***
И вот злосчастный коробок стоял на заднем дворе постоянно привлекая внимание хозяина. Он ходил вокруг него кругами, изучая, периодически отпивая давно остывший зеленый чай. Он собирался подождать до наступления ночи, но существо внутри шевелилось и поскуливало, однако не было похоже, будто оно пытается вырваться. "Или просто не может," - подумал он. Издаваемые им шумы все больше заставляли Виктора сомневаться в том, что там было заключено просто животное, скорее уж человек. Любопытство пожирало вампира изнутри, ему не терпелось избавится от этого недоразумения, но он также не собирался пренебрегать своей безопасностью. Если это было дикое животное, которое могло его покалечить, он должен быть уверен, что будет достаточно силен чтобы противостоять ему и легко восстановиться в случае чего. Солнце зашло за горизонт, час икс наступил. В этот раз он был готов лучше, респиратор на лице и все возможные инструменты поблизости, которые могли ему понадобится при взломе или противостоянии. Легкий топорик мог легко убить кого угодно, даже вампира. Деревянные доски, к его удивлению, быстро сдавались под натиском лома. Виктор списывал скорость работы на свою вампирскую силу. Начал с нижних. Когда добрался до середины, увидел женские белые ножки, пытающиеся спрятаться в тени досок. Затем взгляд упал на белый хвост, прикованный к "полу", если его можно было назвать таковым. - Не может быть. - в ужасе прошептал он и отшатнулся. Где-то с минуту он приходил в себя, он всё ещё надеялся, что то, что находится внутри - человек в костюме, просто злой розыгрыш на юбилей, а удрал Артур, чтобы подержать его в напряжении. Отступать было некуда, подарок был распакован лишь на половину и оставить его так, игнорировать, ожидая, что содержимое исчезнет само по себе глупо и бессмысленно. Он зачесал назад свои черные как смоль волосы, поднял брошенный им же лом и принялся за работу. Доски падали одна за другой. Первая, вторая, третья и вот перед ним предстал образ худощавой, бледной девушки, грязной и побитой. Белые сальные длинные волосы ниспадали на маленькие груди, частично перекрывая их. Крылья её были прибиты к боковым стенкам, сама она жалась в углу. Сам вольер был усыпан соломой, а в разных его частях валялись ошметки какого-то животного. - Горгона, - Виктор в нерешительности крутил в руках орудие. Он пригнулся и подался вперёд, девушка в страхе стала трепыхаться, махать крыльями чем причиняла себе только больше вреда, - Тише, тише. Я помогу, - но девушка не собиралась успокаиваться, чем ближе подходил вампир, тем сильнее она вырывалась. - Успокойтесь! - грозно крикнул он, напоминая строго школьного учителя, она тут же притихла, подняла на него полные ужаса глаза, он заглянул в них. Красные. Насыщенный бардовый цвет. Это единственное, что объединяло двух монстров в тесной клетке. - Ин наа кел'а, - дрожащим голосом сказало существо. Виктор знал несколько языков, ещё больше он мог определить на слух, но этот диалект или язык, он пока не знал, что именно это было, он распознать не мог. Медленно, так четко, как только мог он спросил: - Понимаете английский? Она неуверенно кивнула. Мужчина облегчённо вздохнул. "Одной проблемой меньше," - подумал он. - Не ешь меня, - повторила девушка, но на этот раз уже по английский. - Не стану, Если Вы будете сидеть спокойно. Она слегка помедлила с ответом, но в итоге кивнула. Виктор задумался, поняла ли она, на что согласилась? Как много слов она вообще знает, учитывая её ужасный акцент? Решив, что впредь нужно будет выработать привычку говорить помедленнее. Он опустился на колени. Крылья, которые под слоями грязи и крови были вроде бы белыми, были прибиты деревянными колышками к стенкам. Мужчина пристраивался какое-то время, пытаясь найти точку опоры, ему не хотелось причинять ей беспокойство, если такое вообще было возможно. Найдя пустое местечко, не заполненное её крыльями, он оперся на голую древесину и выдернул один из кольев. Невидимая сила потянула его назад и он, не сумев сохранить равновесие, упал задней частью на что-то мясистое, это что-то под тяжестью вампира издало неприятный чавкающий звук и разошлось в разные стороны. И так один колышек за другим, пока существо не было полностью свободно. В конце операции на его заднем дворе образовалась целая горсть, которую он потом собирался подбрасывать в камин. - Ну что ж, - вампир оценивающе посмотрел на существо и поморщился, - А теперь мыться. Не ожидая от неё реакции, Виктор легко подхватил слабое тело, перекинул его через плечо и направился в дом. Существо оказалось тяжелее, чем он думал. Несмотря на то, что внешне и размерами оно похоже на человека, всё же крылья и в особенности хвост сильно добавляли в весе. По пути он мысленно прикидывал сколько может весить отдельная часть её тела. "Хвост наверняка килограмм пять, а крылья, - он задумался, - внешне они конечно больше, но, если кости полые... да, определённо меньше, где-то три." Ван Арт усадил девушку в ванную и включил душ. Она вскрикнула, когда холодная вода потекла по и без того замершему телу. - Сейчас потеплеет, потерпите. Постепенно она отогревалась, в какой-то момент вода стала горячей, но она не возражала, она так давно не принимала ванну и не знала, когда в следующий раз представится такая возможность, что старалась насладиться ею сполна. Слой грязи уменьшался, представляя взору белую тонкую кожу. Пришла очередь крыльев. И тут вампир осознал свою ошибку. Они не помещались в ванну, она была недостаточно широка, и вода стекала по складкам на пол и буквально в считанные секунды на полу образовалась внушительных размеров лужа. Промочив в ней ноги, Недовольный мужчина передал девушке душевой шланг, а сам взял швабру. Пока он усердно протирал кафель, горгона отмывала свой хвостик, сначала проводя рукой по всей длине, а затем особое внимание уделила кончику, на котором засохла какая-то черная жижа, никак не желавшая оттираться. По завершении, Виктор подхватил девушку подмышки и повернул лицом к стене, таким образом ее крылья как раз вмещались вдоль ванны, правда ножки пришлось прижать к груди. Также предварительно ополоснув крылья от пыли, потянулся за шампунем, скептически покосился на мочалку. Вампир не был уверен, можно ли вообще обмазывать их в щёлочи, уже не говоря о том, чтобы тереть. Не покрывает ли чешуйки какой-нибудь природный жир, который он мог повредит? Пока он раздумывал, девушка заскучала и стала вертеться, словно маленький ребёнок. "Она сейчас совсем раздухарится. Была не была, через какое-то время этот слой всё равно должен восстановиться." - решил по себя вампир и принялся, для начала мягкой стороной, мять перепонки. - Не больно? - Нет. Тогда он перевернул на жесткую часть, - А так? Она помотала головой в знак отрицания. Комната погрузилась в тишину, мужчина погрузился в свои мысли, они были полностью заняты его гостьей. "Горгона. Где Артур её вообще достал? Ещё и на меня перекинул! Встретить её в наше время всё равно, что выращивать молодильные яблоки в саду. Неужто он держал её у себя? Самоубийца!" Это была прекрасная возможность, чтобы получить ответы. Он не знал пока, что будет с ней делать, но ведь нет ничего дурного в том, чтобы немного полюбопытствовать. - У Вас есть имя? - начал свою череду вопросов. Она поспешила ответить: - Мия. Мужчина замер в удивлении. Мия повернула голову к мужчине: - Что-то неправильно? - спросила она с сильным акцентом. - Нет. - он несколько раз подумал, как построить предложение прежде чем сказать, - оно такое человеческое. - Мой кин'окси придумал, маме нравится. - Кинокси? - Виктор попытался имитировать её произношение, но вышло так себе, он не был уверен, что теперь это не было какое-то другое слово. - Хм, на вашем это, - она на секунду задумалась, почесала зудящую голову, - ммм, человек, чтобы делать детей. Её попытка объяснить заставила его улыбнуться, - Мужчина? - предположил Виктор и был прав. - Хм, да, наверное. - Как Вы оказались здесь? - спросил он, промывая чешуйки. - Где? - В Ам... - он осёкся, поспешил поправить себя, - в Европе. - Прилетела, - она с грустью взглянула на свои потрёпанные дырявые крылышки, вытянула одно из них и не смогла сдержать скудных слёз, - Топи! Ин'и докерро топи!* Когда вода смыла последнюю пену с крыльев и спины, Мия словно какое-то животное встрепенулась и несколько раз взмахнула ими, обрызгав всё вокруг. Виктор осуждающе покачал головой, но ничего не сказал. Пришел черед волос, наконец она могла сесть нормально и в полной мере вытянуть ноги. Основная грязь была смыта, а значит можно было немного понежиться в теплой воде. Пока Виктор где-то в коридорах обеспечивал девушка горячий ужин, она резвилась. Играла с напором воды, подставляла ножку под кран и с восторгом наблюдала в какие стороны текла вода, потом, когда становилось совсем горячо, и кожа начинала краснеть убирала, а затем снова и снова. Но она тут же приняла растерянный и смиренный вид, как только повернулась ручка двери. - Ну вот, ужин будет минуть через сорок, а за это время мы должны закончить, хорошо? Она кивнула. - Вы вообще понимаете, что я говорю? Она снова кивнула. Её нежелание хотя бы немного поучаствовать в диалоге раздражало его, но он старался не подавать вида. Наверняка положение, в котором она оказалась, пугало её. К тому же он не знал, что ей пришлось пережить у Артура, учитывая то, в каких условиях её транспортировали, ничего хорошего. - Много? - Половина. - Хотя бы так. - Виктор открыл шампунь и выдавил немного себе на ладонь. Нос существа уловил приятный непривычный для него запах. Лицо повернулось и тянулось в сторону бутылки. Мужчина опустил руку на уровень её лица, она тоже приблизилась. Маленький курносый носик насторожено вдыхал химикат с приятными нотками духов. Вампир сильнее надавил и из бутылки взорвался пузырек воздуха. Прямо ей в нос. Мия поморщилась и отпрянула от злого куска пластмассы, потирала ноздри в надежде избавиться от противного ощущения мыла. Теперь была его очередь смеяться. Больше Мия не стремилась ничего понюхать, она тихонько сидела и лопала пузырьки на пене, пока Виктор почёсывал её голову. От наслаждения она прикрыла глаза. На секунду она вспомнила своего прежнего "хозяина", он и близко не был с ней так галантен, как этот вампир. Она смутилась, когда Виктор принялся намыливать её прелести. Он же был не возмутим, как врач. Это немного успокаивало, да и не думала она, что может интересовать его сексуально. Старшая как-то рассказывала, что у них там все давно отсохло, поэтому утеряли способность испытывать желание. - Ну вот и всё, - сказал мужчина, убирая принадлежности. Девушка обмоталась в полотенце предложенное Виктором, пока он вытирал её волосы.***
Девушка села на стул, откинув назад хвост, она поморщилась, холодок прошел от ягодиц до макушки. Ван Арт поставил перед ней тарелку со свининой, она повела носом, запах был неизвестным для нее, но пахло приятно, да и мясо выглядело как мясо. Мужчина с интересом наблюдал, он на мгновение задумался умеет ли она вообще пользоваться ножом и вилкой. Мия не заставила себя ждать. Она схватила блестящий пяти зубчатый прибор и резко воткнула его в хорошо прожаренную плоть, как какой-нибудь воин средневековья. Что это такое она явно знала, даже видимо пользовалась, но не слишком часто, так как её движения были слишком неуклюжими. Своими клыками девушка отодрала один кусок, по мере того как она прожевывала и осознавала вкус еды её выражение менялось. - Это не человек? - удивилась она. - Нет. Обычная свинина. - он помедлил, боясь уточнять, - Вы едите людей? - Да, кин'окси. - она ударила себя по губам, - То есть, мужчин. - Почему именно мужчин? Мия пожала плечами, - После скеорти** они больше не нужны. Что ещё делать? Вы же тоже, нет? - Мы пьем кровь, плоть мы не трогаем. Человек выживает в основном. Виктор не понял, что такое "скеорти", но спрашивать в этот раз не стал, это бы не изменило того факта, что их народ поедет мужчин. Он вдруг напрягся: "Изначально я подумал, что она боится нас, боится, что я выпью её кровь. Но теперь я уже и не знаю кто из нас двоих хищник". Он стал рассуждать о других культурных особенностях, повседневной жизни, кулинарии, семейных привычек. "Это прекрасная возможность обновить знания о них, - рассуждал он про себя, - Правда, ценой своей головы. Не уверен, что готов так рисковать. Время поджимает, может Артур уже доложил князю, что я держу у себя горгону." Вампир нервно потёр шею, кивнул самому себе, принимая решение. - Думаю, нам стоит обсудить главное. - существо отвлеклось от поглощения пищи, - Я могу отправить Вас домой, если Вы скажете куда. - Нет! Не надо, пожалуйста! - взмолилась она, вилка со звоном упала на пол. - Вы не хотите домой? - Я не могу вернуться. - Почему же? - Ик'юг, которые были на большой земле не могут вернуться. Я увела единственного ик'юг мужа, была у вампира и больше не могу летать. Это позор для ик'юг не мочь летать. Позор уйти и вернуться. Лучше убей меня сам, не нужно возвращать. - Ладно, что-нибудь придумаем. - вампир устало прикрыл глаза и потрепал её по голове, - Ешьте пока.