embryonic

Мэл живёт в Нью-Йорке с детства. За последние два года участились вопросы от онлайн-друзей по поводу количества супергероев в их городе. У всех одно и то же, каждый раз: Сколько из старых знаменитостей вы видели? Нет, даже не так. Не получится вспомнить, сколько раз они спрашивали: А сколько супергероев вы видели вблизи? Суперзлодеев? Вас когда-нибудь спасал герой? Тётю Мэл, Маргрет, однажды спас Тор. Тогда, во время битвы за Нью-Йорк, она упала со здания, и он поймал её на полпути вниз. Восемь лет прошло, а она до сих пор в День Благодарения вспоминает тот день. Косплееры — вот «супергерои», с которыми ближе всего знакомится Мэл и, честно говоря, не возражает. Когда человек с аквариумом на голове появляется посреди эстакады, зелёный дым вьётся вокруг его лодыжек, а шипы торчат из асфальта, всё, о чём может подумать Мэл, это: «Мои чёртовы онлайн-друзья будут в восторге». Тормоза визжат, и Мэл, ударяясь о переднюю спинку сиденья, роняет книгу. Пассажиры кричат, автобус сворачивает, чтобы не задеть шипы, и кренится. Что-то дёргает заднюю часть автобуса, прежде чем он может, перевернувшись, упасть на асфальт. Автобус тормозит и выравнивается, точно под властью чьих-то рук. Пожалуйста, пусть это будет не Тор, думает Мэл. Тётя Маргрет так разозлится. Автобус благополучно остаётся стоять на земле, когда все его пассажиры пусть и как-то рвано, но с облегчением начинают восклицать. Двери автобуса открываются, и Мэл следует за всеми на тротуар. Активность на улице прекратилась. Машины разворачиваются, как бы не попасть под мост, где происходит нечеловеческая битва, а люди выходят из кафе и магазинов, чтобы посмотреть. Водитель автобуса садится на бордюр. Он обильно потеет, но всё так же продолжает смотреть на их автобус — в основном неповреждённый, с длинной полосой паутины, свисающей с бампера. Подросток справа от Мэл что-то бормочет в свой телефон. Она выглядит удивительно жизнерадостной для человека, который чуть не умер. — Да, я пропущу обед. Нет. Послушай: нас только что спас Человек-паук. Он сейчас сражается с каким-то чудаком в аквариуме. Мэл прислоняется к уличному фонарю и поднимает голову. Человек-паук — это шар движения. Парень же в аквариуме проигрывает. Он падает на колени и воет. Столбы дыма окутывают эстакаду, и толпа ахает. Подросток рядом с Мэл не прекращает болтать. Когда дым рассеивается, парень в аквариуме оказывается опутанным паутиной. Человек-паук стоит в нескольких метрах позади, уперев руки в бока, его яркий костюм блестит на полуденном солнце. Толпа снова начинает аплодировать. Паук разворачивается и смотрит на машины. Они пусты, все сбежали с эстакады ещё в середине боя. Затем его взгляд падает на толпу, собравшуюся под мостом, и он спрыгивает вниз; не будь он тем, кто он есть, и сломал бы себе ноги. Человек-паук смотрит на автобус, на водителя, усевшегося на обочине, и когда он подходит достаточно близко, то спрашивает: — Все в порядке? Водитель не сводит с него взгляда. У него отвисает челюсть, а сам он, точно при смерти, пронзительно стонет. Несколько человек выходят вперёд, а затем движется вся толпа. Мэл теряет героя из виду, только и слыша что вопросы да похвалы, но ничего такого, что действительно ответило бы на заданный им вопрос. Мэл, возможно, и не фанатик супергероев, как все остальные, но всё-таки не хочется, чтобы парень, который помешал им стать пятном на асфальте, застрял в толпе потных незнакомцев. Или чтобы у начинающего героя развилось эго подстать Железному Человеку. Мэл локтями прокладывает себе путь сквозь толпу. Не известно, что помогает: может, фиолетовые волосы, может, шипастая кожаная куртка, но толпа расступается. Мэл находит Человека-паука в центре толпы, держащего руки ладонями вверх и качающего головой. Какая-то женщина машет телефоном прямо у него под носом. — Я не могу… я не могу просто так выдать свою личную информацию, — говорит он. Женщину это не останавливает. — Тогда я дам тебе свой номер, и ты сможешь позвонить мне… — В этом тоже нет необходимости. Мэл отталкивает кого-то в сторону и выходит на асфальт. Онлайн-друзья обзавидуются; Человек-паук находится всего лишь в каких-то нескольких дюймах. Человек-паук смотрит в сторону Мэл. Человек-паук… намного ниже, чем думалось, ростом. Мэл на голову выше его, это нетрудно заметить. Непонятно, из-за увеличенных ли глаз на его маске, может, почти нежного изгиба его плеч или нервного движения рук, пытающихся удержать невидимый барьер между ним и толпой, но что-то в животе Мэл сжимается. Супергерои должны быть старше, так их описывают. Но Человек-паук напоминает Мэл сестру — четырнадцатилетнюю, веснушчатую и неуклюжую, как олень, с заиканием и дурацкой улыбкой. В следующий раз голос подаёт парень примерно того же возраста, что и Мэл, в футболке Нью-Йоркского университета. — Чувак, ты сел на автобус. Автобус. Другой усмехается. На нём черный фартук и такая же кепка. Мэл почти видит, как тот сидит за кофейным автоматом в кафе. — На автобус? Разве ты не видел видео? Это были потрясающие сальто. Паук, ты что, тайно объявленный вне закона гимнаст? — Как можно объявить гимнаста вне закона? — наконец подаёт голос Человек-паук. — Как получилось, что Аквариум МакГи оказался в середине эстакады? И что это было за дерьмо с шипами и зелёным туманом? — Он сказал, что его зовут Мистерио, но ладно, отныне пусть будет Аквариум МакГи. Спасибо за идею, — Человек-паук постукивает пальцами по шее. Похоже, он нервничает. Есть что-то тревожное в его сгорбленных плечах и том, как беспокойно он качает головой. — Он использует, э-э, иллюзии, я думаю? Поэтому я не уверен, были ли шипы и туман реальными, пусть они и казались осязаемыми. Я не знаю. Надеюсь, мне не придётся разбираться с этим, как и не придётся больше с ним драться. Он отправится в тюрьму. — Значит, парень владел магией, — начинает студентка Нью-Йоркского университета, — и ты всё равно надрал ему задницу. Да уж, не нахожу слов, чтобы выразить битву. ..? Пиздец. Толпа ропщет в знак согласия. Человек-паук закрывает лицо руками. Хотя что скрывать. Его лица всё равно не видно за маской. Сквозь щели между пальцами Человек-паук говорит уже более высоким и хриплым, чем ожидает того Мэл, голосом: — Так… значит, никаких травм? Тогда я просто… — женщина хватает его за запястье, прежде чем он успевает выскользнуть из толпы. Он смотрит вниз, туда, где её ладонь касается красной ткани. — Э. — Кажется, я в шоке, — говорит она. — Ты должен отвезти меня в больницу. Её лицо находится в нескольких дюймах от его лица. Человек-паук издаёт сдавленный писк в глубине своего горла и откидывается назад, вне её пространства. Она наклоняется вперёд вместе с ним. Мэл хватается за её толстовку сзади и тянет её назад. — Скорая помощь уже едет, — говорит Мэл. — Вместе с парамедиками. — Правда? — спрашивает Человек-паук. Мэл пожимает плечами. — Наверное. Ты дрался с каким-то тупоголовым хреном на мосту в два часа дня в субботу. Кто-нибудь, наверняка, да позвонил бы в девять один один. — Верно, — говорит Человек-паук. Его грудь выпячена, как у птицы, распушившей свои перья. Его голос упал на несколько октав, а сам он, используя нью-йоркский акцент, тяжело дышит. — Я так и знал. Не о чем беспокоиться. Пожилая женщина смеётся. Массивные браслеты на её запястьях звенят, когда она машет руками в воздухе. — О, дорогой, ты такой милый. — О, — выдавливает Человек-паук, отбрасывая фальшивую грубость и акцент. Он ёрзает под их пристальными взглядами, точно так же, как и сестра Мэл ёрзает, когда люди делают ей комплименты. — Эм, спасибо? Спасибо Вам. Нью-йоркские студенты кладут руку себе на грудь. В его глазах светятся их к нему любовь. Мэл думает, что буквально видит, как они влюбляются в незнакомца в маске. — Хочешь чего-нибудь выпить? — спрашивает адвокат. Толпа, похоже, понимает, что у Человека-паука нет никаких реальных причин оставаться здесь, и начинает выкрикивать свои собственные предложения; есть просьбы о фотографиях и автографах, предложения выпить и поесть; женщина, которую Мэл пришлось оттащить от Человека-паука, начинает умолять хоть разок раскачать её по городу на паутине: Пожалуйста, я заплачу! — С задней частью автобуса что-то не так, — громко говорит Мэл и, скрещивая руки на груди, сердито смотрит на всех из-под своей взъерошенной чёлки. — Ты должен проверить. Это может быть очень опасно. Человек-паук подпрыгивает на носках и машет в сторону автобуса рукой. — Ты можешь показать мне, где? Мэл проталкивается сквозь толпу. Некоторые люди пытаются идти за ними следом, но Мэл бросает на них мрачный взгляд. — Ну же, — говорит толпе, — какую часть про опасность вы не слышали? — Правильно, — подаёт голос Человек-паук, снова начиная фальшивить. Ужас. Это вообще когда-нибудь работало? — Все, пожалуйста, отойдите назад для вашей же безопасности. Мэл сомневается, что из-за голоса, думает, что, вероятно, больше из-за дорогого костюма, мерцающего на полуденном солнце, и того факта, что Человека-паука видели в компании нескольких Мстителей, но люди слушают его. Люди отступают на тротуар, когда Мэл обходит автобус сзади, а Человек-паук идёт следом. Автобус покрыт граффити и жёлтой краской поверх рекламы о страховке. Автобус старый, но целёхонький. Человек-паук смотрит сначала на него, потом на Мэл. — Теперь, когда мы отошли, ты ведь не собираешься меня убить, правда? Мэл вздрагивает от поднимающегося к горлу смеха. — Что? Мне просто показалось, что толпа была тебе в тягость. Человек-паук издаёт пренебрежительный звук и машет рукой. — Толпа? Да нет. Я постоянно с этим сталкиваюсь. Это часть того, чтобы быть Мстителем. — Ты Мститель? — Да, — говорит Человек-паук. Впрочем, не очень-то и убедительно. — Лааадно. — Я очень даже хорош, если требуется социальное взаимодействие. Особенно с незнакомыми людьми. Посмотри, как хорошо мы общаемся, верно? Верно же? Мм, забыл, как тебя зовут? — Мэл. — Рад познакомиться, Мэл. Я… э-э, я Человек-паук, хотя, думаю, это и так понятно по паутине, костюму и прочему. Мэл на мгновение задерживает на герое взгляд — он на целую голову ниже, а голос его в конце предложения повышается — и говорит: — В Твиттере есть мои слова, мол ты всего лишь начинающий герой, новичок, а не… — Мэл жестом указывает на Человека-паука. — Это шутка. — Твоя рука только что указала на всего меня. — Ага. Человек-паук смотрит через плечо Мэл в сторону эстакады. Полиция уже оцепила район. Скоро они направятся и сюда, чтобы поговорить со свидетелями и разыскать спасшего день героя. Человек-паук передаёт свои эмоции каждой линией своего тела, но теперь, когда его маска скрывает выражение лица, а руки скрещены на груди, он не читаем. Какой человек подвергает себя опасности, чтобы помочь другим, работает бок о бок со Мстителями и при этом скрывает своё лицо? Мэл не может этого понять. Будучи таким же, как и он, гражданином, Мэл сомневается в своих силах суметь сопоставить геройскую, если бы та была, и свою личную жизни. Именно это осознание — осознание, что Человек-паук не собирается, как все остальные, ждать, пока его проверят медики; что его, не зная его личности, может кто-то ждать дома; что он спас жизнь Мэл, а затем заикался во время разговора с той же нервной, жизнерадостной, что и у младшей сестры Мэл, энергией — заставляет Мэл сделать шаг вперёд, схватить Человека-паука за локоть и, удерживая, спросить: — Ты в порядке? Человек-паук колеблется. — Что? — Та драка была довольно напряжённой, и ты был в самом её центре. — Я привык. — Это не имеет значения, — Мэл радуется, что они в стороне от толпы. Не хватало ещё публикаций о них — Мэла и парня в трико — разговоре в интернете. — Ты в порядке? — Да, — тихо произносит Человек-паук. — Я в порядке. Мэл опускает руку. — Тебе лучше уйти, пока не появилась полиция. Он делает паузу и снова смотрит на Мэл. — Спасибо тебе. За заботу, я имею в виду. Мэл закатывает глаза, думает: Это как бы моя фраза, однако вслух только и говорит: — Иди. И Человек-паук идёт. Он оставляет за собой след из сверкающих камер и криков; выжженную эстакаду, опутанного паутиной подражателя-злодея и у разрисованного автобуса Мэл.