***
Два месяца спустя Кэтрин с усталым и безразличным видом медленно спускалась по лестнице на нижний этаж. Рана девушки зажила, хотя иногда неожиданно начинались боли в груди. Когда волшебница спустилась на первый этаж, с неохотой направилась на кухню, чтобы прихватить немного выпивки. Кое-где у Кикимера был спрятан коньяк, который был специально предназначен для выпечки. Кэтрин нашла бутылку запылившегося в шкафчике под раковиной спиртного и ушла с коньяком в гостиную. Печаль поселилась в каждой черте девушки, придавая её лицу ещё более мрачный и безнадёжный вид. Ведьма вошла в тёплую мрачную гостиную, в которой горел лишь камин, тем самым согревая комнату и слабо освещая её. Она закрыла дверь и прошла вперед. Кэтрин уселась на кожаный чёрный диван, сняв туфли с ног, и подобрала ступни под себя, укутав их под простую белую сорочку. Волшебница поджала ноги и взяла бутылку с коньяком, откупорив её. Из горлышка пронёсся стойкий запах коньяка и ударил прямо в нос Кэтрин. Она сделала глоток и посмотрела на горящие поленья в камине. Пламя играло, разгоралось, сжигая древесину, от которой приятно доносился еловый запах. "И что теперь?.. Всё заново. Опять..."—произнесла про себя Кэтрин и чуть прикрыла глаза, сделав ещё один глоток коньяка, который горячо обжигал горло. Выпив почти всю бутылку спиртного, Кэтрин опьянела. Она смотрела на огонь в камине и постепенно растекалась по дивану. Желание покончить со всем стало слишком навязчивым. —Что мне теперь делать?—произнесла тихо Кэтрин, не отрывая взгляда от горящего огня. Вздохнув, девушка закрыла на мгновение глаза, а затем вновь открыла их. —Всё кончено... Никого больше не будет в этом доме... Может, и меня тогда тоже пускай, а?—чуть сморщила нос Кэтрин.—Существование уже бесполезно... Больше нет цели, нет Гриндевальда, а если и есть, то давно уже погиб где-нибудь, потому что слаб в этом дряхлом теле... Деаваль тоже мёртв. Феликс убит. Теперь-то что? Каков был твой замысел, o padre? Кэтрин тяжело вздохнула и опустила правую щеку на диван, рука девушки вместе с бутылкой свисала с него. "На всё готова, только бы прекратить эту скуку... Больше не хочу покоя..."—мелькнула мысль в голове Кэтрин. Внезапно ей вспомнился тот странный сон, в котором приходил Феликс, говоря о возрождении. Нет. Кэтрин тут же отбросила эту гнусную мысль. "Решиться на такое, к чему я шла долгие века? Ни за что! Иначе вся жизнь до этого была потрачена зря... Хотя... Может, и не вся, конечно,"—подумала Кэтрин, а затем вспомнила Гриндевальда, отчего уголок её губ чуть вздёрнулся. Раздался какой-то странный шорох сзади, где-то у стены с гобеленом, отчего Кэтрин тут же напряглась. Она приподнялась с дивана, допила коньяк и поставила пустую бутылку на пол, чуть склонившись к камину. В нём огонь поутих, а шорох сзади стал ещё ближе к дивану. Кэтрин резко встала на ноги и повернулась назад, увидев фигуру в чёрном плаще. Девушка удивилась появлению незнакомца, который кого-то напоминал своими очертаниями. Волшебница встала вплотную к дивану, протянув руку к капюшону мага, чтобы узнать, кто там. Коньяк прибавил Кэтрин немного храбрости и безрассудства. Волшебник сам снял капюшон и показал девушке истинное лицо, отчего рука Кэтрин застыла на уровне его лба. Из-за коньяка ведьме думалось с трудом, даже ноги не слушались. Перед ней предстал наследник Морганы в своём естественном облике. Сердце Кэтрин забилось чаще. Она хотела было опустить руку, но Феликс поймал её и чуть опустил, подойдя к дивану ближе, не давая Кэтрин уйти назад. —Я слышал твои мысли...—произнес шёпотом Феликс, смотря в полупьяные глаза волшебницы.—Ты противоречишь сама себе... Он резко отпустил её руку и неожиданно оказался перед девушкой сзади. Кэтрин повернулась и вновь встретилась взглядом с магом. —Неужели ты хочешь, чтобы я действительно воскрес, а ты снова бегала от меня, спасаясь, или продолжила свои попытки убить?..—с неподдельным интересом произнёс Феликс, подойдя ближе к дивану, в то время как Кэтрин медленно опустилась, полностью сев. —Ты знаешь, что я тебя никогда не воскрешу, объясняла уже... —Тем не менее,—парень приблизился к лицу Кэтрин с серьёзным видом,—тебе скучно, не так ли? Кэтрин смотрела то в один глаз парня, то в другой. Его взор был пронизывающим, словно пытался что-то достать из глубины души девушки, зацепиться за самое дорогое и вытащить это наружу, завладев этим. —Я не стану лгать тебе,—чуть прошептала тёмноволосая волшебница с лёгким волнением. Маг слабо усмехнулся и ещё сильнее приблизился к противнице, отчего та чуть приподнялась, проскользив спиной по кожаному дивану кверху. —Тогда ты умрёшь от скуки...—произнёс Феликс тихо. —Так помоги мне от неё избавиться,—попросила Кэтрин, сама не ведая, что говорила; коньяк ударил ей в голову. Феликс нисколько не удивился просьбе девушки. Он чуть наклонил голову в сторону, словно любопытствуя. Кэтрин смотрела на волшебника абсолютно безразлично. —Это ты так выражаешь своё желание присоединиться ко мне?—спросил Феликс с надеждой, которая казалось ему ничтожной, учитывая принципы Кэтрин. Волшебница поднялась с дивана полностью, правее отодвинувшись от противника, стоявшего над ней так близко, что было трудно дышать. —Нет,—уже увереннее ответила Кэтрин.—Я лишь хочу, чтобы моя жизнь перестала быть однообразной. Но при этом... Феликс выпрямился и встал напротив Кэтрин, которая сделала шаг вперёд. —Но при этом я не хочу, чтобы и ты тоже уходил... Твоё появление каждый раз заставляет меня задуматься... Каждый раз появляется новая мысль... Я знаю, что ты не сможешь причинить мне боль, потому позволяю появляться тебе передо мной... На мгновение показалось, будто слова Кэтрин о том, что наследник Морганы больше не может причинить вред и боль другим, расстроили мага, постепенно приводя его в негодование. —У тебя ещё есть шанс присоединиться ко мне, Мерлин,—сделал шаг Феликс к Кэтрин.—Если сделаешь так, как я велю, то мы забудем все обиды. Кэтрин чуть усмехнулась от его слов, что рассердило волшебника, но тот продолжал держать себя в руках, чтобы не задушить свою без-пяти-минут недосоюзницу. —Тебе забыть проще, чем мне. Я никогда не смогу забыть, что ты сделал мне...—в голосе Кэтрин слышалась уверенность, проявилась какая-то властность. Феликс посмотрел на девушку свысока, в прямом смысле, а затем начал вглядываться в её бездонные карие очи. Какое-то странное чувство овладело Кэтрин, какой-то голос ей шептал, что это шанс стать вновь великой, вновь кому-то нужной. "Зачем ты говоришь мне это? Воспользуйся этим, это твой шанс. Я предам... Кого ты предашь? Гриндевальда? Министерство, которое отреклось от тебя благодаря Амбридж и всем остальным? Чего ты боишься?"—в голове Кэтрин происходила борьба двух начал. —Мой ответ—нет,—решительно ответила Кэтрин, а в глазах Феликса появилась ярость, но вскоре маг исчез, испарившись тёмными клубами. Кэтрин чуть выдохнула и закрыла глаза. Девушка открыла глаза и увидела перед собой камин, а сама волшебница лежала на правом боку, чувствуя в левой руке бутылку. Это был опять сон... Кэтрин тяжело вздохнула, сморщив нос, и приподнялась с дивана, сев на край. —Госпожа,—раздался голос Кикимера, спускавшегося с лестницы,—вам подавать ужин? Эльф спустился на первый этаж и заглянул в гостиную, увидев голову Кэтрин за спинкой дивана. —Да,—твёрдо, но неосознанно ответила Кэтрин в сторону домовика, продолжая смотреть на камин. Кикимер поклонился и ушёл на кухню, чтобы приготовить своей госпоже вкусный ужин. Кэтрин какое-то время продолжительно всматривалась в горящие поленья в камине. "С этим необходимо покончить. С этими глупыми мыслями... Может, это просто плод моего воображения?.. Не удивлюсь, если в следующий раз он явится ко мне в обличии Гриндевальда, чтобы заманить на свою сторону... Вот только я ещё не поняла, действительно ли его дух приходит ко мне?.."—серьёзно задумалась Кэтрин, чуть нахмурив брови и вздохнув.***
Кэтрин выпила тыквенный сок после того, как доела ужин, и поставила пустой стакан на деревянный стол. Девушка откинулась на спинку стула и протяжно вздохнула, чуть прикрыв глаза. Её мучили мысли о том, что ей теперь делать дальше, как жить. Неужели опять МАКУСА или Министерство магии? Кэтрин потёрла переносицу двумя пальцами правой руки и выдохнула, открыв глаза. Волшебница убрала руки от лица, отодвинула пустую посуду от себя на столе и встала со стула. Девушка прошла вперед и встала в проходе, так как увидела что-то белое на лестнице. Она быстро подняла глаза и увидела перед собой Гриндевальда, стоящего в белой наволочке до пола. Волшебник не был стариком, но и не был юношей. Он выглядел так, как Кэтрин видела его в последний раз. Внутри ведьмы всё сжалось, было трудно дышать. Она чуть открыла рот и упала на пол в припадке. Кэтрин закрыла глаза и схватилась за голову. —Прочь из моей головы! Хватит ко мне являться. Мой ответ прежний. Я не присоединюсь к тебе, не стану воскрешать... Оставь меня в покое, чтобы я уже могла уйти отсюда навсегда. Хватит меня тревожить!—проговорила громко Кэтрин, а затем успокоилась. Когда она вновь посмотрела туда, где стоял Гриндевальд, было уже пусто. Девушка убрала руки от головы. Кикимер тут же подбежал к хозяйке, выйдя из кухни. —Госпожа, что случилось?—спросил с тревогой эльф, подойдя к волшебнице близко, чуть обняв её справа. —Я видела Гриндевальда, а точнее наследника Морганы в его обличии. Это опять он,—дрожа, говорила Кэтрин, приходя в себя.—Он специально делает это, чтобы я воскресила его вновь. Кикимер с укором украдкой посмотрел на лестницу, а затем обратился к Кэтрин. —Должно быть галлюцинации после лихорадки ещё не прошли, госпожа... —Какие ещё галлюцинации?—спросила Кэтрин, сморщив нос.—Нет, это была не галлюцинация. Это было очень правдоподобно... Наверное, ему удалось найти способ, как это сделать, чтобы казалось всё реальным... Я не знаю, что происходит... Не только со мной, но и вообще. Кэтрин закрыла лицо руками и немного сжалась, чуть не заплакав. —Я не понимаю, что происходит. Зачем он меня мучает? Я же его убила!—у Кэтрин едва не началась истерика. —Пожалуйста, госпожа, успокойтесь, всё хорошо,—старался угомонить её эльф, помогая ей встать. Девушка встала на ноги и протёрла лицо руками. Домовик повёл Кэтрин в её комнату. Эльф помог ей добраться до кровати, даже уложил и дал немного снотворного, чтобы та спала без снов и спокойно. Девушка покорно выпила, вяло пожелала Кикимеру спокойной ночи и улеглась. Пока снотворное не подействовало, Кэтрин лежала на кровати на правом боку, думая о недавнем происшествии. "И что это было? Реальный Гриндевальд не дожил бы до этого момента, ведь тогда ему было бы... Очень много лет, почти за 100. А Дамблдор?.. Но он не был в таких тюремных условиях, поэтому дольше и прожил... Кто-то решил избавиться от Гриндевальда, поэтому выдали, что тот пропал. Не мог он пропасть самостоятельно, кто-то помог. Кому это надо, кроме меня? Никому, верно. Значит, убили... О святой отец... Кошмар..."—Кэтрин ещё долго размышляла над произошедшим, но единственное, что казалось ей разумным, было то, что Феликс питается её энергией, чтобы пребывать в мире живых, появляясь в разных обликах. Такое вполне может случиться. Так можно было, по мнению Кэтрин, объяснить её постоянную усталость и вялость, хотя девушка забывала про выпивку, её влияние и ещё не зажившую рану.***
На следующее утро Кикимер осторожно вошёл в комнату Кэтрин с её постиранными платьями. Чуть скрипнула дверь, и волшебница тут же открыла глаза, лёжа на правом боку. Домовик закрыл за собой дверь и прошёл вперёд, резко бросив платья на Кэтрин, отчего та приподнялась и увидела их перед собой на ногах. —Выберите платье, хозяйка,—вежливо произнёс Кикимер, сложив руки в замок спереди. Кэтрин взглянула на эльфа и чуть улыбнулась, начав рассматривать свои платья. —Зачем? В этом есть смысл?—спросила Кэтрин с лёгкостью. Кикимер с интересом посмотрел на хозяйку, отметив, что в ней что-то изменилось за одну ночь. —Зачем мне они теперь, м?—спросила Кэтрин ещё раз, обратив свой взор на эльфа. —Вы снова предпочтёте ходить в неглиже и пить?—пробормотал домовик. Ведьма непосредственно усмехнулась и откинула от себя платья. Кикимер наблюдал за происходящим. —Что-то случилось, госпожа?.. —Нет, ничего особенного, просто мне надоело это всё,—ответила Кэтрин, не убирая с лица наивной улыбки. —Вы хотите новые платья? Я схожу в магазин... —Нет,—остановила его Кэтрин, чуть вытянув левую руку к эльфу.—Лучше отдай их мадам Малкин, пусть продаст... От этого решения Кикимеру стало не по себе, ведь это любимые платья Кэтрин. Эльф понял, что вчерашнее происшествие дало толчок к подобному поведению. —Хорошо, госпожа,—подозрительно спокойно и с удивлением ответил домовик, забрав платья. Девушка легла обратно в постель. Кикимер взглянул на Кэтрин и подошёл к двери, обернувшись. —Вам нужен завтрак, госпожа?.. —Сегодня я ничего не хочу, оставь меня... Кикимер вышел из комнаты Кэтрин и закрыл дверь, направившись с грозным видом в комнату напротив. Кэтрин вдруг осенило, она открыла резко глаза и молниеносно вскочила с кровати. —Книги,—произнесла Кэтрин, у неё в глазах появилась искра. Девушка быстро подошла к двери комнаты, открыла её и увидела Кикимера, который хотел было зайти в комнату напротив, но волшебница успела его окликнуть. —Кикимер,—позвала его Кэтрин с растрёпанными волосами, стоя в дверном проходе в одной белой ночнушке чуть ниже колен. Эльф тут же повернулся к хозяйке и увидел её живость в глазах, какую-то неожиданную бодрость. —Отдай мне одно платье, мне нужно сходить кое-куда,—попросила Кэтрин, вытянув вперёд правую руку. Эльф мельком взглянул на дверь позади, чуть повернув голову влево, а затем посмотрел на хозяйку. —Куда вы собираетесь, госпожа?—спросил домовик, пока подходил к волшебнице, которая с нетерпением ждала, когда тот принесёт ей платье. —Это срочно, скорее,—поторопила его Кэтрин. Эльф поднёс кучу платьев ведьме, и та, не разбирая, достала первое попавшееся. Кэтрин вытащила тёмно-зелёное платье с длинными рукавами и корсетом с золотым тиснением. Девушка тут же закрылась в своей комнате, начав переодеваться. Поведение Кэтрин вновь удивило Кикимера, даже немного настрожило. Он не понимал, как ведьма могла вмиг стать такой. Тем не менее домовик всё-таки отнёс оставшиеся платья туда, куда задумывал, а именно в ту комнату напротив. Через пару минут из своей комнаты вышла Кэтрин, уже причёсанная и одетая в красивое платье. Она мгновенно подбежала к лестнице и спустилась по ней. За действиями волшебницы домовик только успевал наблюдать. —Буду через несколько часов, Кикимер,—раздался внизу голос Кэтрин, а затем и хлопок входной двери. Пока Кикимер прибирался во всем доме, девушка успела найти нужные книги в магазине на Косой Аллее и вернуться в дом Блэков. Кэтрин вошла в дом в чёрной мантии с пачкой запакованных книг в руках. Ведьма сняла капюшон, закрыла дверь и прошла вперед. Домовик стоял на табуретке в коридоре и протирал старое запачканное зеркало, которое не отмывалось уже несколько столетий. Кэтрин быстро прошла в гостиную, не снимая мантии, и уселась на диван почти в полной темноте. Лишь огонь от свечей создавал небольшой свет в комнате. Кикимер украдкой наблюдал за действиями волшебницы, продолжая протирать зеркало. —Кикимер, разожги здесь камин,—попросила Кэтрин, усевшись на диван поудобнее и положив стопку книг себе на колени. Кикимер тут же оторвался от дела, спрыгнул со своей табуретки и пошёл в гостиную к хозяйке. Когда он вошёл, то увидел, как ведьма доставала из упаковки несколько новеньких фолиантов на диван справа от неё самой. Кикимер достал поленья и положил их в камин, не переставая следить за Кэтрин, которая с огромным интересом и нетерпением рассматривала купленные книги. Эльф поджёг поленья, и в комнате тут же стало чуть светлее. Кэтрин открыла книгу и пробежалась глазами по содержанию. —Что за книги вы купили, госпожа?—с любопытством спросил Кикимер, подойдя к дивану, на котором лежали книги. —Про бессмертие... А точнее, как избавиться от него,—пробормотала Кэтрин и продолжила по очереди просматривать книги. Домовик с испугом взглянул на книги, осторожно взял одну и тут же открыл её, подойдя к камину, а затем бросил в камин. Кэтрин была так увлечена, что не с разу заметила, что натворил Кикимер с её книгой. Как только огонь в камине стал чуть ярче, девушка обратила внимание на камин и увидела на поленьях недавно купленную книгу, отчего вскочила с дивана и бросилась к горящей книге, упав на колени. Волшебница нашла кочергу и начала вытаскивать полыхающую книгу из огня. Конечно, часть книги была сожжена, но Кэтрин удалось потушить оставшиеся страницы. В это время Кикимер схватил самую толстую книгу, открыл её и начал вырывать из неё страницы. Услышав это, Кэтрин обернулась и увидела эту картину. Домовик подошёл к камину и бросил пару листов. Волшебница попыталась выхватил фолиант, но эльф отскочил и убежал ним из гостиной. —Вернись немедленно, Кикимер!—прокричала Кэтрин ему вслед. —Это для вашего же блага, госпожа,—отозвался слабо Кикимер, так как находился уже далеко от гостиной. —Зачем ты мне мешаешь? Как ты посмел её отобрать у своей хозяйки?!—серьёзно завозмущалась ведьма, встав на ноги. —Я не могу позволить вам убить себя, госпожа,—снова тихо ответил Кикимер где-то на лестнице. —Это не тебе решать. Кто ты вообще такой, чтобы решать мою судьбу за меня?—возмущению Кэтрин не было предела. Девушка вышла из гостиной твёрдой, но гневной походкой. Она взглянула на лестницу и увидела Кикимера, но уже без книги. —Куда ты её спрятал?—строго спросила Кэтрин, в речи которой прозвучала некоторая жестокость. —Послушайте лучше своего верного слугу, Кикимера, и перестаньте уже искать выход в смерти,—проговорил эльф педантично. Кэтрин фыркнула на домовика, понимая, что фолиант она уже обратно не получит. Кикимер обладал особой магией, не подвластной волшебникам. Было бы бесполезно искать книгу в его присутствии и с явным намёком, что она хочет это сделать. Девушка ушла в гостиную, заперев дверь на замок, и уселась на диван. Кикимер лишь проводил хозяйку взглядом, а затем снова продолжил уборку.***
Месяц спустя Утро Кэтрин встала с кровати с лёгкой усталостью на лице, подошла к будуару и причесалась. После девушка заправила постель и вышла из комнаты, направившись в ванную, чтобы умыться. На завтрак эльф приготовил манную кашу с кусочками фруктов, горячий чай и бутерброды. Как только Кэтрин зашла в обеденную комнату, Кикимер вновь заметил, что всё-таки его хозяйке стало лучше, особенно после того, как он почти все книги сжёг, пока девушка спала. На щеках появился румянец, в глазах виднелся тусклый огонёк. —Уже несколько дней прошло, а они мне так и не написали насчёт работы,—произнесла Кэтрин вслух и села за стол, начав есть завтрак. —Им нужно время, чтобы проверить все документы, госпожа,—отозвался Кикимер, закончив накрывать на стол. —Нет, это просто Амбридж тогда хорошо постаралась. Деавалю не удалось до конца восстановить мою репутацию, по крайней мере не на такой долгий срок. Всё равно нашлись те, кто захотел разрушить мне жизнь,—с досадой и горечью, в особенности на имени Деаваля, проговорила волшебница. Девушка принялась есть кашу, параллельно наблюдая за тем, как Кикимер убирался в столовой, смахивая пыль с поверхностей. —Почему вы хотите работать именно в Министерстве магии, госпожа? Разве вы не хотите работать учителем или гувернанткой?—спросил домовик. —Гувернанткой быть уже не актуально, а учителем я не хочу быть... Пока что не хочу... Ты сам знаешь, как мне тяжело было в последнее время. Я не думаю, что снова смогу преподавать в Хогвартсе... Если только в Ильвермони... —А Дурмстранг? Это же по вашей специальности,—подсказал Кикимер, отчего Кэтрин с укором посмотрела в его сторону. Кэтрин знала, что с этой школой связаны воспоминания о тех, кого она потеряла. Девушке не хотелось возвращаться туда, хотя бы потому что там ещё учился и Гриндевальд. Многие вещи будут напоминать ей о нём, особенно библиотека и её бывшая комната. Волшебница отрицательно покачала головой и продолжила есть кашу. —Нет, туда я больше не вернусь тоже... —Тогда вам придётся самой решать, как строить новое будущее,—закончил Кикимер и спрыгнул со стула, устремившись на кухню с грязной от пыли тряпкой. Девушка проводила эльфа взглядом, доела кашу и начала пить чай. Кэтрин тяжело вздохнула и облокотилась на стол локтем. После завтрака Кэтрин ушла из дома на поиски новой работы, причём снова в Министерство, чтобы узнать, почему ей ещё не прислали сову с письмом. Несколько часов спустя волшебница вернулась с расстроенным видом, поскольку ей снова не удалось навестить министра магии. Казалось, что там вёлся какой-то заговор, чтобы Кэтрин не смогла пройти к министру. Девушка закрыла за собой дверь, прошла вперёд по коридору, сняла мантию и повесила её на вешалку. Обед уже был готов. Кэтрин прошла на кухню, чтобы помыть руки, а затем зашла в столовую, где уже был накрыт стол. Кикимер лишь положил столовые приборы и отошёл от стола. Эльф увидел ведьму с опечаленным видом, протёр тряпкой руки и подошёл к Кэтрин. —Они опять меня не пустили к нему,—пробормотала Кэтрин и села за стол.—Что вообще там за чертовщина у них творится? —Скорее всего, кто-то намеренно не пускает вас туда, но вопрос: кто именно? Не думаю, что кто-то из пожирателей смерти ещё там. Их уже всех отловили,—прокряхтел домовик и ушёл на кухню, чтобы доделать тыквенный пирог. Кэтрин вздохнула, взяла ложку и начала есть горячий суп. Через несколько минут в столовую вошёл Кикимер, встал так, чтобы Кэтрин могла его видеть. —Госпожа, вы не против, если сегодня к нам придёт гость?—осторожно спросил эльф, глядя, как Кэтрин медленно, вяло доедает суп. Девушка посмотрела на домовика и спустя пару секунд вскинула брови. —Это кто же решил пожаловать к нам?—с неподдельным интересом произнесла Кэтрин. —Узнаете, так вы не против? —Нет,—тут же ответила ведьма и доела суп, положив в пустую тарелку ложку.—Я наелась, Кикимер, спасибо. Девушка встала из-за стола, поправила тёмно-зелёное платье и направилась в гостиную. —А как же десерт, госпожа?—поторопил её Кикимер. —Я не хочу, оставь лучше его нашему гостю,—Кэтрин взмахнула небрежно рукой и прошла в коридор, а затем добавила:—Надеюсь, наш гость — адекватный человек. Ты же знаешь, как я не люблю всяких сумасшедших... Например, Наземникуса. —Конечно, госпожа, конечно,—эльф покачал головой в знак благодарности, что ведьма разрешила ему принять гостя. Кэтрин прошла в гостиную и плюхнулась на диван, решив немного отдохнуть. Во время отдыха девушка слышала, как Кикимер начал бренчать тарелками и мисками, чтобы приготовить новые блюда для ужина, когда явится гость. Девушке было очень любопытно, кто это мог быть? Ближе к восьми вечера в доме раздался стук в дверь. Кэтрин оторвалась от чтения "запрещённой" книги и тут же вскочила с дивана, положив книгу под сидение. Девушка вышла в коридор и увидела, как на всех порах мчится Кикимер к двери. Он подошёл к двери и открыл её. Кэтрин прошла чуть вперёд по коридору и увидела в дверном проходе знакомое лицо в круглых очках. —Мисс Мерлин, добрый вечер,—произнес гость и вошёл в дом. Кикимер принял мантию гостя и позволил ему пройти к хозяйке. Приблизившийся гость напомнил Кэтрин Гарри. "Неужели это он?"—мелькнуло в голове Кэтрин. —Мистер Поттер?—спросила Кэтрин удивлённо. Гарри улыбнулся волшебнице, которая тут же перевела свой взгляд на Кикимера, шедшего к вешалке. Девушка не понимала, почему эльф пригласил Поттера, к которому не питал глубокого уважения, хотя бы учитывая происхождение мага. —Очень рада вас видеть, мистер Поттер,—продолжила Кэтрин, посмотрев на Гарри.—Не думала, что это вы навестите нас. Но я действительно рада видеть вас снова. —Я тоже, мисс Мерлин,—ответил приветливо Гарри, не переставая улыбаться ведьме.—Я был удивлён, что Кикимер решил пригласить меня. Это было так внезапно. —Надеюсь, мы не потревожили вас?—с беспокойством поинтересовалась волшебница. —Нет, что вы,—дружелюбно ответил Гарри. Эльф повесил мантию Поттера и повернулся к волшебникам. —Ужин уже готов, господа,—произнес громко Кикимер и направился в столовую, а Кэтрин и Гарри последовали за ним. Кикимер отодвинул стул для Гарри, а когда тот сел, то и для Кэтрин сделал то же самое. Затем домовик начал подавать вкусные блюда, неся их с кухни, отчего на столе их стало ещё больше. —Как поживаете, мисс Мерлин? Слышал, что вы устраиваетесь на работу в Министерство магии, а как же Хогвартс?—полюбопытствовал Поттер, принявшись за еду. —Я решила взять перерыв, поэтому не хочу пока возвращаться... —Я понимаю вас, как это сложно, особенно после всего, что там случилось,—печально заговорил маг.—Хогвартс уже не кажется тем милым домом для волшебников... Тем, кто прошёл войну, будет сложно там спать спокойно... Кэтрин чуть опустила голову, словно рассматривая, какое стояло перед ней блюдо, но на самом деле девушка пыталась скрыть наливавшиеся слёзы. —Кем вы сейчас работаете, мистер Поттер? Видела в газете, что у вас ещё появилась семья. Вы в браке с мисс Уизли?—спросила Кэтрин, подняв голову уже с улыбкой на лице. Гарри сделал глоток вина и начал рассказывать, что произошло с ним и его семьёй за последнее время. Кроме того, Кэтрин удалось услышать, что случилось с теми учениками, которые выжили после битвы за Хогвартс. —Значит, мистер Долгопупс теперь работает профессором травологии в школе,—миловидно покачала головой Кэтрин. Кикимер принёс тыквенный пирог и чай на подносе, поставив его на стол. —Да,—подтвердил Гарри и потянулся к чаю. Часы пробили девять вечера, отчего Поттер встрепенулся и взглянул на свои наручные часы, а затем посмотрел на Кэтрин, которая приняла только что отрезанный Кикимером кусок тыквенного пирога. —Мисс Мерлин,—обратился маг к девушке, которая тут же посмотрела на Гарри,—к сожалению, я не смогу остаться на чай. Я обещал Джинни помочь с детьми, а потом мне нужно лечь спать, чтобы встать рано на работу. Кэтрин непринуждённо улыбнулась, положив кусок пирога на свою тарелку, и кивнула Гарри. —Ничего страшного, всё в порядке, мистер Поттер. Вы можете идти, спасибо вам за этот вечер,—ответила Кэтрин и встала из-за стола одновременно с Гарри. Маг направился в коридор, а Кэтрин последовала за Поттером. Кикимер начал убираться на месте гостя. Гарри взял мантию и прошёл к двери по коридору. Поттер надел мантию и повернулся к Кэтрин. Она стояла почти рядом с ним. —Простите, что не успел выслушать вашу историю... —Поверьте мне, она не столь интересна и увлекательна, чем ваша,—приветливо ответила девушка, сложив руки в замок спереди. Гарри кивнул, попрощался и ушёл, а Кэтрин закрыла за ним дверь на замок. Когда волшебница вышла в коридор, где стояла вешалка, то внезапно услышала, как на верхнем этаже что-то громко упало на пол и покатилось по нему. Кэтрин задрала голову кверху и с недоверчивым взглядом посмотрела туда. Девушка дёрнулась с места и начала подниматься по лестнице. Кикимер, услышав то же самое и увидев, как Кэтрин двинулась к лестнице, мигом бросил тарелку с пирогом на стол и побежал вслед за хозяйкой. Кэтрин поднялась на второй этаж, подошла к проклятой комнате и резко дернула её за ручку. На удивление ведьмы, она открылась. Кэтрин вошла в освещённую комнату и прикрыла дверь, увидев лежащего на кровати в своей привычной одежде Гриндевальда. В голове Кэтрин что-то резко сдавило, отчего она упала на пол, проскользив по стенке. "Убить! Его нужно убить! Убей! Убей его!"—твердил холодный голос наследника в голове Кэтрин, отчего та зажмурила глаза и закрыла ладонями уши. —Прочь из моей головы! Вон!—закричала Кэтрин, начав тяжело дышать. Голос не прекращал твердить одно и то же. В эту минуту ворвался Кикимер и увидел справа Кэтрин, которая сидела на полу, скорчившись. Эльф взял Кэтрин за руки, помог подняться и выйти из этой комнаты. Однако голос наследника преследовал Кэтрин, словно волнение или страх вызвал у неё этот приступ. Кэтрин шаталась по коридору из стороны в сторону, а Кикимер, схватив её за подол платья, аккуратно увёл в комнату. Голос Феликса будто давил на Кэтрин физически, словно штанга. Девушка с трудом дошла до кровати, упала на неё, не отрывая рук от ушей. "Ну же, Мерлин, убей его. Он только будет мешать нам... Только мы вдвоём сможем стать непобедимой силой, которой не сможет противостоять даже целая армия мракоборцев..."—искушал голос Феликса Кэтрин. Девушка закричала, чтобы заглушить этот чёртов голос наследника, отчего Кикимер встрепенулся и тут же ушёл за чаем с ромашкой, чтобы немного успокоить ведьму. Кэтрин открыла глаза и увидела, что комната была погружена во тьму, но голос перестал говорить. Девушка приподнялась с кровати и обернулась к двери, но и её не было. На месте двери стоял Феликс со сложенными сзади в замок руками. —Кэтрин,—игриво, но злобно произнёс наследник, подойдя к кровати Кэтрин. Девушка почувствовала резкую слабость, когда Феликс сел на кровать напротив неё. Он схватил девушку обеими руками за лицо и придвинул к себе. —Благодаря тебе мне становится легче,—произнес шёпотом Феликс, пригладив выпавший из прически локон Кэтрин.—Ну же, согласись... Тогда мы станем единым целым... —Что ты имеешь в виду? Почему я чувствую слабость?—еле говорила Кэтрин. Феликс схватил Кэтрин за плечи и прижал к постели, нависнув над девушкой. —Слишком много вопросов... —Чего ты добиваешься? Оставь меня в покое... —Как я могу?—с сарказмом пробормотал Феликс.—Рядом с тобой я становлюсь сильнее... На лице мага появилась ухмылка, отчего девушке стало не по себе. Взгляд волшебника выглядел диким, готовым растерзать свою жертву. —Почему я вижу тебя вновь и вновь?—спросила Кэтрин почти шёпотом, желая узнать ответ на долго мучивший её вопрос. —Причина в тебе самой... Ты боишься, волнуешься... В эти моменты твой разум становится уязвимым для меня... Скоро я перестану быть плодом твоего воображения,—Феликс произнёс полушёпотом и схватил Кэтрин за правое запястье, чуть подняв его к своему лицу. Феликс чуть прикрыл веки и прижал руку Кэтрин к губам, отчего девушке стало ещё хуже. Когда он оторвался, то взглянул на Кэтрин властным взглядом. —Я хочу, чтобы ты добровольно согласилась на то, что я тебе предлагаю... Иначе тебе будет трудно уживаться со мной... —Кто сказал, что я хочу этого? Я тебе говорила, что мой ответ остаётся прежним,—проговорила Кэтрин тихо, чувствуя, как слабеет с каждым вдохом. —Тогда тебе придётся смириться с тем, что я высасываю из тебя жизненные силы,—от этого внутри у Кэтрин резко похолодело,—или же научиться держать себя в руках. Почти покер фейс... Лицо Кэтрин застыло в глубоком удивлении. Теперь ей открылись ответы, которые она так хотела получить. Увы, они стали для неё более, чем ошеломляющими. —Всё это время ты...—дрожащим голосом произнесла Кэтрин. —Да,—твёрдо ответил Феликс.—Всё это время я был рядом с тобой и питался твоими силами, о чём ты даже толком не подозревала, потому что думала, что это лишь галлюцинация... Когда я полностью окрепну, а ты ослабнешь, я смогу появляться перед людьми... Однако у меня нет плоти, ведь ты её уничтожила... Наследник грозно посмотрел на Кэтрин, тело которой начало знобить. Девушке было трудно дышать. —Но если ты присоединишься, то я обещаю, что прощу тебе это,—высокомерно произнёс наследник, чуть склонив голову вбок. —Ты просто используешь меня... —И что?—с насмешкой произнес Феликс.— Ты же всё равно не стала бы воскрешать меня, но мой дух привязался к тебе. Теперь я буду рядом в те моменты, когда ты испытываешь особые чувства. В основном, это страх или волнение... —Лучше тебе уходить прочь,—уверенно произнесла Кэтрин, попытавшись встать, но Феликс прижал её к постели. —Если мы заключим клятву на крови, то... —Никаких клятв!—взревела Кэтрин, пытаясь вырваться из рук наследника.—Я никогда не буду заключать с тобой сделки... —Ты всё только усложняешь,—надменно покачал головой Феликс и резко посмотрел в глаза девушке, словно пытаясь дотронуться до души и вырвать её с корнем из тела. —Зачем мне заключать сделку с врагом?.. Я ещё не сошла с ума, как это некоторые могут подумать. Я ещё в здравии пребываю,—высказалась Кэтрин и сделала усилие, перекинув Феликса на спину, а сама девушка уселась на мага. Волшебница оторвала руку и поманила нож, который внезапно вылетел из тумбочки, стоявшей рядом с кроватью. Кэтрин приставила нож к горлу Феликса. —Ты ещё слаба для этого... —Если ты не уйдёшь сейчас, то я ещё раз уничтожу тебя. И на этот раз навсегда, так что твоя душа просто растворится и превратится в дым,—стараясь не упасть на бок, Кэтрин произнесла более-менее уверенно. Маг медленно отодвинул руку Кэтрин с ножом и приподнялся, начав протяжно шептать ей что-то на левое ухо, отчего по коже девушки прошлись мурашки. Волшебник лёг обратно и посмотрел, как отреагировала на его слова Кэтрин. Она была крайне удивлена, однако это не помешало ей сделать задуманное. Кэтрин замахнулась ножом и пронзила грудь чёрного мага, тело которого вмиг исчезло. На лице Феликса девушка увидела лицемерную улыбку. Волшебница тяжело выдохнула и упала на правый бок, закрыв глаза. Через несколько минут Кикимер пришёл с горячим чаем на серебряном подносе. Он увидел, как Кэтрин лежала на правом боку на кровати. —Госпожа, я принёс вам чай,—произнес Кикимер и поставил поднос на тумбочку. Кэтрин сквозь полусон услышала голос эльфа и открыла глаза. Девушка заметила, что она лежит на правом боку, но в руке не было никакого ножа, которым она пронзила Феликса. Кэтрин перевернулась на спину и привстала, взяв чашку с чаем. Кикимер удивился, как лицо волшебницы преобразилось за эти несколько минут, пока его не было. Оно как будто постарело, стало усталым. —Не беспокойтесь, госпожа,—отозвался Кикимер, когда девушка сделала глоток чая, увидев, как морщины на её лице тут же разгладились.—Я уверен, что вы скоро поправитесь... Эльф отвёл взгляд в сторону, будто его слова имели двойной смысл, но этого действия Кэтрин не заметила, так как допивала чай. —Спасибо, Кикимер, за чай,—сказала Кэтрин, даже толком не вслушавшись в слова домовика. Девушка поставила пустую фарфоровую чашку на поднос и улеглась в кровать, даже не раздеваясь. Кикимер покорно забрал поднос и ушёл, оставив хозяйку одну. Через час Кэтрин заснула крепким сном, уже без кошмаров, хотя брови на её лице были нахмурены. На щеках девушки были видны капли слёз. Внезапно дверь в комнату Кэтрин чуть скрипнула, но волшебница этого не услышала. Кто-то вошёл в её комнату и подошёл ближе к кровати. Незнакомец приблизился к Кэтрин и нежно прикоснулся к её левой руке, которая покоилась на левом бедре, пока девушка лежала на правом.