Это принятие было негласным. Смоук не мог отделаться от мысли, что безжизненные глаза демона Холода смотрят на него с искринками неподдельного интереса. В ту пору Куай Лиенг ещё слабо мог контролировать свои способности, что часто выходило ему боком перед соклановцами и его Наставником. Смоук терпеливо принял тот факт, что теперь он обязан своему заступнику жизнью, и что боль от очередной потасовки с более опытными и старшими товарищами куда лучше, чем переживание ненужности и одиночества, которое эненра так ненавидел.
Тундра выбрал его из толпы инстинктивно, подаваясь каким-то своим благородным соображениям. С той памятной драки и повелось их тайное знакомство. Смоук часто нарывался, а юный криомант его всегда прикрывал. Неизменный и такой забавный сценарий, связавший два пылких сердца самой настоящей и прочной дружбой.
Томаш был худ, высок как жердь, совершенно нелепо рассеян, к слову-каламбуру, как дым. Он был быстр, ловок, верток как кошка, но все эти умения не спасали его от очередных нападок соклановцев. Однако не сила демона вызывала у соратников столько ненависти и презрения, отчаянной злобы и зависти до зубовного скрежета. Врбада был очень красивым парнем. Может быть, по этой части многие запреты клана и Храма в целом его не касались – его готовили к миссиям, где убийства были не нужны.
- Я не совсем понимаю, для чего тебе дают эти срамные книженции, - с горьким виноватым вздохом сказал ему Тундра, захлопывая толстую книгу с изображением индийских статуй, свитых воедино в причудливых позах.
- Ну, как тебе сказать, друг, меня, как бы, готовят на совсем другие виды миссий. Нельзя, к примеру, пробраться в дом какого-либо богатого вельможи, убить его, а потом взять что хочешь – хлопот не оберешься от смены власти, шума вокруг такого убийства. Насколько я понял нашего настоятеля, от меня требуется проникновение и кража – это самое лучшее, на что я способен в принципе.
- Особенно глава с проникновением, как я посмотрю, изучается тобой прилежнее всего, - младший криомант помахал перед носом Томаша срамным талмудом.
- У всех знатных людей есть слабости в виде…женщин. Правда? Жены, дочери, любовницы, - Смоук открыто улыбался, пытаясь выхватить книгу из сильных пальцев Куай Лиенга.
- За два месяца, что мы знакомы, я не перестаю удивляться тебе, Томаш, - рассмеялся в ответ Тундра.
Где-то над головами раздался пронзительный гул тибетского горна: низкий, глубинный, тошнотворный звук, возвещающий прибытие старших воинов после миссии.
Не перемолвившись даже и словом, юноши второпях побросали свои занятия и со всех ног бросились к центральным воротам Храма Лин Куэй, где уже проходило чествование вернувшихся из призрачных врат. Это всегда было большим таинством, на которое не разрешалось смотреть младшим воинам, но которое вполне можно было подсмотреть, обладая невидимостью.
- В этот раз получится? – на бегу спросил Тундра, быстрым движением повязывая свою маску поверх подбородка.
- Уверен. Я тренировался всё это время только ради этой минуты! Мы ведь должны выяснить, что за миссия такая, которая требует прохождение через призрачные врата. И что это, чёрт дери, за врата вообще!
Смоук был полон такой решимости, что воздух вокруг него существенно завибрировал, отзываясь хозяину в его любопытстве. Он мчался по лестнице вниз, затем налево через коридор, и только когда впереди стали мелькать спины старших воинов, обоим юношам пришлось притормозить и попятиться в сторону колонны. Там, за ней, в пыли и мраке Смоук медленно кивнул Тундре и прикрыл веки. Его теплая ладонь легла на спину в льняной синей форме скрыв обоих. Они осторожно вышли на плац, пробрались за угол высокой статуи-молебна, и уже за ней схоронились так, чтобы не привлекать ничьё внимание. А дальше их пытливые глаза увидели то, что не доводилось увидеть никому из смертных.
Пространство перед воротами заискрилось, закружилось и стало расплываться в нелепых картинках – сверкая яркими многочисленными молниями, под монотонное пение тёмных монахов из портала вышли пять человек. Двое из них в синей форме, один в серой и еще два в алой.
- Это Посвященные! Смотри, и только один из них человек, - шептал Томаш, во все глаза рассматривая фигуры воинов. – А это что за хмырь в синем, тот, который пониже ростом?
Куай Лиенг с силой сжал кулаки, узнав ритуальные доспехи этого воина, но ничего не ответил.
Воины вышли, немного покачиваясь, будто были опьянены путешествием по неизведанным вратам тьмы, но вскоре их состояние улучшилось, спины стали прямыми и статными как прежде. Пришлые лин куэй степенно припали на одно колено перед Грандмастером, и тот почтил каждого прикосновением к правому плечу.
- Все миссии успешно выполнены, Великий Мастер, - проговорил один из них. Он был куда выше остальных, но судя по голосу заметно старше.
- Очень хорошо. Эдения, Царство Порядка, Внешний мир. И… я не вижу обещанных младенцев из Королевства Аргуса. Где это дитя?
- Похищен до нашего прибытия, Великий Мастер, - отвечал ему всё тот же высокий воин в синем.
- Что ж, это не твоя ошибка Гидро. Думаю, что здесь нас постигла неудача не случайно – Дэлия, вот в чём причина вашей неудачи. Вы не понесли потерь, что уже хорошо для нас.
- Великий Мастер, новые воины проявили храбрость и все необходимые качества воинов, заслуживающих похвалы.
- Знаю. Сектор, распорядись обо всём.
Тундра выискивал глазами знакомый силуэт, и только после того как воины поднялись с колен, он заметил, как в сторону статуи смотрят хмурые колючие карие глаза.
- Уходим, - коротко бросил Куай Лиенг Смоук, и очень настойчиво потянул любопытного эненру за ворот.
- Да ты чего? У нас же абсолютная…
Под ногами забегали синие мятежные огоньки, стало нестерпимо холодно и страшно, будто где-то за спиной пахнуло мертвенным холодом из пасти самой Арктики. Тундра застыл, не смея даже пошелохнуться.
- …невидимость, - подавился собственными словами Смоук.
- Какого черта вы здесь делаете? – раздалось над их головой грозное рычание сквозь синюю маску.
Это было очень страшно – их не наказывали, просто смотрели на них в упор. Воин в синем за шкиряки доставил двух несносных юнцов в свою комнату, при этом, не успев никому попасться на глаза.
- Как это понимать, Тундра? И… это ещё кто рядом с тобой?
- Это… - вяло начал объяснять Тундра.
- Я – Смоук, – резко выпалил малец, - прошу, не наказывайте Тундру. Это от начала и до конца была моя идея. Я затеял, мне и отвечать.
- Закрой рот. Я тебя и не спрашивал. Будешь говорить, когда будет велено. Где твоя маска?
Смоук оторопел, в отличии от своего товарища он, несмотря на все запреты оголять лицо даже в пределах храма, проигнорировал это священное правило.
- Я… я думал…
- Думал, тебя не заметят? Я заметил. Двойной прокол, юноша. Итак, что мне делать с вами, сопляки?
Тундра припал перед воином на одно колено, стараясь заключить в свой голос как можно больше уверенности и твердости:
- Мастер Саб-Зиро, мы хотели увидеть призрачные врата и …мы…мы просто очень ждали вашего возвращения!
«Саб-Зиро!!!» - промелькнуло в голове Смоука, и он инстинктивно прижался лопатками к стене. О свирепости, беспощадности и совершенной безжалостности этого воина к нарушителям установленного порядка в храме мог не знать только глухой. Душа юноши в буквальном смысле ушла в пятки.
- Ждали? Хм…да, вижу. Комната прибрана на твое счастье, брат, - ответил воин в синей форме. – Но это не отменяет того факта, что вам обоим не хватило ума скрыться хотя бы от меня. Значит, Смоук? И что ты умеешь?
«Брат?!!» - Томаш боялся пошевелиться, он словно попал в клетку к тигру, который изучал его со всех сторон. Колючие карие глаза, скользнули по его пепельным волосам, тощим рукам и ногам, и от этого стало куда неприятнее.
- Такой задохлик на что-то способен? – в голосе Саб-Зиро слышалась насмешка, и та степень превосходства, которой пользовались все старшие воины храма.
Нутро эненры взорвалось от возмущения и обиды. Он только лишь мигнул и уже оказался за спиной старшего повелителя льда, упирая ему в бочину короткий загнутый нож-коготь.
- Неплохо, - похвалил его криомант, и как только Смоук потерял бдительность, ощутив вкус легкой победы, тут же приморозил подошвы его ботинок к полу. – Но против меня этого мало.
- Брат! Умоляю! Не трогай его… - неподдельный ужас читался во взгляде Тундры, который будто во сне наблюдал за тем, как медленно и брат разворачивается в сторону Томаша. Но никакого наказания не последовало, наоборот, старший брат был весьма благосклонен. Он внезапно положил свою широкую ладонь на пепельные волосы съежившегося в комок эненры и взлохматил. Рассмеялся.
- Чертёнок, ей богу. Ладно. Валите отсюда, пока я не передумал.
Почему-то от этого жеста Томашу стало не по себе. Он беспомощно упал на колени, всё ещё переживая шок от неминуемой возможной гибели, и, откровенно разревелся. Саб-Зиро пришёл в замешательство от подобной реакции, он видел немало слёз, но всё ещё не привык к тому, что его кодовое имя и доспех отца вызывали подобные эмоции. Хмурый взгляд под сводом не менее хмурых бровей переместился на медленно подползающего к нему брата.
- Ты его зачем запугал, дурень?
- Ну-у, Хан, ты ведь понимаешь, что иначе ты бы его не принял. Я просто рассказал ему, как есть о воине Саб-Зиро. Потом он пошёл в библиотеку и нашёл там все упоминания о нём.
- Без разрешения прошёл в тайник? Умеет читать на демоническом языке? Хмм… Занятное дельце, Лиенг. Да не реви ты!
Криомант снял с себя маску, тяжело вздохнул, как родитель, которому достался очень непослушный ребенок и вытер большим пальцем слезы с бледных щёк Смоука.
- Ценный ты кадр, Смоук. Весьма…
***
- Би-Хан?
Теплые ладони легли на сильное плечо криоманта, который в очередной раз заснул над свитком.
- Опять? Я опять заснул, да, Томаш?
- Да, - прозвучало тихо над ухом, будто туман за окном прошептал это. – Ты невыносим в своих поисках. Твоя сила нуждается в отдыхе, а не в вечном поиске источника сверх мощи, Хан.
Пепельные волосы ниспадали с плеча, иногда под действием собственной стихии вздымались сами собой, будто плавили в потоке теплого воздуха как у призраков. Томаш вырос, окреп, стал совсем иным – он успел привязаться к старшему криоманту не меньше, чем к его брату. И что-то очень странное и непозволительное происходило между ними в потаённых уголках храма.
- Томаш…
- Ты так редко называешь меня по имени…
- Смоук… Я должен укрыть брата. Понимаешь? Его сила крепнет – моя слабеет. Так было и с нашим отцом, так было и с моим дедом. Один криомант восходит другой…
- Другой сейчас пойдет и выспится как следует, чтобы завтра не облажаться на миссии, - едкий смешок, - я прикрою, если хочешь. Надо будет – создам иллюзию, что ты ушёл.
- Спасибо. Я в долгу перед тобой.
- В расчёте. Просто прекрати уже вести этот счёт. Неужели так сложно принять это?
- Что это?
- Что я люблю тебя. Да, я в курсе, что ты ничего сейчас не ответишь. Я просто… нужен тебе. Как ценный кадр.
Длительное молчание позволяло расслышать, как за пределами окон звереет и беснуется ветер, как сорванные с редких деревьев листья шуршат по плацу, и как где-то вдали раздаётся тревожный вой хищников.
А затем, большой и опасный лучший воин клана встаёт со своего места, чтобы сократить расстояние между ним и Смоуком. Гасит свечу, просто надавив на фитиль холодным пальцем, прихватывает за подбородок и подолгу смотрит в мятежные родные глаза. И Томаш ощущает себя всё тем же юнцом, который в первый раз смотрит на убийцу в синем. Только нет уже того священного страха и трепета ни перед его именем, ни перед ним самим.
Губ касается прохлада, немой ответ на утверждение, которое не могло сорваться вслух в стенах храма. Но Смоук точно знал, что даже при всей творившейся в ледяной душе этого человека преисподней, для него всегда найдётся место. Всегда.
***
Повиснув на волоске от смерти, трагично рассматривая свои руки, ноги, воплощенные в металл, закованные холодом и безразличием, Смоук с горечью вспоминал прикосновения родных рук. Жизнь, лишённая смысла, и теперь выраженная лишь двоичным кодом, проносившемся вихрем в опустевшей голове, уже нельзя было назвать жизнью. Игрушка, вещь, полезная кибернитеческая хрень – вот он кто теперь. И демон Дыма, что хранил в себе части памяти некогда живого существа, скалился и щерил пасть, норовя вырваться за пределы металла. Однако кровавая печать удерживала его, измельчая остатки сознания и памяти в крохи кружащих картинок.
Перед самым отключением Смоук почти отделился от тела, воспарил куда-то, где ему давно было место. Но тёмная ладонь ворвалась в цепь контактов, провела по ним по-хозяйски, оставляя темные пятна разводов. Как порочные мысли, которым они когда-то предавались вдвоём.
- Ты…ты пришёл.
- Ты ведь ценный союзник, Смоук. Я не мог не прийти.
