Следствие ведет Оверлорд

      Фортресс Максимус морально подготовился к тому, что его засыплют дурацкими шуточками и похабными намеками, еще на борт толком не ступив. Но – не к тому, что Оверлорд сгребет его в объятия и вздернет в воздух. Растерянный, Фортресс Максимус даже не сразу спохватился, чтобы врезать стажеру по кумполу.       – Я неприлично соскучился! – провозгласил Оверлорд, вертясь на месте, будто его наставник весил, как минибот. – Ты не представляешь!       – Немедленно поставь меня, придурок! – кулак наконец-то нашел шлем Оверлорда. Вмятину не оставил, но звук был громкий. – Я сказал, поставь!       – Мне не хватало твоих мудрых указаний! – не переставая ухмыляться, гнул тот свою линию. Под его могучими ручищами даже броня Фортресс Максимуса похрустывала. – И пинков тоже!       – Я тебя замурую в трюме и буду хранить в твоей дурной башке половые тряпки!       – И изобретательных наказаний! – Оверлорд издал вентиляцией «фух» и опустил Фортресс Максимуса на палубу. – И еще прекрасных форм…       – Тупица, фраг, тормоза тебе прикрутить забыли… – он торопливо отступил на несколько шагов, отряхиваясь, как будто это могло избавить от воспоминаний. Оверлорд умиленно пялился на него с высоты своего роста.       Почему бы Тайресту, если он так любит здоровяков, что тащит в энфорсеры кого попало, не собрать себе армию одинаковых массивных дронов-каланчей?! Вложили бы им в процы пункты Тайрестского соглашения и выпустили нести правосудие; эффект получился бы явно лучше, чем от перевоспитания отморозков!       Оверлорд подмигнул ему одной линзой:       – Ревайнд рассказал мне о задержании этого недобитого нетопыря! Я надеюсь, ты здорово оттянулся.       Фортресс Максимус тут же встревожился:       – Ты говорил с Ревайндом?       А чего он ожидал? После ареста Майндвайпа Ревайнд почти сразу отбыл на «Судью-113». Именно на его станцию Оверлорд отвез и спасенных им рабов, и задержанных злоумышленников, так что там требовалось присутствие организатора с полноценным допуском. Фортресс Максимус прилетел намного позже: когда удостоверился, что советник никого не загипнотизировал, прошел все ступени оформления и сел в камеру.       За это время Оверлорд мог нагородить сколько угодно жутких, мерзких и непоправимых дел.       – Конечно! – кивнул тот. – Ревайнд показал мне запись. Ты был шикарен!       Ничего выдающегося во время ареста не случилось. Пошел он, разумеется, не по плану, но Майндвайпу не удалось отвлечь энфорсеров неожиданным терактом. Взрыв в здании Совета совпал с приходом Фортресс Максимуса и его коллег в кабинет к Саундвейву. Конечно, Майндвайп сделал вид, что изумлен больше всех, и даже когда сдавался, недоумевал и выражал надежду, что все это недоразумение… Из энфорсеров пострадал только Ревайнд – его веса не хватило, чтобы выдержать взрывную волну. Он отлетел, врезался в стену, его наплечник погнулся при падении, вонзился ребром в руку и проломил сустав.       В поисках подрывника полиция Аякона сейчас просвечивала ультрафиолетом всех сотрудников Зала Советов, что грозило затянуться и обернуться еще большими неприятностями. Фортресс Максимус чувствовал себя бесповоротно провалившим миссию. «Шикарным» Оверлорд мог назвать что угодно: то, как он поднимал Ревайнда на руки, или как зачитывал Майндвайпу права, пока тот сидел на полу, покрытый крошкой разрушившейся стены. Но он точно издевается, так что пусть лучше заткнется. Фортресс Максимус не готов был шутить. Может, Ревайнд и не переживал из-за травмы, но его стыд от этого не рассеивался.       – Подвинься, – раздался незнакомый голос из-за Оверлорда.       Тот отступил в сторону, и из шлюза вышел невысокий мех, которого Фортресс Максимус раньше никогда не видел. На его шлеме поблескивали дополнительные линзы, а на лицевой читалась презрительная неприязнь к топчущимся на пути здоровякам.       – Кто это? – уставился на нежданного гостя Фортресс Максимус.       – А! У меня секретный приказ, все такое, потом покажу, – спохватился Оверлорд. – Это Трепан. Тот самый.       Фортресс Максимус подавил желание взяться за пушку, обнаружив свободного мнемохирурга, виновного в многих сотнях перепрошивок.       – И… что он делает на моем корабле?       – Майндвайп вроде как не колется пока. Трепан опасается, что мстительные культисты его достанут. А он, как-никак, сделал этот арест возможным… Так что «Кулак» – его тайное убежище на время, пока мы всех не поймаем. Тайрест не против, – добавил он.       – Ты… говорил с Тайрестом?!       Еще хуже, фраг. Вот оставь Оверлорда без присмотра!..       – Не беспокойся, Ревайнд проконтролировал, чтобы я не нарушил никаких правил при оформлении защиты свидетелей. Ну, и никто иной не мог бы подписать приказ. Так что за разрешением пришлось обращаться к Верховному судье…       – Ты, фраг, из дезактива всех поднимешь, – не поверил аудиодатчикам Фортресс Максимус.       – Мне тоже приятно познакомиться, – язвительно процедил Трепан, протиснулся мимо и направился в сторону гостевой каюты, как будто прекрасно знал схему корабля.       – Он же проходит по делу! – спохватился Фортресс Максимус, которому было не до вежливости. – Почему он не в блокираторах?       – О, я объясню, – пообещал стажер. – За стаканчиком, может?..       – Оверлорд, – прорычал он. – Еще. Раз. Что это делает на моем корабле?!       – Ладно, ладно. Я попросил, чтобы его определили к нам, прости. К тебе, к тебе на корабль, – поправился он. – Трепан – жертва обстоятельств, он никогда не хотел так пятнать свое имя. Майндвайп похитил его и принудил заниматься перепрошивкой. Трепан специально оставлял следы, чтобы его нашли. Он охотно со мной сотрудничал, но очень беспокоился, что с ним поступят несправедливо. И мне он доверяет…       Пришлось пригрозить:       – Ох, не крути мне проводку тут.       – …доверяет-доверяет! Да, он как бы под арестом пока, но ждет решения Тайреста… и я уверен, что его оправдают. А еще он меня тренирует! – радостно сообщил Оверлорд. – Двойная польза!       Пока что – ни одного полезного пункта. Он переспросил:       – Тренирует?       – В мнемохирургии. Смотри! – Оверлорд протянул вперед руку, растопырив пальцы. Швы на кончике каждого из них чуть-чуть раздвинулись, выпуская иглы. Длинные, толстые у основания, зазубренные к кончикам. Походили они скорее на очень изощренные орудия убийства, а не на рабочие инструменты.       Фортресс Максимус отшатнулся:       – Твою материнку!       – Пока не сертифицированный апгрейд, но я буду работать над этим, как только с отчетами закончу. А теперь расскажи мне все, ФортМакс! – Оверлорд, несмотря на очередной пинок локтем в честплейт, обнял его за плечи и наклонился. – Как дела у Саундвейва?       – Убери лапищи свои… – встревожился Фортресс Максимус. – И не маши этой дрянью у меня перед оптикой, пальцы обломаю! – Оверлорд, посмеиваясь, спрятал апгрейд. – Майндвайп нам сдался по доброй воле, – процедил он. – Взрыв с ним никак связать не удалось. Но история мутная, есть, за что зацепиться… Мнемохирургия? Оверлорд, ты значок еще не получил!       – Ай, ну, что ты о грустном? – обиделся стажер. – Ревайнду вот понравились.       – Просто. Не говори. Больше. Ничего, – разгневанно велел он, и Оверлорд затих, по-прежнему улыбаясь. – Увижу твоего мнемохирурга за пределами каюты без присмотра – посажу в карцер. Понял?       Стажер кивнул, поблескивая линзами.       Он регулярно подцеплял на заданиях мелких дрянных зараз и тащил на платформу, но на «Кулак» еще никого не приводил. Тем более из подозреваемых! Тем более мнемохирургов! У Тайреста он разрешение запросил, прохиндей… Тут же никакого специального «нюха» не нужно, чтобы понять: они трахаются.       Фортресс Максимус пришел к выводу, что, похоже, общение со стажером сильно его испортило.              

***

      Самым неприятным в долгом судебном процессе, порожденном чуть менее долгим расследованием, было то, что работать, будучи важнейшим свидетелем в деле против советника, некогда. Причем процесс не просто был далек от завершения. Он вышел на виток удивительного абсурда, где из факта присутствия телепата-гипнотизера на фабрике интерфейс-рабов адвокаты высасывали немыслимые теории. Майндвайп замкнулся и отказывался признавать обвинение, как будто чего-то ждал. Дурные предчувствия вкупе с так и не найденным храмом – или что он там строил? – подсказывали, что он тянет время.       Так или иначе, хотя бы последователей в его культе пока не прибывало. Он был лишен контактов с внешним миром, Саундвейв ходил на слушания, как на вторую работу… Так дело энфорсеров превратилось в душную бесконечную тягомотину. Оверлорд еле-еле вырвался из череды показаний и слушаний, где из него выжали все, что требовалось. Обычно он являлся на «Кулак» в раздражении, что ему не дают заняться ничем стоящим, но сегодня вернулся с хорошими новостями.       ФортМакс сбежал от них немедленно – телепортировался бы, будь «Кулак» оснащен такой установкой. Оверлорд милостиво позволил ему пережить в одиночестве мысль, что стажера раньше времени приняли в штат и приписали в его команду на постоянной основе.       Славно, что у них с Тайрестом совпадает чувство юмора. Оверлорду тоже нравилось наблюдать за тем, как у Фортресс Максимуса бомбит!       Вот Трепану бежать было некуда.       – Хорошие новости! – объявил Оверлорд, заглядывая в каюту, где Трепан полулежал и что-то спокойно читал в полутьме. – Я теперь младший уполномоченный! Безо всяких временных штук.       – Видимо, я тебя поздравляю, – не отвлекаясь от экрана, кивнул тот.       – Ты как-то без энтузиазма, – Оверлорд поджал губы и протиснулся внутрь.       Трепан покосился на него и смерил взглядом:       – Все еще непривычно, что ты не на коленях.       – На коленях я теперь у Хромдома лицензию выпрашивать буду, – отмахнулся Оверлорд и подцепил датапад двумя пальцами. Трепан не стал удерживать. Ясно же, что почитать ему не дадут.       – Вот будет зрелище, – он подтянул одно колено вверх, оперся на него локтем и сел. – Жаль, я не увижу.       – Я рассчитываю, что ты подготовишь меня, – Оверлорд устроился перед платформой на коленях и погладил узкую ладонь мнемохирурга одним пальцем. Вызывающе пощекотал самым кончиком иглы. – Просто так мне никто не позволит практиковать. Я должен пройти проверки, а там – или Хромдом выдаст разрешение, или демонтирует инструменты. Тогда нелегко придется скрывать от ФортМакса, что я поставил новый комплект…       Трепан невозмутимо покачал головой:       – И почему все тебе потакают?       – Очевидно – я обаятельный и мне невозможно отказать! Не жалуйся, – он рассмеялся. – Я ведь прикрываю тебя, как обещал. Тайрест хочет иметь своих мнемохирургов в штате, чтобы не приходилось бегать к Хромдому. Никто не любит сотрудничать, все госслужбы ненавидят друг друга, это же вечная холодная война. А я создал прецедент. Теперь я очень ценен для энфорсеров. И ты тоже.       – Пока слушаюсь, – резко уточнил Трепан.       Оверлорд цокнул глоссой:       – Мог бы не рисковать и клепать рабов, пока Майндвайп не грохнул бы тебя… Хватит уже капризничать, смирись и откройся новому, Трепан, – подбодрил он.       – Слишком много нового разом! – тот демонстративно сжал палец Оверлорда ладонью – ему как раз хватало обхвата примерно на два таких, не больше.       Затем он сменил позу, раздвигая колени, но сводя ступни. Открываясь для ласки.       – Пошлишь, как я люблю, – радостно заурчал Оверлорд. – А ведь нового будет все больше…       Безусловно, Трепан с ним не совсем по своей воле. Но и уходить не планирует. Никто не запирает его в каюте, не блокирует доступ к шлюзам «Кулака»… Трепан не станет рисковать, сбегая навстречу так и не найденным «жрецам» Майндвайпа, Хромдому с Праулом, чьи имена его так нервируют, и другим неприятностям. Нет, он живет здесь, на «Кулаке», совершенно добровольно. Бесит Фортресс Максимуса, натаскивает Оверлорда…       Трепану налить на все, кроме своей безопасности. И он завораживающе заводится от того, как огромная ладонь прижимает его к платформе.       – Поздравь меня с назначением, хозяин, – прогудел Оверлорд, опрокидывая его на спину. – Я хочу свой приз!       – Дурацкие у тебя игры-ы… – застонал Трепан, вцепляясь в пальцы.       Оверлорд легко сбросил его руки и разложил Трепана так, как ему было удобней. Активировал инструменты. Со стороны казалось, что мощные в основании, длинные иглы пригвоздили маленького меха, но Оверлорд не задел ни одного шланга или проводка. Однако одна игла вжалась между портами, другая касалась шеи, еще две слегка давили на расставленные ладони. Пятую Оверлорд подвел к заглушке джампера и поддел ее.       – Пра… Праймус… только Хромдому не демонстрируй, как ты с иглами обраща…       – Вот так? – он втолкнул иглу в основание сплетающихся кабелей и облизнулся.       Трепан выкрикнул исполненное нескрываемым наслаждением «да!». Он отдавался с заразительной страстью, порождавшей в Оверлорде жажду экспериментировать. Проверять, что еще можно сотворить с этим маленьким корпусом, от чего он будет выть и перезагружаться, пока вентсистемы захлебываются горячим воздухом. Оверлорд всецело одобрял подход своего учителя к проблемам: раз уж вляпался – хотя бы вытяни максимум удовольствия из ситуации. Правда, его при этом сложно было заставить поласкать Оверлорда в ответ, но обычно они как-нибудь… договаривались.       Два мнемохирурга, постоянно роющиеся друг у друга в головах, в конце концов неминуемо становятся очень близки.              

***

      Хромдом смотрел на него поверх сцепленных пальцев, из которых выступали на полную длину мнемохирургические иглы. Они расчертили глухую маску на неравные ромбы. Оверлорд стоял напротив, скрестив руки и разглядывая маленького главного мнемохирурга где-то там, внизу. В кабинете Хромдома в Институте он скреб антеннами потолок. Обоих явно не смущала разница в размерах, что один, что другой чувствовали себя спокойно и раскованно.       – Обычно мне приходится принимать решение до того, как претендент получает имплант, – прошуршал Хромдом, аж аудиодатчики пришлось выкрутить на полную мощность, чтобы в усилившихся фоновых шумах разобрать его слова. – Что ж, ваши навыки неплохи – для ускоренного курса, который вам повезло пройти. У вас был хороший учитель.       – Я старательный, – сообщил Оверлорд. – И Верховный судья считает, что в качестве криминалиста я принесу много пользы энфорсерам.       Хромдом, кажется, усмехнулся под маской:       – О, да, не сомневаюсь. Тайрест в вас вцепился. Хм-м… К счастью, мне решать, успешен ли ваш эксперимент, младший уполномоченный Оверлорд.       Тот самодовольно сверкнул линзами:       – Экзамен ваш я прошел, разве нет?       – Прошли… – Хромдом слегка развел ладонями. Свет отразился на кончиках игл. – Вы умеете даже больше. Закрывать директории и перемешивать информацию прямо во время взлома, например. Я впечатлен… хотя не эти навыки пригодились бы энфорсеру-криминалисту. Что думает Верховный судья по этому поводу?       Оверлорд склонил набок голову. Трепан предупреждал, что Хромдом будет подключаться – он всех сертифицированных мнемохирургов рассматривает лично. Ясно было, что он разгадает все уловки. Но – раскрыть факт мухлежа и разобраться, что на самом деле произошло, это разные вещи. Оверлорд готовился к встрече с руководителем Института уж всяко дольше, чем к прилету Майндвайпа на тайную базу. Намеками его было не смутить – не после того, как они несколько часов играли в головоломки в мозговом модуле Оверлорда. Один запутывал, другой препарировал…       – Он все-таки не специалист по мнемохирургии, при всем уважении. Думаю, Верховный судья положится на ваше экспертное мнение.       Хромдом не выглядел раздраженным. Оверлорду казалось, ему даже по-своему весело вести этот диалог. Но к чему они придут, пока неясно. Отказать он может по любой причине – и его мнение оспорить некому.       – Я заметил, что вы чтите сделки. Я готов пойти на уступки, в конце концов, я очень уважаю Верховного судью Тайреста. Я могу выдать вам лицензию, если энфорсеры передадут своего свидетеля Институту, – пристальный взгляд стал неприятным.       – Вы о ком? – невозмутимо уточнил он.       – О тренере, который натаскал вас профессионально обманывать других мемохирургов. Он, кажется, единственный, кого мы не читали.       Оверлорд бы посмотрел, как шевелятся его губы. Трепан боялся Хромдома – по причине, которую не хотел раскрывать. Трепан целого мира боялся, кажется; фантастика – что он умудрялся держать лицо почти при любых обстоятельствах. Пока не оказывался наедине с учеником, по крайней мере.       Оверлорд предполагал, что Трепан изрядно насолил Хромдому в далеком прошлом, а теперь не хочет расплачиваться.       – Простите, но я не имею представления, где он. Трепан проходит по программе защиты свидетелей. Вы же знаете, мы так и не выяснили, что Майндвайп строил и есть ли у него последователи, одержимые местью. Так что я бы и рад, но я вам не помощник. Уверен, Верховный судья рассмотрит ваше обращение…       Которое Хромдом не направит. Очевидно же, что это личное. И что ставить в известность Тайреста он на самом деле не собирается.       Иглы бесшумно спрятались в пальцах. Хромдом вытолкнул воздух из вентсистем:       – Прискорбно.       – Мне очень жаль, – покивал Оверлорд.       Он стоически выдержал паузу, хотя она получилась долгой и малоприятной. Хромдом разглядывал его, наклоняя голову то в одну сторону, то в другую. Майндвайп так мехов гипнотизировал, а он… Становиться объектом внимания Хромдома – неуютно, но Оверлорд гляделок не избегал.       – Я бы не стал давать вам лицензию, – заговорил наконец глава Института обычным своим слабым голосом, больше не играя интонацией в туманные намеки. – Но за вас замолвили слово не последние мехи. Я выпишу вам пробную, на год. Не накосячите – продлю.       Оверлорд сузил оптики и мечтательно воскликнул:       – Ого! Значит, мне стоит залететь на «Судью-113» поблагодарить не последних мехов!       Хромдом смерил его блеклым взглядом, потирая подбородок:       – А Фортресс Максимус с вами еще намучается…       – Со мной намучаются враги закона! – Оверлорд сплел пальцы и хищно щелкнул суставами. – Вроде как это самое главное?       Ему стало невероятно интересно, вытащил ли Хромдом правду о Трепане из его головы, раз уж все равно в итоге согласился заверить сертификат на инструменты. Предложение сделки могло быть и обыкновенной уловкой. Однако даже если он выяснил, что Трепан прячется на «Кулаке», что теперь? Власти у Хромдома в службе исполнителей Тайрестского соглашения немного. Не будет же он незаконно проникать на корабль Фортресс Максимуса!       С другой стороны, теперь Оверлорду предстояло много и тесно сотрудничать с Институтом. Прятать Трепана от Хромдома однажды станет непросто. Это интриговало и открывало простор для сложных мнемохирургических игр.       – Вы свободны, младший уполномоченный…       Звуки сыпались из Хромдома, как ржавчина из древних мехов, хотя он был – вроде как – не старше Оверлорда. Он умудрялся сохранять определенную привлекательность, несмотря на сухой скрежет вместо речи. В Институте ходили слухи, что он – своего рода конструкционная аномалия. Мол, вокруг его камеры нет околоискрового энергона, поэтому он выглядит хрупче и болезненней многих.       Пока он ворошил память и мысли Оверлорда, чтобы принять решение, достоин ли тот стать мнемохирургом, то однозначно показал себя не рассыпающейся развалиной. Оверлорд увидел быстрого, уверенного и – без сомнения – коварного меха, чья проекция крутила им так же ловко, как Трепан. Амплуа вечно надломленного томного бота – лишь обманка, на которую многие покупаются.       Но не Оверлорд. Не после знакомства с Трепаном.       – Большое спасибо за доверие, – широко ухмыльнулся он.       – Увидимся через год, – вкрадчиво пообещал Хромдом.