Фото, на котором меня нет

      Брисбен       21 октября 2018 год       — С Днём Рождения! — в гостиную вошёл мужчина в клетчатой пижаме и передал небольшой бисквитный тортик своей внучке.       Девушка тепло улыбнулась и обняла дедушку одной рукой. Возвращаться туда, где ты вырос особенно приятно.       — Надеюсь, ты уже придумала, что загадать? — Саманта подошла к старой женщине, которая сидела в инвалидном кресле и трясущейся рукой поправляла очки в роговой круглой оправе. Девушка потрепала седые кудряшки старушки и та недовольно хмыкнула.       — Почему здесь так много свечей?       Лицо Сэм смягчилось. Она поставила торт на деревянный столик и откинула назад длинные пшеничные локоны. Уже много лет старушка Мэнди, заменившая девушке родную мать, периодически страдает от провалов в памяти и порой, забывает собственное имя.       — Тебе сегодня восемьдесят семь и дедушка собрал все свечки, которые только были в доме, — терпеливо объясняла Саманта. Она нежно поглаживала жилистую и тёплую руку бабушки, — Готова задувать свечи и загадывать своё заветное желание?       Женщина вопросительно изогнула бровь, когда её взгляд упал на безымянный палец левой руки своей внучки. Она хорошенько напрягла свою память, но так и не смогла вспомнить, откуда у внучки появилось дорогое золотое кольцо.       Марк шмыгнул забитым носом и шумно плюхнулся в старое кресло, целиком и полностью состоящее из шерсти кота, которого не было на этом свете уже лет десять.       — Готова, — кивнула старушка, поплотнее натягивая на свои плечи шерстяную шаль.       Саманта поднесла поближе к женщине торт, крем которого начинал стремительно таять из-за горящих свечей. Чёрные глазки старушки забегали из сторону в сторону, на кругленьком лице появилась смущённая улыбка.       В самый торжественный момент задувания свечей, когда Мэнди с героическим усилием погасила огонь на половине восковых фигурок, вставная челюсть подвела её и приземлилась прямо в центр шоколадного бисквита.       — Никогда бы не подумал, что доживу до тех лет, когда у тебя будет выпадать вставная челюсть, — Марк громко рассмеялся, забрал торт из рук Саманты, погасил остаток свечей и отправился спасать драгоценные зубы своей не менее драгоценной жены.       Внучка же, подавляя в себе смех, решила включить телевизор, так как бабуля любила смотреть новости. Особенно те новости, в которых мелькала физиономия жениха Саманты.       Через пятнадцать минут, проблема с выпавшей челюстью была решена и Мэнди смогла болтать без умолку. Когда-то эта женщина была преподавателем, строгим и дотошным профессионалом в своём деле. Она воспитала Саманту, как вторую дочь, в то время как первая, выбрала карьеру и отправилась покорять вершины различных компаний.       — Бабуль, ты помнишь его? — поедая клубничный йогурт спросила Саманта, как только заметила на экране телевизора кареглазого блондина, ведущего прямой репортаж с открытия нового здания в центре Брисбена.       Мэнди лишь виновато покачала головой.       — Это Ноэль, мой жених, — улыбаясь, в четвёртый раз рассказывала Сэм, — Ему тридцать два и он журналист, весьма знаменитый, между прочим!       — Твоя детская мечта сбылась, поздравляю, — усмехнувшись, ответила старушка.       Очень давно, Саманта, будучи девятилетней девчонкой, поделилась со своей бабушкой мечтой всей жизни. Эта мечта заключилась в дружбе с мальчиком, у которого блестящие волосы, такого же цвета как у Сэм, глаза с оттенком молочного шоколада, а ещё у него обязательно должен был быть самый крутой велосипед. Может велосипеда у Ноэля и не было, но Саманта была рада и простому автомобилю.       От осознания того, что бабушка помнит подобные мелочи из далекого прошлого, сердце девушки приятно кольнуло.       — Совсем забыла спросить, — Мэнди резво повернулась к Саманте, — Ты хорошо справляешься с этими негодниками?       Она имела ввиду призраков. Самых, что ни на есть настоящих призраков, о которых слагают легенды и про которых пишут мировые бестселлеры.       Весь женский род по линии матери Саманты, отличался способностью видеть призраков и становиться для них чем-то, вроде спасательного круга, который обязательно поможет заблудшей душе перейти на другую сторону. Сэм помогала призракам, когда делала снимки дорогих им людей, вещей или ещё чего-то, что могло помочь умершему человеку отпустить жизнь на земле и без сожалений двинуться дальше.       — Да. На прошлой неделе у меня было чуть больше свободного времени чем обычно и я смогла исполнить желания трёх призраков, — облизнув серебряную ложку, ответила Саманта. Бабуля хрипло рассмеялась.       — Ох, Сэм, как же хорошо, что тебе не довелось встретить особенного призрака.       — Что ты имеешь ввиду под «особенным» призраком?       Женщина тяжело вздохнула, а Марк удалился из комнаты, возмущённо бубня что-то себе под нос.       — Со мной тоже не случалось такого, — голос Мэнди звучал загадочно, — Моя мать, рассказывала мне, что однажды, встретила призрака, который слишком сильно походил на живого человека и всеми силами цеплялся за жизнь. Он так не хотел умирать, а твоя прабабушка не желала его отпускать, поэтому в один день, чудом не отправилась следом за ним. Связи с такими призраками очень опасны, Сэм, ты же помнишь об этом, верно?       За окном полился дождь. Капельки неустанно барабанили по крыше, вдалеке гремел гром.       Саманта поёжилась. Она никогда не понимала, как можно настолько сильно привязаться к призраку? К мёртвому человеку, сердце которого не бьётся, а тело лежит под землей или его частицы развеяны на ветру?       — Помни об этом всю свою жизнь, Сэм. Однажды, это спасёт тебя или существование того, кто оказался рядом с тобой, но по ту сторону жизни.       22 октября 2018 год       Дождь закончился ближе к утру, тучи рассеялись и все тревоги ушли. За окном ласково пели птицы, кто-то косил траву и шумел газонокосилкой, Марк оккупировал кухню и прибирался после вчерашнего праздника.       Мэнди всё ещё дремала в своей комнате, а вот Саманта так и не смогла сомкнуть глаз. Бабушкины слова всю ночь повторялись в её голове, пугали и настораживали Сэм. Она думала об этом, как о пророчестве, которое обязательно сбудется и как только это произойдёт, девушка твёрдо решила, что тут же обрубит все контакты с «особенным» призраком.       В дверь неожиданно постучали и Марк поспешил открыть дверь незваному гостю. Послышался недовольный голос дедушки, а затем хлопок.       — Дедушка, у тебя всё в порядке? — поинтересовалась Саманта, переворачиваясь на другой бок, лёжа на диване в гостиной.       Мужчина с минуту молчал, затем снова послышался стук в дверь.       — Да что это такое?! Меня что разыгрывают и снимают на скрытую камеру?       Марк разозлился не на шутку, судя по голосу. Сэм поднялась с места и на ходу завязав волосы в тугой хвост, отправилась к дедушке. Подойдя к нему, она не сразу поняла в чём дело, ведь в дверном проёме стоял мужчина, наверное чуть младше самого Марка. Девушка взглянула на двух мужчин и через пару секунд она наконец поняла в чём дело.       Саманта выпрямилась, прочистила горло и отодвинув дедушку в сторону, вышла вперёд, улыбаясь печальному гостю.       — Доброе утро, сэр. Я могу вам чем-нибудь помочь?       Мужчина выглядел чрезвычайно уставшим. На нём чёрный костюм, старая шляпа и разбитые очки, кожа слишком бледная, отдающая в серый цвет. Глаза красноватые, слегка опухшие. Тонкая полоса губ плотно сжата. Он переминается с ноги на ногу и еле слышно говорит:       — Я ищу Саманту Роджерс.       Девушка улыбнулась ещё шире, а Марк схватился за сердце.       — Господи, и ты туда же! - с неподдельным страхом в голосе, сказал дедушка и скрылся на просторах кухни. За долгие годы супружеской жизни он так и не смог принять странную способность своей жены, что уж тут говорить о внучке.       — Саманта Роджерс - это я. Расскажите мне всё, что желаете. Уверена, что я смогу вам помочь, — Сэм отошла в сторону, пропуская удивлённого призрака в дом.       Следующие полчаса Саманта знакомилась с историей бедного дедушки, который заливаясь слезами, рассказывал о том, что не дожил до рождения внучки пару дней. Он был так раздосадован своей внезапной смертью, что пелена обиды затуманила его взор и мужчина не смог найти правильный путь, который бы помог ему переродиться или же попасть в другое, неподвластное живому человеку, место.       Оказалось, что его дочка вместе с семьёй, живёт через дорогу от родительского гнёздышка Сэм. Поэтому, не долго думая, Саманта собрала свою лучшую аппаратуру, привела в порядок внешний вид и позвав за собой призрака, отправилась за снимком, который развеет его горе.       — Здравствуйте! У вас найдётся время, чтобы выслушать моё предложение? — Сэм без труда отыскала нужный дом и постучав в дверь несколько раз, ей открыла женщина, с грудным ребёнком на руках.       Позади старик совсем расклеился и снял с себя разбитые очки, чтобы вытереть крокодильи слёзы.       — Да, конечно.       И тогда Саманта предложила свои услуги фотографа. Она использовала все своё красноречие, чтобы уговорить молодую маму на парочку снимков её дитя. По-началу женщина сомневалась и сочла это щедрое предложение обманом, очередной уловкой мошенницы, но всё же согласилась. Большинство людей не могут упустить возможность получить что-то бесплатно.       Малышка оказалась совсем юной. Быть может ей даже нет и месяца. Девочку назвали в честь дедушки, который долгое время боролся с болезнью, ради того, чтобы подержать на руках внучку, но к сожалению, болезнь оказалась сильнее. Её голубые глаза напоминали бусинки и Саманта действительно постаралась на славу, чтобы сделать запоминающиеся фотографии ребёнка.       Мама девочки, уже полностью доверяя фотографу, отошла на пару минут в другую комнату. Саманта повернулась к мужчине, который не мог насмотреться на внучку.       — Подойдите к ней поближе, я сфотографирую вас вместе.       — Что? Я же призрак, вы не забыли? Меня все равно не будет на снимках, — его голос задрожал от грусти.       — Вы думали, что я отпущу вас с пустыми руками? Может быть, люди и не увидят вас на фотографиях, но вы сможете. Ну же! Идите же к вашей внучке.       Он неуверенно подошёл к детской кроватке, пригнулся и девочка протянула к его лицу свои маленькие ручки. На мужском лице засияла улыбка, а по щеке скатилась слеза. Саманта фотографировала молча, боясь испортить момент единения дедушки и внучки. Она сама с трудом сдерживала ком в горле, возникший из-за трогательной картины.       Саманта работала в течении нескольких часов и успела сделать множество красивых, живых кадров девочки, её матери и самое главное призрака, который был тронут до глубины души.       Мужчина стоял на пороге дома Мэнди и Марка, ожидая, пока Саманта принесёт ему готовую фотографию.       — Всё готово. Вот, возьмите, — девушка вышла из дома и протянула мужчине квадратный снимок.       Призрак прижал бумагу к своему сердцу, которое, уже никогда не будет биться вновь.       — Спасибо вам. Я даже и подумать не мог, что существуют такие люди. Надеюсь, момент, который вы запечатлели на фотографии, я никогда не забуду. Даже в другой жизни. Спасибо, Саманта. Вы сделали меня самым счастливым дедушкой на свете.       Сэм кивала головой, даря мужчине свою ласковую улыбку. Через пару мгновений, дух захватил яркий солнечный свет, призрак полностью растворялся в нём. Фото, что крепко держал в руке призрак, рассыпалось на крошечные частички пыли и с первым порывом ветра, последовало за душой человека, который наконец-то смог уйти, забрав с собой самое важное воспоминание.