принцесса, мы сражались не одни, — сказала Эпплджек. — Семья Пейнтеров здорово помогла нам. — Тогда я должна и вам сказать «спасибо», — принцесса обратилась к Пейнтерам, — Пожалуй, стоит занести эту битву в легенды, чтобы очистить ваше семейство от… Ну… — Позора? — прямо спросил Фаунс. — Да, верно. — Хорошо, вы как хотите, а я предлагаю хорошенько отдохнуть. В конце концов, я достаточно стар, а эта битва меня здорово помотала. — Что ж, позвольте я размещу вас во дворце, — сказала Селестия. — А завтра вы сможете поехать домой. — Мы будем ночевать во дворце? — радостно воскликнула Лилли. Вот это да! Все пони направились во дворец, но Аврора немного от них отстала. Она посмотрела на землю: там лежала кисточка. «Как она могла здесь оказаться?» — спросила себя единорожка. — «Что ж, это мы выясним после, а пока она пополнит мою коллекцию». С этими мыслями Аврора подняла кисточку и с помощью магии перенесла ее в свою студию в Понивилле. — Интересно, а что это за Мир Красок, в который мы отправили Аваритию? — Пинки, ты можешь не говорить про Аваритию хотя бы сегодня? — утомленно произнесла Рейнбоу. — Нет, мне правда интересно. Получается, там можно все время рисовать, прикасаясь к чему угодно?.. — ПИНКИ!..