***
— Почему мы разделились? Ло Бинхэ сидел на стуле и наблюдал за учителем, который заранее подготовил различные талисманы, странные порошки и жидкости. Они прибыли в гостиницу на закате дня. Прямо перед въездом в городские ворота Лю Цингэ покинул их и направился в другую часть города. Они немного поели, а затем отправились в свою комнату. Это было просторное помещение с выделенной частью для сна, спрятанной за расписными складными ширмами. — Потому что нельзя, чтобы нас видели вместе, — спокойно объяснил Шэнь Цинцю. — Лю-шиди будет вести тайное расследование, а мы, начиная с завтрашнего дня, станем открыто привлекать к себе внимание. Он взял несколько талисманов и передал их Ло Бинхэ. — Если ты бросишь их во врага, они взорвутся, — объяснил он. — Для этого нужно лишь небольшое количество духовной энергии. Используй их, если тебе потребуется сбежать либо отвлечь врага. Ребенок взял их с заблестевшими глазами. — Большое спасибо, учитель! Не то чтобы Ло Бинхэ действительно нуждался в них. В конце концов, он имел ореол неуязвимости протагониста. Но миссия состояла не в том, чтобы протестировать полный спектр функций ореола, а в том, чтобы уберечь это дитя от опасности, именуемой Бездной. Так что лучше перестраховаться, чем сожалеть, верно? Шэнь Цинцю снова перепроверил все материалы, которые он разложил на столе. Раз уж ему не полагалось читерского ореола, он должен быть готовым ко всему. Ему нужны баллы крутости, а не смертельный риск! — Учитель… вам страшно? Ооох, белый цветочек, не смотри на меня так! Я не вынесу, когда ты простодушно волнуешься, в то время как именно я должен защищать тебя! Шэнь Цинцю прочистил горло и мягко улыбнулся. — Всем иногда бывает страшно. Но это не тот случай. Я просто хочу гарантировать всем безопасность. Поэтому я должен тщательно продумать, как минимизировать риск. Он похлопал Ло Бинхэ по голове, прежде чем убрать материалы. — Не волнуйся, теперь я готов к бою. Все пройдет как по маслу. А сейчас нам следует идти спать, завтра нам обоим понадобятся силы. Ну, говоря это, он еще не знал, что следующая проблема поджидала совсем рядом. Из-за позднего приезда он сосредоточился на проверке своего барахла, а не на осмотре комнаты. И теперь момент истины настал. — …почему здесь только одна кровать? Ло Бинхэ покраснел до ушей. Внутри себя Шэнь Цинцю заорал. Что это за дерьмовое сюжетное клише?Глава 4
6 января 2020 г. в 06:00
Повозка сильно гремела, пока они ехали по горной тропе.
Внутри находились хмурый Лю Цингэ, Шэнь Цинцю, который обмахивался веером и восхищался пейзажем снаружи, а также Ло Бинхэ, который втиснул себя в угол повозки. Он практически все время смотрел в пол, лишь изредка поглядывая на своего учителя. Так как они сидели рядом, Шэнь Цинцю не замечал, как при этом на щеках ребенка появлялся слабый румянец.
Зато заметил Лю Цингэ.
— Почему этот сопляк путешествует с нами? — спросил он довольно недружелюбно. Ло Бинхэ чуть отодвинулся назад, не смея поднять взгляд. Он все время задавал себе тот же вопрос.
Для Ло Бинхэ было как гром среди ясного неба, когда учитель попросил сопровождать его.
— Разве это не важная миссия? — спросил он с неуверенностью. — Разве я не буду для вас помехой?
Но Шэнь Цинцю оборвал его.
— Вот почему я беру тебя с собой. Потому что это важно.
Нин Инъин залилась горючими слезами, не желая, чтобы двое самых важных мужчин в ее жизни опять ее бросали. Но она ничего не могла поделать, и потому скрепя сердце отпустила их.
— Возвращайтесь домой невредимыми, вы оба! Нин Инъин будет ждать! — запричитала она, когда повозка двинулась.
Вот таким образом они оказались здесь.
— Что ж, у «этого сопляка» достаточно знаний о демонах, с которыми нам предстоит столкнуться, — начал объяснять Шэнь Цинцю. — Он сражался с одним из них в поединке как раз перед тем, как ты вышел из затворничества.
Лю Цингэ нахмурился. Он не любил, когда ему напоминали о… том дне.
— И что с того? Ему недостает боевой мощи.
Сколько слов за раз — мужчина, сидевший напротив, действительно выглядел взбешенным! Лю Цингэ был немногословен, его вклад в разговор всегда ограничивался необходимым минимумом. С другой стороны, это обсуждение вызвало у Шэнь Цинцю потребность защищать ребенка подле себя.
— Он способен на большее, чем ты ожидаешь от него. И, как мы договаривались ранее, ты, Лю-шиди, не станешь показываться на людях. Пока не возникнет необходимость, — его взгляд остановился на Лю Цингэ. — Ты знаешь, что случилось, когда ты появился в городе в последний раз.
Его собеседник стиснул зубы, а Ло Бинхэ снова покраснел.
— Считаешь, этот щенок — лучший выбор?
— Именно, — Шэнь Цинцю взмахнул веером. — Он был там, когда демоны проиграли в первый раз. Однорукий старейшина узнает его. Я хочу еще больше разозлить демона, чтобы он потерял осторожность. Мы не знаем, кроется ли за всем этим скрытый заговор, и, возможно, я смогу заставить его проговориться.
Какое прекрасное объяснение он нашел! Он всю ночь ломал мозг, как обосновать свои действия, и не сумел придумать ничего лучше этого. Однако слова Шэнь Цинцю, казалось, убедили Лю Цингэ, так как Бог Войны только фыркнул и отвернулся к окну, не говоря ни слова больше. Внутренне Шэнь Цинцю едва не заплакал от радости. Еще одно препятствие позади! Он боялся, что Лю Цингэ самолично вернет Ло Бинхэ на пик Цинцзин, чтобы тот не путался под ногами. А это значит, прости-прощай 500 баллов! Такого поворота нельзя было допустить! Он сделал бы что угодно ради того, чтобы завладеть этим вожделенным призом.
Когда они продолжили путь, Ло Бинхэ поднял голову, чтобы посмотреть на мужчину рядом с собой.
— Учитель, я не буду бесполезен! Не так, как в прошлый раз, когда демон ранил вас шипами! — Он, казалось, долго обдумывал свою речь и наконец набрался смелости сказать это вслух.
— Я знаю, — Шэнь Цинцю тепло улыбнулся и похлопал ребенка по голове, заслужив сияющую улыбку от него и фырканье от Лю Цингэ.
— Запомни свои слова, — сказал Бог Войны, даже не взглянув на ребенка.
Ло Бинхэ кивнул, его сердце громко стучало в груди. Неважно, что сказал другой лорд, путешествующий с ними, пока его учитель верил в него, для него было возможно все! Он твердо знал это!
На некоторое время в повозке стало тихо. Шэнь Цинцю медитировал с закрытыми глазами, Лю Цингэ продолжал смотреть в окно, а Ло Бинхэ смотрел на свои руки, сложенные на коленях. Но это продлилось недолго, так как ребенок поднял сумку, которую он взял с собой, и вытащил небольшой пакет. Он осторожно развернул его, прежде чем предложить Шэнь Цинцю.
— Учитель хочет угощения? — робко спросил он.
Шэнь Цинцю открыл глаза и внимательно посмотрел на сладости, которые ему преподнесли.
— «Борода дракона»? — спросил он. — Ты сделал их?
Ло Бинхэ нетерпеливо кивнул.
— Этот ученик подумал, что, возможно, путешествие будет утомительным, и это поможет учителю пополнить запас выносливости.
До чего предусмотрительный ученик!
Недолго думая, Шэнь Цинцю взял одну штучку и откусил от нее. Превосходный вкус! Настолько воздушная и сладкая, что любой профессиональный кулинар позеленеет от зависти к умениям этого ребенка!
— Учителю нравится?
Ло Бинхэ выжидательно следил за реакцией Шэнь Цинцю. Тот уже было собирался рассыпаться в похвалах, когда поймал взгляд Лю Цингэ, который тоже наблюдал за ним, только с каким-то презрением.
— Лю-шиди, ты хочешь попробовать? — спросил он с улыбкой. — Это действительно вкусно.
Еще одна сияющая улыбка с его стороны, еще один хмурый взгляд от мужчины напротив. Это начинало казаться забавным…
— Мы не на отдыхе! — прорычал Лю Цингэ. — Так что хватит дурачиться! Я до сих пор не понимаю, почему мы не могли полететь на наших мечах.
— Потому что мы должны соблюдать осторожность, — Шэнь Цинцю сделал еще один укус, и с удовольствием прожевал, прежде чем проглотить эту невероятную вкуснятину. — Мы не хотим, чтобы демоны узнали о нас слишком рано.
По выражению лица Лю Цингэ стало ясно, что он не удовлетворен объяснением.
— Смирись с этим, Лю-шиди, — его голос сделался успокаивающим, словно он уговаривал ребенка. — На обратном пути сможем использовать наши мечи для путешествия.
Единственной реакцией был новый взгляд, полный презрения, и все оставшееся время поездки Лю Цингэ не разговаривал.