Она знает, что, вернув отца,
она вернёт свою уверенность
в завтрашнем дне.
…
Она знает, что с ним, она справиться
со всем на свете и даже с Валтором.
Иначе быть не может.
Глава 12. every word has a meaning
Ожидание убивает. Нет ничего более бездейственного, невыносимого и разрушительного. Оно заставляет напрячься каждой клеточкой тела до боли, пока ты ждёшь результата того, на что уже влиять не можешь. Оно ломает психику. Прошло уже два дня с того момента, как Джейд обратилась в свой иной облик. Эти два дня она много общалась с Мейзекин и почти не говорила с Валтором. Только несколько раз они перекинулись парой фраз. Он спрашивал как девушка себя чувствует, а та сухо или подавленно отвечала, что хорошо. Только Мейзекин она рассказала, что её пугает это до ломоты в теле и тошноты, только она вспоминает своё отражение в зеркале и того мужчину, которого убила. Шаманша больше не стала откладывать и рассказала ей свою историю, когда они с Джейд сидели вдвоём в гостиной. Мейзекин родилась на Линфее — в царстве природы, где время течёт всегда намного медленнее, чем всюду. Но в юном возрасте она с родителями переехали на Даймонд, в Южное королевство, где их были рады принять. Её отец — темнокожий мужчина с карими, почти чёрными глазами, крепкого телосложения — сразу же стал оружейным мастером, и работал в одной из мастерских лавок города, а его жена — кожа её была ещё темнее, но глаза яркие голубые, стройная и с длинными ногами — работала при дворце, вышивая различные наряды для королевской семьи. Именно поэтому для жизни в прошлом времени Мейзекин снова выбрала это же место. Вот только до начала какой-то из зим, которая здесь обычно мягкая, без экстремально низких температур, пришли безжалостные морозы. Снег лежал несколько метров в высоту, а льды покрывали дома и деревья. Никто из жителей не был готов к таким резким переменам. Многие тогда погибли в первые же недели, как и мама Мейзекин, совершенно не зная, что всё из-за нового созданного измерения и портала к нему на самом Даймонде. Девушка тогда была почти совершеннолетнего возраста. Но на бескрайнем холоде, который охватил всю планету льдом, ничего не закончилось. Грянула жестокая война, которая забрала ещё больше жизней. Когда Юг узнал, что армия Севера приближается, было поздно. Солдаты южного королевства приняли удар достойно и выстояли как смогли, но с большим количеством потерь среди мирного населения. Пригороды были разрушены, столица сильно надломлена, а дворец подавлен. Мейзекин с отцом бежали к старому лесу, который был не только границей меж королевствами, но и там находились тайные убежища для беженцев, с возможностью через какое-то время улететь с планеты. Но вместе они не дошли. По пути туда её отца убили разбойники, в паре миль от лесной линии. — Я слышала предсмертный крик отца и смех тех выродков. Тогда я добежала в тот лес одна, едва оторвавшись от них, но умудрилась наткнуться на других, — женщина обречённо улыбнулась. Её нашло отречённое поселение. Отречённое потому что эти люди отказались быть под чьей-то короной и их разыскивали правительства обеих стран. Они этого от неё не скрывали и предложили ей либо присоединиться, либо умереть. Она выбрала первое. Год она жила, помогая по хозяйству и в тайне практикуя магию. Когда её застали за колдовством, то предложили своё обучение, и каждый день у неё были занятия с шаманом и будущим наставником. Взрослый темнокожий мужчина с янтарными глазами был рад помочь девушке, видя в ней потрясающий потенциал. Она училась хорошо, многое получалось с первого раза, а спустя ещё несколько месяцев у неё открылся дар предвидения. Сначала это были чьи-то мелкие поступки, по типу кто какую фразу произнесёт, или что ей прикажут делать завтра, но со временем она видела более масштабные события. — Римус, — девушка зашла в шатёр шамана, выискивая того сразу же глазами. Он сидел за столом, писал что-то в блокнот чернилами, которые исчезали сразу же через несколько секунд. Редко он потирал свою густую и чёрную как смолу бороду. — Я кое-что увидела. Только когда Мейзекин сказала о своём видении, он поднял на неё глаза. Она рассказала, как видела, что бежит по лесу вся в крови, а за ней гонятся чёрные, как ночь, чудовища на четырёх лапах, с красными кровожадными глазами. — Собирай свои вещи, тебе нужно уходить, — мужчина подорвался с места, подходя к небольшому комоду. Мейзекин удивилась чрезмерной серьёзности Римуса и его гневу, когда она медлила, но послушалась и пошла собирать вещи. Она доверяла и доверяет мужчине по сей день. После полуночи, они договорились, он её уведёт. Когда пришло время, Мейзекин шла к назначенному месту, чтобы встретиться с Римусом, но перед ней вдруг появился Гайсек — чернокожий харизматичный парень, к которому девушка не была равнодушна. Чего таить, она любила его и часто не досыпала ночами, чтобы больше провести времени с ним. Тогда она даже не услышала, как он подкрался к ней, хотя большой слой скрипучего снега под ногами должен был выдать его присутствие. Гайсек был настойчив и не собирался отпускать девушку просто так. Улыбками и обещающими словами, он повёл её совершенно в другую сторону, и уже через несколько минут ей пришлось бросить все вещи, собранные в небольшой старый мешок, и бежать. Она не помнит, что она увидела наверняка, но помнит, как сильно испугалась. Гайсек обратился в большую чёрную кошку, а глаза его были наполнены кровью. Белые клыки, когда тварь рычала, блестели точно как снег под светом луны. Бежать долго она не смогла, один гибрид повалил её на землю, впиваясь когтями обеих лап в плечи. Она не помнит как её кусали, но помнит что было много крови и Гайсек был не единственным обращенным в животное. Чёрных огромных кошек было несколько. Пять или восемь… — Я до сих пор не знаю, что их тогда спугнуло и как я выжила, — женщина пожала плечами, прикладывая задумчиво большой палец к губе и чуть покусывая его. — Меня нашёл Маверик. Не знаю, сколько было ему лет, но выглядел он так же, как Римус сейчас, — она усмехнулась. — Он не спрашивал, что со мной произошло. Просто забрал и стал лечить. Он был травником и многому я научилась у него. И там же обратилась… Маверик — бледный, седой и худощавый, ходящий в одних и тех же растянутых лахмотьях, поверх которых была вечно чья-то шкура. Мейзекин ещё удивлялась, как он выдерживает столько килограмм своими косточками. Он жил в пещере, которую чтобы найти нужно было хорошо постараться. Она была в таких зарослях, которые пройти было невозможно, если не знать как. Там Мейзекин провела около двух месяцев. Рваные раны зажили удивительно быстро, даже шрамов не осталось. Маверик был довольно груб и сух, но к Мейзекин относился хорошо и согласился научить её тому, что знает, хоть и первые две недели много бурчал по этому поводу и отказывал. Когда впервые девушка не выдержала и её под контроль взяла агрессия, она обратилась. Но не частично. Полностью. Она перегрызла Маверику горло сразу, только он появился в поле её зрения, а крепкими когтями разорвала ему грудную клетку. — Он не заслужил этого… — Ты себя не контролировала, — не смотря на ужас услышанного, Джейд сочувственно посмотрела на женщину. — Я знаю, а поэтому и тебе себя винить не нужно. — принцесса потупила взгляд в пол, вздыхая. — Тем более, что он, — Мейз припоминает того мужика, что напал на Джейд, — хотел тебя убить. — Как ты научилась самоконтролю? — Частично мне помог Валтор. — Валтор? — Валтор, — шаманша улыбнулась и мягко кивнула. — Меня тогда искали и нашли. Те, кто обратил. Они предлагали давлением вступить в их…стаю. Но Мейзекин и тут смогла сбежать. Снова она была сильно ранена и снова кто-то или что-то спугнуло гибридов. Перебежками она вышла к границе леса, натыкаясь на совсем крошечный заброшенный дом. Внутри никого не было и она решила, что это будет неплохим местом для ночлега, но задержалась она там на дольше, чем думала. Ей становилось хуже. Несколько дней она была без еды и воды. Раны не затягивались так быстро, как она ожидала. Одежда рваная, грязная и в крови. Прокус на боку и глубокая царапина на плече иногда продолжали обильно кровоточить и постоянно сильно болели. Единственное что радовало тогда — она не ощущает холода. Прохладно, но не холодно. Осознавая, что ещё дня так она не протянет, Мейзекин собралась силами и волей, чтобы подняться с пола, на котором провела последние дни. За выбитым окном, от которого осталась лишь деревянная рама, ночь и лёгкий снег, что уменьшает шансы быть быстро найденной снова. Девушка хотела аккуратно открыть еле державшуюся на петлях дверь, но она просто выпала вперёд, когда Мейзекин едва коснулась к деревянной поверхности. Она вышла, но не успела пройти нескольких шагов, как увидела двух мужчин шагающих прямо на неё. Они были достаточно близко, чтобы их рассмотреть. И луна ярко светила. Один был крупнее и выше, второй ниже и худощав. Их головы прикрывали шапки, а одежда была грязной и старой. В руках у них были дубинки, в которые были вбиты самодельные штыри. Мейз не смогла бы уйти, даже если очень постаралась бы. Со смехом они повалили её в снег, что-то спрашивая, и стали избивать ногами. Девушка плевалась кровью и рвала желчью, понимая, что доживает свой последний день. А когда какому-то из этих разбойников пришла идея изнасиловать её сначала, то Мейз начала молить Диомида о смерти. Не успели они затащить её в дом, как один из них отлетел на несколько футов, а в сопровождении к нему был мощный поток магии, выражающийся лилово-чёрным лучом. Глаза от резкого света запекли и Мейзекин закрыла лицо, как смогла, частично зарываясь в снег. Она услышала несколько криков и мольбу о пощаде, а после всё резко затихло. Несмотря на страх и смерть застывшие в воздухе, она выдохнула с облегчением. И сразу услышала скрип снега. Шаги приближались медленно. Когда она открыла глаза и струсила с лица снег, то первым делом увидела несильно зарытые в снег явно дорогие невысокие кожаные ботинки, после чёрные брюки и подол длинного плаща, который можно было увидеть тёмно-фиолетовым, почти что чёрным. Длинные волосы незнакомца чуть блестели из-за света луны, а белоснежную рубашку забрызгало несколько капель крови. Только когда возле его ног снег начал краснеть пятнами, она увидела что в руках, объятые в чёрные перчатки, человеческое сердце, которое через несколько секунд он кинул ей. Она чуть отпрянула назад и орган упал прямо перед её лицом, чуть проминаясь в снегу и сразу же окрашивая его в багряный цвет. Мейзекин снова стошнило, прямо на сердце. — Какой убогий вид, — в его бархатном и дьявольски приятном голосе звучала насмешка. Девушка не могла видеть его лица из-за теней, но точно увидела его острую ухмылку, когда пыталась отдышаться. — Может тебе помочь? — неожиданный вопрос вогнал Мейзекин в ступор, но понимая суть она быстро закивала, протягивая ему свою ладонь. Он только откинул её руку в сторону, приседая перед ней на корточки. — Нет, я убью тебя. — И это твоя помощь? — Да. Я бы мог тебя оставить умирать, и ты бы ещё несколько часов страдала. А так я оборву твою жизнь прямо сейчас. — Какой ты добрый, — она усмехнулась с горечью, обнажая кровавые зубы. Зрелище не из самых приятных, поэтому мужчина чуть скривился от отвращения. Мейзекин ещё что-то фыркнула ему, и он, улыбнувшись, просто встал и пошёл прочь. Она кричала ему вслед что есть силы маты на всех языках, которые ей известны, пока не попросила его тихо о помощи. Он был уже достаточно далеко, почти что затерялся среди не густых деревьев, но услышал её мольбу, и всё же решил убить девчонку быстро. И когда он снова приблизился, она попыталась убедить его взять её с собой. — И что, убедила? — Джейд усмехнулась. — Нет, — Мейзекин вскинула брови, смеясь. — Эта сволочь бросила меня умирать. — Но вы встретились. — Да, через несколько месяцев совершенно на другой планете. Тогда уже я напала на него, ещё не понимая, как ничтожны мои силы против него. И он снова не убил меня, но достаточно сильно ранил, и опять оставил умирать. — И вы встретились ещё раз? — Джейд уже смеялась, поражаясь иронии судьбы. — Да, через год. И я снова напала на него. И я не знаю, что у него там перемкнуло, он взял меня с собой в свой замок. Узнал о моей гибридности и начал чаще выводить из себя, обучать. — У Валтора есть замок? — Да, — женщина кивнула. — Он не говорил тебе? — Джейд только отрицательно кивнула в ответ и Мейзекин пожав плечами продолжила рассказ, — он злил меня, провоцировал, зная, что я обращаюсь в ярости. Я даже пару раз грызнула его в том обличие. — Хоть кто-то, — между прочим вставила Джейд, закатывая глаза. Мейзекин рассказала, что он тренировал её выдержку и стрессоустойчивость. Но, как и всегда, у него свои методы на всё. Тем не менее, это сработало. Спустя какое-то время она начинала осознавать, что делает в том облике, а ещё спустя год научилась трансформироваться не полностью. — Так о Валторе послушать, то он прям спаситель, — Джейд хмыкнула, вспоминая его рассказ о знакомстве с её отцом, — и любитель сердец. Когда Джейд услышала часть из истории жизни Мейзекин, ей стало немного легче, но у неё нет нескольких месяцев и уж тем более года, чтобы научиться себя контролировать. Ей нужно решение прямо сейчас. И Мейзекин рассказала ей. Их связь с Валтором в этом времени такова, что мужчина, если захочет, может не только чувствовать её, но и сможет контролировать её превращения. А то есть, именно он может быть её якорем осведомлённости, сдерживая её мутированные гены. Но только в этом времени, пока они связаны. И Мейзекин предложила эту связь укрепить и тогда она останется с ними навсегда. Они всегда будут ощущать друг друга, чувствовать состояние и эмоции, и так как Валтор превосходит Джейд в силе, то он ещё и сможет контролировать её превращения и возможно физические действия. И остриё с двух концов: либо Джейд рискует терять разум, либо рискует, что Валтор будет знать о каждом её перемещении и действии, что будет пользоваться своим положением и заставлять девушку делать неприемлемые для неё вещи, не используя даже своей метки. Сейчас Джейд сидит в гостиной, в кресле, поджав под себя ноги. Читает книгу, которую ей дала утром Мейзекин. А быть точнее, то не дала, а заставила сесть и читать. Рассказ о старом племени Таиджи, где все они были гибридами. Не василисками конечно, но тоже подобны рептилиям. Они жили в джунглях, на Линфее, почти тысячу лет назад, скрываясь от людей, защищая их тем самым. Их было с дюжину человек. Каждый обращался совершенно в рандомное время и остальные сдерживали его, сажали на цепи, ранили до полусмерти, чтобы тот не прорвался к людям. С каждым обращением они исследовали друг друга, пытаясь понять, как это можно контролировать, но шли года и всё было насмарку. Каждый из них убил несколько человек, забравшихся слишком далеко от мирных поселений, прежде чем смог хоть немного осознавать свои действия затуманенным рассудком. Джейд читала без особого интереса, желая поскорее дойти до момента, где будет сказано, как они научились себя контролировать, думая, что Мейзекин именно поэтому дала ей эту книгу. Перелистывая очередную страницу, кажется сороковую, она зевнула, жмурясь и прикрывая рот ладошкой. Дальше рассказывается о том, что когда один из старейшин (а их было там трое) понял, что обращённые слушают в том изменённом состоянии только того, кто их обратил или породил, он стал экспериментировать. Делал украдкой всё возможное для скорого обращения кого-то, а после звал того, кто когда-то по нелепости укусил простого человека, а тот мутировал, — создателя. — Глупая книга. — Карлос поставил перед Джейд на стол заварник с чаем и кружку, наливая сразу горячий напиток в неё. — В конце этого экспериментатора убьют его же подопечные. Вы не против? Джейд сидела удивлённая, и не знает чему больше: тому что Карлос с ней заговорил, или что спросил разрешения сесть напротив на диван, чтобы явно продолжить разговор. У него был довольно приятный голос, но и в то же время какой-то монотонный. Джейд почувствовала как по коже пробежались мурашки, покрывая кожу морозком. Его взгляд, устремлённый на девушку уже несколько секунд, вывел её из задумчивого состояния и она кивнула ему, чтобы садился. — Ты читал эту книгу? — Да. Я перечитал все книги в этом доме. — он сидел довольно сдержанно, ровно держа спину и подбородок. — И что, всё так плохо с ней? — Джейд прикрыла книгу, но оставила указательный палец между страницами, где остановилась. — Кое-что в ней есть, но скорее выдумка романтичного автора. — девушка с интересом уставилась на парня, замечая, что у него довольно мягкие черты лица, и несмотря на его худощавость, у него довольно-таки милые щечки. — Там рассказывается о том, что превращения можно контролировать, если человек эмоционально сильно за что-то цепляется. Когда влюблён или ненавидит. Там писалось сначала, если не ошибаюсь, что каждый обращённый слушал своего создателя, но в конце книги выяснилось, что все там были в основном молодые и любили друг друга. Но это было рассказано уже после того, как этот старейшина попробовал сам лично командовать тем, кого обратил, а тот его просто убил. Моментально. — Понятно, — Джейд захлопнула книгу и откинула её на стол, сразу же разочаровываясь, что потратила своё время ни на что. — И зачем Мейзекин мне её дала? — Не знаю, возможно чтобы отвлечь, пока они с Валтором в её мастерской. — Карлос подвёл их диалог к тому, к чему изначально вёл. — Что? — девушка сощурилась, хватаясь руками за края кресла, готовясь в любую секунду встать. — Что они там делают? — Эм, — парень задумался, подбирая слова, пока Джейд настойчиво прожигала его взглядом. Он только успел открыть рот, как Джейд решила воспользоваться новыми возможностями и всеми силами наострила слух, сосредотачиваясь, чтобы услышать каждый шорох в этом доме. Но это и не требовалось. — Джейд? Родной голос будто произнесён у неё за спиной заставил её задрожать, а по телу прошёлся табун острых мурашек. Она не была уверена, но и в тот час знала, что ей не показалось. Девушка привстала, но не спешила оборачиваться, пока не услышала шаг и не увидела взгляд Карлоса, устремлённый ей за спину. Джейд вздохнула, смотря на парня перед собой. Помощник Мейзекин перевёл поддерживающий взгляд обратно на ведьму, и чуть улыбнулся. Не показалось. Джейд нервно развернулась, а когда увидела живого отца — отшатнулась назад, ногой цепляясь за стол. Дерек инстинктивно подался вперёд, когда девушка потеряла равновесие, но на ногах она устояла и он остановился, сам не веря своим глазам — перед ним его маленькая Джейд. Они рассматривали друг друга на расстоянии нескольких метров, затаив дыхание, всё ещё сомневаясь в реальности происходящего. Хотя, в комнате кажется никто не дышал, ни Валтор с Мейзекин, стоящие позади Дерека в арке, ни Карлос. Все внимательно и даже настороженно наблюдали, боясь как-то спугнуть момент. Он совсем не изменился — с теми же морщинами на лбу и глубокими серыми глазами, которые всегда серьёзны, но не сейчас. Сейчас в его глазах непонятный страх и изумление, а ещё они начинают понемногу краснеть. Единственное, что его отличает от последнего раза, когда Джейд его видела — у него нет щетины, он худее и чуть бледноват, с синяками под глазами. Его густые брови, чуть светлее чем взъерошенные и отросшие тёмные волосы на голове, были сведены к переносице, а рот чуть приоткрыт. Он рассматривает свою дочь, которую будто вчера только видел ещё совсем маленькой, едва достающей ему до груди. Сейчас же перед ним стоит совершенно взрослая девушка и всё что делает его схожей с его маленькой Джейд — это глаза, в цвет идентичны как у него, полные любви и надежды, а ещё подступающих слёз, и густые шелковистые локоны, спадающие вниз по её плечам. Он первый подался вперёд, отходя от ступора, пока Джейд растерянно продолжала бегать по его приближающемуся телу глазами, стоя на месте. Он прижал её к себе и она выдохнула, только начиная соображать, что это не мираж и не сон. Дерек более чем реален и прямо сейчас он прижимает младшую дочку к своему плечу, чувствуя как она дрожит и всхлипывает. Она обхватила его торс руками так крепко, в страхе, что он может снова исчезнуть, просто испариться и больше она его никогда не увидит. В его голову по очереди начали врезаться воспоминания: вот он только впервые взял новорождённую Джейд на руки, потом он показывал ей дворец, а чуть позже и все владения; воспоминания, как он целовал её в лоб перед сном, а после приятная картинка прерывается тем, как он вбегает в сокровищницу и видит маленькое тело Джейд, лежащее без сознания на не высокой, но широкой лестнице, ведущей к основным артефактам и ценностям на пьедесталах, и это воспоминание обрывается следующим: как Джейд лежит уже на кушетке, без сознания, как на её маленький пальчик одевают кольцо, а после темнота. А перед глазами Джейд только гроб и стража. Принцесса уже не сдерживалась и громко зарыдала, утыкаясь мужчине в воротник свободной бордовой рубашки, которая совсем ему не идёт. Дерек прижал дочку ещё сильнее к себе, перенимая её дрожь и не в силах больше сдерживать собственные слёзы. Они простояли так несколько минут, пока Джейд взахлёб рыдала, сминая его рубашку и царапая спину, а он только гладил её по волосам, иногда целуя девушку то в висок, то в макушку головы. Валтор усмехнулся, видя как по щеке Мейзекин скатывается одна слеза. — Молчи! — её тон был угрожающий, но тихий, и взглядом она даже не отрывалась от отца с дочерью. Шмыгнув носом, Джейд чуть отстранилась от папы, желая увидеть его лицо теперь вблизи. Она переместила одну руку ему на щеку, удивляясь, что он очень тёплый. Крошечная родинка на его щеке — на месте, и много маленьких морщинок, которые оказывается у него есть, а ещё небольшой шрам под нижней губой. Она их не помнила. Она облизала солёные от слёз губы и горько улыбнулась, чувствуя неимоверное облегчение морально и физически, будто весь груз, который копился годами просто спал с её души и плеч. Мейзекин подозвала кивком Карлоса, и они втроём с Валтором вышли, оставляя Дерека и Джейд одних в комнате. Им нужно время, чтобы привыкнуть друг к другу и осознать. Дерек смотрел на дочку восхищённым и зачарованным взглядом, ошарашенно улыбаясь её красоте и тому какая она взрослая, а главное жива и здорова. Он не страдал шесть лет, как Джейд, а после не ждал несколько недель своего воскрешения из-за обещания малознакомого мага. Ещё только вчера он отдал свою жизнь этой девочке, даже не задумываясь, а сегодня все живы. Он не до конца понимает, что был мёртв и что ожил. Ему кажется, что у него просто была потеря памяти и несколько лет жизни стёрлись, превращаясь просто в чёрное полотно. А та ужасная ночь будто просто предвиделась. Ведь Джейд стоит перед ним, он может к ней коснуться и почувствовать температуру её тела. Холодная, впрочем как и мать с сестрой, с детства. Уверен, что может слышать её голос. Девушка не обронила ещё ни слова, но он точно знает, что голос её так же красив и приятен, как она сама. Его маленькая роза расцвела, и почему-то у него пронеслась мысль в голове, что несмотря на её милое и чуть опухшее от слёз лицо, и роскошную улыбку, поистине королевскую, шипы стали острее и прочнее. Он счастливо заулыбался, снова прижимая свою девочку к себе.