Симбиот (The symbiote)

      По прибытии в Филлидельфию Твайлайт и Веном сошли с поезда и осмотрели город. Со всех сторон высились небоскрёбы, жизнь кипела. Твайлайт была не слишком знакома с этим городом, поэтому она просто выбрала случайное направление и пошла вперёд. На неё падали заинтересованные взгляды, пони шептались друг с другом и показывали на неё, и она уже начала подумывать, а не одеть ли ей пальто. Казалось, она всегда привлекала к себе внимание, даже в тех местах, которые обычно не посещала. С другой стороны, она полагала, что сейчас она была не самой большой знаменитостью. Она улыбнулась группе хихикающих пони, которые прошли мимо нее, махая им. Затем она сказала Веному:       «Хорошо, вот план. Мы просто будем гулять по Филлидельфии, пока что-нибудь не случится.»       «Звучит неплохо. На первый взгляд всё кажется нормальным, но, судя по твоим воспоминаниям, оно является излюбленным местом у криминала. Я гарантирую, что если мы пробудем в городе достаточно долго, мы таки наткнёмся на какое-нибудь преступление, которое сможем предотвратить. Ох, не могу дождаться, чтобы вонзиться зубами в сочных пони.»       «Не могу поверить, что я становлюсь ради тебя каннибалом.»       «У вас такое странное отвращение к этому, на моей планете каннибализм совершенно нормален. Конечно, мы обычно едим только мёртвых симбиотов, но это факт.»       «О, впечатляет», – у Твайлайт скрутило живот. Они просмотрели несколько магазинов и остановились, чтобы посмотреть газету. О центре Лайф Аура еще ничего не было написано, но она не сомневалась, что арест Блейзинга завтра станет главной новостью дня. Она продолжала идти.       «Слышь, есть хочешь?» – спросил Веном.       «Не совсем, мы только что позавтракали...»       «Давай ещё поедим! Небольшая закуска перед основным блюдом, ха-ха.»       «Хорошо, сейчас я тебе возьму что-нибудь.» К его большому удовольствию, она направилась в магазин.       «Ты такая заботливая.»       «Ага-ага.» Когда Твайлайт зашла в магазин, она заметила, что в помещении стоял полумрак, некоторые лампы были разбиты, а на стеллажах и стенах то тут, то там красовались вмятины. Она подумала о том, чтобы пойти в другое место, ей не понравилось, как кобыла за стойкой уставилась на неё, но Веном дал ей уверенность, и она двинулась в ряд с закусками. Выбирая изюм в шоколаде и пакет с ореховой смесью, она услышала звонок в дверь и тяжелые шаги копыт. Продавщица тихонько вздохнула, и Твайлайт застыла и навострила уши, когда входивший проговорил тихим голосом.       — Деньги у тебя?       — Пожалуйста, сэр… – раздался внезапный удар металла по дереву и легкий визг.       — Больше никаких оправданий, где наши деньги? Твайлайт медленно проскользнула между рядами и увидела большого жеребца-пегаса с ножом, сейчас воткнутым в стойку, продавщица спешила открыть кассу.       — Босс устал от твоих извинений, – сказал он, выдернув нож и ткнув его кончик в щеку кобылы, пока она возилась с замком. – Если я пойду сюда и спрошу тебя еще раз, у тебя не будет другого шанса, сука. Кровь Твайлайт вскипела, когда пегас потянулся к кассе и начал сгребать биты в сумку.       «Съедим его?» – поинтересовался Веном. Твайлайт вздохнула и поставила пакеты с едой, пересекая комнату.       «Может быть, но позволь мне сначала поговорить с ним.»       «Дипломатка хренова.»       — Извините, уважаемый, – твердо сказала Твайлайт. Жеребец резко развернулся, наставив на нее нож. Затем он остановился, оглядывая ее.       — Т-ты… принцесса Твайлайт?       — Да, я, – сказала она, расправляя крылья и приближаясь к нему. – А кто ты? Он сглотнул, но, справившись с удивлением, сузил глаза и сказал:       — Это только моё и Долл дело, не твоё. Возвращайся, назад, в свой чопорный мелкий замок. Твайлайт впилась в него взглядом.       — Я имею такое же право делать здесь покупки, как и любой пони. А теперь тебе лучше бросить нож, вернуть ей её деньги и уйти.       — Или что? – с вызовом спросил жеребец, перекидывая нож из копыта в копыто. Рог Твайлайт засветился, и она вырвала нож и забрала его себе, а жеребца хлопнув по спине и уперев копыто ему в грудь.       — Или я заставлю тебя пожелать, чтобы ты никогда не родился! – что-то от Венома проскользнуло в её голосе, от чего жеребец вздрогнул, прежде чем попытался уйти.       — Д-да, принцесса, конечно! – он бросил мешок с битами и выбежал, даже не забрав с собой нож. Твайлайт вздохнула, успокаиваясь, и Веном заскулил:       «О, да ладно!» Что ж, у принцессы есть свои преимущества. Она взяла монеты и вернула их Долл.       — Вы в порядке?       — Д-да, спасибо, – сказала она, неуверенно собирая деньги и кладя их в кассу. – Они приходят сюда почти каждую неделю и говорят, что мне нужно заплатить, если мне нужна их защита, но я не хочу этого! Единственное, от чего они меня защищают – это от них самих. Вот как они работают: они ходят в новые компании, спрашивая, не хотят ли они купить страховку, а если вы отказываетесь, они разрушают это место. Итак, вы платите им, чтобы они были счастливы. Это... это вымогательство, вот что это такое.       — Мне очень жаль, – Твайлайт подняла свои закуски и поставила их на прилавок. Еще она достала из холодильника бутылку воды. – Могу я чем-нибудь помочь?       — Боюсь, только если уничтожить всю банду Филлидельфийских Брюхорезов, принцесса. «Брюхорезы? Отличная идея, давай им брюхо и отрежем!».       — Брюхорезы? Пхех, какое грубое название.       — У большинства банд здесь такие названия. О, вы можете взять все, что захотите, за счёт заведения. Твайлайт покачала головой.       — Нет, я хочу заплатить. Если эти жеребцы вернутся, я хочу, чтобы вы могли им заплатить.       — Ну ладно. Десять бит, пожалуйста. Твайлайт заплатила и наклонилась, шепча:       — Хотя, если бы вы сказали мне, где я могу найти этих Брюхорезов, я была бы очень признательна. Долл нервно огляделась, прежде чем сказать:       — Ну, я не совсем уверена, есть ли у них база, так сказать, но многие из них, кажется, тусуются в барах возле Семнадцатой и Уиллоу. Вы их не пропустите, они все носят ярко-фиолетовые банданы , браслеты и тому подобное, и обычно у них есть ножи. Для того, чтобы вспарывать животы.       — Это объясняет их название. Что ж, спасибо вам, – Твайлайт отложила закуски и направилась к двери.       — Благодарю вас, принцесса. Твайлайт кивнула миссис Долл и вышла, собираясь найти скамейку, на которой можно было бы поесть.       «Мы собираемся перебить всю банду?» – предвкушающе спросил Веном.       «Вроде как», – Твайлайт бросила в рот несколько покрытых шоколадом изюминок и почувствовала восторг своего симбиота.       «Я люблю шоколад!»       «Хех, я тоже», – ответила Твайлайт. Она позволила ему разделить контроль, доев изюм, а горстями засыпать себе в рот орешки, запивая их водой.       «Тебе стоит чаще покупать мне шоколадки.» Твайлайт улыбнулась. Для неё это не проблема. Закончив есть, они встали, выбросили мусор и вернулись к прогулке. Они направились к перекрёстку, о котором упоминала Долл, навострив уши на случай опасности. По мере приближения к бару они стали замечать всё меньше прохожих. А те, что были, двигались быстро и никому не смотрели в глаза. Многие были одеты в пальто и скрывали лица.       «Я не доверяю этому месту», – подумала Твайлайт.       «Неудивительно. Не опускай глаз. Ты, наверное, уже стала личным врагом Брюхорезов.» Твайлайт кивнула. Она окинула взглядом каждый переулок, мимо которого проходила. В какой-то момент ей показалось, что она заметила движение, но потом она оглянулась и увидела, что это всего лишь птица.       «Ты слишком нервничаешь. Успокойся.» Твайлайт глубоко вдохнула, задержала дыхание и выдохнула. Ей не хотелось выглядеть пугливой, но эта часть города доставляла ей неприятные ощущения.       «Я понимаю. На первый взгляд это выглядит хорошо, но при этом кажется неправильным.» Твайлайт остановилась, чтобы изучить уличные знаки. Она была всего в нескольких кварталах от пересечения Семнадцатой и Уиллоу, когда что-то заставило шерсть на загривке встать дыбом.       «Что это было?»       «Спокойно, принцесса. Не оборачивайся, за нами следят. Просто продолжай идти, а я буду за всем приглядывать.» Так что она продолжала идти, но всё же оглядывалась, не желая, чтобы кто-нибудь подкрался к ней. Несколько минут спустя она проверяла ряд баров, многие из которых были открыты, несмотря на то, что сейчас был только полдень. Здания здесь были изрисованы граффити, а из окон светили неоновые вывески. Некоторые из которых рекламировали весьма сомнительные услуги.       «Эй, Твайлайт, хочешь, сделаю тебе приятный массажик?»       «Э-э-э… пас.» Она начала замечать пони в фиолетовых одеждах, как и сказала Долл, и избегала их взглядов, пока шла по тротуару.       «Они определенно следят за нами.»       «Не напоминай мне.» Она внимательно высматривала всё, что могло бы быть их базой, решив найти лидера банды и… поговорить с ним по душам.       «Не думаю, что ты собираешься говорить. Я думаю, ты будешь лупить в них магией. Или душить. Возможно, резать. Съесть, если мне действительно повезет.» Она лукаво улыбнулась.       «Посмотрим, какое у меня будет настроение.»       «Хорошо, но лучше подумай быстрее, потому что мы попадём в засаду.»       «Какую засаду?» Что-то твёрдое внезапно ударилось в голову, и она сильно закружилась, когда Твайлайт упала на бок. Она хмыкнула и быстро встала обратно, но вокруг её рога уже было закреплено кольцо, и она не могла использовать свою магию. Она зарычала и распахнула свои крылья, топая копытом, когда она столкнулась взглядом с несколькими пони, которые шустро окружали её.       — Ты в меньшинстве, принцесса, – сказала коренастая кобыла, ткнув её ножом. Твайлайт немедленно ударила её ногой, из-за чего та отлетела к фонарному столбу. Она застонала, и Твайлайт приготовилась драться с остальными, но они ринулись на неё все разом, повалив на землю своим весом. Твайлайт силилась встать, мощь Венома наполняла её, но тут ей на голову накинули мешок, на миг отвлекая её внимание, но этого было достаточно чтобы они перевернули её на спину и связали ноги вместе, прежде чем поднять за подмышки.       — Эй! – крикнула она изо всех сил. Она попыталась ударить ногой, но из-за того, как они были связаны, она никак не могла дотянуться. Она металась, напрягая свою магию, но казалось, что она просто не могла попасть в ее рог. – Отпусти меня! Ты знаешь кто я?!       — Мы точно знаем, кто вы. Принцесса, которая ввязалась не в своё дело. Некоторые из них били её копытами по ребрам, заставляя ее вздрагивать при каждом ударе. Остальные просто засмеялись в ответ.       — Итак, мы отведём тебя поболтать с боссом.       — С кем? Боль пронеслась по ее морде, когда один из них пнул ей в нос. Она хмыкнула, принюхиваясь. Из ноздрей текла кровь.       — Заткнись, скоро узнаешь. Веном растёкся в носу Твайлайт, и она сделала медленный вдох через рот, пока он залечивал рану. Боль утихла, и она с любопытством фыркнула.       «Спасибо.»       «Не за что. Знаешь, мы, ведь, можем прямо сейчас легко порвать эти веревки и убить их всех разом.»       «Заманчиво, но... они ведут нас прямо к своему боссу. Я предлагаю, подождать, пока они не проведут нас прямо туда, где находится их база… а затем мы убьем их босса и всех остальных.»       «Превосходно! Мне нравится твой план! Тогда давай немного посопротивляемся, чтобы они все прибежали нас удерживать. И как только нас окружат, и они почувствуют себя в безопасности... мы устроим им ад.» Итак, Твайлайт сопротивлялась, но всегда останавливалась, чтобы не разорвать путы раньше времени. Она слышала всё больше и больше ударов копыт, поскольку всё больше Брюхорезов подходили, чтобы удержать её на месте. Она не беспокоилась об их численном превосходстве. Она знала, что они с Веномом могут победить их всех. Хотя она спросила его, почему он вообще позволил ей попасться.       «Я знал, что они придут, но думал, примерно то же самое, что и ты. Мы можем использовать их, чтобы найти их лидера. Хотя, признаюсь, я не думал, что им удастся ударить нас так сильно, и внезапно их оказалось больше, чем я изначально обнаружил, и я определенно не ожидал, что магию… заблокируют.»       «...Спасибо.» Твайлайт перестала разговаривать с ним, когда услышала, как открылась дверь, и температура воздуха изменилась, становясь все теплее, когда ее затащили в здание. Даже через мешок пахло плесенью, и она сморщила нос. Кажется, они прошли ещё через несколько дверей, а затем её грубо бросили на пол, и несколько пони встали прямо на неё, чтобы удержать, пока другой стаскивал мешок. Твайлайт подняла глаза, часто моргая, позволяя глазам привыкнуть к недостатку света в комнате. Она была окружена бандитами, и прямо перед ней, развалившись в кресле за тяжёлым антикварным столом, была кобыла-единорог с многочисленными шрамами по всему телу и серыми глазами. Она ковыряла ножом одно из своих копыт, и ее темные глаза смотрели на Твайлайт.       — Это что такое? – тихо сказала она, глядя в сторону, чтобы взглянуть на остальных. – Ты на кой припёр сюда принцессу?       — Тандерклэп, мэм, это та, кто угрожала Скорджу, – сказал один из бандитов.       — Правда? Что ж, это меняет положение вещей, не так ли? – кобыла подалась вперед, вонзила нож в стол и оглядела Твайлайт. — Ну, здравствуй, принцесса Твайлайт. Я Тандерклэп*, лидер Брюхорезов.