***
Рагнар прогуливался по вечернему лагерю, когда заметил его во второй раз. Отчаянный монах сидел возле палатки и задумчиво разглядывал розовеющее небо, машинально крутя в руках крышку от термоса. Одеяние на нём по-прежнему было монашеское. - Привет, - подсел Рагнар к нему. Тот вздрогнул и приготовился было обороняться. - Не бойся, сейчас я тебя точно не трону, - засмеялся Рагнар, - Ты ж сейчас не в монастыре, - парень снова нормально задышал и расслабился. - Неслабо мы ваших сегодня разгромили... - довольно протянул Рагнар и откинулся, оперевшись натруженной спиной на упругий, влажноватый склон холма. Его собеседник неопределённо кивнул и продолжил глазеть на рассекающие небо перистые облака. - Давай, что ли, познакомимся. Рагнар, - викинг протянул руку для рукопожатия, - Рагнар Лодброк. - Этельстан, - монах машинально пожал поданную ему ладонь, но на звук имени никак не отреагировал. Рагнар был, мягко говоря, удивлён: впервые за последние несколько лет он встречал человека, которому его имя ни о чём бы не говорило. - Впервые на ролёвке? Этельстан кивнул, сорвал какую-то травинку и теперь медленно крутил её в руках. На вид ему было существенно меньше, чем Рагнару: лет двадцать, а, может быть, даже меньше. На бледном лице выделялись почти детские, пронзительные голубые глаза. "Совсем ещё мальчишка", - невольно подумал Рагнар и вспомнил себя в его возрасте. - А вне игры тебя как зовут? - Так же. Я везде Этельстан. - Аналогично, - Рагнар неловко встал: всё-таки что-то в спине немного защемило. Кое-как потянувшись и похрустев позвонками, он направился в сторону своих палаток, лопатками чувствуя пристальный и всё ещё немного напуганный взгляд. Лагерта вихрем носилась по маленькому пространству перед палаткой, поминутно выкликая заковыристую брань. Угрюмый Ролло периодически поддакивал ей из своего угла. - Этот ублюдок вконец оборзел! - фыркнула воительница в адрес приближающегося Рагнара. - Кто ублюдок? - Этот мудак забрал у нас всю добычу! - возмущённо поддержал Ролло. - Кто мудак?! - Да ярл Харальдсон! - при упоминании имени игрового мастера Рагнар резко напрягся: от него можно было ждать всего чего угодно. - И что же произошло? Только по очереди! - мысли в отяжелевшей за день башке викинга ну никак не хотели собираться в одну кучку. - Короче, он решил, что мы в монастыре награбили дохуя... - начала Лагерта. - И требует сдать всё ему, потому что иначе мы якобы окажемся самой мощной шайкой и порушим ему весь баланс на игре... Рагнар завис с полуоткрытым ртом, не зная, что и сказать. Конечно, он побывал не на одной игре под начальством Харальдсона и был наслышан о его загонах, но такого не ожидал даже от него. Где это вообще видано, чтобы викинги отдавали честно награбленное?! - Уверен, в правилах это никак не оговаривается. Мы должны напомнить ему про правила. - Вот-вот! - воинственно воскликнула Лагерта и стала начищать свой топор, - Мы его быстро на землю спустим! - Где остальные? - Большая часть у себя по палаткам, некоторые пошли искать, чего пожрать... - Найди их, Ролло, и приведи сюда. У тебя есть полчаса. Потом мы идём к Харальдсону.***
- В последний раз повторяю: Рагнар Лодброк, ты либо сдаёшь всё награбленное, либо ваша компания уматывает отсюда. Лагерта было рванулась к ярлу со вполне определёнными намерениями, но Рагнар поймал её под локоть: - Тихо, дорогая, он того не стоит. - И уже громче он уточнил у Харальдсона: - А на каком основании я обязан это сдавать? - На том, что имеющихся в ваших руках богатств достаточно, чтобы выменять и купить всех и всё, что вы видите на игре! - Это же против правил. - А вот и нет, - Харальдсон задумчиво полистал засаленную книжку, нашёл нужный ему разворот и ткнул его прямо в лицо предводителю викингов: - Пункт 3.12. "Если какая-либо команда имеет преимущество, недостижимое для всех остальных команд, мастер имеет право вмешаться для уравнения их возможностей". Ещё вопросы есть? - Когда мы только собирались на игру - здесь этой херни не было! - Хорош кипятиться, - Харальдсон подозрительно покосился на топоры и мечи в руках викингов: что-то уж больно невовремя они стали подниматься. - Есть вариант: каждый член команды забирает один предмет, который ему нравится. Любой. Идёт? Рагнар оглянулся. Похоже, его люди не имели единого мнения насчёт данной ситуации: большая часть просияла от мысли о том, что хоть что-то им да препадёт. Другие всё ещё поигрывали топорами. Викинг взглянул на Лагерту и Ролло:его жена успокоилась вслед за большинством, брат же вообще выглядел странно безучастным. - Идёт, - с тяжёлым сердцем согласился Рагнар: лучше уж так, чем вся их компания поедет домой в самом начале игры. Не для этого они по полгода готовились. Викинги нестройной кучкой ринулись к добыче. Рагнар заколебался: не так уж и хотелось брать что-либо, отравленное таким отношением. Да и план у него был получше: - Я желаю взять в качестве раба одного из монахов. Это же ведь правилами не запрещено? - саркастично поинтересовался он. - Кажется, нет, - удивлённо ответил Харальдсон, - Воля твоя. - Вот и отлично, - Рагнар стремительно вышел из зала и направился к палаткам. - Этельстан! Выходи, твою мать! - орал он и тряс палатку, в которой вроде как должен был находиться злосчастный монах. После пары минут воплей его непонимающее лицо высунулось наружу. - У меня для тебя чудесные новости. Отныне ты мой раб. Этельстан непонимающе нахмурился. - Не хочешь остаток игры просидеть с мертвяками - маршируй. С тебя дрова - с нас ужин. Парень выполз из палатки и почесал в сторону поленницы. Рагнар довольно усмехнулся ему вслед: всё-таки раб был отличной идеей - лишние руки всегда уместны. - И почему именно он? - поинтересовалась у мужа подошедшая Лагерта. - Ты слышала, как он сегодня отвечал мне в соборе? Кажется, у парня есть яйца.