Перемены во благо

— Фред... Перед глазами снова и снова мелькали кадры смерти детектива. Воспоминания, повторяющиеся снова и снова. Кровь, смертельная рана... Сиэль видел много смертей. Он убивал сам, на его глазах убивали и детей, и женщин... Но смерть Фреда понесла ужасные последствия. Впервые кто-то умер за него. Впервые какой-то человек спас его... За просто так. Не для выгоды или показа, просто так. И Сиэль этого человека раньше считал никем. Слова Фреда, сказанные при предпоследней встречи Сиэль помнил с точностью до предлога. Слова, сказанные им же при смерти, преследовали его. Эти новые ощущения... Сиэль до боли сжал глаза и упёрся лбом в ладонь. Чёрт... Не только это беспокоит его. Тогда, когда Сиэль, почти в слезах, бросился на Себастьяна с криками, почему тот не спас своего господина... Демон безэмоционально ответил, что он знал, что Фред умрет, спасая Сиэля. Вновь та циничная улыбка. Ему было все равно... Фред... Почему тот, кто поверил в Сиэля, умер?! Парень выдохнул. Его душа, которая долгое время не испытывала эмоций, испытала сильный шок. Чувства переполняли, пьянили, высасывая силу. Раздался тихий стук. Дверь открылась. Вошёл сам Себастьян. — Господин, время полдника, есть ли у вас предпочтения касаемо еды? — голос демона. Такой же, как и всегда. Соразмерная услужливость... Даже сейчас его интересует лишь прием пищи. — Я не буду есть. — глухо ответил Сиэль. — Но господин. Прием пищи важен для вашего здоровья. Как ваш личный дворецкий я... Сиэль вскинул голову на Себастьяна. Пряди тёмно-синих волос всколыхнулись. Глаза горели злостью, на лице была гримаса бессилия. Он яростно закричал: — Оставь меня, Себастьян! Я знаю, тебе плевать на людей и их чувства, но мне.. — парень на секунду замер. — А вам, милорд? — демон вновь улыбнулся, ничуть не смутившись гнева. — А мне нет. Я тоже человек, Себастьян. — уже тише продолжил Сиэль. — А я думал, вы отгородились от чувств, господин. — саркастический тошнотворный тон. — Он был единственным, кто поверил в меня.. — парень усмехнулся и отвернулся от дворецкого в сторону окна. — Я в вас всегда верю. — Уйди. Уйди и не подходи ко мне до вечера, Себастьян. Это приказ. Я вскоре приду в себя... А пока уйди. — мысли снова вернулись на тот корабль. Пауза. Сиэль не смотрел на дворецкого. — Да, милорд. Звук закрывшейся двери. Сиэль запрокинул голову к потолку, удерживая правой рукой за волосы. Глаза его были закрыты. Парень вспоминал.. Бандит бежал на Сиэля, вытянув меч перед собой. Глаза сами собой расширились, внутри что-то замерло. Он сейчас.. умрет? Все происходило слишком быстро, парень не успеет что-либо сделать. Себастьян на другом конце улицы разбирается с другими бандитами. Шаг. Шаг. Кровь. Лезвие меча замерло в миллиметре от груди Сиэля. Секунда. Две. Он осторожно выдохнул. Сердце бешено колотилось. — Какой же вы недогадливый, господин. Могли бы спрятаться, пока я разделываюсь с разбойниками. Бандит издал последний стон и свалился на дорогу. Шпага со звоном упала рядом. — Себастьян! Это твоя обязанность, защищать меня! Ты поздно. — Прошу прощения, милорд. — Себастьян встал на колено, приложив к груди руку. Сиэль в бешенстве стиснул зубы. Снова та улыбка... — И я не собираюсь прятаться!! — Прошу простить за такую дерзость, — дворецкий поднялся и с усмешкой смотрел на графа, — но в таком бою вы бесполезны. "Он бесполезен" Демон, попавший во власть избалованного мальчишки.. Он изменился. Но все равно был прав. * Сиэль потянулся. Было без пяти шесть часов вечера. Как бы ему не хотелось, но придется вылезать из теплой комнаты и холодных раздумий. Граф встал. Он подошёл к двери и осторожно открыл ее. Глухой стук каблуков отдавался эхом. Сиэль спустился на первый этаж, как пробило шесть. Весь дом был таким пустым, но свет освещал все темные углы. Вот и парадный вход. Рука Сиэля потянулась к ручке. — Позвольте спросить, куда вы направляетесь? Себастьян? Ах да, вечер наступил. Сиэль безразлично убрал руку и повернулся к дворецкому. — Себастьян, слушай мой приказ. Оставайся здесь, охраняй поместье. За мной не следи, не посылай никого следить. Мне нужно съездить одному в одно место. Сиэль распахнул огромную дверь. Он успел увидеть удивление в глазах демона. — Да, милорд. Сиэль быстрым шагов вышел из поместья, направившись к конюшни. * Дверь глухо хлопнула. Сиэль вздохнул. Воздух пах чем-то затхлым, старым. Убежище Гробовщика освещали несколько ламп, стоящих на полу и на гробах. — Гробовщик! Ты здесь? Скрипучий смех раздался из-под стола. Фигура медленно поднялась, Сиэль увидел привычное закрытое лицо. — И что же тебя привело сюда, граф? — спросил, улыбаясь, Гробовщик. — Мне нужна твоя помощь. — А где же Себастья-ян? Потерял его? И какая такая помощь? — Гробовщик приложил рукав ко рту и снова захихикал. — Я... — Сиэль выдохнул, прикрыв глаза. — Я хочу научиться драться. Взрыв громкого хохота. От неожиданности граф отдёрнулся. Машинально отвернулся, прикрыв уши, сжал глаза. Гробовщик повалился под стол, всё ещё хохоча. Снаружи что-то грохнуло. — Т-т-т.... Т-ты-ы.... Аха-ха-ха... Д-д... Др-раться??... — раздалось приглушенное из-под стола. Сиэль не слышал. Хоть Гробовщик уже перестал смеяться, лишь глупо хихикал, не в силах остановиться, в ушах ещё отдавался звон недавнего смеха. Сначала показалась рука Гробовщика. Он схватился за край стола, потянувшись наверх. Заваленный хламом стол издал скрипучий звук, стопка пыльных книг опасно накренилась. Шатаясь и хихикая, Гробовщик поднялся. Сиэль немного отошёл от шока и теперь подошёл поближе к столу. — Ладно... Ладно, ты сильно насмешил меня своим заявлением. Граф Сиэль со шпагой, яростным лицом, либо дерущийся кулаками... Я бы... Посмотрел на это... Сиэль стиснул зубы, но промолчал, ожидая главного вопроса. — Так, чего именно тебе нужно? * Сиэль мигом взлетел на лошадь, пришпорив ее, пустившись вскач. Волосы растрепались и больно били по лицу, но графу было все равно. ".... Хм... Да, Себастьян может тебя ослушаться. Это дастся ему с трудом, но это возможно. Хотя он уважает звание дворецкого... И вряд ли пойдет на такие меры...." ".... Себастьян - демон. Ему преклонялись, боялись, подчинялись, тех, кто ненавидел его — он убивал. А тут вы, граф Сиэль, избалованный ребенок. Понятное дело ему не по душе работать прислугой, хоть и за вашу душу...." Себастьян может его предать.... Это ужасно. Сиэль всегда был уверен, что его дворецкий просто не может ослушаться господина. Но... Сколько раз смерть проходила у графа перед носом? Сколько раз она крутилась рядом, вея прохладным ветерком? Сколько раз его спасал Себастьян? Сколько раз он спасал его в последний момент? Почти всегда. "...Демоны - сложные существа... Они не способны испытывать полноту чувств. Вот, например, в вашем понимании, граф, злость - это раздражение. А у демона злость может быть безудержной яростью и гневом, лёгким раздражением, или ничем. Демоны, находясь в нашем мире, лишь познают эмоции от людей. И не всегда какое-то чувство они выражают правильно. Поэтому их, бывает, о-очень сложно понять..." Этот длинный монолог Сиэль оставил на потом. Сейчас не время для таких раздумий, хотя кое-что все равно прояснилось. Сиэль резко повернул лошадь влево. Сгущались сумерки, холодный ветер усиливался, но дело не требовало отлагательств. "...Насчёт того, что вы хотите научиться драться... Хе..хе-хе... Да ещё и тайно... Я знаю одного человека, он отлично дерется всеми видами оружия, может обучить любого, от нищего до графа но... Плата соответствующая. Он бездомный... Хе...хе..." Бездомный... Сиэль долго сидел в своем кабинете, раздумывая, что же делать. Себастьян говорил правду, хоть горькую и не желанную. Граф абсолютно бесполезен в бою. Он не может постоять за себя, находясь под прикрытием, играя какую-нибудь роль, если рядом не было демона. И да, конечно, это его обязанность, но... Себастьян не нянечка, как выразился Гробовщик. Он демон со своими целями, интересами и мыслями. И если Сиэль научится драться, то будет и спокойнее, и легче. А также Себастьян перестанет считать его беспомощным избалованным ребенком. Графу уже было за 16, но с его телосложением, ростом, манерами, он мог легко сойти за девочку, надев платье с париком на том же балу... И почему его так интересует мнение демона?.. Сиэль влетел в темный переулок. Мгновенно соскочив с лошади, он быстрым шагом направился к полузаброшенному зданию. Когда-то это был прекрасный большой дом в голубых тонах. Сейчас стекла были выбиты, окна темными провалами отгоняли всякое желание идти в дом. Здание сыпалось, весь орнамент уже давно обвалился. От бывшего нежно-голубого осталось лишь бледное подобие, выраженное в пятнах. Гробовщик назвал имя бездомного и сказал, что тот постоянно перемещается, но по чистой случайности сегодня известно местоположение Эля. Так звали этого человека. Эль. Скорее прозвище, чем имя. Этот человек везде. Он был замечен в преступных группировках Англии, работал шпионом, был мастером перевоплощения. Иногда вырезал мелкие группировки, чего бы там не было. Но Эль был непредсказуем. Он постоянно успевал уйти в тень, скрыться, когда служители закона настигали тех, кто нанимал бездомного. Абсолютно неуловимый, прекрасно дерется, маскируется. И по словам Гробовщика, это именно то, что нужно графу. Элю не важно, кого обучать, если то, что он хочет, выполняют. Сиэль вошёл в здание. Двери не было. Сразу же шло помещение, которое делилось на три выхода в другие комнаты. "Комнаты". Два прохода вели в тупик, а один вел в длинный темный коридор. Пахло сыростью и плесенью. Насколько же опасно тут находиться? Сиэль осторожно шел по коридору. Туфли запачкались, под ногами что-то все время хрустело, но тут было теплее, чем на улице. Справа показалась первая дверь. Она представляла собой полугнилую доску, закрывающую проход. Сиэль дёрнул ее — дверь не поддалась. Может она заперта. Или завалена. Сиэль осторожно подошёл ко второй двери, с трудом ориентируясь в тени. Аккуратно толкнул. За дверью ничего не было, лишь тупик — пустая грязная комната, которая никуда не вела. Дальняя часть коридора уже полностью была погружена в темноту. Чёрт, Сиэль даже лампу не взял. Придётся ориентироваться на ощупь. На самом деле в заброшенном доме не было ощущения опасности. Подозрительных звуков, шагов, голосов не слышалось, Сиэль даже подумал, что тут совсем никого нет... Изредка скрипели старые доски, да ветер сквозил в щелях разрушающегося дома. Здание было не маленьким, граф не терял надежду, хотя страх понемногу обхватывал своими липкими щупальцами. Было очень темно, Сиэль шел медленно, ориентируясь по стене. На ощупь стена была грязной и мокроватой. Достаточно противное ощущение, но граф упрямо шел вперёд. Внезапно рука что-то нащупала. Дверь. Наконец-то! Сиэль повернулся направо, закрыв глаза. Дело в том, что в полной темноте граф с детства закрывал глаза, считая, что если кто-то и появится в его комнате, то Сиэль этого не увидит, не испугается. Привычка осталась до сих пор, по этому было гораздо легче находится в заброшенном здании в полной темноте вечером с закрытыми глазами. Дверь легко открылась. Свет... Сиэль распахнул глаза и с огромным удивлением уставился вперёд. Это было большое длинное помещение, вдоль которого были разложены какие-то тряпки, матрасы, вещи. На полу стояли две-три лампы, освещая помещение тусклым светом. А ещё были люди. На удивление, в относительно чистой одежде. Некоторые лежали, кто-то приглушённо разговаривал, группа бездомных играла в карты. Ещё более удивительно, что на Сиэля никто не обратил внимания. Совсем. Граф осторожно осматривался. Для него было удивительно присутствие стольких людей в таком месте. А Эль вообще тут есть?.. К Сиэлю, наконец, повернул голову накачанный мужик в майке. — Малой, чё тебе? Граф сглотнул. — Я бы хотел... Мне нужно увидеться с... человеком по имени Эль. * Они присаживаются на немного грязный матрас, Сиэль с трудом сдерживает отвращение, но Эль этого не замечает. Он потягивает сигарету, смотря на игру в карты вдалеке. Сиэль осторожно рассматривает неуловимого бездомного. Эль достаточно хорош собой. Темные волосы доходят ему до плеч, часть завязана в хвост. Немного узкие глаза говорят о его азиатских корнях. Отросшая щетина, сигарета во рту придает ему непередаваемый образ "плохого человека", который пока тебе ничего не сделает. На удивление, одежда у Эля чистая - черные брюки и застегнутая кофта. Как же странно происходит... Эль - член преступного мира. И Сиэль хочет просить его о помощи. — Ну так.. Раз ты здесь, что тебе нужно? Сиэль слегка вздрогнул, так как разговор начался очень резко. — Я... Мне посоветовали... Кхм. Я хотел бы научиться хорошо драться, мне посоветовали идти к вам. Эль усмехнулся. — Посоветовали.. Раз ты знаком с тем, кто знает, где я, значит тебе можно доверять. — Сиэль вопросительно поглядел на мужчину. — Я каждый день меняю свое местоположение, так как имею несостыковки с законом. Знают, где я, те, кто стоит моего доверия. Поэтому ни у кого из моих знакомых не возникло вопросов, почему ты тут и откуда узнал о нас. — П-понятно. Сиэль сглотнул и перешёл к сути дела. — И да, мое имя Сиэль Ф.. Просто Сиэль. Я достаточно плох в подобном. Мой дворецкий обучал меня фехтованию, но это не помогает мне... самому принимать участие в драках и.. — Достаточно. Мне не нужно знать многого о тебе, также как и ты не должен знать что-то конкретное про меня. — Эль затушил сигарету и спрятал в кармане. — Оглашу свои условия. Тренируемся тайно, ты не отвлекаешь меня и полностью слушаешься. Плата соответствующая. И как бы ты не дрался, я научу тебя. — Х-хорошо.. А чего вы хотите? — Скажу на первой тренировке. * Эль и правда точно описал место встречи, оно было в лесу за несколько километров от города. Тренировка должна состояться через день, вечером. Сиэль чувствовал себя странно. Он теперь будет тренироваться с преступником. Какой абсурд... Его могут убить на месте или через несколько дней, взять в заложники, доложить королеве о самовольстве графа... И так далее. И почему Сиэль так свято верит словам Гробовщика, что Эль при заключении сделки не причинит вреда? Сиэль взлетел на лошадь и быстро помчался в сторону поместья. Вечер быстро перерос в ночь, а гулять ночью не очень то хотелось. Но главное, он успел. Успел поговорить с Элем, который мог в любой момент уйти из убежища. * Поместье встретило графа светом из окон. Сиэль слез с лошади, аккуратно погладил ее по гриве. На секунду он оглянулся назад, откуда только что приехал. Темнота, как стена, стояла за территорией поместья... Сиэль тяжело выдохнул. Из груди вырвался кашель. Чёрт. Не хватало ещё простуду подхватить. Сиэль не помнил, как вошёл в поместье, как шел по коридорам и лестницам. Он очнулся лишь когда оказался в своей комнате. Граф устало скинул верхнюю одежду, оставшись в рубашке и брюках, и завалился на кровать. В дверь постучали. Не дожидаясь приглашения, Себастьян вошёл. Сиэль сел, облокотясь на руку. Он смотрел в окно. — С возвращением, господин. По звукам дворецкий поднял скинутую одежду, аккуратно ее сложив, положил в шкаф. — Не хотите рассказать, где вы были? Сиэль удивлённо повернул голову в сторону дворецкого. — А тебе какое дело? — Хороший дворецкий должен всегда знать, где находится его господин. — Видно не судьба. Я не скажу тебе, это мое личное дело. — Сиэль вновь повернул голову, смотря в окно. — Вы с кем-то встречались? — Может быть, но тебе это знать не обязательно. Чего он вообще пристал? Себастьян, кажется, был немного ошарашен самовольством графа, который раньше шагу ступить без него не мог. Как же противно от этого... — Кстати да, Себастьян, я хотел тебе кое-что сказать. — Сиэль развернулся к дворецкому, стоящему у двери. Тот как-то странно смотрел на графа. — С этого дня я хочу ввести такое понятие как Личное Время Графа. В его период я могу делать, что я захочу, но без твоего надзора. В этот период ты не следишь, не посылаешь кого-то следить за мной, не допытываешься, где я был. То есть это период времени, где я полностью предоставлен сам себе. Понятно? Вот и все. Теперь решено с тем вопросом, как выбираться из поместья на тренировки. Но почему немного странно и грустно от того, что Себастьян, потеряв маску любезности, с удивлением смотрит на графа? Он правда думал, что Сиэль всегда будет прятаться за спиной? Как же надоели упрёки, говорящие, что без дворецкого Сиэль ничего не может... Граф был полностью уверен в своем решении. Кашель. — Да, милорд. * — Господин, с вами все хорошо? Сиэль закашлялся, тяжело дыша. Ужасный кошмар, где Фреда убивает Себастьян, так как тот появился рядом с Сиэлем. Дворецкий говорит, что граф ничто. Горит корабль. Граф падает в воду. Его, ещё живого, ест Себастьян. Он отрывает крупными кусками плоть, но крови нет... Сиэль — кукла с человеческим телом. Кошмар. Себастьян стоял у двери. В одной руке был подсвечник с тремя зажженными свечами, а в другой небольшой поднос с кружкой. — Я принес вам молоко. Для вашего горла это пойдет на пользу. — С... С-спасибо.. Сиэль крупными глотками выпил содержимое кружки. Приятная теплота разлилась по телу. Себастьян поставил подсвечник на комод и принял из рук графа кружку. — Всегда пожалуйста, милорд. Сиэль на секунду прикрыл глаза. И тут же в страхе распахнул. Пред ним пронесся недавний кошмар... Чёрт... — Себастьян!! Дворецкий удивленно обернулся, останавливаясь в метре от двери. — П-побудь со мной.. пожалуйста. Пока я не засну. — Сиэль тяжело откинулся на подушку. Себастьян улыбнулся и подошёл к кровати. — Конечно. Граф закрыл глаза. На удивление, присутствие Себастьяна успокаивало. Свет от свеч вскоре пропал. Перед тем как заснуть, Сиэль почувствовал лёгкое прикосновение чего-то к его волосам. * Сиэль нетерпеливо расхаживал по поляне. Место, которое выбрал Эль, отличалось дальностью от города, плотностью леса. Темные ели надёжно скрывали поляну, луг с небольшой травой и редкими цветками. Как же сложно было добираться до сюда! Сиэль ненавидел ездить верхом. Лесная дорога опасна и неровна. По этому граф медленно и осторожно тащился к месту встречи. После езды болело все, да и непривычно самому управлять кобылой, которая имеет собственный характер. Прошлый день прошел как в тумане. Сиэль пытался лечиться, так как горло болело сильнее. Он никуда не выходил, не выезжал, а позже послал письмо королеве о перерыве в делах на месяц. Дело стоило того... Себастьян мельтешил перед глазами постоянно и к концу дня жутко достал графа. Демон пытался снова узнать причины Личного Времени Графа. Задавал вопросы, вроде: "Вам не нравится что-то в поместье? Во мне? В слугах? Что-то случилось?" Никакой выдержки. Хотя это относительно приятно видеть ледяного Себастьяна в недоумении. Если все будет нормально... Если Сиэль хоть как-то научится драться... Нужно будет поблагодарить Гробовщика. — Здравствуй, Сиэль. Граф вздрогнул и поднял голову. Он совсем задумался, перестав обращать внимание на окружающую среду... Эль был на другой стороне поляны. Рядом стояла белая лошадь. — З.. Здравствуй, Эль.. Мне можно называть тебя так, да? — Конечно. Эль подошёл ближе к середине поляны. Сиэль слегка приблизился. — Думаю, нам теперь стоит полноценно обсудить сделку. Я буду тебя тренировать. Есть какие-нибудь предпочтения? — Я хочу знать как можно больше... Чтобы в любой ситуации постоять за себя! — твердо ответил Сиэль. — Хорошо... Я учту. Эль, прищурившись, выдержал паузу. Странно, что сейчас он не походил на члена преступности... Обычный человек в длинном черном пальто, со шляпой на голове, какие можно увидеть почти на всех мужчинах Лондона. — Ты обязан выполнить мое условие. Ничто в этом мире не делается просто так. — Конечно! Я знаю! — Мне нужно чтобы ты... Эль выдержал паузу. Будто он что-то обдумывал. Сиэль затаил дыхание... Чего же он хочет? Денег? Связей? Может уничтожения всей информации о нем?... Да и знает ли он, кто такой Сиэль? Почему он думает, что обычный мальчик не мог попросить сделки?.. — Сними мне комнату номер 122 в отеле "У Лизы". Адрес знаешь? Сиэль удивлённо наклонил голову. Адрес он знал, но все ли это? — Конечно. Только снять? Может купить или.. просто... — Нет, только снять. Если кто-то узнает мое временное расположение, он доложит об этом. А так комната официально снята, принадлежит отелю. И да, снять ее нужно на три месяца. — Эль задумчиво потёр переносицу. — Это комната с моим оборудованием. Я оставил его там и бежал, без возможности возврата. Кое-какие люди сохранили все, как было. Сиэль недоверчиво хмыкнул, скрестив руки на груди. — Хм.. и откуда ты знаешь, что мне можно говорить такое? Эль слегка улыбнулся. — Я следил за тобой, граф Сиэль Фантомхайв, сторожевой пёс королевы. Глаза тот час расширились, руки непроизвольно опустились, Сиэль изумлённо вздохнул, отойдя на шаг. — Ч-что? Т-т-ты.... Граф собрался с мыслями... — З-зачем ты т-тогда вообще пришел? А в-вдруг я доложу о тебе?! Эль не проявил никаких эмоций, лишь скрестил руки на груди и сказал: — Мне рассказали о тебе... Ты не из тех, кто просто так забросит цель. Я же сказал, когда заключаю сделки, мне все равно, кто заказчик. Я не выдаю их, иначе меня бы тут не было. Но ничто не мешает мне следить, опасен ли для меня заказчик. Сиэль ничего не говорил. Он судорожно осмысливал сказанные Элем слова. Конечно, просто так ему никто не поверит, а Эль, член преступности, тем более. Верить ли в то, что его слова правда, и графу ничего не грозит? — А кстати... Почему ты не просил помощи у демона? — на удивление, глаза Эля горели любопытством. — Сам прекрасно знаешь, у них нечеловеческие способности, с которыми стиль боя совсем другой. Демон не может научить человека нормально драться. — О... А почему ты ему не говоришь о тренировках?? Сиэль зло выпалил: — Да он только и умеет, что насмехаться над моей беспомощностью! У меня нет ни желания, ни терпения выслушивать его остроумие. Сиэль долго думал насчёт этого... Себастьян демон и просто физически не может обучать людей. Можно было бы заказать личного учителя, но... Слишком долго готовиться, слишком официально. Такие люди обычно владеют одним видом орудия, а стиль боя больше похож на танец, неопасный, красивый, показной. К тому же Себастьян бы просто засмеял желание графа чему-то научиться. — О-о... Ясно. — То есть я должен доверить тебе свою жизнь, тем более дворецкий не знает о наших встречах, из-за того что мы заключили сделку? — скептически заметил Сиэль. Эль улыбнулся и легко произнес: — Именно так. Ещё не поздно отказаться, граф! — Нет!! Упрямство. Сиэль не собирался оставить все просто так... Это его жизнь, никто не смеет оспаривать его выбор!! * Боль. Ужасная боль пронзила тело. Каждая клеточка безумно ныла. Вставать с кровати не хотелось ничуть. — Господин? С вами все хорошо? — учтивый голос Себастьяна. — У вас такой вид... — Д-да... Все нормально. — прошипел сквозь зубы Сиэль и выдохнул. К ноющей боли нужно как можно скорей привыкнуть, так как это будет продолжаться долго... Тренировка с Элем прошла... Ужасно. Сиэль понял, что толком ничего и не знал о драке на шпагах. Раньше его удары были мягкие, порой красивые. Удары Эля были колкие, быстрые и в самые больные места. Сиэль не смог отбить ни одной атаки... Его проверяли на прочность. Эль объяснял, какое положение должна чаще принимать шпага, как ее правильно держать. Начальные основы. Вторая часть тренировки состояла в упражнениях на силу и быстроту. После всего этого рубашка Сиэля была насквозь пропитана потом, волосы — будто после купания, ноги и руки слегка тряслись, первые были ватными. Но больше всего росло чувство беспомощности, от него хотелось взвыть и разреветься, как маленькому ребенку. Сиэль не умел ничего. Конечно, граф взял с собой запасную одежду. Но до этого Эль сказал, что им придется долго работать. И ушел... Наказав ждать завтра в такое же время. Эль непредсказуем, но почему-то не вызывал у Сиэля чувства опасности. Пока что... Сиэль со вздохом размял затёкшие болящие плечи и присел на кровать, давая возможность Себастьяну переодеть его. — Господин! Откуда у вас этот синяк? Голос демона вывел Сиэля из задумчивости. Он быстро глянул на руку. Чёрт. Так и есть. Вчера на тренировке граф неожиданно споткнулся и упал на локоть. Это было больно, не удивительно, что на месте ушиба появился синяк. Только Сиэль совсем не подумал, что Себастьян заметит его. — Э-э... Кхм. Я упал. — Упали? — голос Себастьяна был полон удивления, с ноткой недоверия. — В свое личное время я... Упал. Но мне помогли... И вообще все в порядке, мне не больно. Себастьян вдруг стал серьезнее, поднялся с колена. — Подождите немного, милорд. Дворецкий исчез, а Сиэль с недоумением нахмурился. Себастьян появился через несколько секунд, держа в руках баночку. — Это мазь от ушибов. Хороша в вашем случае, господин. — с этими словами демон начал аккуратно намазывать прохладное содержимое баночки на синяк. Сиэлю стало легче, прохлада вытесняла боль. Граф облегчённо выдохнул, прикрыв глаза. — Господин. Вы всегда можете сказать мне о том, что вас тревожит. — И к чему это такие речи, Себастьян? — с лёгким сарказмом спросил Сиэль. — У меня есть некие сомнения насчёт вашей версии о получении ушиба. — хм... Все же понял, что дело не чисто. — Хорошо. Я учту. — холодно ответил Сиэль. Ага. И снова быть беспомощной куклой, которая ни на что не способна. Сиэль боится. Боится пасть в глазах демона... * Четвертая неделя тренировок. Мышцы уже начали привыкать, но тело покрылось многочисленными ушибами, царапинами и мозолями. Иногда Сиэль не узнавал себя прошлого, того хрупкого, все еще маленького, шестнадцатилетнего мальчика... Он чувствовал, что меняется. Начало перемен принесли перемены в поместье. Сиэль стал больше интересоваться трудом слуг, больше с ними общаться. Они так верны ему... Сиэль часто выезжал раньше на тренировки, так как дорога шла через город, он останавливался и, как обычный человек, ходил по рынкам, вещевым лавкам. Графу стал интересен быт простых людей. Личное время графа увеличилось. Теперь Сиэль мог отсутствовать до 8 часов вне дома без надзора. Себастьян сначала пытался возражать, что-то спрашивать, но тщетно. И ещё насчёт дворецкого... Сиэль запретил ему раздевать, одевать, купать господина. Себастьяну не зачем было видеть те страшные отметины на коже. Граф яростно хотел стать лучше... Сильнее... Увидеть в глазах Себастьяна не веселье, ложное сочувствие, усталость, снисхождение, а хотя бы признание Сиэля, как личности. Хотя со всеми этими заботами граф забывал смотреть в глаза Себастьяна. * — Дерись!! — спокойный и точный голос Эля. — Но как? Ты выбил мой меч... — А руки тебе на что? — Что?? Драться... На кулаках?.. — Твой удар все сильнее и сильнее, но он бесполезен без боя. — Но... Никто не дерется так... — На улице это основной вид драки. И Эль принялся показывать удары кулаками. * С этого дня Сиэль скрывал свои разбитые костяшки за белыми, как у Себастьяна, перчатками. * — Господин? Сиэль измученно вздохнул. Жутко болело все тело от любых движений. — Снова ты... Себастьян. Какой по счету раз дворецкий заходит в кабинет графа? — У меня есть к вам вопрос... Последний раз, я больше не зайду, прошу прощения. — Говори. Себастьян подошёл к столу, встав напротив Сиэля. — Скажите, господин... Вам кто-то нравится? Глаза изумлённо расширились, Сиэль подался вперёд и с трудом подавил сдавленный выдох. — Се-себастьян.. К чему такие вопросы?.. Неужели он начинает догадываться... Нет.. Чертов дворецкий. Он ещё и паузу выдерживает. — Понимаете... — по взгляду Себастьяна нельзя было прочесть ровно ничего. — Эти ваши частые отлучки из поместья, личное время, запрет мне вас раздевать, мыть... — Себастьян... Сиэль невольно взглянул в глаза демона... В них сквозила... Грусть? Нежность?? Граф яростно помотал головой, сжав глаза. — Себастьян, ты серьезно? Меня не... — интересуют любовные дела... Хотел сказать Сиэль. Но нет. Во-первых, это не было правдой. Просто граф не думал об этой.. любви? Во-вторых... — Кхм. Личное время графа на то и личное, чтобы я мог уединиться и заняться тем, что мне нужно. Так что я не могу ответить на твой вопрос. Себастьян слегка дернулся. Показалось? Или правда... Можно же было ему сказать правду, но... Нет. Демон легко может догадаться обо всем. И у Сиэля одна цель, которой он обязательно достигнет! А пока он слабый и беспомощный в глазах демона. Нужно набраться сил чтобы это изменить. * Себастьян стал заходить редко. Все дни напролет Сиэль сидел за бумагами, за исключением личного времени тренировок, конечно. Ни хватало времени ни на что. И хоть раньше эту скуку разбавлял демон, сейчас она разъедала душу. Было одновременно нудно, противно видеть бумаги, да ещё ноющая тупая боль в груди, да ещё изредка давали о себе знать мышцы. Последние, к слову, болели все меньше, видимо, привыкание. Что не могло не радовать. Сиэль мог позвать Себастьяна, но что-то его останавливало. * С расширенными от восторга глазами Сиэль смотрел, как его новый дворецкий, демон Себастьян, убивает врагов. Кровь летела во все стороны, предсмертные крики раздавались ото всюду, а прекрасный, донельзя идеальный Себастьян, был чист, хоть сейчас идти ему на прием гостей в поместье. Тогда все и началось. Его сдержанность. Он никогда не позволял себе лишнего, хорошо понимал желания Сиэля, четко выполнял указания и приказы. Его сила. Несмотря ни на что демон невозможно силен. В любом бою он бился красиво и побеждал. Его ум. Даже в самых безнадёжных ситуациях Себастьян находил выход, подталкивая туда Сиэля. Он никогда не позорил имя семьи Фантомхайв. Его идеальные пропорции тела, лицо, обаяние... Список слишком длинный. Но и без него Сиэль ещё тогда понял, что это конец. Он влюбился. В демона. Именно это научило Сиэля запирать чувства на замок, ни в коем случае не показывать и не признаваться об их существовании. На то были очень веские причины. Сиэль прекрасно помнил те дни в цирке, где Себастьян и он притворялись актерами. Блэк и Смайл... Воспоминание о вступлении. Себастьян смеётся над Сиэлем. Испытания пройдены, но каким образом? Сиэль ничего не мог сам... Воспоминание о болезни. Когда веснушчатый "друг"-девушка опрокинула его в холодную воду... Сиэлю было так плохо. Его тайну раскрыли, напомнив о ней самым ужасным образом. Безразличие Себастьяна... Воспоминание о Долл, так звали ту девушку. Когда она вывела Сиэля, тем самым спасая его от змей, выволочки и неизбежных последствий нахождения на запретной территории. Сиэль что-то почувствовал... Непонятное. Она спасла его, незнакомая циркачка. В то время как Себастьян и не думал помогать господину. Ещё много других воспоминаний... Что бы не приходило в голову, неизменным остаётся одно. Себастьян демон, против своей воли служащий избалованному мальчишке. * — Ты снова пропустил удар. — спокойный голос Эля. — Извини. — Последние дни ты несосредоточенный и задумчивый. Сиэль вздохнул, пожав плечами. Эль молчал. — Могу познакомить тебя с моими знакомыми. Мы договорились о встрече через пол часа в баре "У Джона". Сиэль недоверчиво склонил голову на бок. — Малоизвестное место на окраине? — Так и есть. — Что я слышу? Зачем тебе это? Эль спокойно улыбнулся. — Думаю, тебе не помешает общение с людьми. — Мне все равно, не пожалей сам. — бросил Сиэль. — Хорошо. После конца тренировки поедем вместе. Последние пол часа Сиэль был как на иголках. Слова Эля очень тронули его. Он предлагает знакомство с.. друзьями? Сиэль никогда не имел подобного опыта в общении... Но было до жути интересно и волнительно. * Это было прекрасное время. Сиэль вошёл в бар, озираясь и морщась от запаха, как они тот час откликнули Эля. Это были обычные на вид люди, одетые чуть бедно, но чисто. Двое парней и девушка. На их лицах играла беззаботная улыбка... Девушку называли Фокс. Она имела тусклые рыжие волосы, болотные глаза, приподнятые скулы и острый нос. На вид ей можно было дать около двадцати. Первый парень был Неймом. Совершенно не запоминающийся на вид, русые короткие волосы, худое телосложение, серые глаза. Где-то двадцать пять лет. А вот второй, Уинд, имел длинные по плечи сероватые волосы, брови, темно-голубые глаза и вздёрнутый нос. Сиэль предположил, что ему около восемнадцати. Все это были лишь клички. Они не знали ничего друг о друге. Просто Эль привел незнакомого мальчишку познакомиться. Никто не спрашивал о Сиэле. Он сказал лишь свое имя, они - клички. Никто не говорил о себе. Они лишь обсуждали какие-то интересные истории из прошедших дней. Они знали, что Сиэль тренируется у Эля. А Сиэль понял, что они связаны с преступностью. И лишь потом, через несколько часов, из надёжных источников Сиэль узнает, что Фокс - взломщица, Нейм - лучший друг Эля, Уинд - заказной грабитель, в особенности обладает навыками быстрого перемещения. А сейчас Сиэль понемногу оттаивал, сидя за столом, слушая интересные рассказы, в основном о быте, о странных заказчиках и соседях... Эти люди были открытыми, яркими. Они выживали в этом мире, как могли, зная, что в любой момент их могут поймать. Они ценили каждый момент свободы и радости. Фокс часто шутила, иногда глупо, фыркала и улыбалась на язвительный ответ. Иногда шептала неприличные вещи, сразу же откидываясь на спинку стула и безудержно хохоча, в то время как Эль со вздохом закрывал уши Сиэлю. Сиэля считали маленьким, не смотря на его доказательства, не давали пить алкоголь. Граф сидел, отпивая маленькими глотками чай, в то время как его компания заказывала разные виды дешёвого вина. Нейм в основном молчал, но время от времени вставлял какой-нибудь комментарий, от которого сразу все начинали смеяться. Иногда они с Элем переглядывались. Сиэль не понимал этих взглядов, но чувствовал, что их многое связывает. Уинд отличался лёгкими и быстрыми движениями (это Сиэль понял, когда тот прекрасно наливал вино после нескольких кружек). Именно он в основном был рассказчиком или вынуждал других рассказывать свое, в общем, поддерживал беседу. Хоть граф был плох в общении в таких компаниях, о чём-то он все же рассказал. Приятно было смотреть, как его слушали с правдивым интересом. Не даром он в последнее время наблюдал за слугами. Сиэль потерял счёт времени. Когда Эль сказал, что ему пора идти, спохватился и граф. Компания прощалась быстро, но Сиэль все равно чувствовал лёгкую грусть. Фокс фыркнула, сказала мимолётное "пока", назвав Сиэля крошкой. Уинд радостно пожелал удачи в пути, пригласил приходить, когда вздумается, а о времени встречи пытать Эля. Это же поддержал Нейм. Он похлопал Эля по плечу и кивнул. Уходя, на лице Сиэля снова расцвела спокойная улыбка. * В этот же вечер случилось ещё кое-что. Сиэль устало откинулся на подушки. Он один на лошади добрался в поместье, достаточно сильно задержавшись. А именно на столько, что слуги уже спали, Себастьян холодно поприветствовал графа и исчез в темноте коридора. Сиэль привык к самостоятельному переодеванию, но именно в этот момент ему хотелось, чтоб демон вновь обслужил господина. Мышцы также ныли, голова от запаха вина и общения была тяжёлой... Но хотя бы на душе было хорошо и как-то весело, легко. Сиэль вновь слабо улыбнулся. Стоит заметить, что граф стал носить закрытую одежду как верхнюю и домашнюю, так и ночную. И сейчас на Сиэле была белая ночная рубашка с длинным рукавом, на пару размеров больше, чем надо. Зато закрывала все незажившие раны и синяки. Мысль промелькнула быстро, но отпечаталась в разуме. Почему б и нет? — Себастьян. Голос прорезал тишину ночи. Отступать было поздно, но Сиэль и не думал об этом. Он чувствовал расслабленность, ощущение, что он все может. И не хотел действовать по принципу: приобрел новых друзей - потеряй старого. Демон появился неожиданно и далеко. Около самой двери. Не, ну правда. Сиэль сощурил глаза, чтоб в неярких отблесках свеч заметить темную фигуру в темном углу. — Что вы хотели, господин? — голос донельзя ледяной. И чего он так взбесился? Сиэль, знавший своего дворецкого уже много лет понимал иногда его эмоции. Хотя Себастьян и не скрывал их сейчас. — Подойди.. Пожалуйста. — легко произнес Сиэль. Дворецкий, слегка помедлив, сделал несколько шагов, остановившись слева от кровати графа. — У меня нет настроения с тобой ссориться, выяснять отношения о моих отлучках. Но я хочу сказать хоть одну правду. В свое личное время я не бегаю на встречи с моей, например, возлюбленной. Из людей мне в плане любви никто не нравится. У меня другая цель отлучек. — Сиэль помедлил, глядя на удивлённое лицо Себастьяна. — Зачастую я просто гуляю по городу. И кое-что изучаю. — ещё одна пауза. — Так, чтобы ты не особо волновался. Я не знаю, зачем это тебе говорю. Вряд ли тебе интересно это сейчас... Сейчас, когда их общение снизилось до минимума, когда дворецкий ходил с ледяным видом, пугая Сиэля, а он в свою очередь ничего этого не замечал, не хотел замечать из-за своего личного времени и работы.... Сиэль запустил руку в волосы и, отклонившись, посмотрел в окно. Монолог дался ему легко, чувство эйфории после общения с друзьями Эля не покидало. Гораздо страшнее была реакция демона. Было бы проще, если бы Себастьян просто исчез. Тогда все было бы понятно... — Господин. Сиэль чуть не отдернулся от неожиданности. Себастьян переместился напротив него и присел. Сейчас его лицо было чуть ниже лица Сиэля из-за высоты кровати. Пламя свеч колебалось, бросая неяркие отблески на лицо демона. Это выглядело прекрасно... Белое лицо и черные-черные волосы, небрежно падающие на него. Сиэль мог лишь представлять их мягкость... Лёгкая полу-улыбка, и ярко-алые глаза... Ярко-алые?! Сиэль прикрыл глаза. Его несло не в ту сторону. Так и есть. Глаза у Себастьяна были такие же, как и всегда. Чёрт. Не время для таких мыслей. — Мне интересно все, что связано с моим господином. И мне приятно, что вы нашли в себе силы довериться мне и рассказать эту немаловажную вещь. Немаловажную?.. Сиэль затаил дыхание и отвёл взгляд. — Просто мы не чужие друг другу и... - дальше Сиэль не нашел, что сказать. — Смею надеяться, что вы будете более честны со мной? Сиэль слегка горестно хмыкнул, поправив прядь волос. — Скоро ты все узнаешь, поверь. Скоро... Через несколько недель. Долго сдерживать в тайне умения драться Сиэль не планировал. Тем более Эль говорил, что граф дерётся намного лучше, чем раньше... — Тогда я буду ждать. Это были последние слова, произнесенные демоном. Секунда - Сиэль почувствовал холодное прикосновение губ ко лбу. Себастьян исчез. Граф ещё долго сидел неподвижно, приложив пальцы ко лбу, как бы не веря. Приятно. Это было приятно. * Все вроде бы вернулось на круги своя. Минуло больше полтора месяца. Тренировки шли как всегда. Сиэль уже не чувствовал боли мышц так сильно, как раньше, его удары стали больше точны и эффективны, чем красивы. Да и сама физическая подготовка возросла. Эль тренировал прекрасно... Себастьян оттаял, так сказать. Во всяком случае не пугал своим безразлично надменным видом. И что его так заботят отношения Сиэля? Хотя граф об этом не думал. У него слишком много занятого времени. Зачастую приезжали разные люди на переговоры. Многие хотели поддержки и денег... Для разных целей. Сиэля эти визиты раздражали. Хотя недавно на пороге объявился Грелль с бензопилой. Пытаясь ее перекричать, что-то ныл про невыезжаемость Себастьяна в город, про долгую разлуку, про некрасоту поместья Сиэля... Отпугнув всех слуг пилой, он продолжал орать, как мартовский кот. Стоило выйти Себастьяну, чтобы выпроводить жнеца, Грелль залился влюбленной тирадой о красоте демона, даже забыв использовать пилу. Но больше Сиэль его не видел. В своем поместье, разумеется. Но Сиэля не покидало предчувствие, что скоро что-то изменится. * И вот настал тот час... И вот Сиэль держит в руках конверт с красной печатью. Как в тумане они с Себастьяном выезжают на место. Лёгкая улыбка у демона. Сиэль про себя фыркнул. Снова хочет, наверно, спасти от смерти в последний момент... Всегда так делает. Показывает бесполезность господина... В животе сжался болезненный узел. Было одновременно волнительно и страшно. Именно сегодня Сиэль рассчитывал открыть все карты. Спрятанные ножи холодили кожу. Ее называли Тристес. По данным она была бывшей циркачкой, но сейчас выживала одна. Информации было мало. Но приказ - избавиться от Тристес по причине угрозы королевскому обществу и самой королеве. Приказы стали более расплывчаты. Зачем королеве понадобилось убивать сироту с несложившейся жизнью? По данным она имела связь с преступниками, которые защищали ее от нападений, но особых преступлений Тристес не совершала... * Их встретило темное огромное помещение, заваленное старыми ящиками, похожее на склад. Что было в этих ящиках - можно было только гадать. Грязные серые стены уходили в потолок, который терялся во тьме. С одной стороны были окна... Маленькие, низкие, ровным счётом ничего не показывая. Стоял запах пыли и старой мебели. Сиэль неожиданно резко развернулся к Себастьяну. Тот замер. Сиэль тихим шепотом сказал: — Себастьян. Я знаю, что ты можешь ослушаться моего приказа, — граф не обратил внимание на то, как вытянулось от удивление лицо демона, — Но это очень важно. Сейчас. — Сиэль глубоко вздохнул. — Если ты почувствуешь, что я в опасности, не приходи. Я знаю, действие контракта и все такое, но... Сейчас мой приказ - поймать, выследить Тристес любой ценой. А где буду сам я - значения не имеет. Я прошу тебя, это очень важно! — Сиэль чувствовал себя ужасно неловко, но выхода не было. Тристес спасалась тем, что отвлекала внимание, скрывалась, исчезала на долгое время. Себастьян на секунду нахмурился. После растянул губы в его любимой услужливой улыбке. — Я принял к сведению. Я выполню ваш приказ, милорд. Сиэль кивнул и продолжил идти дальше. Вокруг было подозрительно тихо. Холодный ветер гулял по помещению. Граф вышел где-то на середину зала. Из-за нагроможденных ящиков увидеть что-то было сложно. Сиэль оглядывался. Стук Сиэль мгновенно развернулся на звук, чуть по привычке не достав спрятанный нож. Ничего. Сделав пару шагов граф все же заметил... Что-то. Коробочка. Она лежала на боку, будто ее только что скинули откуда-то сверху. Сиэль задрал голову. Ничего не было видно. Сиэль подошёл ближе и с опаской поднял металлическую коробочку. Где-то в далее что-то грохнуло. В тишине этого места все звуки были отчётливо слышны... Граф кивнул Себастьяну, тот исчез. Ему предстояло узнать причину второго звука. Сиэль повернул коробочку и наконец осмотрел ее. Коробочка из-под чая?! Да, это металлическая узорчатая коробочка зеленого чая, которые продают в недешевых магазинах. Сиэль аккуратно открыл ее... Записка: Здравствуй, пёс. Чья-то рука зажала рот. Она пахла чем-то затхлым... На глаза набросили повязку, руки и ноги связали. Тело дернулось резко вверх. Все произошло настолько быстро... Его ощупывали, в поисках оружия, наверно. Его куда-то волокли... И все закончилось, когда Сиэль почувствовал твердую поверхность, куда его посадили. Стул. Рука отнялась, повязку убрали. Сиэль судорожно глотнул ртом чистый воздух. Включился свет. Неестественно белый яркий свет вначале оглушил и ослепил Сиэля. Он зажмурил глаза, к сожалению, руки и ноги были связаны. Когда чувства вернулись, Сиэль, поморгав, понял, что перед ним кто-то есть. Через минуту он ошарашенно смотрел на Тристес, которая стояла в метре от него со шпагой. Тристес... Это была невысокая девушка. На лице был грим - оно было всё белое, с двумя синими тонкими слезами под глазами. Девушка не улыбалась, концы ее рта были слегка продлены красным вниз, что создавало иллюзию грусти. Ее синие волосы были забраны в два коротких хвоста. На теле - короткое тёмно-синие облегающее платьице, с юбкой - валаном. Чем-то похоже на пачку у балерин. На ногах белые колготки, синие чулки. И белые балетки. Девушка создавала странный образ опасности и грусти. — Здравствуй, сторожевой пёс королевы. — неживой голос, похожий на голос девочки, лицо не выразило никаких эмоций. — Тебя она и послала, да? — Сиэль слегка стиснул зубы, но выдержал спокойный взгляд, не ответив. — Можешь не отвечать. Я и так знаю. А вот ты ничего не знаешь... Тристес двинулась в сторону Сиэля. Она подошла вплотную, смотря сверху вниз бесстрастным взором. Сиэль ответил тем же. — Тебя никогда не интересовал вопрос, почему, например, королева приказала убить именно меня? Либо кого-нибудь другого? Она не говорит причины. — Откуда Ты то знаешь? — не выдержал Сиэль. Веревки держали крепко, выбраться самому было невозможно. Но всё-таки граф не верил, что все это просто так. Тристес склонила голову. Сиэлю показалось, что на лице ее промелькнула тень ухмылки. — Я хороший шпион. Акробатка. Бывшая циркачка. Я слежу за многими. И за королевой, если повезёт. И смело могу сказать - она не очень хорошая личность. Сиэль удивлённо вскинул голову. Но после с недоверием сузил глаза. — Ты лжешь. Тристес никак не отреагировала. Граф продолжил: — Такие как ты лишь порочат имя королевы!! Вы рассеиваете смуту, направляете людей против их же самих! — Да что ты, чёрт возьми, понимаешь?! — Тристес преобразилась. Ее глаза пытали яростью, спокойствие улетучилось. — Ты лишь слепо служишь ей, но хоть когда-нибудь задумывался о ее настоящих планах?! Она - политический игрок! Ха... Девушка выдохнула. Только что бурлившая ярость исчезла, не оставив и следа. На место ей пришла странная горечь. — Королева что-то о тебе знает... Иначе почему она хочет избавиться от тебя? Сиэль слегка вздрогнул, после вопросительно склонил голову. Тристес сменила горечь на безразличие, либо на иллюзию печали и после произнесла будто сама себе: — Наверно это чистая случайность, что со стола королевы я взяла в том числе и эту бумажку... — она достала сложенное письмо. После отошла и положила его в ящик, стоящий рядом с дверью. — Ты, к сожалению, его не прочтешь. И да... Сюда сейчас придут мои ребята. Мы сражаемся лишь шпагами, благородным и красивым видом оружия. Прекрасно... Его убьют несколько человек. Шпагой. — Но я не настолько плоха, чтоб не позволить тебе драться. Их будет около десяти. А у тебя - две шпаги. — Тристес снова подошла к стулу с Сиэлем и в один миг перерезала веревки шпагой. Граф вскочил, но девушка взлетела вверх. Белый неестественный свет выключился, остался лишь неяркий жёлтый. Тристес будто улетела... Сиэль задрал голову. Он находился в небольшой комнате с двумя дверьми и белыми стенами не до самого потолка. Потолок был в белых прочных нитях, по которым и ушла Тристес. Чёрт. Граф потёр запястья. Взгляд упал на две шпаги около двери. Сиэль тот час схватил их. Они были достаточно хороши, в меру тяжёлые, чистые, острые. Граф подёргал ручку первой двери. Закрыто. Вторая дверь распахнулась. Вбежали люди со шпагами. Это были мужчины в темной одежде и с закрытым платком ртом. Сиэль порывисто вздохнул. Его первый реальный бой... Страшно... Граф тут же отдернул себя. Сейчас стоит речь о том, чтобы выжить. Себастьян не поможет - Сиэль не сомневался, что он где-то на другом конце здания со своими врагами. Первый кинулся в бой. Сиэль машинально отбил несколько ударов. Его окружали. Граф с силой ударил по нападавшему. Тот отбил удар, удерживая своей шпагой шпагу противника. Сиэль с силой вонзил вторую шпагу под низ. Послышался противный звук, брызнула кровь. Сиэль с отвращением вынул кровавый клинок и тот час ушел от новой атаки. Теперь все шло очень быстро и смазано. Граф, уклоняясь и блокируя удары, подбегал и с силой бил в открытые места шпагой. Сразу же поворачивался, отбивая новые атаки. Стоял ужасный звон, а в голове четко звучал голос Эля: "Влево. Вперёд. Удар. Разворот со шпагой. Задел? Отлично. Брокировка. Если чувствуешь, что не выдержишь, отходи. Вниз, удар снизу. Минус один. Быстрее..." Это было похоже на танец смерти. Все знают свои движения, импровизируя лишь изредка.. но если кто-то собьется, позволит вывести себя из строя, тот умрет. Нападавших осталось около четырех. И тут случилось ужасное.. Звон. По руке ударили с огромной силой... Шпага вылетела, проехав несколько сантиметров, остановилась. Сиэль схватился за руку, осторожно ей подвигал. Тот час отскочил от быстрого удара нападавшего, у которого от вида выпавшей шпаги зажглись глаза. Одна шпага... Боль была не очень сильной, скоро должно было пройти. Сиэлю сильно повезло... Его ударили рукоятью шпаги, а не остриём. Голову озарило. Сиэль отскочил на порядочное расстояние и скинул перчатки. И вновь бросился в бой. Увернувшись от шпаги, второй рукой граф с силой ударил одного противника в лицо. Острие шпаги полетело в другого нападавшего. Удар отбили, удерживая. Сиэль краем глаза заметил ещё одного. Он занёс шпагу для удара прямо на графа. Сиэль мгновенно отскочил назад. Шпага противника, которую он удерживал, рассекла воздух. Другой нападавший, к счастью не успев ударить графа, на секунду остановился. Сиэль, не долго думая, с силой ударил... Человек со стоном опустился на пол. Стерев небрежным движением кровь с лица, граф бросился в бой снова... Последний нападавший издал последний стон. От усталости Сиэль удерживал шпагу, прижав к себе человека. Его одежда давно пропиталась кровью, лицо было в кровавых разводах. Внезапно граф вспомнил. Письмо... Отпустив шпагу, Сиэль бросился к ящику. Труп мягко упал в кучу тел. Вытерев руки об более-менее чистые штаны, Сиэль аккуратно развернул письмо... Быстро пробежав глазами, он порывисто выдохнул, подняв глаза на кровавую стену. Это была правда. Подпись и печать королевы. Ее почерк. Без сомнений.. ... избавиться от Сиэля Фантомхайва, его дворецкого и слуг, по причине угрозы королевскому обществу и королеве.... ... Сделать это настоятельно прошу в течении двух недель... ...связь с преступниками.... Внизу указан адрес. Машинально засунув письмо под рубашку, Сиэль встал. Внутри него будто что-то сломалось. Хотелось зареветь, как маленькому мальчику, не обращать внимание ни на что... Ощущение предательства, жгучее чувство ненужности. Хотелось забыть... Выкинуть это чёртово письмо, намочить в крови и никогда больше не читать. Дальше делать было нечего. — Милорд... Сиэль резко развернулся. Чёрт. Себастьян. Совсем не вовремя. Совсем... Граф был на гране срыва. — Вы... Так прекрасно сражались.. Глубоко прошу простить меня, что не помог сразу. Я засмотрелся... Себастьян выглядел по истине ошарашенным и воодушевленным. Сам он был почти чист. Несколько пятен крови все же виднелись. Сиэль молча подошёл к демону. С его убитым состоянием не хотелось отвечать ни на какие вопросы. Впрочем, Себастьян и так сам не плохо догадался. — Так вот для чего личное время графа.. Постоянные тренировки. Если не ошибаюсь, тайные. Вы... — Себастьян. Молчи. Теперь ты понял? Я. Не. Бесполезен. И я не собираюсь им больше никогда быть! — срываясь, произнес Сиэль. — Я не дам кому-то распоряжаться моей судьбой. Я сам решаю, кем мне быть!! — на лице появилась гримаса отчаяния. На душе все было отвратительно. — Господин... — Что??! — яростно крикнул Сиэль. И наткнулся на сочувствие, понимание, неравнодушие во взгляде... Демон вдруг подошёл и крепко прижал Сиэля к себе. Боль и злость мгновенно улетучились. Граф крепко стиснул ткань костюма Себастьяна руками. Отвратительно. Как можно так подобрать момент, что становится так приятно? Идиотские чувства. Нет.... Нужно сосредоточиться на чем-то другом. Соленый привкус крови. Противный запах ее. Тристес... С трудом оторвавшись от демона Сиэль потупил взор. Но тот час оторвался от окровавленного пола с трупами и произнес: — Тристес. Мне нужна Тристес. Себастьян улыбнулся. Почему-то как-то тепло... — Да, милорд. Я изучил здание. Я знаю, где она сейчас. * Что делать... Что делать... Что делать... Один вопрос крутился в голове Сиэля. Тристес была в одной из немногих комнат. Она судорожно сгребала что-то в сумку со стола. Видимо, это был ее временный кабинет. Когда Сиэль и Себастьян вошли, девушка мгновенно замерла. Сумка выпала из ее рук, сама Тристес развернулась. Она с трудом сдерживала эмоции. Пока это у нее получалось. — Как?.. Пёс. Демон не мог тебе помочь, он сражался на другом конце. Мои ребята хорошо обучены, их трупы должны были задержать его. — Тристес вопросительно наклонила голову. Сиэль яростно крикнул: — Ты мало знаешь обо мне!! И пока жива, ответь, письмо правдиво?! — Зачем мне тебе врать?.. — отмахнулась девушка, думая о другом. — Так значит ты сам себя защитил? Ты дрался?.. Все мои ребята мертвы... — Твои сведения обо мне устарели. Конечно, зачем морочить голову о мальчишке, который выходит из поместья ради приказов свыше!? — зло сказал Сиэль. — Удивительно.. — Тристес выдала что-то наподобие улыбки. — Как я ошибалась... Значит ты и впрямь достоин правды. — Себастьян!! — выкрикнул Сиэль. — Выйди. Я сам с ней разберусь. Жди меня снаружи! — Но господин.. — бедный демон.. Себастьян ничего не понимал, смотря с недоверием и удивлением на Сиэля. — Пожалуйста, Себастьян! — выделил граф, не смотря на дворецкого, удерживая взгляд Тристес. Лишь услышав удаляющиеся шаги, он осторожно выдохнул. — Безрассудно. — Тристес убрала эмоции, выражая безразличие. — Теперь ты можешь умереть. Сиэль нахмурился и поднял шпагу, направив ее на девушку. — Я сам решаю, что мне делать. Граф бросился на Тристес, замахнувшись шпагой. Та легко осткочила, оказавшись на другом конце комнаты. — Ты безнадежно глуп. Даже зная то, что королева хочет избавиться от тебя, ты продолжаешь нападать, выполняя ее приказ. Сиэль, пропустив слова мимо ушей, подлетел к девушке снова. Острие сверкнуло на свету. Тот час Тристес подалась вправо, уйдя от шпаги, но сразу же нанесла удар кулаком в голову. Сиэля отбросило на пол, когда девушка схватила другую шпагу. Теперь они вместе при оружии. Бой продолжился. Тристес дралась необычно, но хорошо. Она извивалась, как змея, тем самым отходя от ударов, бывало взлетала вверх. После, находясь на другой стороне комнаты атаковала оттуда более резко и неожиданно. Бой обещал быть долгим, если бы не сумка. Отходя от атак, Сиэль споткнулся и полетел спиной вниз на пол. Тристес тот час подлетела и прижала графа. Шпага выпала из руки. Шпага девушки была у его горла. Сиэль яростно сжал зубы. — О Сиэль. Ты хорошо дерёшься... Жаль, что все кончается. — Тристес не выражала никаких эмоций, говоря холодным отчётливым голосом. — Вы с демоном убили всех моих ребят, а их воспитание и поиск очень сложная штука... Моя жизнь мне дороже. Прощ.. Тристес закашлилась. Изо рта ее полилась кровь, она жадно ловила ртом воздух. Граф тот час скинул ее и поднялся. Девушка, как бы не веря, прижала руку к ране в боку. Убедившись в наличии крови Тристес удивлённо перевела взгляд на Сиэля. Ее глаза закатились. Тристес потеряла сознание. Не долго думая, Сиэль схватил первую попавшуюся тряпку, прижав к ране. Когда кровь перестала идти, он поднял ещё живое тело и понес к выходу. Себастьян бесстрастно глянул на кровавое тело, долго не задерживаясь, перевел взгляд на Сиэля. Тот аккуратно опустил Тристес на грязный пол. — Дело сделано. Едем домой, Себастьян. Нужно отправить отчёт королеве. * Записка. Сиэль. Мы нашли ее раньше, чем полиция. Она у одного из наших врачей, в надёжном месте. В сознание не приходила, но жить будет. Касаемо королевы... Мы не против обеспечить вам поддержку. Они согласны помочь, но за плату. Обсудим при нашей следующей встрече. Там. Подпись L. Сиэль пробежал глазами по бумажке, после кинул ее в огонь. Он сидел у камина на кресле, читая. Сейчас граф отложил книгу и задумался. Отлично. Все было не так, как задумывалось. К его сожалению, Себастьян пока ничего не знал... Сиэль ранил Тристес. В больное место, но умереть от раны сложно. Эль специально учил его больным и опасным точкам на теле человека. Граф заранее спрятал нож, ещё в поместье. И во время разговора Тристес, он сыграл ключевую роль. Иначе Сиэля проткнули бы шпагой.. Все выглядело правдоподобно. Сиэль на пол пути велел Себастьяну одному ехать домой, сам граф отправился искать Эля. По чистому везению, он встретил Нейма, который знал, где находился Эль в тот момент. Пока полиция выясняла, искала, выслеживала, тело Тристес забрали бандиты для своих целей. Неплохая версия.. Тем более все подозрения на графа отпадают - драка была, куча мертвых тел, вещи самой Тристес, ее кровь. Сиэль не знал пока - это восстание или заговор или что-то ещё... Все только начиналось. Его цель - не дать умереть этому зародышу. Ведь предпосылки были уже давно... А приказ королевы об уничтожении графа и всех его близких всему этому доказательство. Сиэль посмотрел на время. Себастьян сейчас сильно занят. Не стоит его отвлекать. А графу пора на встречу... * Сиэль вошёл в бар. Привычный запах дешёвого вина, привычные крики, ругань. Его друзья сидели за тем же столом, что и всегда. Фокс помахала ему рукой. — Приветик, малыш. А ты не так прост, как кажется! Эль нам все рассказал про ту бабу со слезами. — умыльнулась взломщица. — Я и не сомневался. — Сиэль глянул на Эля. Тот слегка улыбнулся. — Хей, а расскажи как там все было?! Мы знаем несколько версий... И все они странные ... — с энтузиазмом выкрикнул Уинд. — А правда, что ты с демоном ходишь?? А он красивый? — перебила Фокс. — Ребята... А вдруг он не хочет? Может это секрет. — возразил Нейм. — Да брось, если что он просто умолчит о нескольких деталях. — отмахнулась взломщица, и тот час спросила, — Правда, Сиэль? Ну так что?! Граф по-детски улыбнулся. В такой компании он чувствовал себя легко и по-своему уютно. — Во-первых, вот письмо... Сосредоточившись, Сиэль начал рассказ.... * Как всегда один в поместье. Как всегда поздно. Как всегда одежда пропиталась запахом вина. Темно. Свет горит, но его мало. Сиэль устало бредёт в комнату. Глухое эхо каблуков. Даже Себастьян не вышел встретить графа... Хотя граф сам ушел, ничего не сказав. Сейчас было жуткое желание вернуться и попросить переночевать у кого-нибудь в доме.. Лёгкость улетучилась. На смену пришли более тяжёлые мысли. Сиэль устало вошёл в комнату. — Здравствуйте, господин, с возвращением. Себастьян. Демон стоял рядом с кроватью, держа в руках подсвечник. Предстоял тяжёлый разговор. — Чего ты хочешь, Себастьян? — устало спросил Сиэль, подойдя демону. Он сбросил туфли и залез на рядом стоящую кровать с ногами. — Сядь. Демон осторожно сел на край, не отрывая взгляда от графа. — Почему вы стали тренироваться? Да ещё и тайно, ладно от меня.. с преступником. Вы подвергали себя огромному риску, вы.. Он узнал. Неудивительно... Но так быстро? — А что мне оставалось делать? Ты не можешь меня тренировать, нанимать официального учителя долго, дорого, неэффективно. Он лишь научит красиво махать шпагой, как палкой. — Ладно... А почему вы не сказали мне? Секунда. Взгляды встретились. Сиэль медлил с ответом. — А что бы ты мне ответил? Ты бы просто засмеял меня, разве нет? Разве ты не испытывал радости, когда спасал меня в последний момент, показывая мою же бесполезность?! — горькая детская обида, накопившаяся за долгое время. Сиэль не мог ее сдерживать. — Ты говорил, что я бесполезен. В твоих глазах я был никто. — Вас так беспокоило мое мнение?... — Себастьян выглядел безумно удивлённым и... огорченным?. — Да, чёрт возьми, всегда!! — заорал Сиэль. Когда он успел стать таким эмоциональным?.. Граф отвёл взгляд. Это было лишнее. Зачем он так кричал... Какое демону дело до его чувств. — Я всегда хотел.. подняться в твоих глазах. Мне было плевать на других, но я хотел стать.. — тут пришло осознание своих слов. Он хотел стать кем-то большим для Себастьяна. И почти это сказал... Чёрт, чёрт, чёрт.... Хотелось взвыть и выбежать из комнаты прочь... Сиэль моментально отвернулся. — М-м... С-стать сильнее. Тебе не понять, какого это - жить с чувством бесполезности... По телу бежала дрожь. Чувства сплелись в непонятное месиво. Сиэль хотел, чтоб демон знал и ответил взаимностью, но этого же он ужасно боялся и не хотел... Вдох-выдох. Ещё раз. Спокойно.. Слишком громкое сердцебиение... — Милорд. Я хотел, чтоб вы ценили меня. По этому я позволял себе спасать вас в последний момент. Насчёт того что вы сказали.. Вы всегда были для меня чем-то большим. Возможно я не правильно это показывал.. Сиэль резко развернулся к демону. Он вопросительно-недоуменно смотрел на дворецкого. Он ослышался? В каком смысле были сказаны эти слова?... Почему он так близко?.. Они так и сидели? Он передвинулся?! Что это за выражение лица? Нет, нет... Это не может быть пр... Холодный поцелуй вывел Сиэля из задумчивости. Он ошеломлённо распахнул глаза. Рука демона придерживала графа за подбородок. Последовал второй поцелуй. Более глубокий, нежный... ...Что происходит? ..Это реальность?... Или плоды воображения от невзаимной любви?... Не думая о действиях Сиэль ответил. Долгожданный момент... Как же долго пришлось, мучаясь, ждать этого. Его сладкие губы просто сводили с ума, пьянили. Щеки давно горели, руки делали что-то запретное. Волосы оказались очень мягкими... Ощущение, будто трогаешь мягкие чистые перья.. Носы соприкоснулись. Сиэль тщетно пытался отдышаться. Это произошло в реальности или в моем воображении?