В некотором царстве, в некотором государстве, за Огненными Лесами, Ледяными Морями и Песчаными пустошами, где господствовал Могущественный Ветер… Впрочем, чересчур пафосно, перейдем к сути…
Дерек стиснул зубы, выдыхая воздух сквозь них, и рывком переставил нож, попав ровно между камнями, чтобы иметь возможность удержаться на отвесной стене башни. Жара палила его лопатки, и рубаха, насквозь пропитанная потом, прилипала к коже, заставляя его жутко чесаться. Вдобавок он мылся вчера вечером и успел изрядно извозиться, пока преодолевал оставшийся отрезок пути.
Он внутренне ликовал, испытывая восторг от того, что месяцы сложной дороги, в которой он был лишен всех благ, наконец, окупятся встречей с самой красивой, по словам некоторых сплетников Королевства, девушкой. Дерек в предвкушении вздохнул и вновь подтянулся, напоминая себе не смотреть вниз. Руки уже неприятно ныли от напряженной работы.
Он миновал Тёмный Лес, успев разогнать две стайки разбойников на большой дороге, он переплывал эту жуткую Ледяную реку, из-за которой застрял в деревне у милой пары, пока не вылечился, там же он присмотрел неплохое местечко для летнего домика, когда ходил в лес вместе со стариком на охоту.
Дерек был горд собой и дождаться не мог момента, когда он с облегчением сможет выдохнуть и возблагодарить богов, что он цел и невредим. Ему двадцать, он достаточно молод и силен для семьи, по мнению его родителей, оставшихся ждать горе-принца в своем Королевстве. Питер издевательски смеялся, пока Дерек собирался в дорогу, но, тем не менее, притащил ему идеальный меч.
Теперь Дерек сам посмеется над дядей, привезя домой свою прекрасную жену.
Ходило множество легенд о том, почему принцесса заперта в башне. Особенно популярна та, в которой прекрасная Лидия спала мертвым сном, и только достойный муж своим поцелуем мог воскресить ее ото сна, и она в благодарность должна была дать ему сильное потомство и свою горячую любовь. И Дерек бы соврал себе, если бы сказал, что не представлял их первую встречу, не рисовал в голове её образ: прекрасный стан, высокая грудь, идеальные губы и красивые зеленые, как в песнях, глаза.
Наконец, показался деревянный подоконник, и Дерек радостно подтянулся на нём, перекидывая туловище через окно. Он выдохнул, глядя вниз, где под высокой башней простиралось огромное пространство, сокрытое от глаз путников высокими скалами, густым лесом с чистым ручьем, протекающим понизу, возле которого с тихим плеском крутилось колесо, добавляя живописность картине.
Дерек встал на ноги на деревянном полу, видя освещенное пространство и, поправив ножны, сделал несколько шагов, разминая ноги и затекшие руки. Ножи сокрылись в специальных чехлах на бедрах, и Дерек уверенно последовал в сторону огромной кровати с балдахином, которую подсвечивало из окна позади неё.
Сердце юноши трепетало, и дыхание сперло у горла… Как вдруг Дерек пораженно замер, недоверчиво глядя широко распахнутыми глазами на ту картину, что раскинулась перед его глазами. Вместо прекрасной девы, обложенной подушками со всех сторон, на кровати валялся юноша лет семнадцати, который, закинув ногу на ногу, с интересом перелистывал страницы книги в кожаном перелете и тихо намурлыкивал под нос мотивчик знакомой песенки.
— Ты кто такой?! — в бешенстве воскликнул Дерек, — где принцесса? — в нем вспенился коктейль из обиды и непонимания. Досадное осознание дядиных усмешек и маминого подсмеивания приобрели новый сакральный смысл. Это было просто нечестно!
— Съехала. Я за нее. Стайлз, кстати! — не отрываясь от книги, представился парнишка, помахав пятернёй, и Дерек выхватил меч, наставил острие на горло парня, замерев в нескольких сантиметрах от его кожи. Мальчишка вздохнул, страдальчески возвел глаза к потолку, бормоча нечто похожее на: «Каждый раз одно и то же» и, отложив книгу, бесстрашно отпихнул меч рукой, подскакивая с кровати.
Теперь свет ударил ему в спину, высветив очертания стройного по-юношески тела, его худобу и плавные не свойственные грубым бойцам формы.
— Перестань размахивать своей зубочисткой. Ею можно выколоть глаз! — праведно возмутился Стайлз и склонил голову набок, разглядывая нашивку на груди Дерека, — так ты из семьи Хейл! Жаль, тебя расстраивать, чувак, но ты опоздал как и… — Стайлз примолк, посмотрев налево, и Дерек, проследив за его взглядом, отметил несколько палочек на прикрепленном листе бумаги, — пятьдесят два претендента. Пятьдесят третий не так уж и плохо. По шкале Стайлза из рода Стилински — просто замечательно.
И он поставил синюю галочку чуть пониже остальных. Дерек опустил руки и шумно осел на пол, стискивая голову руками. Он ожидал увидеть здесь свою будущую любовь, обрести уважение и славу в глазах других людей, а выставил себя посмешищем, да ещё чучело какое-то встретил.
— Пиво будешь? — сочувственно спросил парень, и Дерек мрачно кивнул, глядя на то, как стремительно парнишка подлетел к холодильнику и, вытащив две бутылки, приблизился к принцу Северных Земель, плюхаясь на задницу рядом с ним. Колени соприкоснулись.
— Ну, и с кем она уехала? — после того как Дерек осушил половину холодного пива, он почувствовал себя человеком и с некой философией принялся размышлять над тем, что иметь красивую девушку из легенд, конечно, романтично, но не так героично, как отбить ту же красавицу на турнире у какого-нибудь заслуженного рыцаря убийцы драконов.
— С Джексоном, — покривился парнишка, — с Уиттмором. Мама была просто в восторге от него. Конечно, весь из себя
такой невероятный, — похлопав ресницами, передразнил парень и скривился, высунув язык, — а по-моему, он просто придурок. Даже для него это слишком старомодно. Кстати, ты ведь в курсе, что мог войти через дверь? — насмешливо поинтересовался Стайлз, и Дерек подавился очередным глотком, в ужасе уставившись на парня.
Стайлз рассмеялся и, икая от тихого смеха, указал на кольцо, вкрученное в доски.
— Подземный ход. А вход с обратной стороны, — абстрактно указав себе за спину, улыбнулся он, — все принцы так любят усложнять себе жизнь! Еще ни один не попытался обойти замок по кругу. Это так забавно, приятель! Из всех развлечений только и остается, что считать ухажеров Лидии. Да у нее первенец скоро родится, а за ней все еще молодые мальчики скачут. А она уже стару-у-ушка, — по-доброму улыбнулся парнишка, и Дерек захотел уже обидиться на «молодого мальчика», когда задумчиво окинул парня взглядом и, прокляв свою тупость, которую прочил ему в спутники дядя, спросил:
— А ты кто?
— Ну ты, конечно… — обиделся парень, надув губы и вздохнув, протянул руку, саркастично повторяя, — Стайлз из рода Стилински. Младший брат Лидии Стилински, принцессы Воздушного Королевства, будущий дядя её будущих детей, — буркнул он после того, как Дерек, виновато улыбнувшись, пожал ладонь, отмечая, что хватка у юноши, пронежившегося в башне неопределенный срок, довольно цепкая. Хотя Стайлз же наверняка достаточно гулял и тренировался. Впрочем, и в этом можно было усомниться по количеству разбросанных повсюду книг и бледному цвету кожи.
— Приятно познакомиться, — все-таки выдавил он.
— А! — махнул рукой Стайлз, разглядывая его лицо, — а ты симпатичный. Ты бы ей понравился. Ты заносчивый?
— Э-э-м-м, не знаю? — растерялся Хейл, и Стайлз рассмеялся.
— Ну не знаю, как Лидия, а я бы с тобой дружил, — он сверкнул ямочками и повернул голову так, что Дерек смог рассмотреть приятный блеск золотистых глаз, красивые брови и лицо с не менее выразительными губами. Почти как на картинах художников, пишущих первых красавиц Королевства с суровой зимой, Дерек улыбнулся своим сравнениям, и Стайлз покосился на него, как на больного, но ничего не сказал.
— И давно ты тут живешь? — полюбопытничал Дерек.
— Может, год. Знаешь, какая сейчас цена на аренду дома? А это частная собственность семьи, почему бы не попользоваться? Кроме того, это действительно весело, и Лидия была не против, — поделился он и, потянувшись, поднялся на ноги, протягивая Дереку руку, — останешься на ужин? Я офигенно готовлю, честное слово. И кроме того у меня классная библиотека видеоигр!
От такого предложения Дерек отказаться не мог, радостно улыбаясь.
***
Теодор из древнего клана Рейкенов, двадцатитрехлетний мужчина, неоднократно подвергавшийся атакам опасных огнедышащих тварей трех Королевств, шумно выдохнул, усевшись на подоконнике и обозревая красоту зеленеющего луга, простертого под ногами.
Парень усмехнулся сам себе, вспоминая длинную дорогу из своего Королевства. Он перекинул ноги на пол и замер, прислушиваясь к шуму и скрипу кровати. Озадаченный принц поднялся на ноги, покачиваясь, и сделал несколько шагов вперед и тут же вспыхнул, смущённо заметив, как в полуденном солнышке, заглянувшем в окна башни, на кровати возятся весьма неоднозначно увлеченные парни.
— Эм, простите? — пискнул он, чувствуя, как пересохли губы.
Раздался взрыв мелодичного хохота, накрывшего Тео, как буря в море.
— Я же говорил… говорил тебе, что реклама идет впереди нас… бо-оги, Дерек, я уже во второй раз дядей стану…. Ну это просто смешно-о-о, — новый взрыв хохота подстегнул смущенного принца направиться к окну, с досадой пряча глаза и ругаясь на себя, по чем свет стоит.
Неожиданно сзади к нему приблизился кто-то и положил руку на плечо. Обернувшийся Рейкен с удивлением столкнулся взглядом с Дереком Хейлом, своим одноклассником из рыцарской школы, который, пропав три года назад из Королевства, так и не подал ни одной вести на родину.
— Дерек? — одеревеневшим от шока языком удивленно пробормотал Тео, глядя на мышцы и обмотанную простыней кожу. Со стороны постели слышались хрюкающие звуки, а Дерек выглядел слегка смущенным, растрепанным, красным и весьма
взбудораженным. На шее красовались красные пятна, и Тео неловко переступил с ноги на ногу, глядя на увлекательное зрелище.
— Дверь там, — указав, но кольцо, вмонтированное в пол, пояснил Дерек и сногсшибательно улыбнулся, подпинывая замешкавшегося Рейкена в спину. Захлопнув люк, хмыкнувший Хейл вернулся в постель, падая на нервно подрагивающего Стайлза, который тут же протянул холодные пальцы к теплой бронзовой коже и с наслаждением утянул принца в поцелуй.
— Шестьдесят восемь, — поджав губы, произнес Стайлз на ухо, и Дерек, улыбнувшись, обнял свою принцессу в башне, реально раздумывая над предложением Стайлза завести семейство дракончиков, которое бы охраняло их от незапланированных гостей.
Впрочем, жили они долго и счастливо…
Конец.
