***
Шэнь Цинцю стоял на мече позади Ло Бинхэ, хватаясь за его одежду, чтобы удержать равновесие. Ученик сначала хотел, чтобы он стоял впереди, но Шэнь Цинцю отказался. Он боялся, что юноша мечтает его обнять или что-то в этом роде, чего он никак не мог допустить. Он был рад, что Ло Бинхэ не может видеть его лица, потому что был не в состоянии скрыть выражение стыда на нем. Его собственный ученик везет его… какое позорище! Но Ло Бинхэ был прав. Им необходимо было выполнить эту миссию как можно быстрее, а идя пешком, они потеряют уйму времени. Поэтому Шэнь Цинцю не оставалось иного выбора, кроме как положиться на способности и духовную энергию Ло Бинхэ, полетев на его мече. — Учитель, не лучше ли будет, если вы положите руки на пояс этого ученика? Ло Бинхэ не оглядывался назад, но Шэнь Цинцю мог представить умоляющее выражение на его лице. — Нет, Бинхэ, мне и так хорошо. — Зато так будет безопаснее! Теперь Шэнь Цинцю ясно расслышал мольбу, которую он воображал прежде. — Я думал, ты сумеешь нести нас обоих? Если ты не способен держать равновесие в полете, чтобы я мог устоять и так, возможно, нам следует приземлиться и пройти остаток пути пешком? Ло Бинхэ закусил губу и покачал головой. — Нет. Этот ученик обеспечит безопасность учителя, — сказал он, чувствуя себя слегка удрученным.***
Они приземлились неподалеку от города. Ло Бинхэ в самом деле проделал отличную работу, и они сумели покрыть огромное расстояние, но, когда солнце стало садиться, усталость взяла верх над ними обоими, поэтому они решили остановиться там на ночлег. По крайней мере, это было лучше, чем заночевать без крыши над головой. Они пришли на рынок и направились прямиком в магазин одежды. Поначалу владелец с подозрением отнесся к двоим бродягам в лохмотьях, но стоило Шэнь Цинцю позвенеть монетами, как он стал сверх меры вежлив и показал им лучший товар, что только мог предложить. Ну… это был небольшой городок, как-никак. Шэнь Цинцю приобрел для Бинхэ довольно простецкую одежду в черно-синей гамме, а для себя — в бело-зеленой. Он не был полностью удовлетворен своими покупками, потому что, прожив несколько лет в романе, успел привыкнуть к тканям высочайшего качества, но делать было нечего. Он заплатил владельцу, и они ушли искать гостиницу. Ло Бинхэ казался вполне счастливым, ведь он получил новую одежду, даже если цвета не соответствовали его обычному наряду. Он только сказал: — Раз учитель подарил мне одежду, этот ученик с радостью ее наденет, — и улыбнулся, как ребенок, получивший подарок на рождество. Шэнь Цинцю со своей стороны едва скрывал мрачное выражение лица. Ему бы хотелось дать Ло Бинхэ другую одежду, но выбора не было. Эта одежда была единственной, которая ему подошла по размеру, и то она оказалась великоватой для подростка. И цвета совсем не совпадали! Этому юноше были к лицу белые одежды, а черные ему не подходили! Черный цвет неприятно напомнил о будущем, которое ожидало их, если ему не удастся…***
В этом городе была единственная гостиница, в которой им посчастливилось снять комнату. Шэнь Цинцю боялся, что там опять окажется всего одна кровать, но — Две. Раздельные. Кровати! Наконец-то некое божество сжалилось над этим бедным стариком! В этот раз никаких дерьмовых клише! Поэтому Шэнь Цинцю сиял от счастья, а Ло Бинхэ выглядел мрачнее тучи. Юноша думал о том, чтобы сдвинуть две кровати вместе, но не нашел достаточно веской причины проделать это, не расстраивая своего учителя. Он присел на кровать, сверля учителя разочарованным взглядом. Шэнь Цинцю почувствовал, что за ним наблюдают, и обернулся к своему ученику. — Что случилось? Ло Бинхэ пришел в голову план. Если ему нельзя было дотронуться до своего учителя, он хотел получить взамен немного внимания. — Учитель… этот ученик хорошо справился сегодня? Смущенный Шэнь Цинцю тоже сел на свою кровать. — Ты что, малое дитя, которое нужно баловать? — он вытащил веер и положил рядом с собой, не забыв разгладить кисточку. Ло Бинхэ пристально посмотрел на кисточку, и его сердце забилось быстрее. Кисточка была на своем месте, и его учитель, похоже, был к ней привязан. — Может быть? Отрадно знать, что учитель гордится этим учеником. Шэнь Цинцю внутренне вздохнул. Этот молодой человек, безусловно, напрашивался на похвалу! — Я не стану повторяться, Бинхэ. Я уже много раз хвалил тебя сегодня. Разве этого недостаточно? Ло Бинхэ поднял на него взгляд. — Этому ученику никогда не будет достаточно похвал от учителя. Ну пожалуйста? Если бы Шэнь Цинцю не расщедрился на похвалу для юноши, ему бы пришлось всю ночь напролет видеть эти щенячьи глаза. Как и весь завтрашний день. Поэтому он сказал: — Ты сегодня хорошо справился, Бинхэ. От этих слов лицо Ло Бинхэ засветилось, и он улыбнулся. — Большое спасибо, учитель! — он готов был запрыгать, но Шэнь Цинцю вовремя схватил веер и наставил его на ученика. — А теперь спать! Нам следует восполнить нашу энергию. Ло Бинхэ так и замер на месте. Затем он кивнул и послушно лег в постель. Вскоре после этого послышалось ровное сопение. Наверняка этот юноша был совершенно вымотан! Шэнь Цинцю не смог сразу заснуть. Сегодня случилось так много вещей, которые выбили его из колеи, что его воображение разыгралось вовсю. Больше прочего его беспокоило — помимо некоторых… странных привычек его ученика — то, что яд «Неисцелимый» все еще блокировал его духовные вены. Яд никогда еще не действовал так долго, и у него внутри рос страх, что на сей раз эффект не был временным. Если он потеряет свою силу, что ему останется? С этой мыслью его настигло изнеможение, и он забылся глубоким сном.