***
День прошел без каких-либо происшествий, так что у Шэнь Цинцю и Ло Бинхэ не было иного выбора, кроме как вернуться в гостиницу. После ужина они сидели за столом, обдумывая, что делать дальше. — Наш посланник сказал мне, что демоны появлялись среди бела дня, поэтому я подумал, что если мы привлечем внимание, они сами найдут нас. Но они не предпринимают никаких действий, — Шэнь Цинцю постучал закрытым веером по подбородку. — Может, мне стоит пойти прогуляться ночью? Кто знает, не следят ли они за нами прямо сейчас? — Но, учитель, разве это не опасно? — нервно спросил у него ребенок. — Не лучше ли дождаться утра? Ах, до чего же мил этот цветочек! Он похлопал Ло Бинхэ по голове. — Это в той же степени опасно, что и днем. Наши чувства намного острее, как у всех совершенствующихся, поэтому опасность не застигнет нас врасплох. Вдобавок ночью в округе не будет так много людей, так что горожане будут в безопасности. Ло Бинхэ не казался убежденным. — Но!.. — Не волнуйся, дитя. Если ты хочешь пойти со мной, я сумею защитить тебя. Но если ты слишком напуган, оставайся здесь и жди возвращения этого учителя. Ладно, он не хотел принуждать Бинхэ, но ему было нужно позарез, чтобы ученик пошел с ним. 500 баллов стояли на кону, если они повстречают демонов. К облегчению Шэнь Цинцю, ребенок покачал головой: — Этот ученик не напуган и будет следовать за учителем! Ло Бинхэ тревожила безопасность Шэнь Цинцю, но он бы не отважился сказать это вслух. Поэтому он с еще большей решимостью приготовился защищать учителя ценой своей жизни. Шэнь Цинцю кивнул. — Тогда будь рядом и не отходи далеко от меня, — напомнил он Ло Бинхэ. После отправки талисманом сообщения Лю Цингэ они оба покинули гостиницу, чтобы обследовать улицы ночью. Они отошли довольно далеко, но ничего не обнаружили. Вместо этого, Шэнь Цинцю счел довольно забавным гулять со своим учеником, потому что Ло Бинхэ прилип к нему, как маленький щенок, который боится отпустить хозяина дальше, чем на расстояние вытянутой руки. — Ты уверен, что не напуган, держась ТАК близко ко мне? — дразнил он ребенка, понизив голос. Ло Бинхэ надулся. — Учитель сказал держаться рядом с ним. Разве неправильно, если этот ученик делает, что ему велели? Какой честный и прямой ответ! Шэнь Цинцю слабо улыбнулся. — Нет, ты делаешь все правильно. Он хотел что-то добавить, когда талисман сообщил ему о встрече с Лю Цингэ недалеко отсюда, потому что тот нашел какие-то доказательства деятельности демонов. Настроение Шэнь Цинцю поднялось. Наконец-то миссия сдвинулась с мертвой точки!***
Они встретились на каком-то складе. Лю Цингэ по обыкновению вел себя сдержанно и держался в тени. Он нахмурился при виде Ло Бинхэ, но ничего не сказал. Вместо этого он вытащил из кармана какой-то кристалл и отдал Шэнь Цинцю. — Что это? — с любопытством спросил Шэнь Цинцю, разглядывая предмет со всех сторон. — Похоже на средство связи, подобное нашим талисманам, — Лю Цингэ прислонился к стене, скрестив руки. — Я видел демона, который общался с другим демоном, а потом исчез. Он потерял это на дороге, — его голос звучал безразлично, однако Шэнь Цинцю понял, что он немного напряжен. — Я полагаю, ты не изучил его более пристально, верно? — спросил Шэнь Цинцю, уже зная ответ. Разумеется, если бы Лю Цингэ случайно активировал кристалл, это помешало бы их планам. — Я посмотрю, что я могу сделать с ним. По крайней мере, мы знаем, что демоны все еще здесь, и, возможно, они уже нас заметили. Он достал платок и обернул его вокруг кристалла, прежде чем спрятать его. — Я дам тебе знать, если выясню об этой вещи больше. Лю Цингэ кивнул, затем растаял в воздухе. Ого, даже воин, подобно ему, полагающийся на голую физическую мощь, способен на такой хитрый финт! Ло Бинхэ с интересом наблюдал за всей этой сценой. — Значит ли это, что завтра нас ждет бой? — спросил он с тревогой. — Может быть, завтра, может быть, позже, — ответил Шэнь Цинцю. — Но я не думаю, что нам придется ждать так долго. Довольный, он вернулся в гостиницу с Ло Бинхэ. Там он сел за стол и осторожно развернул кристалл, чтобы внимательно рассмотреть. — С виду он кажется обычным кристаллом, — пояснил он. — Я думаю, что для его активации необходим особый импульс. Например, демоническая энергия. Он попытался направить в кристалл часть своей духовной энергии, но отзыва не было. Так что это должно быть нечто другое… Ло Бинхэ тоже коснулся кристалла, прежде чем он успел ему помешать. Вспыхнул слабый красный свет, но мгновенно погас. Зачарованный ребенок посмотрел на кристалл, затем на своего наставника. — Что это было? Твою мать! Демоническая энергия Ло Бинхэ уже начала пробуждаться?! Еще слишком рано для этого! Шэнь Цинцю едва удержался от того, чтобы вытереть холодный пот, который выступил у него на лбу. — Я… не знаю, — сказал он. — Возможно, реакция вызвана тем, что мы оба дотронулись до него одновременно? Он поспешно обернул платок вокруг кристалла. — Я подозреваю, что какой-то демон заметил эту реакцию. Нам следует завтра пораньше встать и быть готовыми к неожиданностям. Ло Бинхэ кивнул, бросив последний взгляд на завернутую вещь. — Но этот… этот ученик не сделал ничего плохого, правда?.. — Он смотрел на Шэнь Цинцю так, словно боялся, что разозлил своего учителя. Но наставник лишь махнул рукой. — Мы хотели, чтобы они нас заметили, так что не о чем беспокоиться. Его куда больше беспокоила демоническая часть его милого маленького ученика… Ло Бинхэ продемонстрировал яркую улыбку и поклонился. — Тогда этот ученик немедленно идет спать! — Он поднялся и прошел за складную ширму. Он собирался лечь спать прежде, чем его учитель начнет раздеваться. Даже если ему на самом деле понравилось так бесстыже любоваться учителем, он не хотел повторить опыт прошлой бессонной ночи! Шэнь Цинцю остался за столом, размышляя о различных вещах. Он не думал, что демоны нападут этой ночью, однако намеревался бодрствовать и просто притвориться спящим. Поэтому лучше было подождать, пока Ло Бинхэ крепко уснет, чтобы зря не потревожить этого ребенка. Выждав некоторое время, он присоединился к Ло Бинхэ в постели. Ребенок снова свернулся калачиком, но его дыхание было ровным, и он пробормотал что-то невнятное, когда Шэнь Цинцю залез под одеяло. Он закрыл глаза, все еще размышляя о том, как позволить Ло Бинхэ проявить инициативу с демонами... Когда он проснулся в бамбуковом лесу, рядом был горячий источник, и он оказался одетым только в нижнее белье. Погодите-ка… он спал? Он оглянулся и попытался понять, где он находится, и наконец, понял. Блядьблядьблядьблядь! Это было Царство Снов! Из оригинального романа Шэнь Цинцю знал, что главный герой учился у демона снов, но он не должен был обнаружить этого! В панике он пытался найти выход, когда в его ушах прозвучал глубокий голос. — Учитель… Блядь. Шэнь Цинцю точно влип.