World on fire

      Время тянулось, все больше заставляя сердца существ полниться гневом и ненавистью. Насилие над собственным народом только подпитывало несогласие с нынешними порядками, и выливающееся безумие превращало жизнь в столице в хаос. Первые погромы случились на закате дня, ровно через три недели после исчезновения Вождя и избранного. Королевская казна, охраняемая сотнями вооруженных воинов, пала от наплыва разъяренной толпы. Миры страдали, голод и отсутствие должных ресурсов истощили их, не оставляя другого выбора. Некоторые поговаривали, что это непременно случилось бы, рано или поздно народ бы восстал. Кто-то воздавал дань избранному, ведь именно его появление стало тем катализатором, который послужил поводом для восстания. Но в их маленьком кругу были куда более серьезные дела, чем расхищение королевских средств. Известие от Чонгука о найденном потомке истинного короля предало Соне уверенности. Внутренняя сила подкреплялась и краткими строчками о том, что Техён согласен исполнить пророчество. Сейчас, требовалось позаботиться о людях в темнице. Время, принесшее смуту в столицу было самым лучшим. С помощью Намджуна, Чимин и Сола смогли выбраться, и вместе они покинули город для собственной безопасности. – Мы должны следовать за избранным, – Сона передавала все, о чем узнала за последние несколько недель, быстро готовясь к отбытию. Исчезновение людей из темницы не останется незамеченным надолго, а оставлять их одних вновь было глупо. – Есть новости о Техёне? – Чимин ни на секунду не переставал думать о друге. – Он в безопасном месте. Большего я сказать не могу. Их путь отличался от того, по которому следовал Чонгук. Тонких троп, ведущих в нужное им место, было множество, и опасаясь возможного преследования, Сона направляла корабль вглубь скал, умело путая следы. – Они ведь не причинили вам вреда? – одинаковые пейзажи навивали сон, но ни Чимин, ни провидица, не смели сомкнуть глаз, поддерживая друг друга тихими разговорами. – Нет, – кутаясь в тонкое покрывало, Чимин лишь осторожно поглядывал на Солу, боясь, что его небезразличный взгляд может выдать его. – До нас никому не было дела. Мы слышали шум извне, поняли, что что-то происходит. Долгое время в темнице даже не было стражи. Следующую часть пути Сона рассказывала Чимину о послании, оставленном Чонгуком, о его известии из земель северного народа, куда они и держали путь. – Твой друг может передумать? – с горькой усмешкой, Сона осторожно допытывалась у Чимина о том, чего им стоило ожидать от избранного. – Техён не трус, – встрепенувшись, Чимин в очередной раз вспомнил упертый и гордый нрав друга. – Если он обещал что-то, то обязательно выполнит. Внутри корабля было уютно и безопасно, и Чимин, больше не обращая внимания на девушку, решил поспать. Его сон был крепким и спокойным, чего он был лишён в темных стенах темницы, отбивая бока при каждом движении на жестком каменном полу. После того случая с Солой их чувства друг к другу изменились. Не было влюбленности, до любви, которую Чимин так трепетно хранил в своем сердце по отношению к другу точно было далеко, но их связь, зародившаяся в ту злополучную ночь, никуда не ушла. Ему хотелось позаботиться о девушке, защитить ее от жестокости, происходящей вокруг. Они стали ближе, и за эту связь хотелось держаться. Сона аккуратно расположила корабль в глубине небольшой природной пещеры, скрывая его от посторонних глаз. Они обошли руины. С такой же печалью во взгляде, как и их Вождь неделями ранее осмотрели остатки королевского дворца. Пока пришельцы обдумывали план, Чимин и Сола лишь бесцельно бродили, подмечая повсюду не успевшие развеяться следы двух человек. – Это хорошо, что пар только двое, – размышлял Чимин, задумчиво теребя в руках небольшой камень. – Значит, погони не было, за ними никто не следил. Оставшись опять вдвоем, они сидели рядом в неловком молчании, и лишь мелкие порывы ветра, разносящие сухой песок разрывали эту тишину. Девушка, непривычно тихая, перебирала мелкие камни, валявшиеся около ног, пока сильный приступ кашля не заставил ее подскочить, отходя от парня. – Сола? – обеспокоенный Чимин поднялся следом. Не успев пройти пары шагов, она упала, упираясь рукой о землю и тяжело дыша, пытаясь совладать с плохим самочувствием. На это обратили внимание остальные, прерываясь, существа двинулись в их сторону. – Что с тобой? – опуская руку на спину девушки, Чимин почувствовал жар и влагу. – Ты горишь. – Я не знаю, Чимин, мне плохо. В следующую секунду ее стошнило, дрожащее тело стягивало спазмами от все новых и новых приступов. Когда это прекратилось, она буквально обмякла на руках у дрожащего теперь от страха Чимина. – Что с ней? – убрав прилипшие к лицу волосы, провидица изучала лицо девушки. – Я не знаю, буквально вчера она была в порядке. – Подними ее и отнеси внутрь. Чимин взволнованно крутился вокруг, пока Сона водила руками по телу девушки, изучая и словно слушая, подмечая даже мелкие изменения. Резко открыв глаза, она отошла, посмотрев на безвольное тело так, будто впервые видела его. – Она, – запнулась девушка, не веря ни собственным глазам, ни своим ощущениям. Ей впервые хотелось, чтобы чувства подвели ее. – Она носит дитя… Все трое уставились на Чимина, пока парень медленно оседал на землю, в ужасе осознавая происходящее. – Чимин, – слова провидицы были громом, нависающим над ним. – Как такое возможно? Естественно, он понимал, как это могло произойти. Но вряд ли тогда, в тесных стенах темницы, поддавшись чувствам, они могли задумываться о том, к чему это приведет. Подавляя немой крик и сдерживая едкие слёзы, Чимин в неверии смотрел на бессознательное тело Солы перед ним. Его ошибка сгубила три жизни. Девушки, к которой он ничего не чувствует, ребенка, которому он вряд ли сможет стать хорошим отцом. И его Техёна. Который должен будет ненавидеть его за то, что он сделал. Чимин бы возненавидел. Их оставили наедине, когда Сола пришла в чувства. – Я не смогу избавиться от него. – Я и не прошу тебя, – Чимин опустился рядом, обдумывая следующие слова. – Но, я ничего не чувствую к тебе, поэтому я… – Чимин, прошу, – Сола устало выдохнула, откидываясь обратно на кушетку. – Мы оба знаем, кого ты представлял на моем месте, там, в темнице. И я не в обиде за это. Нам это было нужно, и, пусть на такие последствия мы и не рассчитывали, я не зла на тебя. И я не расскажу ему правду. Проглотив тяжелый ком в горле, Чимин ответил: – Спасибо. *** – Медленно, – плавно взмахивая клинком, Намджун бросил укоризненный взгляд на стоящего перед ним парня. Чимин страдальчески закатил глаза, но, не смея вновь перечить, поднял выбитое в очередной раз из его руки оружие, принимая боевую стойку. Их тренировки начинались, стоило Чимину только проснуться, а завершались далеко за полночь, когда от усталости хотелось лишь закрыть глаза. Даже привычные ссоры этих двоих со временем отошли на задний план, спустя неделю прекративших вовсе. Намджун был хорошим учителем, а его строгость и жестокость были лишь отражением тех качеств, которые он применял к самому себе. Чимин умело держал оружие, выбрал правильную позицию для защиты, но Намджуну хватило и пары секунд, чтобы найти минимум две слабые точки, куда бы враг незамедлительно ударил, будь у него шанс. – Твой aliyê rastê* слишком открыт, – подходя ближе, он больно пнул Чимина в правый бок, наглядно показывая ошибки. – Пока ты будешь думать, как его защитить, слева, – Намджун молниеносно оказался сзади, ударяя тыльной стороной кинжала по бедру, Agira pola* отрежет тебе ногу. – Да понял я! – держась за ушибленный бок рукой недовольно вскрикнул Чимин. Намджун скрестил руки, прожигая затылок Чимина. Этот парень был сильнее, чем могло показаться на первый взгляд. Желая лишь проучить его за скверный язык, Намджун рассчитывал, что тот сдастся через парочку поединков. Но Чимин ждал его на условном поле боя через день, два, три. Шли недели, а парень не просто отказывался сдаваться, он впитывал знания и опыт мудрого учителя и воина, прошедшего через сотни битв, стойко сносил тычки и болезненные пинки, в одиночку залечивая ссадины и синяки после поединков. И не смел жаловаться. – Хватит на сегодня, – Намджун спрятал оружие, наконец отводя взгляд от парня. Сегодняшняя тренировка была особенно выматывающей. Слова последнего сообщения от Чонгука, полученного ровно месяц назад, каждый из них выучил наизусть. Соне долго и усердно пришлось объяснять Чимину о принципах жизни северных народов, о законах и порядках, которые царили на их территории. И почему именно они были их последней надеждой. – Страх постоянных нападений и сокрытие последнего потомка истинных королей заставили их совершенствовать свое оружие и тактику боя. Они лучшие воины. Один северянин стоит сотен солдат короля. – Тогда нам же лучше, чтобы они стали на нашу сторону, – Чимин даже боялся представить, что может случиться, если такой грозный и воинственный народ захочет ополчиться против них. Сона была уверена, что Лестар примет сторону избранного. Но она все еще не доверяла Техёну. Нрав людей казался переменчивым, ей до сих пор было не понятно, какие помыслы скрывает их душа. Gola agir* великое озеро ditini, которое по настоянию северного народа посетили Чонгук и Техён не дало никаких результатов. Это еще больше запутало провидицу. Она бы отдала всё, чтобы зарыться с головой в древние письмена и предсказания предков, но королевская библиотека, как и путь туда, были для нее закрыты. От ожидания следующих новостей, а еще больше от дней, проведенных в бездействии, становилось совсем худо. Даже Хосок, до этого спокойный и рассудительный терял терпение, хмурой тенью кружа вокруг их лагеря. Чимин и Намджун днями напролет были заняты, и Сона смогла найти отдушину лишь в помощи девушке, вынашивающей дитя. – Еще не один человек не был рожден на земле Agir, – задумчиво произнесла провидица, осматривая Солу. Ее методы не были совершенны, до этого ей приходилось иметь дело лишь с ранами воинов, лечением которых она овладела в совершенстве. Но что до этого… Зарождение новой жизни, такой хрупкой, в другом теле… Выковать сотни клинков было легче, чем следить за благополучием беременной девушки. – Ребенок в порядке, – убрав амулеты, она помогла Соле подняться, отряхивая ее от песка. – Будет проще, если мы сообщим Чонгуку. – Нет, – Сола, уняв приступ головокружения, от которых страдала последнее время, крепко встала на ноги. – Ни Техён, ни ваш Вождь не должны знать, чей это ребенок. По крайней мере, не от меня. Правда рано или поздно выйдет наружу. По крайней мере, когда родится ребенок чистой человеческой расы, им придется открыть истину. Их общую ошибку, которую исправить ни у кого не хватило сил. Ошибка. От этого сравнения у Солы вмиг начинался приступ тошноты и внутренности сворачивались в тугой ком. Но в данный момент только это слово могло правильно описать то, что она чувствует. В минуты глубокой ночи, в тайне ото всех, она тихо плакала, чувствуя удушающую вину от того, сколько лжи ей придется сказать. В такие моменты отчаянья ей хотелось молить Сону дать ей один из пузырьков с ядом, которые та приберегла на крайний случай, и покончить с этим. Они покинули территорию древней столицы, прокладывая путь дальше, на север. Небольшая кучка верных Чонгуку воинов вышла на связь, присылая удручающие новости из столицы. Медлить больше не представлялось возможным, король Таспар настолько обезумел в попытках разыскать избранного, что никто, даже королева, не могли чувствовать себя в безопасности. Каждый неосторожный взгляд или же шаг мог стать последним, так как мог быть принят за попытку предательства. – Мы сможем быть в относительной безопасности только когда пересечем территорию, подвластную северянам, – объясняла Сона, управляющая кораблем. Путь был далеким, наполненным лишь остановками для пополнения припасов. На каждой из таких Чимин неустанно брался за оружие, оттачивая мастерство. – Ew baş e (Он хорош), – Хосок поделился мыслями с Намджуном. Чимин больше не чувствовал веса металлического оружия, не делал грубых ошибок и не спотыкался на выпадах, но техника и скорость были далеки от идеала. – Ne bes e (Недостаточно), – проговорил Намджун, с хищным прищуром наблюдая за парнем. На очередном взмахе он слишком резко подался вперед и, не рассчитав силы, выронил оружие, которое плашмя повалилось на землю. Хохот Хосока, который и так каждый раз потешался над парнем, больше не обижал Чимина. А вот Намджун почему-то пришел в ярость, как в тот, самый первый раз, когда парень только взял клинок в руки. – Tu pir hişk î (Ты слишком резок), – он буквально впечатал в Чимина упавшее оружие, становясь за его спиной. – Hêdî hêdî, divê bilbil dirêjkirina we be, divê hûn bibin yek. Li qada şer hûn ê wextê ramanê tune. (Медленнее, клинок должен быть твоим продолжением, вы должны быть одним целым. На поле боя у тебя не будет времени думать). Намджун стал сзади, руками обхватив кисти Чимина, взяв при этом парня в плотное кольцо. Учащенное дыхание воина и его горячее тело заставили Чимина вмиг покрылся испариной. – Одна рука здесь, – Намджун управлял движениями парня, контролируя каждое его действие. В умелых руках воина и под его управлением оружие действительно стало продолжением Чимина. Он с легкостью сделал желанный выпад, но в эту секунду он уже мало думал о тренировке. Спина до сих пор горела от зноя тела пришельца. – Покажи еще раз. Они вновь заняли прежнюю позицию. Только сейчас Чимин не смотрел на действия Намджуна. Парень слегка обернул голову, чтобы чувствовать на себе дыхание воина и смотреть в его сосредоточенные глаза. Он отвлекся от оружия и, проследил за взглядом парня, неосознанно подался вперед. «Он убийца, Чимин. Ты не можешь чувствовать к нему ничего, кроме ненависти». Лишь несколько жалких сантиметров отделяло Намджуна от губ парня, которого он так и не выпустил с крепкой хватки. Чимин запустил пальцы в волосы мужчины, и резко потянул того от себя, освободился от хватки. Даже не оглядываясь, он чувствовал прожигающий спину взгляд пришельца. – Û ev balkêş e (А это уже интересно), – Хосок, наблюдавший за этими двумя, ушел вслед за Чимином, оставив Намджуна в одиночестве и замешательстве. *** Обдуваемый мощными ледяными ветрами, которые прожигали тело до костей, Техён держал путь строго на север, в долину провидцев. Время, проведенное здесь, среди северного народа и попытки отыскать истину с их помощью привели его сюда, на заснеженную тропу, укрытую среди высоких скал. Страх охватил его в тот момент, когда Лестар настоял на том, чтобы это испытание Техён прошёл один. Он цеплялся за Чонгука, как маленький ребенок, умоляюще смотрел на вождя, в надежде на то, что тот отправится с ним. Но Чонгук был неожиданно спокоен и отчужден и, освобождаясь от хватки Техёна, лишь пожелал ему наконец найти ту самую правду, которая так нужна была им всем. Geliyê ditinî*, долина великих провидцев, была последней возможностью для них. Благодаря ней у них был шанс увидеть путь, по которому они должны были следовать. Ноги Техёна тонули в плотном снегу, но даже из-за секундной остановки тело вмиг коченело, поэтому двигаться вперед было единственным правильным решением. Тьма неустанно брала свое и вот, сгущающиеся сумерки обволокли все вокруг, и дальнейший путь он проделал практически на ощупь, едва различая очертания вокруг. Он не сразу понял, как оказался среди ряда параллельно стоявших каменных строений, из верхушек которых вытекала густая раскаленная масса железа. Постройки были похожи на маленькие вулканы, не имеющие входа и выхода. Вокруг каждой из них стояли существа, плотно укрытые толстой материей, и лишь глаза оставались открытыми. По мере движения Техёна, существа оборачивались, но через секунду опять принимались за свои дела. Как будто присутствие здесь чужака было для них ожидаемо. – Em li benda te bûn (Мы ждали тебя), – одно из существ преградило путь парня, и опустив капюшон, открыло взгляду Техёна тонкую сетку шрамов, расползающихся по лицу. Такие же отметки он видел на лице Соны. Цена, которую приходится платить всем провидцам за дар, которым их наградили боги. Его отвели в одну из ряда одинаковых хижин, и как только пустое пространство озарилось светом, провидцы, обитающие в долине, покинули его, растворившись в пустоте. Ему оставалось лишь ждать. Размышляя о пройденном пути, о времени, проведенном вместе с народом севера, о Чонгуке, вновь вернувшем на свое лицо маску холода и пренебрежения по отношению к нему, Техён погрузился в сон. Картинки перед его глазами начали быстро сменяться, словно кадры старого кинофильма, в котором переплелось прошлое и будущее. Он видел женщину с глазами цвета крови, державшую на руках маленького Техёна, видел Солу, в объятьях которой крепко спал младенец. Чонгук, с непривычным для него выражением лица, с гордостью смотрел на него, преклоняя колено, а вокруг простирался громадных размеров тронный зал, вмещающий сотни людей. Видел ли он будущее? Или лишь то, чего отчаянно желали все вокруг, а сейчас эти сны играли с ним, будоража воображения. В любом случае, увиденное Техёном могло и вовсе с ним не произойти. Отправляя избранного в долину провидцев Лестар был не до конца с ним честен. Пообещав парню ответы, он лишь хотел проверить те догадки, которые зародились в его мыслях. – Ger diyariya wî tune be, paşeroj ji wî re venabe (Если он не обладает даром, будущее ему не откроется) – откровения выбили почву из-под ног Чонгука. – Te ew şand wê derê, bi tenê, dizanibû ku dibe ku bêkêr be? (Ты отправил его туда, в одиночку, зная о том, что это может быть бесполезно?), – Чонгук пришёл в ярость от услышанного. – Ger ew bi rastî bijartî be, dibe ku xwîna seydayê mezin di rehên wî de derbas bibe. Ma hûn naxwazin carekê û ji bo her tiştî piştrast bikin ku ew yê ku em hemî hewce ne ew e? (Если он действительно избранный, в его жилах может течь кровь великих провидцев. Неужели ты не хочешь раз и навсегда убедиться в том, что он именно тот, кто нужен нам всем?) Рассудок взял верх над чувствами, ведь слова Лестара действительно имели смысл. – Tu xema wî dikî (Ты неравнодушен к нему), – Лестар сразу заметил особое отношения вождя к Техёну, которое тот всячески пытался скрывать. Но его цепкий взор улавливал заинтересованный взгляд, с которым Чонгук каждый раз смотрел на избранного. – Tenê divê ez wî biparêzim. Min soz da. (Я лишь должен защищать его. Я дал обещание). Было ли это правдой, или в сердце Чонгука таилось большее, чем элементарное желание уберечь человека, Лестар не знал наверняка. Но вождь не смыкал глаз все те дни, которые Техён провел в долине провидцев. И лишь спустя трое суток напряжения, среди суровых заснеженных скал показался силуэт человека, который брел на пределе сил. – Ew vegeriya (Он вернулся), – молодая девушка, распахнувшая двери жилища, привлекла внимание находившихся внутри. К Техёну, едва передвигающему ногами, ринулись пришельцы. Окружив его со всех сторон, они принялись расспрашивать об увиденном, о местах, в которые ни один пришелец не ступал уже сотни лет. Глаза парня, как будто оледеневшие от холода, безучастно скользили по лицам, не задерживаясь ни на ком конкретном. И лишь Чонгук привлек его внимания. Пробираясь сквозь гудящую толпу, он ухватился за ледяную руку Техёна. Вождь смотрел на него со смесью жалости и нетерпения, вслушиваясь в шепот едва шевелящихся бледных губ. – Я видел, Чонгук. Я видел будущее. Чонгук крепко прижал к себе обессиленное тело будущего наследника трона.