Следствие ведет Оверлорд

      – Я даже не знаю, кого выбрать, – Оверлорд обвел взглядом толпу мехов, замерших с опущенными впереди руками и потупленными взглядами. – Вон тот, с гусеницами, вроде ничего...       – Тебе все равно придется зарегистрировать их всех! – сердито буркнул Фортресс Максимус.       Напарник-стажер – уже семьдесят пять лет как стажер, а от тупых пошлостей Праймус не избавил! – помахал датападом:       – А как же совмещать работу и удовольствие?       – Я совмещу твою работу с мытьем отстойников, – пригрозил Фортресс Максимус. – Имена, происхождение, возраст – все, что вытянешь, должно быть в файле. По каждому из них.       Оверлорд снисходительно улыбнулся, глядя на старшего энфорсера сверху вниз. Немногие могли себе такое позволить. Иногда казалось, что Тайрест в рядах своей службы коллекционирует гигантов – и не смог пройти мимо Оверлорда, несмотря на его сомнительную репутацию. Сложно было представить кого-то, кто бы меньше подходил для роли стража закона. То есть, формально Фортресс Максимусу было не на что пожаловаться. Никаких чрезмерных массовых разрушений, критического превышения полномочий или пренебрежения долгом за стажером не значилось. Но Оверлорд оставался жестоким ублюдком с поганым чувством юмора, и Фортресс Максимус боялся предположить, какой из него в будущем получится энфорсер.       – Да, сэр, – нисколько не смутившись, подтвердил Оверлорд. – Ну, ребятки, диаметр портов указывать будем? – и заржал, разведя пальцы на манер ножниц, как будто был владельцем интер-портала в дарк-сети.       Ответов не послышалось. Тишина показалась зловещей. Но разбираться с молчунами будет Оверлорд, у Фортресс Максимуса еще охрана арестованного корабля ждет допроса… И если потом будут жалобы на Оверлорда, на грубость и оскорбления, Фортресс Максимус прикрывать его не станет. Он надеялся только, что тот не опустится до изнасилования задержанных. То есть, он ни разу не дурак, и – сколько Фортресс Максимус ни слышал от него мерзких высказываний – джампер держал при себе. Однако впечатление сдержанного меха Оверлорд не производил.       Последние семьдесят пять лет весь смысл был в том, что Фортресс Максимус контролировал жизнь своего стажера. Включая личные отношения, в какой-то мере. Чаще всего Оверлорд в ходе расследования находил себе временных партнеров, совращал и оставлял в покое уже к следующему заданию. Да и кто бы выдержал его долго?! Фортресс Максимус еле-еле терпел, и то – по долгу службы. Оверлорд всякий раз, стоило сделать ему замечание про грязные шутки, заверял, что никто кроме ФортМакса ему не нужен, и только по нему его порты горят. Фрагов ублюдок. Хотя бы перед Тайрестом на ежегодных отчетах он не разыгрывал неистовую влюбленность!       Так что опасения были пустыми. Просто Оверлорд не мог не пройтись искрометными шутками по теме: они с Фортресс Максимусом арестовали незаконный космический бордель. Подозрительную активность на границе сектора они вылетели проверять, ощерившись пушками и ожидая контрабандистов или пиратов, а попали в парк интерфейс-аттракционов. Естественно, Оверлорд оседлал любимую тему и шпарил неугомонно... вот, Фортресс Максимус и сам не мог нормально на деле сосредоточиться.       Допрос владельцев корабля показал, что они купили интеров у кочующих работорговцев – и хотя кулаки Фортресс Максимуса перед рожами их всерьез напрягали, дать более точную информацию они не смогли. Чтобы убедиться в их бесполезности, Фортресс Максимус потер парой случайно выбранных надсмотрщиков стены. Никто не поделился ничем посущественнее.       Работу борделя обеспечивали пара менеджеров, бухгалтер и десяток громил с пушками. Дула им поотрывал Оверлорд, и части охранников требовались медики, впрочем, на месте никто не помирал. О том, что бордель заполнен рабами, а не незарегистрированными интерами, Фортресс Максимус узнал где-то в середине допроса. Давить на бухгалтера оказалось бесполезно, несмотря на его щуплый вид – он-то понимал, что за такие сделки его самого будут перевозить с места на место только в наручниках, и ничего не подтверждал. Вот охрана, несмотря на бронированность, сдалась быстрее. Не исключено, что показательный разбор, учиненный Оверлордом над бедолагой, который решил напасть на него в ближнем бою, повлиял на их решение. У Фортресс Максимуса глосса не повернулась бы сказать, что Оверлорд сильно превысил самозащиту, схватка была, и напряженная. Он бы тоже на поражение стрелял – габаритами нападавший приближался к любимому типажу Тайреста. Но вот разрывать его надвое с вытряхиванием бака и брызгами во все стороны было не обязательно.       Возвращаться и предупреждать Оверлорда, чтобы обходился с задержанными интерами не как со злостными нарушителями, было поздновато. Допрос следовало закончить. Поэтому Фортресс Максимус вызвал стажера на короткой частоте и спросил, что тот выяснил.       «Демонстрация будет показательней», – сладким тоном ответил Оверлорд.       «Поищи на них рабские идентификаторы или клейма».       «О, я уже их досмотрел!» – хихикнул тот.       Фортресс Максимус зарычал, вызвав осязаемую волну страха от помятых надсмотрщиков, и растащил их по ячейкам интеров, которые теперь превратились в камеры. Маленькие узкие отсеки, блокирующиеся снаружи, были тесными, прозрачное поле позволяло видеть, что происходит внутри, а камеры из коридора вели записи. Разобравшись с этим, Фортресс Максимус решительно влетел на палубу, где Оверлорд допрашивал неагрессивную половину задержанных. Стажер поднял на него взгляд, широко улыбнулся и пересадил минибота, которого держал в воздухе, себе на руку. Паховой на миниботе не было, размером он был едва с предплечье Оверлорда, а вокруг, все так же вперив взгляды в мыски собственных ступней, стояли остальные – и тоже светили портами.       – Что за шлак?!       – Ищу клейма, как ты сказал! – счастливо отчитался Оверлорд. – Ты как будто не знаешь, в каких местах интеров метят.       Фортресс Максимус скривился. Обращаться с жертвами работорговли полагалось определенно иначе, чем это делал Оверлорд.       – Закройтесь все! – объявил он.       Минибот, легко сохранявший равновесие на широченной согнутой руке стажера, дернулся. Оверлорд похлопал его по коленям:       – Все хорошо. Он не сердится. Он очень заботливый большой бот и ничего плохого тебе не сделает.       Когда видишь, как Оверлорд над кем-то воркует, появляется ощущение, что он сейчас его сожрет. Фортресс Максимус, мрачно гудя, тяжелыми шагами приблизился вплотную.       – Поставь его.       – Да погоди. Я кое-что интересное выяснил, помимо того, что никак они не помечены. Как ты, наверное, заметил, они нам не рады. Мы не освободители для них. Поэтому мы и решили, что они тоже здесь – нелегальные сотрудники. Но я плохо представляю, кем надо быть, чтобы, постояв рядом с нами кликов двадцать, пока ты инструктируешь меня по поводу всевозможных энфорсерских дел, считать, что я – новый клиент, которого надо ублажить.       – Ты понятия не имеешь, что с ними делали, – негромко прорычал Фортресс Максимус, бросая взгляд на молчаливую толпу.       Мехов бордель предлагал разных: от крошечных кассет и звероформеров до широкоплечих рабочих с массивной броней. Самый крупный был чуть меньше Фортресс Максимуса – боевой альтмод, крылья... и замененные детали кокпита, открывающие для просмотра нутро истребителя вплоть до камеры искры. Перестройка явно предназначалась для обогащения интерфейса впечатлениями.       Все работники корабля выглядели как сломанные, подавленные мехи. Но на их фейсплейтах отчаяния не отражалось. Пустые взгляды в пол, одинаковые позы, будто это смотр, организованный для богатых гостей борделя, а не шанс освободиться. Паховые они захлопнули, как было велено, но больше ничего не изменилось.       – Просто смотри. Стэк, – обратился он к миниботу и пояснил: – Это его кличка здесь, вряд ли имя. Стэк, мы с другом хотим, чтобы ты нас обслужил.       – Что?! – гаркнул Фортресс Максимус, лязгнув всем корпусом. Траки на плечах сдвинулись, будто он хотел перемолоть стажера на месте.       А вообще-то – хотел.       – Тш-ш! – Оверлорд поднял палец прямо между ног лежащего на руке минибота и покачал им, чудом не задевая бедра. – Мы собираемся вставить тебе оба, ты же не против, а? Но нам нравится поглубже. Ты тоже так любишь, правда?       Кулаки чесались испортить мерзейшую физиономию, состроенную Оверлордом. Стэк был весь от макушки до портов меньше его джампера. Фортресс Максимус, впрочем, оборудование стажера не видел, предположил по стандартным пропорциям. Предложение Оверлорда звучало как верная смерть даже для перестроенного под интерфейс-утехи меха таких маленьких размеров. Нельзя вместить в себя то, что по умолчанию тебя больше.       – Да, очень, – томно ответил Стэк, не вздрогнув. В оптике не мелькнуло и тени страха.       – Во! Ты где-нибудь видел таких покорных мехов? – Оверлорд пожал плечами. – Я имею в виду, этот малыш абсолютно отбитый.       – В чем суть твоей абсолютно точно нарушающей закон демонстрации? – процедил Фортресс Максимус.       На Оверлорда, несущего тоном опытного насильника шлак про разрывание миниботов джампером, было невозможно смотреть без желания ему вмазать. О том, как Тайрест воспримет подобные беседы при только-только вытащенных из рабства мехах, которых принуждали коннектиться, зашибая на них бабло, тоже думать не хотелось. Кто-то ведь и пожаловаться может.       А хотя, он раньше Оверлорда уроет, если так дальше пойдет.       – В том, что я этого малыша наболт порву, – тон стажера резко изменился. Стал спокойным, деловитым. – У него щель там размером с мою фалангу мизинца. И ему все равно.       – Интерфейс-работорговля на том и держится, что ломает мехов.       – Но он не обучен выживать после насилия! Никакая выдержка не спасет его от смерти, и ему налить. Он перепрошит, – Оверлорд обвел свободной рукой палубу. – Они все перепрошиты. В другой раз, Стэк, – сказал он миниботу, опуская его и помогая устоять на ногах. Обращался он с ним как с игрушкой. – Я к тебе загляну, красавчик. Постой пока в сторонке, хорошо?       Тот послушно отступил в ряды других неподвижных мехов. Никто не реагировал на диалог. Фортресс Максимус с подозрением сузил оптику:       – Ты думаешь?       – Я не великий психолог. Но я много интеров повидал, ФортМакс, уж поверь, – да легко. – Если он раб, то с чего до сих пор желает большой болт, а не умоляет нас, служителей закона, спасти его? – он картинно развел руками. – Они вообще не регистрируют, что мы говорим. Они понимают только то, что касается интерфейса. Не осознают, что они рабы, что нуждаются в спасении.       Во взгляде Оверлорда мерцал неподдельный интерес маньяка-расчленителя.       – Это жутко, – признался Фортресс Максимус, перерабатывая услышанное. Забрал у Оверлорда датапад и вчитался. Никто из опрошенных не помнил настоящих имен, бывшей работы. У них были прописанные паттерны интерфейс-поведения, амплуа и возможности, которые они Оверлорду прорекламировали. – Фрагов шлак.       – Круто, а? Совершенство технологий – не надо запугивать или принуждать. Бери и трахай – слова поперек не скажут. Эх... И почему работорговля так популярна? – протянул Оверлорд.       – Почему ты говоришь таким тоном, будто собираешься сменить профессию? – процедил Фортресс Максимус, отходя в сторону. Стоять среди перепрошитых интеров, если они и правда перепрошиты, и обсуждать их судьбу во весь голос было не по себе.       Оверлорд зашагал за ним:       – Но ФортМакс, это же поистине необъяснимо! Мы ловим их пачками, а они откуда-то все равно берут этих рабов. Я даже не знаю технологий, которые настолько все кроме портов и джамперов отрубают. Получается, готовить их – нереально прибыльный бизнес!       – За что Тайрест дал мне тебя в напарники, – буркнул Фортресс Максимус       – Чтобы я тебя стимулировал...       – А-а-а, фраг, отвали, – он всадил локоть в пояс сунувшегося сзади вплотную Оверлорда. Развернулся, хлопнув датападом по ладони: – Я вернусь к нашим друзьям в камерах и поколочу их еще немного. Потом проверим твою теорию, стажер.       Оверлорд выразительно кивнул назад:       – А что мне делать с этой толпой?       – Что хочешь! – устало рыкнул Фортресс Максимус и спохватился: – Не устраивай оргию!              

***

      После повторного допроса пришлось смывать энергон с пальцев, пока суставы не заело. Фортресс Максимус злился. Все, кто хоть что-то знал о покупке рабов, утверждали, что они были такими с самого начала. Потому и стоили дорого. Зато никаких проблем: никто не пытался сбежать, не сопротивлялся, не ныл. Желания клиентов исполнялись, бизнес шел в гору. Если бы они не залетели на территорию Фортресс Максимуса, то так и продолжили бы наживаться…       Поставщик был анонимным, владельцы борделя узнали о нем «из слухов». Координаты сделки, где рабов забрали с пустынного астероида, удалось извлечь из корабельного журнала. Значилось там «пополнение запасов», но звездная система числилась ненаселенной в самых свежих реестрах энфорсеров. В глубины транзакций Фортресс Максимус пока не полез. Иногда торговцы рабами плохо заметают следы, но, в любом случае, нет повода сломя голову бросаться на первую зацепку. Пока что – важнее понять, что делать с тридцатью пятью жертвами… перепрошивки.       На общей палубе, где он оставил Оверлорда, происходило нечто странное и более чем безумное. До вторжения энфорсеров здесь было место, где посетители могли расслабиться и посмотреть на товар. Прорезиненные диваны для бамперов самых разных конструкций, столики, бар и светомузыка. Все пошло в дело. Оверлорд поставил раскиданную во время схватки на борту мебель на места, рассадил по ней спасенных рабов, раздал всем по стакану энергона и уселся среди них на полу, прихлебывая из внушительного куба. Стэк при большом желании мог бы в нем утонуть. Мехи сидели в абсолютном молчании, пили, только если Оверлорд обращался напрямую к ним, и не шевелились. Словно куклы в натуральный трансформерский рост.       – Да твою ж материнку! – выругался Фортресс Максимус, замерев на пороге. Широко улыбающийся стажер как раз подталкивал ладонь джета к его же фейсплейту, чтобы тот наконец глотнул. Фортресс Максимус передернул плечами, скривился: – Фраг, ты стремный отморозок!       – Я создаю дружелюбную домашнюю атмосферу. Совершенно без отдачи, между прочим, – пожаловался тот.       – Оставь их, – вообще-то он был без понятия, как стоит поступить с потерявшими цель мехами, которым стерли воспоминания и использовали только для утех. Оверлорд тоскливо провентилировал и поднялся. Его кукольная инсталляция даже взглядов не подняла. Стараясь не обращать внимания на них, Фортресс Максимус продолжил: – Мы забираем это судно и летим на «Судью-113». Там есть спец, который может разобраться, что с ними.       – Отлично! А где ребята, которые их здесь держали? Они еще целы? – улыбнулся ему стажер.       – Так, – Фортресс Максимус пожал плечами, – до суда дотянут.       – О, я обожаю, когда вы так непримиримо суровы ко всяким безнравственным ублюдкам, сэр, – проурчал Оверлорд негромко.       – Иди за штурвал и доставь нас на станцию, – процедил Фортресс Максимус, сторонясь и показывая стажеру на дверь.