Серые

      Эльгар раздраженно передернул плечами и поднял голову подставляя лицо усиливающемуся дождю. — Командор? — верная Мхаири обернулась, обеспокоенно и нетерпеливо ерзая в седле. — До Башни Бдения осталось немного, — ледяной взгляд переместился на собеседницу. — Поспешим. У меня плохое предчувствие.       Лошадь под ним фыркнула, ей тоже было неспокойно. До Башни оставалось около часа пути и это время эльф никак не понимал, почему позволил своему товарищу так себя подставить. А все из-за одной единственной ведьмы. Морриган была далеко не обычной ведьмой и привязанность к ней Айдена оправдывалась, что, впрочем, не облегчало жизнь новому Командору Серых Стражей, которым он стал взамен друга. Время, заполненное тяжелыми мыслями, прошло быстро. Вот только встретили их не так как было обещано. — Почему стража нас не встречает? — возмутилась девушка взволнованно оглядываясь.       Ответом ей стал раздавшийся за воротами душераздирающий крик и толпа порождений тьмы. Страдальческая мысль о желанном спокойствии пронеслась в мыслях мага тут же сменяясь привычными плетениями заклинаний. Стражников Башни категорически не хватало. Маг и воительница понимали, что пришли слишком поздно, большинство перебили. Оставалось двадцать разумных обученных держать оружие, это слишком мало.       Эльф раздраженно рыкнул, вышибая очередную запертую дверь, но тут же замирает, совершенно не ожидая увидеть, как светловолосый мужчина в робе с перьями сжигает нескольких порождений. У его ног лежали тела двух мёртвых храмовников. — Отступник в Башне? — воительница напряжённо замерла, наставив клинок на подозрительного мага. — Вас здесь не было когда мы пришли иначе бы я запомнил такую красотку, — вместо того чтобы представится выдало это недоразумение, резко обернувшись и вскинув руки ладонями вверх. — Они са… О! — в удивлении лицо мужчины приняло крайне забавное выражение. — А я тебя узнал. Это же ты, — он расплылся в кривой взволнованной улыбке. — То есть мы же знакомы, — замялся он, глядя на мага. — Ты меня знаешь. Эти храмовники… это не я, честное слово. Хотя вон тот довольно забавно булькал. — Андерс, — протянул эльф, разглядывая блондина чьё имя было на слуху у всей Башне Круга, в силу его любви к побегам. — Все потом, — Эльгар качнул головой отгоняя желание пристукнуть мага прямо сейчас представляя возможные неприятности от этой встречи. — Сначала избавимся от этих тварей. — Какая здравая мысль, — горячо согласился Андерс с опаской поглядывая на нагрудник эльфа, где красовался оскалившийся грифон. — Я бы сказал, очень своевременная и… — Мы поняли, — усмехнулся эльф и двинулся дальше по коридору. — Ну замечательно, — неодобрительно буркнула Мхаири покосившись на отступника. — Только без глупостей, Андерс, — предупредил знакомца маг, не желая тратить драгоценное время на посторонние разбирательства. — Обижаешь, — фыркнул мужчина. — Да чтобы в такой ситуации… — Андерс, — предостерегающе произнёс эльф. — Умолкаю, умолкаю. А знаешь, ты все такой же зануда, ни капли не изменился. — О, Создатель! — не выдержала раздраженная Мхаири. — Маг, замолчи уже!       Дальше двигались уже быстрее и под часто неуместные комментарии так и не смиловавшегося над новыми товарищами целителя. Но уже со следующей комнаты недовольство Мхаири поубавилось. Какое бы впечатление болтуна и оболтуса не производил Андерс магом он был умелым и талантливым. Эльф это помнил прекрасно хотя казалось, что с момента как он покинул Башню Круга прошла вечность.       Казалось, бесконечные узкие коридоры, лишавшие маленький отряд половины боевого потенциала, вывели их к еще одному колоритному персонажу. — Огрен! — радостно воскликнул эльф на секунду смутившись подобного порыва при виде друга. — А вот и наш Командор! — пьяно рассмеялся гном. — Давненько не виделись Отмороженный, а ведь когда они пришли я подумал: «Ну, погоди вот придёт новый Командор, он вам задаст, зубы из задницы выковыривать будете!» — он покачнулся и ухватился за перила. — А потом крики, крики…и тут ты. Здорово! — Но что здесь делаешь ты? — Так ясное дело, пришёл значит я, в Серые Стражи податься, — помятый от алкоголя, а не лап порождений Огрен приблизился, запах перегара заставил Мхаири и Андерса поморщиться. — Он уже был здесь, когда я уходила даже странно, что Стражи за это время его не выкинули, — брезгливо посмотрела воительница на гнома и фыркнула. — О, смотрите-ка, никак та самая цепочка со своей штуковиной? — Огрен явно туго соображающий подмигнул и расплылся в предполагаемо доброжелательной улыбке. — Да просто подарок для Стражей, ничего не скажешь, — Мхаири передёрнула плечами, но лицо сдержала и не поморщилась в очередной раз. — Знаю, знаю, так сразу и не подумаешь да? — излишне радостно спросил Огрен, тут же переключаясь на второго спутника. — Эй… а что это за маг? Твой новый мальчик? — гном похабно улыбнулся. — Мне вам не мешать? — Ух ты Гном, смердящий пивом. Посмотрите, что за диво. Нигде такого не видел! — мгновенно отбрил обидевшийся Андерс. — Гляньте маг-комедиант я думал такие всегда молодыми умирают. — усмехнулся Огрен в ответ. — Достаточно, — прервал эльф обмен любезностями. — Закончите по дороге. — Мы правда должны брать его с собой, — в ужасе спросила воительница с мольбой глядя на Командора.       Сурана остался глух к её мольбам, он был рад знакомому лицу, тем более такому которое даже в невменяемом состоянии может профессионально орудовать секирой, но и слушать их пикировку не было ни сил, ни времени, ни желания. К тому же из-за слов гнома перед глазами эльфа замелькал образ желтоглазого наемника. Однако мысли о нем были несвоевременными и отвлекающими. В Башне все ещё чувствовалось присутствие большого количества порождений тьмы. Слишком большого для их импровизированного отряда.       Новости о говорящем порождении тьмы щекотали нервы. Заклинания скрывались непрекращающимся потоком. Заморозить плоть, пустить ценную молнию. Крики немногих выживших. Ни минуты на осознание. Андерс бледно зелёный загнанно дышит и кривит очередную улыбку. Мхаири зло сжимает рукоять меча игнорируя раны. Она узнала в некоторых истерзанных телах товарищей и знакомых. Огрена все еще ведёт от выпитого, но верная секира не знает осечек.       Вершина Башни встретила их ливнем, кровью на стенах и по-настоящему говорящим порождением тьмы. Оно возвышалось у края, облачное в добротные доспехи смотрело осмысленно на человека перед собой, а безгубый рот со страшимым оскалом открылся: — Все кончилось точно так, как он предсказывал, — рыча произнесло оно. — Того берите, — отдало оно приказ указав на человека в доспехах Стража. — Да помягче! Мы не хотим убивать сверх нужды, — словно издеваясь протянуло оно оборачиваясь.       От подобного зрелища эльф на секунду забыл, как дышать. Перед ним было обезображенное, но вполне разумное существо. Кровь вскипела словно реагируя на эти мысли выдавая протест. Скверна гудела под кожей, лавой бежала по венам предупреждая. Первое же заклинание сорвалось с пальцев Командора Серых Стражей совершенно неосознанно. Одно второе третье. Порождение что-то говорило вернее о ком-то, эльф слушал запоминал, но оставить это в живых не мог. Слишком опасно. — Кажется я немного опоздал. жаль. Пропустил все побоище! — несвоевременно живо и весело произнёс воин в золотых доспехах. — Король Алистер! — задушено прошептала Мхаири падая на колено.       Эльгар покачал головой. Прошло всего пятнадцать минут как они спустились с Башни, и ни дождя, ни битвы. Лишь мокрая земля, пропитавшаяся водой и кровью да несколько трупов. Эльф посмотрел в глаза бывшего товарища и приветливо кивнул. На что Алистер лишь усмехнулся, извиняясь взглядом и с тоской смотря на нагрудник друга. Оскалившийся грифон сверкнул под первым солнечным лучом. — Уцелевшие поражения тьмы сбежали, Ваше Величество. Серые Стражи из Орлея либо убиты, либо… пропали, — хрипло произнёс сенешаль, с которым Эльгар уже успел познакомится в процессе спуска с Башни.       Мужчина в годах был раненым и уставшим, но эльф был уверен, начнись битва и Вэрел первым кинется в бой. — Пропали? — удивленно переспросил Алистер. — Их что порождения тьмы забрали? За ними вроде не водится, — он на секунду прикрыл глаза и продолжил. — Что ж смотрю новый Командор жив и здоров. — Кислая мина тебя выдаёт, — усмехнулся эльф. — Жаль не могу тебе ничем помочь, — произнес король, то, что они оба и так знали.       Огрен возмутился подобному произволу. Как же его и не заметили. А вот Андерсу рот открывать не стоило. Его острый язык привлекает слишком много ненужного внимания. — Ваше Величество! Это опасный преступник, — вышла вперед храмовница и с ненавистью посмотрела на мага. — Гном-то? Нет он, конечно, не сахар, но не на столько, — стоявший к ней спиной Алистер качнул головой. — Это она про меня, — обреченно вздохнул Андерс. — Это отступник… — начала было храмовница, но была тут же перебита. — Ой вот не надо. — вскинулся целитель в чьих глазах горела мрачная решимость. — Ваше правосудие… — Я хочу приметь право призыва, — прервал его Командор Серых.       Андерс растерянно захлопал глазами. Мхаири и Огрен по-своему одобрили это решение. Алистер усмехнулся и дал добро. Захлебнувшуюся гневной тирадой женщину никто и слушать не стал. — Отныне и впредь ты Серый Страж, Огрен, — мужчина дернул нервно дернул плечом на спокойно стоящего гнома. — Сохрани нас создатель.       Эльф чуть повернул голову и спрятал в ладони улыбку и вздох облечения. — Отныне и впредь ты Серый Страж, Андерс. — на внимательны взгляд льдистых глаз сенешаль кивнул. — Жив, Командор. — Отныне и впредь ты Серый Страж, Мхаири. — мужчина вздохнул и покачал головой. — Прости Мхаири да примет тебя Создатель.       Башня Бдения не внушала Командору доверия и как выяснилось не зря. Порождения Тьмы атаковали Башню Бдения из подземелий, которые, по слухам, ведут на Глубинные Тропы. Это оказались не слухи, и добавило Командору головной боли и пару шрамов. Работы было много желающих помешать еще больше, но не все было так плохо. Нашлись те, кто готов был помочь. Сенешаль Вэрел активно информировал Сурану: кто есть кто и чего от них можно ждать. Братья Главонак, которые пусть и бесплатно, но с полной отдачей принялись превращать полуразрушенное строение в настоящую крепость.       Как буд-то всего имеющегося уже было мало, Эльгару сообщили об узнике пойманному до нападения тварей. Охранник пленника ничего не смог сказать о подопечном, но эльфу незнакомец открылся. — Смотрите-ка, кто тут! — яд в речи пленника был демонстративным и пропитанным горечью. — Я думал в тебе десять футов ростом и молнии из глаз сыплются. — … — Мне казалось причастный к убийству моего отца будет более впечатляющим. — процедил молодой мужчина, раздражаясь молчанием эльфа, он поддался вперед и сжал прутья решётки, зло прищурив глаза. — Я Натаниэль Хоу. Ты хоть помнишь моего отца?       Эльгар усмехнулся кивнул и прикрыл глаза тяжело вздыхая. Понимание ситуации радости не добавляло. Натаниэль рассказал о причинах появления в крепости — горячем желании прикончить Стража и о том, как он передумал на месте и решил просто забрать некоторые вещи на память о семье. Эльф после нескольких уточняющих вопросов попросил охранника позвать Вэрела и отпустил пораженного до глубины души Натаниэля восвояси, заметив, что «сын не несет ответственности за проступок отца». Хоу-младший нашел Командора сам спустя какое-то время и попросился в отряд. Эльгар удивился, но противится не стал. Неизвестно как пройдет Истязание. Возможно, что Натаниэль вынес себе приговор. — Отныне и впредь ты Серый Страж, Натаниэль, — как только рекрут потерял сознание сенешаль повернулся и вглядываясь в глаза магу нахмурился. — Надеюсь вы знаете, что делаете, Командор.       А дальше были Велана, Сигрун и Кристоф. Долийская чародейка с желчью на языке и колючим характером. Гномка из Легиона Мертвых в чем-то наивная, но опасная как злой бронто. И он, дух Тени, Справедливость, пытающийся понять мир смертных. Они прошли через многое. Лес Вендинг с его звериными тропами, тайнами и толпой желающих людской крови сильван, спасибо Велане. Бесплодная пустошь Чащобных Холмов. Кэр Хирол с призраками памяти уцелевших залов древнего города. Черные Болота мрачные и безжизненные с истончившейся гранью между явью и Тенью и тварями, таящимися во мраке.       Каждый привал эльф рассматривал их пеструю компанию, которая была еще более необычна чем предыдущая. Хотя если вспомнить что они столкнулись не с Архидемоном, а разумными порождениями тьмы с претензиями на какие-то свои права, пожалуй, те кого он сейчас собрал сойдут за букет одуванчиков. — Как же храмовники всегда тебя находят? — спросил Натаниэль грея ладони о горячую кружку. — Как находят? — задумчиво тянет Андерс хитро сверкая глазами. — Невероятно обозленным. — Тут, верно, есть какой-то фокус.       Сигрун заинтересованно подняла глаза на мага отложив заточку клинка. — Они начали брать на службу женщин, — Андерс очаровательно улыбнулся Велане, тут же получив на это раздраженное фырканье. — Храмовник-мужчина в жизни не остановится, чтобы спросить дорогу. — С тобой невозможно разговаривать, — вздохнул Хоу опуская глаза в кружку. — Стараюсь изо всех сил! — доверительно сообщил маг.       Эльф тряхнул головой и благодарно кивнул Андерсу принимая горячую кружку с отваром. А впереди у них Архитектор и Мать. И оба они возможно опаснее Архидемона, действуя не на инстинктах, а своим искаженным разумом.       Все живое тянется к двум вещам: теплу и свету. На сколько живым являлся Архитектор, эльф судить не брался, но желания древнего существа были ему понятными. Ничто так не вызывает жажды жить, как чьё-то желание, чтобы ты умер. Это Командор Серых Стражей знал по собственному опыту. Но дать Архитектору то, что он хотел Сурана не мог. И не хотел. Слишком велик риск обмана, слишком просто об этом говорил бывший тевинтерский маг. Слишком много но и если… Неопределенность пугала. Особенно тогда кода ты можешь стать ответственным за начало нового Мора. Вариант хуже: армия разумных порождений тьмы способная воспроизводить себе подобных в неконтролируемых количествах. От последней мысли эльфа продёрнуло. В очередной раз поморщившись от отвращения он наконец опустился в воду.       Раздался робкий стук в дверь. — Господин…       Эльгар нехотя открыл глаза и мрачно уставился на своё отражение в колыхнувшийся глади. Он уснул. С трудом вытащив себя из бадьи с ледяной водой эльф покачнулся и оперся о ближайшую стену и хрипло, но достаточно громко произнёс: — Вон.       За дверь кто-то судорожно икнул. Послышались стремительно удаляющиеся шаги. Наступила тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием мага. Отлипнув от стены, он обтерся, зашуршал одеждой. Сознание мутило, а в ушах все ещё звучал визгливый голос Матери и мягкий спокойный Архитектора. В нос ударил запах крови и гнили, хотя маг точно знал, что смыл его, как только дорвался до воды.       Пересилив себя, добрался до постели. Зарылся в накрахмаленные простыни и замер, не желая больше двигаться. Он устал.       Дверь открылась без стука, в комнату Командора как к себе домой вошёл Андерс радостно щебеча. Андерс получивший статус неприкосновенного за свой талант целителя. Андерс ещё несколько часов назад пепельно-белый от ужаса и усталости. Следом за ним вошёл Натаниэль пред этим вежливо постучав по косяку и дождавшись индифферентного взмаха руки, уткнувшегося лицом в подушку Командора. Хоу он узнал по мягкой почти бесшумной походке лучника. — Ну же Командор, — целитель упал на кровать и безжалостно стал расталкивать своё непосредственное начальство. — Мы должны отпраздновать нашу безоговорочную победу.       В Башню Серые Стражи вернулись уставшие, злые и грязные. Амарантайн праздновал, а Стражи пытались вернуть себе живой вид. То есть как следует отоспаться и попытаться поесть. Хотя лично эльфу кусок в горло не лез. Своё возвращение он помнил урывками. Маг трагично простонал. — Чудище, сгинь… — Что?! Это я-то чудище?! — возмущённо воскликнул Андерс и обвинительно ткнул пальцем в щеку оторвавшегося от подушки эльфа. — Ты не сносен! — и уже Натаниэлю. — Нет, ты, слышал? Как так вообще можно? — Я сразу сказал, что это еще одна из твоих неудачных затей, — спокойно пожал плечами Хоу. — Знаете что? — целитель фыркнул и спрыгнул с кровати. — Всё. Я ради них… а они… эх. О, Ланселап! — грустная мина тут же сменилась радостной улыбкой. — Ну хоть кто-то действительно понимающий. Идем скорее от этих, — маг покрутил кистью подбирая слово. — Пессимистов, — и подхватив мяукнувшего кота гордо удалился. — Ушел? — Ушел. — Обиделся? — Обиделся. — Я тебя ненавижу, — простонал эльф, вновь утыкаясь носом в подушку. — Я тронут, Командор, — ответил Натаниэль ровным тоном, но его выдали подрагивающие плечи.